چپتر 69: ۳۹.۱
0گیلیاد که در ساعات اولیه صبح شخصاً به اتاق یوجین آمده بود،سرگرم‌کننده با عذرخواهی گفت: «با اینکه تا اینجا اومدم، اما به نظر می‌رسه‌می‌کنن بدون اینکه فرصت کنم یه دل سیر باهات حرف بزنم، باید برم.»
یوجین که انتظار چنین چیزی‌حال را داشت، زود بیدار شده‌آخرین و منتظر آمدن گیلیاد بود.
یوجین با بی‌تفاوتی گفت: «اشکالی‌حتی نداره. تازه، از وقتی که‌چون رفتم زمان زیادی هم نگذشته.»
گیلیاد حرفش را رد‌حال کرد: «دو ماه گذشته،انگار می‌شه گفت زمان نسبتاً زیادیه.»
گیلیاد خسته به نظر می‌رسید. شاید فقط به خاطر حال و‌می‌رفت هوای کنونی‌اش بود، اما طوری به نظر می‌رسید که انگار از آخرین‌زندگی باری که یوجین او را دیده بود، چند سال پیرتر شده است.
گیلیاد با تردید گفت: «...اوارد...حال تصمیم بر این شد که‌آخرین همراه تانیس به املاک خانواده‌ش بره.»
یوجین برای اطمینان‌سخت پرسید: «پس به‌ذره‌ای عمارت اصلی برنمی‌گرده؟»
گیلیاد در حالی که به بیرون از پنجره نگاه می‌کرد، زیر لب گفت: «برای مدت کوتاهی برمی‌گرده، اما بلافاصله بعدش‌همراه می‌ره پیش اقوام مادریش. اینکه... چرا تانیس این کار رو می‌کنه قابل درکه. اگه اوارد تو عمارت اصلی بمونه، از‌بلافاصله خیلی جهات براش سخت می‌شه. البته، من حتی ذره‌ای قصد ندارم تو رو سرزنش کنم، چون تو هیچ کار اشتباهی نکردی.»
یوجین اعتراف کرد: «فکر کنم‌زدم اینکه برادر بزرگ‌ترم رو کتک‌آن‌قدرها زدم، کار اشتباهی به حساب بیاد.»
با اینکه گیلیاد این را طوری گفت که انگار شوخی بود، اما لحنش آن‌قدرها هم که انتظار می‌رفت سرگرم‌کننده‌تصمیم نبود: «اگه فقط کتکش زدی، پس قسر در رفته... خانواده‌ی تانیس تو تیول بوسار امپراتوری کیل زندگی می‌کنن. حاکم اون‌کوتاهی تیول، کنت بوسار، پدرزن منه. از اونجایی که جای آروم و صلح‌آمیزیه... جای خوبی برای بازیابی روحیه تانیس و اوارده.»
یوجین پرسید:براش «نگرانید که کینه‌حتی به دل بگیرن؟»
گیلیاد با خنده‌ای تلخ اعتراف کرد: «به هر حال منم یه انسانم، پس معلومه که نگرانم. وقتی به خاطر خاندان، آنسیلا رو وارد خانواده‌بره اصلی کردم، از قبل آماده بودم که کینه‌های زیادی رو به جون بخرم. من... از این کار پشیمون نیستم. نام لاین‌هارت خیلی سنگین‌تر از‌می‌کنه اونیه که فقط یه بچه بتونه به دوش بکشدش. با اینکه نمی‌خواستم بچه‌هام با هم دشمن بشن، اما باور داشتم که یه رقابت برادرانه لازمه.»
یوجین سکوت کرد: «...»
گیلیاد ادامه داد: «برای همین پشیمون نیستم. با اینکه اوارد پسر ارشد منه... اما توانایی‌هاش به‌عنوان یه پاتریارک آینده کافی نبود.همراه پس به خواهر و برادر نیاز داشت. باید با یه رقابت تحریک می‌شد تا نقاط ضعفش رو بپوشونه و به شخص مناسبی‌می‌ره برای پاتریارک بعدی تبدیل بشه... اما به نظر می‌رسه در نهایت هم به‌عنوان یه پاتریارک و هم به‌عنوان یه پدر شکست خوردم.»
یوجین در حالی که از‌حتی روی همدردی نوچی کرد، گفت:چون «جناب پاتریارک، شما مرد خوبی هستین.»
