چپتر 14: رویاپرداز
0نیک و بازرسمهارشده کنار کشیدند و واردواحدهای یک کوچه متروکه شدند.
نیک بهشدت مشتاقکنن بود ببیند بازرس چهمثلاً حرفی برای گفتن دارد.
بعد از نزدیک بهحالت دو هفته، نیک بالاخرهسختتره یک سرنخ پیدا کرده بود!
وقتی به کوچههنوزم رسیدند، نیک فقط برایبیرون بازرس سر تکان داد.
بازرس نگاهی به اطراف انداخت.
بازرس گفت: «قرار نیستهنوزم این رو بهت بگم.بیرون اطلاعات مربوط به اسپکترها فوقمحرمانهست.»
نیک پرسید:نگه «پس چراحالت داری بهم میگی؟»
«خب، چند تا دلیل داره.»
«اول اینکه حس میکنم باید یکم کمکتواحدهای کنم. وقتی میبینم اینطور با استیصال دنبالمثلاً یه شبح میگردی، یه جورایی دلم برات میسوزه.»
«دوم، تولیدکنندهها اصلاً دنبالهنوزم این شبح نیستن. یعنیبیرون هیچکس واقعاً متوجه نبودش نمیشه.»
بازرس توضیح داد: «وحالت سوم اینکه، من باسختتره هدف کارفرمام کاملاً موافق نیستم.»
نیک پرسید: «هدفشون؟»
بازرس سر تکان داد. «اسپکترهای زیادی هستنواحدهای که ما از وجودشون خبر داریم امامثلاً دستگیرشون نمیکنیم. این کار چند تا دلیل داره.»
«بعضی وقتا، پیدا کردن مکان دقیق اسپکترهامثلاً بهشدت سخته. انگل یه مثال خوبه. کل شهرکیلومتر دنبال انگل هستن، اما هیچکس نتونسته ردشو بزنه.»
«دلیل دیگه اینه که مهار کردن بعضی از اسپکترها بینهایت سخته و نگه داشتنشونیهسریشون تو حالت مهارشده حتی از اون هم سختتره. با اینکه واحدهای مهار میتونن بعضیعظیمی از اسپکترهای نیرو رو مهار کنن، اما هنوزم یهسریشون هستن که اصلاً مهار نمیشن.»
«مثلاً بیرون شهر یه شبح هست که بهش میگیم باتلاق بلعنده.باتلاق فقط یه باتلاق گندهست که چند کیلومتر وسعت داره. برای مهارنداره کردنش باید منابع عظیمی رو صرف کنیم که اصلاً ارزشش رو نداره.»
«بعضی از اسپکترها هم خیلی سادهسختتره بیش از حد قدرتمندن. پرستار آلیسیهسریشون یه مثال عالی برای این مورده.»
«و بعد، اسپکترهایی هستن که تو جاهاییمثلاً زندگی میکنن که دسترسی بهشون خیلی سخته.گندهست اونی که میخوام بهت بگم جزو همین دستهست.»
نیک حسابی کنجکاو شد. «کجاست؟»
بازرس به زمین اشاره کرد، یامثلاً دقیقتر، به تاریکیِ زیر شبکههای فلزیایبلعنده که همه روی آنها راه میرفتند.
بازرس گفت: «فاضلاب.»
نیک همنیرو به زمینهنوزم نگاه کرد.
از آنجا که کف زمین اساساً ازاون شبکههای فلزی ساخته شده بود، همه میتوانستند فاضلابنمیشن را ببینند و بوی آن را حس کنند.
به نوعی،کنن فاضلاب واقعاًیهسریشون شبیه فاضلاب نبود.
در واقع، فقط چند متراون پایینتر از شبکههای فلزی، دریایی ازهنوزم آب کثیف و وحشتناک جریان داشت.
اگر کسی یکی از این شبکهها را میشکست و به پایین میافتاد،باتلاق حدود ده متر سقوط میکرد و بعد در حجم عمیقی از آبخیلی که پر از شاش، گُه، فضولات، زباله و کثافات دیگر بود، فرو میرفت.
مواردی وجود داشت که بعضیمهارشده از قربانیان نجات پیدا میکردند،میتونن اما بیشترشان خیلی زود میمردند.
به طور کلی، افراد شروع میکردند به شدت بالا آوردن، کهباتلاق اغلب باعث میشد تصادفاً آب بیشتری قورت بدهند. این موضوع وحشتشاننداره را بیشتر میکرد و شروع میکردند به دستوپا زدنِ سریع در آب.
