چپتر 154: فصل 154 - سفر به جیانگ‌نان (۵)
0جیانگ‌نان به‌دنبال فصل‌های معتدل و‌رشته‌ای مرطوبش شهرت داشت.
در این فصل، یعنی اوایل بهار، هبی هنوز‌دور در چنگال سرمای خشک دست‌وپا می‌زد، اما اینجا هوا‌است به طرزی دلپذیر گرم و جان می‌داد برای پیاده‌روی.
زیر نور مهتاب درخشان،آبش حتی لکه‌ابری هم در‌دیگه آسمان به چشم نمی‌خورد.
درختان نارون در باد‌روی ملایم تکان می‌خوردند و برگ‌هایشان‌عجب با نجوایی نرم خش‌خش می‌کردند.
از میان عمارت‌کردن باشکوه و کهن‌نامرئی خاندان نامگونگ قدم می‌زدم.
با دنبال کردن مسیری که‌یکی رشته‌ای نامرئی از نیت مشخص‌فقط می‌کرد، ترسی از گم شدن نداشتم.
چرا که نگاهی‌آرام پیوسته بر من‌عجب دوخته شده بود.
قدم زدن در این عمارت پهناور و شلوغ،موج آن هم در حالی که تنها از مسیرهای‌دیدن خلوت و متروکه می‌گذشتم، حس غریب و نویی داشت.
درست مثل این بود‌مسیری که در حیاط خانهٔ‌مشخص خودم در حال گشت‌وگذار باشم.
جایی که به آن‌عجب رسیدم، آلاچیق کوچکی بود مشرف‌انتظار به دریاچهٔ مصنوعی داخل عمارت.
کسی زیر سایهٔ درخت نارونی نشسته بود‌یکی و به دریاچه‌ای خیره نگاه می‌کرد که‌همان نور ماه روی پهنهٔ آرام آبش موج می‌زد.
«عجب. این یکی‌ماه دیگه واقعاً دور‌آرام از انتظار بود.»
فقط با دیدن همان‌مسیری سایه‌نما فهمیدم چه کسی‌مشخص مرا به اینجا فراخوانده است.
گمان می‌کردم رهبر خاندان نامگونگ قصد‌دیگه دارد پنهانی دیداری با من داشته‌همان باشد، اما اصلاً موضوع این نبود.
در عوض، سرشناس‌ترین فرد کل خاندان‌عجب نامگونگ از روی شانه نگاهی به‌فقط من انداخت و لبخند ملایمی زد.
«واقعاً این‌طوره؟»
زنی که چهره‌اش درست شبیه کسانی بود که‌مشخص تازه بیست سالگی را پشت سر گذاشته‌اند، لبخند‌دوخته محوی زد و بدنش را به سمتم چرخاند.
«پنگ از دنیای‌موج رزمی، به ملکه‌دیگه شمشیر ادای احترام می‌کنه.»
ملکه شمشیر، شمشیر آسمان آبی،موج نامگونگ بییون، شیرزن دوران خویش بود‌انتظار و آوازه‌اش سر به فلک می‌کشید.
او ماجراجویی‌اش در دنیای رزمی را در سن‌وسالی آغاز کرد که می‌شد‌واقعاً آن را بسیار جوان نامید، و به سرتاسر جیانگ‌نان، ژجیانگ و فوجیان سفر‌رهبر کرد و شخصاً انواع و اقسام فرقه‌های مسیر تاریک را در هم کوبید.
از اوباش و لات‌های معمولی که حتی راهشان نمی‌دادند وارد اتحاد نامتعارف شوند گرفته‌نگاهی تا درگیری‌ها با اتحاد اژدهای شمالی در نزدیکی شاندونگ؛ او حتی سابقهٔ پیشروی به‌غریب آن‌سوی هوگوانگ و نفوذ مقتدرانه به قلمرو اتحاد ده‌هزار شبح را هم در کارنامه داشت.
در آن روزگار، نام و نشان‌دیگه نامگونگ بییون مایهٔ وحشت و کابوس‌همان فرقه‌های مسیر تاریک به شمار می‌رفت.
