چپتر 185: نامشخص
0زیک باناگهان شنیدن حرفهایدود ریچموند اخم کرد.
«فقط یه نگاهمانند سرسری ننداز. باناپدید دقت نگاه کن.»
«ر-راست میگم. اوه، ارباب، اوننزد عمارت برای مخفی شدن ونکردم انجام تحقیقات عالی به نظر میرسه.»
زیک به خاطر اینکجا حرف بیربط، لگدی بهببینمش ساق پای ریچموند زد.
«آخ! درد داشت.»
«ناله کردن رو تموم کنپراکنده و دنبالم بیا، ای لیچ.میتونی قراره نفرین اون عمارت رو بشکنیم.»
مهم نبود چه نوع روحینزد آنجا باشد، دفع کردن آن باآره قدرت «تطهیر اعظم» کار سختی نبود.
زیک بهمیتونی همراه ریچموند از'منم تپه بالا رفت.
با این حال، علیرغم فضایپراکنده وهمآور، همانطور که ریچموند گفتهمیتونی بود، هیچ حضور شیطانیای حس نمیکرد.
'یعنی مردم فقط توهم زدن؟'
درست همان موقع اتفاق افتاد.
ووش!
سایه سیاهیناگهان از دروندود عمارت حرکت کرد.
زیک برناگهان سر ریچمونددود فریاد کشید:
«ریچموند! اون روح رو بگیر!»
ریچموند فوراً به یککجا آرک لیچ تبدیل شدببینمش و به هوا برخاست.
ریچموند از آسمان ودود زیک از روی زمینمنتقل به تعقیب آن پرداختند.
اما روح سیاهمانند ناگهان مانند دودناپدید پراکنده و ناپدید شد.
زیک ارادهاشببینمش را بهآمد ریچموند منتقل کرد.
'ریچموند، میتونیمیتونی ببینی اونکجا روح کجا رفت؟'
'منم ازناگهان اینجا نمیتونمدود ببینمش، ارباب.'
ریچموند از آسمانمانند فرود آمد وناپدید نزد زیک بازگشت.
«عجیبه. من هیچفرود انرژی شیطانی یابازگشت روحی حس نکردم.»
«آره، امامیتونی شبیه انسان هم'منم به نظر نمیرسید.»
کمکم داشت میفهمید چرا اینپراکنده مکان هزار سال به عنوانمیتونی یک مکان نفرینشده شناخته میشد.
زیک تصمیمناگهان گرفت با ریچموندپراکنده وارد عمارت شود.
عمارت به دلیل سالها بیتوجهی پوشیده از تاکهای وحشی بود و دیوارهاشبیه تا حدی تخریب شده بودند، اما با توجه به اینکه بیش ازمیشد هزار سال پابرجا مانده بود، عملاً شکل اولیهاش را حفظ کرده بود.
زیک در حالی کهکجا کاملاً هوشیار بود، از میانفرود دیوارهای فروریخته وارد عمارت شد.
«همم.»
داخل عمارت نیز پر از گرد وارادهاش غبار کهنه بود و فضایی دلگیر داشت،اینجا اما او هیچ حضور شیطانیای حس نمیکرد.
از سوی دیگر،فرود ریچموند از اینبازگشت نوع فضا خوشش میآمد.
«واو، جادار، راحت و واقعاً عالیه.اینجا برای تحقیق بینظیره، ارباب. اگه عمارتیبازگشت مثل این رو به عنوان آزمایشگاهم داشتم...»
«خیلی حرف میزنی، ریچموند.»
ریچموند باناگهان توبیخ زیک فوراًپراکنده دهانش را بست.
زیک بدنش را پایین آورد وبازگشت چشمان اژدها را فعال کرد وشبیه تمام سوراخسنبههای عمارت را زیر نظر گرفت.
لحظهای بعد، زیک ردپاییکجا از چیزی غیر ازببینمش یک روح پیدا کرد.
'ردپای انسانها.'
نشانههایی ظریف اما قابلمشاهده وجودپراکنده داشت که نشان میداد افرادیمیتونی در سراسر عمارت رفتوآمد داشتهاند.
تنها افراد معدودی میتوانستندآمد چنین ردپای ظریفی ازانرژی خود به جا بگذارند.
