چپتر 102: چپتر 102
0از نگاه داوسید گریسندر:
«هههه... هههههه،» لبهایم را جمع کردمشمع و سعی کردم جلوی خندهای کهکشیدم در درونم شکل میگرفت را بگیرم.
به جلو خم شدم و جامم راکسی بالا آوردم: «به سلامتی، عشق من، بهاصلاً سلامتی دیوانگیای که به زودی به پایان میرسه.»
همسرم لبخندی زد و جامش رانور به جام من زد که صدایآهی 'جرینگ' توخالیای ایجاد کرد: «به سلامتی.»
در مبل چرمیای که برایم خیلی بزرگ بود به عقب تکیه دادم و از طعم گس میوههای تخمیر شدهاینبود که قیمتشان به اندازه یک خانه کوچک برایم آب خورده بود، لذت بردم. با تحسین به حلقههای پر زرق واینکه برقی که در هر یک از انگشتانم زیر نور شمع میدرخشیدند نگاه کردم و نتوانستم جلوی لبخند گشادم را بگیرم.
آهی کشیدم و گفتم: «فقط فکرش رو بکن گلاوندرا. بعد از این، دیگه مردم ما تو سوراخهای پایین این قاره گیر نمیکنن.سوراخهای با حکومت جدید او، ما و مردممون اونجا خواهیم بود تا مستقیماً بهش خدمت کنیم. کوتولهها دیگه نیازی ندارن مثل بردهها ابزارانسانها باشن و برای انسانها سلاح بسازن. ما نژاد برگزیدهای میشیم که این قاره توسعهنیافته رو در کنار او به عصر جدیدی هدایت میکنه.»
همسرم سرش را روی بازویش گذاشت و خودش را راحتارتباط کرد: «عزیزم، اون واقعاً اینقدر قدرتمند بود؟ تو تنها کسیجوونیهام هستی که با این 'موجود' ارتباط مستقیم داشتی. اون چطور بود؟»
«اصلاً شبیه چیزی نبود که تصور میکردم. تو جوونیهام به اندازه کافی با هیولاهای مانا جنگیدم. برخلاف کوتولههای پیر که به سنتهاشون پایبند بودن، من هیچ افتخاری به سلاحهایی که میساختم نداشتم. تماشای اینکه یه نفر کورکورانه سلاحی رو که برای ساختنش خون و عرق ریختی تاب میده، چه لذتی داره؟ نه، تنها سلاحی که تامیکنه حالا کاملش کردم رو برای خودم ساختم. با استفاده از تبر جنگیام، 'شکاف کامل'، صدها هیولای مانا از همه ردهها رو کشتم. بعضیهاشون فقط با یه نگاه گذرا میتونستن لرزه به تنم بندازن و بعضی دیگه با یه خیره شدن میتونستن حتی قویترین جادوگرها رو هم خشک کنن...» جرعهی دیگری از جامم نوشیدم و ادامه دادم:کاملش «با این حال، وقتی برای اولین بار خودش رو به من نشون داد، نمیتونستم نفس بکشم. احساس میکردم دارن با چکش به سرم میکوبن و تمام بدنم طوری میسوخت که انگار هزاران سوزن کوچیک تو هر سوراخ پوستم فرو میرفت. من بارها تو دروازههای مرگ پرسه زدم، اما هیچچیز تا حالا اینقدر من رو نترسونده بود.»
به دستانم نگاه کردم و دیدم که میلرزند. زمزمه کردم: «قبلاً هم بهت گفتم، اما واقعاً احساس میکردم دارم باتصور یه خدا روبهرو میشم. این حس قوی رو داشتم که اون برای رسیدن به اهدافش نیازی به من نداره، بانفر این حال داشت این فرصت رو بهم میداد. اون ما رو انتخاب کرد، عشق من. اون ما رو انتخاب کرد.»
