چپتر 8: چپتر ۸: سوالات
0منظرهی تار و آشنای اطرافم باعث شد چند بار پلک بزنم تا مطمئن شوم چیزی که میبینم خواب نیست. ازمیدرخشید قرار معلوم، انگار به بدن قبلیام برگشته بودم. از روی کاناپهای که رویش نشسته بودم بلند شدم و اتاقم در قلعهفایدهای شناور را ترک کردم. خدمتکار جوانی که درست بیرون در منتظرم بود، به محض دیدنم با احترام به من سلام کرد.
«صـ-صبح بخیر پادشاه گری.»
حتی زحمت نگاه کردن به سمتش را همموهای به خودم ندادم و به راهم ادامه دادم، درحسی حالی که او با چند متر فاصله دنبالم میآمد.
وقتی به حیاطی رسیدم که تمام کارآموزان با شمشیرهایی در دست در آن صف کشیده بودند، توجهم به مربیانی جلبزیرکانه شد که بر سرشان فریاد میزدند و دربارهی حالت درست ایستادن و نفس کشیدن تذکر میدادند. وقتی یکی از آنهااعضای مرا دید، فوراً چرخید و یک سلام نظامی محکم داد، و بقیهی مربیان و کارآموزان هم از او پیروی کردند.
فقط با اشاره به آنها فهماندم که به کارشان ادامه دهند و خودم هم به راهم ادامه دادم. وقتی بهمیدرخشید مقصدم رسیدم، درهای دولنگه را هل دادم و باز کردم. روبروی مرد مسنی قرار گرفتم که موهای پرپشت و سفیدشعنوان با ریش بلندش همخوانی داشت و چشمان زمردیاش با حسی از خرد و دانشِ زیرکانه میدرخشید. او رئیس شورا، مارلورن بود.
با اینکه مقام «پادشاه» را داشتم، نمیتوانستم خودم را چیزی جزگرفتم یک سربازِ بزککرده بدانم. کسانی که در واقع کشور را ادارهخرد میکردند و سیاست و اقتصاد را در دست داشتند، اعضای شورا بودند.
پس مقام منباز به عنوان پادشاهمسنی چه فایدهای داشت؟
لقب پادشاه به این معنا بود که من در واقع بیشتر شبیه یک ارتش تکنفره بودم. به دلیل کاهشدانشِ زاد و ولد و محدودیت منابع، شوراهای هر کشور دور هم جمع شدند و پس از ماهها بحث واقتصاد جدل بیشمار، به این نتیجه رسیدند که اگر جنگها ادامه پیدا کنند، در نهایت خودمان را نابود خواهیم کرد.
خلاص شدن از شر جنگ دو نتیجهی مهم در پی داشت: کاهش آمار مرگ و میر کهخرد منجر به رشد جمعیت میشد، و کاهش زمینهای قابل کشت و منابعِ نابود شده در اثر سلاحهایاداره هستهای. راهحلی که به آن رسیدند و اجرایش کردند، جایگزین کردن جنگها با شکل متفاوتی از مبارزه بود.
چیزی که جایگزین جنگها شد، به عنوان دوئلهای پاراگون شناخته شد. هرگاه اختلافیپرپشت در سطحی پیش میآمد که بر وضعیت کشور تأثیر میگذاشت، یک دوئل پاراگونرئیس اعلام میشد و هر کشور نمایندهای را که فکر میکرد قویترین است، میفرستاد.
مارلورن سرش را بالا آورد و با همان لبخند استاندارد، مصنوعیریش و نمایشی که انگار ویژگی ذاتی سیاستمداران بود، با صدای بلند گفت:شورا «پادشاه گری! چه چیزی شما را به اقامتگاه محقر من کشانده است؟»
«دارم بازنشسته میشم.»
بدون اینکه حتی به او فرصت واکنش بدهم، نشانم را باز کردم؛همخوانی یک تکه فلز که هر مبارزی آرزوی داشتنش را داشت، و آناینکه را محکم روی میز بزرگ چوب بلوطش کوبیدم و از در بیرون رفتم.
تمام این سالها برای چه زندگی میکردم؟ من یتیمی بودم که در کمپی بزرگ شده بودم کههمخوانی برای پرورش دوئلکنندهها طراحی شده بود. بیست و هشت سالم بود، اما هرگز با کسی قرار نگذاشتهبزککرده بودم، هرگز عاشق نشده بودم. تمام زندگیام را تا الان فقط به خاطر قویترین بودن سپری کرده بودم.
و برای چه...
