چپتر 15: دگردیسی

ضرب‌المثلی بود که می‌گفت: «اگر فقط روحیهٔ جنگندگی داشته باشی اما توانِ جسمی‌ات یاری نکند، در نهایت باز هم‌توهمِ​ بازنده‌ای.» سو مینگ از کودکی نزدِ بزرگِ قبیله آموزش دیده بود. بزرگِ قبیله در خانه‌اش طومارهای زیادی داشت و سو‌شکنجه​ مینگ تقریباً همهٔ آن‌ها را خوانده بود. دانشِ فراوانی در آن‌ها نهفته بود و او همیشه تشنهٔ یادگیریِ بیشتر بود.

خردی که نیاکانش به جا گذاشته بودند، با گذشتِ زمان رفته‌رفته در ذهنِ سو مینگ جا‌شکاری​ باز کرده بود. با این حال، هرگز فرصتی برای بروز نیافته بود. اکنون که سو مینگ در‌فاصله​ پیِ گرفتنِ جانِ کسی بود، آن ذره‌های خرد که در ذهنش خفته بود، شروع به خودنمایی کرد.

یو چی به‌شدت مضطرب بود. در ابتدا فکر می‌کرد نمی‌تواند فرار کند و تصمیم گرفته بود در حمله‌ای‌استفاده​ از سرِ استیصال، تمامِ توانش را به کار گیرد. اما درست جلوی چشمانش دید که فاصلهٔ میانشان بیشتر می‌شود.‌اضطراب​ سپس درست وقتی فکر می‌کرد می‌تواند فرار کند، فاصلهٔ میانشان دوباره کم شد و این روند مدام تکرار می‌شد.

پس از چند بار تکرارِ این اتفاق، دیگر هیچ تمایلی نداشت‌آرام‌آرام​ که برای نبردی تا پای جان تمامِ توانش را به کار‌می‌گذاشت​ گیرد. برایش سخت بود که دوباره به آن حالتِ ذهنی برگردد.

اما در چشمانِ سو مینگ، برزرکرِ قبیلهٔ کوهِ سیاه فقط یک‌شجاعتِ​ شکار بود، آن هم شکاری وحشت‌زده. به محضِ اینکه شکار کوچک‌ترین‌مبهم​ امیدی حس می‌کرد، سو مینگ می‌توانست آرام‌آرام او را از هم بدَرَد.

سو مینگ از این روش برای فرسودنِ اعتمادبه‌نفس و شجاعتِ‌چشمانِ​ یو چی استفاده کرد. با ادامه یافتنِ تعقیب، فاصله را‌کوچک‌ترین​ بیشتر می‌کرد و می‌گذاشت مردِ دیگر توهمِ امنیت داشته باشد.

سو مینگ مبهم به یاد آورد که در یکی از طومارها نوشته بود وقتی‌روش​ شکار برای مدتی طولانی میانِ حالتِ اضطراب و آسودگی در نوسان باشد، خستگی و‌مبهم​ رنجش به‌شدت افزایش می‌یابد. این نوع شکنجه برای نابود کردنِ روحِ انسان کافی بود.

سو مینگ پیش‌تر تنها منطقِ پشتِ این حرف را فهمیده بود، اما اکنون که در حالِ تعقیب بود،‌ادامه​ رفته‌رفته آن را به‌طور کامل درک کرد. دانشی که به دست آورده بود، آرام‌آرام به غریزه بدل می‌شد. حتی‌آسودگی​ نیازی نبود این کار را عمدی انجام دهد؛ بدنش خودبه‌خود حرکت می‌کرد و نتایجِ دلخواهش را به ارمغان می‌آورد.

آن روز نخستین باری بود که سو مینگ کسی را می‌کشت و نخستین باری بود که انسانی‌می‌گذاشت​ را به قصدِ کشتن شکار می‌کرد. نخستین بار در زندگی‌اش بود که تغییری در شخصیتش را تجربه‌خستگی​ می‌کرد. از سوی دیگر، یو چی تنها کسی بود که روندِ تغییرِ سو مینگ را به چشم می‌دید.

یو چی این را به‌وضوح حس می‌کرد، اما نمی‌دانست چه چیزی باعثِ این‌کوهِ​ تغییر شده است. او تنها حس می‌کرد که اعتمادبه‌نفس و شجاعتش پس از‌فرسودنِ​ صحنهٔ عجیبِ مرگِ همراهش کاهش می‌یابد. این ویژگی‌ها در طولِ تعقیب ذره‌ذره فرسوده می‌شدند.

