چپتر 174: چپتر ۱۷۴: آغوش مادر زمین
0آن قامت با قدمهایی مطمئن جلو میآمد و بازوهای دراز و لاغرش که نامنظم در باندهای سیاه پیچیده شده بودند، در دوهمسطح طرف بدنش آویزان بود. کمی قوز داشت که باعث میشد کوتاهتر از چیزی که واقعاً بود به نظر برسد، اما با ایندرخشان حال قدش به راحتی بالای هفت فوت میرسید. حتی قبل از اینکه آنقدر نزدیک شود که بتوانم چهرهاش را تشخیص دهم، میدانستم کیست.
چطور میتوانستم ریتاینری را که لنسشدم قبلی، یعنی همان کسی که من جایشسرش را گرفته بودم، کشته بود، فراموش کنم؟
با وجود طوفانی کهقبلی درونم به پا بود،جایش با آرامش گفتم: «اوتو.»
لبهای تیرهرنگش به لبخندیزدم شوم باز شد ومنتظر گفت: «سلام، پسر اعجوبه.»
الفرد با تعظیمی بیشچقدر از حد خشک و غیرطبیعیبازیاش ادای احترام کرد: «ریتاینر اوتو.»
جلوی خودم را گرفتم تا به این لنس پوزخند نزنم. با وجوددیدم این چرخش اتفاقات، راستش خیالم راحت شد که ریتاینری که به اینجا آمده،میخورد اوتو است. برخلاف سیوریت یا هر وریترای دیگری، انگیزهی او کاملاً مشخص بود.
اوتو لنس کوتوله را نادیده گرفت وکسی با دستهای باز، آرامآرام به سمتم خزید.وجود «نمیتونی تصور کنی چقدر از اینکه اینجایی هیجانزدهام.»
پوزخندی زدم و با بازیاشبازیاش همراه شدم: «واقعاً؟ راستش منگوشهی منتظر یه ریتاینر دیگه بودم.»
از گوشهیتصور چشمم واکنشچقدر الفرد را دیدم.
اوتو سرش را پایین آورد تا نگاهش همسطح نگاه منچشمم شود: «اوه؟» بینی خاکستری و رنگپریدهاش تقریباً به بینیام میخورد.بینی «مثل اینکه یه کم بیشتر از چیزی که فکر میکردم میدونی.»
از آنجایی که رلمهارت هنوز فعال بود، به وضوح میتوانستم هالهاش را ببینم؛ هالهای درخشان از قدرتآرامش که درست مثل ذات خودش، با آشفتگی و بینظمی جرقه میزد و میتپید. اما حتی بدون آنادای هم میتوانستم فشار هوای اطرافش را حس کنم. تنش ملموسی که داشت هوا را از ریههایم بیرون میکشید.
سیلوی از داخلپوزخندی شنلم یادآوری کرد:همراه «اون دو تا انسان.»
دو زیردست سباستینِ وحشتزده، در حالی که با چشمانی گشاد به اوتو خیرهدیگه شده بودند، به شدت میلرزیدند و دچار اسپاسم شده بودند. آنها نمیدانستند او کیست؛رنگپریدهاش بدنشان فقط میتوانست قدرت و عظمت موجودی که روبهرویشان ایستاده بود را حس کند.
نگاهم را دوباره به وریتراهمراه دوختم و با خونسردی گفتم: «بیاواکنش مبارزهمون رو ببریم یه جای دیگه.»
اوتو سرش را کج کرد وهمان گفت: «مبارزه؟ چرا فکر میکنی موجود پَستیکنم مثل تو اصلاً ارزش وقت گذاشتن داره؟»
در حالی که داشتم صبرم را از دست میدادم، جواب دادم:چشمم «چون تو اینجایی. اگه فقط میخواستی منو بکشی یا سریع دستگیرم کنی،رنگپریدهاش مطمئنم الفرد و چند تا از سربازات برای این کار کافی بودن.»
ریتاینر جوابی ندادکنی و نگاهش... اصلاًهیجانزدهام سرگرم به نظر نمیرسید.