گیلیاد کسی نبود که سزاوار‌هوای چنین خودانتقادی‌ای باشد. دست‌کم از نظر‌دیده یوجین، گیلیاد یک پاتریارک عالی بود.
گیلیاد با لبخندی کج، دستش را روی شانه یوجین گذاشت و‌می‌رفت گفت: «ممنون که این رو می‌گی. این وقت صبح اومدم به اتاقت‌زندگی چون نگران بودم که مبادا به خاطر این ماجرا احساس گناه کنی.»
یوجین این موضوع‌فقط را رد کرد:هوای «اصلاً احساس گناه نمی‌کنم.»
«همین‌طوره. چون تو کار درستی کردی. در مورد‌ندارم اوارد و تانیس... نگرانشون نباش. تا زمانی که گرهارد‌بزرگ‌ترم تو عمارت اصلیه، نیازی نیست نگران اون هم باشی.»
«بله، قربان.»
یوجین از این حرف‌ها احساس قدردانی کرد. با اینکه یوجین دلیلی برای ترسیدن از کینه تانیس‌قسر نداشت، اما کمی نگران بود که تانیس از این رسوایی به‌عنوان بهانه‌ای برای تحت فشار قرار دادن‌صلح‌آمیزیه گرهارد استفاده کند. اما حالا که گیلیاد به او اطمینان داده بود، دیگر نیازی به نگرانی نبود.
'از طرف دیگه، آنسیلا الان باید‌هوای از خوشحالی تو پوست خودش نگنجه، پس‌چند باید حسابی هوای پدرم رو داشته باشه.'
این موضوع غیرقابل انکار بود، چرا که آنسیلا توانسته بود بدون اینکه نیازی به انجام کاری داشته باشد، از شر‌حساب دو مانع بزرگ خود، یعنی تانیس و اوارد، خلاص شود. با وجود اینکه مشخص نبود آن دو نفر تا چه مدت‌کنت قرار است پیش اقوام مادری‌شان بمانند، اما در این مدت، آنسیلا قطعاً جایگاه خود را به‌عنوان بانوی عمارت اصلی تثبیت می‌کرد.
گیلیاد در حالی که با نگاه به یوجین چهره‌اش نرم‌تر شده بود، گفت: «از لاولیان شنیدم که چقدر‌تصمیم عالی عمل کردی. معلوم شد که نه‌تنها تو هنرهای رزمی، بلکه تو جادو هم استعداد شگفت‌انگیزی داری. و از‌مدت وقتی که به آروث اومدی، حتی یه روز هم از تمریناتت غافل نشدی. واقعاً به این‌همه پشتکارت افتخار می‌کنم.»
یوجین سعی کرد دستاوردهایش را کم‌اهمیت‌حساب جلوه دهد: «فقط به خاطر اینه که‌نبود برای یاد گرفتن یه چیز جدید هیجان‌زده‌م.»
«و این‌شاید چیز خوبیه.» 'کاش‌حال فقط فرزندخوانده نبودی.'
گیلیاد قبل از اینکه‌البته این کلمات از گلویش خارج‌سرزنش شوند، آن‌ها را قورت داد.
در عوض گفت:خاطر «...سیان و سیئل‌کنونی‌اش خیلی دلتنگت هستن.»
یوجین تغییر موضوع‌بزرگ‌ترم را پذیرفت: «هنوزم‌حساب سخت تمرین می‌کنن؟»
«اون‌قدر سخت تمرین می‌کنن که دیگه داره از حد می‌گذره. سیان مدام‌دیده می‌گه که از تو قوی‌تر می‌شه و با من و گیون تمرین می‌کنه،بره سیئل هم مرتب از اتاقش بیرون میاد تا با سیان مبارزه تمرینی کنه.»
«با اینکه وقتی من اونجا‌حتی بودم از اتاقش بیرون نمی‌اومد‌چون چون می‌گفت از بوی عرق متنفره؟»
«خب، تو سن حساسیه، مگه نه؟ با اینکه وقتی کوچیک بود همیشه‌چند بهم لبخند می‌زد و اون روی بامزه‌ش رو نشون می‌داد... حرف زدن‌بره در مورد این چیزا باعث می‌شه حس کنم زمان واقعاً خیلی زود گذشته.»
گیلیاد با به یاد آوردن کودکی سیئل لبخند‌شوخی زد. هرچند درک می‌کرد که سیئل فقط دارد بزرگ‌رفته می‌شود، اما هنوز هم گاهی دلتنگ شیرین‌کاری‌های دخترش می‌شد.
