چپتر 140: فصل 140
0زیک از کوه اوروبوروس پایینباتلاقهای آمد و یکراست به سمتآمدن منطقه صحرایی به راه افتاد.
بوریس که در میان امپراتوری رومکسی و منطقه صحرایی در حال انجامغیرممکن ماموریت بود، به او ملحق شد.
مشکل اینجا بود که در حالی که زیکشنی به سمت صحرا میرفت، پادشاهی مقدس، امپراتوری روم،بسته قبیله عقرب و انجمن قاتلان همگی در تعقیبش بودند.
زیک از طریق اطلاعات بوریس،نظرش از قبل میدانست که اوضاعصحرای در منطقه صحرایی غیرعادی است.
زیک پس از کمی فکرباتلاقهای کردن، به بوریس گفت کهآمدن به پایگاه اصلی انجمن قاتلان بروند.
بوریس که میدانست انجمن قاتلان چه جور جاییبیرون است، از جا پرید و سعی کرد جلویبومیان زیک را بگیرد، اما نتوانست نظرش را عوض کند.
پس از سه روز سرگردانی درسرگردانی صحرای شنی، آن دو توانستند بهالبته پایگاه اصلی انجمن قاتلان نزدیک شوند.
البته، آنها در حالی کهنظرش دست و پایشان بسته بود، توسطشنی قاتلان انجمن به آنجا کشیده میشدند.
«...رئیس، چه نقشهای تو سرته؟»
بوریس که با طنابی متصل به اسب یکی از قاتلانتنهایی بسته شده بود و روی زمین کشیده میشد، به زیکمسیر که در کنارش در همان وضعیت بود نگاه کرد و پرسید.
با وجود اینکه دستگیر شده وسرگردانی به پایگاه انجمن قاتلان برده میشدند،البته زیک کاملاً بیخیال به نظر میرسید.
زیک بهبگیرد گسترهی بیانتهای صحراینظرش شنی خیره شد.
در ظاهر آرام به نظر میرسید،اگر اما در واقع، این مکان منطقهایتقریباً خطرناک و پر از باتلاقهای شنی بود.
اگر کسی در آنها میافتاد، بیرون آمدن بهبیرون تنهایی تقریباً غیرممکن بود؛ به همین دلیل حتی بومیانهرگز منطقه صحرایی هم هرگز به این ناحیه نزدیک نمیشدند.
با این حال، قاتلان انجمن در مسیرصحرای درستی قدم برمیداشتند و بدون اینکه دردست باتلاقهای شنی بیفتند، از میان آنها عبور میکردند.
در سراسر قاره مکانهایی از این دستکند وجود داشتند که با جادوی باستانی محافظتشوند میشدند تا از ورود غریبهها جلوگیری کنند.
جنگل ممنوعه، یعنیمنطقهای جنگل فراموششدگان نیزاگر وضعیتی مشابه داشت.
اگر کسی قدم درباتلاقهای گسترهی بیانتهای آبهای آنبیرون میگذاشت، هرگز نمیتوانست فرار کند.
انجمن قاتلان قطعاً پایگاه خود را عمداً درشنی چنین مکان جادویی و باستانیای بنا کرده بودبسته و صدها سال مانع ورود غریبهها شده بود.
پس از عبور از این منطقه خطرناک بهروز همراه قاتلان، قلعهای که پیش از این نامرئیآنها بود، ناگهان روی یک تپه شنی پدیدار شد.
بوریس که همچنان روی زمین کشیده میشد، بامیافتاد دیدن پایگاه انجمن قاتلان که تا به حالحتی فقط شایعاتی دربارهاش شنیده بود، رنگ از رخش پرید.
حتی برای بوریس که عضو سازمان اطلاعاتیمیافتاد امپراتوری روم بود و جرایم قارهای مرتکب شدهحتی بود، انجمن قاتلان موجودیتی ترسناک به شمار میرفت.
قاتلان، زیک وعوض بوریس را بهسرگردانی داخل قلعه کشاندند.
غژژژ!
قلعه آنقدر قدیمی بودخطرناک که نمیشد حدس زد دربیرون چه دورهای ساخته شده است.
زیک بامنطقهای چشمان اژدها قلعهاگر را بررسی کرد.
برخلاف ظاهر کهنهاش،عوض قدرت جادویی در سرتاسرصحرای دیوارهای قلعه جریان داشت.
زیک به محض ورودنتوانست به قلعه، به قاتلیروز که او را میکشید گفت:
«میخوام پیرمرد کوهستان رو ببینم.»
