چپتر 140: اتمام حجت
0صحنههایی از خاطراتی که فکر میکردم فراموششان کردهام، با هر پلک زدن دردریا سرم جرقه میزدند و در روز روشن، در حالی که آماده میشدیم تاداد به سمت مکان تعیینشده برای ملاقات با پیامرسان راه بیفتیم، دست از سرم برنمیداشتند.
«حالت خوبه، آرتور؟»باز نگرانی سیلوی دربلندی ذهنم طنین انداخت.
در حالی که گوشهای کوچکش را میخاراندم، جوابکوچکی دادم: «خوبم، سیلو. البته به جز این واقعیتمیوزید که حالا من رو به اسم صدا میزنی.»
«پدربزرگ گفت که خیلی مهمه که من وقار اژدهایان رو حفظ کنم.»میآمدیم پیوندم پوزه کوچکش را بالا گرفت و در حالی که از دروازهبیش تلپورتی که آلدیر احضار کرده بود بیرون میآمدیم، با تبختر کنارم قدم برداشت.
ما تازه به نزدیکی یک شهربالای ماهیگیری کوچک به نام اسلور، در بیشدریا از دوازده مایلی جنوب اتستین رسیده بودیم.
پوزخندی زدم: «خب، نمیتونمکوچکی بگم قبلاً که بهمبالای میگفتی "بابا" بانمکتر نبودی.»
او در حالی که حین راه رفتن خودشکوچکی را به پایم میمالید، با لحنی تسلیبخش گفت:میوزید «نگران نباش. من هنوزم تو رو بابای خودم میدونم!»
ویریون با احتیاط گفت: «هنوزم حستلپورتی خوبی به این ندارم که بدونمیآمدیم هیچ نیروی پشتیبانی بریم سر این قرار.»
ما در محوطه باز کوچکی روی یک بلندی درست بالای شهر اسلورتند بودیم. نسیم مرطوبی که گهگاه میوزید، بوی تند دریا را با خودشود به همراه میآورد و با وجود هوای سرد، باعث میشد بدنم نوچ شود.
آلدیر اطمینان داد: «اگه این پیامرسان گستاخی کنه و بخواد علیه ما دست بهتند اقدامی بزنه، من این حق رو دارم که دخالت کنم.» در حالی که تنهاداد چشم بازش مستقیم به جلو خیره شده بود، پوزخند محوی روی چهره بیتفاوتش نقش بست.
«با این روشی که جبهه وریترا همهچیز رو برنامهریزی کرده؛ پرورش دورگههای آسورا، خلق جهشیافتهها با استفاده از جانوران مانای قارههمراه ما و حالا هم این کشتیها، نمیتونم تصور کنم آگرونا از چه مدت قبل برای این کار برنامهریزی میکرده. و نمیتونمتنها این حس رو از خودم دور کنم که این جنگ برای اون بیشتر شبیه یه بازیه تا یه هدف پرشور و حرارت.»
آلدیر با بیمیلی تأیید کرد: «اگه پیشبینی آگرونا به این راحتی بود، هرگز تا اینجا پیش نمیرفت. از اونجایی که اونکوچک هم مثل تمام آسوراهای دیگهای که تو این دنیا ساکن هستن، از شرکت مستقیم تو این جنگ منعه، مدام دنبال راههایی بودهخودش تا با تبدیل شدن به دست قدرتمندی که مهرههای شطرنجش رو حرکت میده، این قانون رو دور بزنه؛ حداقل برای جبهه خودش.»
ویریون با ابرویی بالا رفته پرسید:بالای «و اون دست قدرتمندی که مهرههایتند جبهه ما رو حرکت میده کیه؟»
آلدیر یادآوری کرد: «توکوچکی کسی هستی که این جنگنسیم رو رهبری میکنه، مگه نه؟»
ویریون با شک و تردیدقرار شانهای بالا انداخت: «این چیزیهبلندی که شبا به خودم میگم.»