'قاتلها؟ آدمایمیتونی معمولی نیستن.کجا آموزش ویژهای دیدن.'
زیک دید سربازان دندان اژدها را کهارادهاش از عمارت محافظت میکردند به اشتراک گذاشتاینجا و احتمال هرگونه کمینی را بررسی کرد.
اما نتوانستناگهان هیچ ردپایدود دیگری پیدا کند.
'این دیگه چیه؟ فکرآمد میکردم هاوارد باید تله گذاشتهشیطانی باشه. یعنی خیلی زود رسیدم؟'
زیک عمداً زودتر بهکجا باراناوون رسیده بود تاببینمش آنها را غافلگیر کند.
اما به نظر میرسید خیلی زودتر ازارادهاش حد انتظار رسیده است، چرا که هیچکساینجا آنجا نبود و فقط ردپاهایی به چشم میخورد.
زیک که کمی گیج شده بود، تصمیمارادهاش گرفت ردپاهای به جامانده در عمارت را دنبالنمیتونم کند. بیشتر ردپاها به یک سمت ختم میشدند.
'داشتن چیزی رو تعقیب میکردن؟'
زیک ردپاهامیتونی را تا اعماق'منم عمارت دنبال کرد.
پس ازناگهان مدتی، زیک ردپایپراکنده دیگری پیدا کرد.
سرش را پایینمانند آورد و علامت رویارادهاش زمین را بررسی کرد.
«خونه.»
زیک به ریچموند اشاره کرد.
«ریچموند، بررسیناگهان کن ببین اینپراکنده چه نوع خونیه.»
ریچموند غرولندکنان لکه خون روی زمین راارادهاش بررسی کرد، سپس با انگشتش به آرامیاینجا آن را لمس کرد و در دهانش گذاشت.
«اَخ! اَخ!ببینمش ارباب، اینآمد خون انسانه.»
«خون انسان.میتونی فکر میکنیکجا مال کِیه؟»
«هنوز تازهست، پسمانند نمیتونه خیلی قدیمیناپدید باشه. نهایتاً دو روز؟»
به نظر نمیرسید خونی باشد کهناپدید توسط ماجراجویان یا شوالیههای مزدوری کهکجا وارد عمارت شدهاند ریخته شده باشد.
'ممکنه اونایی که اینجا منتظرنزد بودن تا تله بذارن، موردنکردم حمله اون روح قرار گرفته باشن؟'
فرضیه مضحکی بود، اماکجا هیچ چیز دیگری برایببینمش توضیح وضعیت فعلی وجود نداشت.
زیک نقطهای را که لکه خون در آنمنتقل قرار داشت بررسی کرد. لکه خون به سمتببینمش پلههایی کشیده شده بود که به زیرزمین عمارت میرفت.
«همم، اینم یه تلهست؟»
برای احتیاط، زیک تعدادی ازنزد سربازان دندان اژدها را که ازآره محیط اطراف محافظت میکردند، احضار کرد.
«برید پایینمیتونی و وضعیت اونجا'منم رو بررسی کنید.»
سربازان دندان اژدهامانند سر تکان دادند وارادهاش از پلهها پایین رفتند.
از آنجایی که زیک میتوانست تا حداکثر بردی که'ریچموند قادر به احضار سربازان دندان اژدها بود به شناساییآمد بپردازد، آنها باید میتوانستند تا حدودی محیط را کاوش کنند.
پس از فرستادن سربازان دندان اژدها بهعجیبه پایین، زیک یک تخت سفری از موجودینمیرسید خود بیرون آورد و برای استراحت دراز کشید.
«ارباب، به من یکی نمیرسه؟»
«...»
ریچموند لیچیناگهان با خواستههایدود فراوان بود.
«هاه!»
مردی باناگهان عجله دردود راهروی تاریک میدوید.
نام این مرد آرون بود.
او مأموری ازفرود واحد ترور ویژهبازگشت سپاه جادو بود.
'لعنتی! اون دیگه چه کوفتیه؟'
آرون به سختیمانند توانست خود راناپدید پشت دیواری پنهان کند.
او اسلحهاش را ازدود روی کمرش به جلو چرخاند'ریچموند و نفسش را تازه کرد.
«هاف، هاف.»