در این مسیر، ماجرای نبرد مرگ و زندگی او با جون ایل‌سو از اتحاد ده‌هزار شبح—که به شبح‌فراخوانده نیزه و نیزه جان‌ستان معروف و یکی از پانزده ارباب دشت‌های مرکزی و پنج حاکم مسیر نامتعارف آن‌انداخت دوران بود—پس از آنکه از کارزاری نوزده‌روزه پیروز بیرون آمد، به افسانه‌ای ماندگار در تاریخ دنیای رزمی بدل گشت.
در آن زمان‌ماه تازه سی سالگی‌آرام را رد کرده بود.
تنها یک دهه پیش.
یعنی درست دورانی که من در آکادمی پکن‌دور سرم به ازبر کردن سخنان کنفوسیوس و منسیوس‌فراخوانده گرم بود، بنابراین گذشتهٔ چندان دوری به حساب نمی‌آمد.
به بیانی دیگر، بانوی روبه‌رویم یکی از نوابغ بی‌سابقه‌واقعاً در تمام تاریخ دنیای رزمی بود که در اوایل‌فراخوانده دههٔ سی‌سالگی‌اش توانسته بود به قلمرو آفرینش پا بگذارد.
اکنون که تازه چهل سالگی را پشت سر گذاشته بود، یک‌دیگه استاد اعظم متعالی به حساب می‌آمد؛ کسی که همگان او را‌است محتمل‌ترین فرد برای نشستن بر جایگاه یکی از سه بزرگوار جهان می‌دانستند.
بزرگ‌ترین دلیلی که خاندان نامگونگ هنوز اعتبار‌نیت و هیبتش را به عنوان برترین خاندان‌نگاهی زیر آسمان حفظ کرده بود، حضور او بود.
سندی زنده بر اینکه هنرهای‌یکی رزمی خاندان نامگونگ پس از هزاران‌دیدن سال بالاخره به اوج شکوفایی رسیده‌اند.
یکی از پانزده ارباب‌آبش دشت‌های مرکزی، یکی از‌دیگه چهار ستون جناح حق.
ملکه شمشیر، شمشیر آسمان آبی.
نامگونگ بییون.
او در حالی که همچنان ظاهر دختری جوان‌دور را داشت که گویی بیست بهار بیشتر ندیده،فراخوانده به من خیره شده بود و لبخند می‌زد.
«ماجرا رو از‌آرام جونگها شنیدم. همینم‌عجب باعث شد کنجکاوتر بشم.»
«می‌تونم بپرسم دربارهٔ چی؟»
«نقشه‌های خاندان ژوگه چندان غافلگیرکننده نیستن، اما افراد زیادی هم پیدا نمی‌شن که‌چرا بتونن از قبل دستشون رو بخونن. رهبر خاندان ژوگه کسی نیست که بی‌هدف و‌می‌گذشتم از روی باد هوا حرکتی بکنه، و همین قضیه ماجرا رو جالب‌تر می‌کنه. بنابراین...»
با صدای قل‌قل ملایمی،عجب شراب برنج شفاف پیالهٔ‌دور پهنی را پر کرد.
عطر شراب، درست شبیه‌آبش بوی دل‌انگیز گل‌ها، آرام‌آرام‌دیگه در هوای شب پیچید.
ملکه شمشیر پیاله‌اش را کمی‌پهنهٔ بالا آورد، لب‌هایش را با‌یکی آن‌تر کرد و ادامه داد:
«اگه ستارهٔ نوظهوری پیدا بشه که هم اون‌قدر زیرک باشه که با شخص‌چرا شخیص ژوگه یونسون دسیسه‌چینی کنه، و هم در این سن‌وسال هنری رزمی هم‌تراز با‌می‌گذشتم شاگرد ارشد راهب اعظم داشته باشه... واقعاً با چه اعجوبهٔ شگفت‌انگیز و عجیبی طرفیم؟»
«حالا که من‌موج رو از نزدیک‌دیگه دیدید، نظرتون چیه؟»
«جسور، ولی نه متکبر. در نگاه اول کله‌خراب و‌واقعاً بی‌پروا، اما اصلاً احمق نیستی. در واقع ارزیابی جونگها‌فراخوانده کاملاً درست بود. یک حاکم مقتدر لزوماً شرور نیست.»
همان‌طور که سخن می‌گفت،روی دست سپید و لطیفش‌موج را به آرامی جلو آورد.
