چپتر 186: بدون عنوان
0حتی پس از پایان جنگ قارهای در زندگی گذشتهام،بهسرعت هویت «قاتلان شب» همچنان در هالهای از ابهام قراردوران داشت. مردم تنها میتوانستند حدس بزنند که آنها جادوگر هستند.
پیش از این، زمانی که در محله فقیرنشین نژاد چوینبهسرعت با قاتلان شب روبهرو شدم، من هم تصور میکردم آنهاخودشه جادوگرانی هستند که از تفنگهای جادویی آغشته به ماگی استفاده میکنند.
با اینلمس حال، حدس زیکتمرین کاملاً اشتباه بود.
او هرگز تصور نمیکرد که قاتلان شبدقت در واقع شوالیههایی باشند که از تفنگهای جادوییآموزشی برای شلیک گلولههای آغشته به ماگی استفاده میکنند.
«تمام جادوگرهای امپراتوری رو زیر و روسووش کردم، اما هیچی پیدا نکردم. اونا جادوگر نبودن،قطعات بلکه قاتلهایی بودن که آموزش ویژه دیده بودن.»
زیک با خودش فکر کرد کهذهن با آرون بیهوش چه کند و سپسعبور تصمیم گرفت از «حس اژدها» استفاده کند.
«قبل از اینکه بیدارش کنمتمرین و ازش بازجویی کنم، بایدپسران بفهمم کی پشت این قضیهست.»
زیک به ریچموند و سربازان دندان اژدها دستورقطعات داد تا هوشیار بمانند و سپس دستش را بهفرو سمت آرون که روی زمین افتاده بود، دراز کرد.
وووونگ!
خاطرات آرونافتاده به ذهنوووونگ زیک سرازیر شد.
سووش!
خاطرات تکهتکه بهسرعت از جلویعبور چشمانش عبور میکردند. زیک با دقتدوران این قطعات خاطره را بررسی کرد.
سپس، زیک خاطراتوووونگ دوران آموزش آرونسرازیر را پیدا کرد.
«خودشه.»
زیک تکه خاطرهی آموزشیرفت را لمس کرد وساخته در آن فرو رفت.
در یک زمین تمرین که درون جنگلی ساخته شدهخاطره بود، پسران و دختران جوانی با سرهای تراشیده ورفت چشمانی پر از کینه در یک صف ایستاده بودند.
این کودکان که به نظر میرسید حدودسووش پانزده یا شانزده سال سن داشته باشند،دقت همگی شبیه به حیوانات وحشی و درنده بودند.
بدنهایشان پوشیده از زخم بود و شمشیرهایسرازیر بدقوارهای در دست داشتند که طولشان چیزیمیکردند بین یک شمشیر جنگی و یک خنجر بود.
شخصی که نقاب بررفت چهره داشت، در برابر کودکانشده ظاهر شد و فریاد زد.
«از بین تمام کسایی که به اینجا اومدن، فقط شماها باقیدوران موندید! بقیه به خاطر ضعفشون مردن! شمشیرهایی که تو دستتونه، بهساخته خون ضعیفها آغشته شده! اگه ضعیف باشید، میمیرید! این رو یادتون نره!»
فریاد مربیدراز باعث شد چشمانذهن کودکان درندهتر شود.
زیک با شنیدندراز حرفهای مربی، دندانهایشذهن را روی هم سایید.
«عوضیهای روانی. این بچههارفت رو آموزش دادن و بعدشده مجبورشون کردن همدیگه رو بکشن.»
چشمان زیکبهسرعت از سرماییچشمانش کشنده شعلهور شد.
زیک خودش هموووونگ چنین آموزشی راسرازیر پشت سر گذاشته بود.
این همان روشی بود کهخاطرات کارتلهای قاره جنوبی برای آموزشبهسرعت قاتلان خود به کار میبردند.
در زندگی گذشتهاش، زمانی که زیک برایجنگلی تبدیل شدن به یک قاتل رسمی آموزش میدید،چشمانی مجبور بود برای زنده ماندن همدورهایهایش را بکشد.
در ابتدا، برای تاب دادن شمشیرش تردید داشت. اما وقتی کسی شروع بهتکه کشتن ضعیفترین افراد گروه کرد، وقتی همان رفقایی که به آنها اعتماد داشتجوانی تیغههایشان را به سمت او چرخاندند، همان جا بود که جهنم آغاز شد.
زیک هم برای زنده ماندن،ذهن همکارانی را که قصد جانشجلوی را داشتند، به قتل رساند.
او خیلی زود هدف قرار گرفت،ذهن زیرا ضعیف به نظر میرسید. اما درعبور نهایت، این زیک بود که زنده ماند.