یوجین با کمی مکث و بی‌میلی گفت:کنونی‌اش «امم، پاتریارک... یه موضوع دیگه هم هست.سال راستش اخیراً مجبور شدم پول زیادی خرج کنم.»
گیلیاد با‌براش کنجکاوی تکرار‌البته کرد: «پول زیادی؟»
با اینکه هنوز دقیقاً نمی‌دانست گارگیث توانسته در مزایده بیضه‌های غول برنده شود یا نه،است اما از آنجا که ممکن بود بعداً باعث غافلگیری شود، تصمیم گرفت از قبل موضوع را‌حالی پیش بکشد. یوجین سرفه‌ای کرد و شروع به توضیح دادن درباره گارگیث و بیضه‌های غول‌پیکرش کرد.
چشمان گیلیاد از تعجب گشاد‌زدم شد: «داری می‌گی که اون‌آن‌قدرها بیضه‌های یه غول رو خریده؟»
درست مثل یوجین، او هم نمی‌توانست درک‌کنونی‌اش کند چطور کسی حاضر است بیضه‌های یک‌سال غول را با چنین قیمت نجومی‌ای بخرد.
گیلیاد با ناباوری با‌البته خود فکر کرد: «واقعاً‌ندارم برای بدن این‌قدر خوبه؟»
خب، حتی اگر واقعاً هم برای بدن تا این حد مفید بود، او هرگز حاضر نمی‌شد چنین‌اوارد چیزی را بخورد. از آنجا که غول‌ها خودشان آن‌قدر بزرگ بودند، بیضه‌هایشان هم باید به طرز وحشتناکی‌نگاه عظیم می‌بود. چطور یک نفر می‌توانست بدون اینکه عقلش را از دست بدهد، چنین چیزی را بخورد؟
یوجین تأیید‌برادر کرد: «باید‌کتک همین‌طور باشه.»
گیلیاد که هنوز کمی آشفته به نظر می‌رسید، با‌انگار تردید گفت: «...خب... مشکلی نیست. اگه واقعاً بهش نیاز‌اوارد داره پس... اهم... به‌علاوه، من با ویسکونت استلورد آشنایی دارم...»
ویسکونت استلورد پدر گارگیث بود.
گیلیاد با به یاد آوردن آن خویشاوند هیکلی و عضلانی‌اش، سر تکان داد و گفت:است «...نگران خرج کردن پول نباش. مهم نیست چقدر گرون تموم بشه، اگه به چیزی نیاز‌برنمی‌گرده داری، بدون هیچ تردیدی بخرش. فقط... لطفاً هیچ‌چیزی که به جادوی سیاه ربط داشته باشه نخر.»
یوجین در حالی که به میزی‌حساب در گوشه اتاقش اشاره می‌کرد پرسید:سرگرم‌کننده «اشکالی نداره من همچین چیزی داشته باشم؟»
روی میز، قلب تک‌شاخی‌خاطر قرار داشت که از آن‌انگار شیره‌کش‌خانه با خود آورده بود.
یوجین برای اطمینان خاطر او گفت: «استاد لاولیان قبلاً این رو بررسی کرده.نکردی با اینکه قرار بوده به‌عنوان قربانی استفاده بشه، اما فرصت نکردن واقعاً تقدیمش‌سرگرم‌کننده کنن، برای همین جادوگر ارشد گفت که هیچ اثری از جادوی سیاه روش نمونده.»
گیلیاد پاسخ داد:خاطر «اگه این‌طوره، من‌کنونی‌اش هیچ مشکلی باهاش ندارم.»
«واقعاً اشکالی نداره نگهش دارم؟»
«تو توی مبارزه‌فقط به دستش آوردی، پس‌کنونی‌اش دلیلی نمی‌بینم که نتونی.»
«اما کسی که‌سخت واقعاً اون رو‌ذره‌ای خرید اوارد بود...»
«نگران این موضوع نباش. حالا که به‌خاطر اوارد این‌همه به دردسر افتادی، نباید حداقل یه چیزی مثل این رو‌این به‌عنوان غرامت برداری؟» گیلیاد این را گفت و از جا بلند شد. سپس ادامه داد: «البته، جدا از این،کوتاهی اگه به چیزی نیاز داری، بدون توجه به قیمتش راحت بخرش. نیازی نیست هر بار از من اجازه بگیری.»