ناگهان زیر خنده زد. «حالا میفهمم چرا خیلی ازگوشهی شماها اینقدر زور میزنید تا انگیزههاتون رو مخفی نگه دارید.اوه دقیقاً برای یه همچین وقتایی که قراره طرف غافلگیر بشه.»
برگشت و بالنس حرکتی بیتفاوت دستش راکسی تکان داد. «راه بیفت.»
الفرد با دستپاچگی گفت: «ریتاینر اوتو! دستوراتشدم لرد رادیاس این بود که کار اینسرش یکی رو بیسروصدا تموم کنیم تا احتمالِ...»
لنس حتی فرصت نکرد حرفش را تمام کند و ازهمراه شدت درد، فریادی تودماغی کشید. نیزهای سیاه از زمینِ زیرآورد پای الفرد بیرون جهیده و بینی لنس را سوراخ کرده بود.
اوتو از روی شانهاش نگاهی انداخت و قبل از اینکه بهواکنش سمت در راه بیفتد، با لحنی تند گفت: «فکر کردی اصلاًرنگپریدهاش برام مهمه که اون ارباب خائنت چه غلطی رو بهترین کار میدونه؟»
وضعیت آن دو زیردست را بررسی کردم. بیهوش بودند اما هنوز نفس میکشیدند. همانطور که به سمت ورودیای که از آن آمده بودم میرفتم، وضعیت تا جاییپسر که میتوانستم بردهها را هم چک کردم. بیشترشان کاملاً از هوش رفته بودند و آنهایی هم که به هوش بودند، احتمالاً حال و روز بهتری از بقیه نداشتند.انگیزهی نگاه آخر را به الفرد انداختم؛ او ستونی سنگی زیر پاهایش درست کرده بود تا خودش را بالا بکشد و بینیاش را از آن نیزهی سیاه بیرون بیاورد.
با وجود تمام سوءظنهایم، در طول این سفر کوتاه همیشه کورسوی امیدی داشتم که شاید شک و تردیدهایم اشتباه باشند. اما حالاخاکستری که به یقین تبدیل شده بودند، هضم احساساتی که در درونم شکل میگرفت کار سختی بود. در زندگی قبلیام هیچوقت در اینخودش زمینه مهارت نداشتم و با خودم فکر میکردم در این زندگی کمی بهتر شدهام، اما ظاهراً هنوز هم به اندازهی کافی خوب نبودم.
یکی از سه مهرهای که آیا به من داده بود را شکستم و باگوشهی فعال کردن جادویش، آن را به داخل دریچهی بزرگ کنار ورودی انداختم. چشمان الفردتقریباً با دیدن این صحنه گرد شد، چون دقیقاً میدانست این کار چه معنایی دارد.
الفرد وارند
زیر لب ناسزا گفتم و خودم را بهجایش خاطر این چرخش اتفاقات سرزنش کردم. حتی فکردرونم کردن به اینکه او همین نزدیکیهاست... اصلاً وقت نداشتیم.
در حالی که بینی سوراخشدهام را که روند ترمیمش شروع شده بود میمالیدم، به داخلپایین زمین رفتم. خاک از من اطاعت کرد و در زیر پایم شکافته شد تا مسیریمیکردم به سمت طبقهی زیرین ساختمانی که به عنوان پوشش از آن استفاده میشد، باز کند.
به طبقهی زیرزمینی پایین پریدم وهیجانزدهام باعث شدم چند نفر از سربازانمنتظر اطراف از روی غافلگیری فریاد بکشند.
طبقهی زیرزمینی که ساخته بودم، بسیار بزرگتر از ساختارگوشهی زندانی بود که در بالای آن قرار داشت. درنگاه اینجا، هزاران سرباز میتوانستند در حالت آمادهباش استراحت کنند.
دستور دادم: «فوراً اینجا رویعنی تخلیه کنید.» صدایم در میانبودم دیوارهای تالار بزرگ طنینانداز شد.