من مداخلهپوزه کردم: «خیلی خب،دروازه محل قرار اینجاست؟»
ویریون آهی کشید و در حالیبالای که موهای سفید و بلندش راتند از پشت میبست، گفت: «معلومه که نه.»
آلدیر توضیح داد: «این دورترین جاییه کهدرست میتونستم قبل از رفتن به مقصد اصلیمون،تند ما رو بیارم. مقصد ما وسط اقیانوسه.»
با دستنیروی اشاره کردم:بریم «پس راه بیفتید.»
هالهای شیریرنگ آلدیر و ویریون را در بر گرفت و پاهای آلدیر به آرامی از زمینبرداشت بلند شد. خیلی زود، آن هاله ویریون را هم به هوا برد. لبهای ویریون محکم روی همنمیتونم فشرده شد و تمام عضلات بدنش مثل گربهای که از پشت گردنش بلندش کرده باشند، منقبض شد.
همانطور که آن دو بهدرست سمت بالای ابرها پرواز کردند، سیلویبوی ناگهان به سمت لبه صخره دوید.
سیلوی در حالی که ناگهانروی از لبه صخره پایین پرید،مرطوبی با صدایی شاد گفت: «بپر!»
بدون لحظهای درنگ، به دنبال پیوندم رفتم. در حالی که خودم رابالای از لبه شیبدار به بیرون پرتاب میکردم، از فرصت استفاده کردم تاهوای از نمای چشمعقابی که از شهر پرجنبوجوش درست زیر پایم داشتم، لذت ببرم.
درست زمانی که بدنم شروع به سقوط کرد، هیکل عظیم سیلوی در پایین ظاهرکنارم شد و با یک ضربه بالهای قدرتمندش، مرا از هوا قاپید. در حالی کهاتستین با سرعت از میان ابرها میگذشتیم، به پایه گردن بلند و سیاهرنگش ضربه آرامی زدم.
با دیدن دو پیکر کوچکدرست آلدیر و ویریون در مقابلمان، بهبوی شوخی گفتم: «سیلوی، وزنت زیاد شده؟»
سیلوی غرولند کرد:باز «میدونی که این شوخیدرست دیگه داره قدیمی میشه.»
«برای من که نه.» با تمام وجود فریادکوچکی شادی سر دادم که در میان باد تندیمیوزید که با افزایش سرعتمان به ما میخورد، گم شد.
در حالی که روی ابرها موجسواری میکردیم، سیلوی چند ده متر عقبتر ازتبختر آلدیر ماند. در این ارتفاع از آسمان، تنها صدایی که شنیده میشد سوتمایلی تیز هوای اطرافمان بود که با وجود هدف سفرمان، این مسیر را آرامشبخش میکرد.
در حالی که مبهوت به منظره آبی و سفید اطرافمان خیره شده بودم، ذهنم به افیوتوس، درستوجود بعد از پایان تمریناتم پر کشید. پادشاه تندخوی آسوراها میخواست قبل از بازگشتم به دیکاتن مرا ببیند.دارم آن دومین برخوردی بود که با لرد ایندرات داشتم و همچنین لحظهای بود که فهمیدم مایر کیست.
آسورای سالخوردهای که مرا درمان کرده و یاد داده بودمرطوبی چگونه با استفاده از رلمهارت طلسمها را بخوانم، با لبخندی سرگرمکنندهسرد روی چهرهی حالا جوانشدهاش، درست کنار لرد ایندراتِ سنگدل نشسته بود.
در حالی که با دهانی باز و بدون هیچروی حرفی ایستاده بودم، لرد ایندرات با جملهای ساده مرا بهدریا سمت خود فراخواند: «مطمئنم همسرم، مایر رو به یاد داری.»