از سمتی که انگشتان باریکش اشاره می‌کردند،نیت پیاله‌ای به خودی خود از روی میز‌نگاهی بلند شد و پیش رویم آرام گرفت.
به دنبال آن تُنگ شرابی هم شناور‌واقعاً شد، پیاله‌ام را لبالب پر کرد و‌فهمیدم بدون کمترین صدایی سر جای اولش برگشت.
برون‌فکنیِ خالص انرژی درونی؛ حرکتی چنان‌عجب نرم، پیوسته و بی‌نقص که حتی با‌دیدن دست خالی هم اجرای آن دشوار می‌نمود.
پیاله را‌نگاه برداشتم و بی‌هیچ‌پهنهٔ درنگی سر کشیدم.
اینجا حیاط‌دنبال اندرونی خاندان‌مسیری نامگونگ بود.
خودم یکی از نوادگان اصلی خاندان پنگ هبی از اتحاد نامتعارف به‌همان شمار می‌رفتم، و هم‌کلامم قصابی بی‌همتا بود که سلاخیِ استادان جناح تاریک‌دیداری در تمام طول عمرش برای او مثل یک تفریح و سرگرمی بود.
اما تردید به دل راه دادن در‌یکی چنین لحظه‌ای و شک به مسموم بودن‌همان شراب، تنها برازندهٔ رزمی‌کاران زبون و ترسو بود.
چه سمی در کار بود و چه نبود، چاره‌ای‌عجب جز نوشیدن نداشتم؛ و اگر قرار بود در هر‌سایه‌نما صورت بنوشم، جسور بودن همیشه گزینه بهتری به حساب می‌آمد.
همان‌طور که انتظار‌کردن می‌رفت، نامگونگ بییون‌نامرئی لبخند ملایمی زد.
«تو پسری هستی‌موج که امپراتور تیغه‌دیگه حسابی عزیزش می‌داره.»
«این تعریف و‌آرام تمجید فراتر از حد‌یکی لیاقت این رزمی‌کار حقیره.»
«حتی این چرب‌زبونی و‌روی نرم حرف‌زدنت هم اصلاً‌موج شبیه آدم‌های خاندان پنگ نیست.»
«مگه تا حالا‌کردن با کسی از‌نامرئی خاندان من ملاقات داشتید؟»
«دو بار.»
«جسارتاً می‌تونم‌پهنهٔ بپرسم چه‌آبش کسانی بودن...؟»
«اگرم بهت‌نگاه بگم نمی‌شناسیشون.روی جفتشون مردن.»
«که این‌طور.»
واقعاً از‌آبش این مدل‌عجب حرف‌ها بیزارم...
«جریان رو شنیدم.»
«حرف‌هام رو باور می‌کنید؟»
«اگه قرار بود‌کردن چنین دروغی سر هم‌نیت کنی، چی گیرت می‌اومد؟»
«شاید هدفم این باشه که‌یکی بین دو تا از خاندان‌های‌فقط انجمن جنگل سفید تفرقه بندازم؟»
«هاها...! اگه واقعاً کسی به چنین چیزی شک کنه، چقدر باید‌انتظار احمق باشه؟ فکر می‌کنی خاندان اصلی سر موضوعی به این پیش‌پاافتاده‌رهبر راه می‌افته تا با خاندان ژوگه جنگ نابودی خاندان به پا کنه؟»
«شاید نه، ولی مگه همه‌پهنهٔ مصیبت‌های بزرگ با همین شک‌یکی و تردیدهای پیش‌پاافتاده شروع نمی‌شن؟»
«حق با توئه. برای همینه‌رشته‌ای اون‌هایی که رهبری خاندان‌ها رو به‌شدن دست دارن باید خیلی محتاط‌تر باشن.»
نامگونگ بییون جرعه‌ای‌موج از شرابش نوشید‌دیگه و ادامه داد:
«اگه حرف‌های خاندان ژوگه رو باور کنم و‌دیگه تو رو اعدام کنم، خاندان من قطعاً وارد جنگ‌مرا با اتحاد اژدهای شمالی می‌شه. مگه غیر از اینه؟»
«بدون شک همین‌طور خواهد بود.»
«اگه حرف‌های تو رو باور کنم و‌نیت نقشه خاندان ژوگه رو خنثی کنم، آرامش‌نگاهی دوباره به خاندانم برمی‌گرده. مگه غیر از اینه؟»
«همین‌طوره.»
