چپتر 21: هدف
0به محض اینکه موشها رویشکوبید ریختند و حمله کردند، نیکبیش از شدت خشم دندان قروچه کرد.
آنها یک توافق نانوشته داشتند!
نیک فریاد زد: «پشیمون میشی!»
این با کابوس فرق داشت.
انگل فقط تعداد محدودی موش داشت،بوم و نیک با کشتن آنها میتوانستمتری آسیب واقعی به انگل وارد کند.
اما موشها هم میتوانستند بهمیکرد نیک آسیب واقعی بزنند. هرتمامی چه نباشد، آنها واقعی بودند.
پنج موشکرررچ بلافاصله رویکیسهای نیک پریدند.
دست راست نیکتبدیل یکی از آنها راکوبید گرفت و فشار داد.
کرررچ!
موش زیر فشار لهتکهتکه شد و به کیسهای نازکوضعیت از گوشت خیس تبدیل شد.
همزمان، دست چپزیر نیک مشت شد وخیس به موش دوم کوبید.
بوم!
موش به دوردست شلیک شد و در فاصلهشلیک بیش از پنجاه متری نیک به آب برخوردجهید کرد و دو بار روی سطح آب جهید.
اما سه موش دیگرتکهتکه به نیک رسیدند و بلافاصلهوضعیت بدن او را گاز گرفتند.
یکی از آنها بازوی راستشنازک را گاز گرفت و دو تایدوم دیگر به سینهاش دندان فرو بردند.
همزمان، نیک دید کههمزمان چند موش دیگر همبوم از آبِ اطرافش بیرون میآیند.
نیک ازهمزمان درد و نفرتکوبید دندان قروچه کرد.
نیک یکیشروع از موشها رامیکرد گرفت و کشید.
کرررچ!
بدن موش کنده شد،همزمان اما سرش در بازویبوم نیک گیر کرده بود.
بنگ!
موش دیگری با یکیتکهتکه دیگر از مشتهای نیکمیشد به خمیر تبدیل شد.
آخرین موش او را رها کردگوشت و در آب شیرجه زد، درکوبید حالی که موشهای دیگر نزدیکتر میشدند.
فقط یک ثانیهتبدیل بعد، سه موش دیگرکوبید به سمت نیک پریدند.
نیک چند ضربه دیگردوم وارد کرد، اما موشها بدونفاصله وقفه به حملهشان ادامه میدادند.
بدتر از آن، موشهاتکهتکه حتی از زیر سطح آبوضعیت هم شروع به حمله کردند.
در حالی که نیککیسهای مدام موشها را تکهتکهتبدیل میکرد، خشمش بیشتر میشد.
این وضعیت تمامی نداشت!
چند ثانیه بعد،مشت نیک بیش از پانزدهدوردست موش را کشته بود.
با اینشروع حال، آنهاتکهتکه دستبردار نبودند!
انگل واقعاً تمامزیر توانش را بهگوشت کار گرفته بود!
«بدون تواناییمخیس تا الانهمزمان مرده بودم!»
و بعد،همزمان چشمان نیکدوم گشاد شد.
«تواناییم؟»
نیک دستکرررچ از مقاومت درنازک برابر موشها کشید.
«الان تواناییم نباید کار کنه.»
«ولی دارم اینمشت موشها رو مثلبوم کاغذ پاره میکنم.»
«تواناییم هنوز فعاله!»
«این فقطکرررچ یه معنیکیسهای میتونه داشته باشه.»
این درک، جنبههایتبدیل مثبت و منفیدوم خودش را داشت.
از یک طرف، نیک مورد حملهبوم انگل واقعی قرار نگرفته بود، کهمتری یعنی در واقع هیچ آسیبی ندیده بود.
اما از طرف دیگر، نیک در طولبیشتر مبارزه آنقدر دور خودش چرخیده بود کهحال حتی نمیدانست رو به کدام جهت است.
در نهایت، نیک فقط توانست دندانهایشگوشت را به هم بفشارد و یکی ازبوم لولههای روی رانش را بردارد و بشکند.
کرررچ!
با بلعیده شدنمشت نیک در نور،بوم تمام موشها ناپدید شدند.
همین چند لحظه پیش، نیک در «خیابان» فاضلاب بود،وضعیت اما به محض اینکه نور در اطرافش ظاهر شد، دیدتوانش که هنوز حدود دو متر با خیابان واقعی فاصله دارد.
نیک هنوز در تاریکی بود.
«کابوس کاری کرده بود فکرمشت کنم به آخرش رسیدم، درشلیک حالی که واقعاً نرسیده بودم.»
نیک بلافاصله به سمت خیابانکوبید شنا کرد، که با توجه بهپنجاه فاصله دو متریاش کار سختی نبود.
حالا، نیکشروع واقعاً به خیابانِمیکرد نور برگشته بود.
نیک با اضطراب و ترسنازک با خود فکر کرد: «کابوسمشت حتی میتونه توهم نور هم بسازه.»
«این چیزیخیس نیست کههمزمان بتونم حریفش بشم.»
نیک به قلمرو تاریکیدوم که تازه پشت سرشلیک گذاشته بود، نگاه کرد.
«حداقل الان بیرونم.»