واکنشهای مختلفی نشان دادند. سربازان آلاکریایی نگاهی به یکدیگر انداختند، در حالی که بقیه آشکارا دستوری که داده بودمنگاه را نادیده گرفتند. من و آنها برای یک هدف مشترک میجنگیدیم، اما از آنجا که این قاره محل تولدببینم من بود، با وجود اختلاف فاحش در قدرت و تجربه، من را خائنی میدانستند که لیاقت رهبریشان را ندارد.
یک بار دیگر دستورم را تکرارهیجانزدهام کردم، اما این بار کاری کردم کهدیگه زمینِ اطرافمان به لرزه دربیاید. وقت نداشتیم.
سربازان به آرامی به سمت پلههایی که به سطح زمین ختم میشد، حرکت کردند. منآورد هم با ایجاد چند راهپلهی دیگر به آنها کمک کردم، اما وقتی آرتیفکتهای نوریِ آویزان بهآنجایی دیوارها یکی پس از دیگری شروع به ترکیدن کردند، فهمیدم که دیگر خیلی دیر شده است.
ناسزایی گفتم و دهها شوالیهی ماگماهمان در اطرافم احضار کردم، اما تالار حالاکنم تقریباً در تاریکی مطلق فرو رفته بود.
فریادهای سردرگمِ سربازان به دیوارهایی که تا همین چند لحظه پیشچشمم مایهی محافظت و پوشش ما بودند، برخورد میکرد و برمیگشت. حالاخاکستری میترسیدم که این دیوارها به زندانِ این مردان تبدیل شده باشند.
خودم را در حصاری محافظ از ماناپوزخندی پوشاندم و همزمان، به امید پیدا کردن او،چشمم پالسهایی را در سراسر تالار زیرزمینی ساطع کردم.
سعی کردم با او منطقی حرف بزنم: «بیا بیرون، آیا. به زودی یه وریترای دیگه... یه سایت... به اینجا میاد. اگه الان فرار کنی، میتونم تضمین کنم که زنده از اینجا بیرون میری.» هیچفعال دلسوزیای برای این سربازانِ خارجی نداشتم، اما آنها بخشی از یک نقشهی بزرگتر بودند و زمان داشت از دست میرفت. اگر آیا فرار میکرد و میتوانست آن آسورا... یعنی آلدیر... را از خیانتم باخبر کند،چشمانی او به راحتی میتوانست فقط با استفاده از آرتیفکتی که به آن متصل بودم، مرا بکشد. اما در این لحظه، شاید آن مرگ را به بلایی که آیا قرار بود اینجا سرمان بیاورد، ترجیح میدادم.
«چقدر دلسوز.»
زمزمهاش در گوشمپوزخندی پیچید... انگار کههمراه دقیقاً کنارم ایستاده بود.
شوالیهی ماگمای من بیدرنگ با شمشیرش حملهور شد. هلالی سوزان از مواد مذاب به سمت منبع صدایدیدم آیا پرتاب شد، اما فقط به دیوار روبهرو برخورد کرد. این حمله پس از برخورد، به جرقههایی درخشانمیدونی متلاشی شد و اتاق تاریک را فقط برای یک ثانیه روشن کرد. همان موقع بود که متوجهش شدم.
مه.
کل تالار زیرزمینی در لایهی غلیظی از مهِ در حالبودم چرخش فرو رفته بود که انگار برای خودش ارادهای مستقللبهای داشت. و در دل این مه، هرجومرج به پا شد.
با شروع پاتک سربازان به این متجاوز، نور پراکندهی طلسمهاگوشهی تالار وسیع را روشن میکرد، اما هرچه آیا بیشتر دستاوه به کار میشد، تعداد این نورها هم کمتر و کمتر میشد.
دوباره زمزمه کرد، اما این بار در کنار گوشبازیاش دیگرم: «باید ازت تشکر کنم که این همه آلاکریاییسرش رو یه جا گیر انداختی. این کارمو خیلی راحتتر میکنه.»
