چپتر 113: رویارویی با دیگران

بامدادِ روزِ دوم که رسید، رگبار همچنان در بیرون به‌شدت می‌بارید.‌گفت​ دنیای بیرون زیرِ باران تار بود، اما چشمانِ سو مینگ که‌مراقبه​ درونِ غارِ شکافِ کوه نشسته بود، با وجودِ چهرهٔ خسته‌اش، برق می‌زد.

گلوله‌ای از مایعِ سیاه در دستِ راستش می‌غلتید،‌تماس​ گویی می‌خواست متراکم شود. با این حال پس از‌قطعاً​ چند بار تلاش، هنوز نتوانسته بود در هم آمیزد.

دلِ سو مینگ مانندِ آبِ راکدِ چاهی باستانی آرام بود. آتشِ دستانش‌تمامِ​ را مهار کرد و لحظه‌ای بعد، شعله‌ها ناگهان زبانه کشید و به‌چیِ​ گلولهٔ آتشی بدل شد که تمامِ مایعِ سیاه را در دلش پنهان کرد.

دیری نپایید که چهرهٔ سو مینگ رنگ‌پریده و بی‌جان شد. بدنش ضعیف شده‌بست​ بود. استفادهٔ طولانی‌مدت از آتشِ چیِ درونش، بیش از توانش بود. نفس‌نفس می‌زد‌نشست​ و آتشِ دستِ راستش رفته‌رفته ناپدید شد. سه اکسیرِ سیاه در کفِ دستش بود.

عطرِ داروییِ دلپذیری به مشامش رسید و سو مینگ با بوییدنش در دم احساسِ نشاط کرد.‌غبارافشانه​ سه اکسیر را جلوی چشمانش آورد و وارسی کرد. اکسیرها سبز نبودند، اما عطرشان برای سو مینگ‌چشم​ آشنا بود. بی‌درنگ یکی از اکسیرها را در دهان گذاشت. هنوز داغ بود، اما دهانش را نسوزاند.

اکسیر به‌محضِ تماس با زبانش آب‌نسوزاند​ شد. سو مینگ چشمانش را بست و‌گفت​ در سکوت این حس را مزه‌مزه کرد.

سو مینگ زیرِ لب گفت: «یکم فرق داره، اما قطعاً اکسیرِ غبارافشانه.» و دو اکسیرِ‌دیری​ غبارافشانِ دیگر را کنار گذاشت. چهارزانو نشست و به مراقبه پرداخت. وقتی بخشِ زیادی از خستگیِ‌اکسیرِ​ تنش دررفت، به گیاهانِ داروییِ انباشته در برابرش چشم دوخت و نگاهی مصمم در چهره‌اش نشست.

اگه می‌تونم از مغزِ درختی که صاعقه بهش زده برای ساختنِ اکسیرِ غبارافشان استفاده کنم،‌مزه‌مزه​ پس می‌تونم با همین روش اکسیرِ جنوبِ گسسته رو هم بسازم. من... اصلاً نمی‌دونم اثرِ‌بخشِ​ اون اکسیر چیه، اما کاملاً مطمئنم که مثلِ اکسیرِ روحِ کوه، نیروی چیم رو زیاد نمی‌کنه.

هر چی باشه، بعد از باز کردنِ درِ دوم سه جور اکسیر بهم داده‌داره​ شد. می‌تونم اکسیرِ پیشوازِ ایزدان رو نادیده بگیرم. حالا که اکسیرِ روحِ کوه نیروی چی‌دررفت​ رو زیاد می‌کنه، پس خیلی احتمالش زیاده که جنوبِ گسسته همون اثر رو نداشته باشه.

سو مینگ میانِ ابروهایش را مالید. بیشترِ امیدش به اکسیرِ جنوبِ گسسته بود.‌گفت​ اگر تحلیلش اشتباه از آب درمی‌آمد، مجبور می‌شد با همان تنِ ضعیف آنجا‌وقتی​ را ترک کند و در دنیای بیرون به دنبالِ راهی برای بهبودی بگردد.

