چپتر 9: لجنِ سرخ
0هر یک از پنج کوهِ واقع در کوهِ اژدهای تاریک با دیگری متفاوتمرکزِ بود. کوهی که بزاقِ اژدهای تاریک در آن میرویید، نزدیکترین کوه به قبیلهٔمیتوانست کوهِ تاریک بود. اگر کمی جلوتر میرفت، چهبسا تصادفی به افرادِ قبیلههای دیگر برمیخورد.
به همین دلیل سو مینگ بیشترِ وقتش را آنجاچرا میگذراند. تنها برای جمعآوریِ گیاهانِ داروییِ کمیابتر خطر میکردعمیقترِ و به کوههای دیگر میرفت، آن هم با احتیاطِ تمام.
اکنون در تیررسِ نگاهِ سو مینگ،اغلب کوهی بود که دود از قلهاشدیری به پایین میغلتید؛ کوهِ شعلهٔ سیاه.
میگفتند حجمِ عظیمی از آتشِ زمینی درونِ این کوه نهفته است. مدتها پیش، این مکان مرکزِقرنها سرزمینِ قبیلهٔ برزرکرِ آتش بود. شاید قرنها از آن زمان گذشته بود، اما اگر کسی بهنبود این مکان نزدیک میشد، همچنان میتوانست امواجِ گرمایی را که از خودِ زمین برمیخاست حس کند.
سو مینگ با کوهِ شعلهٔ سیاه ناآشنا نبود. بارها پا به این مکانمرکزِ گذاشته بود. حتی پیش از این با افرادِ قبیلهٔ کوهِ سیاه هم روبهرومیتوانست شده بود. اگر سرعتش به فرارش کمک نکرده بود، خیلی پیشتر کشته شده بود.
آن مکان به قبیلهٔ کوهِ سیاه بسیار نزدیک بود. قبیلهٔ کوهِ سیاه نسلها با قبیلهٔبهسرعت کوهِ تاریک کینهٔ دیرینه داشت. اندازهٔ هر دو قبیله تقریباً یکی بود. شاید نبردی میانشانشیئی درنمیگرفت، اما درگیریهایی میانِ گروههای شکارشان رخ میداد و این درگیریها اغلب خونین و بیرحمانه بود.
لحظهای تردید کرد، اما دیری نپایید که چشمانِ سو مینگ برق زد، چرا که نقشهای در سر داشت. پس ازنگاهش مدتی طولانی نگاهش را از کوهِ شعلهٔ سیاه گرفت و بهسرعت بهسوی بخشهای عمیقترِ سنگِ تخت به راه افتاد. چند سنگِکمانی بزرگ در بخشِ گودِ صخره بود. سو مینگ که آنها را کنار زد، شیئی را دید که زیرشان پنهان شده بود.
کمانی زمخت بود!
شاید زمخت بود، اما زهِ کمان که به کلفتیِاست یک انگشت بود، محکم روی کمان کشیده شده بود. تنهازمان با نگاه کردن به آن میشد قدرتش را حس کرد.
در قبیلهٔ کوهِ تاریک تنها شکارچیها اجازه داشتند کمان داشته باشند. برای دیگر افرادِ قبیله به دست آوردنِ آنسنگِ دشوار بود. سو مینگ پس از معاوضهٔ گیاهانِ دارویی با مقداری موادِ اولیه، خودش این کمان را ساخته بود. آنانگشت را به قبیله نبرده بود، بلکه همینجا نگهش میداشت. این رازی بود که تنها لِی چن از آن خبر داشت.
با در دست گرفتنِ کمان، چشمانِ سو مینگ بهروشنی برق زد. پنجدیری تیرِ دیگر از زیرِ سنگهای بزرگ بیرون آورد. نوکِ تیرها از سنگبخشهای بود و سو مینگ معمولاً آنها را صیقل میداد تا تیز بمانند.
پنج تیر را در سبدِ روی دوشش گذاشت. سوپیش مینگ کمان در دست، برای میمونِ کوچک سوتی زد واما سپس به گیاهانی که روی زمین کشیده بود اشاره کرد.
میمونِ کوچک منظورش را فهمید، بادرونِ نیشخندی تمامِ دندانهایش را نشان داد ومرکزِ سپس چون هالهای سرخرنگ به جلو شتافت.
