چپتر 489: فصل ۴۸۹: قاره متروک
0نیک در حالی که درِ کوچکی کهکارهایی محفظههای زفیکسِ یک واحد مهار را پنهاننگه میکرد باز میکرد، گفت: «باید اینطوری بازش کنی.»
یکی را بیرون کشیدمیخوای و گفت: «بعدش یکیبرگردم از محفظهها رو درمیاری.»
«و با یکی از این خالیهایی که اینجاست عوضش میکنی. فقط روزی یه بار بایدبکنم این کار رو بکنی. میبریشون دفترت، مقدارش رو یادداشت میکنی و روی یه برگه مینویسیوقت کدوم استخراجکننده تولیدش کرده. ماریون حاضره تو این چند روز اگه سوالی داشتی کمکت کنه.»
جنی سر تکان دادبهم و گفت: «میتونم انجامشانجام بدم. فکر میکنی چقدر نباشی؟»
نیک گفت: «نمیدونم. فرصت خوبیه که بالاخرهکارهایی یه کار مفیدی برای بشریت بکنم. اگه ایجسمیداشت من رو بخواد، منم حاضرم بهشون ملحق بشم.»
«اما لازم نیست نگران باشی. حتی اگه برم هم، یه کم وقتبهم میگیرم تا به کارای اینجام برسم. تا چند روز آینده، مامورای ایجسوظایف تو شهر زرشکی مستقر میشن تا مطمئن بشن هیچ اتفاق عجیبی نمیافته.»
جنی آهی کشیدانجامش و پرسید: «پسچقدر واقعاً میخوای بری، نه؟»
نیک گفت: «احتمالاً.وظیفهای شایدم برگردم. بستگی دارهکارهایی چه وظیفهای بهم بدن.»
نیک به جنی نشان دادبدن که در چند روز آیندهآنجا باید چه کارهایی انجام دهد.
از آنجا که فقط باید رویایاحتمالاً تاریک را سرپا نگه میداشت، وظایف اضافیبدن زیادی نداشت. بقیه کارها میتوانستند صبر کنند.
حدود یک ساعت بعد، نیکفکر پیش از ترک ساختمان، باخوبیه جنی و تارن خداحافظی کرد.
استخراجکنندگانِ رویای تاریک، نزدیک شدنبدن نیک به مرد قدبلند سفیدپوش،آنجا سایمون فرانسیوم، را تماشا کردند.
نمیخواستند خداحافظیداره کنند، امابهم چارهای نبود.
نیک رئیس فوقالعادهای برایشان بود.
نیک به سایمون گفت: «آمادهام.»
سایمون گفت: «خوبه. این یه قدم روکارهایی به عقب نیست، یه قدم رو بهنگه جلوعه. موندنت تو یه شهر هدر دادن پتانسیلته.»
نیک سر تکان داد.
سپس رو به استخراجکنندگانش کرد. «خب بچهها، اینبرگردم چند سال عالی بود. برمیگردم تا به کارام برسم،دهد اما احتمالاً دیگه خیلی رئیس استخراجکنندگان زفیکس شما نمیمونم.»
استخراجکنندگان یکییکی جلوانجامش آمدند و باچقدر نیک خداحافظی کردند.
وقتی خداحافظی همه تمامبهم شد، نیک رو به سایموندهد کرد و سر تکان داد.
سایمون هم در جواب سربدن تکان داد و لحظهای بعد،آنجا نیک در کنارش شناور شد.
یک محافظ میتوانست به راحتیبری زفیکس خود را کنترل کند تاوظیفهای شخص دیگری را به پرواز درآورد.
سپس، سایمون و نیکبدم از طریق یکی از حفرههایفرصت ابرسازه به بیرون پرواز کردند.
نیک میخواست برگردد و به شهر نگاهکارهایی کند، اما میترسید تصادفاً از میان یکینگه از حفرهها چشمش به دریای زرشکی بیفتد.
به همین خاطر، برنگشت.
سایمون وپرسید نیک تندتر وبری تندتر پرواز کردند.
در ابتدا، نیک هنوز میتوانست باچقدر تواناییاش پا به پای او پیش برود،برای اما این وضعیت خیلی زود تمام شد.
تقریباً در یک چشمبههمزدن، دیواربدن صوتی را شکستند و هنوز کارشانرویای با شتاب گرفتن تمام نشده بود.
تمام دنیای زیر پای نیک تارنشان شد و درک سرعتی که با آنسرپا پرواز میکردند برایش به شدت دشوار گشت.
غیرواقعی بود!
