چپتر 130: علفزارِ سرخ
0بیرون تاریک نبود. با این حال، جنگلِ بارانی همچنان غرق در تاریکی بود.ماندن صدای غرشِ خفهای از دوردست به گوش میرسید که با غرش و فریادِ جانورانپنهان و پرندگان درآمیخته بود. گویی تحولی عظیم در جنگلِ بارانیِ دوردست رخ داده بود.
سو مینگ کنارِ ورودیِ غارلبریز ایستاد و با چهرهای سردبلند نگاهش را به آن سمت دوخت.
زمان سپری میشد. صدای غرش همچنان به گوش میرسید و انگاربلند از فاصلهٔ بسیار نزدیکی میآمد. هرچه واضحتر میشد، سو مینگ را بهماندن این فکر میانداخت که کسی با سرعتی سهمگین به او نزدیک میشود.
مشتِ راستش را گره کرد و نگاهینگاهی سرد در چشمانش نشست، اما بیحرکت ماند. گوییبدل به تندیسی در دهانهٔ غار بدل شده بود.
پس از مدتی طولانی، وقتی صدای غرش به نزدیکیاش رسید، رفتهرفته آرام گرفت. اما درست دراینکه لحظهای که میرفت تا محو شود، ناگهان صدای مهیبی بسیار سهمگینتر از قبل طنین انداخت. نگاهِ سوبرزرکرهای مینگ از میانِ شکافِ برگهای پهن و بیشمار گذشت و پیکری را دید که در آسمان میتاخت.
پیکر هنوز از سو مینگلبریز دور بود، برای همین تنهابلند هالهای محو از او میدید.
مرد رو به آسمان غرید. غرشِ او لبریز ازبیدرنگ خشمی وصفناپذیر بود و بیدرنگ به کمانی بلند بدلرفتنِ شد و به دوردست شتافت. دیری نپایید که ناپدید شد.
او شوان لون بود.
با رفتنِ مرد، سو مینگ حس کرد بدنش آرام گرفت. نگاهِ سردِ چشمانش محو شد. پیشتر بهخطرناکترین تصمیمش برای ماندن در جنگل شک کرده بود، اما با اینکه جنگلِ بارانی خطرناکترین مکان برای ماندن بهقلمروی شمار میرفت، در عین حال جایی بود که راحتتر از هر جای دیگری میتوانست از چشمها پنهان بماند.
گذشته از این، آنجا بسیار پهناور بود. حتیبیدرنگ برای برزرکرهای قدرتمندِ قلمروی بیداری هم جستوجوی کلِلون جنگل دشوار بود. و چهبسا کاری یکسره ناممکن بود.
سو مینگ رفتنِ شوان لون را تماشا کرد، اما دست به کاریشتافت شتابزده نزد. در عوض بیصدا به درونِ غار بازگشت. تصمیمش را گرفتهجنگل بود که تا وقتی امنیتِ کامل برقرار نشده، از غار بیرون نرود.
سو مینگ در سکوت نشست. با نگاهی پیچیده به هئهاما فنگِ بیهوش خیره ماند. پس از ماجرایی که با او ازرسید سر گذرانده بود، به درکِ عمیقتری از ذاتِ پلیدِ انسان رسید.
سو مینگ در تاریکی و سکوتِ غار نشسته بود.بدنش میانِ ابروهایش را مالید و خستگی در چهرهاش نمایان شد.شمار این خستگی نه از تن، که از جانش ریشه میگرفت.
پس از مدتی حواسش را جمع کرد و پوستِ جانور را برداشت؛ هماننپایید پوستی که لحظاتی پیش در بررسیهایش ثمرهای به همراه داشت. آن را زیرِخطرناکترین بینی برد و بارِ دیگر بو کشید. بوی تندِ خون به مشامش زد.
طبیعیه که پوستِ جانور هنوز بوی خون بده، اما با گذشتِ زمان،شتافت این بو کمرنگتر میشه تا اینکه کلاً از بین بره. این پوستِجنگل جانور مشخصه که خیلی وقته وجود داره. محاله همچین بوی تندِ خونی بده.
چشمانش برق زد و درگره حالی که به پوستِ جانورِ تویبیحرکت دستش نگاه میکرد، زیرِ لب گفت:
اما اگه صاحبِ پوست همیشه خونِ تازه روش بپاشه، بوشسردِ تا مدتها میمونه. اگه فقط این پوست رو به عنوانِعین یادگاری از قبیلهاش نگه داشته، نیازی به این کار نبود...
