چپتر 19: دروازهٔ دوم

آن مکان همچنان غرق در مه بود. نمی‌توانست دوردست‌ها را ببیند. تنها چیزی که‌گذاشت​ در میانِ مه به چشم می‌آمد، قلهٔ کوه بود که محو و تار به‌درست​ نظر می‌رسید. سکوت پیرامونش حاکم بود. نه بادی می‌وزید و نه صدایی به گوش می‌رسید.

سو مینگ به کوهِ پوشیده در مه نگاه کرد. دومین باری بود که به آنجا می‌آمد. دومین باری هم‌مدت‌ها​ بود که همان‌جا می‌ایستاد و کوهِ عجیبِ روبه‌رویش را برانداز می‌کرد، به‌ویژه حروف و نگاره‌های عجیبی که روی کوه‌درآورد​ کنده‌کاری شده بود. سو مینگ در دل برای کسی که آن‌ها را به جا گذاشته بود، احترام قائل بود.

نفسِ عمیقی کشید و به آویزِ روی سینه‌اش نگاه کرد. تکه‌سنگِ‌گرفت​ سیاه ناپدید شده بود. نیشگونی از خودش گرفت و دوباره مطمئن‌برد​ شد که خواب نمی‌بیند. واقعاً به آن مکانِ عجیب رسیده بود.

دست در گریبان برد و چند بطریِ حاویِ اکسیرِ غبارافشان‌هوشیار​ را بیرون آورد. سپس به‌سرعت به‌سوی مه رفت. دیری نپایید‌حال​ که به پای کوه رسید و دوباره واردِ تونل شد.

به راهش ادامه داد تا اینکه به دروازهٔ سنگیِ درونِ تونل رسید. سو مینگ با‌همان​ دیدنِ دایرهٔ آشنای وسطِ دروازه و پانزده سوراخِ کوچکش، لحظه‌ای درنگ کرد. سپس اکسیری از‌نمی‌دانست​ یکی از بطری‌ها بیرون آورد. اکسیر را میانِ انگشتانش گرفت و در اولین سوراخِ دروازه گذاشت.

در همان آن که انگشتانش سوراخِ کوچکِ دروازه را‌نبود​ لمس کرد، سو مینگ کششِ ضعیفی از سوی سوراخ حس‌مدت‌ها​ کرد که اکسیر را از میانِ انگشتانش به درون کشید.

چهرهٔ سو مینگ جدی و هوشیار شد. مطمئن نبود قضاوتش درست باشد و‌مطمئن​ نمی‌دانست با پر کردنِ هر پانزده سوراخ چه اتفاقی می‌افتد. با این حال‌اکسیرِ​ مدت‌ها در رؤیای این سفر بود و ته دلش بی‌تابِ دیدنِ نتیجه بود.

شتاب‌زده عمل نکرد. پس از اینکه سوراخِ‌درون​ اول اکسیر را جذب کرد، سو مینگ تمامِ‌نمی‌دانست​ حواسش را به دروازه داد. هیچ اتفاقی نیفتاد.

سو مینگ سرش را خاراند. لحظه‌ای فکر کرد، سپس اکسیرِ دیگری درآورد‌انگشتانش​ و در سوراخِ دوم گذاشت. این کار ادامه یافت تا اینکه پانزدهمین‌جدی​ اکسیر را با بی‌میلی و دلشورهٔ فراوان در آخرین سوراخ قرار داد.

اگه بعد از گذاشتنِ پونزده‌درون​ تا اکسیر تو این سوراخ‌ها‌قضاوتش​ بازم تغییری نکنه، همه‌چیز هدر می‌ره...

سو مینگ با اضطراب به پانزده‌تکه‌سنگِ​ سوراخ چشم دوخت. در همان آن،‌دوباره​ درخششِ ملایمی از سوراخ‌ها پدیدار شد.

سو مینگ با هیجان بی‌درنگ عقب کشید. نور دروازه را در بر‌قضاوتش​ گرفت و رفته‌رفته درخشان‌تر شد. رشته‌های روی دروازه جان گرفتند و به‌آرامی به‌بی‌تابِ​ حرکت درآمدند. چیزی نگذشت که به هم پیوستند و مانندِ گردابی به‌سرعت چرخیدند.