تحسین؟ پول؟ افتخار؟
من همهی اینها را داشتم، اما حتی درپرپشت یک میلیون سال هم حاضر نبودم آنها راحسی به چیزی که در شهر اشبر داشتم ترجیح دهم.
دلم برای آلیس تنگ شده بود. دلم برای رینولدز تنگ شده بود. دلم برایسفیدش دردن تنگ شده بود. دلم برای جاسمین تنگ شده بود. دلم برای هلن تنگ شدهاینکه بود. دلم برای آنجلا تنگ شده بود. حتی دلم برای آدام هم تنگ شده بود.
...مادر...
...پدر...
«سرفه!! سرفه!»
دوباره چشمانم را باز کردم. در حالی که به پشت دراز کشیده بودم، درختانسفیدش سر به فلک کشیده و تاکهای آویزان میدان دیدم را پر کرده بودند. امامارلورن این بار، درد طاقتفرسایی که به استقبالم آمد، به من فهماند که خواب نمیبینم.
کجا بودم؟
چطور زنده بودم؟
سعی کردم بلند شوم، اما بدنم به حرفم گوش نمیداد.ریش تنها کاری که توانستم بکنم چرخاندن سرم بود، و حتیمیدرخشید همان هم با یک سری دردهای ضرباندار در گردنم همراه بود.
با نگاه به سمت راستم، کولهپشتیام را دیدم.روبروی سرم را به آرامی به سمت چپ چرخاندم وهمخوانی دندانهایم را از شدت درد به هم فشار دادم.
با دیدن آن منظره چشمانم گشاد شد و فوراً مجبور شدم در برابر میل به استفراغ مقاومت کنم. در سمت چپم چیزی قرار داشت که از آن افسونگر که با خودم پایین کشیده بودم، باقی ماندهمیکردند بود. حوضچهای از خون جسد را احاطه کرده بود؛ جسدی که احتمالاً تعداد استخوانهای شکستهاش بیشتر از استخوانهای سالمش بود. میتوانستم استخوانهای سفید دندههایش را ببینم که از حفرهی فرورفتهی قفسهی سینهاش بیرون زده بود ونابود تودهای از رودههایش در کنارش ریخته بود. دست و پاهایش با زوایای غیرطبیعی پخش شده بودند، جمجمهی جادوگر از پشت خرد شده بود و مقداری از مواد مغزی همراه با خون به بیرون تراوش کرده بود.
چهرهاش در حالتی از تعجب و ناباوری خشک شده بود، به جز چشمان کاملاً قرمزش، چرا که هنوز رد خونی خشک شدهرئیس از حدقهی چشمانش نمایان بود. نتوانستم سرم را به اندازهی کافی سریع برگردانم. بدن از قبل ضعیف شدهام با آن منظرهی هولناکاین و بوی زننده مورد هجوم قرار گرفت و هرچه در معدهام باقی مانده بود را بالا آوردم، تا جایی که فقط عق میزدم.
حتی در زندگی قبلیام هم هرگز با چنین جسد به شدت متلاشی شدهای روبرو نشده بودم. با آن بوی تهوعآور و حشراتی کهمارلورن روی آن خون و گوشت ضیافت به پا کرده بودند، دست خودم نبود که حالم به هم بخورد. در حالی که بخشهایی ازشبیه صورت و گردنم با استفراغ خودم پوشیده شده بود، بالاخره توانستم سرم را بچرخانم تا نگاهم را از بقایای چندشآور جادوگر دور کنم.
چطور هنوز زنده بودم؟
نمیتوانستم به این فکر نکنم که وقتی بیهوش بودم چهسفیدش اتفاقی افتاده است. واضح بود که جادوگر تا لحظهی برخوردزیرکانه با زمین زنده بوده... پس چه بلایی سر من آمده بود؟
الان باید خیلی شبیه به این جسد میشدم، شایدپرپشت حتی بدتر، اما نه تنها حالم خوب بود، بلکهخرد به نظر نمیرسید حتی یک استخوان شکسته هم داشته باشم.
داشتم به جوابهای احتمالی فکرمسنی میکردم که با قار و قوربلندش شدید معدهام رشتهی افکارم پاره شد.
