چپتر 482: نه همهچیز
0نیک با خودش فکر کرد: «اینجامیبرد باید خالی باشه. ولی خب معلومهاستراحت که نیست. وگرنه کنسول فعال نمیشد.»
«پس یعنی یکیکسی از اون متعصبانِجذب مخفی اون توئه.»
نیک دو حدس داشتفهمید که چه نوع شبحیاین ممکن است آن داخل باشد.
«باید چکش کنم.»
نیک به کنسولانرژی نزدیک شد و گجتجذب را روی آن گذاشت.
بعد از کمی ور رفتنمیبرد با آن، نیک نفس عمیقی کشیداستراحت و ورودی کارکنان را باز کرد.
باز کردن ورودی کارکنان که به یکمورد شبح ناشناخته ختم میشد خطرناک بود، اما واحدشهر مهار باید میتوانست قدرتهای شبح را ایزوله کند.
حداقل بیشترِ مواقع.
نیک در حالی که به ورودی کارکنان نگاهبرای میکرد، با خودش فکر کرد: «خب، امروز بهآشامیدن اندازه کافی ریسک کردم. یکی دیگه هم روش.»
جلو رفت وکسی به داخل واحدجذب مهار نگاه کرد.
در وسط واحدفقط مهار، نیک یکچیست مار سفیدِ رنگپریده دید.
لکههای قرمز متعددی رویخیلی تمام بدنش داشت و تاچیست حدودی بیمار به نظر میرسید.
نیک فکر کرد: «پسکسی باید همین باشه. یعنی دستهمیشه آناتومی بوده. تعجبی هم نداره.»
با توجه به ظاهررنج مار، نیک میتوانست حدسهمیشه خوبی درباره قدرت آن بزند.
معمولاً بدون هیچ اطلاعاتی، خیلیماهیتش سخت بود که فقط از رویطاعونی ظاهر یک شبح فهمید ماهیتش چیست.
اما درهیچ مورد اینخیلی یکی، نه.
«این باید عامل ناتوانسازی باشه.»
ناتوانسازی طاعونی بود کهرنج ظاهراً افراد تصادفی راهمیشه در شهر مبتلا میکرد.
تمام انرژی هر کسی که از ناتوانسازیمورد رنج میبرد جذب میشد و او را برایشهر همیشه زمینگیر و مجبور به استراحت مطلق میکرد.
برای این افراد، حتیخیلی خوردن و آشامیدن هم بهچیست اندازه ورزش کردن طاقتفرسا بود.
به شکل غمانگیزی،انرژی هیچ درمانی هممیبرد برایش وجود نداشت.
هر کسی که به ناتوانسازیمیبرد مبتلا میشد، باید تا زمانمجبور مرگش با همین وضعیت زندگی میکرد.
بیشتر مردم آنقدر خسته وماهیتش بیجان میشدند که نمیتوانستند چیزی بخورندطاعونی و به آرامی از گرسنگی میمردند.
نیک در حالی که از بیرونِ ورودی کارکنان بهچیست مار نگاه میکرد، با خود گفت: «ولی فقط برای اینکهمبتلا مطمئن بشم، باید یه چیز دیگه رو هم چک کنم.»
نیک گفت: «اربابانرژی انوی (حسادت) من روجذب فرستاده تا آزادت کنم.»
مار فقطانرژی به اورنج نگاه کرد.
از همان لحظهای که نیکماهیتش ورودی کارکنان را باز کردهناتوانسازی بود، مار همین کار را میکرد.
«رله بزرگترِ تو نابود شده و تسلط ارباب انوی (حسادت) روی شهر ضعیف شده. به خاطر استحکامات شهر، نمیشه اسپکترهای جدیدیکسی رو به داخل فرستاد. یکم کمتر از دو ساعت دیگه در باز میشه و تو باید برای چند ثانیه توی ساختمان آشوبمرگش به پا کنی، هر چند تا انسان که میتونی رو بکشی و بعدش قبل از اینکه دستگیر بشی، از شهر فرار کنی.»
مار هیچ واکنشی نشان نداد.
نیک پرسید:انرژی «میتونی اینرنج کار رو بکنی؟»
مار تکان نخورد.
سکوت.
بنگ!
وقتی مار ناگهان به جلو خیز برداشت، نیکهمیشه از ترس به عقب پرید، اما مانعِ ورودیورزش کارکنان فعال شد و آن را پس زد.
بنگ!
ورودی کارکنان فوراً خودبهخود بسته شدفقط و نیک حس کرد چند حملهعامل دیگر هم به در برخورد کرد.
نیک نفس عمیقی کشیدکسی و سعی کرد ضربانبرای قلبش را آرام کند.