با چرخشِ آن‌ها، نورِ پانزده سوراخ آرام اما پیوسته به درونِ گرداب کشیده شد و دروازه را در نوری خیره‌کننده فرو برد.‌درون​ ناگهان صدای غرش در سراسرِ تونل طنین انداخت. صدا چنان بلند بود که می‌توانست انسان را کر کند. همین باعث شد ۱۰‌نکرد​ رگهٔ خونِ درونِ بدنِ سو مینگ بی‌اختیار آشکار شود. حس کرد خون در تمامِ بدنش می‌جوشد و غریزی در برابرِ کشش مقاومت کرد.

صدای غرش چند لحظه ادامه یافت و دودِ سبزی از پانزده سوراخ بیرون زد.‌کردنِ​ گویی اکسیرها در دود حل شده بودند. با خروجِ پانزده تودهٔ دود از سوراخ‌ها،‌اول​ دروازهٔ سنگیِ غول‌آسا لرزید. ناگهان شکافی صاف و باریک در مرکزِ دروازه پدیدار شد.

به‌محضِ پدیدار شدنِ شکاف،‌آویزِ​ دو لنگهٔ دروازه به‌آرامی به‌نیشگونی​ طرفین چرخیدند. دروازه باز شد!

قلبِ سو مینگ در سینه‌اش می‌کوبید. با تماشای صحنه‌ای که پیشِ رویش رقم می‌خورد، حس کرد‌کردنِ​ از شدتِ هیجان می‌لرزد. تنها پس از باز شدنِ کاملِ دروازه بود که سو مینگ نفسِ‌تمامِ​ تندی کشید. پشتِ دروازهٔ سنگی دیگر تونلی در کار نبود، بلکه اتاقی سنگی و کوچک قرار داشت.

دیوارهای اتاق صاف نبود، بلکه پر از‌درنگ​ کنده‌کاری بود. دروازهٔ بزرگی روی دیوارِ شمالیِ‌گذاشت​ اتاق قرار داشت که محکم بسته شده بود.

روی سقفِ اتاق سنگ‌هایی با درخششِ ضعیف دیده می‌شد. آن‌ها‌قضاوتش​ با دیوارهای اتاق یکی شده بودند. عطرِ ملایمی در اتاق‌رؤیای​ پیچیده بود که با یک بار بوییدنش، روحیهٔ انسان تازه می‌شد.

چشمانِ سو مینگ از هیجان برق زد، اما باز هم بااحتیاط قدم به درونِ اتاق گذاشت. نگاهش‌مکانِ​ را روی دیوارها گرداند و دید سبکِ کنده‌کاری‌های روی دیوار شبیهِ همان‌هایی است که در تونل دیده‌دیری​ بود. همهٔ آن‌ها مردانی با موهای آشفته را نشان می‌دادند که در فضایی باستانی مشغولِ ساختِ اکسیر بودند.

وقتی سو مینگ برای اولین بار به این مکان آمد، از دیدنِ نگاره‌ها گیج‌باشد​ شده بود. با این حال پس از موفقیت در عمل‌آوردنِ گیاهانِ دارویی و خاطراتِ اضافه‌ای‌نکرد​ که به دست آورده بود، حالا با دیدنِ دوبارهٔ نگاره‌ها می‌توانست بیشترشان را درک کند.

چهره‌های روی نگاره‌ها در حالِ ساختِ اکسیرهای متفاوتی بودند. سو مینگ با‌انگشتانش​ تماشای نگاره‌ها بی‌اختیار غرقِ در آن‌ها شد. تک‌تکِ نگاره‌ها را با تجربیاتِ خودش‌هوشیار​ می‌سنجید و چنان محوِ تماشایشان شده بود که زمان را از یاد برد.

به‌محضِ اتمامِ بررسیِ یک کنده‌کاری، به‌سرعت سراغِ بعدی می‌رفت. نفهمید چقدر‌درست​ زمان گذشته است. وقتی تماشای تمامِ کنده‌کاری‌ها به پایان رسید، هنوز‌دلش​ تشنهٔ دیدنِ بیشتر بود و نگاهش را به دروازهٔ درونِ اتاق دوخت.

این دروازه کمی با دروازهٔ اول تفاوت داشت. کاملاً سیاه‌خودش​ بود و عطرِ خوشی از آن به مشام می‌رسید. انگار موادی‌گریبان​ که برای ساختِ دروازه به کار رفته بود، خواصِ مرموزی داشت.

