چپتر 74: آخرین نفس یک اراده
0زاویه دید سینتیا گوداسکای:
شورا این پلاک ساده آدامانتیتی را که حروف اول اسم صاحبش رویکنجکاو آن حک شده بود، به هر یک از شش نیزه داده بود.فرض در واقع این ایده را خود اعضای شش نیزه مطرح کرده بودند.
وقتی این درخواست را دادند، به شورا توضیح دادند که به چیزی از جنس یک ماده تقریباً غیرقابلتخریبآنها نیاز دارند تا حتی اگر بدنهایشان کاملاً نابود شد، این گردنبند سالم بماند و به عنوان نوعی مدرکموجوداتی شناسایی استفاده شود. این برایشان یک یادگاری بود؛ نوعی یادآوری تلخ از اینکه هر لحظه ممکن است بمیرند.
برخلاف چهرههای جدی و عبوس شش نیزه، به وضوح به یاد دارم که شورا باصدایم آنها شوخی کرد و پرسید آیا اصلاً چیزی وجود دارد که بتواند بدنهایشان را تا حدیبیشتر نابود کند که قابل شناسایی نباشند. یادم میآید که من هم همراهشان خندیدم، با اینکه میدانستم...
با اینکه میدانستم... موجوداتی وجودطول دارند که میتوانند نیزههای تاجدارمیکردم را از روی زمین محو کنند.
اما چرا... چرا این پلاک را به این زودی میبینم؟ خیلی زود بود.آرتور آنها نباید به این زودی دست به کار میشدند. من تخمین زده بودم کهدقت حداقل پانزده تا بیست سال دیگر طول میکشد تا آنها حرکتشان را آغاز کنند.
فکر میکردم وقت دارم.
فکر میکردم وقت داریم...
«مدیر؟» صدای کنجکاوسال آرتور مرا ازمیکشد افکارم بیرون کشید.
«آه، بله... آرتور، ایرادی نداره این پیش من بمونه؟ منطقیه فرض کنمکنجکاو که شورا این رو پس میخواد.» با دقت مراقب لحن صدایم بودم تاکنم مطمئن شوم شک آرتور را برنمیانگیزم. این پسر به طرز غیرعادیای تیزهوش بود.
«اوضاع داره عوض میشه، مگه نه؟» قرار بود ایناست یک سؤال باشد، اما از لحن صدای آرتور، بیشترآنها شبیه به یک بیانیه با اطمینانی پنهان به نظر میرسید.
آیا عاقلانه بود که بهنداره او بگویم؟ یا بهتر است بگویم،میخواد آیا او از قبل چیزی میدانست؟
«آره، اما چیزی نیست که بخوایمیکشد نگرانش باشی. حداقل نه هنوز.» میدانستمداریم لبخند و کلمات آرامشبخشم تأثیری رویش نمیگذارند.
«آرتور، شاید گاهی یادت بره... راستش، حتی منم بعضی وقتا یادم میره... اما تو هنوز یه بچهای. یه بچه قوینداره با پتانسیل نامحدود، آره، اما به هر حال یه بچهای. فعلاً بذار ما بزرگترا این بار رو به دوش بکشیم؛ زمانمیشه تو هم میرسه، چه بخوای چه نخوای.» وقتی این را گفتم، متوجه شدم این پیام بیشتر برای خودم بود تا آرتور.
بله، او یک بچه بود.تلخ منصفانه نبود که درگیر مسائل قارهبرخلاف شود... اما اگر از قبل میدانست...
«تو احیاناً... ندیدی آلیا با چی میجنگید؟»بمونه باید کلماتم را با دقت انتخاب میکردملحن تا مطمئن شوم سوالم چیزی را لو نمیدهد.
«نه، ندیدم.» این جواب را بامیکشد اطمینان کامل داد، اما به دلایلی،داریم پاسخش باعث شد به خودم شک کنم.
با این حال، شک کردن به اینمیکردم پسر فایدهای نداشت. منطقی نبود که بخواهدمرا چیزی را درباره چنین اتفاقی پنهان کند.
با این وجود... خوشحالیادآوری بودم که به نظرممکن نمیرسید چیزی فهمیده باشد.