کیلومترها زمین درانجامش کمتر از یک ثانیهنباشی ظاهر و ناپدید میشدند!
نیک پرسید: «سرعتمون چقدره؟»
سایمون با بیخیالیوظیفهای جواب داد: «حدودنشان ۵۰ کیلومتر بر ثانیه.»
نیک با شنیدنواقعاً این حرف مجبوراحتمالاً شد نفس عمیقی بکشد.
این سرعت غیرواقعی بود!
آن دو به سمتبهم جنوب غربی پرواز کردند ودهد تقریباً بلافاصله به اقیانوس رسیدند.
وقتی نیک بهوظیفهای اقیانوس نگاه کرد، ازکارهایی عظمت آن شوکه شد.
اینهمه آب!
آن دو چند ثانیهبدم پرواز کردند تا اینکهنمیدونم دوباره به بالای خشکی رسیدند.
سایمون گفت: «شهر زرشکی رویبدن یه جزیره بزرگ تو شمالآنجا شرقی قاره متروک قرار داره.»
نیک در حالی که حسبدن میکرد هوا دارد گرمتر وآنجا گرمتر میشود، پرسید: «قاره متروک؟»
«قاره متروک رو هم میشه یه جزیره در نظر گرفت، اما اونقدر بزرگه که بهش میگیمانجام قاره. تقریباً هیچ انسانی تو قاره متروک زندگی نمیکنه، چون دمای بالا و هوای خشکش، زندهکنند موندن رو برای آدمای عادی سخت میکنه. تقریباً تمام شهرها اطراف ساحل جنوبی یا شمالی قرار دارن.»
نیک در حالی کهبدم به زمینهای بایر زیرنمیدونم پایش نگاه میکرد، گفت: «آها.»
زمینهای اینجا بیشتر از خاک، بانشان شن پوشیده شده بودند؛ چیزی کهتاریک با اطراف شهر زرشکی تفاوت داشت.
سایمون پرسید:داره «میدونی اگه دروغبدن بگی چی میشه؟»
نیک گفت:پرسید «میمیرم. منمیخوای دروغ نگفتم.»
سایمون بدون اینکهانجامش به نیک نگاه کند،نباشی چشمانش را ریز کرد.
وقتی نیک به او گفتبدن که کابوس را دیده است،آنجا سایمون حرفش را باور نکرد.
با این حال، نیک پافشاری میکرد کهکارهایی آن را دیده، و به سایمون همنگه گفته بود که چطور این اتفاق افتاده.
در نهایت، سایمون به اینبری نتیجه رسید که باید نیکداره را به مقر اصلی ایجس ببرد.
راههایی برای فهمیدن دروغهای نیک وجود داشت،نباشی و اگر واقعاً راست میگفت، سایمون دربشریت هر صورت باید به مقامات بالاتر خبر میداد.
هیچکس تاداره به حال کابوسبدن را ندیده بود.
حتی یک نفر.
اما آدمهای زیادی ادعامیخوای میکردند آن را دیدهاند، وبستگی همه هم در اشتباه بودند.
اگر نیک در این همه زمینهچقدر تا این حد استثنایی نبود، سایمونمفیدی حتی به حرفهایش گوش هم نمیداد.
اما نیک توانایی نال را داشت، و خیلیانجام زود به یک متخصص تبدیل شده بود، آن هماضافی در حالی که یک تولیدکننده کوچک را رهبری میکرد.
آدمی مثل اووظیفهای میدانست دروغ گفتن بهکارهایی ایجس چقدر احمقانه است.
بعد از چند ثانیه پروازِبری بیشتر، سایمون سرعتش را کم کردوظیفهای و نیک توانست چیزی را ببیند.
نیک دوباره میتوانست اقیانوسبدم را ببیند، اما بخشنمیدونم مهم ماجرا این نبود.
تمام خط ساحلیوظیفهای پوشیده از خرابههاینشان ساختمانهایی باشکوه بود.
اطراف خرابهها، ساختمانهای غولپیکری بودندبدن که هنوز پابرجا مانده و نمادرویای ایجس روی تمامشان نقش بسته بود.
یک خورشید در وسطمیخوای یک سپر، که بابرگردم شش ستاره احاطه شده بود.
نیک پرسید: «اینجا مقره؟»
سایمون گفت: «نه. اینجابهم محل استقرار منه. اونانجام گودال گنده رو میبینی؟»
نیک نگاه کرد وبهم گودال غولپیکری را دیدانجام که خرابهها احاطهاش کرده بودند.
نیک جواب داد: «آره.»
سایمون گفت:میتونم «اینجا همون جاییهفکر که انوی هست.»