قاتل عمامهبهسر با شنیدن این حرف،کسی نگاهی به زیک انداخت، شمشیرش راغیرممکن بیرون کشید و از اسب پایین پرید.
او شمشیرنظرش را زیرکند گردن زیک گذاشت.
در یک چشم به هم زدن، زیک نیروی طلایی را فعالشنی کرد، طنابی که او را بسته بود پاره کرد و باکشیده دست خالی شمشیر قاتل را گرفت و آن را خم کرد.
قاتل که غافلگیر شده بود،باتلاقهای به عقب پرید و سلاحهای مخفیاشتنهایی را به سمت او پرتاب کرد.
زیک با حرکتخطرناک دستش تمام سلاحهایکسی مخفی را دفع کرد.
ناگهان، قاتلانی که درکند گوشه و کنار قلعهشنی پنهان شده بودند، ظاهر شدند.
وووش!
صدها قاتل آموزشدیده در لحظه زیک و بوریسمیافتاد را محاصره کردند و هر کدام سلاحهایشان راحتی بیرون کشیده و به سمت آنها نشانه رفتند.
همه آنها نقاب بر چهرهاگر داشتند و روی نقابهایشان نماد چشمیتقریباً درون یک مثلث نقش بسته بود.
بوریس نیز مچ دستش را چرخاند،سرگردانی طناب را باز کرد و باالبته چهرهای مضطرب شمشیرش را بیرون کشید.
زیک بربگیرد سر قاتلاننتوانست فریاد زد:
«اسم من زیکمنطقهای دریکره! باید چیزیاگر به پیرمرد کوهستان بگم!»
با وجود حرفهای زیک، قاتلاناگر از جای خود تکان نخوردند وتقریباً بیحرکت، سلاحهایشان را نشانه گرفته بودند.
گروه زیک و قاتلان بدونروز اینکه از جایشان تکان بخورند،نزدیک رو در روی یکدیگر قرار گرفتند.
حتی پس از گذشت مدتینظرش طولانی، نه زیک و نه قاتلانشنی هیچ نشانهای از تزلزل نشان ندادند.
تنها بوریس بودمنطقهای که در ایناگر میان عذاب میکشید.
«لعنت به این شانس من.»
پس از مدتی،عوض چهرهای سیاهپوش و نقابدارصحرای از داخل بیرون آمد.
نقاب او نیزاما همان نماد سایرعوض قاتلان را داشت.
او با اشاره دستخطرناک از زیک خواست تامیافتاد به دنبالش به داخل برود.
سپس، قاتلانی که سلاحهایشان رااگر نشانه گرفته بودند، طوری ناپدیدتنهایی شدند که گویی هرگز آنجا نبودهاند.
قلعه با رفتن قاتلان، در سکوتی مطلقصحرای فرو رفت و بدون هیچ اثری ازدست حضور کسی، کاملاً خالی به نظر میرسید.
مو بر تن بوریسنتوانست سیخ شد و برای لحظهایسرگردانی نتوانست از جایش تکان بخورد.
زیک به بوریس اشاره کرد.
«بوریس، بیا بریم تو.»
زیک و بوریسعوض به دنبال قاتلسرگردانی سیاهپوش وارد قلعه شدند.
فضای داخل قلعهاما باریک، پیچدرپیچ مانند یککند هزارتو و تاریک بود.
حس و حالش شبیهخطرناک به قلعه آگاممنون پیشمیافتاد از شکسته شدن نفرین بود.
حتی اگر دشمنان از منطقه خطرناککسی عبور میکردند و به اینجا یورشغیرممکن میآوردند، احتمالاً در داخل قلعه گم میشدند.
«به نظرنظرش میرسه عمداًکند اینطوری ساختنش.»
زیک حضور قاتلانی را حس میکردعوض که با سرکوب کردن حضورشان درتوانستند سرتاسر راهروهای باریک پنهان شده بودند.
زیک با حس اژدهای خود میتوانست حضور آنهامیافتاد را به وضوح احساس کند، اما به نظرحتی میرسید که اکثر شوالیهها متوجه این قاتلان نمیشوند.
زیک و بوریس از مسیراگر هزارتومانند و چندین اتاق عبور کردندتقریباً تا در نهایت به مقصدشان رسیدند.
مرد سیاهپوش درعوض را باز کرد وصحرای با دست اشاره کرد.