همسرم خودش را به من نزدیکتر کرد، به بازویم چسبید و دستانکشیدم بزرگش را دور کمرم حلقه کرد: «باورت میکنم، عزیزم. و وقتی که حکومتگیر این قاره رو به دست بگیره، دوباره بگو چی بهمون قول داده بود؟»
گفتم و هرچه هیجانزدهتر میشدم، صدایم هم بلندتر میشد: «اون هر چیزی که میتونستیم آرزوش رو داشته باشیم بهمون قول داد:کافی ثروت عظیم، تواناییهای جادویی فراتر از درک، آدمهای بیشتری برای خدمت به ما، و از همه بهتر، یه عمر جاودانه برایخون لذت بردن از همهی اینها. گلاوندرا، بالاخره میتونم یه بار دیگه 'شکاف کامل' رو تاب بدم. دیگه این بدن فلجم مانعم نمیشه.»
همسرم در حالی که شکمم را میمالید،شمع با لحنی محبتآمیز گفت: «این عالیه، عزیزم. واقعاًفقط بودن تو شورا داره مانع پتانسیل کاملت میشه.»
بیشتر به عقب تکیه دادم و از لمس او لذت بردم. «هاه! ما سه پادشاه یه شوخی داریم که به هم میگیم. شوخی میکنیم که چطور هر سهکوتولههای پادشاه این نسل فاقد استعداد و پتانسیل به عنوان جادوگر هستن و بهش میگیم 'عقدهی پادشاهان دیکاتن'. لعنت بهشون! برخلاف اون دو تای دیگه، من زمانی جادوگر بزرگیتبر بودم. تو دوران اوجم یه جادوگر هسته نارنجی بودم و اگه اون اتفاق لعنتی نبود که من رو به این روز رقتانگیز بندازه، به درجات خیلی بالاتری میرسیدم.»
چیزی که هرگز به همسرم نگفتم این بودنتوانستم که آن «اتفاق» به این خاطر رخ دادبکن که با یک دختر روستایی کمی خوشگذرانی کرده بودم.
با یادآوری آن شب، ناخودآگاهقدرتمند لبهایم را لیسیدم. اگر آنقدرارتباط بلند جیغ نمیکشید، خیلی لذتبخشتر میشد.
نمیدانم شوهرش چطور فهمید، اما آنقدر زیرک بود که مرا گیر بیندازد، حتی از همسر خودش هم به عنوان طعمه استفاده کرد. البته، در نهایت برای پنهان کردن این رازمردممون کوچکم هر دوی آنها را کشتم، اما نه قبل از اینکه بتواند زخمی به من وارد کند که هسته مانایم را برای همیشه فلج کرد. ناسزا گفتم: «لعنت بهشون! اوناگذاشت باید خیلی آروم سرنوشتشون رو میپذیرفتن؛ در واقع، باید این رو یه افتخار میدونستن!» برای اینکه مرا به چنین روز رقتانگیزی انداخته بودند، حتی شکنجه و کشتنشان هم کافی نبود.
همسرم به آرامی سرزنشم کرد و مرا ازتنها خاطرات تلخم بیرون کشید: «عزیزم، هیس! کوتولهها همهشوناصلاً بهت احترام میذارن و خودت هم این رو میدونی.»
«احترام؟ باه، مزخرفه! اونا فقط به خاطر دو تا لنسی که در اختیار دارم با اکراه ازم اطاعتبعد میکنن. میتونم حسش کنم. چشماشون وقتی بهم نگاه میکنن، میدونم که دارن با خودشون میگن: 'چرا یه کوتولهی بهنیازی این ضعیفی داره ما رو رهبری میکنه؟' 'اون فقط خوششانس به دنیا اومده. لیاقت تاج و لنسها رو نداره.'»
«پس میتونیم همهی اونایی که یه زمانی بهت از بالا نگاه میکردن رو بکشیم، به همین سادگی. و تو این کارکافی رو با دو تا مشت خودت انجام میدی.» همسرم دستش را بالا برد و با انگشتان کلفتش ریشم را نوازش کرد. درعرق حالی که به من نگاه میکرد، لبخند آرامشبخشش فک مربع و قدرتمندش را برجستهتر نشان میداد: «اما یه چیزی رو فراموش کردی.»
