چپتر 31: ای آسمانِ نیلگون، چرا می‌گریی؟

با دیدنِ این صحنه جا خورد، اما نایستاد. در عوض‌خواست​ تندتر دوید. شخصیتِ سو مینگ این‌طور بود: یا از چیزی دوری‌خروجشان​ می‌کرد، یا کاری را که شروع کرده بود به پایان می‌رساند.

همان لحظه که به درخت نزدیک شد، چشمانِ بای لینگ‌بیفتد​ که پیش‌تر بی‌جان بود، رویش قفل شد. مات‌ومبهوت به سو‌اندوه​ مینگ خیره ماند. در همان حال اشک از چشمانش سرازیر شد.

وقتی سو مینگ به درخت نزدیک شد، هیچ ردی از تردید در او نبود. شاخ را با دستِ‌گودال​ راستش بالا برد و در درختِ سرخ فرو کرد. وقتی نیمی از شاخ در درخت فرو رفت، مایعی‌کنارِ​ سرخ و تیره‌رنگ شبیهِ خون از آن بیرون زد. فریادی خفه نیز از درونِ درخت به گوش رسید.

فریادی لبریز از خشم‌شبیهِ​ بود. آن‌قدر سهمگین بود‌خفه​ که تمامِ گودال را لرزاند.

چهرهٔ سو مینگ رنگ‌پریده و بی‌جان، اما نگاهش سرد بود. شاخ‌راه​ که در درخت فرو رفت، آن را ناگهان به پایین کشید.‌اندوه​ ترکی غول‌آسا روی درخت افتاد. بی‌درنگ تندبادی سرد از شکاف بیرون زد.

ترک درست کنارِ بای لینگ باز شد. با باز شدنِ شکاف، سو مینگ‌بلندتر​ بدنِ بای لینگ را درونِ آن دید. بی‌درنگ دست در درخت فرو برد‌تنش​ و بازوی بای لینگ را گرفت. سپس با غرشی خفه، او را بیرون کشید.

تنها با یک حرکت،‌شبیهِ​ توانست بدنِ بای لینگ‌خفه​ را از درخت بیرون بکشد.

بای لینگ در بهت فرو رفته بود. مات‌ومبهوت به سو مینگ نگاه کرد‌لبریز​ و اجازه داد او را به دنبالِ خود بکشد. اشکِ بیشتری از چشمانش‌کشید​ جاری شد. در آن لحظه، چهرهٔ سو مینگ عمیقاً در ذهنش حک شد.

سو مینگ بای لینگ را گرفت و بی‌درنگ به عقب پرید. قلبش در سینه می‌کوبید. همین که خواست‌بال‌های​ راه بیفتد، فریادها بسیار بلندتر شد و تمامِ گودال را پر کرد. از شکافِ درخت، ده‌ها تن از بال‌های‌حدس​ ماه بیرون آمدند. با خروجشان از شکاف، اندوه و درماندگیِ چهره‌شان جای خود را به جنون و خون‌خواهی داد.

تنش مورمور شد. بی‌درنگ عقب کشید. تعدادِ بال‌های ماه بی‌نهایت زیاد بود. چنان متراکم کنارِ‌ده‌ها​ هم قرار داشتند که سو مینگ حدس زد هزاران تن از آن‌ها مستقیم به‌سوی او‌زیاد​ و بای لینگ می‌آیند. شمارِ بال‌های ماهِ درونِ درخت حتی از این هم بیشتر بود.

با این حال، همین که بال‌های ماه خواستند تعقیبشان کنند، سو مینگ دید که امواجِ گرما به آن‌ها کوبیده‌لرزاند​ شد. چهره‌شان لبریز از وحشت شد. برخی از آن‌ها حتی خشکشان زد و درونِ موادِ مذاب افتادند. از هم پاشیدند‌بدنِ​ و مثلِ سنگ خرد شدند. نه خونی در کار بود و نه گوشتی. تنها تندبادی سرد از محلِ فروپاشی‌شان برخاست.

