چپتر 15: پریدن به داخل
0نیک و وینتورچشم جلوی یک خیابانپاهایش مخروبه ایستاده بودند.
بازرس قبلاً هرچه درباره رویاپرداز میدانستبینیاش به نیک گفته بود و نیک هملجنگرفته همهچیز را به وینتور اطلاع داده بود.
مثل همیشه، خورشید درست وسط آسمانلحظه بود، اما دریای پسماندهای سمی همچناننگرانی تاریک و ظلمات به نظر میرسید.
این بخش از درگز متروکه بود.سفید جاده تکهتکه شده بود و چیزی شبیهمیکرد به یک سراشیبی به سمت فاضلاب میساخت.
نیک اینجا را انتخاب کردهلحظهای بود چون به جایی نیازآهی داشت که بتواند از آن برگردد.
در این لحظه، وینتور بینیاش را با یکسفید دستمال سفید گرفته بود و با انزجار وچند نگرانی به آب کثیف و لجنگرفته نگاه میکرد.
هر دو چند ثانیه به آبلحظه چندشآوری که روی صفحات و دریچههای فلزیِکثیف شکسته و فرورفته جریان داشت، خیره ماندند.
نیک درحالیکه بهلحظه وینتور نگاه میکرد، پرسید:گرفته «مطمئنی میخوای باهام بیای؟»
وینتور بلافاصله جواب نداد.
نیک اضافه کرد: «واقعاً مجبورلحظه نیستی. بهعنوان رئیس استخراجکنندگان زفیکس،انزجار این کار منه، نه تو.»
وینتور فقطنیاز به آببتواند چندشآور خیره ماند.
چند نفس عمیق کشید.
بعد، شروعباز به عق زدنلحظهای و سرفه کرد.
با این حال،بتواند باز هم چشمبینیاش از آب کثیف برنداشت.
لحظهای بعد، پاهایش کمی لرزید.
و در نهایت، آهی کشید.
گفت: «متأسفم.»
نیک سر تکانبتواند داد: «طوری نیست.بینیاش کار تو که نیست.»
وینتور اضافه کرد: «نیک، واقعاً ازلحظه ته دل متأسفم. راستش رو بخواینگرانی دلم میخواد باهات بیام، ولی اصلاً نمیتونم.»
«جرئتش رو ندارم.»
«ببخشید.»
نیک با کمی کلافگی گفت: «طوری نیست، رفیق. میتونیگرفته همینجا بمونی تا برگردم. اگه موقع برگشت چیزی افتاده بودروی دنبالم و بهم حمله کرد، میتونی اون موقع کمکم کنی.»
وینتور سرنیاز تکان داد وبرگردد جواب داد: «حتماً.»
بعد از اینکه نیک قرارداد عدمسفید افشا را امضا کرده بود، وینتورنگاه هم درباره تواناییاش به نیک گفته بود.
وینتور بهعنوان یکی از وارثانلحظهای خانواده ملفیون، چیزی برای محافظتآهی از خودش دریافت کرده بود.
همگامساز زفیکس وینتور همبرگردد از قبل با یکسفید شبح هماهنگ شده بود.
با این حال، تواناییای که آنلحظه شبح به افراد میداد، برای یکنگرانی استخراجکننده زفیکس چندان به درد بخور نبود.
اساساً فقط برایلحظه فرار کردن ازسفید دست بقیه خوب بود.
با این وجود،چشم در همان کار خودشکمی بسیار عالی عمل میکرد.
با اینکه وینتور نمیتوانست بهتنهایی هیچبینیاش شبحی را گیر بیندازد، اما حداقلکثیف میتوانست آنها را ناتوان و ضعیف کند.
طبیعتاً، وینتور آنداشت توانایی را به دوبینیاش دلیل دریافت کرده بود.
اول اینکه والدینش میخواستندبینیاش وینتور چیزی داشته باشدانزجار که از او محافظت کند.