وقتی قتلعام شروع شد، زیک بدون هیچ تردیدی شمشیرش راپسران تاب میداد و مهم نبود دشمن چقدر ضعیف باشد، اونظر هرگز گاردش را پایین نمیآورد و همیشه کارشان را یکسره میکرد.
زیک متوجه شد که قاتلانعبور شب نیز همین روش آموزشیبررسی بیرحمانه را پشت سر گذاشتهاند.
او عمیقتردراز در خاطراتخاطرات فرو رفت.
پس از اتمام آموزش باخاطرات نمرات عالی، آرون در کمالبهسرعت تعجب وارد آکادمی دریکر شد.
در آنجا، او به همراهتمرین سایر کارآموزانِ مرکز آموزشیاش، آموزشهایپسران معمول شوالیهها را دریافت کرد.
زیک ازبهسرعت دیدن اینچشمانش خاطره جا خورد.
«اونا عمداً به عنوان یهذهن شوالیه آموزشش دادن؟ این عوضیهاجلوی دقیقاً دارن چه غلطی میکنن؟»
پس از فارغالتحصیلی از آکادمی، آنهاذهن دوباره دور هم جمع شدند وچشمانش بهطور مخفیانه تحت آموزشهای ویژه قرار گرفتند.
آرون در حال گذراندن آموزشهای آدمکشی بود، اما بهشده دلیل عملکرد فوقالعادهاش، برای واحد جادویی انتخاب شد و درکودکان آنجا نحوه کار با سلاحهای گرم جادویی را یاد گرفت.
زیک دریافت که قاتلان شبعبور گروهی هستند که با سرمایهگذاریبررسی عظیم زمان و منابع ایجاد شدهاند.
«امپراتوری اونا رو اینطوریخاطرات آموزش نمیده... این یهتکهتکه روش خیلی سازمانیافتهتر و مخفیانهتره.»
تا الان فکر میکرد که قاتلانذهن شب وابسته به امپراتوری هستند، اما دیدنعبور خاطرات آرون باعث شد نظرش عوض شود.
درست در همان لحظه، صحنهای از آرون کهساخته پس از پایان آموزشها با یونیفرم قاتلان شبکینه در حال دریافت مدال بود، به ذهنش خطور کرد.
زیک بابهسرعت دقت به آنعبور خاطره خیره شد.
در کمال تعجب،وووونگ چهرهای کاملاً غیرمنتظره درسووش خاطرات آرون ظاهر شد.
«کین؟»
کین، کسی که به دست زیکدرون در سیاهچال قاره جنوبی کشته شدهجوانی بود، در خاطرات آرون حضور داشت.
کین شخصاً مدالها را رویعبور یونیفرم قاتلان شب سنجاق میکردبررسی و با تکتک آنها دست میداد.
قاتلان شب باوووونگ یونیفرمهایشان به کینسرازیر ادای احترام کردند.
«درود! زیمنس!»
همان موقعلمس بود کهرفت این اتفاق افتاد.
وووونگ!
با به هوش آمدن آرون،ذهن خاطراتش شروع به در همجلوی شکستن و گره خوردن کردند.
به نظر میرسید استفاده از حسذهن اژدها روی یک فرد بیهوش باچشمانش فردی که بیدار است، تفاوت دارد.
زیک بهسرعتلمس از خاطراترفت آرون بیرون کشید.
فیوو!
زیک چشمانش را باز کرد.
او فهمید که آرونوووونگ و سایر قاتلان شبسووش در کجا آموزش دیدهاند.
«حرومزادههای لعنتی زیمنس.»
این امپراتوری نبود، بلکهچشمانش زیمنس بود که این سلاحخاطره مخفی را پرورش داده بود.
در جنگ قارهای زندگی گذشتهاش، بیشترسرازیر خانوادههای همخون دریکر، از جمله خودعبور دریکر، به امپراتوری پناهنده شده بودند.
به نظر میرسید که جوخهخاطرات ترور مخفی زیمنس در جبهه امپراتوریجلوی به میدان جنگ اعزام شده بود.
«یعنی کین همفرو از همون اول یهجنگلی شوالیه از زیمنس بوده؟»
هویت واقعی کینجلوی همچنان یک رازمیکردند کامل باقی مانده بود.
پیش از این، زیک تلاش کرده بود تا خاطرات باقیماندهیجلوی تیا را درون هرسیون بخواند، اما شاید به دلیل مکانیسمتکه دفاعی این آرتیفکت باستانی، هیچ خاطرهای از کین باقی نمانده بود.
زیک به آرون که رویخاطرات زمین افتاده بود نگاه کردبهسرعت و در فکر فرو رفت.