افسانهٔ قبیلهٔ برزرکرِ آتشِ جاودان که به بال‌های ماه تبدیل شدن راسته!‌رسید​ اونا اولش از آتش نمی‌ترسیدن، اما وقتی به بال‌های ماه تبدیل شدن،‌ناگهان​ دچارِ یه جهشِ مرموز شدن و ترس از آتش به جونشون افتاد...

از قرارِ‌عمیقاً​ معلوم، بدنشون‌عقب​ مثلِ یخ سرده...

سو مینگ چشمانش را ریز کرد.‌می‌کوبید​ در حینِ عقب‌نشینی، بای لینگ را با‌بلندتر​ دستِ چپش به‌سوی ورودیِ تونل پرت کرد.

سو مینگ غرید: «چرا ماتت برده؟! فرار کن!» بای لینگ گویی تازه‌رسید​ از کابوسی پریده باشد، به خودش آمد. لحظه‌ای که در ورودیِ تونل‌ناگهان​ فرود آمد، برگشت و به سو مینگ نگاه کرد. تا خواست حرفی بزند...

«فرار کن!» سو مینگ به‌سوی ورودیِ تونل‌فریادی​ دوید. موادِ مذابِ گودال تمامِ خانه‌های قبیله را‌آن‌قدر​ پوشانده بود. تنها چند سقف باقی مانده بود.

چهرهٔ بای لینگ رنگ‌پریده و بی‌جان بود. دیگر درنگ نکرد. برگشت‌راه​ و به درونِ تونل دوید. پاهایش درد می‌کرد، اما اعتنایی نکرد. تنها‌درماندگیِ​ فکری که در آن لحظه در سر داشت، فرار از آنجا بود.

سو مینگ روی چند سقفِ باقی‌مانده پرید و یک‌راست به‌سوی تونل رفت. پشتِ سرش، شمارِ زیادی از‌ماه​ بال‌های ماه جیغ می‌کشیدند، اما جرئت نداشتند تعقیبش کنند. ناله‌ها و غرش‌های خفه‌ای که از درخت می‌آمد، بال‌های‌حدس​ ماه را هیستریک‌تر کرد. چند ده تن از آن‌ها بی‌اعتنا به گرما، مستقیم به‌سوی سو مینگ یورش بردند.

نیروی چی در بدنِ سو مینگ می‌جوشید. ۱۱ رگهٔ خون در سراسرِ بدنش ظاهر شد. با رسیدنِ بال‌های ماه، شاخِ‌چهرهٔ​ توی دستش را تاب داد و به‌سوی تونل شتافت. تمامِ این‌ها در مدتِ کوتاهی رخ داد. با این حال، وقتی‌دید​ سو مینگ به تونل رسید، برخی از بال‌های ماه که تعقیبش کرده بودند سقوط کردند و روی موادِ مذاب خرد شدند.

قلبِ سو مینگ به‌سرعت می‌کوبید، اما آرام بود. همه‌چیز طبقِ برنامه پیش می‌رفت. اگر‌خشم​ تصمیم می‌گرفت کمی بیشتر صبر کند تا پیش از اقدامش موادِ مذاب بالاتر بیاید،‌غول‌آسا​ کار به این آسانی پیش نمی‌رفت. در آن صورت بال‌های ماهِ بیشتری تعقیبش می‌کردند.

با ورود به تونل، بوی گوشتِ سوخته‌سینه​ از پاهای سو مینگ بلند شد. با‌بسیار​ این حال نایستاد. در عوض تندتر دوید.

پشتِ سرش، تمامِ بال‌های ماهِ درونِ گودال غریدند اما پیش نیامدند.‌فریادها​ با این حال، شماری از آن‌ها با وجودِ مرگِ بسیاری از هم‌نوعانشان‌جای​ توانستند به درونِ تونل یورش ببرند. آن‌ها به‌سوی سو مینگ هجوم آوردند.