دوم اینکه نمیخواستند وینتور به یک استخراجکننده زفیکس تبدیل شودآهی و بهترین راه این بود که همگامساز وینتور از قبلمیخواد با یک توانایی نسبتاً بیفایده برای استخراجکنندگان اشغال شده باشد.
وینتور با قاطعیت گفت: «اگهلحظه ببینم چیزی داره بهت حملهانزجار میکنه، فوراً ازت پشتیبانی میکنم.»
نیک فقط سر تکان داد.
وینتور درحالیکه سه لوله شیشهای بلندسفید بیرون میآورد، گفت: «راستی، حالا کهنگاه باهات نمیام، بهتره اینا رو بدم بهت.»
نیک با اخمچشم به آنها نگاهپاهایش کرد: «اینا چیه؟»
وینتور جواب داد: «آرکلایت.»
نیک پرسید: «و این چطور قرارهلحظه کمکم کنه؟ همه میدونن منابع نورینگرانی مصنوعی در برابر کابوس هیچ فایدهای ندارن.»
وینتور درحالیکه به سه لوله بلند اشاره میکرد، گفت:نگرانی «این فرق داره. هر کدوم از اینا از یک اسپکتردریچههای سطح سه برداشت شده. واقعاً در برابر کابوس جواب میدن.»
این حرفباز نیک رابرنداشت حسابی غافلگیر کرد.
وینتور اضافه کرد: «مراقبشون باش. هربینیاش کدوم حدود ۱۰,۰۰۰ اعتبار قیمت دارهکثیف و فقط هم یک دقیقه کار میکنه.»
«اگه حس کردی دیگه نمیتونی نفوذ کابوس رو تحملسفید کنی، فقط یکیشون رو بشکن. یک هاله نور دورت ظاهرچندشآوری میشه، اما بعد از حدود یک دقیقه از بین میره.»
«واحد مهار و ساختمون همین الانشم بیشتر بودجهام رونگرانی بلعیدن و بدون به خطر انداختن عملیاتهای روزمرهمون نمیتونمصفحات آرکلایتهای بیشتری بخرم. فقط در مواقع ضروری ازشون استفاده کن.»
نیک با قدردانی تازهای بهلحظهای سه لوله شیشهای نگاه کردآهی و آنها را به رانش بست.
نیک گفت: «ممنون.»
وینتور با تکان دادنبتواند سر گفت: «خوبه. امیدوارمدستمال همهچیز برات خوب پیش بره.»
نیک تکرار کرد: «ممنون.»
بعد، نیک نفس عمیقی کشید.
همزمان، وینتور رویش را برگرداند.
برای اینکه قدرتهای نیکبتواند فعال شود، وینتور همدستمال نباید او را میدید.
در چند ثانیهلحظه بعدی، نیک چندسفید نفس عمیق کشید.
در نهایت، نیک عینک غواصیای راپاهایش که وینتور برایش خریده بود بهمتأسفم چشم زد و به جلو پرید.
نیک میتوانست خیلی راحت قدم در آن گودالسفید آب کدر بگذارد، اما میترسید اگر ذرهای ازچند آن مایع به بدنش بخورد، جا بزند و برگردد.
پس تصمیمنیاز گرفت مستقیمبتواند شیرجه بزند.
شلپ!
صدای پریدن در آب، درلحظهای مقایسه با یک شیرجه معمولی،آهی بهطرز محسوسی خفهتر و بیحالتر بود.
مایع بیشداشت از حد لزجلحظه و غلیظ بود.
به لطف تواناییاش، نیک بدونبرگردد نیاز به دورخیز، بهراحتی بیشگرفته از پنج متر به جلو پرید.
بهمحض اینکه نیک با آندستمال مایع کدر برخورد کرد، تمامکثیف حواسش همزمان به هشدار درآمدند.
نیک حس کردچشم چند تکه پارچه کوچککمی به پوستش کشیده شد.
همچنین به دو شیء کوچکلحظه اما سفت برخورد کرده بود کهنگرانی بدنش بهسرعت آنها را پس زد.