«پس حتی یه دلیل‌آبش وجود داره که نباید‌دیگه حرفت رو باور کنم؟»
با شنیدن این‌ماه حرف، نتوانستم حالت‌آرام چهره‌ام را کنترل کنم.
باورش سخت بود که‌مسیری چنین آدمی در چین‌مشخص قرون وسطی پیدا شود.
سخنانش به‌آبش شکل حیرت‌آوری روشن‌یکی و منطقی بود.
بیانیه‌ای صریح بود مبنی بر اینکه او تنها به دنبال منافع عملی‌فقط است، نه توجیه یا حقیقتِ محض؛ و هرگز تصور نمی‌کردم چنین حرفی‌دارد را از زبان برترین استاد خاندان نامگونگ، یعنی پیشروترین خاندان جناح حق، بشنوم.
شاید قیافه‌ام برایش خنده‌دار به‌پهنهٔ نظر رسید که نامگونگ بییون با‌دیگه خنده‌ای زیرلبی جلوی دهانش را گرفت.
«گذشته از این‌ها، مسئله جبران دین نجات‌نیت جون جونگها هم هست. خاندان من به‌سادگی‌نگاهی دینی که به گردنش باشه رو نادیده نمی‌گیره.»
از همین رو، لبخند‌عجب از روی لبانش رخت بربست‌انتظار و با چشمانی جدی پرسید:
«حالا برنامه‌ات رو بهم بگو.موج تائوئیست فرقه موشان مرده و‌دور نقشه گنجش هم دزدیده شده.»
«شایعات مربوط به اون نقشه بی‌مهابا همه‌جا پخش شده و‌یکی بی‌شمار رزمی‌کار از جیانگ‌نان دارن مثل دسته‌های ابر به سمت‌مرا نانجینگ سرازیر می‌شن و همه‌چیز رو زیر و رو می‌کنن.»
«توی چنین شرایطی، تو چیکار می‌تونی‌نامرئی بکنی؟ واقعاً راهی وجود داره که بدون‌چرا خونریزی بشه این قضیه رو جمعش کرد؟»
«عذرخواهی می‌کنم، ولی‌موج ملکه شمشیر، شما‌دیگه اشتباه متوجه شدید.»
«اشتباه متوجه شدم؟ اگه‌آبش بخوای با کلمات بازی‌دیگه کنی... حسابی ناامیدم می‌کنی.»
نگاه ملکه‌نگاه شمشیر درست در‌پهنهٔ جانم فرو رفت.
او عمداً حس انرژی‌ام را سرکوب نکرد و‌مشخص فشاری از جنس قصد کشت به جانم نینداخت؛دوخته فقط یک نارضایتی و ناخشنودی گذرا نشان داد.
اما همین به‌موج وضوح تفاوت سطح‌دیگه میانمان را آشکار می‌کرد.
فاصله‌ای را حس کردم شبیه به همان لحظاتی‌دیگه که روبه‌روی پدربزرگم می‌ایستادم؛ همان هیبت و جلوه‌فهمیدم اساتید مطلقی که در دنیای رزمی بی‌رقیب بودند.
بله، این زن که در نگاه اول هم‌سن‌وسال‌موج من به نظر می‌رسید، بزرگ‌ترین استادی بود که‌دیدن خاندان نامگونگ تا به حال به خود دیده بود.
نابغه‌ای در طول قرن‌ها که در اوایل دهه چهارم زندگی‌اش‌ترسی به قلمرو آفرینش دست یافته بود؛ خدای بلایی که قلمرو‌پهناور و جایگاهش را صرفاً با کشتار و خونریزی بنا نهاده بود.
تنها عده‌ای بسیار انگشت‌شمار، مانند پدربزرگم یا‌واقعاً ژانگ سانفنگ در دوران خودش، در چنین‌فهمیدم سنی پا به قلمرو آفرینش گذاشته بودند.
به عبارت دیگر، این زن‌موج موجودی بود در مسیر تبدیل‌دور شدن به والاترینِ زیر آسمان‌ها.
در مواجهه با‌ماه ناخشنودی چنین شخصیتی،آرام سرم را بالا گرفتم.