سو مینگ با احتیاط سایهبهسایهاش رفت.نپایید تنها با چند پرش، مرد و میموننگاهش از جایی که ایستاده بودند ناپدید شدند.
اگر میزانِ آشناییشان با کوهِ اژدهای تاریک را میسنجیدند، سو مینگ هرگز بهنپایید پای شیائو هونگ نمیرسید. با راهنماییِ شیائو هونگ، همانطور که خورشید به سرخیسنگِ میگرایید و غروب میکرد، سبدِ سو مینگ پر از گیاهانِ داروییِ گوناگون شد.
حدودِ هفت یا هشت نوع گیاهِ دارویی در سبد بود و از هر کدام مقدارِ زیادی پیدا میشد. اینهااما تمامِ گیاهانی بودند که سو مینگ در نگاره دیده بود، و حتی گیاهانی که شبیهِ نگارهها بودند. از آنجا کهفرارش نمیتوانست آنها را کاملاً تشخیص دهد، تصمیم گرفته بود گیاهانی را که به نگارهها شباهت داشتند نیز با خود ببرد.
در این لحظه تقریباً هوا گرگومیش بود. سو مینگ و شیائو هونگ در جنگلِسرزمینِ نزدیکِ کوهِ شعلهٔ سیاه ایستاده بودند. سو مینگ به تکهای لجنِ سیاه روی زمینِ پیشِخودِ رویشان اشاره کرد و چشم به شیائو هونگ دوخت: «میگی یه گیاهِ مشابهِ دیگه اینجاست؟»
شیائو هونگ سرش را بالا و پایین برد، سپسچرا با حرکاتی تند به سو مینگ اشاره کرد وعمیقترِ بعد خورشیدِ در حالِ غروبِ آسمان را نشان داد.
سو مینگ متوجه شد و چشمانش برق زد. چمباتمه زد و نگاهش را به مرداب دوختچرا و منتظر ماند تا خورشید غروب کند. ثانیهها بهکندی میگذشتند و پس از نیم ساعت، نورِبخشِ جنگل کمسو شد. گویی تاریکی هر چه را بیرون از شعاعِ صد فوتیِ جنگل بود، بلعیده بود.
بهمحضِ اینکه شب بر زمین سایه افکند، ناگهان حبابهایی از لجن بیرون زد. همچنین شکلِ مبهمیقرنها از یک گیاهِ سرخرنگ دیده میشد. چنان بهسرعت بالا میآمد که گویی به جلو شنا میکرد.نبود این منظرهٔ عجیب باعث شد مو بر تنِ سو مینگ سیخ شود، اما از جایش تکان نخورد.
نگاه میکرد که چگونه گیاهِ سرخ همچنان در لجن شنا میکرد و سپس بهآرامی از آنآتش بیرون آمد. غنچهٔ گلی سرخ بود. ریشههایش هنوز در لجن پنهان بود. حالا دیگر روشن بودکند که گل تا همین چند لحظه پیش به دلیلِ حرکتِ ریشههایش در لجن جابهجا میشده است.
همانطور که بیرون آمدنِ غنچهها را از لجن تماشا میکرد، پیشِ چشمانِ سو مینگ شکفتند وبهسوی عطرِ خوشایندی پراکندند. سو مینگ تنها یک نفس از آن بو کشید و بیدرنگ حس کرد خونشپنهان به جوش آمده است. گویی تمامِ بدنش در محاصرهٔ شعلههای آتش بود و پوستش از گرما میسوخت.
در آن لحظه، شیائو هونگ جیغِ مضطربی کشید. سو مینگ تردید نکرد و به جلو دویدچرا و نزدیکترین گلِ سرخ را چنگ زد. کاردکی سنگی و تیز در دست داشت و بابخشِ حرکاتی ماهرانه بخشِ گل را از ریشههایش برید و سپس آن را در سبدِ روی دوشش انداخت.
وقتی کارش تمام شد، سواین مینگ درنگ نکرد و بهسرعتمکان با شیائو هونگ از آنجا رفت.