غرش کردم: «دیگه حقهها و توهماتت کافیه! بیادیگه بیرون و رو در رو باهام بجنگ! تونگاهش به عنوان یه لنس هیچ شرم و حیایی نداری؟»
صدای آیا به طور همزمان از حداقل دوازده نقطهی مختلفبودم طنینانداز شد: «شرم؟ این فقط یه منطق سادهست، عزیزم. چرالبهای باید یکی از معدود برتریهایی که دارم رو دور بندازم؟»
در کلماتش نوعی بیخیالی موج میزد که در ایندیگه موقعیت، مغرورانه به نظر میرسید. او همیشه همینطور بود. درنگاه آن ظاهر همیشگیاش حتی یک ذره جدیت هم پیدا نمیشد.
از لای دندانهای کلیدشدهام جواب دادم: «هیچپوزخندی چارهای برام نذاشتی. خلاص شدن از شرگوشهی یه لنس، حداقل میتونه اشتباهم رو جبران کنه.»
کف دستم را محکم به زمین کوبیدم و شکافهایی در سرتاسر کف و دیوارهای تالارآورد ایجاد کردم که با نوری قرمز و آتشین درخشیدند. دمای درون دامنهی تازهتأسیس من به شدتآنجایی بالا رفت و مواد مذاب درخشانی که از شکافها بیرون میریخت، فضای زیرزمین را روشن کرد.
مهی که فضا را پر کرده بود، به آرامی در حال تبخیر شدن بود و حواسم نیزآرامش تیزتر میشد. طلسم آیا شباهت زیادی به مه موجود در جنگل الشایر داشت، با این تفاوت کهادای به عنوان یک لنگر هم عمل میکرد تا او بتواند آزادانه و تقریباً در یک چشمبههمزدن جابهجا شود.
با وجود افزایش حجم مانای آتش و خاکی که احاطهام کرده بود، اوضاع اصلاً خوب به نظر نمیرسید. غریزهی اولیهام این بود که به فضای باز فرار کنمبیشتر تا حداقل از شر این مه خلاص شوم، اما این کار به معنای رها کردن حدود هزار سربازی بود که اینجا گیر افتاده بودند. وسوسه شدم که کلهوا تالار زیرزمینی را به سطح زمین بکشم، اما این کار به قیمت نابودی ساختمان بالای سرمان تمام میشد. من هرگز خون بیگناهان را نمیریختم، مخصوصاً خون همنوعان خودم را.
اطرافم را بررسی کردم. بیشترِ آنچه میتوانستم ببینم توسط مه پنهان شده بود، اما زمینچشمم به من میگفت که حداقل چند نفر روی پاهایشان ایستادهاند و چند نفر مرده یامیخورد از کار افتادهاند. در همین مدت کوتاه، بیش از یکچهارم آنها از پا درآمده بودند.
یک بار دیگر لعنت فرستادم، اما بلافاصلهمنتظر پس از آنکه خندهای سبک و وهمآلودپایین در کنارم طنینانداز شد، از کارم پشیمان شدم.
این بار آیا از پشتمیعنی زمزمه کرد: «یعنی دژ ذهنی تسخیرناپذیرکشته الفرد وارند داره کمکم فرو میریزه؟»
گروهی از سربازان در یک موقعیت تدافعی درمنتظر حال شلیک طلسمهایشان بودند، تا اینکه یکییکی درآورد حالی که گردنشان را گرفته بودند، روی زمین افتادند.
درست قبل از اینکه گلهای از ویرمهای شاخدار بابازیاش شوری مرگبار و ناگهانی ظاهر شوند، با خودم فکرسرش کردم: با این وضعیت نمیتونم از هیچکس محافظت کنم.
توهمات را نادیده گرفتم. در عوض، اراده کردم تا سه شکاف روی زمینسرش فوران کنند. سه انفجار از مواد مذاب در نقطهای که نوسانات مانای آیا رابیشتر حس کرده بودم، به هم پیوستند و برخورد آتشین و مهیبی را رقم زدند.
طلسمم به هدف خورد.
او در حالی که تصویرش سوسو میزد و نمایان میشد،گوشهی خندید: «همونطور که انتظار میرفت. نمیتونم در برابر تو گارداوه دفاعیم رو پایین بیارم.» آیا بازوی سوختهاش را گرفته بود.