«برام سواله که میتونمرفت با بازجویی از اینساخته یارو چیزی بفهمم یا نه.»
درست در همان لحظه، آرون ناگهان چشمانش راقطعات باز کرد. به محض اینکه از جایش بلند شد،فرو با دستش ضربهای شمشیری به سمت زیک پرتاب کرد.
ووش!
زیک بهآرامی جاخالیدراز داد و یکذهن قدم به عقب برداشت.
وقتی حملهاش به خطا رفت،تمرین آرون روی زمین غلت زدپسران تا از زیک فاصله بگیرد.
با درک اینکه تمامچشمانش سلاحهایش خلع شدهاند، گاردقطعات هنرهای رزمی به خود گرفت.
زیک بادراز چهرهای متعجب بهذهن آرون نگاه کرد.
«الکی که آموزش شوالیهگری ندیده.»
آرون با فهمیدن این موضوع کهدرون شخص روبهرویش همان هدفش یعنی زیک است،سرهای به دنبال فرصتی برای نابودی او گشت.
در همان لحظه،جلوی زیک رو بهمیکردند آرون به حرف آمد.
«آرون دومینیک.»
آرون یکه خورد و ازخاطرات اینکه زیک نامش را درستبهسرعت صدا زده بود، جا خورد.
با این حال، به عنوان یک مأمور آموزشدیدهساخته ویژه، بهسرعت خونسردیاش را به دست آورد وکینه به دنبال روزنهای برای حمله به زیک گشت.
با دیدنبهسرعت این صحنه،چشمانش زیک نوچی کرد.
قاتلان شب ماشینهای کشتاری بودند که از سنینتکهتکه پایین تحت آموزشهایی شبیه به شستشوی مغزی قرارخاطره گرفته بودند و نابودی هدفشان بالاترین اولویت آنها بود.
زیک بهافتاده آرون نگاهوووونگ کرد و گفت:
«آرون، به منفرو گوش کن. تو توسطجنگلی زیمنس شستشوی مغزی شدی.»
ووش!
بدون هیچ واکنشی، آرون باذهن سرعتی بالا حرکت کرد وجلوی به سمت زیک هجوم آورد.
بَم!
او با حرکاتی که هیچتمرین تفاوتی با عارفان ایشتار نداشت،پسران لگدی به سمت زیک پرتاب کرد.
بام!
زیک دستش را بالاخاطرات آورد تا ضربه را دفعبهسرعت کند و به عقب پرید.
«حرف زدن فایدهای نداره.»
او تصمیم گرفت بدون استفاده ازدرون شمشیرش و در شرایطی برابر، درجوانی نبردی تنبهتن با آرون روبهرو شود.
زیک گارد «پیوند زنجیرهای بینهایت» را بهدقت خود گرفت. سپس، تکنیک سد شیطانی راخاطرهی که از آراتاسو یاد گرفته بود، آزاد کرد.
وووونگ!
ارتعاشاتی از بدن زیک ساطع شد. آرونسرازیر بدون اینکه خم به ابرو بیاورد، ازمیکردند دیوار بالا رفت و به سمت زیک دوید.
زیک ضربه کفی آغشته بهتمرین قدرت «طنین نیروی ارتعاشی» راپسران به سوی آرون روانه کرد.
وووونگ!
قدرت طنین نیروی ارتعاشی،خاطرات آرون را که در حالبهسرعت هجوم بود، در بر گرفت.
«آخ!»
ارتعاشات مانا باعثفرو شد هاله آروندرون دچار تلاطم شود.
او در جا بهچشمانش زمین افتاد و شروعقطعات به عق زدن کرد.
«اوووق!»
سرش گیج میرفت و احساسخاطرات سرگیجه میکرد، طوری که حتیبهسرعت نمیتوانست درست روی پاهایش بایستد.
زیک از تأثیر طنین نیروی ارتعاشیدرون که برای اولین بار در یک نبردسرهای واقعی از آن استفاده میکرد، شگفتزده شد.
«این اصلاً شوخیبردار نیست.»
مطمئن نبود که آیا این تکنیک روی شوالیههای آبی یا رتبههای بالاتری کهمیکردند میتوانستند هاله را آزادانه کنترل کنند جواب میدهد یا نه، اما سلاح مهیبیتمرین بود که میتوانست شوالیههای پایینتر از آن سطح را با یک ضربه تسلیم کند.
«باید حسابیافتاده روی اینوووونگ تمرین کنم.»
زیک به آرون نزدیک شدتمرین که روی زمین میغلتید وپسران ناامیدانه تقلا میکرد تا بلند شود.