بیشتر اوقات، به یک میخاون قدیمی و زنگزده برخورد میکردندکنن که بدنشان را پاره میکرد.
علاوه بر این، نوچههایهنوزم انگل، یعنی موشها، اغلببیرون روی سر قربانی میریختند.
افتادن درنگه فاضلاب، یکحالت مرگ وحشتناک بود.
حتی بدتر از آن، تمام کف زمین از شبکههایبهش فلزی ساخته نشده بود. جاهای زیادی هم بودند که بهصرف جای شبکههای سوراخدار، با صفحات فلزی یکپارچه پوشیده شده بودند.
اگر کسی بدشانسیِ فوقالعادهایحتی میآورد، ممکن بود در بخشنیرو تاریکی از فاضلاب سقوط کند.
در آن نقطه،کنن نفوذ کابوس همنمیشن به آنها حمله میکرد.
نیک پرسید: «تو فاضلاب؟»
بازرس سر تکان داد.
ضربان قلب نیکمهارشده بالا رفت و مجبورواحدهای شد نفس عمیقی بکشد.
نیک پرسید: «دقیقاً کجاست؟»
بازرس با نگرانیداشتنشون پرسید: «واقعاً حاضریحتی بپری تو فاضلاب؟»
نیک یککنن نفس عمیقیهسریشون دیگر کشید.
نیک خودش را تصور کرد کهسختتره جلوی یک سوراخ ایستاده و بهیهسریشون مایع تیره و کدرِ پایین نگاه میکند.
فقط بوی تعفنش کافیهنوزم بود تا یک آدم عادیهست را به عق زدن بیندازد.
پریدن توی آن کثافت...
تصویر ذهنیاش وحشتناک بود.
راستش، نیک کمی تردید کرد.
پریدن توینیرو یک همچین چیزییهسریشون اصلاً آسان نبود.
تنها نکته خوبش این بود که هیچکس نیکسختتره را آن پایین نمیدید، و این به اومثلاً اجازه میداد توانایی منحصربهفردش را فعال نگه دارد.
این یعنی غرق شدن یانمیشن بریده شدن با یک تکهمیگیم فلز تیز، واقعاً جای نگرانی نداشت.
وقتی کسی نگاهش نمیکرد، بدن نیکسختتره پنج برابر قویتر میشد. این یعنییهسریشون مقاومت پوست و عضلاتش هم بالا میرفت.
تا زمانی که با تمام توانشنمیشن خود را به یک میخ فلزی بیرونزدهبلعنده از دیواری سفت نمیکوبید، نیک زخمی نمیشد.
موشها همنگه مشکل چندانحالت بزرگی نبودند.
بله، انگل موشهایهنوزم زیادی داشت، امامثلاً هر موش باارزش بود.
موشها میتوانستند بر نیک غلبه کنند،سختتره اما نیک هم تعداد زیادی از آنهانمیشن را با خود به کام مرگ میکشاند.
نیک کاملاً مطمئنکنن بود که چنیننمیشن معاملهای برای انگل نمیارزید.
بنابراین، با اینکه فاضلاب بهشدتمهارشده چندشآور و مورمورکننده بود، امامیتونن در واقع خطری برای نیک نداشت.
با این حال،هنوزم دو چیز دیگرمثلاً همچنان بسیار خطرناک بودند.
اول، خودحالت شبح، هرحتی کوفتی که بود.
هیچ شبحی ضعیف نبود ویهسریشون نیک باید بر آن غلبه میکرد،میگیم میگرفتش و به سطح زمین برمیگرداند.
دوم، تاریکی.
فاضلاب در بهترین حالت نورنمیشن ضعیفی داشت و جاهای زیادیمیگیم هم بودند که مطلقاً تاریک بودند.
هرچه مکان تاریکترمهارشده بود، نفوذ کابوسسختتره هم بیشتر میشد.
قدرتهای کابوسنیرو روی تکتک انسانهاییهسریشون دنیا اثر میگذاشت.
مهم نبودنگه یک نفرحالت چقدر قوی است.
چه یک آدمهنوزم معمولی بود، چه یکیبیرون از قدرتمندترین استخراجکنندههای دنیا.
همه آنها بهمهارشده یک اندازه تحتسختتره تأثیر کابوس قرار میگرفتند.