«البته. اون بهمون قول باروری هم داده. بالاخره میتونیم پسران و دختران خودمون رو داشته باشیم تا خون گریسندرها رو ادامه بدن. در واقع، چرا نبینیم که آیا تا الان این موهبتخواهیم رو بهمون داده یا نه.» جام شرابم را پایین گذاشتم و بدنم را به سمت همسرم چرخاندم. در حالی که عمیقاً به چشمان قهوهای خاکیاش نگاه میکردم، دستم را زیر لباسهایش بردماون تا پوست گرم و زبرش را لمس کنم. میتوانستم لرزش او را از لمسم حس کنم، در حالی که به آرامی مالش پشتش را ادامه میدادم و دستم را پایین و پایینتر میبردم.
وقتی چشمانش از لذت بسته شد، با دست دیگرم لباس نازکش'موجود' را باز کردم. وقتی دستم را زیر لباسش لغزاندم، از سرمایجوونیهام انگشتانم روی سینههای برهنه و سفتش، با تعجب نفسش را حبس کرد.
لباسش را درآوردم تا شانههای عضلانیاش نمایان شود و به این منظرهیکشیدم مسحورکننده لبخند زدم. هرگز سلیقهی مردان انسان و الف را درک نکردم کهگیر همه زنان لاغر را میخواهند. یک زن واقعی باید چنین عضلاتی داشته باشد.
همسرم با بیصبری خودش را نزدیکتر کرد، در حالی کهارتباط من با آرامش مشغول درآوردن لباسهایش بودم؛ و در حالیجوونیهام که پاهایش را از هم باز میکردم او را نوازش میکردم—
بنگ!
درِ اتاقمان با شتاب باز شد و محافظتنها من را نشان داد که بیرون مستقر بوداصلاً و با چشمانی گشاد به ما نگاه میکرد.
غرش کردم: «اینانگشتانم چه معنیای میده! چطورمیدرخشیدند جرأت میکنی بدون اینکه—»
محافظ مانند یک تخته چوب به جلو خم شد و بدون هیچداشتی حرفی روی زمین افتاد. با فهمیدن اینکه سوراخی در پشتش، درست جاییجنگیدم که باید قلبش میبود وجود دارد، فوراً از حالت صمیمی قبلیمان بیرون پریدم.
او مرده بود.
«درود بر شما، گریسندرها.» صدایی سرد و خشن در گوشهایم طنینانداز شد.ارتباط همانطور که یک قدم به عقب برمیداشتم، میتوانستم ببینم که همسرم باهیولاهای دستپاچگی در حالی که از روی مبل بلند میشد، سریع لباسهایش را میپوشد.
در حالی که با ترسی که تا اعماق روحم نفوذ کرده بود بهگفتم آن چهره خیره شده بودم، فریاد زدم: «چطور جرأت میکنی وارد این اتاق بشی؟حکومت میدونی من کی هستم؟» نمیتوانستم چهرهاش را در سایههایی که ایستاده بود تشخیص دهم.
او با لحنی یکنواخت گفت: «اینتنها هیچ اهمیتی نداره. شما دو تا تنهاچطور آفتهایی هستین که باید به حسابشون برسم.»
درست زمانی که نوری به سمت ما درخشید، دیواری از مواد مذاب به موقع حائل شد تا جلوی حملهیبعد مهاجم را بگیرد. با این حال، میتوانستم طعم خونی را که از نوک بینیام به دهانم میچکید بچشم؛ خونی کهندارن به خاطر سوزن درخشانی بود که به سختی و درست در لحظهی آخر توسط جادوی لنسِ من متوقف شده بود.
«الـ-الفرد! چطور تونستی اجازه بدی یه نفر همینطوری وارد اتاقم بشه؟»'موجود' در حالی که تلوتلوخوران به عقب میرفتم، توبیخ قاطع من بهجوونیهام لنسم، بیشتر شبیه به نالهای از سر ترس به نظر رسید.
لنسم گفت: «عذرخواهی میکنم، اعلیحضرت. نمیدونم چطور تونسته وارد بشه اما به میکا همفقط اطلاع دادم. این مهاجم قرار نیست از اینجا زنده بره.» حتی وقتی که تعظیمجدید کوتاهی به من و همسرم کرد، چشمانش هرگز از آن چهرهی سایهوار برداشته نشد.