سو مینگ سر بلندغرید کرد و با نگاهی متفکرانهکمانی به هئه فنگ چشم دوخت.
شاید حدسم اشتباه باشه، اما اگه درستخشمی فکر کرده باشم، این وسیله قطعاً بهنپایید همین سادگی که به نظر میرسه نیست!
سو مینگ برخاست و پوست به دست، بالای سرِ هئه فنگ رفت. لحظهای درنگ کرد، اما خیلی زود با قاطعیت انگشتی به بازوی هئه فنگ زدلحظهای و زخمی باز کرد تا قطرهای از همان خونِ اندکِ باقیمانده در بدنش را بیرون بکشد. باز هم لحظهای مکث کرد و تصمیم گرفت همهٔ آنتنها را به کار نبرد. تنها اندکی از خون را برداشت و روی پوستِ جانور مالید، سپس چند قدم عقب رفت و نگاهش را روی آن متمرکز کرد.
بهمحضِ اینکه خونِ هئه فنگ روی پوستِ جانور نشست، بیدرنگ جذب شد. وقتی سو مینگ عقب رفت تا نگاهش کند،عین پوستِ جانور خونِ هئه فنگ را بهکلی بلعیده بود. حبابهایی روی سطحش جوشید و رشتههایی از مهِ سیاه به بیرون تراوید.کاری گویی پوشیده از حبابهایی بود که بهسرعت روی تمامِ قسمتهای پوست پخش میشدند و همپای حبابها، مهِ سیاه نیز فزونی مییافت.
سو مینگ بیدرنگ پوستِ جانور را رها کرد و روی زمینشتافت انداخت. چشمانش برق میزد. درست در برابرِ چشمانش، مهِ سیاه بهشدتماندن غلیظ شد و تمامِ پوستِ جانور را در خود فرو برد.
سو مینگ نیروی چی را به گردش درآورد و هوشیار ماند، اما با گذشتِ زمان،ناپدید به نظر میرسید مهِ سیاه نیروی کافی برای غلیظتر شدن ندارد. رفتهرفته پراکنده شد و تحلیلجایی رفت تا آنکه سرانجام از بین رفت و پوستِ جانور را دستنخورده روی زمین باقی گذاشت.
سو مینگ اخم کرد و نگاهش را روی پوستِنشست جانور گرداند. با همان یک نگاه دید قطرهخونی کهطولانی لحظاتی پیش روی پوست مالیده بود، ناپدید شده است.
یعنی خونش کافی نبود...؟
نگاهی به هئه فنگِ بیهوش انداخت و منظرهٔ مهِ سیاه روی پوستِدیری جانور را به یاد آورد. این بار درنگ نکرد. نوکِ زبانش راکرده گاز گرفت و مقداری از خونِ خودش را روی پوستِ جانور بالا آورد.
بهمحضِ نشستنِ خون روی پوستِ جانور، انبوهی از حبابها جوشید. همزمان مهِ سیاه به بیرونناپدید تراوید و تمامِ پوستِ جانور را در خود فرو برد. زمانِ این واکنش به نصفعین کاهش یافت؛ نشانهٔ روشنی از اینکه این بار خونِ کافی برای تحریکِ آن وجود داشته است.
در یک چشم برهم زدن، مهِ سیاهی که پوستِ جانور را در برتندیسی گرفته بود، پراکنده شد و به موجی سیاه و حلقهشکل بدل شد. مهِ سیاهمیرفت پس از آنکه دهها فوت به بیرون گسترش یافت، در دیوارههای غار ناپدید شد.
همزمان، نفسهای سو مینگ تند شد. با پراکندهشدنِ مه، پوستِ جانوری که زیرِ آن پنهان بود، درست در برابرِ چشمانش نمایانجایی شد. دیگر هیچ واژهای روی پوستِ جانور به چشم نمیخورد و تنها نگارهای پیچیده روی آن بود. نگاره یکسره سرخ بود،یکسره اما از آنجا که گویی هنوز بخشهای زیادی از آن کم بود، نمیشد فهمید چه چیزی روی آن نقش بسته است.