«که اینطور... خب، بحث در این مورد کافیه. حتماًفرض نگرانی که حال بقیه چطوره.» وقتی این را میگفتم،برنمیانگیزم لبخندی ملایم و حاکی از آسودگی روی لبانم نقش بست.
زاویه دید آرتور لیوین:
واکنش مدیر به نوعی حس بدیفکر در من ایجاد کرد. به نظر میرسیدآرتور از جوابم تقریباً... نفس راحتی کشیده بود.
«آره، حال بقیه چطوره؟» در نهایت، تصمیم گرفتم از این موضوع بگذرم.چهرههای هیچ فایدهای نداشت که به همه اطرافیانم شک داشته باشم. فقط پیشوجود خودم فرض کردم که به خاطر من از پرسیدن جزئیات صرفنظر کرده است.
مدیر گوداسکای خندید و گفت: «همونطور که احتمالاً خودت حدس زدی، همکلاسیهات خیلی آسیب ندیده بودن. فرستادیمشون به درمانگاه انجمن تا بهشون رسیدگی بشه وعوض خوشبختانه، بیشترشون تونستن امروز بیان مدرسه. در واقع پروفسور گلوری بیشتر از همه مجروح شده بود، اما تا زمانی که همه شاگرداش درمان نشدن، حاضرکلمات نشد خودش رو درمان کنه. شنیدم حتی بعد از اینکه همه رو برگردوند، یه سر به خانوادهت زده تا خبر ناپدید شدنت رو بهشون بده.»
پرسیدم: «خوبه،بیست این خیلی خوبه...طول حال تس چطوره؟»
چهره گوداسکای کمی درحرکتشان هم رفت و تردیدوقت آشکاری در آن نمایان شد.
جواب داد: «تس... حال تستلخ خوبه.» میتوانستم بفهمم که کلماتشبمیرند را با دقت انتخاب میکند.
«دقیقاً منظورتون از این حرف چیه؟» ابرویی بالا انداختمفرض و در حالی که حس ناخوشایندی در درونم شکل میگرفت،پسر او را برای دادن یک جواب درست تحت فشار گذاشتم.
با صدایی آرام گفت: «یه سری... عوارض... توآغاز مراحل پایانی جذبش پیش اومد. ویریون در حال حاضرمرا داره ازش مراقبت میکنه، اما هنوز به هوش نیومده.»
«عوارض؟» صدایم کمیمیکشد تندتر از چیزی کهمیکردم قصد داشتم بیرون آمد.
گوداسکای با جدیت جواب داد: «باید درک کنی که مرحله نهایی جذب، زمانیه که اراده هیولا بیشترین مقاومت رو از خودش نشون میده. دروجود حال حاضر، تسیا و نگهبان الدر وود دارن برای به دست گرفتن کنترل میجنگن. تا به حال هیچ موردی نبوده که دریافتکننده اراده تازود این حد به کما بره. بر اساس نظریه ما، به نظر میرسه چیز خاصی در مورد اراده هیولایی که بهش دادی وجود داره، آرتور.»
چی... یعنی تقصیر من بود؟ من تس را در خطرکنم انداخته بودم...؟ در حالی که سعی میکردم دلیلی برای وقوع چنینغیرعادیای اتفاقی پیدا کنم، انبوهی از افکار در ذهنم به پرواز درآمدند.
چیز خاصی در مورد الدر وود وجود داشت؟ چه چیزی؟ آره، قوی بود، اما آیا از بقیه هیولاهای مانای رتبه S قویتر بود؟ نمیدانستم، چون این اولین باری بود که با یکی از آنها میجنگیدم.
چیز خاص...؟
خاطرات سیاهچال و به طور دقیقتر، چیزی که آلیا بهبمیرند من گفته بود، در ذهنم جرقه زد. او اشاره کردهکرد بود که شیاطین سیاهشاخ باعث جهش هیولاها و قویتر شدنشان میشدند.
آیا واقعاً همین اتفاق افتاده بود؟ آیا من به تس یک هسته هیولای فاسد شده داده بودم؟ نه،برنمیانگیزم امکان نداشت. به یاد آوردم که آلیا توضیح داده بود چطور هسته هیولای ماری که شکست داده بود، بهمیرسید طرز مرموزی ناپدید شد. در این صورت، آیا نباید همین اتفاق برای هسته هیولای نگهبان الدر وود هم میافتاد؟
صدای نگران مدیر گوداسکایدیگر مرا از اعماق افکارمآغاز بیرون کشید: «آرتور؟ حالت خوبه؟»
در حالی که چشمانم بهآغاز منظره شبانه شهر خیره مانده بود،صدای گفتم: «آره، فقط داشتم فکر میکردم.»