نیک نفس عمیقی کشید.
«انوی کیلومترها زیر زمینه، و ما از روی زفیکسی کهآنجا آزاد میکنه میفهمیم کجاست. هر از گاهی هم میریم توبقیه تا باهاش بجنگیم و فقط مطمئن بشیم که هنوز همونجاست.»
«متأسفانه به خاطر تاریکیِ عمیق نمیتونیم مدت زیادی باهاش بجنگیم. تواناییهای زیادیبهم داره که میتونه نور رو خفه کنه، و آدمهای ما اونقدر قوی نیستناضافی که بتونن توی تاریکی با انوی بجنگن. تأثیر کابوس بیش از حد ویرانگره.»
بعد، سایمون رو بهبدم نیک کرد. پرسید: «گفتی الانفرصت در برابر تأثیر کابوس مصونی؟»
نیک سر تکان داد. «هستم.»
سایمون بهداره گودال تاریکبهم نگاه کرد.
«اگه بتونی به اندازه کافی قوی بشی، شاید بتونی برای همیشه از شر انوی خلاص بشی.انجام ایجس ده تا از محافظان رو همیشه دور انوی مستقر کرده. انوی تا این حد قدرتمنده.کنند اگه بتونیم از شرش خلاص بشیم، این ده تا محافظ میتونن توی نبردهای دیگه کمک کنن.»
نیک پرسید: «سپرها چی؟»
سایمون گفت: «اونا میتونن از پسنشان انوی بربیان، اما بیش از حد درگیرسرپا مقابله با قحطی، طاعون و جنگ هستن.»
نیک پرسید:داره «فرض میکنم اونابدن از دشمنان باشن؟»
«اونا سهگانه نابودی هستن،میخوای و از مرگ، دشمنبرگردم خونی بشریت، دستور میگیرن.»
«مرگ یهجا مخفی شده،بدم اما هیچوقت از مقرنمیدونم اصلی ما خیلی دور نمیشه.»
سایمون اخم کرد. «مرگ، قهرمان نور رو داخل مقر ما حبسرویای کرده. مرگ میتونه توی یه دوئل قهرمان نور رو شکست بده،میتوانستند برای همین همیشه دو تا از سپرها رو کنارش نگه میداریم.»
«این سه نفر هیچوقت نمیتونن مقر ایجس رو ترکدهد کنن، و در حالی که مرگ اونا رو زمینگیر کرده،نداشت سه تا خدمتکارش تو تمام دنیا آشوب به پا میکنن.»
«قحطی، طاعون و جنگ اونقدر قوی هستن که هیچ سپریداره نمیتونه به تنهایی از پسشون بربیاد، برای همین همیشه به برتریسرپا عددی نیاز داریم. این موضوع اعزام نیروها رو خیلی سخت میکنه.»
«اگه انوی ذرهای از این نقطهچقدر دورتر بود، من نمیتونستم برای کمکمفیدی به شهر زرشکی اینجا رو ترک کنم.»
نیک فقطداره به گودالبهم نگاه کرد.
انوی آنجا بود.
سقوطکردهای کهپرسید میخواست اومیخوای را ببلعد.
سایمون گفت: «نمیتونیم زیاد نزدیک بشیم. انوینباشی تواناییهای ذهنی زیادی داره، و کسی بابشریت قدرت تو نمیتونه در برابرش مقاومت کنه.»
نیک جوابی نداد.
لحظهای بعد، نیک حس کرد بدنشنشان به سمت شمال حرکت میکند، بهتاریک سوی بزرگترین ساختمانی که هنوز پابرجا بود.
هر دو روی سقف ساختمان فرود آمدند،شایدم و سایمون دستش را روی یک کنسولنشان کشید که باعث باز شدن درها شد.
سایمون، نیک راانجامش از میان راهروهایچقدر خالی هدایت کرد.
ساختمان عظیمداره بود، اما تقریباًبدن هیچکس آنجا نبود.
با این حال، این موضوع دور ازکارهایی انتظار نبود. هرچه باشد، هیچ اسپکتری اینجا حضورمیداشت نداشت، و ایجس فقط استخراجکنندهها را استخدام میکرد.
سایمون در حالی که جلوی یک درشایدم توقف میکرد، گفت: «باید به سرپرستم گزارشنشان بدم و برای رفتن ازش اجازه بگیرم.»
گفت: «همینجا منتظر بمون.»
نیک سر تکان داد.
سایمون بدون در زدن دربدن را باز کرد، داخل رفتآنجا و در را پشت سرش بست.