نیک در حالی که به در بسته نگاه میکرد، با خودش فکر کرد: «بسیار خب، پسورزش این خدمتکارِ انوی (حسادت) نیست. ساختن یه رله بزرگتر نیاز به هوش داره و این ماربیجان به نظر خیلی بیمغز میاد. فکر نکنم کسی بتونه بهش یاد بده چطور یه رله بزرگتر بسازه.»
«حیف شد. خیلی عالی میشدماهیتش اگه خدمتکار انوی (حسادت) وناتوانسازی خالق ناتوانسازی، یه شبحِ واحد بودن.»
نیک به سمتاطلاعاتی کنسول رفت و مدتیفهمید به آن خیره شد.
«مطمئن نیستم آزاد کردن این یکی ایدهجذب خوبی باشه. گودال اجساد اصلاً ظرافت نداره وخوردن فقط با حمله مستقیم میتونه آدمها رو بکشه.»
«در حالی که این مار ممکنه این توانایی رو داشته باشه کهمطلق یه جور گاز سمی آزاد کنه و همه رو تو یه شعاعزمان بزرگ آلوده کنه. آزاد کردنش ممکنه هزاران نفر رو به ناتوانسازی مبتلا کنه.»
نیک همچنانسخت به کنسولفهمید نگاه میکرد.
کوگلبلیتز گفته بود که آنها با تمام اسپکترهای فراری مقابله خواهنداین کرد، اما نیک مطمئن نبود که بتوانند آنقدر سریع با اینرنج یکی مقابله کنند که از تلفات عظیم افراد بیگناه جلوگیری شود.
نیک آهی کشید.
«قرار نیستانرژی این یکیرنج رو آزاد کنم.»
سپس، دستسخت نیک بهفهمید سمت گجت رفت.
اما ناگهان، رنگ ازخیلی صورتش پرید و احساسیماهیتش وحشتناک به او هجوم آورد.
حس کرد مار غولپیکری که پوشیدهمیبرد از چشم است، دارد به اواستراحت نگاه میکند و قلبش را میفشارد.
نیک ازانرژی شدت درد چنگمیبرد به سینهاش زد.
میدانست این یعنی چه.
او باهیچ وحشت متوجهخیلی شد: «پیمان مرگ!»
پیمان مرگ مقرر کرده بودرنج که نیک باید تمام تلاششزمینگیر را برای کمک به کوگلبلیتز بکند.
طبیعتاً، آزاد کردن شبح به کوگلبلیتز کمکبرای میکرد و وقتی نیک تصمیم گرفت آن راآشامیدن آزاد نکند، برخلاف پیمان مرگ عمل کرده بود.
«باشه، آزادش میکنم!»
بهمحض اینکه نیک این تصمیم را گرفت،فهمید آن چنگالِ محکم دور قلبش کمکم شل شدظاهراً و بالاخره احساس کرد دوباره میتواند نفس بکشد.
چند ثانیه بعد،انرژی آن حس کاملاًمیبرد از بین رفت.
نیک دندانهایش را روی هممیبرد سابید. «انگار چاره دیگهای ندارم.مجبور فقط امیدوارم عواقبش خیلی فاجعهبار نباشه.»
نیک با کنسولفقط ور رفت وچیست تایمر را تنظیم کرد.
وقتی کارش بااطلاعاتی تایمر تمام شد،فقط نفس عمیقی کشید.
زمانی که دریای زرشکیکسی را آزاد کرده بود،برای دوباره در ذهنش تداعی شد.
نیک هر لحظه بیشتررنج احساس میکرد که آنهمیشه حادثه قرار است تکرار شود.
«بهش فکر نکن. پیمان مرگماهیتش مجبورم میکنه این کار روناتوانسازی بکنم. این دفعه تقصیر من نیست.»
البته، با وجود اینکه نیک این حرففهمید را به خودش میزد، اما تأثیر چندانیطاعونی در کاهش ترس و عذاب وجدانش نداشت.
سرانجام، نیک گجت را دوبارهرنج در جیبش گذاشت و بازمینگیر بریدن دیوار، وارد رختکن بعدی شد.
نیک در حالی کهرنج به کنسول نگاه میکرد،همیشه با خود فکر کرد: «خالیه.»
به اتاق بعدی رفت.
«بازم خالیه.»
اتاق بعدی.
«و بازم خالی. این آخرین اتاقجذب تو این سمت راهروئه. بقیه واحدهایمطلق مهار باید اون طرف راهرو باشن.»
نیک به دریفقط که به راهروچیست باز میشد نگاه کرد.
«نمیتونم وارد راهرو بشم. به احتمال زیادفهمید پر از آدمهای مرجانیه و بهمحض اینکه درظاهراً باز بشه، پادشاه دریا میفهمه که من اینجام.»