لمس سرد و فلزی اسلحه'منم روی پیشانیاش، به نظر میرسیدآمد او را کمی آرام کرده است.
او تمام همرزمانش را بهپراکنده خاطر موجود مرموزی که درمیتونی تعقیبشان بود از دست داده بود.
'این دیگه چه وضعیت مزخرفیه؟'
آرون و همرزمانش پس ازنزد دریافت یک مأموریت ویژه ازنکردم مافوقهایشان به باراناوون اعزام شده بودند.
دستور این بود که در عمارتاینجا قدیمی باراناوون برای هدف کمین کنندبازگشت و او را از بین ببرند.
با حضور نه تنها واحد او، بلکه شوالیهها، جادوگران'ریچموند و حتی جادوگران سیاه مشکوکی که کایمرا به همراهآمد داشتند، از بین بردن هدف کار دشواری به نظر نمیرسید.
آرون و دیگر قاتلان سپاه جادو تکتیراندازارادهاش بودند، بنابراین پس از رسیدن، در بیروناینجا عمارت منتظر ماندند تا هدف ظاهر شود.
اما دوببینمش روز پیش،آمد اتفاقی افتاد.
در حین زیر نظر گرفتن عمارتاینجا با دوربین، سایه سیاهی را دیدبازگشت که در داخل آن سوسو میزد.
آرون به محض کشفدود این ناهنجاری، فوراً سیگنالیمنتقل برای سایر واحدها فرستاد.
با این حال، هیچ پاسخیپراکنده از سوی دیگرانی که درمیتونی داخل عمارت منتظر بودند دریافت نکرد.
آرون تصمیم گرفت با مأموراننزد واحد ترور تماس بگیرد ونکردم وضعیت داخل عمارت را بررسی کند.
اگرچه آنها تکتیرانداز بودند، اما قاتلان ونمیتونم شوالیههای ماهری نیز محسوب میشدند که آموزشهایانرژی رسمی شوالیهگری را پشت سر گذاشته بودند.
آنها آماده بودند تا مأموریت خودناپدید را بدون توجه به اینکه هدفکجا چه کسی است، به پایان برسانند.
اما این فکرمانند به محض ورودشان بهارادهاش عمارت در هم شکست.
یک شبح مرموز ظاهر شد و رفقایش را یکیشیطانی یکی از پا درآورد و بدون اینکه ردی از خودهزار به جا بگذارد، آنها را با خود کشید و برد.
حتی گلولههای ویژهای که سپاه'منم جادو در اختیارشان گذاشته بود همنزد روی این شبح هیچ اثری نداشت.
آرون توسط شبح به زیرزمین عمارت تعقیب شد و دو روز تمامکجا در این هزارتوی زیرزمینی به دام افتاد. او بدون اینکه بتواند درستنکردم غذا بخورد، آب بنوشد یا بخوابد، مدام در حال شکار شدن بود.
صورت آرونناگهان غرق در عرقپراکنده سرد شده بود.
در همان لحظه...
«داره میاد.»
حواس تیز آرونمانند نزدیک شدن چیزیناپدید را حس کرد.
حضور نامحسوسی بود کهدود یک شوالیه معمولی حتیمنتقل متوجه آن هم نمیشد.
آرون نفسش را حبس کرد، بلافاصلهبازگشت تفنگش را بالا آورد و ازشبیه پشت دیوار به بیرون سرک کشید.
بنگ! بنگ!
تفنگ جادوییناگهان با جرقههایی ازپراکنده نور شلیک کرد.
جرنگ!
گلولهها سایه سیاه را شکافتند.
با این حال، سایه فقط'منم برای لحظهای لرزید و به نظرنزد نمیرسید که اصلاً آسیبی دیده باشد.
«لعنتی.»
به خاطر آن شبح لعنتی،پراکنده کل واحدش، از جمله رفقایش کهببینی اینجا منتظر بودند، ناپدید شده بودند.
بدتر از آن این بودنزد که فقط یکی دو تانکردم از این اشباح وجود نداشتند.
اشباح مانند یکببینی واحد نظامی بهاینجا صورت گروهی حرکت میکردند.
کلیک، کلیک!
او تمام گلولههایی رادود که سپاه جادو به او'ریچموند داده بود، مصرف کرده بود.