برای اطمینان از ساختنِ اکسیرِ جنوبِ گسسته، بی‌درنگ روندِ عمل‌آوردن را آغاز نکرد، بلکه‌پنهان​ مدتی طولانی استراحت کرد تا آسمان دوباره تاریک شد. پس از یک روزِ کامل‌نفس‌نفس​ استراحت، ساختنِ اکسیرِ جنوبِ گسسته را آغاز کرد؛ اکسیری که چه‌بسا برایش اهمیتی حیاتی داشت.

نیم ماه به‌کندی گذشت. سو مینگ اکنون دو ماه‌نسوزاند​ در آن مکانِ ناآشنا سر کرده بود. در این نیم‌داره​ ماه، بدنش به سببِ ساختنِ اکسیرها ضعیف‌تر هم شده بود.

با این حال، چون اولین باری بود که اکسیرِ جنوبِ‌مزه‌مزه​ گسسته را می‌ساخت، شکست گریزناپذیر بود. اما با تلاشِ مداومش،‌چهارزانو​ پس از نیم ماه توانست دو اکسیرِ جنوبِ گسسته بسازد.

چهرهٔ سو مینگ رنگ‌پریده بود، اما با آرامش به اکسیرهای ارغوانی‌سکوت​ چشم دوخت که به‌وضوح از غبارافشان بزرگ‌تر و به‌اندازهٔ یک مشت‌چهارزانو​ بودند. هیچ عطرِ دارویی نداشتند و بی‌نهایت عادی به نظر می‌رسیدند.

پس از مدتی سکوت، قاطعانه یکی از اکسیرها را برداشت و بی‌درنگ در دهان گذاشت. پس از از سر گذراندنِ آن‌همه ماجرا،‌استفادهٔ​ دیگر کودک نبود. اکنون می‌توانست خودش همه‌چیز را بسنجد. از زمانی که ساختنِ اکسیرها را آغاز کرده بود، به‌جز اکسیرِ خون‌افشان که‌آورد​ تصادفی ساخته شد، بقیه بی‌خطر بودند. مهم‌تر از آن، در وضعیتی نبود که بتواند حتی یک اکسیر را برای آزمایش هدر دهد.

اکسیرِ ارغوانی با ورود به دهانِ سو مینگ بی‌درنگ آب نشد.‌تماس​ در عوض، رفته‌رفته از هم پاشید و با طعمی تلخ از‌غبارافشانِ​ گلویش پایین رفت. پس از آن، یک اکسیرِ غبارافشان برداشت و فروداد.

سپس چهارزانو نشست و چشمانش را بست و‌بست​ نیروی چی را در بدنش به گردش درآورد‌غبارافشانه​ تا اثرِ اکسیرِ جنوبِ گسسته را حس کند.

زمان به‌کندی گذشت. یک ساعت بعد، سو مینگ ناگهان لرزید و‌سکوت​ ۲۴۳ رگهٔ خون روی تنش پدیدار شد. با این حال، تنها‌چهارزانو​ حدود ۸۰ رگه به رنگِ سرخِ درخشان می‌درخشیدند. بقیه بی‌رمق بودند.

لرزش‌های تنِ سو مینگ شدیدتر شد و چهره‌اش از درد در هم‌تمامِ​ رفت. لحظه‌ای بعد چشمانش را باز کرد و خونِ سیاهی بالا آورد.‌چیِ​ خونِ سیاه روی زمین ریخت و بوی تعفنِ پوسیدگی از آن برخاست.

به‌محضِ بیرون ریختنِ خون، ردی از سرخی روی گونه‌هایش نشست.‌به‌محضِ​ حدود ده رگهٔ بی‌رمقِ روی تنش دوباره جان گرفتند. دیگر‌قطعاً​ نوری بی‌رمق نداشتند، بلکه رفته‌رفته با نوری سرخ و درخشان تابیدند.

پس از مدتی طولانی، نفسِ سو‌تماس​ مینگ آرام شد. به آخرین اکسیرِ‌یکم​ جنوبِ گسسته در دستش نگاه کرد.