در همین حین، فریادهای وحشت وهیجانزدهام شوکِ سربازانی که قادر به تشخیص واقعیتدیگه از توهمات بیمارگونهی او نبودند، طنینانداز شد.
با انزجار غریدم: «توهماتت مثل همیشه سادیستیه، آیا.دیگه همون عادت بیمارگونهت برای شکنجه دادن قربانیاته کهنگاهش باعث شده همیشه طرد بشی؛ حتی بین مردم خودت.»
آیا در حالی که از نظر پنهان میشد، پاسخ داد: «اون مجسمه قشنگی کهوجود اون بالا ساختی رو دیدم. اگه از من بپرسی، ترجیح میدم نفسم از تواعجوبه ریههام کشیده بشه بیرون تا اینکه تو یه مقبره مذاب آرومآروم بسوزم و بمیرم.»
«اون آشغال حقش بود.» شوالیه ماگمایی دیگری را در جایی که صدایشواکنش از آن میآمد، برپا کردم. «من همون سرنوشتی رو بهش دادم کهتقریباً اون برای کسایی که به خاطر پول بردهشون کرده بود، رقم زد.»
«این همون منطقیه که باعث شد بهپوزخندی دیکاتن خیانت کنی؟» لحنش تند بود، چیزیگوشهی که برای آیا نادر به نظر میرسید.
«شما الفها هیچوقت سختیهایی که مردم ما میکشن رو درک نکردین. حتی بعد از جنگتون با انسانها، هنوزم با کوتولهها مثل طبقهرنگپریدهاش پایین جامعه رفتار میشه. فقط به خاطر اینکه مردم ما ترجیح میدن تواناییهای جادوییشون رو به جای نابود کردن، برای خلق کردنآشفتگی پرورش بدن، تحقیر میشیم و ازمون سوءاستفاده میشه. من به تصمیم لرد رادیاس برای اتحاد با وریترا و ارتش آلاکریاییشون اعتماد دارم.»
او با احساساتی بیشتر از آنچه تا به حال از او دیده بودم، غرید: «فکر میکنی وریترا به رادیاس و مردم تو اهمیتی میده؟ وریتراها و تمام آسوراهایاعجوبه دیگه به ما میگن پستتر، چون ما برای اونا هیچچیزی نیستیم! تو گزارشی که بهمون دادن رو خوندی، مگه نه؟ اینکه چطور وریترا روی آلاکریاییها آزمایش کردن تاکاملاً ارتششون رو برای جنگ با بقیه قبیلههای آسورا تقویت کنن! اونا میخوان همین کار رو اینجا با مردم تو... با مردم ما بکنن. کوتولهها، انسانها و الفها، فرقی نمیکنه!»
حالا!
تا جایی که در توانم بود ماناپوزخندی جذب کردم و انفجار ویرانگری از آتشگوشهی و سنگ در اطرافم به وجود آوردم.
مهِ توهمزا پراکندهزدم شد و لنسشدم الف را نمایان کرد.
او سرش رالنس کج کرد. «بیخیالهمان محافظت از آلاکریاییها شدی؟»
جواب دادم: «اونایی که موندنبازیاش مردن. بقیه از طریق تونلهایی کهچشمم موقع سخنرانیِ تو ساختم، فرار کردن.»
آیا هنوز نقاب بیتفاوتیاش را برهیجانزدهام چهره داشت، اما از پرش خفیف ابرویشدیگه میتوانستم بفهمم که اشتباه محاسبه کرده است.
بدون تردید، به سمتش هجوم بردم. آیا تلافی کرد و در حالی کهسرش هلالهایی از هوای فشرده را به سمتم پرتاب میکرد، به عقب پرید. بامثل این حال، من دیگر در موقعیتی نبودم که بخواهم از دیگران محافظت کنم.
تختهسنگهایی از گدازه از زمین و دیوارهای اطرافمان به دورم جذب شدند و مرا درطوفانی بر گرفتند تا زرهی محافظ و مذاب شکل دهند. تیغههای هوای فشرده زره جادوییام راتعظیمی میخراشیدند و تکه میکردند، اما قطعات جدیدی از سنگهای مذاب بلافاصله شکافها را پر میکردند.
