چپتر 7: اسپکترها
0نیک بلافاصله جواب داد: «هستم!»
وینتور کمی جا خورد.
چند بار پلک زد وقبل گفت: «چه سریع. نمیخوای چیزیفقط درباره کارت بدونی؟ حقوقت؟ وظایفت؟»
نیک پرسید:میتونی «از وضعیتهمهچیز الانم بدتره؟»
وینتور نگاهی به اطراف خانه مخروبه و کثیفخورده انداخت. با وجود اینکه اینجا یکی از خانههایمیمونه بزرگترِ درگز بود، باز هم وضعیت اسفناکی داشت.
وینتور گفت: «احتمال مرگ توشاشتباه نسبتاً بالاست. هر چی باشه،پریفیکس باید با اسپکترها سروکله بزنی.»
نیک سر تکان داد:همون «پس باید یه مشت اسپکترمیمونه رو کتک بزنم. مسئلهای نیست.»
وینتور با شک وهمهچیز تردید ابرو در همباشی کشید: «اصلاً میدونی شبح چیه؟»
نیک با بیخیالی پرسید: «حیوونا یا آدمهایگوشت قوی با یه سری قدرتها، مگه نه؟ تامثل وقتی بتونم بهشون مشت بزنم، میتونن بمیرن، درسته؟»
وینتور نفسبگی عمیقی کشید واشتباه آهی سر داد.
جواب داد: «در موردهمون بعضیهاشون صدق میکنه، اما اکثریتمیمونه اینطوری نیستن. میدونی زفیکس چیه؟»
نیک با اطمینان سر تکانانرژیه داد و جواب داد: «چیزیاسم که از اسپکترها به دست میاریم.»
وینتور دوباره آهباشی کشید و پرسید:پریفیکس «آره، ولی دقیقاً چیه؟»
سکوت.
نیک با تردید پرسید: «انرژی؟»
وینتور پوزخند زد: «این که شداشتباه جواب از سر باز کنی. میتونی بگیخورده همهچیز انرژیه و اشتباه هم نکرده باشی.»
«تا حالانکرده اسم پریفیکسحالا به گوشت خورده؟»
نیک پرسید: «پریفیکس؟همهچیز منظورت پیشونده؟ همون کهباشی قبل از کلمهها میذارن؟»
«نه، پریفیکس. مثل زفیکسهمون میمونه، فقط به جایمثل 'زِ'، با 'پری' شروع میشه.»
نیک سرشمیتونی را به نشانهانرژیه منفی تکان داد.
وینتور با کمی کلافگی گفت: «خیلیخب.پریفیکس بذار یه توضیح سریع بهت بدمقبل که این دنیا واقعاً چطور کار میکنه.»
نیک سر تکانهمهچیز داد و بهنکرده حرفهای وینتور گوش سپرد.
«پریفیکس یه نیروی انرژی نامرئیه که تو کل دنیا وجود داره.جای فقط با تجهیزات خیلی پیشرفته و توسط استخراجکنندههای خیلی قوی میشهتوضیح حسش کرد. پریفیکس مقدار فوقالعاده زیادی انرژی تو خودش ذخیره کرده.»
«متأسفانه، ما نمیتونیم به پریفیکسِ توی جونکرده دسترسی پیدا کنیم. ما عملاً هیچ راهیمنظورت برای استفاده از انرژی ذخیرهشده تو پریفیکس نداریم.»
«وقتی پریفیکسِ توی جو به یه سطح خاصی از تراکمپیشونده میرسه، میتونه یه شبح به وجود بیاره. شبح چیزیه که میتونهشروع پریفیکس رو به زفیکس تبدیل کنه؛ یعنی همون فرمِ قابلاستفادهی پریفیکس.»
«یه شبح لزوماً زنده نیست، و لزوماً هم هوشمند نیست. بهعلاوه، اسپکترها منحصربهفرد هستن، یعنی از هرکلمهها نوع شبح فقط یکی تو دنیا وجود داره. هیچوقت دو یا چند تا شبحِ کاملاً شبیه به همبدم پیدا نمیکنی. بهطور کلی، اسپکترها تو یکی از سه فرم مختلف ظاهر میشن، اما استثنائاتی هم وجود داره.»
«اولیش، شبح نیرو. یه شبح نیرو میتونه یه موجود هوشمند یا غیرهوشمند'زِ' باشه که از فرمهای انرژی تشکیل شده. مثلاً، اون شبحی که مابدم بهش میگیم 'مه'، یه ابر بیشکله از چیزی که ادای مه رو درمیاره.»
«هوشمند نیست و فقط از غریزه اولیهاش پیروی میکنه. هر از گاهیگوشت تو یه بخشهایی از شهر پرسه میزنه و یه نفر رو میبلعه. اون'پری' شخص بعدش بیهدف تو اون مه سرگردون میشه تا اینکه از گشنگی بمیره.»
«نمیتونی 'مه' رو حس کنی. نمیتونی بهش مشت بزنی. نمیتونی ازهمون توش فرار کنی. اگه بگیرتت، کارت تمومه و میمیری؛ مگه اینکه یهسرش استخراجکننده زفیکس قوی باشی که تجهیزات و تواناییهای مبتنی بر زفیکس داره.»
نیک پرسید:بگی «'مه' هنوزم ایناشتباه دور و براست؟»
وینتور خنده تلخی کرد: «یادت رفت همینمیذارن الان چی گفتم؟ وقتی پریفیکس به یهشروع تراکم خاصی برسه، یه شبح میتونه ظاهر بشه.»