میکا دومین لنس تحت فرمان من بود. با اینکه بهارتباط اندازهی الفرد مطیع نبود، اما مهارتهایش به عنوان یک جادوگرجوونیهام آنقدر بود که به من اجازه میداد با او مدارا کنم.
«خوبه، خوبه. هـ-همین الان به حساب این مهاجم برس! اگه ممکنهگشادم زندهاش رو میخوام!» انگشتم را به سمت آن چهره نشانه رفتم،مردم به این امید که همسرم نتواند لرزش شدید آن را ببیند.
صدا با خونسردی گفت: «منواقعاً فقط دنبال سرِ گریسندرها هستم.هستی خونریزی بیمورد خواستهی من نیست.»
وقتی صحبت کرد، بیاختیار به دیوار پشت سرم چسبیدم. به دلیلی،آهی او باعث میشد احساس وحشت کنم. نه، حالا که الفرد اینجاستسوراخهای و میکا هم تو راهه، نباید جای هیچ نگرانیای داشته باشم.
الفرد در حالی که مانایش را در اندامهایش متجلی'موجود' میکرد و غرق در شعلههای آتش میشد، با صدایتصور هیسمانندی گفت: «متأسفانه، چیزی که من دنبالشم سرِ توئه.»
شعلههای درخشانی که از لنسم در حین هجوم به سمت مهاجم ساطعآهی میشد، چهرهی او را نمایان کرد و دانستن اینکه دقیقاً با چه کسیقاره روبهرو هستم، ترس درونم را فرو ننشاند. در عوض، مرا حتی وحشتزدهتر کرد.
او مسن بود، با موهای بلند و سفیدی که محکم به شکل دماسبی بسته شده و مانند جریانی از مروارید مایع به پایینکافی میریخت. با این حال، با وجود سنش، باوقار ایستاده بود و دستانش را با ظرافت پشت کمر صافش قرار داده بود. هر دو چشمشتاب بسته بودند، که باعث میشد توجه بیشتری به چشم سوم و بدون پلک روی پیشانیاش جلب شود؛ چشمی که با رنگ بنفش درخشانی میدرخشید.
[شوالیههای ماگما]
در حالی که لنس من طلسمش را زیر لب زمزمه میکرد، پنج سرباز ساخته شدهشبیه از ماگما فوراً از زیر پای مزاحم احضار شدند. با این حال، همین که دستشان بههیچ سمت مرد مسن دراز شد، تنها با حرکت تار و محوی از بازوی مزاحم، تکهتکه شدند.
الفرد به احضار شوالیههای ماگما ادامه داد، اما هر بارلبخند که بلند میشدند، با حرکتی که برای چشمانم بیش ازاین حد سریع بود، به همان سرعت خرد و خاکشیر میشدند.
الفرد از میان دندانهایاون به هم کلید شدهاش زمزمهکسی کرد: «به من عطا کن.»
[زره جهنم]
در حالی که لنس من به مزاحم نزدیک میشد، بدنش کاملاً در شعلههای زرشکی تیره فوران کرد. وقتی شعلههامیکردم فروکش کردند، توانستم زره پیچیده و ظریفی از جنس ماگما را ببینم که الفرد را پوشانده بود. رونهای قرمزنفر درخشان با ظرافت تمام زره را پوشانده بودند و شنلی از آتش خروشان از پشتش به پایین جریان داشت.
با حالتی دیوانهوار تشویق کردم: «هاها! این نتیجهی غرور بیش از حدته! بمیر!»کشیدم در حالی که تماشا میکردم لنس من در آستانهی نابودی مزاحمی است کهگیر مرا در چنین وضعیت اسفناکی قرار داده بود، لبخندی جنونآمیز روی صورتم شکل گرفت.
اولین ضربهی الفرد مستقیماً به صورت مزاحم برخورد کرد و حتی دیوار پشت سرشداشتی را با موج ضربه کاملاً ویران کرد. مشتم را از هیجان گره کردم وکوتولههای منتظر ماندم تا خمیرهی خونینی را که حالا باید جای صورتش را گرفته باشد، ببینم.