نیزهداران ماگمایی که احضار کرده بودم، همگی با سلاحهای شعلهورشان به سمت لنس الفسرش یورش بردند، اما آیا خیلی سریع بود. حتی بدون مهی که حرکاتش را بپوشاند، میتوانستفکر به راحتی گولمها را جا بگذارد و همزمان آنها را به مشتی سنگریزه تبدیل کند.
در حین مبارزه، به نظر میرسید زمان کندزدم شده است. من نمیتوانستم به پای سرعت او برسم،دیدم اما او هم نمیتوانست بر دفاع من غلبه کند.
در حالی که ترک دیگریهمراه را در زرهام ترمیم میکردم، گفتم:واکنش «به نظر میرسه به بنبست رسیدیم.»
در قسمتهایی از بدن آیا که ماگمای منجایش موفق شده بود از هاله دفاعیاش عبور کند، پوستشآرامش دچار سوختگی شده بود، اما هنوز نسبتاً سالم بود.
او با لبخندی شاد که به چشمانش نمیرسید، گفت:دیگه «خب، اگه این دوئل یه ساعت دیگه یا همینهمسطح حدودا طول بکشه، شاید واقعاً دست بالا رو پیدا کنی.»
«همونطور که قبلاً گفتم، یهاینجایی وریترای دیگه بهزودی میرسه. هنوزهمراه برای فرار کردنت دیر نشده.»
او در پاسخ، رگباری ازهمراه تیغههای هوا را از تمامچشمم جهات به سمتم پرتاب کرد.
با نادیده گرفتن آسیبهای زرهام که ازکسی قبل در حال ترمیم خود بود، ماگمای بازویطوفانی چپم را به شکل یک نیزه دندانهدار درآوردم.
به آیا ضربه زدم و همزمانهمراه نیزههایی از گدازه را از زمینِ زیردیدم پایش و دیوار پشت سرش احضار کردم.
برای یک لحظه فکر کردم که حملهامپوزخندی با موفقیت به هدف خورده است، تا اینکهچشمم بدنش در میان رشتههایی از هوا محو شد.
لعنت به توهماتش.
نبرد ادامه یافت، اما به نظر میرسید آیا هیچ قصدی برای شکست دادنکنم من ندارد. حملاتش اعتمادبهنفس کمتری پیدا کرده بودند. به نظر میرسید در حال ازپسر دست دادن مانایش است، اما غرایزم مرا محتاط نگه میداشتند. او داشت نقشهای میکشید.
عمداً گارد دفاعیم رازدم پایین آوردم، به این امیددیگه که به فاصله نزدیکتری بیاید.
او طعمه را بلعید و درست بالای سرم با گردبادی از هوا که به شکلچشمم یک نقطه نیزهمانند دور بازویش متمرکز شده بود، ظاهر شد. او به تاج کلاهخودم ضربهمیخورد زد، آن را خرد کرد و چیزی نمانده بود که سرم را هم سوراخ کند.
با واکنشی فوری، زره ماگمایی که از من محافظت میکرد، شروع به پیچیدن دورپایین بازوی آیا کرد و او را در جایش نگه داشت. چشمان الف از وحشتفکر گشاد شد، در حالی که من دست آغشته به مانایم را در بدنش فرو بردم.
آیا سعی کرد حرف بزند، اما تنها نفسنفس زدنهای بریدهبریده از دهانش خارج شد. بازوی خونینم راآرامش در بدنش چرخاندم تا مطمئن شوم زنده نمیماند. «تو قوی و زیرکی، آیا، اما صبر هیچوقت نقطهادای قوتت نبوده. اگه باعث تسلی خاطرت میشه، باید بگم که هیچوقت دلم نمیخواست کار به اینجا بکشه.»
بازویم راهیجانزدهام به عقب کشیدم،بازیاش اما تکان نخورد.
آنجا بود که دیدمش؛ رشتههایاینجایی نازک و مومانندِ مانا کههمراه به سرتاسر زرهام متصل شده بودند.