در داخل، پیرمردی مزیننتوانست به طلا و جواهراتروز روی تختی بزرگ نشسته بود.
پیرمرد که جثهای کوچک وباتلاقهای پوستی تیره داشت، در هرآمدن ده انگشتش انگشتر انداخته بود.
پیرمرد بهمنطقهای زیک نگاهباتلاقهای کرد و گفت:
«پس، تونظرش بودی که میخواستیروز من رو ببینی.»
او پیرمرد کوهستان بود؛ پادشاهنظرش قاتلان که قاتلان انجمن را پرورششنی داده و بر آنها حکومت میکرد.
زیک و بوریس رو در روی پیرمرد کوهستانمیافتاد قرار گرفته بودند، کسی که هویت واقعیاش راحتی کمتر از پنج نفر در کل قاره میدانستند.
زیک قدمیمنطقهای به سمتباتلاقهای پیرمرد کوهستان برداشت.
در همان لحظه، قاتلان سیاهپوشی کهسرگردانی در تاریکی پنهان شده بودند، بیرون پریدندآنها و شمشیرهایشان را زیر گردن زیک گذاشتند.
«کافیه. بکشید عقب.»
با حرفمکان پیرمرد کوهستان، قاتلانباتلاقهای دوباره ناپدید شدند.
پیرمرد کوهستان بهخطرناک زیک نگاه کردکسی و به حرف آمد:
«زیک دریکر. اینعوض روزها اسمت تو سراسرصحرای قاره زیاد شنیده میشه.»
زیک بهبگیرد پیرمرد کوهستان نگاهنظرش کرد و گفت:
«میخوام بدون تعارفاتمنطقهای اضافه، یکراست برماگر سر اصل مطلب.»
پیرمرد کوهستانمنطقهای با شنیدن ایناگر حرف اخم کرد.
«تو دریکرنظرش بهتون آدابکند معاشرت یاد نمیدن؟»
«نیازی نیست بااما کسی که خودش مؤدبکند نیست، مؤدبانه رفتار کنم.»
«چقدر مغرور. فکر نکن فقط به خاطر اینکه ازبیرون خون خالص دریکری نمیتونم بکشمت. حتی پدرت، آرتور دریکر همناحیه نمیتونه از تیغ انجمن قاتلان جون سالم به در ببره.»
زیک بامنطقهای شنیدن اینباتلاقهای کلمات پوزخند زد.
«میتونی این حرفعوض رو مستقیم تو صورتصحرای آرتور دریکر هم بگی؟»
چهره پیرمردبگیرد کوهستان درنتوانست هم رفت.
او دستش را بالا برد.
در همان لحظه، قاتلان از تاریکیکسی بیرون آمدند و شمشیرهایشان را ازغیرممکن هر طرف به سمت زیک تاب دادند.
«رئیس!»
همین که بوریس با عجله سعی کردکند نزدیک شود، قاتلی که راهنمایشان بود، شمشیرششوند را کشید و راهش را سد کرد.
سوووش!
شمشیرهایی که به سمت زیکاگر فرود آمدند، تنها هوا راتنهایی شکافتند و به خطا رفتند.
درست در همان لحظه بود.
«همم.»
زیک به طریقی به تخت پادشاهیاگر نزدیک شده بود و خنجری راتقریباً زیر گلوی پیرمرد کوهستان نگه داشته بود.
بوریس با دیدن اینباتلاقهای صحنه رنگش پرید وبیرون عرق سرد بر پیشانیاش نشست.
'یعنی رئیس این همهکند راه رو تا اینجاشنی اومد که همچین کاری کنه؟'
به نظرش گروگان گرفتن رئیس انجمن قاتلانکند ایدهای کاملاً مضحک و دیوانهوار بود. اماشوند رئیسش دقیقاً داشت همین کار را میکرد.
سپس، زیک که خنجر راباتلاقهای زیر گلوی پیرمرد کوهستان نگهآمدن داشته بود، سرش را چرخاند.
او رو به قاتلیباتلاقهای کرد که با شمشیربیرون کشیده روبهروی بوریس ایستاده بود.
«نظرت چیه اینعوض امتحان کردن روسرگردانی همینجا تموم کنیم؟»
قاتل سیاهپوش قدمی بهنتوانست عقب برداشت و بهروز سایر قاتلان اشاره کرد.
او بهمکان آرامی نقابشخطرناک را برداشت.
مردی میانسال با ویژگیهایباتلاقهای بارز اهالی منطقه صحرابیرون و پوستی آفتابسوخته نمایان شد.