«ملکه شمشیر، چرا اصرار دارید هیچ خونی ریخته نشه؟ نقشه خاندان ژوگه، شورش فرقه جهان‌پیوسته زیرین جیانگ‌نان، یا دسیسه‌های فرقه گدایان نانجینگ... مگه همه این‌ها توی ولایت یینگ‌تیان که تحت‌درست حاکمیت خاندان نامگونگه رخ نداده؟ چرا سعی دارید مسئولیتش رو تمام و کمال بندازید گردن بقیه؟»
«ما از وظایفی که به عهده داریم چشم‌پوشی نمی‌کنیم. برای ثبات زندگی مردم و‌فهمیدم خوابوندن این درگیری‌های بیهوده، هر کاری که لازم باشه انجام می‌دیم. هرچند، من تو‌موضوع رو دعوت نکردم که بیای اینجا و راجع به این اصول باهام بحث کنی.»
«درسته، برای همین این پنگ جسارت به خرج می‌ده و پیشنهادی‌انتظار رو مطرح می‌کنه. من می‌خوام خون ریخته بشه. دست‌کم برنامه‌ام اینه‌رهبر که شرایطی بسازم تا حتماً پای ریخته شدن خون به میون بیاد.»
رو به کسی که قرار‌پهنهٔ بود یکی از سه بزرگوار‌یکی نسل آینده باشد، دهان باز کردم:
«بیاین همین‌جا‌دنبال به فرقه نیلوفر‌رشته‌ای سفید ضربه بزنیم.»
با لبخندی به فکرم گذشت:
راهنمای بقا در چین‌آبش قرون وسطی، درس اول:دیگه همیشه غیرقابل پیش‌بینی حرکت کن.
به جایی بتاز که در آن‌آرام آماده نیستند؛ برآمده از هنر جنگ‌واقعاً سون تزو، فصل نقاط ضعف و قوت.
همان‌طور که روزی به خاطر آورده بودم، این نخستین‌می‌کرد صفحه از دفترچه راهنمای بقا در چین بود که بیش‌زدن از هزار سال پیش به دست سون تزو گردآوری شد.
نامگونگ بییون با‌موج حالتی مات‌ومبهوت به‌دیگه پنگ هیونهوی خیره شد.
«فرقه نیلوفر سفید...؟آرام تو اصلاً داری راجع‌یکی به چی صحبت می‌کنی؟»
«مقبره رهبر فرقه نیلوفر سفید که بیش از دویست‌عجب سال پیش ناپدید شده بود پیدا شده. فکر می‌کنید‌سایه‌نما اونا دست روی دست می‌ذارن و فقط تماشا می‌کنن؟»
«... مگه تحرکی‌کردن از پیروان نیلوفر‌نامرئی سفید سر زده؟»
«این رو هیچ‌کس نمی‌دونه.»
«واضح بهت هشدار‌آرام داده بودم که‌عجب با کلمات بازی نکنی...»
جوانی که با آرامشی‌روی حیرت‌انگیز چنین کلمات دیوانه‌واری را‌عجب به زبان می‌آورد، ادامه داد:
«ملکه شمشیر، ما نمی‌تونیم بفهمیم که آیا پیروان نیلوفر سفید‌ترسی واقعاً وجود دارن یا نه. ولی از طرف دیگه، آیا‌پهناور شخص شما، ملکه شمشیر، می‌تونید مطمئن باشید که وجود ندارن؟»
«درسته، جز خودشون‌موج کی از رد‌دیگه و نشونشون باخبره؟»
با چشم‌هایی که کمی‌آبش رگه‌های جنون در آن دیده‌واقعاً می‌شد، اما در عین حال...
با اینکه درست روبه‌رویش ایستاده بود، نگاهش‌آبش با حالت چهرهٔ تمام مردهای بی‌شماری که‌انتظار تا به حال دیده بود، فرسنگ‌ها فرق داشت.
بیشتر مردان دشت‌های‌کردن مرکزی کم‌وبیش شبیه‌نامرئی به هم بودند؛
یا از فاصلهٔ هولناک مهارت‌های رزمی به‌واقعاً وحشت می‌افتادند، یا در آتش رقابت می‌سوختند‌فهمیدم و تلاش می‌کردند از او دوری کنند،
یا اینکه،
او را خوار می‌شمردند، به‌سختی طمع خود را‌موج پنهان می‌کردند، یا در حالی که به اعتبار‌دیدن خاندان نامگونگ چشم دوخته بودند، برایش چاپلوسی می‌کردند.