آرون تفنگش را دوباره روینزد کمرش گذاشت و شمشیری را کهآره به پایش بسته بود بیرون کشید.
شمشیر عجیبی بود؛ بلندتر از یک خنجر اماببینمش کوتاهتر از یک شمشیر جنگی معمولی، یک شمشیرنکردم تخصصی که برای مأموران ویژه سپاه جادو صادر میشد.
این یک آرتیفکت بود که باناپدید جادوی «تیزی» مسحور شده بود و میتوانست'منم حتی زرههای ضخیم را به راحتی بشکافد.
«باید دعا کنممانند که جادو بتونه اینارادهاش شبح رو هم ببره.»
آرون نفسش را حبس کرد وبازگشت با نزدیک شدن شبح، از جاشبیه پرید و شمشیرش را تاب داد.
سووش!
شمشیر آرونناگهان سایه سیاهدود را خراشید.
سووش!
در همان لحظه،فرود سایه سیاه نیزبازگشت شمشیرش را تاب داد.
جرنگ!
ضربهای تند ومانند تیز، شمشیر آرونناپدید را منحرف کرد.
«آخ!»
آرون تلوتلوخوران به عقب رفت.
او با شمشیرِببینی بالا بردهاش، بهاینجا شبح خیره شد.
اگرچه شکل آن تار بود و با تاریکی در هممیتونی آمیخته بود، اما پیکری که شمشیر را در دست داشتبازگشت به وضوح دیده میشد. آرون بلافاصله به سمت شبح هجوم برد.
جرنگ!
شبح باببینمش مهارت حمله آروننزد را دفع کرد.
انگار داشتمیتونی با یککجا شوالیه کارکشته میجنگید.
آرون در حالی که رگباری از حملات را روانه میکرد،میتونی از فرصت استفاده کرد و گلوله مانایی را که دربازگشت دست دیگرش نگه داشته بود به سمت شبح پرتاب کرد.
بوم!
گلوله مانا منفجرفرود شد و نوری کورکنندهعجیبه از خود ساطع کرد.
تسسسس-
سایه شبحناگهان محو شد وپراکنده از بین رفت.
«هاف... هاف...»
این تنها راهی بود که اوبازگشت پس از دو روز مبارزه باشبیه اشباح برای فراری دادنشان پیدا کرده بود.
به نظر میرسید وقتی در معرض نورنمیتونم ناشی از انفجار گلوله مانا قرار میگرفتند،انرژی نمیتوانستند فرم شبحوار خود را حفظ کنند.
به لطف این روش که آن راارادهاش به بهای جان رفقایش یاد گرفته بود،اینجا آرون توانسته بود تا الان زنده بماند.
مشکل اینجا بودمانند که گلولههای مانایناپدید او تمام شده بود.
«باید هر طورفرود شده از اینبازگشت عمارت فرار کنم.»
او باید از اینکجا زیرزمین هزارتومانند فرار میکرد وفرود خودش را به بیرون میرساند.
آرون سعی کردمانند قبل از بازگشت شبح،ارادهاش راه فراری پیدا کند.
در همان لحظه...
او نزدیکببینمش شدن کسیآمد را حس کرد.
«یه شبح دیگهست؟»
اما حضوری کهمانند نزدیک میشد باناپدید قبل تفاوت داشت.
آرون خودش را بهدود دیوار چسباند، هوشیار ماند و'ریچموند اطرافش را از نظر گذراند.
او میتوانست نزدیک شدنآمد پیکری با زره سیاه راشیطانی از انتهای راهرو حس کند.
آرون با نگاهببینی به آن پیکر،اینجا احساس گیجی کرد.
«اون دیگه کیه؟مانند شبیه اشباح نیست.ناپدید ممکنه خود هدف باشه؟»
آن شخص ماسک ودود زرهی سیاه به تن داشت'ریچموند که شناساییاش را دشوار میکرد.
در حالی که آرون نفسش را حبسعجیبه کرده و هوشیار مانده بود، پیکر سیاهپوشنمیرسید نیز متوقف شد و از جایش تکان نخورد.
«چه خبره؟»
آرون از توقفمانند ناگهانی پیکر سیاهپوشناپدید گیج شده بود.