بهمحضِ رفتنِ سو مینگ، صدای غرشِ جانوری از درونِ لجن برخاست و تمامِ گلهای سرخبرزرکرِ بیدرنگ پیش از آنکه بارِ دیگر در لجن فرو روند، گلبرگهایشان را بستند. دیری نپاییدزمین که خونِ تازهای از لجن بیرون زد و بوی گندِ خون فضا را پر کرد.
سو مینگ و شیائو هونگ با عجله رفتند.برق وقتی آسمان کاملاً تاریک شد، روی درختی نشستهبهسوی بودند و زیرِ نورِ مهتاب غنائمشان را وارسی میکردند.
در سبد انواعِ مختلفی از گیاهانِ دارویی بود، منظرهای کهتردید سو مینگ را به هیجان آورد. صحنهٔ عملآوردنِ گیاهان بارِنگاهش دیگر در ذهنش مجسم شد و برای انجامش هیجانزدهتر شد.
سو مینگ لبهایش را لیسید، نگاهش را به دوپیش گیاهِ داروییِ درونِ سبد دوخت و گفت: «حیف که اثرِاما اکسیرِ غبارافشان رو نمیدونم... ولی بازم باید خیلی خوب باشه.»
رنگِ این دو گیاه شبیهِ هم بود و اگر با دقت نگاهمکان نمیکرد، کاملاً یکسان به نظر میرسیدند. هر دو سرخ بودند و تنهامیشد تفاوتشان در این بود که یکی شش گلبرگ داشت و دیگری پنج گلبرگ.
سو مینگ با آن دو گیاه آشنایی نداشت. آنها تنها گیاهانی در ترکیبِنگاهش اکسیرِ غبارافشان بودند که پیشتر هرگز ندیده بود. بخت یارش بود که شیائوگودِ هونگ قبلاً آنها را دیده بود و توانست سو مینگ را به آنجا ببرد.
سو مینگ اخم کرد، نگاهش را روی آن دو گیاه گرداند و با خود گفت: «کدومشونچرا برای ساختِ دارو لازمه؟» گلِ ششگلبرگ را از گِلولای به دست آورده بود. با یادآوریِ منظرهٔبخشِ عجیبی که هنگامِ شکفتنش رخ داده بود، حس کرد اگر آن را خام بخورد، بدنش منفجر میشود.
گیاه را دوباره در سبد گذاشت، روی شاخه دراز کشید و گازی به تکهمیوهای زد.شاید به ستارگانِ آسمان چشم دوخت و هوای جنگل را به درون کشید. میتوانست صدای جانورانکند و پرندگانِ اطرافش را بشنود. گویی با جنگل یکی شده بود و این حسِ آرامشبخشی بود.
شیائو هونگ در آن سوزمینی خودش را تمیز میکرد ومدتها با چشمانی محتاط اطرافشان را میپایید.
مرد و میمونتردید شب را همانطورنپایید روی درخت گذراندند.
صبحِ روزِ بعد با طلوعِ خورشید، در حالی که جنگل در تاریکیدیری فرو رفته و در هالهای نازک از مه محصور بود، سو مینگبخشهای و شیائو هونگ از درخت پایین آمدند و بهسوی کوهِ شعلهٔ سیاه شتافتند.
سو مینگ کمان در دست هوشیار ماند. شیائو هونگ نیز تحتتأثیرِ او قرار گرفته بود و با احتیاطگذشته به اطراف نگاه میکرد. وقتی خورشید در آسمان بالا آمد، مهِ برفمانند از جنگل ناپدید شد. کوهی غولآساروبهرو پیشِ چشمانش بود. کوه قهوهایرنگ بود و میتوانست امواجِ گرمایی را که از زمین به صورتش میخورد، حس کند.
حتی میتوانست دودهای سیاهی را ببینددرونِ که از نوکِ کوه به هوا برمیخاست.مرکزِ از دور منظرهٔ تماشایی و باشکوهی بود.
سو مینگ زیرِ لب گفت: «کوهِ شعلهٔ سیاه...» سپس پیش از آنکه بیدرنگ از کوهبهسرعت بالا برود، نگاهی محتاطانه به اطراف انداخت. پیش از آمدن آماده شده بود. گیاهانِ دافعِشیئی حرارتِ زیادی زیرِ پاهایش بود و با وجودِ آنها، میتوانست بدونِ توقف تا قله بالا برود.