مدیر گوداسکای لبخند اطمینانبخشی زد و گفت:لحظه «به هر حال، ویریون در حال حاضرعبوس توی اتاق تمرینت مراقبشه. میخوای الان بری پیششون؟»
«آره، ممنون میشم.»
«ممم... پس برو، چون حتی خود من هم از وضعیت جدید خبر ندارم. ویریون اجازه نداده کسی واردافکارم بشه، اما حس میکنم تو یه استثنا باشی. من باید سری به شورا بزنم تا اونا رو ازبرنمیانگیزم اتفاقاتی که افتاده باخبر کنم.» گوداسکای با به زبان آوردن نام شورا، ناگهان بینهایت شکستهتر به نظر رسید.
پرسیدم: «اشکالی نداره کهحرکتشان پدربزرگ ویریون توی جلسهوقت شورا حضور نداشته باشه؟»
مدیر گوداسکای سرش را تکان داد و پاسخ داد: «ویریون در شرایطی نیست که وقتی نوهیاد عزیزش بیهوشه، بخواد درگیر این مسائل بشه. علاوه بر این، حضور اون در کنار تس تنهامیآید دلیلیه که آلدوین و مریال میتونن دوری از دخترشون رو تحمل کنن و توی شورا بمونن.»
به سمت در حرکت کردم:نداره «میفهمم. خب، امیدوارم من روکنم در جریان این موضوع بذارید.»
مدیر گوداسکای آهی کشید و قبل از اینکه تندبادی او را در برمدیر بگیرد و با خود ببرد، گفت: «تنها نگرانی من اینه که شاید مجبورمنطقیه بشی این بار خیلی بیشتر از چیزی که دلت میخواد، درگیر ماجرا بشی.»
وقتی سوار آسانسور شدمیادآوری و پایین رفتم، سیلویممکن در خواب وول خورد.
'مامان رو حس میکنم.'
در حالی که به آرامی به سمت اتاق تمرینی که به من اختصاص داده شده بود قدم برمیداشتم، پاهایم خیلیکشید سنگینتر از چیزی که باید، به نظر میرسیدند. نمیدانستم اگر تس آسیب دیده باشد، چه واکنشی نشان خواهم داد. تنهاتیزهوش دلیلی که حس میکردم نیازی نیست فوراً به دیدن بقیه بروم، این بود که فرض میکردم همه در امان هستند.
سیلوی با پنجهاشمیکشد به پیشانیام کوبید: 'گفتم،میکردم "مامان رو حس میکنم!"'
پنجهاش را کنار زدم و دوبارهاینکه تمرکزم را به ورودی غولپیکر دوچهرههای لنگهای که نزدیکتر میشد معطوف کردم: «میدونم!»
«آخ.» پوست زیر حلقهایرادی ابعادیام ناگهان سوخت، انگار چیزیفرض درون آن میخواست بیرون بیاید.
از آنجایی که مسائل مهمتری داشتم، آن را نادیدهفکر گرفتم و هر دو کف دستم را روی سطحافکارم در گذاشتم و آن را هل دادم تا باز شود.
به محض اینکه در باز شد، یک هاله شوم و ناآشنا بهکنجکاو وضوح به جلو هجوم آورد تا مرا به دام بیندازد. این مهفرض تاریک مانند هزاران تاک خاردار بود که دور دستها و پاهایم میپیچید.
در میان موج تاریکی که به وضوح ازممکن یک نقطه خاص ساطع میشد، صدای دورگه ویاد بلند پدربزرگ ویریون را شنیدم: «کیه اون... آرتور؟»
از میان صدایی که مرا یادپیش کوبیده شدن امواج اقیانوس به صخره میانداخت،مراقب فریاد زدم: «آره، منم پدربزرگ! چه خبره؟»
«خدایا، چقدر خوشحالم که هنوز زندهای، بچه. فکر کنم کمکم دارم قدردان اون سرسختی سوسکمانندت میشم، هاها! بیا اینجا، به کمکت نیاز دارم!» هنوزپیش از اتفاقاتی که در حال رخ دادن بود گیج بودم، بنابراین تصمیم گرفتم استعاره کمی توهینآمیز پدربزرگ را نادیده بگیرم و با احتیاط بهباشد سمتش حرکت کنم. هاله داشت قویتر میشد و حس میکردم پوستم از بریدگیهای کوچکی که لباسهایم را پاره کرده بود، شروع به خونریزی کرده است.