او به زیک گفت:
«زیک دریکر. تحسینبرانگیزه.»
با کنار رفتن خنجر زیک،باتلاقهای پیرمردی که روی تخت نشستهآمدن بود بلند شد و کنار رفت.
زیک به جای قبلیاش برگشت و مردمیافتاد میانسالی که نقابش را برداشته بود، ازدلیل پلههای تخت بالا رفت و روی آن نشست.
زیک رو بهعوض مردی که رویسرگردانی تخت نشسته بود، گفت:
«پیرمرد کوهستان.»
تازه آنجا بود که بوریسباتلاقهای فهمید قاتلی که راهنمایشان بود، درتنهایی واقع همان پیرمرد کوهستانِ واقعی است.
پیرمرد کوهستان که رویباتلاقهای تخت نشسته بود، با چهرهایآمدن سرگرمشده به زیک نگاه کرد.
«از کجانظرش فهمیدی منکند واقعی هستم؟»
«این یهبگیرد رازه، پسنتوانست نمیتونم بهت بگم.»
پیرمرد کوهستان بامنطقهای شنیدن این حرفاگر دست زد و خندید.
«شگفتانگیزه، زیک دریکر. خیلی خب، چون رازهمیافتاد دیگه بیشتر از این نمیپرسم. اما میدونیدلیل که تو لیست ترور ما قرار داری؟»
«با دیدن اینکه از وقتیروز وارد صحرا شدم چطور بانزدیک سماجت دنبالم میکردید، انتظارش رو داشتم.»
«اینکه با وجود این موضوعنظرش خودت بلند شدی اومدی اینجا، بایدشنی بگم که دل و جرئتت قابلستایشه.»
زیک بهمکان پیرمرد کوهستان نگاهباتلاقهای کرد و گفت:
«فقط مسئله دلخطرناک و جرئت نیست.کسی خودت هم اینو میدونی.»
پیرمرد کوهستان سر تکان داد.
«بله، هر روز پیش نمیاد کهعوض امپراتوری روم، پادشاهی مقدس و حتیتوانستند اون حرومزادههای عقرب دنبال یه نفر بیفتن.»
«به نظر میرسه آبل فقطباتلاقهای دستور قتل من رو بهتونآمدن داده و دلیلش رو نگفته.»
با این حرف،خطرناک پیرمرد کوهستان بهکسی پشتی تختش تکیه داد.
فضا درنظرش یک چشمبههمزدنکند سنگین شد.
قلب بوریس در آن فضای پرتنشعوض به شدت میتپید؛ احساس میکرد رویتوانستند لایهای نازک از یخ قدم برمیدارد.
پس از مدتی،منطقهای زیک اولین کسی بودکسی که سکوت را شکست.
«میخوام بامنطقهای انجمن قاتلانباتلاقهای یه معامله کنم.»
پیرمرد کوهستان باعوض شنیدن این حرف دوبارهصحرای به جلو خم شد.
«معامله. چرابگیرد باید بانتوانست تو معامله کنم؟»
«فکر کنم اینکه من روباتلاقهای تا اینجا آوردی یعنی مایلیآمدن حرفهام رو بشنوی، مگه نه؟»
پیرمرد کوهستان، کسی که به عنوانکسی پادشاه قاتلان شناخته میشد، داشت توسط یکهمین شوالیه هجده ساله و تازهکار هدایت میشد.
زیک خطابنظرش به پیرمردکند کوهستان ادامه داد:
«حتماً شایعاتش رو شنیدی کهنظرش من نفرین قلعه آگاممنون و نفرینشنی بانوی جوان قبیله گراهام رو شکستم.»
پیرمرد کوهستان درمنطقهای سکوت به حرفهایاگر زیک گوش میداد.
زیک ادامه داد:
«نظرت چیه در ازایکند این معامله، نفرین کوچکترینشنی شاگردت رو باطل کنم؟»
پیرمرد کوهستان بااما شنیدن این حرفعوض از جایش پرید.
این رفتاریمکان کاملاً غیرعادی برایباتلاقهای پادشاه قاتلان بود.
او در حالی که ایستاده بود بهمیافتاد زیک خیره شد و تنها پس ازدلیل مدتی آرام گرفت و از زیک پرسید:
«...تو ایننظرش رو ازکند کجا میدونی؟»
«همونطور که قبلاًاما گفتم، این یه رازهکند و نمیتونم بهت بگم.»