با این حال، وقتی ابر گرد و غبار محو شد، احساس کردم دهانم از شدت شوک باز مانده است. صورتدیگه مزاحم دستنخورده و بدون هیچ خراشی بود، اما بازوی زرهپوش الفرد از وسط شکسته و مشتش به یک تودهی خونینبردهها تبدیل شده بود. میتوانستم تراشههای سفیدی را ببینم که از بند انگشتانش، جایی که استخوانهایش شکسته بودند، بیرون زده بود.
مزاحم در حالی که این را میگفت، تیغهی نازک و درخشانی را ازچطور نوک انگشتش ظاهر کرد: «مهارتهایت را به عنوان یک موجود پستتر تحسین میکنم.کوتولههای قدرتهایت میتوانست برای آیندهی این قاره مفید باشد، اما الان، فقط روی اعصابی.»
حرکت بعدیاش آنقدر سریع بود که انگار تلهپورت کردهنتوانستم بود، اما او فقط با سرعت هیولاوار و وحشتناکیگلاوندرا حرکت میکرد که چشمانم قادر به درک آن نبودند.
مزاحم در یک چشم به هم زدن در چند قدمیهستی جایی که الفرد گارد گرفته بود ظاهر شد و نوک شمشیرمیکردم درخشانش به آرامی مرکز سینه زرهپوش لنس من را لمس کرد.
«بشکن.»
زره جهنم، که یکی از بالاترین رتبههای طلسمهای دفاعی با عنصر آتش را داشت،اصلاً به پودر تبدیل شد. خون از دهان الفرد بیرون پاشید و او در طولسنتهاشون اتاق پرتاب شد و به دیواری برخورد کرد که من به آن تکیه داده بودم.
فقط میتوانستم با نگاهی خالی به این صحنه خیرهنتوانستم شوم. وقتی نگاه چشم بدون پلک مزاحم را رویگلاوندرا خودم احساس کردم، لرزی از ستون فقراتم پایین دوید.
گلویم آنقدر خشک بود که حتی نمیتوانستم آب دهانم را قورت دهم،ارتباط چه برسد به اینکه کلمهای به زبان بیاورم. در حالی که به هیکلمانا لرزان همسرم نگاه میکردم، صدایی کرکننده باعث شد سرم را به سرعت برگردانم.
صدای آشنایی از میان ابر گردشمع و غبار با نشاط گفت: «سلام پادشاهگفتم و ملکه. میکا متأسفه که دیر کرده!»
در حالی که همسرم را چسبیده بودم، باهستی لکنت فریاد زدم: «مـ-میکا! پادشاهت نزدیک بود کشته بشه!نبود عجله کن و اون مرد رو از بین ببر!»
میکا در میان کوتولهها یک استثنا بود. او هیچکدام از ویژگیهای معمولی کهکشیدم یک بانوی کوتوله را جذاب میکرد، نداشت. او کوتاه اما لاغر بود، وگیر به جای پوست برنزیِ رایجی که بسیار تحسین میشد، پوستی رنگپریده و کرمی داشت.
ویژگیهای ظاهریاش باعث میشد شبیه یک کودک ضعیف انسانی به نظر برسد و گوشهای کمی نوکتیزش تنها نشانهای بود که ثابتمیکردم میکرد او واقعاً یک کوتوله است. با وجود ظاهر نحیفش، تواناییهای او در دستکاری جاذبه هیولاوار بود. او با به دستسلاحی گرفتن گرز غولپیکری که بیش از سه برابر اندازهی خودش بود، میتوانست آزادانه وزن هر چیزی را در شعاع خاصی کنترل کند.
وقتی ابر گرد و غبار ازشمع بین رفت، توانستم ببینم که مزاحم کاملاًگفتم از حملهی غافلگیرکنندهی میکا جاخالی داده است.
«یک مزاحم دیگه.» این بار صدایتنها مزاحم کمی آزردهتر به نظر میرسید، اماچطور شاید هم فقط من اینطور فکر میکردم.
قبل از اینکه بتواند راهش رانور به سمت من باز کند، زمینآهی اطراف او و لنس من فرو ریخت.