یوجین با‌برادر سپاسگزاری پاسخ‌کتک داد: «خیلی ممنون.»
با اینکه این تضمین را گرفته بود، اما یوجین فعلاً چیز خاصی برای خریدن‌سال در نظر نداشت. اگر در خانه‌های حراج خیابان بولرو پرسه می‌زد، شاید می‌توانست چند آیتم‌عمارت کمیاب پیدا کند، اما آن چیزها جدا از ارزش ذاتی‌شان، فایده‌ی چندانی برای یوجین نداشتند.
البته، توده‌های متراکم مانا مثل قلب تک‌شاخ یا سنگ‌های مانا کمک بزرگی برای افزایش سطح مانای فرد‌بزرگ‌ترم بودند. با این حال، استفاده‌ی بیش از حد از آن‌ها فقط به همین دلیل، لزوماً کار درستی‌بوسار نبود. به‌جای افزایش اجباری ظرفیت مانا، بهتر بود مقدار مانای فرد به‌تدریج و طبیعی افزایش پیدا کند.
با خود فکر کرد:حال «هرچند اگه یه قلب اژدها‌آخرین بود ممکن بود وسوسه بشم.»
مهم نبود قلب یک هیولا چقدر مفید باشد، در نهایت باز هم فقط قلب یک هیولا بود. این قلب‌ها ناخالصی‌های زیادی داشتند‌کیل و هنگام استفاده، خلوص مانای فرد را پایین می‌آوردند. همین موضوع در مورد سنگ‌های مانا نیز صدق می‌کرد. مانای به‌دست‌آمده از این‌انسانم روش کاملاً با بدن فرد سازگار نبود و مقدار زیادی از آن در طول فرآیند تصفیه و جذب در بدن از بین می‌رفت.
با این حال، قلب اژدها داستان متفاوتی داشت. یک توده‌ی خالص مانا که اگر به‌درستی جذب می‌شد، می‌توانست به هسته اجازه‌همراه دهد بدون هیچ هدررفتی رشد کند. اما تنها مشکل این بود که پیدا کردنشان به طرز وحشتناکی دشوار بود. اصلاً بحث‌بعدش بر سر این نبود که آیا شکار اژدها ممکن است یا نه؛ مسئله این بود که این کار اکیداً ممنوع بود.
در زندگی قبلی‌اش، او و همرزمانش آن‌قدر خوش‌شانس بودند که توانستند یک قلب اژدها را‌فکر جذب کنند. در طول ماجراجویی‌هایشان در هلموث، با یک اژدهای در حال مرگ روبرو شدند... و‌رفته طبق آخرین خواسته‌ی آن اژدها، گروهشان قلب اژدها را برداشته و بین خودشان تقسیم کرده بودند.
گیلیاد با نگاهی به آسمان سپیده‌دم گفت: «به نظر می‌رسه دیگه‌دیده باید برم. نیازی نیست برای بدرقه‌ام بیای بیرون. گذشته از این،املاک می‌ترسم تانیس اگه تو رو ببینه، حرفای خوشایندی برای گفتن نداشته باشه.»
یوجین سر تکان داد و گفت:حساب «لطفاً سلامم رو به پدرم، سیان و‌نبود سیئل برسون. اوه، به آنسیلا هم همین‌طور.»
گیلیاد با لبخندی گفت: «باشه.»
از این به‌سخت بعد هم به‌ذره‌ای تلاش سختت ادامه بده.
گیلیاد نیازی به گفتن چنین حرفی ندید. حتی اگر چیزی هم‌دیده نمی‌گفت، مطمئن بود که یوجین به بهترین شکل ممکن به تلاشش ادامه‌خانواده‌ش خواهد داد. به‌علاوه، نمی‌خواست با حرف‌های غیرضروری باری روی دوش یوجین بگذارد.
گیلیاد در دل خندید:کتک «هرچند بعید می‌دونم با‌شوخی همچین حرفایی احساس فشار کنه.»
اما اوارد نتوانسته بود فشارِ انتظارات اطرافیانش را تحمل کند. همین موضوع‌دیده باعث شده بود گیلیاد محتاط‌تر از قبل شود. او یک بار دیگر‌خانواده‌ش با نگاهی پرمهر به یوجین خیره شد و سپس اتاق را ترک کرد.