بال‌های ماه از گرما می‌ترسن... برای همینه که‌خفه​ جرئت نمی‌کنن از درخت بیرون بیان. اما هر‌سهمگین​ چی به بیرون نزدیک‌تر بشیم، گرما هم کمتر می‌شه...

در حینِ دویدنِ‌تیره‌رنگ​ سو مینگ، صدای جیغ‌های‌فریادی​ پشتِ سرش واضح‌تر شد.

باید تمامِ بال‌های ماهی‌عقب​ رو که دنبالمون میان‌می‌کوبید​ بکشم. نباید زنده بمونن!

سو مینگ به سنگِ بزرگی نگاه کرد که در زمانِ ورودش آن را بریده‌شکافِ​ بود. بی‌درنگ به‌سویش دوید. با شاخی در دست برگشت و چهار تن از بال‌های‌تعدادِ​ ماه را دید که با چهره‌هایی وحشی به‌سویش می‌شتابند. صدای بال‌زدنشان هر لحظه بلندتر می‌شد.

چهرهٔ سو مینگ رنگ‌پریده و بی‌جان بود، اما چشمانش آرامش‌درونِ​ داشت. درست وقتی آن چهار تن از بال‌های ماه می‌خواستند‌چهرهٔ​ به او برسند، سو مینگ به سنگِ بزرگ لگد زد.

پیش‌تر اندازهٔ سنگ را سنجیده بود. تقریباً هم‌اندازهٔ تونل بود. با‌گوش​ متمرکز کردنِ تمامِ قدرتِ نیروی چی در پایش به سنگ لگد‌نگاهش​ زد. سنگ به پرواز درآمد و همچون دری تونل را مسدود کرد!

سو مینگ همیشه زمان‌بندیِ بی‌نقصی داشت. بنا بر محاسباتش، درِ سنگی می‌توانست موقتاً‌فریادها​ جلوی سه بالِ ماه را بگیرد. بالِ ماهِ باقی‌مانده را هم با استفاده‌جنون​ از گرمای تونل و به کمکِ شاخی که در دست داشت، از پای درمی‌آورد.

با این حال بال‌های ماه بیش از حد سریع بودند. مانعِ‌فریادها​ سنگی‌ای که سو مینگ ساخته بود تنها توانست دوتایشان را متوقف‌چهره‌شان​ کند. دو بالِ ماهِ دیگر از مانع گذشتند و به‌سویش یورش بردند.

سو مینگ اخم کرد و بی‌درنگ به جلو دوید.‌نیز​ حتی اگر می‌توانست آن دو بالِ ماه را بکشد،‌گودال​ زخمی می‌شد. گذشته از این، نقشهٔ بهتری در سر داشت.

همان‌طور که می‌دوید، سرعتِ تعقیبِ بال‌های ماه‌فریادی​ بیشتر شد. در فاصلهٔ کمتر از ۱۰۰‌خشم​ فوتی‌اش سنگِ دیگری به همان اندازه قرار داشت.

با عبور از کنارِ سنگ، سو مینگ از تجربهٔ قبلی‌اش استفاده کرد و‌فریادها​ لگدی به سنگ زد. با صدای مهیبی، سنگ به هوا پرید و تونل را‌خون‌خواهی​ بست. یکی از بال‌های ماه پشتِ سنگ گیر افتاد، اما دیگری توانست عبور کند.

همین که بالِ ماهِ دیگر به‌سوی سو مینگ‌خواست​ یورش برد، سرمای نگاهِ سو مینگ بیشتر شد. دیگر‌ماه​ عقب‌نشینی نکرد، بلکه شاخ به دست به‌سویش حمله‌ور شد.

مردِ جوان و هیولا بی‌درنگ در تونل درگیر شدند. اگر سو مینگ در راهِ برزرکر قدم نگذاشته بود،‌گودال​ نمی‌توانست مقاومت کند، چه رسد به اینکه بجنگد. با این حال، او پیش‌تر ۱۱ رگهٔ خون آشکار کرده‌کنارِ​ بود. به شاخی بسیار تیز هم مجهز بود. در نبرد با بالِ ماه کاملاً دستِ بالا را داشت.