دوباره سعی کردم بلند شوم و با اعتراضات بدنم جنگیدم؛ تنها قسمتهایی از بدنم که در حال حاضر به نظر میرسید به حرفم گوش میدهند، دست راست و از گردن به بالایم بود. مانا را بهکسانی دست راستم هدایت کردم و با استفاده از انگشتانم زمین را چنگ زدم و بدنم را روی زمین کشیدم تا به کولهپشتیام برسم. فاصلهاش نمیتوانست بیشتر از یک متر باشد، اما انگار یک ساعت طول کشید تاکنند بالاخره توانستم به آن برسم. آن را به خودم نزدیکتر کردم و با تنها دست سالمم داخلش را گشتم تا اینکه چیزی که دنبالش بودم را پیدا کردم: توتهای خشک و آجیلهایی که مادرم برایم بسته بود!
موفق شدم یک مشت پر از آن خوراکی که فقط به اصرار مادرم آورده بودم را در دهانم بریزم. گلویم که از هجوم ناگهانی غذا غافلگیر شده بود، با یک حملهی سرفهی خفهکننده واکنش نشان دادمیکردند و باعث شد دور دیگری از درد شدید در بدنم بپیچد. با دستپاچگی به دنبال مشک آب در داخل کولهپشتیام گشتم و قبل از اینکه مشت دیگری از خوراکی را در دهانم بگذارم، به آرامی کمینابود آب در دهانم ریختم. در حالی که اشک از کنارههای صورتم به داخل گوشهایم میغلتید، به جویدن جیرهی خشک ادامه دادم تا اینکه با استفاده از کولهپشتیام به عنوان یک پتوی موقت، دوباره از هوش رفتم.
با سوز سرمای شدیدی که بیدارم کرد، چشمانم لرزید وسفیدش باز شد. با نگاهی به اطراف، موقعیت اولین پرتوهای نوری کهمیدرخشید از میان کوهها سرک میکشیدند، به من فهماند که سپیدهدم است.
این بار توانستم بلند شوم، اما فقط با کمک مانا. تمامبلندش بدنم را با دقت بررسی کردم و قبل از اینکه بهشورا خودم اجازهی استراحت بدهم، مطمئن شدم که همهچیز سر جایش است.
اول از همه کارهای مهمتر. به سمت جسد جادوگر راه افتادم و سعیپرپشت کردم چشمم به جراحات فجیعی که باعث مرگش شده بود نیفتد. چاقویی رارئیس که دنبالش بودم پیدا کردم و سریع آن را از ران پایش بیرون کشیدم.
مطمئن نبودم چقدر بایدروبروی اینجا بمانم، برای همینموهای داشتن یک سلاح حیاتی بود.
«اوه، بیدار شدی.»
فوراً گارد مبارزه گرفتم، دندانهایم را از دردپرپشت ناشی از حرکت ناگهانی به هم فشردم و باخرد چاقویی در دست، چرخیدم تا با جسد روبرو شوم.
به خدا قسمدهند اگر این جسد باشدباز که دارد حرف میزند...
خندهای آهنگین باعث شدروبروی برای پیدا کردن منبعموهای صدا به اطراف نگاه کنم.
«نگران نباش. نیازیباز نیست نگران زندهمسنی شدن آن جسد باشی.»
صدایی که انگار از هیچکجا میآمد، حالتی موقر و در عین حالهمخوانی لطیف داشت که حسی از اصالت را ساطع میکرد. صدایی قدرتمند و طنینانداز،مقام اما ابریشمین و آرامبخش بود که باعث میشد بخواهی به آن اعتماد کنی.
در حالی که هنوز گارددرهای گرفته بودم، توانستم جواب نهمسنی چندان مؤدبانهای زیر لب زمزمه کنم.
«تو کیدولنگه هستی؟ تو بودیمرد که نجاتم دادی؟»
«جواب سؤال دومت بله است. امامسنی در مورد سؤال اول، وقتی بهبلندش اقامتگاه من برسی خیلی زود متوجه میشوی.»
این صدا به طرزمرد عجیبی مطمئن بود کهپرپشت سعی میکنم پیدایش کنم.
انگار که افکارم را خوانده باشد، ادامه داد: «منمرد تنها کسی هستم که میتواند از این مکان توداشت را به خانهات برگرداند، پس پیشنهاد میکنم عجله کنی.»
این حرف باعث شد به خودم بیایم. درست است! باید بهریش خانه برمیگشتم! مادر! پدر! شاخهای دوقلو! خواهر یا برادر کوچولوی بهرئیس دنیا نیامدهام! حالشان خوب است؟ آیا صحیح و سالم به زایروس رسیدند؟
اگر این صدا واقعاًروبروی میتوانست مرا به خانه برگرداند،پرپشت چارهای جز پیدا کردنش نداشتم.