اما خیلی زود خونسردیاش راپراکنده به دست آورد و بامیتونی احتیاط شمشیرش را بیرون کشید.
«اگه دشمن باشه،فرود همین الان کارشبازگشت رو تموم میکنم.»
آرون از پشت دیوارکجا بیرون پرید و بهببینمش سمت پیکر سیاهپوش هجوم برد.
جرنگ!
آن شخص که تا آن لحظه بیحرکتارادهاش ایستاده بود، ناگهان دوباره به حرکت درآمد ونمیتونم سپری را برای دفع حمله آرون بالا آورد.
بام!
آن شخص با سپر آرون رااینجا به عقب هل داد، شمشیری بیرونبازگشت کشید و آن را تاب داد.
جرنگ!
آرون حمله ورودی رادود دفع کرد و شمشیرش را'ریچموند به شکاف زره فرو برد.
تق!
اما به نظرببینی نمیرسید شمشیرش چیزیاینجا را سوراخ کرده باشد.
«چی؟»
آرون که غافلگیر شدهدود بود، بلافاصله عقبنشینی کردمنتقل و دوباره گارد گرفت.
دشمن که ظاهراً از ضربهنزد شمشیر آسیبی ندیده بود، سپرش راآره بالا آورد و دوباره نزدیک شد.
آرون با چشمانیببینی پر از سردرگمی بهنمیتونم آن پیکر نگاه کرد.
«ممکنه اینم یه شبح باشه...؟»
در همان لحظه...
بام!
ضربه محکمی به پشت سر آروناینجا وارد شد و او با ازبازگشت دست دادن هوشیاریاش، به زمین افتاد.
تلپ!
کسی که پشت سردود آرونِ نقش بر زمین ایستاده'ریچموند بود، کسی نبود جز زیک.
«این یارو دیگه کیه؟»
زیک با اخمی خفیف زمزمه کرد. شوالیه دراگونیانی کهفرود برای گشتزنی فرستاده بود داشت با کسی میجنگید، برایشبیه همین خودش پایین آمد و حریف را مغلوب کرد.
او بدن بیهوشمانند آرون را گشت وارادهاش تجهیزاتش را بررسی کرد.
زیک از دیدنمانند تفنگی که اوناپدید حمل میکرد غافلگیر شد.
«لعنتی، این یه تفنگ جادویی نیست؟بازگشت از همین الان ساخته شده؟ و اینانسان یارو یکی ازش داره... این دیگه کیه؟»
سلاحهای گرم جادویی که گلولههای آغشتهاینجا به جادو شلیک میکردند، سلاحهایی بودند کهعجیبه گهگاه در طول جنگ قارهای دیده میشدند.
با این حال، از آنجا که تولیدشانارادهاش دشوار و پرهزینه بود، پس از جنگ عموماًنمیتونم به عنوان اسباببازی برای سرگرمی نجیبزادگان استفاده میشدند.
از آنجا که نسبت به هزینهشان کارایی چندانی نداشتند، حتی در زندگی قبلی'منم زیک هم افراد زیادی از آنها در مبارزات واقعی استفاده نمیکردند، بنابراین ازشبیه دیدن کسی که در این زمان یکی از آنها را حمل میکرد، متعجب شد.
زیک سرش را تکان دادنزد و جیبهای آرون را بیشترنکردم گشت و چیزی پیدا کرد.
یک پوکهمیتونی خالی ازکجا گلولههای ویژه بود.
زیک با دقت پوکه راپراکنده بررسی کرد و ریچموند رامیتونی که پشت سرش بود صدا زد.
«ریچموند، انرژیناگهان باقیمونده روی اینپراکنده رو بررسی کن.»
ریچموند پوکه را ازآمد زیک گرفت، آن را ازشیطانی نزدیک بررسی کرد و بویید.
سپس سرش را کج کرد.
«ارباب، خیلی ضعیفه،مانند اما من انرژی شیطانیارادهاش رو اینجا حس میکنم.»
زیک طوری کهمانند انگار انتظارش راناپدید داشت، سر تکان داد.
سپس به آرون بیهوشآمد نگاه کرد و دندانهایشانرژی را به هم سایید.
«این حرومزاده، یه قاتل شبه.»