لحظه بعد، نیک متوجهبتواند شد که آن مایعدستمال چقدر بهطرز وحشتناکی چسبناک است.
یکجورهایی، حس میکرد مایعبینیاش سعی دارد او راانزجار همانجا به دام بیندازد.
مقداری از آن مایع وارد گوشها و بینیلرزید نیک شد و او مجبور شد تمام تلاششنیست را بکند تا در برابر حس تهوع مقاومت کند.
چندشآور.
تمام بدن نیک بربتواند سرش فریاد میکشید کهدستمال این مایع چندشآور است.
افتضاح بود.
با این حال، نیک بهجایلحظهای اینکه فوراً وحشت کند، ابتداآهی در آن مایع بیحرکت ماند.
میدانست کهداشت باید بهبرگردد آن عادت کند.
نیک از قبل زانوهایش را در سینه جمعدستمال کرده بود تا سطح تماس بدنش را تامیکرد جای ممکن کم کند، اما بدنش هنوز بهشدت میلرزید.
بهشدت دلش میخواست بالا بیاورد.
فقط میخواست سرشچشم را از آب بیرونکمی بیاورد و فریاد بکشد.
با اینداشت وجود، نیکبرگردد همانطور بیحرکت ماند.
برای چندنیاز ثانیه، نیکبتواند هیچ تکانی نخورد.
در طول این چند ثانیه،دستمال حس کرد چند تکه پارچهکثیف کوچک دیگر به بدنش گیر کردهاند.
در نهایت،باز نیک بهآرامی بدنشلحظهای را باز کرد.
وقتی حس کرد قفسه سینهلحظه و رانهایش با آن مایعانزجار تماس پیدا کردهاند، بدنش دوباره لرزید.
و بعد، نیکداشت بهآرامی به سمتلحظه بالا شنا کرد.
شلپ!
سر نیک از آب بیرون آمد، اما فوراً چشمانشنهایت را باز نکرد. میدانست که عینک غواصی به چشمبخوای دارد، اما با این حال چشمانش را بسته بود.
در ثانیههای بعدی، نیک درلحظه حالی که به بالا نگاهانزجار میکرد، بهآرامی چشمانش را باز کرد.
مایع قهوهای و سبزرنگ،بتواند زیر نور خورشید کهدستمال از میانشان میتابید، برق میزد.
نیک تکههای کوچکی از باند زخمسفید دید و حتی چند تکه استخواننگاه کوچک روی عینک غواصیاش به چشم میخورد.
شاش، گه، باند زخم، استخوان،لحظهای دندان، خون، گوشت گندیده، حشره،آهی سم، تراشه چوب، فلز زنگزده، استفراغ.
همه اینها، همراه با آب،لحظه گودال مایعی را تشکیل میدادندانزجار که نیک اکنون در آن بود.
لحظهای بعد، نیکداشت بهآرامی عینک، دهان وبینیاش بینیاش را پاک کرد.
یا حداقل، تالحظه جایی که میتوانستسفید آنها را تمیز کرد.
در نهایت،باز نیک نفسبرنداشت عمیقی کشید.
در کمال تعجب،بتواند بوی آن بهبینیاش اندازه قبل بد نبود.
اما ایننیاز تنها نکتهبتواند مثبت ماجرا بود.
وینتور در حالی کهبینیاش هنوز رویش را برگردانده بود،نگرانی فریاد زد: «نیک، همهچیز مرتبه؟»
نیک نفس عمیق دیگری کشید.
او جواب داد: «خوبم.»
وینتور فریاد زد: «خوبه.»
نیک فریادبرگردد زد: «حالابینیاش میرم بگردم.»
وینتور درباز جواب دادبرنداشت زد: «موفق باشی!»
لحظه بعد،داشت نیک دوبارهبرگردد نفس عمیقی کشید.
و بعد، بهداشت سمت اعماق بیپایانلحظه فاضلاب شنا کرد.