در واقع، در یک لحظه، دیگر هیچ میلی به برگرداندنِ سرش نداشت. اگرچه سو مینگ درست‌اعتمادبه‌نفس​ مانندِ او برزرکری در لایهٔ ۲ از قلمروی انعقادِ خون بود، اما احساس می‌کرد که اگر سرش‌نوشته​ را برگرداند، حتماً می‌میرد. حس می‌کرد اگر به فرار ادامه دهد، شانسی برای زنده ماندن خواهد داشت.

آن‌قدر ترسیده بود که انباشته شدنِ خستگی‌اش را حس نمی‌کرد. این موضوع به‌ویژه زمانی شدت گرفت که متوجه شد مردِ‌تعقیب​ جوان در نقطه‌ای که فاصلهٔ میانشان در حالِ افزایش بود، ناپدید شده است. وقتی سرانجام به خود آمد، خستگی تقریباً‌رنجش​ او را از پا انداخت، اما نمی‌توانست استراحت کند. در عوض تصمیم گرفت دندان روی هم بفشارد و مقاومت کند.

متأسفانه این وضع دیری نپایید. وقتی دوباره سایهٔ سو‌فرسودنِ​ مینگ را در گوشهٔ چشمش دید، خستگی‌اش بی‌درنگ ده‌برابر شد.‌توهمِ​ این اتفاق تقریباً یو چی را به مرزِ جنون کشاند.

یو چی لرزشِ ترس را در وجودش حس کرد و فریاد زد: «اون یه برزرکرِ سقوط‌کرده‌ست! قطعاً یه برزرکرِ سقوط‌کرده‌ست!»‌کوچک‌ترین​ همان‌طور که فرار می‌کرد، به یک دوراهی رسید. اگر به چپ می‌پیچید، به بخش‌های عمیق‌ترِ جنگل می‌رفت و کوهِ شعلهٔ‌یاد​ سیاه را ترک می‌کرد. اگر به راست می‌پیچید، کوهِ شعلهٔ سیاه را دور می‌زد و به قبیلهٔ کوهِ سیاه برمی‌گشت.

سو مینگ از مدت‌ها پیش آن دوراهی را می‌شناخت. چشمانش را باریک کرد و خستگیِ خودش را نادیده‌استفاده​ گرفت. تمامِ نیرویش را در پاهایش متمرکز کرد و سرعتش را با یک جهشِ انفجاری افزایش داد. او‌میانِ​ به دنبالش نرفت، بلکه تصمیم گرفت از میانِ جنگل میان‌بر بزند و به مسیرِ سمتِ راستِ دوراهی نزدیک شود.

روشن بود که پیش‌بینی می‌کرد یو چی مسیرِ سمتِ راست را انتخاب کند. به همین دلیل تصمیم گرفت به راست بپیچد و فاصلهٔ میانشان را‌امنیت​ کم کند. سو مینگ همان‌طور که به جلو می‌تاخت، کمانش را بیرون آورد و چند تیر به سمتِ مسیرِ راست شلیک کرد. تیرها سوت‌کشان هوا را‌تنها​ شکافتند و همگی به درختانِ مسیرِ راست برخورد کردند. نوکِ تیرها در تنهٔ درختان فرو رفت و پرهایشان بر اثرِ لرزش در هوا به صدا درآمد.

انگار صدای لرزشِ تیرها نیرویی عجیب‌آرام‌آرام​ در خود داشت. با رسیدنِ این صدا‌ادامه​ به گوشِ یو چی، او درنگ کرد.

سو مینگ بارِ دیگر با تمامِ سرعت یو چی را تعقیب کرد و دوباره با کمانش‌شکاری​ دست به حمله زد. یو چی فریادی از سرِ جنون کشید و درست زمانی که می‌خواست‌تعقیب​ به راست بپیچد، سو مینگ ناگهان سرعتش را بیشتر کرد و یو چی را به اشتباه انداخت.

حس می‌کرد اگر به سمتِ راست بدود، سو مینگ قطعاً‌امیدی​ به او می‌رسد. اگر به سمتِ چپ فرار می‌کرد، می‌توانست فاصلهٔ‌تعقیب​ میانشان را بیشتر کند، زیرا سو مینگ تصمیمِ اشتباهی گرفته بود.

هنوز می‌توانست صدای لرزشِ تیرها را بشنود. یو چی‌امیدی​ دندان روی هم فشرد و مسیرش را عوض کرد و‌یافتنِ​ به چپ پیچید. خیلی زود در دلِ جنگل ناپدید شد.

در میانِ خستگی، نگاهی ترسناک‌می‌توانست​ در چشمانِ سو مینگ نقش بست‌شجاعتِ​ و لبخندی سرد روی لبانش نشست.

او به‌سرعت تیرها را از‌برایش​ درختان بیرون کشید و به تعقیبِ‌برزرکرِ​ مردِ قبیلهٔ کوهِ سیاه ادامه داد.