اکسیرِ جنوبِ گسسته اثرِ درمانی داره!‌نسوزاند​ کاش می‌تونستم این اکسیر رو قبل از‌گفت​ اینکه قبیله بره به میدونِ نبرد بسازم...

سو مینگ چشمانش‌لحظه‌ای​ را بست و‌ناگهان​ آهِ سبکی کشید.

در رشته‌کوهِ واقع در اعماقِ جنگلِ بارانی ماند و به‌ندرت بیرون می‌رفت. هر بار هم‌مزه‌مزه​ که پا به بیرون می‌گذاشت، برای این بود که تمامِ گیاهانِ دارویی یا جایگزین‌های شاخهٔ‌بخشِ​ درخششِ شب را تمام کرده بود و باید برای یافتنِ مقدارِ بیشتری از آن‌ها بیرون می‌رفت.

خوشبختانه جنگلِ بارانی پهناور بود و برخوردِ صاعقه به‌سکوت​ درختان اتفاقِ نادری نبود. معمولاً هر بار که صاعقه به‌کنار​ درختی می‌خورد، مقدارِ زیادی مواد برای سو مینگ فراهم می‌کرد.

در یک‌دهان​ چشم برهم زدن،‌دهانش​ یک سال گذشت.

در آن سال، دوره‌ای شش‌ماهه گذشت که بارانی نبارید، اما‌آتشی​ اثری از برف هم نبود تا سو مینگ حال‌وهوای خانه‌ضعیف​ را حس کند. گویی در آن مکان زمستانی در کار نبود.

جراحاتش بسیار عمیق بود. در آن سال مقدارِ زیادی اکسیرِ جنوبِ گسسته‌زبانش​ مصرف کرده بود، اما این کار تنها نیروی چیِ او را تا‌کنار​ حدودِ ۱۹۰ رگهٔ خون بازیابی کرد. هنوز کمی با شرایطِ اوجش فاصله داشت.

در طولِ آن سال، بارها پیش آمد که هنگامِ جست‌وجوی گیاهانِ‌گفت​ دارویی، ردپای آدم‌ها را پیدا کرد. یک بار حتی گروهی ده‌دوازده‌نفره‌مراقبه​ را دید که در حالِ شکارِ ماری غول‌پیکر در جنگلِ بارانی بودند.

این برزرکرها در لایهٔ ۵ و ۶ از قلمروی انعقادِ‌بست​ خون بودند. فقط یک نفر در لایهٔ ۷ از قلمروی انعقادِ‌کنار​ خون بود. از نگاهِ اطرافیانش مردی نسبتاً سرشناس به نظر می‌رسید.

لباسشان از پوستِ جانور نبود، بلکه پارچه‌هایی زبر به تن داشتند. بیشترشان‌تمامِ​ نیزه به دست داشتند و به‌ندرت از کمان استفاده می‌کردند. تقریباً همهٔ‌چیِ​ افرادِ گروه زنگوله‌ای سیاه به مچ بسته بودند که هیچ صدایی نمی‌داد.

بیشترشان فقط یک زنگوله به مچ داشتند، اما آن مرد دو زنگوله بسته‌بست​ بود. سو مینگ همچنین متوجه شد که نوجوانی در لایهٔ ۵ از قلمروی‌نشست​ انعقادِ خون میانِ آن‌هاست. چهره‌اش رنگ‌پریده بود، گویی در چنگالِ بیماری اسیر است.

گروه او را در میان گرفته‌تماس​ و از او محافظت می‌کردند و‌یکم​ سو مینگ چهار زنگوله روی مچش دید.

این قبیله در مقایسه با کوهِ تاریک و جریانِ باد کاملاً متفاوت بود. سو مینگ هنگامِ تماشا زیاد به آن‌ها نزدیک‌کنار​ نشده بود. با این حال، باز هم توجهِ آن مردِ لایهٔ ۷ از قلمروی انعقادِ خون را جلب کرد. مرد بی‌درنگ‌مغزِ​ صدایی درنیاورد، اما در طولِ نبرد طوری که انگار کاملاً اتفاقی است، به جایی که سو مینگ ایستاده بود نزدیک‌تر شد.