«مهار کردن چیزی مثل 'مه' بینهایت سخته. تازه، فقط ماهی یه انسان روخورده مصرف میکنه. 'مه' یه شبح سطح دوئه، که باعث میشه از رایجترین اسپکترهاشروع قویتر باشه، اما با این حال فقط ماهی یه انسان رو مصرف میکنه.»
«حالا، اگه بکشیمش، انرژیش دوباره تو هوا پخش میشه و خیلیهمون زود سروکله چند تا اسپکتر سطح یک دیگه تو دنیا پیدامیشه میشه، و احتمالاً جون آدمهای بیشتری رو نسبت به مه میگیرن.»
نیک داد زد: «صبر کن!اشتباه مگه نمیتونیم بعد از کشتنش،پریفیکس تمام زفیکس مه رو ذخیره کنیم؟»
در کمالمنظورت تعجب، وینتور سرقبل تکان داد. «میتونیم.»
«ولی چیزی رو عوض نمیکنه.»
نیک با تعجب پرسید: «چی؟»
وینتور دوباره سر تکان داد. «طبیعتاً، وقتی یه اسپکتر رو میکشیم، تمام انرژیش رو ذخیره میکنیم، اما چیزی رومثل عوض نمیکنه. اگه بیخیال تمام انرژی بشیم و بذاریم پخش بشه، چند تا اسپکتر سطح یک به وجود میان.چطور اگه تمام انرژی رو ذخیره کنیم و نذاریم پخش بشه، بازم چند تا اسپکتر سطح یک به وجود میان.»
«مهم نیست چیکار کنیم، کشتنقبل یه اسپکتر همیشه باعث خلقفقط اسپکترهای بیشتر و ضعیفتری میشه.»
نیک بامیتونی چهرهای نگران بهانرژیه زمین خیره شد.
این... دردسرساز بود.
این یعنی بههمهچیز هیچوجه نمیتوانستند ازنکرده شر اسپکترها خلاص شوند.
وینتور متوجه چهرهی درهمرفتهیهمون نیک شد. «اونقدرها هممثل که فکر میکنی ناامیدکننده نیست.»
نیک به وینتور نگاه کرد.
وینتور توضیح داد: «برنامه نهایی بشریت برای بقا اینه که تکتکهمون اسپکترهای دنیا رو بدون کشتنشون مهار کنه. اگه بتونیم این کارمیشه رو بکنیم، اساساً تمام اسپکترها بیاهمیت میشن، چون دیگه خطری ندارن.»
نیک دوباره اخم کرد.انرژیه «سخت به نظر میرسه. احتمالاًاسم اسپکترهای خیلی زیادی وجود دارن.»
وینتور با بیخیالی گفت: «اوه، تعدادشون مشکلمیذارن نیست. اصلاً خبر نداری استخراجکنندهها چقدر میتوننشروع قدرتمند بشن. مشکل تعداد نیست، بلکه قدرت اسپکترهاست.»
«لطفاً یادت باشه هر چیزی که داریم در موردشحالا حرف میزنیم، مشمول قرارداد عدم افشاست. اگه به کسکلمهها دیگهای در موردش چیزی بگی، رسماً جونت رو باختی.»
نیک سر تکان داد.
وینتور در جواب سر تکان داد. «اسپکترها توی سطوح قدرت مختلفی دستهبندی میشن.منظورت هر اسپکتر جدید از سطح یک شروع میکنه. این باعث میشه از هر انسانسرش معمولی قویتر باشن، اما آدمهایی که یه همگامساز زفیکس تنظیمشده دارن میتونن باهاشون بجنگن.»
«اسپکترها و استخراجکنندهها هر دو میتونن قویتر بشن.مثل قویترین استخراجکنندگان زفیکس که وجود دارن، سطح هشتسرش هستن و ما فقط به تعداد یکرقمی ازشون داریم.»
«با این حال،بگی تعداد اسپکترهای سطحاشتباه هشت تو دنیا دورقمیه.»
نیک بانکرده شوک بهحالا وینتور نگاه کرد.
و بعد، نیک چیزی رااشتباه به یاد آورد که تاپریفیکس الان چند باری شاهدش بود.
پرسید: «پرستار آلیس چطور؟»
همه پرستار آلیس را میشناختند.
همه درنکرده درگز، پرستار آلیساسم را دیده بودند.
و همه میدانستندهمهچیز که پرستار آلیسنکرده یک اسپکتر است.
وینتور آه کشید. «پرستارهمون آلیس یکی از پنجمثل اسپکتر سطح نه تو دنیاست.»
نیک نفس عمیقی کشید.
«دقیقاً پنج تا اسپکتر سطح نه تو دنیاخورده وجود داره، و حتی اگه تمام بشریت با همفقط متحد بشن، نمیتونیم حتی جلوی یکیشون رو هم بگیریم.»
«پرستار آلیس احتمالاً مخربترین اسپکتر تونکرده کل دنیاست. اون هر روز صدهاخورده و گاهی حتی هزاران انسان رو میکشه.»
«اما قدرتش اونقدرپیشونده زیاده که هیچکس نمیتونهمیذارن در برابرش کاری بکنه.»
«هر کاری دلش میخوادهمهچیز میکنه، و ما هیچ کاریحالا جز تماشا کردن نمیتونیم بکنیم.»
«و چهار تایباشی دیگه هم مثلپریفیکس اون وجود دارن.»