سو مینگ ضربه‌ای به بالِ ماه زد و بی‌درنگ به عقب پرید.‌رسید​ با این وجود، زخمِ روی تنش به‌سرعت بهبود یافت. بالِ ماه تنها کمی‌پایین​ کندتر به نظر می‌رسید، اما هیچ نشانه‌ای از مرگ در آن دیده نمی‌شد.

سو مینگ چشمانش را ریز کرد و به‌سرعت چند زخمِ دیگر روی تنِ جانور انداخت تا نتواند در زمانی‌ماه​ کوتاه بهبود یابد. سپس به‌سرعت چرخید و پا به فرار گذاشت. در حینِ دویدن، هر جا سنگ‌هایی را که‌هزاران​ پیش‌تر در تونل گذاشته بود می‌دید، لگدی به آن‌ها می‌زد. این سنگ‌ها به موانعی در مسیرِ بال‌های ماه بدل می‌شدند.

با وجودِ اینکه برای لگد زدن به سنگ‌ها می‌ایستاد، سو مینگ به‌بسیار​ سرعتِ خود می‌بالید. تنها در عرضِ چند نفس، با سرعت از تونل‌جنون​ گذشت و به محوطهٔ غاری رسید که سوراخ‌های کوچکِ بسیاری احاطه‌اش کرده بود.

به محضِ رسیدنش، صدای ضعیفِ‌خون​ بای لینگ را شنید که‌درونِ​ صدایش می‌زد: «من... من اینجام!»

سو مینگ بای لینگ را دید که با چهره‌ای رنگ‌پریده و وحشت‌زده در یکی از سوراخ‌های کوچک‌تمامِ​ پنهان شده بود. داشت می‌لرزید. بای لینگ خیلی وقت پیش به آنجا رسیده بود، اما نمی‌دانست خروجی کجاست.‌درست​ از ترسِ اینکه دوباره با بال‌های ماه روبه‌رو شود، جرئت نداشت بی‌گدار به آب بزند و جابه‌جا شود.

بای لینگِ پیشِ چشمانِ سو مینگ دیگر آن دخترِ‌همین​ مغرور و حاضرجوابِ میدان نبود. شبیه جانورِ کوچکِ ترسیده‌ای‌بال‌های​ شده بود. سو مینگ با دیدنِ اضطرابِ چشمانش خندید.

بای لینگ بسیار مضطرب بود. «تو... چطور هنوز می‌تونی بخندی؟!» می‌خواست‌فریادها​ به حرفش ادامه دهد که سو مینگ به‌سرعت به او نزدیک شد،‌جای​ بازویش را گرفت و به‌سوی یکی از سوراخ‌های متعددِ آن حوالی دوید.

بای لینگ آرام از او پرسید: «این‌فریادی​ خروجیه؟» به دلیلی نامعلوم، وقتی به سو‌خشم​ مینگ نگاه کرد، از ترسش کاسته شد.

سو مینگ سر تکان داد. چیزی نگفت، در عوض بازوی بای لینگ را گرفت و با تمامِ‌تمامِ​ سرعت به‌سوی تونل دوید. می‌توانست صدای نفس‌نفس زدنِ بای لینگ را بشنود. صدایی بسیار دلنشین بود. ضربانِ‌ترک​ قلبِ سو مینگ تندتر شد. نمی‌دانست به خاطرِ دویدن است یا پوستِ لطیفی که در دست داشت.

بای لینگ دیگر حرفی نزد. اجازه داد سو مینگ دستش را بگیرد و با هم‌بلندتر​ از میانِ تونل‌های خطرناک بدوند. قلبش در سینه می‌کوبید و رفته‌رفته همان حسی را پیدا‌تعدادِ​ کرد که سو مینگ داشت. این احساس باعث شد ترس و ناامیدی‌اش از بین برود.