اما حرکاتش در چشمِ سو مینگ کمی احمقانه جلوه می‌کرد.‌آتشی​ سو مینگ از آنجا رفت. با سرعتی که سو مینگ‌ضعیف​ داشت، اگر می‌خواست برود، آن مرد نمی‌توانست جلویش را بگیرد.

سو مینگ خودش را درگیرِ این آدم‌ها نکرد و به‌به‌محضِ​ جست‌وجوی گیاهانِ دارویی ادامه داد. هوا که رو به تاریکی‌قطعاً​ رفت، هنگامِ بازگشت به غارش دوباره به همان گروه برخورد.

در آن لحظه داشتند چادری ساده از پوستِ‌بست​ جانور در جنگل برپا می‌کردند و هم‌زمان مراقبِ‌غبارافشانه​ نوجوانِ چهارزنگوله‌ای بودند. ظاهراً می‌خواستند شب را همان‌جا بگذرانند.

مردِ لایهٔ ۷ از قلمروی انعقادِ خون‌به‌محضِ​ نیزه به دست به درختی بزرگ تکیه داده‌فرق​ بود و با چشمانی براق اطراف را می‌پایید.

سو مینگ روی درختی در آن دوردست چمباتمه زد و آن‌ها را زیر نظر‌پنهان​ گرفت. چشمانش رفته‌رفته برق زد. شاید قدرتش به‌کلی برنگشته بود، اما دست‌کم حالا می‌توانست‌نفس‌نفس​ مبارزه کند. می‌خواست بداند آنجا کجاست و چه قبیله‌هایی در آن حوالی سکونت دارند.

این آدم‌ها آشکارا از غریبه‌ها بیزار بودند. اگر‌دهانش​ بی‌گدار به آب می‌زد و نزدیکشان می‌شد، احتمالاً به‌یکم​ حرفش گوش نمی‌دادند و فقط به او حمله می‌کردند.

برقی در چشمانِ سو مینگ درخشید و سرش را پایین انداخت. بی‌صدا عقب کشید و در جنگل ناپدید‌دیگر​ شد. مدتی گذشت. دو ساعت بعد، وقتی آتشِ بزرگی که به پا کرده بودند از رطوبتِ هوا کاست،‌مصمم​ چهرهٔ مردی که به درخت تکیه داده بود ناگهان درهم رفت و نیزه‌اش را محکم در مشت فشرد.

بقیه نیز متوجهِ حرکتش شدند و حالتشان تغییر کرد. طولی نکشید که‌مزه‌مزه​ غرشِ جانوری از اعماقِ جنگل به گوش رسید. جانوری شبیه‌به ببر که خارهایی‌پرداخت​ به‌طولِ نیم فوت از ستونِ فقراتش بیرون زده بود، به‌سرعت به‌سویشان یورش برد.

«نیشِ سیاه!»

در دم فریادهای‌بی‌درنگ​ وحشت‌زده سر دادند و‌داغ​ همه‌جا به هم ریخت.

مردِ لایهٔ ۷ از قلمروی انعقادِ‌تماس​ خون بی‌درنگ گفت: «این جانور از آتیش‌فرق​ خوشش میاد. زود آتیش رو خاموش کنید.»

نیزه را در دستِ راست گرفت و به‌سوی جانورِ وحشی دوید.‌سکوت​ این جانور هرچند قوی بود، اما قدرتش تقریباً هم‌سطحِ برزرکری در‌چهارزانو​ لایهٔ ۷ از قلمروی انعقادِ خون بود. مرد می‌توانست با آن بجنگد.

اما همان لحظه که گروه را ترک کرد تا با نیشِ سیاه بجنگد و افرادش آتش را‌رنگ‌پریده​ خاموش کردند، تاریکی همه‌جا را فراگرفت. در همان چند لحظهٔ کوتاهی که طول کشید تا چشمانشان به‌عطرِ​ تاریکی عادت کند، شخصی با سرعتی مثلِ آذرخش به‌سوی نوجوانی که تحتِ محافظتِ گروه بود یورش برد.