«اهم، جنابِ... آقای صدا. ممکن استگرفتم مسیر رسیدن به مکانتان را بگوییدهمخوانی تا بتوانم از حضورتان فیض ببرم؟»
صدا قبل از اینکه جواب بدهد، دوباره خنده لطیفی کردمسنی و گفت: «فکر نمیکنی کمی بیادبانه است که یک خانمزمردیاش را "آقا" صدا بزنی؟ و بله، راه را نشانت میدهم.»
آه... پس یک خانم بود.
بلافاصله، دیدم به نمای پرنده تغییر کرد. تصویر عقب رفت و مکانی کههمخوانی تقریباً در فاصله یک روز سفر به سمت شرق بود، در زاویه دیدممقام پدیدار و روشن شد، و بعد از آن دوباره دیدم به حالت عادی برگشت.
صدا با لحنی ملایم و سرزنشگر گفت: «توصیهپرپشت میکنم همین الان راه بیفتی. سفر در روزحسی خیلی امنتر از زمانی است که هوا تاریک میشود.»
«بله خانم!» سریع کولهپشتیام رادرهای برداشتم و با قدمهای تندمسنی به سمت مقصدم راه افتادم.
با هر قدم درد کمتری حس میکردم و تا اواسط صبح، فقط چند درد جزئی اینجا و آنجا برایم باقی مانده بود. کاری که آن خانم کرده بود، هر چه که بود، جادویواقع قدرتمندی بود. تا به حال نشنیده یا نخوانده بودم که کسی بتواند از چنین فاصلهای طلسمی اجرا کند. یا شاید هم درست قبل از اینکه به زمین بخورم طلسم را اجرا کرده واگر بعد رفته بود؟ پس چطور میدانست که ما در حال سقوط هستیم و چرا فقط مرا نجات داد؟ هر چه بیشتر سعی میکردم این معما را حل کنم، انگار سؤالات بیشتری برایم پیش میآمد.
با شنیدن صدای ضعیف شرشرمرد آب، به آن سمت رفتمسفیدش و یک جویبار باریک پیدا کردم.
با خوشحالی فریاد زدم: «آره!»
کاملاً کثیف بودم. صورت و گردنم هنوز بوی گند اسید معده میداد و لباسهایم پاره و پوشیده از لایهای از چرک و کثیفی بود. تقریباً با سرعتشورا دویدم و مثل یک گلوله توپ داخل جویبار پریدم و با شدت شروع به شستن صورت و بدنم کردم. لباسهایم را درآوردم و بعد از یک شستشویدلیل سریع، آنها را روی صخرهای در همان نزدیکی پهن کردم تا خشک شوند. بعد از تمام شدن این حمامِ سرحالکننده، به سمت لباسهای هنوز نمدارم رفتم که...
«کوکوکو... چقدر بیخیال و راحت.»
به طور غریزی، هر دو دستم پایین پریدند تا ناحیهسفیدش حساس بدنم را بپوشانند و در حالی که پشتم را قوزمیدرخشید کرده بودم، سعی کردم بدنم را تا حد ممکن کوچک کنم.
«نگران نباش، چیز زیادی برای دیدنگرفتم وجود نداشت.» لرزیدم، چون تقریباً حس کردمداشت که صدا دارد به من چشمک میزند.
چقدر بیادب! غرورم...
در حالی که غرغر میکردم، دلم میخواست بحثموهای کنم که بدنم هنوز رشد نکرده، اما تصمیمزمردیاش گرفتم صدا را نادیده بگیرم و لباسهایم را بپوشم.
صدا در حالی کهروبروی خندهاش را کنترل میکرد گفت:پرپشت «آخی... اخم نکن. معذرت میخوام.»
ذهنت را آرامروبروی کن، آرتور. یکگرفتم پادشاه باید خونسرد باشد...
بعد از اینکه لباسهایم را پوشیدم، به نظر میرسید آن صدای منحرف ساکت شده است. بدون اینکه زیاد اهمیت بدهم،زمردیاش داخل کیفم را گشتم و آخرین جیره غذایی خشکم را بیرون آوردم. آب تا مدتی مشکلی نبود چون تازه مشکممیکردند را پر کرده بودم، اما به زودی به غذا نیاز پیدا میکردم؛ امیدوار بودم آن صدا چیزی برایم فراهم کند.