سو مینگ زیرِ لب گفت: «اگه بتونی مسیرِ فرارِ دشمنت رو مهار کنی، می‌تونی‌روش​ بدنش رو هم مهار کنی.» به یاد آورد که این کلمات را جایی در یکی‌یاد​ از طومارهای پوستی خوانده بود. پیش‌تر نمی‌توانست آن‌ها را بفهمد، اما اکنون معنایشان را می‌فهمید.

در حینِ تعقیب، زمان به‌کندی می‌گذشت. دیری نپایید که شب فرا رسید و ماه‌فرسودنِ​ در آسمان بالا آمد. وقتی نورِ ماه به برفِ روی زمین تابید، نوری سفید‌یاد​ بازتاب یافت که با وجودِ تاریکیِ شب، جنگل را با درخششی نقره‌ای روشن کرد.

در طولِ تعقیب، سو مینگ تاکنون سه بار مسیرِ فرارِ‌اعتمادبه‌نفس​ یو چی را تغییر داده بود و رفته‌رفته بدنِ او‌امنیت​ را مهار می‌کرد تا در جهتی که خودش می‌خواست بدود.

بچه‌میمونِ بی‌هوش را که در آغوشش افتاده بود لمس کرد و حالتی ملایم در چشمانِ خسته و‌وحشت‌زده​ خون‌گرفته‌اش پدیدار شد. اولین باری که سو مینگ او را مجبور به تغییرِ مسیر کرده بود، یو‌می‌گذاشت​ چی بچه‌میمون را به جهتِ مخالف پرتاب کرد. با این حال به همین دلیل، فاصلهٔ میانشان افزایش یافت.

دور انداختنِ بچه‌میمون برای یو چی کارساز افتاد.‌اینکه​ سو مینگ بی‌درنگ به‌سوی بچه‌میمون دوید؛ یو چی‌اعتمادبه‌نفس​ نفسِ راحتی کشید و سرعتش را بیشتر کرد.

با وجودِ این، دیری نپایید. اندکی بعد، یو چی متوجه شد تیرها یکی‌روش​ پس از دیگری با صدای سوت از کنارش می‌گذرند که همگی از پشتِ‌باشد​ سر می‌آمدند. این اتفاق دوباره یو چی را تا مرزِ جنون پیش برد.

ستارگانِ آسمان درخشان بودند؛ گویی‌می‌توانست​ چشمانی بودند که به تعقیب‌اعتمادبه‌نفس​ و گریزِ درونِ جنگل خیره شده‌اند.

توانِ یو چی دیگر تحلیل رفته بود. قدم‌هایش می‌لغزید، اما آنچه از نظرِ جسمی حس می‌کرد اهمیتی نداشت. آنچه‌اینکه​ بیشترین اهمیت را داشت وضعیتِ روانی‌اش بود. روانش دیگر در هم شکست. پشیمان بود. از کشفِ آن سوراخِ کوچک پشیمان‌مبهم​ بود. از تعقیبِ میمونِ آتش پشیمان بود. اگر هیچ‌یک از این کارها را نکرده بود، این اتفاقات هم رخ نمی‌داد.

جنگلی پر از گیاهانِ گوناگون پیشِ رویش قرار داشت. با اینکه زمستان بود، باز‌روش​ هم نمی‌توانست اعماقِ جنگل را ببیند. وقتی یو چی هنوز مردد بود و به‌مبهم​ رفتن به داخلِ جنگل فکر می‌کرد، سایهٔ سو مینگ در حاشیهٔ جنگل پدیدار شد.

همان‌جا ایستاد و به‌سختی نفس کشید. حجمِ زیادی از مهِ‌می‌توانست​ سفید از دهانش بیرون می‌زد و چشمانش لبریز از سرمایی پولادین‌فاصله​ بود. بی‌درنگ به تعقیب ادامه نداد، بلکه تصمیم گرفت صبر کند.

همین که نفسش آرام گرفت، زیرِ لب گفت:‌روش​ «اینجا همون گورستونیه که نصیبت می‌کنم! اگه بتونی با‌می‌گذاشت​ این خستگی زنده از اینجا بیرون بری، خیلی خوش‌شانسی!»

درست وقتی حرفش تمام شد، فریادی وحشتناک در سکوتِ‌برگردد​ شب در جنگل پیچید. فریاد در جنگل طنین انداخت‌محضِ​ و لرزه بر اندامِ هر که آن را می‌شنید انداخت.

پس از مدتی، فریاد رفته‌رفته‌شکاری​ ضعیف‌تر شد تا اینکه در‌امیدی​ نهایت به ناله‌ای بی‌رمق بدل گشت.