فوراً سعی کردم رشتههای نازکهمراه مانا را قطع کنم، اما حملاتمواکنش مستقیماً از درون آنها رد شد.
صدای آیا در کنارم زمزمهیعنی کرد: «حق با توئه.» این بارکشته واقعاً خودش بود. «من واقعاً زیرکم.»
او یک بار به من درباره طلسمی که دردیگه حال توسعهاش بود اشاره کرده بود، اما حتی فکرشهمسطح را هم نمیکردم که بتواند این کار را انجام دهد.
رشتههای مانا درخشیدند و احساس کردم هوای درون ریههایم منقبض شد. من هنوزدیگه نفس میکشیدم فقط به این دلیل که او اراده کرده بود. حالا متوجه شدمرنگپریدهاش که در تمام طول مبارزهمان، او با دقت برای این لحظه زمان خریده بود.
او گفت: «غافلگیر شدی؟ من به راهی نیاز داشتم تا الفردِ همیشه هوشیار دفاعش روآورد ضعیف کنه، و تنها زمانی این کار رو میکنی که فکر کنی دست بالا رومیدونی داری. این زره سنگی بزرگت هم که حواست رو کند کرده بود، حسابی کمک کرد.»
رشتههای نازک مانا که به نوکهمان انگشتانش متصل بودند بار دیگر درخشیدندفراموش و درد شدیدی در سینهام پیچید.
با این حال، او به جای کشتن من، به صحبت کردن ادامه داد و از پیروزیاش لذت برد. «یادم میاد که تو شیفتهرنگپریدهاش جادوی من بودی، الفرد. صرف نظر از نژاد، بدن هر کسی یک محافظت طبیعی در برابر جادوی خارجی داره. به همین دلیله که جادوگرانجرقه آب نمیتونن به همین راحتی مایعات بدن یک انسان رو تخلیه کنن یا جادوگران خاک نمیتونن آهن موجود در خون کسی رو دستکاری کنن.»
«هر جادوگر توانمندی از این اصل اولیه آگاهه، امابازیاش اینکه بتونی پیوندی برقرار کنی تا مستقیماً با استفادهسرش از مانا بدن کسی رو دستکاری کنی... چطور ممکنه؟»
او باپوزخندی لحنی خشک پاسخهمراه داد: «مهم نیست.»
در حالی که با زور آخرین نفس عمیقم را بیرون میدادم،کشته ریههایم لرزیدند. با وجود سطح قدرتم، این احساس که نفس کشیدنملبخندی توسط شخص دیگری اجازه داده میشود، چیزی کم از وحشت مطلق نداشت.
دستانم را به نشانه تسلیم بالا بردم و به آرامی چرخیدم تا با آیا روبهرو شوم. چشمان معمولاً مهربانش حالا تیز و برنده بودند؛ همانطور که همیشهمثل در برابر دشمنانش بود. «فقط از نگاهت میفهمم که سرنوشتم مهر و موم شده. و این غیرمنطقیه که ازت بخوام به لرد رادیاس رحم کنی، اما لطفاًتنش از میکا بگذر. اون هیچ نقشی تو این ماجرا نداشت. مجبور شدم بهش دارو بدم تا اگه یه جوری راهش رو به اینجا پیدا کرد، مشکلی پیش نیاد.»
ابروهای آیا پیش از پاسخ دادن، در حالی کهبازیاش در فکر فرو رفته بود، خیلی نامحسوس پرید: «توسرش ذهنم میمونه، اما تصمیمگیری در موردش به عهده من نیست.»
با تکان دادن سرم پاسخ دادم. این بهتریندیگه جوابی بود که میتوانستم امیدوار باشم بشنوم. «با وجودهمسطح اختلاف نظرهامون، کار کردن با تو باعث افتخار بود.»
فکر کردم در آن چشمان سرد، ذرهای پشیمانی دیدم، اما هرگز نمیتوانستم آن را تأییدطوفانی کنم. نفسم جوری قطع شد که انگار از ریههایم بیرون کشیده شده بود. دیدم تاریک شد،بیش در حالی که آغوش سرد مادر زمین را حس میکردم که مرا به سوی خود میکشید.