اما پنگ‌دنبال هیونهوی، در‌مسیری همین لحظه...
گاهی شبیه آرمان‌گرایی بود که از یک رؤیا حرف می‌زد،فقط گاهی مثل قماربازی که با مهره‌هایش ور می‌رفت، و شبیه‌رهبر کلاهبرداری که خرت‌وپرت‌هایش را قالب می‌کرد؛ اما در همان حین—
درست مانند استراتژیستی‌آرام بود که حرکت‌عجب بعدی‌اش را می‌سنجید.
یا حتی، مثل رزمی‌کاری که‌پهنهٔ جانش را در یک دوئل مرگ‌دیگه و زندگی روی تک‌حرکتی قمار می‌کرد.
در نهایت، درست در لحظه‌ای که‌نامرئی متوجه شد همهٔ این چهره‌ها تفاوت‌نداشتم چندانی با یکدیگر ندارند، او ادامه داد:
«چشم‌های خیلی‌ها به اینجا دوخته‌یکی شده و دلاوران درستکار دنیای رزمی‌دیدن هم یه نتیجهٔ‌تر و تمیز می‌خوان.»
«اثبات کردن دسیسهٔ خاندان ژوگه سخته، و‌یکی مهار کردن افراد فرقه جهان زیرین برای‌همان پخش شایعات جدید هم دردسر زیادی داره.»
«اگه این‌طوره، راحت‌ترین کار این‌پهنهٔ نیست که اعلام کنیم یکی قبلاً‌دیگه گنج رو برداشته و در رفته؟»
«ادامه بده، بگو.»
«نام خاندان نامگونگ رو به من قرض بدید. من به اعتبار‌دیدن خاندان نامگونگ نیاز دارم تا امنیتم تضمین بشه؛ این‌طوری می‌تونم وارد‌دارد نانجینگ بشم و اعضای فرقه جهان زیرین رو سر جاشون بنشونم.»
«بعد از اون، نام خودتون رو به من قرض‌واقعاً بدید، ملکه شمشیر. جار می‌زنم که شخص شما تأیید‌فراخوانده کردید: پیروان نیلوفر سفید مقبرهٔ هان لینر رو پاک‌تراش کردن.»
پنگ هیونهوی لبخندی زد.
انگار صرفاً فکر کردن به این موضوع‌نیت آن‌قدر برایش لذت‌بخش بود که می‌توانست از خوشحالی‌پیوسته بال درآورد؛ درست شبیه بچه‌ای شرور و بازیگوش.
«اگه کسی هم بخواد انکاری بکنه، خب... بهشون بگید‌انتظار بیان هویژو دنبالم بگردن. محض اطلاعتون، ادارات دولتی هنوز‌گمان هم جایزهٔ خیلی دندون‌گیری برای سر پیروان نیلوفر سفید گذاشتن.»
«توی هبی، یه زمانی شکار پیروان نیلوفر سفید‌دیگه مثل یه جور تفریح تشویق می‌شد. حالا اگه اونا‌مرا از سر احساس بی‌عدالتی بخوان سراغمون بیان، خب، اونوقت...»
با چشم‌هایی که گویی به همدستی در حال چیدن نقشه‌ای‌یکی خبیثانه نگاه می‌کرد، چشم‌هایی که از معصومیتی ناب برق می‌زدند، جرئت‌فراخوانده کرد صاف به ملکه شمشیر خیره شود و آن‌طور لبخند بزند:
«اونوقت... خیلی‌دنبال خنده‌دار و‌مسیری جالب می‌شه، نه؟»
عالی شد.
فن بیان و مخ‌زنی‌آبش من روی نسل قدیمی بهتر‌واقعاً از هر چیزی جواب می‌دهد.
همان‌طور که رهبر فرقه جهان زیرین و پدربزرگم ثابت‌عجب کرده بودند، از لحظه‌ای که شروع به گوش دادن‌سایه‌نما می‌کنند، می‌توانی کار را تمام‌شده و آنها را رام‌شده بدانی.