قدرت اهمیتی نداشت.
فقط استقامت روانی مهم بود.
نیک باید برای مدت طولانی درمثلاً برابر نفوذ کابوس مقاومت میکرد وبلعنده همزمان بهطور فعال دنبال شبح میگشت.
نیک فقطحالت به گوشهایحتی خیره شد.
«گفت که شبح بایدهنوزم همسطح من باشه، اینبیرون یعنی یه شبح سطح یکه.»
«برای یه شبح سطح یک، یکی باید بپره توواحدهای فاضلاب و در برابر نفوذ کابوس مقاومت کنه. میتونمهست تصور کنم که اصلاً ارزش اینهمه زحمت رو نداره.»
نیک چند ثانیه سکوت کرد.
بازرس گفت: «میدونی،»
نیک دوبارهنیرو به اوهنوزم نگاه کرد.
بازرس اضافه کرد: «شایدحالت دلایلم برای کمک به توواحدهای رو یکم بد بیان کردم.»
«دلایلی که قبلاً گفتمیهسریشون هنوزم صدق میکنن، اماهست شاید ترتیبشون خیلی دقیق نباشه.»
«چیزی که در واقعحتی بیشتر از همه نگرانممیتونن میکنه، همون دلیل آخره.»
نیک فقطنیرو به بازرسهنوزم نگاه کرد.
بازرس توضیح داد: «وقتی همچین شبحی پیدا میکنیم،سختتره کارفرمای من یه ارزیابی ریسک انجام میده. ارزششمثلاً رو داره بریم سراغش؟ خطراتش چیه؟ سود احتمالیاش چقدره؟»
«چون این فقط یه شبح سطح یکه،بیرون مشخصاً ارزشش رو نداره. به خاطر همین،کیلومتر ما فقط قراره شبح رو نادیده بگیریم.»
«البته تا زمانیمهارشده که تبدیل به یهواحدهای اسپکتر سطح سه بشه.»
نیک چشمانش را ریز کرد.
نیک پرسید: «داری میگی اونا میخوانحتی شبح از جمعیت درگز تغذیه کنه تاهنوزم وقتی که بشه یه اسپکتر سطح سه؟»
بازرس نگاهش را دزدید.
«خب، کارفرمای من یه تجارته و همهواحدهای تجارتها برای سودآوری ساخته شدن. وقتی سودیمثلاً در کار نباشه، ما هم دخالت نمیکنیم.»
«کارفرمای من شبح روهنوزم زنده نمیذاره فقط بهبیرون این خاطر که قویتر بشه.»
«کارفرمای مننگه فقط دخالت نمیکنهمهارشده چون براش نمیصرفه.»
«کارفرمای من مسئول امن نگهداشتن شهرمثلاً نیست. این یه تجارته، نه یه خیریه.گندهست وظیفه کارفرمای من محافظت از مردم نیست.»
حالت چهره نیک بهتر نشد.اون «و اگه کارفرمات به شهرکنن در مورد شبح خبر میداد چی؟»
بازرس بلافاصله جواب نداد.
بازرس اضافه کرد:داشتنشون «ممکنه شهر یهحتی کاری در موردش بکنه.»
«اما درکنن عوض بایدیهسریشون مبلغ هنگفتی بپردازن.»
«از طرفی، شاید یهحتی روزی گرفتن شبح اونقدرمیتونن سودآور بشه که بیارزه.»
نیک نیازینیرو نداشت بیشترهنوزم از این بشنود.
طبیعتاً بازرس اجازه نداشت از کارفرمایش بد بگویدسختتره و به همین دلیل اینقدر مبهم حرف میزد،مثلاً اما نیک در کل اصل مطلب را گرفت.
کارفرمای بازرس حاضر بودیهسریشون مردم را خوراک شبح کندبهش تا زمانی که قدرتمندتر شود.
و بازرسحالت از اینحتی موضوع خوشش نمیآمد.
به همین دلیلکنن بود که داشتنمیشن به نیک دربارهاش میگفت.
تا پیش از این،حالت نیک هنوز دودل بود،سختتره اما حالا دیگر نه.
نیک گفت: «انجامش میدم.»
بازرس مدتیحالت به چشمانحتی نیک خیره شد.
بازرس دید که چشمانشهنوزم آمیخته با کمی ترس، اماهست پر از ارادهای راسخ است.
بازرس نفس عمیقی کشید.
«اسمش رویاپردازه.»