با هدایت مانا برای ایجاد شیلد دور خودم و سیلوی، با استفاده ازآرتور هیکل تار و مبهم پدربزرگ ویریون به عنوان راهنما، به سمت منبع هالهمیخواد حرکت کردم؛ هر قدمی که برمیداشتم، انگار داشتم دیواری بتنی را هل میدادم.
«این دیگه چه... تس؟!» وقتی نزدیکتر شدم، توانستمممکن در هالهای از ابهام، پیکری را که جلوی پدربزرگدارم دراز کشیده بود تشخیص دهم؛ همان منبع این هاله.
وقتی بالاخره به پدربزرگ ویریون رسیدم، از درد سوزان حلقه ابعادیام که به نظر میرسید شدیدتر شده،شوم چهرهام در هم رفت. پدربزرگ حال و روز خوبی نداشت؛ صورت رنگپریدهاش غرق در عرق بود و تمامپنهان تلاشش را میکرد تا هاله خفهکنندهای که از تس ساطع میشد را سرکوب کند، اما چندان فایدهای نداشت.
نگاه دقیقتری انداختم و چیزی که دیدم باعث شد چشمانم از تعجب گرد شود. شاخکهایکنجکاو تاک، پیکری را که حدس میزدم تس باشد، کاملاً در بر گرفته بودند. هاله غلیظدقت و تاریک باعث شده بود تا الان نتوانم به درستی تشخیص دهم که آن چیست.
او خنده خستهای کرد و گفت: «بیرون چقدر زمان گذشته،مدیر بچه؟ فکر کنم از وقتی که از سیاهچال برگشته، یهنداره روزی میشه که دارم این هاله پلید رو مهار میکنم.»
«چه بلایی داره سرش میاد، پدربزرگ؟»اینکه یادم نمیآمد وقتی داشتم با اراده اژدهایجدی سیلویا ادغام میشدم، چنین اتفاقی افتاده باشد.
صدای لرزان پدربزرگ ویریون پر از نگرانی بود: «راستش رو بخوای، مطمئن نیستم. معمولاً هدف از ادغام اینه که بدن میزبانغیرعادیای بتونه به تدریج در برابر قدرت اراده هیولا مقاومت کنه و اون رو کنترل کنه، اما توی این مورد، به نظرمیدانست میرسه قضیه برعکسه. کمکم دارم نگران میشم که اراده این هیولا داره سعی میکنه کنترل بدن تس رو به دست بگیره.»
در حالی که به دنبال علت احتمالی میگشتم، ابروهایم در هموقت گره خورد: «چطور ممکنه؟ تا حالا نشنیدم همچین اتفاقی بیفته.» افکارم مدامنداره به سمت هیولاهای مانایی میرفت که توسط شیاطین شاخمشکی فاسد شده بودند.
صدای خشن و گرفته ویریون نشان میداد که به احتمالمدیر زیاد به نقطه فروپاشیاش رسیده است: «خیلی مطمئن نیستم، بچه. حسپیش میکنم اون الدر وودی که باهاش جنگیدی ممکنه جهشیافته بوده باشه.»
آماده بودم تا با نادیده گرفتن احساسلحظه سوزش حلقهام که به وضوح دردناکتر میشد، جایوضوح پدربزرگ را بگیرم و کار را ادامه دهم.
اما این اتفاق حتی قبل ازپیش اینکه دستانم سطح پیلهای که تس درمراقب آن بود را لمس کند، رخ داد.
به محض اینکه به طور غریزی بدنمحرکتشان را حرکت دادم تا به موقع جاخالی دهم،کنجکاو فوراً صدای پاره شدن گوشت را تشخیص دادم.
«کیو!!!» 'بابا!'
«آهای، آرتور!»
از میان کوبش شدید پردههای گوشم،پیش صدای سیلوی و ویریون هر دودقت خفه و مبهم به نظر میرسید.