آرون با خشم به زیکعبور خیره شد و سعی کردبررسی خونسردیاش را به دست بیاورد.
«گررر.»
وقتی بدنش با او یاریخاطرات نکرد، آرون سعی کرد همانطوربهسرعت که آموزش دیده بود، خودکشی کند.
تق!
او سعی کرد با گاز گرفتن سمدقت پنهانشده در پشت دندانهای آسیابش به زندگیخاطرهی خود پایان دهد، اما یک جای کار میلنگید.
«اگه میخواستی سم بخوری،خاطرات دیگه خیلی دیره. منتکهتکه از قبل درش آوردم.»
اینطور نبود که دروووونگ زندگی قبلیاش قاتلان شبسووش را دستگیر نکرده باشد.
با این حال، به محض اینکه این افراد سرسختشده دستگیر میشدند، سم میخوردند و بمبهای جاسازیشده در بدنشان راکودکان منفجر میکردند تا بدون به جا گذاشتن هیچ مدرکی بمیرند.
وقتی تلاشش برای خودکشی شکست خورد، آرون در حالیخاطره که هنوز برای حرکت دادن بدنش تقلا میکرد، طوریرفت به زیک خیره شد که انگار میخواست او را بکشد.
زیک در حالیوووونگ که به آرونسرازیر نگاه میکرد، نوچنوچ کرد.
«زیمنس برات چیدراز کار کرده کهذهن اینقدر بهش وفاداری؟ احمق.»
او با نگاه به چشمان خونآلود آرون،جنگلی لگدی به فک او کوبید. خون ازتراشیده دهان آرون فواره زد و از هوش رفت.
زیک ریچموند را صدا زد.
«ریچموند، این یارو رو ببر بالا. بعدسووش از اینکه کارم اینجا تموم شد، جداگانهدقت ازش بازجویی میکنم، پس حواست باشه فرار نکنه.»
«بله، ارباب.»
ریچموند یک اسکلت رارفت احضار کرد تا آرونساخته را به طبقه بالا ببرد.
پس از اطمینان از این موضوع،میکردند زیک باهاموت را بیرون کشید و باتکه فراغ بال در میان هزارتو قدم زد.
«باورم نمیشه اونایی کهخاطرات داشتن تله میذاشتن، همگیتکهتکه توسط شبحهای واقعی کشته شدن.»
او نمیتوانست باور کندوووونگ که چنین اتفاق مضحکیسووش واقعاً رخ داده باشد.
زیک نوچنوچ کرد، چرا که از طریق خاطراتساخته آرون فهمیده بود دشمنانی که او را هدفکینه قرار داده بودند، توسط شبحهای این مکان نابود شدهاند.
قاتلان شب که توسط زیمنس فرستاده شدهدقت بودند، به همراه جادوگران تاریکی و شوالیههایخاطرهی ویژه اعزامی، باید بسیار قدرتمند بوده باشند.
با این حال، او نمیفهمید کهسرازیر چگونه همه آنها بدون هیچ ردیعبور توسط شبحها از بین رفته بودند.
«اینا دیگهافتاده چه جوروووونگ شبحهایی هستن؟»
اگر چنین قدرتی داشتند، بهتمرین احتمال زیاد این یک نفرین باستانیدختران بود که هزار سال قدمت داشت.
زیک قصد داشت پیش از تلاش برای باطلقطعات کردن نفرین، شبحها را بررسی کند و درلمس صورت امکان، آنها را با «پرخوری» جذب کند.
در هماندراز لحظه بودخاطرات که اتفاق افتاد.
سرباز دندان اژدها که برای گشتزنیذهن فرستاده شده بود، سیگنالی فرستاد مبنیچشمانش بر اینکه چیزی پیدا کرده است.
ووش!
زیک بهبهسرعت سرعت بهچشمانش سمت او دوید.
او فکر کرده بود که اینجا یک عمارتتکهتکه معمولی است، اما فضای زیرزمینی آنقدر وسیع بود کهبررسی به راحتی میشد آن را یک سیاهچال تصور کرد.
نکته عجیب این بود که در خاطرات آرون، اینتکهتکه منطقه زیرزمینی مانند یک هزارتو بود که مسیریابی در آندوران غیرممکن به نظر میرسید، اما برای زیک اصلاً اینطور نبود.
«نکنه به خاطر چشمرفت اژدهاست که میتونم مسیرساخته رو به وضوح ببینم؟»
زیک در امتداد مسیرِ کاملاً مشخصمیکردند دوید و خیلی زود به جاییخودشه که سرباز دندان اژدها حضور داشت رسید.