لحظهای بعد،کرررچ نگاهی بهکیسهای اطراف فاضلاب انداخت.
بیش از صدتبدیل قلمرو تاریک ودوم بزرگِ مشابه آنجا بود.
نیک جهنم را به چشم دیدهبوم بود و فقط برای عبور از یکیبرخورد از آنها، دو آرکلایت مصرف کرده بود.
«این دیگهشروع در حدتکهتکه من نیست.»
سکوت.
نیک حالا چند ساعتی میشدمشت که این پایین بود و حسابیفاصله با محیط فاضلاب آشنا شده بود.
اما درهمزمان نهایت، مجبوردوم بود دستخالی برگردد.
بدتر از همهمدام اینکه، نیک دو آرکلایتبیشتر هم هدر داده بود.
«فکر کنمکرررچ حالا دیگه بایدنازک یه بازرس بشم.»
«احتمالاً شغل بدی نیست.»
«میتونم از درگز برمدوم و احتمالاً یه خونهشلیک معمولی هم گیرم میاد.»
«شاید حتیشروع بتونم تشکیلتکهتکه خانواده بدم.»
با این وجود، هرچقدر هم کهگوشت مقام یک بازرس برای نیک وسوسهکننده بهبوم نظر میرسید، باز هم احساس حسرت میکرد.
برای مدتی، نیکتبدیل فقط به سقفدوم فاضلاب نگاه کرد.
این قرار بود آخریندوم مأموریت او به عنوانشلیک یک استخراجکننده زفیکس باشد.
وینتور تمام پولی راتکهتکه که در دست ومیشد بال داشت، خرج کرده بود.
او همهچیزشکرررچ را روی نیکنازک شرط بسته بود.
اما افسوس کهتبدیل نیک فقط قراردوم بود ناامیدش کند.
سکوت.
نیک درشروع سکوت، فقط بهمیکرد سقف خیره ماند.
پرندهای از کنارش پر کشید.
ناگهان چشمان نیک گشاد شد.
یک پرنده؟
چشمان نیک بلافاصله روی پرنده قفل شد؛بیشتر پرندهای که داشت وارد یک قلمرو سیاهحال میشد؛ قلمرویی که نمایانگر یک بلوک مسکونی بود.
تا همین چندزیر لحظه پیش، نیک مصممخیس بود که تسلیم شود.
اما حالا،خیس دوباره بههمزمان شک افتاده بود.
«یه پرنده!»
«اون حتماً رویاپرداز بود!»
با پمپاژ آدرنالین درکیسهای رگهایش، ضربان قلب نیکتبدیل به شدت بالا رفت.
«بعد از چند ساعت، هدف قبلیشدوم باید بیدار شده یا مرده باشه، وپنجاه مجبور شده بره سراغ یه هدف جدید!»
نگاه نیک روی قلمرودوم سیاهی که رویاپرداز الان بایدفاصله در آن میبود، قفل شد.
در این بلوک هیچ توالتیمیکرد وجود نداشت و ابعادش حدوداًتمامی پنجاه در پنجاه متر بود.
در مرکز این بلوک، خرابههای یکگوشت برج سنگی قرار داشت که بلوک خانههایبوم بالای سرش را در مرکز نگه میداشت.
در حالی که نیک به آن قلمرو خیرهبوم شده بود، تصاویری از اتفاقات شومی که پیشتربار برایش رخ داده بود، دوباره در ذهنش جان گرفت.
درد، فریب، وحشت، مرگ.
نیک بالاخره آزاد شده بود!
بالاخره میتوانستکرررچ از فاضلابکیسهای بیرون برود!
دیگر نیازی نبودتبدیل دوباره قدم دردوم آن تاریکی بگذارد!
اما رویاپرداز دقیقاً همانجا بود!
فقط یک بار دیگر!
فقط برای یک بار دیگر!
اما اگر موفق نمیشد چه؟
ممکن بود جانشمشت را برای هیچوپوچبوم به خطر بیندازد.
گذشته از اینها،مدام رویاپرداز به وضوحخشمش روی سقف فاضلاب بود.
نیک باید حدود بیست متر در تاریکی مطلقتبدیل شنا میکرد، ده متر از سازه بالا میرفتفاصله و تازه بعد از آن، رویاپرداز را میگرفت.
و باید تمام این کارها را درکوبید سکوت مطلق انجام میداد تا رویاپرداز متوجه حضورشبرخورد نشود؛ آن هم در دلِ جهنمِ توهمزای کابوس.
حتی نمیتوانست از آخرین آرکلایت استفاده کند، چونشلیک این کار بلافاصله توجه رویاپرداز را به سمتجهید نیک جلب میکرد و تواناییاش را از کار میانداخت.
در آن صورت، نیکتکهتکه دیگر هیچ برتریای نسبتمیشد به یک انسان معمولی نداشت.
در چنین وضعیتی، رویاپرداز احتمالاً میتوانستگوشت بدون نیاز به کابوس یا محیطکوبید اطراف، نیک را به راحتی بکشد.
اگر رویاپردازخیس متوجه او میشد،مشت کارش تمام بود.
نیک هرطورهمزمان که بادوم خودش حساب میکرد...
غیرممکن بود.