همچنین نوعی سنگینی در آن حس می‌شد. روی این دروازه هم نگاره‌ای وجود داشت، اما دیگی غول‌آسا را نشان‌این​ می‌داد. رشته‌هایی از دود هم بالای آن کنده شده بود. تقریباً واقعی به نظر می‌رسید. سو مینگ با تماشای آن‌دیگری​ احساس کرد نه به یک نگاره، بلکه به دیگی واقعی چشم دوخته که برای عمل‌آوردنِ گیاهانِ دارویی به کار می‌رود.

کاش منم‌دروازه​ یه همچین‌سوراخِ​ دیگی داشتم...

سو مینگ چند‌سوی​ لحظهٔ دیگر با حسرت‌جدی​ به دیگ نگاه کرد.

سو مینگ تعدادی گیاهِ داروییِ مختلف بالا و در دو طرفِ دیگ دید.‌مطمئن​ بی‌درنگ از هیجان به لرزه افتاد و تمامِ حواسش را به نگاره داد. برای‌غبارافشان​ همین به اینجا آمده بود؛ تا دستورهای بیشتری برای ساختِ اکسیرهای دیگر پیدا کند.

سمتِ چپِ دیگ هفت گیاهِ دارویی به چشم می‌خورد. از میانِ آن هفت گیاه، پنج‌تایشان همان‌کردنِ​ گیاهانی بودند که برای ساختِ اکسیرِ غبارافشان نیاز بود. اما دو گیاهِ دیگر را سو مینگ هرگز‌حواسش​ ندیده بود. پس از اینکه با دقت ویژگی‌هایشان را بررسی کرد، تصویرشان را در ذهن حک کرد.

هشت سوراخ با ترتیبی‌سوراخِ​ منظم روی درِ سنگی،‌اکسیری​ درست زیرِ دستور قرار داشت.

سمتِ راستِ دیگ هشت گیاهِ دارویی بود. دستور‌هوشیار​ کمی به دستورِ سمتِ چپ شباهت داشت. پنج‌می‌افتد​ گیاهِ موردنیاز همان موادِ لازم برای اکسیرِ غبارافشان بود.

سو مینگ با دیدنِ سه مادهٔ اضافهِ موردنیاز،‌ناپدید​ چشمانش از شادی برق زد. دو تا از‌واقعاً​ آن سه گیاه را می‌شناخت. فقط کمی کمیاب بودند.

زیرِ این دستور هم سوراخ‌هایی بود،‌سوراخ​ اما تعدادشان کمی بیشتر از دستورِ سمتِ‌درست​ چپ بود. دوازده سوراخ زیرش قرار داشت.

وقتی سو مینگ به دستورِ بالای دیگ نگاه کرد، چهره‌اش‌بطری‌ها​ درهم رفت. موادِ این دستور گیاهِ دارویی نبود. نگاره سه‌سوی​ چیز را نشان می‌داد که در دلِ هر بیننده‌ای ترس می‌انداخت.

اولی فلس‌های دمِ یک مارِ پیتون بود، دومی پای نهمِ‌قضاوتش​ یک عنکبوتِ نُه‌پا و سومی انگشتِ سوم از دستِ راستِ‌رؤیای​ موجودِ انسان‌نمای سیاه و کوچکی به اندازهٔ یک کفِ دست.

عجیب اینکه هیچ سوراخی زیرِ دستورِ سوم نبود.‌ناپدید​ شاید به این دلیل که ساختِ این اکسیر‌واقعاً​ بسیار دشوار بود و نیازی به ساختنش نبود.

سو مینگ لحظه‌ای ساکت ماند. به‌سوی درِ سنگی رفت و دستِ راستش‌قضاوتش​ را بالا برد. بی‌هیچ تردیدی دستش را روی در فشرد و بی‌درنگ نگارهٔ‌بی‌تابِ​ دیگ نوری خیره‌کننده ساطع کرد. نور پیکرِ سو مینگ را در بر گرفت.

پس از لحظه‌ای احساسِ ناراحتی، خاطراتی ناآشنا بارِ‌اکسیری​ دیگر در ذهنِ سو مینگ پدیدار شد. روشِ ساختِ‌لمس​ آن سه اکسیر و نامشان را به دست آورد.

اکسیرِ جنوبِ گسسته! سو مینگ به‌چهرهٔ​ نگارهٔ سمتِ چپِ دیگ نگاه کرد و‌نمی‌دانست​ سپس نگاهش را به سمتِ راست گرداند.

سو مینگ به دستورِ عجیبِ بالای‌تکه‌سنگِ​ دیگ نگاه کرد و زیرِ لب گفت:‌مطمئن​ «اکسیرِ روحِ کوه... آخری هم... پیشوازِ ایزدان!»