چهره آرام پیرمردمنطقهای کوهستان به طرزاگر محسوسی در هم رفت.
او نیز از تواناییهای زیک خبر داشت، به همین دلیلتنهایی تلهای آماده کرده بود تا او را قبل از ترور زندهدرستی دستگیر کند و مجبورش کند نفرین کوچکترین شاگردش را باطل کند.
اما اصلاً انتظار نداشتکند که زیک چنین رویکردشنی مستقیمی را در پیش بگیرد.
علاوه بر این، از آنجایی که زیک به طور دقیقصحرای از وضعیت کوچکترین شاگرد او که یک راز فوقمحرمانه بودتوسط خبر داشت، پیرمرد کوهستان نمیتوانست جلوی آشفتگی خود را بگیرد.
زیک به او گفت:
«من نفرین کوچکترین شاگردت رواگر باطل میکنم. بعد از اونتنهایی میتونیم درباره جزئیات معامله صحبت کنیم.»
طبیعی بود کسیعوض که در وضعیت ناامیدکنندهایصحرای قرار دارد، بیطاقتتر باشد.
زیک به دقتاما وضعیت پیرمرد کوهستانعوض را درک کرده بود.
'شانس آوردممکان که زمانبندیامخطرناک درست بود.'
زیک در زندگی قبلیاش، در حین انجاممیافتاد یک مأموریت، از مرگ کوچکترین شاگرد پیرمرددلیل کوهستان بر اثر یک نفرین مطلع شده بود.
در زندگی قبلیاش، شاگردان پیرمردروز کوهستان به او خیانت کردند وشوند حتی جانش نیز به خطر افتاد.
شاگردانش با امپراتوری دست به یکیعوض کردند، پیرمرد کوهستان را بیرون راندند ونزدیک کنترل انجمن قاتلان را به دست گرفتند.
زیک که در جناح شمالی حضور داشت، مأموریتمیافتاد یافت تا پیرمرد کوهستان را نجات دهد وحتی اطلاعات کلیدی درباره انجمن قاتلان را استخراج کند.
اگرچه او پس از سختیهای فراوانکسی موفق شد پیرمرد کوهستان را نجات دهد،همین اما او در آستانه مرگ قرار داشت.
پیرمرد کوهستان قبل ازکند مرگ، بزرگترین حسرت زندگیاش راتوانستند با زیک در میان گذاشت.
او گفت بزرگترین حسرتش این بوده که وقتی کوچکترین شاگردش،صحرای کسی که بیش از همه دوستش داشت و به او عشقآنجا میورزید، داشت بر اثر نفرین میمرد، نتوانسته هیچ کاری برایش بکند.
او بیشترین محبت را نثار کوچکترین شاگردش کردهمیافتاد بود که از همه بااستعدادتر بود، اما درحتی نهایت، آن شاگرد نتوانست بر نفرین غلبه کند.
پس از آن، او به شدت اندوهگین شد، عملاً ازتنهایی کارهای انجمن قاتلان کنارهگیری کرد و آن را به شاگردانشمسیر سپرد، اما در نهایت تنها چیزی که نصیبش شد خیانت بود.
زیک کلماتی را که پیرمردروز کوهستان در آخرین لحظات عمرش بهشوند زبان آورده بود، به یاد آورد.
'اون زمان حاضر بودم هر کاری برای درمان کوچکترین شاگردم بکنم، اما در نهایت فکرالبته کردم هیچ راهی وجود نداره. میتونستم بیشتر تلاش کنم... زیک موری، لطفاً دستم رو بگیر.یکی نمیخوام تو آخرین لحظاتم تنها باشم... اگه اون بچه زنده بود، حتماً دستم رو میگرفت...'
پیرمرد کوهستان پسمنطقهای از گفتن ایناگر کلمات از دنیا رفت.
این پایانیمنطقهای فلاکتبار برایباتلاقهای پادشاه قاتلان بود.
ظاهر پیر و نحیفکند او با چهره فعلیشنی پیرمرد کوهستان در هم آمیخت.
سپس، پیرمردبگیرد کوهستان سکوت رانظرش شکست و گفت:
«خیلی خب. منمنطقهای پیشنهاد تو رواگر میپذیرم، زیک دریکر.»
او ازمنطقهای تخت پایین آمداگر و اشاره کرد.
«دنبالم بیا. توعوض رو به جایی کهصحرای شاگردم هست راهنمایی میکنم.»
یادداشت مترجم
[Translator - Peptobismal] [Proofreader - Max]