نیک اخم کرد.
«طبقه بالایی، بالاترین طبقهست، که پادشاهجذب دریا هم باید همونجا باشه. آریلمطلق سریلیون هم باید تو همون طبقه باشه.»
«اگه حتی خودمفقط رو تو اونچیست طبقه نشون بدم، میمیرم.»
«اصلاً امکانهیچ نداره بتونمخیلی برم اون بالا.»
بعد از مدتی، نیک برگشت ومیبرد دوباره از میان دیوارهای تخریبشده گذشتاستراحت تا اینکه به همان رختکن اول رسید.
سپس، بهانرژی کف اتاقرنج ضربه زد.
هیچ اتفاقی نیفتاد.
محکمتر ضربه زد.
هیچ اتفاقی نیفتاد.
در نهایت، نیک کف اتاق راجذب نزدیک دیوار برید و دوباره واردمطلق دفتری شد که زیر پایش بود.
مدتی همانجا ماند.
داشت نقشه میکشید.
پیمان مرگ مقرر کرده بودرنج که نیک باید تمام تلاششزمینگیر را برای کمک به کوگلبلیتز بکند.
او تا همینجا همرنج کارهای زیادی کرده بود،همیشه اما پیروزی هنوز قطعی نبود.
«نمیتونم از این سمت راهرو برم بیرون. این طبقه پر ازطاعونی دفترهاییه که متخصصان توشون مستقرن و تمام طبقههای پایینتر از اینبرای هم خالیان، چون آناتومی عملاً از شر تمام شبحهای ضعیفش خلاص شده.»
«تو این سمت، عملاًخیلی هر کاری که ازماهیتش دستم برمیاومد رو انجام دادم.»
در همان لحظه، آن حسرنج وحشتناک در قلب نیک بازگشت ومجبور او دندانهایش را روی هم سابید.
با استیصال فکر کرد: «واقعاً؟ داری مجبورمبرای میکنی این کار رو بکنم؟! این کارخوردن خیلی خطرناکه! نود درصد احتمال داره بمیرم!»
اما پیمان مرگ اهمیتی نمیداد.
نیک باید هراطلاعاتی کاری که در توانشفهمید بود را انجام میداد.
«باشه! انجامش میدم!»
و درست بهکسی همین سادگی، آن حسبرای وحشتناک دوباره ناپدید شد.
طبیعتاً، نیک مطلقاًفقط «همه» کارها راچیست انجام نداده بود.
او، گوستی و ورنون درباره کارهاییفقط که میتوانست انجام دهد صحبت کرده بودندناتوانسازی و به چند احتمال هم رسیده بودند.
حالا نیک فرصت داشتکسی تا یکی از اینبرای کارها را انجام دهد.
نفس عمیقی کشیدکسی و دوباره دستش رابرای داخل کیسه سیاه کرد.
سپس، یک نامه بیرون آورد.
نیک نگاهی بهاطلاعاتی دفتر انداخت کهفقط پر از کاغذ بود.
کسی متوجه آن نامه نمیشد.
بنابراین، نیک درکسی دفتر گشتی زد وبرای یک چاقو پیدا کرد.
نامه را وسط میزفهمید گذاشت و چاقو رااین در آن فرو کرد.
این بایدهیچ به اندازهخیلی کافی جلبتوجه میکرد.
لحظهای بعد، نیکانرژی شکاف دیگری در سقفِجذب بالای در ایجاد کرد.
در نهایت،انرژی به سمت یکیمیبرد از دیوارها رفت.
تق، تق، تق.
توانایی نیک نوسان کرد،خیلی که یعنی کسی درماهیتش دفتر کناری حضور داشت.
تق، تق، تق.
نیک دوباره درکسی زد و دوباره احساسبرای کرد تواناییاش نوسان میکند.
لحظهای بعد، نیک به مهماهیتش تبدیل شد و وارد شکاف جدیدیطاعونی شد که تازه ایجاد کرده بود.
سپس، منتظر ماند.
چند ثانیه بعد، درِ دفتررنج باز شد و مردی ریزنقشزمینگیر با موهای سبز تیره وارد شد.
نیک در حالی که به آنجذب شخص نگاه میکرد که به نامه رویحتی میز خیره شده بود، بهشدت مضطرب شد.
آن شخص کمیفقط دور و برِچیست دفتر را نگاه کرد.
سپس، مرد وارداطلاعاتی شد و درفقط را پشت سرش بست.
به سمت نامه رفت،کسی چاقو را بیرون کشید وهمیشه شروع به خواندن آن کرد.
و هرچه بیشترکسی میخواند، چشمانش گشادترجذب و گشادتر میشد.