همین که سو مینگ نگاهش را روی نگارهٔ پوستِ جانور متمرکز کرد، پوست بهشکلی عجیب و بهسرعت گسترش یافت.سردِ به همه طرف کشیده شد و در یک چشم برهم زدن، زیرِ بدنِ هئه فنگ و پاهای سو مینگگذشته رفت و مساحتی ۱۰۰ فوتی را در اطرافشان پوشاند و آن محدودهٔ ۱۰۰ فوتی را به جهانی سرخ بدل کرد.
سو مینگ جاخالی نداد. در آن ۱۰۰ فوتِوصفناپذیر پوشیده از رنگِ سرخ ایستاد. در همان آن، بهلون خلسه رفت و تصویری عجیب در ذهنش نقش بست.
با دیدنِ آن تصویر، گویی به جهانی غریب پا گذاشته بود. دشتهایی علفزار دید و درشده دشت مردی بود که بدنش تار و ناپیدا بود. ردایی بلند بر تن داشت و نقابی سیاهقبل بر چهرهاش بود. دستهایش را پشتِ سرش گره کرده بود و گویی به آسمان چشم دوخته بود.
صدها کمانِ بلند در آسمان سوتکشان میگذشتند. در هر یک ازپیشتر این کمانها هالهای بود که از قلمروی بیداری ضعیفتر نبود. حتیراحتتر برخی از آنها هالهای ساطع میکردند که بسیار فراتر از آن بود.
با نزدیکشدنِ صدها کمانِ بلند، آسمان به رنگهایی درخشان روشنبلند شد. با به کار افتادنِ فن، پرتوهای نور پدیدار شدند وتصمیمش بیشترِ آنها بر سرِ مردِ پایین فرود آمدند. منظرهٔ بهتآوری بود.
دلِ سو مینگ لرزید. سردرگم به منظرهٔ پیشِ رویش نگاه کرد. اما بیدرنگ دید که مردِ روی دشت بابدنش آن نقابِ سیاه و آشنا، دستِ راستش را بالا برد. پوستِ جانورِ غولآسایی در دستش پدیدار شد. آن رابماند با یک دست گرفت و در حالی که در هوا شناور بود، افقی پهنش کرد و سپس روی زمین فشرد.
لحظهای که پوستِ جانور به زمین فشرده شد، سراسرِ زمین غرید.بیحرکت پوست بهسرعت گسترش یافت و تند و تیز در اطراف پخش شد.آرام در یک چشم برهم زدن، محیطی به وسعتِ ۱۰۰ لی را پوشاند.
آن دشت که مساحتی ۱۰۰ لی داشت، دیگر علفزاری سبز نبود، بلکهتصمیمش سبزهزاری سرخ بود. گیاهانی سرخ نیز روی آن روییده بودند و باعث میشدندمیتوانست آن محدودهٔ ۱۰۰ لی از درون با محیطِ بیرونش تفاوتی فاحش داشته باشد.
هالهای مخوف پخش شد.
پرتوهای نورِ صدها فن به مرد نزدیک شدند، اما پیشکمانی از آنکه حتی بتوانند به مردِ نقابدار برسند، در بالایسردِ سرش محو شدند، گویی بر سدی بیشکل فرود آمده بودند.
در آن لحظه، مردِ نقابدار با دستِ راستش هوا را چنگبیحرکت زد. در دم، دندانِ نیشِ خوفناکِ جانوری به طولِ تقریبیِ هفت فوتآرام در دستش پدیدار شد و آن را در سبزهزارِ سرخِ کنارش فروکرد.
در همان آن که دندانِ نیشِ غولآسا دررفتنِ زمین فرو رفت، سرخرنگ شد. اژدهای خونینِ سهسری شکلخطرناکترین گرفت و غرشکشان بهسوی صدها کمانِ بلندِ آسمان شتافت.
مردِ نقابدار بهسرعت دندانِ نیشِ تیزِ دیگری بیرون آورد و آن را در سمتِ دیگرِ سبزهزارِ سرخرفتنِ فروکرد. آن دندان نیز در دم سرخ شد و سایهای شکل گرفت. آن سایه هالهای بدخواهانه ساطع میکردچشمها و تا حدودی شبیه به ایزدِ سقوطکردهٔ برزرکرها بود که پی تو چند سال پیش احضار کرده بود.
سایه یک قدم پیشمرد گذاشت و بهسوی صدهاوصفناپذیر کمانِ بلندِ آسمان یورش برد.