لنس من در حالی که گرز غولپیکرشقدرتمند را به راحتی تاب میداد، خندید وداشتی گفت: «به دنیای میکا خوش اومدی. نمیریا!»
مزاحم در حالی که به لنس من نزدیک میشد، سر تکان داد: «دستکاری جاذبهی فوقالعادهایه.» میتوانستمبکن بفهمم وقتی حریفش به این راحتی به سمتش قدم برداشت، میکا غافلگیر شده بود. هر قدممستقیماً او رد عمیقی به جا میگذاشت، چرا که کاشیهای کف به خاطر افزایش جاذبه ترک میخوردند.
حتی با وجود اینکه جانم در خطر بود، احساس حسادت آزاردهندهایمستقیم درونم جوانه زد. این چیزی بود که من میخواستم... قدرت مبارزههیولاهای کردن به این شکل؛ بودن در اوج قدرت و تواناییهای جادویی.
میکا در حالی که به آرامی عقبنشینی میکرد و فاصلهی محتاطانهایگشادم را با او حفظ میکرد، غرید: «چطور میتونی به این راحتیمردم حرکت کنی؟ بدن تو الان بیشتر از چهار تن وزن داره!»
مرد پرسید:راحت «این حداون نهاییِ توئه؟»
لنس من که انتظارزیر دریافت یک سوال رانتوانستم در جواب نداشت، گفت: «ها؟»
«به نظر میرسه همینطوره.»
لنس من در حالی که برای آخرین حملهاش به بالا پرید، فریاد زد:کشیدم «کدوم حد؟ میکا هیچ محدودیتی نداره!» با تزریق مانای بیشتر به سلاحش، میتوانستم موجهاینمیکنن خفیفی را در فضای اطراف آن به دلیل اعوجاج جاذبه ببینم. «این رو بخور!»
گرز او با نیرویی پایین آمد که گمان میکردم میتواند کل اینارتباط قلعه را با خاک یکسان کند، اما مزاحم در واکنش تنها یک انگشتشمانا را بالا آورد و بدون هیچ تلاشی این ضربهی هیولاوار را متوقف کرد.
موجی از ناامیدی بر من غلبهشمع کرد. با وجود عظمت قدرت لنسکشیدم من، میدانستم که او نمیتواند پیروز شود.
با دستپاچگی روی پاهایماینقدر ایستادم. من نمیتونم اینجاهستی بمیرم. باید فرار کنم.
از گوشهی چشمم، درخشش نوری را دیدم؛ مزاحم تیغهای درخشان شکل داد که بدن میکا را سوراخ کرد. تا جاییاین که میتوانستم ببینم، هیچ زخمی در جایی که به او ضربه زده بود وجود نداشت، اما حتماً بلایی سرش آوردهمثل بود، چون با چشمانی که فقط سفیدیشان معلوم بود به زمین افتاد و گرزش با صدای مهیبی روی زمین کوبیده شد.
آن بچهی بیخاصیت حتیاون نتوانست زمان کافی برایتنها فرار را برایم فراهم کند.
مزاحم با تیغهی نازکزیر و درخشانش به سمتنتوانستم من و همسرم چرخید...
گلاوندرا جیغ کشید و انگشتش را با تهدید به سمت اومستقیم نشانه رفت: «تـ-تو نمیدونی داری با کی درمیوفتی. شوهر من بههیولاهای زودی دست راست جدید اگرونای وریترا میشه، یک خدای قادر مطلق...»
غریدم: «خفه شو!» و قبلزیر از اینکه بتواند حرفش رالبخند تمام کند، به صورتش سیلی زدم.
مرد در حالی که به آرامی به ماتنها نزدیک میشد، حرفش را اصلاح کرد: «آسورا. هیچاصلاً خدایی تو این دنیا وجود نداره، فقط آسوراها.»
«خـ-خواهش میکنم، رحم کن و از جونم بگذر ایلبخند بزرگوار.» در حالی که روی زانوهایم میافتادم و التماسبعد میکردم، میتوانستم گرمای فزایندهای را بین پاهایم احساس کنم.