همان‌طور که سو مینگ به آن‌ها فکر می‌کرد، نورِ پیرامونِ پیکرش همراه با نورِ دیگِ روی درِ سنگی رفته‌رفته کم‌رنگ شد.‌مدت‌ها​ با محوشدنِ کاملِ نور، دیدِ سو مینگ تار شد اما مضطرب نبود. پیش‌تر یک بار این را تجربه کرده بود. صدای‌کار​ سوتِ عجیبی در گوشش پیچید. وقتی صدا قطع شد، بینایی‌اش آرام‌آرام برگشت و به خودش که آمد، در اتاقش داخلِ قبیله بود.

سو مینگ نفسِ عمیقی کشید و بی‌درنگ به‌سوی در رفت. صندلی را‌انگشتانش​ کنار زد و در را باز کرد. بیرون هنوز شب بود. ستارگان‌جدی​ در آسمان می‌درخشیدند. همه‌جا ساکت بود و بادِ سردِ شبانه به او می‌خورد.

با این حال نورِ نقره‌ایِ‌درون​ کم‌رنگی در افق دیده می‌شد؛ نشانهٔ‌درست​ روشنی از اینکه سپیده‌دم نزدیک است.

انگار اختلافِ زمانیِ‌کشید​ این دو جا‌تکه‌سنگِ​ خیلی زیاد نیست...

سو مینگ در را پشتِ سرش بست‌درون​ و دوباره چهارزانو نشست. چانه‌اش را در‌باشد​ دست گرفت و به فکر فرو رفت.

روشِ ساختِ هر سه اکسیر با هم فرق داره. اون‌بطری‌ها​ دو تا گیاهِ دارویی که برای آتشِ جنوب لازمه رو‌سوی​ تا حالا ندیدم، پس فعلاً می‌تونم بی‌خیالش بشم. اما... پیشوازِ ایزدان...

سو مینگ‌ضعیفی​ چشمانش را‌سوراخ​ ریز کرد.

موادِ لازم برای این اکسیر گیاهِ دارویی‌سیاه​ نیستن و خیلی عجیبن. اما اتفاقی که‌خواب​ بعد از ساختِ اکسیر می‌افته واقعاً تکان‌دهنده‌ست!

سو مینگ به یاد آورد که وقتی شخصِ درونِ‌جدی​ خاطراتش پیشوازِ ایزدان را ساخت، هوا چطور دگرگون شد. منظرهٔ‌این​ حرکتِ وارونهٔ باد و ابرها باعث شد قلبش به‌شدت بتپد.

تأثیرِ این اکسیر باید خیلی تکان‌دهنده باشه! اما حیف...‌یکی​ از نبودنِ سوراخ روی درِ سنگی معلومه که ساختش بی‌نهایت‌ضعیفی​ سخته... برای همینه که کلیدی برای باز کردنِ در نیست.

سو مینگ با کمی‌سوراخ​ فکر کردن، تقریباً نیمی از‌نبود​ حقیقتِ ماجرا را حدس زد.

انگار تنها چیزی که فعلاً می‌تونم بسازم اکسیرِ روحِ کوهه.‌خودش​ دو تا از اون سه گیاهِ اضافه رو می‌شناسم... شاید الان‌گریبان​ نداشته باشمشون، اما حتماً تو انبارِ گیاهانِ داروییِ قبیله پیدا می‌شه.

همان‌طور که سو مینگ به فکر‌سوراخ​ کردن ادامه می‌داد، نور رفته‌رفته آسمان را‌درست​ پر کرد و روزِ تازه‌ای فرا رسید.

تمامِ شب را استراحت نکرده بود، اما اصلاً خسته نبود. این خستگی‌ناپذیری‌انگشتانش​ وقتی به لایهٔ ۲ از قلمروی انعقادِ خون رسید، آشکار شد. انگار نیروی‌هوشیار​ عظیمی به دست آورده بود. مگر اینکه چند شبانه‌روز نمی‌خوابید تا خسته شود.

با فرا رسیدنِ روز، افرادِ قبیله مشغولِ کار شدند. سو مینگ پس از اینکه سر و‌می‌افتد​ وضعش را مرتب کرد، به‌سوی خانه‌ای حصیری رفت که فاصلهٔ چندانی با خانهٔ خودش نداشت. حصاری‌هیچ​ دورِ آن کشیده شده بود که چند تن از افرادِ قبیله پیوسته از آن نگهبانی می‌کردند.