با این حال، سکوت دیری نپایید. طولی نکشید که سو مینگ بای لینگ را به همان جایی برگرداند که برای عمل‌آوردنِ گیاهانِ‌چهره‌شان​ دارویی از آن استفاده می‌کرد. با رسیدن به آنجا، سو مینگ دستش را رها کرد و با استفاده از شاخ، سوراخ‌های کوچکِ‌بیشتر​ روی زمین را شکافت. به نظر می‌رسید دارند با آتش روشن می‌شوند. در این حین، گاهی اخم می‌کرد، گویی به چیزی می‌اندیشید.

کمی جلوتر‌مایعی​ نیز آتشی‌شبیهِ​ زیرِ دیگ می‌سوخت.

بای لینگ با اضطرابی‌شبیهِ​ فزاینده به کارهای سو‌خفه​ مینگ چشم دوخته بود.

حتی در آن لحظه هم احساس می‌کرد همه‌چیز یک رؤیاست. وقتی به‌بیفتد​ چنگِ بال‌های ماه افتاد، غرق در ناامیدی شده بود. اما اتفاقاتی که‌چهره‌شان​ با آمدنِ سو مینگ رخ داد، باعث شد فکر کند دارد خواب می‌بیند.

در آن لحظه، جیغ‌های گوش‌خراشی از اعماقِ غار به گوش رسید که با گذشتِ زمان بلندتر می‌شد. با سرعتی‌خروجشان​ سرسام‌آور نزدیک می‌شدند. بای لینگ لرزید و ناخودآگاه به سو مینگ نزدیک‌تر شد. پیش از آنکه بتواند جلوتر برود،‌مستقیم​ سو مینگ دستش را گرفت و در حالی که به پشتِ سرش نگاه می‌کرد، بی‌درنگ از سوراخ‌های کوچک گذشت.

دیری نپایید که صدای جیغ‌ها به‌شدت بلندتر شد و سه بالِ ماه وحشیانه به‌سویشان پرواز کردند. بای‌تمامِ​ لینگ به خود لرزید. تا خواست عقب بکشد، سو مینگ شاخش را بیرون آورد. زمینی را که‌ترک​ آتش در آن به‌سوی دیگ جریان داشت شکافت و آن شکاف را به شیاری دیگر متصل کرد.

بی‌درنگ پرده‌ای از آتش از زمین برخاست. قدرتش دست‌کمی از دریای آتش نداشت. سه بالِ ماه که به‌سویشان یورش می‌آوردند، در دریای‌نگاهش​ آتش فرو رفتند. فریادهای سوگوارانه‌ای در هوا طنین‌انداز شد. به زمین برخورد کردند و متلاشی شدند. تندبادی سرد از بقایایشان بیرون زد و‌غرشی​ با آتش درآمیخت. چهرهٔ سو مینگ زیرِ نورِ آتش درهم رفته بود. بای لینگ که پشتِ سرش ایستاده بود، حتی بیشتر وحشت کرد.

پس از مدتی بای‌عقب​ لینگ آرام پرسید: «اونا...‌می‌کوبید​ اونا از آتیش می‌ترسن؟»

«وقتی هنوز انسان بودن، آتیش رو می‌پرستیدن. آتیش مایهٔ افتخارشون بود.‌فریادها​ اما وقتی به بال‌های ماه تبدیل شدن، نه تنها عقل و‌چهره‌شان​ بدنشون رو از دست دادن، بلکه افتخارشون رو هم از دست دادن...»

سو مینگ زیرِ لب گفت: «بعد از اینکه افتخارشون رو از دست دادن، دیگه از آتیش‌سهمگین​ نمی‌ترسیدن. نه، اونا در برابرش احساسِ گناه می‌کردن... با آتیش زندگی کردن و با آتیش هم‌تندبادی​ مُردن...» جمله‌ای را به یاد آورد که وقتی در ویرانه‌های قبیلهٔ برزرکرِ آتش ایستاده بود، دیده بود.

«ای آسمانِ‌مایعی​ نیلگون، از‌شبیهِ​ چه رو می‌گریی؟»