او در حالی که باقدرتمند تکچشمش از بالا به منارتباط نگاه میکرد، پرسید: «میخوای زنده بمونی؟»
التماس کردم: «بـ-بله! خواهش میکنم! هر کاری بگی میکنم!» و سعی کردمآهی موقعیت پیش رو را هضم کنم. چه کسی در این قاره میتوانستپایین به این راحتی یک جادوگر هسته سفید را از سر راه بردارد؟
او با صدایی پر از تحقیراینقدر ادامه داد: «میبینم که اگرونا نتونسته مهرههایمستقیم پیادهاش رو با احتیاط لازم انتخاب کنه.»
در حالی که روی دستها و زانوهایم به خاک افتاده بودم و پیشانیام گودال گرم ادرار خودم رابعد لمس میکرد، التماس کردم: «خواهش میکنم، من حتی یه بارم ندیدمش. اون فقط منو احضار کرد و تهدیدکوتولهها کرد که اگه اطاعت نکنم، همسر و مردمم رو میکشه. خـ-خواهش میکنم. اینا همش برخلاف میل من بود.»
او با صدایی یکنواخت و سرد دستورکسی داد: «بسیار خب. دو لنسی رو کهاصلاً در اختیار داری از سوگندشون آزاد کن.»
با لکنت گفتم: «آ-آزاد کنم؟»
«بله. مشکلیراحت هست؟» تکچشمشاون باریک شد.
«نه، البته که نه.» آرتیفکتی را که همیشه دور گردنم نگهآهی میداشتم درآوردم و امضای مانای خودم را به آن تزریق کردم.سوراخهای وقتی سوگند را آزاد کردم، خون از گوشههای دهانم به پایین چکید.
پدرم به من آموزش داده بود که هرگز سوگند راارتباط باطل نکنم، که این کار هرگز نمیتواند و نباید انجامجوونیهام شود. با این حال، اینجا پای جانم در میان بود.
وقتی الفرد و میکا هر دو با رنگمیدرخشیدند قرمز کمرنگی درخشیدند که نشان میداد پیوند آرتیفکتفکرش آزاد شده است، دوباره به مزاحم نگاه کردم.
«بـ-بفرما! انجامش دادم.»
او در حالی که به دو لنس نگاه میکرد، سر تکانآهی داد و پاسخ داد: «خوبه. اونا بدشانس بودن که ارباب ضعیفیسوراخهای مثل تو داشتن، اما مهرههای مفیدی تو جنگ پیش رو خواهند بود.»
«حـ-حالا خواهش میکنم. بذار برم.»قدرتمند از اینکه صدایم اینقدر ضعیف ومستقیم درمانده به نظر میرسید، متنفر بودم.
«متأسفم، مگه گفتم میذارم بری؟» وقتی سرم رامیدرخشیدند بالا آوردم، تغییری در حالت چهرهاش ایجاد شده بود؛بکن برای اولین بار پوزخند کوچکی روی صورتش شکل گرفت.
سعی کردم جوابعزیزم بدهم اما هیچ صداییقدرتمند از گلویم خارج نشد.
نه کلمهای...برقی نه صدایی...زیر نه نفسی...
با نگاه به پایین، توانستم سوراخ بزرگی را در گلویم ببینم و تنها کاری که میتوانستم بکنم این بود که با فکی افتاده بهجنگیدم او خیره شوم. در حالی که دیدم تار میشد، نگاهم را از مزاحم گرفتم و به همسرم نگاه کردم. او در حالی که ناامیدانهداره دستش را به سمتم دراز کرده بود، به من خیره شده بود؛ سوراخی در سینهاش بود و خون لباس نازکش را خیس کرده بود.
همهچیز تاریک شد. میتوانستم دست سردینور را احساس کنم که روحم را چنگکشیدم میزد و مرا از بدنم بیرون میکشید.
«بگذار بازی شطرنج آغاز شود.» آخرین کلمات مزاحم از دوردستهستی طنینانداز شد، در حالی که هوشیاریام به هر طبقهای ازتصور جهنم که آن دست تصمیم میگرفت مرا ببرد، کشیده میشد.