اینکه این شخص یک نسل از آن دو پیرمرد جوان‌تر بود‌شدن یک نکتهٔ منفی به حساب می‌آمد، و اهل جناح حق بودنش هم‌تنها نمرهٔ بیشتری کم می‌کرد، اما در هر حال، پیشنهادم بی‌نقص ارائه شد.
ژست یک پژوهشگر درستکار‌عجب و پرشور را حفظ‌دور کردم و متواضعانه تعظیم کردم.
طولی نکشید‌پهنهٔ که ملکه شمشیر‌موج به حرف آمد:
«یه لوح‌نگاه فرمان فرقه‌روی بهت می‌دم.»
«اوه...! ناامیدتون نمی‌کنم!»
«بهتره که نکنی.»
ملکه شمشیر دستش را دراز‌موج کرد، با دست خودش در‌دور پیاله‌ام شراب ریخت و گفت:
«زن گرفتی؟»
«... بله؟»
چرا یهو همچین چیزی می‌پرسد...؟
«توی خاندانم دخترای مجرد زیادی هستن. می‌تونم یکی‌دیگه از شاخهٔ اصلی رو که در حد و‌فهمیدم اندازه‌ات باشه برات انتخاب کنم. نظرت چیه؟ علاقه‌ای داری؟»
«خیر.»
«اگه سنت بره بالا و فرصت ازدواج رو‌مشخص از دست بدی، زندگی برات تنهایی میاره. تو‌دوخته جوونی، بهتره از زندگی با خیال راحت‌تری لذت ببری.»
«همین الانشم دارم می‌برم.»
اگر از این‌آرام بیشتر شود، رسماً از‌یکی نظر جسمی تلف می‌شوم...
«فکر کنم خود‌ماه ملکه شمشیر هم...آرام هنوز همسری اختیار نکردید.»
«درسته، حماقت دوران جوونیم بود.»
«... از چه نظر؟»
«یه زمان می‌گفتم با‌آبش مردی که از خودم‌دیگه ضعیف‌تر باشه همراه نمی‌شم.»
ملکه شمشیر پیالهٔ خودش‌روی را پر کرد و‌موج ظرف لبریز را بالا گرفت:
«وقتی به خودم اومدم،مسیری دیگه هیچ مردی قوی‌تر‌مشخص از من باقی نمونده بود.»
«این... واقعاً مایهٔ تأسفه.»
«انتظاراتم ازت بالاست، ارباب تیغه از خاندان پنگ. با‌واقعاً کمال میل چشم بهت می‌دوزم تا روزی که منش‌فراخوانده و مهارت رزمیِ برازندهٔ این عنوان رو به دست بیاری.»
با این کلمات، پیالهٔ‌روی شرابش را یک‌نفس سر‌موج کشید و از جایش برخاست:
«حالا دیگه برو. تا وقتی‌رشته‌ای که کارت تموم بشه، امنیتت با‌شدن نام خاندان بزرگ نامگونگ تضمین می‌شه.»
«اطاعت، ملکه شمشیر.»
از سر احترام سرم‌آبش را عمیقاً خم کردم‌دیگه و بااحتیاط عقب کشیدم.
«جونگها.»
«بله، عمه.»
«دنبال ارباب تیغه برو. اگه‌یکی همراهش باشی، حرف‌های اون پسر‌فقط نفوذ و اعتبار بیشتری پیدا می‌کنه.»
نامگونگ بییون چشمانش را بست، و همان‌طور که‌دیگه حضور پنگ هیونهوی را در حال ورود به‌فهمیدم تالار پذیرایی حس می‌کرد، به صحبتش ادامه داد:
«اون پسریه که خیلی چیزها می‌تونی ازش یاد‌موج بگیری. در آینده، برای رهبری کردن خاندان به‌دیدن ذهن مکار و حیله‌گری مثل اون نیاز داری.»
هرچند برادر‌دنبال خودش چندان زیرک‌رشته‌ای و حیله‌گر نبود.
در دنیای رزمیِ آینده،عجب مردهایی به مکر و‌دور حقه‌بازی روباه بیشتر خواهند شد.
جوان‌های این دوره‌آرام زمانه چه جسور‌عجب و بی‌پروا شده‌اند.
نامگونگ بییون لبخندی زد—لبخندی‌روی که اصلاً ناخوشایند نبود—و‌موج برادرزاده‌اش را روانه کرد.