به اطراف نگاه کردم و با خودم فکر کردم که کجا هستم. از آنجایی که از کوه به سمت شرق سقوط کرده بودم، باید نزدیک قلمرو الفها باشم. فکر نمیکنم در جنگل الشایر باشم چون مه اطرافم را نگرفتهداشتند است. آیا در دشتهای هیولا بودم؟ نه. هیچ هیولای مانایی اینجا نبود... چند خرگوش و پرنده دیدم، اما هنوز چیز دیگری ندیده بودم. چیزی که حتی عجیبتر بود و کمی قبل متوجهش شدم، فراوانی مانا در این مکان بود.مهم بیشتر به خاطر غنای مانا بود که توانستم به این سرعت از وضعیت اولیهام بهبود پیدا کنم. با اینکه این موضوع هنوز توضیح نمیداد که اصلاً چطور زنده ماندهام، اما امیدوار بودم منبع آن صدا این را به من بگوید.
باید عجله کنم.
گذشته از این واقعیت که هیچ جادهای وجود نداشت، سفر نسبتاً آرام و بیدردسری بود؛ با کمترین موانع و پستی ورئیس بلندیهایی که مجبور باشم دورشان بزنم. هرچه به مکان آن صدا نزدیکتر میشدم، تراکم مانا غنیتر و بیشتر میشد. با نادیدهلقب گرفتن وسوسه توقف و جذب مانای اطراف، به راهم ادامه دادم. تمرین کردن در حال حاضر مهم نبود. باید به خانه برمیگشتم.
از آنجا که احتمالاً همه فکر میکردند مردهام، نمیتوانستم نگران مادر و پدر نباشم. نه آنقدر از نظر جسمی، بلکه برایحسی سلامت روانیشان. نگران بودم که مادر و پدر خودشان را به خاطر مرگ من نبخشند. تنها فکری که به من آرامشاقتصاد میداد این بود که مادرم باردار بود. بله. حداقل به خاطر برادر یا خواهر به دنیا نیامدهام هم که شده، قوی میماندند.
به منطقهای رسیدم که صدا مرا به آنجاموهای راهنمایی کرده بود، اما نتوانستم چیزی جز تعدادی صخرهحسی که توسط دستهای از درختان احاطه شده بودند ببینم.
صدا با اطمینان طنینانداز شد، انگارمسنی از قبل میدانست که میرسم: «خوشحالم کههمخوانی توانستی صحیح و سالم به اینجا برسی.»
«از آشناییتانباز خوشبختم... خانم؟مرد خانمِ صخرهها؟»
صدا خندید: «من نه صخرهام، نهدولنگه دستهای از آنها. بین پشت صخرههای مجاورپرپشت یک شکاف وجود دارد. من آنجا هستم.»
با نگاهی به اطراف، توانستم شکاف کوچکی را به عرض یک انسان بالغ، بین دو صخره بزرگتر که به همزیرکانه تکیه داده بودند، پیدا کنم. نسیم ملایمی که از شکاف بیرون میآمد به من فهماند که چیزی را که دنبالشاعضای بودم پیدا کردهام. اگر آن صدا مرا دقیقاً به این مکان راهنمایی نکرده بود، هرگز متوجه این شکاف کوچک نمیشدم.
«فرزندم. برو و از شکاف واردمسنی شو، اما قبل از این کار،بلندش خودت را با مانا تقویت کن.»
بالاخره به زودیروبروی میتوانم مادر وگرفتم پدر را ببینم!
بدون لحظهای تردید، در حالی که باباز ارادهام مانا را برای تقویت بدنم هدایت میکردم،ریش به راحتی از میان شکاف به داخل خزیدم.
انتظار داشتم پایم روی یک سطحمسنی صاف قرار بگیرد، اما در عوض،بلندش بلافاصله در سوراخی تاریک سقوط کردم.
صدا فراموش کرده بود بهمرد من هشدار بدهد که قرار استریش یک سقوط آزاد عمودی داشته باشم.
در حالی که با تمام توان ریههای چهار سالهام جیغریش میکشیدم و پایین میرفتم، این فکر از سرم گذشت: «فکرمیدرخشید کنم برای همین بود که گفت از مانا استفاده کنم.»
در حالی که پشتم رادرهای میمالیدم و ناله میکردم، آراممسنی خودم را بالا کشیدم و ایستادم.
«بالاخره همدیگر را دیدیم، فرزندم.»
حس کردم خون از صورتم کشیده شد، دهانم باز ماند و چشمانم از حدقهداشت بیرون زد. در حالی که سرم گیج میرفت و پاهایم دیگر توان ایستادن نداشتند، دوبارهسربازِ روی باسنِ دردناکم افتادم و به کسی که تمام این مدت کمکم میکرد خیره ماندم.