سو مینگ در سکوتی سنگین به‌سوی صدا به راه افتاد. آرام واردِ جنگل شد و هر‌شجاعتِ​ قدمش را با دقت سنجید. هر بار که چند قدم به جلو برمی‌داشت، به اطراف نگاه‌نوشته​ می‌کرد و سپس تصمیم می‌گرفت که عقب بکشد، از نقطه‌ای خاص دور بزند یا به جلو بپرد.

آنجا شکارگاهِ قبیلهٔ کوهِ تاریک بود. آن بخش‌روش​ از جنگل پر از تله بود و جای‌فاصله​ تله‌ها را هیچ‌کس جز اعضای قبیلهٔ کوهِ تاریک نمی‌دانست.

حتی سو مینگ هم‌جان​ تنها جای بیشترِ تله‌ها را‌برگردد​ می‌دانست، نه همهٔ آن‌ها را.

اگر یو چی هنگامِ ورود در شرایطِ آرمانی قرار داشت، شاید می‌توانست زنده‌بدَرَد​ بیرون بیاید. اما با وضعیتی که داشت، به‌محضِ پا گذاشتن به آنجا سرنوشتِ خود‌باشد​ را رقم زد. این کار دست‌کمی از قدم گذاشتن در تلهٔ مرگِ خودش نداشت.

سو مینگ با احتیاط جلو رفت. ناله‌هایی که به گوشش می‌رسید رفته‌رفته ضعیف‌تر می‌شد.‌فرسودنِ​ همان‌طور که سو مینگ آرام جلو می‌رفت، دید که یو چی با ردیفی از‌یاد​ نیزه‌های چوبیِ ضخیم و تیز به اندازهٔ یک مردِ بالغ، به درختی میخکوب شده است.

تمامِ بدنش غرق در خونِ خودش‌آرام‌آرام​ بود، اما هنوز جان در بدن‌استفاده​ داشت. همچنان می‌لرزید و بی‌رمق ناله می‌کرد...

سو مینگ بی‌صدا جلو رفت و وقتی به کنارِ یو‌چشمانِ​ چی رسید، به او نگاه کرد. پس از مدتی طولانی،‌کوچک‌ترین​ شاخش را بیرون آورد و گلوی یو چی را برید.

یو چی چند لحظه دیوانه‌وار دست‌وپا زد و سپس‌کوچک‌ترین​ جان داد. پیش از آنکه چشمانش بی‌جان شود، روی‌استفاده​ سو مینگ قفل شده و لبریز از کینه بود.

سو مینگ ساکت ماند. طناب‌های تله را برید و هرچه را روی جسدِ یو چی مانده‌شجاعتِ​ بود برداشت. مقدارِ کمی از پودرِ خون‌افشان را که برایش باقی مانده بود بیرون آورد و‌نوشته​ جسد را به تلی از استخوان بدل کرد. سپس با لمسِ آن، استخوان‌ها را پودر کرد.

بی‌صدا برگشت و از جنگل بیرون رفت. وقتی بیرون آمد، با نگاهی مردد‌ادامه​ به ماهِ آسمان خیره شد. این دومین باری بود که کسی را می‌کشت. نمی‌توانست‌نوشته​ احساسش را توصیف کند. ترکیبی از اضطراب، ترس و تردید در وجودش زبانه می‌کشید...

پس از مدتی طولانی، آهی کشید. قبیلهٔ کوهِ سیاه از همان تبارِ قبیلهٔ کوهِ تاریک بود، اما‌وحشت‌زده​ پس از سال‌های متمادی، به دشمنانی خونی بدل شده بودند. اگر یکی از قبیله‌ها قوی‌تر می‌شد، دیگری‌می‌گذاشت​ با خطرِ قتل‌عام روبه‌رو می‌گشت. همهٔ مردان کشته می‌شدند و زنان را برای کمک به زادوولدِ قبیله می‌بردند.

جای شکرش باقی بود که این اتفاق رخ‌اینکه​ نداده بود. سال‌ها بود که بزرگانِ هر دو‌اعتمادبه‌نفس​ قبیله هم‌سطح بودند. آن‌ها به‌آسانی جنگ به راه نمی‌انداختند.

نفسِ عمیقی کشید. خستگی بر تمامِ بدنِ‌اینکه​ سو مینگ چیره شد. دندان‌هایش را روی هم‌اعتمادبه‌نفس​ فشرد و بدنِ فرسوده‌اش را به دوردست‌ها کشاند...

با رسیدنِ سپیده‌دم و طلوعِ خورشید، سو مینگ به مکانی در کوهِ شعلهٔ سیاه بازگشت‌تعقیب​ که برای عمل‌آوردنِ گیاهان از آن استفاده می‌کرد. چهره‌اش زرد و بیمارگونه به نظر می‌رسید.‌میانِ​ به درونِ غار خزید و همین که وارد شد، به پهلو افتاد و از هوش رفت.