در آنجا، شبحیوووونگ مهآلود و سایهمانندسرازیر در برابرش ایستاده بود.
زیک باهاموت را بیرونوووونگ کشید و آن راسووش به سمت شبح نشانه گرفت.
«نمیدونم چه جورفرو شبحی هستی، اما بیاجنگلی با هم سرشاخ بشیم.»
به طرز عجیبی، شبح حتیعبور پس از دیدن زیک هیچبررسی حرکتی از خود نشان نداد.
«چی؟ چرا حمله نمیکنه؟»
او به وضوح رفتار تهاجمی نسبتذهن به آرون و گروهش نشان داده بودعبور و ابتدا به آنها حمله کرده بود.
در همانلمس لحظه بودرفت که اتفاق افتاد.
شبح دوباره چرخیدجلوی و شروع به حرکتدقت به سمت نامعلومی کرد.
زیک با عجله و شمشیر بهسرازیر دست، شبح را دنبال کرد. سپس، یکمیکردند «ضربه نوری» به سمت آن روانه کرد.
بوم!
ضربه نوریلمس به شبحرفت برخورد کرد.
سوووش!
با این حال، شبح که پس از اصابت ضربهبهسرعت نوری مانند مه پراکنده شده بود، خیلی زود بهدوران شکل اصلی خود بازگشت و به راهش ادامه داد.
زیک چهرهایافتاده بهتزده بهوووونگ خود گرفت.
«اون شبح نیست؟»
مهارتهای نوری اساساً بلایچشمانش جان شبحهای نفرینشده وقطعات موجوداتی با انرژی شیطانی بودند.
این بار، زیک «شعله مقدس»ذهن را احضار کرد و زبانهایجلوی از آتش به وجود آورد.
ووش!
همانطور که انتظار میرفت،رفت شبح مستقیماً از میانساخته شعله مقدس عبور کرد.
زیک چارهای جز پذیرشچشمانش این واقعیت نداشت کهقطعات این موجود یک شبح نیست.
«پس چیه؟»
از آنجا که هیچ فرم فیزیکیذهن نداشت، نه شبح بود، نه نامیرا،چشمانش نه شیطان و نه یک گولم.
تا جایی که زیکرفت میدانست، چنین موجودی درساخته این دنیا وجود نداشت.
زیک که گیج شدهچشمانش بود، تصمیم گرفت فعلاً اینخاطره موجود مشکوک را دنبال کند.
پس از مدتیوووونگ تعقیب، موجود ناگهانسرازیر از حرکت ایستاد.
«ها؟ چی شد؟»
موجود به سمت زیکرفت چرخید و با دستشساخته به دیواری اشاره کرد.
زیک سرش را چرخاندچشمانش و با چشم اژدهاقطعات به دیوار نگاه کرد.
«یه مکان مخفی؟»
ناگهان، موجودی کهدراز به دیوار اشاره میکرد،سرازیر مانند دود ناپدید شد.
انگار تمام این مدت در حالدرون حرکت بود تا فقط مکان اینجوانی دیوار را به او نشان دهد.
زیک به آرامی به دیوار نزدیکمیکردند شد. به محض اینکه آن را لمستکه کرد، با کمال تعجب پیامی ظاهر شد.
دستگاه امنیتی در حال دسترسی به سیستم مدیر است.
در حال تأیید عنوان دراگونیان.
کد امنیتی غیرفعال شد.
در حال باز کردن در.
غرررش!
جایی که شبیهفرو به یک دیواردرون بود، خودبهخود باز شد.
زیک با چهرهایجلوی ماتومبهوت بین پیام ودقت درِ بازشده نگاه کرد.
«پس اینجادراز فقط یهخاطرات مکان نفرینشده نیست؟»
از آنجا که دستگاهوووونگ امنیتی غیرفعال شده بود،سووش هیچ تهدیدی وجود نداشت.
زیک در را باز کرد ودرون وارد شد. یک راهپله مارپیچ کهجوانی به سمت پایین میرفت نمایان شد.
زیک بهبهسرعت آرامی شروع بهعبور پایین رفتن کرد.
پس از مدتی پایین رفتن، یکسرازیر حفره عظیم غارمانند پدیدار شد. زیکعبور از دیدن این محوطه شگفتزده شد.
حدود ده تا از آن موجوداتذهن شبحمانند که پیشتر دیده بود، درچشمانش این حفره به صف ایستاده بودند.
با دیدن آنها کهرفت انگار منتظر دستور بودند، چیزیشده در ذهن زیک جرقه زد.
این بار، موجودیجلوی شبیه به آنهامیکردند به ذهنش خطور کرد.
«سربازان دندان اژدها...؟»