شاید خیلی سریع بالا میرفت، اما همچنان هوشیار بود و هرچه بالاتردیری میرفت، احتیاطش بیشتر میشد. نمیدانست چقدر طول کشید، اما وقتی در نیمهٔبخشهای راهِ کوه بود و میخواست به مسیرش ادامه دهد، شیائو هونگ جیغی کشید.
سو مینگ بهمحضِ شنیدنِ جیغ، بیدرنگ خودش را در یکی از شکافهای کنارِ کوه پنهان کرد. پاهایش راگذشته محکم روی زمین گذاشت، کمان را در دستِ راستش بالا برد و بهسرعت تیری بیرون کشید. همهٔ اینهاروبهرو در یک نفس انجام شد. شیائو هونگ پیش از سو مینگ رسید و حالا محکم به او چسبیده بود.
سو مینگ با چشمانی سرد آرام نفس میکشید. ازاست جایی که ایستاده بود، اگر کسی از اعضای قبیلهٔقرنها کوهِ سیاه متوجهش میشد، باید تا سرحدِ مرگ میجنگیدند.
خیلی زود صداهای آرامی بهدیری گوشش رسید و حتی در حینِمدتی صحبتشان صدای ریزشِ سنگ هم میآمد.
«چرا ازمون میخوان اینقدر صبحِدرگیریها زود سنگ استخراج کنیم؟ اصلاًتردید اینا به چه دردی میخوره؟»
«غر نزن. این دستورِ رئیسِ قبیلهست،نهفته ما فقط باید انجامش بدیم. راستی، شنیدی؟برزرکرِ بزرگِ قبیله داره به سطحِ بعدی میرسه...»
«منم از بقیهٔ افرادِ قبیلهزمینی شنیدم که بزرگِ قبیله با همیشهپیش فرق کرده. الان یکم ترسناک شده.»
«نکنه رئیسِ قبیله ازمونکرد خواسته این سنگا روبرق برای بزرگِ قبیله استخراج کنیم؟»
صداها واضحتر شد و سپس رفتهرفته محو شد،بیرحمانه سو مینگ همچنان بیحرکت به شکاف چسبیده بود. تنهانقشهای وقتی آن دو نفر دورتر شدند، نفسِ راحتی کشید.
سو مینگ چشمانش را ریز کرد و با خود گفت: «بزرگِ قبیلهٔ کوهِ سیاه داره به سطحِ بعدی میرسه... یادمه بزرگِنزدیک قبیله یه بار گفت که بزرگِ قبیلهٔ کوهِ سیاه تو لایهٔ ۸ از قلمروی انعقادِ خون قرار داره، اما یه فنِخیلی اهریمنی رو یاد گرفته تا بتونه با بزرگِ قبیله مقابله کنه.» باید بعداً برمیگشت تا این را به بزرگِ قبیلهشان بگوید.
کمی دیگر صبر کرد تا مطمئن شود آن دو حسابیمدتها دور شدهاند، سپس به بالا رفتن از کوه ادامه داد.گذشته اما در آن لحظه، میمونِ کوچکِ کنارش لباسش را کشید.
سو مینگ هراسان سرش را برگرداند، اما فقط چهرهٔ میمون را دیدطولانی که از هیجان میدرخشید و به شکافی که در آن مانده بودند اشارهبخشِ میکرد. سوراخِ کوچک و طبیعیای آنجا بود که بخار از آن بیرون میزد.
سو مینگ بیدرنگ از ادامهٔ صعود منصرف شد و تصمیم گرفت به سوراخِ کوچک نزدیکبرق شود. پس از بررسیِ دقیق، سبد را از پشتش درآورد و همانطور که به داخلچند میخزید آن را هم با خود برد و شیائو هونگ نیز سایهبهسایه به دنبالش رفت.
سوراخ بزرگ نبود و سو مینگ تنها به این دلیلمکان توانست وارد شود که جثهٔ کوچکی داشت. اگر هر یک ازنزدیک اعضای دیگرِ قومِ برزرکر بودند، نمیتوانستند به داخل راه پیدا کنند.