غریبه بیش از حد سریع بود. وقتی بالاخره به حضورش واکنش نشان دادند، او دیگر به‌گفت​ نوجوان رسیده بود. غریبه بی‌آنکه منتظر بماند تا نوجوانِ رنگ‌پریده مقاومتی نشان دهد، پاشنهٔ دستش را‌خستگیِ​ به پشتِ گردنِ او کوبید، بی‌هوشش کرد و پیش از فرار او را زیرِ بغل زد.

افرادِ گروه لحظه‌ای مات ماندند و سپس چهره‌شان دگرگون شد. حتی چهرهٔ آن مرد نیز‌قطعاً​ در دم درهم رفت. می‌خواست غریبه را تعقیب کند، اما نمی‌توانست نیشِ سیاه را فراری‌گیاهانِ​ دهد. با همان تأخیرِ اندک، کسی که نوجوان را گرفته بود در اعماقِ جنگل ناپدید شد.

سو مینگ در حالی که نوجوان را زیرِ بغل زده بود، با سرعت از میانِ جنگل گذشت. هیچ کینه‌ای‌غبارافشانِ​ از این آدم‌ها به دل نداشت و برای همین بی‌دلیل جانشان را نمی‌گرفت. حتی وقتی تصمیم گرفت جانوری وحشی‌مصمم​ را به‌سویشان بکشاند، باز هم مطمئن شد جانوری باشد که بتوانند فراری‌اش دهند و جانِ کسی به خطر نیفتد.

هدفش فقط همین نوجوان بود. این پسر قطعاً از خانواده‌ای معمولی‌بدل​ نبود. حتماً چیزهای زیادی می‌دانست. اگر سو مینگ می‌خواست از آنجا‌استفادهٔ​ سر در بیاورد، این تنها کاری بود که از دستش برمی‌آمد.

جوابام رو‌آشنا​ که گرفتم،‌یکی​ ولش می‌کنم.

سو مینگ از میانِ جنگل به‌سوی دوردست دوید. جنگل را دور زد‌یکم​ و پیش از آنکه پسر را زمین بگذارد، به گوشه‌ای خلوت‌تر رفت.‌وقتی​ چمباتمه زد و نوجوان را برانداز کرد و سپس به چیزهایی پی برد.

همان بارِ اول که نوجوان را دید، فهمیده بود مشکلی وجود دارد. وقتی نزدیک‌تر‌یکم​ شد و مطمئن شد، لحظه‌ای ساکت ماند و سپس یک اکسیرِ جنوبِ گسسته و‌زیادی​ یک اکسیرِ غبارافشان از گریبانش بیرون آورد و هر دو را در دهانِ نوجوان گذاشت.

تازه آن موقع بود که با خیالِ راحت چند قدم عقب رفت. پوستی از کیسهٔ پارهٔ درونِ گریبانش‌بی‌جان​ درآورد؛ پوستِ جانوری بود که سالِ گذشته برای غذا شکار کرده بود. آن را دورِ خود پیچید تا‌دلپذیری​ بدن و چهره‌اش را بپوشاند و در فاصلهٔ نه‌چندان دوری از نوجوان، به درختی تکیه داد و نشست.

با دستِ راست تکه‌چوبِ کوچکی از کنارش برداشت. با حرکتِ کوچکی‌تماس​ در مچش، چوب به‌سوی میان‌ابروی نوجوان پرتاب شد. سو مینگ قدرتِ‌غبارافشانِ​ زیادی به کار نبرد، اما همان هم او را بیدار کرد.

نوجوان با درد چشمانش را باز کرد. در چشمانش سردرگمی موج می‌زد، اما طولی نکشید که جایش‌غبارافشانِ​ را به نگاهی آرام داد. چهره‌اش شاید از بیماری رنگ‌پریده بود، اما هیچ ترسی در آن دیده‌دوخت​ نمی‌شد. به سو مینگ نگاه کرد که پوستِ جانوری را دورِ خود پیچیده و روبه‌رویش نشسته بود.

«تو کی هستی؟»