صدای غرش در جهان طنین انداخت و سو مینگ چشمانش را باز کرد. قطراتِ عرق روی پیشانیاشمدتی نشسته بود. نفسنفس میزد و چشمانش رفتهرفته شفاف شد. نگاهی به اطراف انداخت و دید که هنوزطنین درونِ غارِ کوهستانی است. با این حال، سبزهزاری سرخ در محدودهٔ ۱۰۰ فوتیِ زیرِ پاهایش پدیدار شده بود.
گذشته از اندازه، رنگِ سرخِناپدید سبزهزار دقیقاً همانندِ توهمی بودسردِ که در خلسه دیده بود.
دلِ سو مینگ در سینهاش میکوبید و مدتِ زیادی طول کشید تا آرام شود. بهشوان سبزهزارِ سرخی که مساحتِ ۱۰۰ فوت را پوشانده بود نگاه کرد و رفتهرفته نوری درخشان درراحتتر چشمانش پدیدار شد. روی آن زمینِ سرخِ ۱۰۰ فوتی قدم گذاشت و بهسوی دهانهٔ غار رفت.
به پشتِ سرش که نگاه کرد، ردی از رنگِ سرخکمانی در غار نبود، چنانکه گویی همهچیز فقط یک توهم بود. حتیپیشتر هئه فنگ نیز بیهیچ ردی ناپدید شده بود. غار خالی بود.
سو مینگ عقب کشید و به محدودهٔ سبزهزارِچشمانش سرخ بازگشت. با این کار، همهچیز به حالتِ عادیمدتی برگشت. هئه فنگ هنوز بیهوش روی زمین افتاده بود.
بیخودی نیست هئه فنگ تونسته بعد از نابودیِ قبیلهاش تا الان زندهتصمیمش بمونه و اینهمه از دستِ شوان لون فرار کنه. شاید هوشِ فوقالعادهای داشتهمیتوانست باشه، اما اگه این گنجینه نبود، بازم سخت بود تا الان دووم بیاره!
شاید این وسیله واقعاً همون قدرتی رو داشتهبیدرنگ که تو توهم دیدم، اما الان دیگه پارهلون شده. با این حال، هنوزم قدرتِ پنهانسازیِ بهتآوری داره.
هئه فنگ...هالهای سر تا پاشغرید غرق تو گنجینهست!
سو مینگ نفسِ عمیقی کشید. این نخستین بار درنشست زندگیاش بود که اینهمه چیزِ گرانبها به دست میآوردطولانی و همهٔ اینها در اصل متعلق به هئه فنگ بود.
اما برام سؤاله چرا وقتی شوانشوان لون دنبالِ جونش بود، از اینتصمیمش گنجینه برای پنهانکردنِ خودش استفاده نکرد.
سو مینگ به سبزهزارِ سرخی که مساحتِ ۱۰۰ فوت را پوشانده بود نگاه کرد. بارِ دیگر بیرون رفت وسردِ غار را ترک کرد. دیری نپایید که با شتاب برگشت و پشتِ سرش هزارپایی به طولِ دهها فوت بود.گذشته جانور وحشیانه تعقیبش میکرد. وقتی سو مینگ پا به محدودهٔ سبزهزارِ سرخ گذاشت، آن هزارپا نیز واردِ آن محدوده شد.
چشمانِ سو مینگ برق زد و چند قدم عقب کشید و نگاهش را بهنپایید هزارپایی دوخت که به داخل کشانده بود. وقتی هزارپا واردِ محدودهٔ ۱۰۰ فوتی شد،مکان شروع به چرخیدن کرد، چنانکه گویی نمیتوانست سو مینگ را که روبهرویش ایستاده بود ببیند.
پس از لحظهای، هزارپا غرشِ کلافهای سر داد. نگاهِنشست هیجانزدهای روی چهرهٔ سو مینگ نشست. او از تواناییهای پنهانسازیِوقتی این پوستِ جانور مطمئن شده بود—باید بهطرزِ شگفتانگیزی قوی میبودند.
در آن لحظه، دستِ راستش را بالا برد و به هزارپا اشارهتصمیمش کرد. سرِ هزارپا در یک چشم برهم زدن با صدای مهیبی منفجردیگری شد و در دم جان داد، در حالی که بدنش روی زمین میپیچید.
اما لحظهای که جانور مُرد،لبریز چشمانِ سو مینگ برق زدبلند و تعجب در چهرهاش نمایان شد.