نیازی به گفتن نیست که آن ملاقات آنطور که فکر میکردم پیش نرفت. اول از همه، لرد ایندراتنزدیکی این بار در مقایسه با اولین دیدارمان، بسیار کمتر انتقاد میکرد؛ او حتی، هرچند به سختی، پیشرفتم رابهم تأیید کرد، اگرچه اضافه کرد که اگر با کمک مایر یاد نگرفته بودم، کاملاً ناامیدکننده و بیفایده میشدم.
قبل از رفتن، لرد ایندرات یک نصیحت به من کرد. چیزی که عجیب بود این بود که او توانایی اتر خود رابدنم فعال کرده و زمان را برای همه حاضران، حتی همسرش، به جز ما دو نفر متوقف کرده بود. در حالی که مایر،محوی سیلوی و نگهبانان بیحرکت مانده بودند و من مات و مبهوت به پادشاه آسوراها خیره شده بودم، او پیام مرموزی به من داد:
«عاقلانهترین کار اینه کهکوچکی درِ قلبت رو بهبالای روی شاهزاده خانم الف ببندی.»
این تمام چیزی بود که قبل از غیرفعال کردن قدرتهایشبلندی گفت و سپس از نگهبانان خواست تا من و سیلویخود را پیش ویندسام و رن که بیرون منتظرمان بودند، همراهی کنند.
سیلوی اعلام کرد:بالا «تقریباً رسیدیم.» و مراآلدیر به زمان حال بازگرداند.
آلدیر و ویریون بالای ابرهادرست توقف کرده بودند و منتظرمیوزید بودند تا ما به آنها برسیم.
صدای آلدیر به طرز آزاردهندهای در گوشم طنین انداخت، انگار که داشت درست بیخ گوشم زمزمهخود میکرد: «مطمئنم نیازی نیست این رو بهت بگم، اما به هر حال میگم. هیچکس نمیدونه وریترابخواد واقعاً چقدر اطلاعات داره، پس عاقلانهست که تو این ملاقات قدرت واقعیت رو مخفی نگه داری.»
فریاد زدم: «سیلوی چی؟» وقرار مطمئن نبودم که آلدیر اصلاًبلندی صدایم را میشنود یا نه.
آلدیر جواب داد: «بانو سیلویدروازه باید دوباره به فرم کوچکش برگرده.بیرون من تو رو پایین میبرم، آرتور.»
سیلوی در حالی که به فرم روباه سفیدش تبدیل میشد، اعلام کرد: «فعلاًدریا جلب توجه نمیکنم، اما قرار نیست تو طول جنگ مخفی بمونم. اگه بخوام ازتاگه محافظت کنم، این کار رو در حالی انجام میدم که تو روی پشتم سواری.»
مدت کوتاهی پس از اینکه شروع به سقوط آزاد کردم،مرطوبی آلدیر به زیر من و سیلوی آمد و ما راهوای در همان هالهای که ویریون را پوشانده بود، قرار داد.
هنگامی که به زیر لایه ابرهای پایینمان رفتیم و از میان پتویبالای سفیدی به پایین سقوط کردیم، رطوبت هوا لباسهایمان را نمدار کرد، تاهوای اینکه اقیانوس درخشانی را دیدیم که به آرامی در تمام جهات موج میزد.
با وجود منظرهی بینظیر گسترهی بیپایان آب، نگاهم فوراً روی لکههای تاریکی که سمت راستم دربرداشت سراسر اقیانوس پراکنده شده بودند، قفل شد. حدود چند ده مایل به سمت شمال، میتوانستم ناوگانزدم کشتیهای آلاکریایی را ببینم که به سمت ساحل نزدیک شهر اتستین، پایتخت ساپین، در حرکت بودند.
سیلوی اشاره کرد: «پایین رو نگاه کن.»نسیم روی سطح اقیانوس، یک سکوی کاملاً سیاهخود به اندازهی یک خانهی کوچک شناور بود.
وقتی تا چند ده متری بالای سر ویریون و آلدیرمرطوبی پایین آمدیم، توانستم دو پیکر کوچک را تشخیص دهم کههوای از دور با سکویی که رویش ایستاده بودند، همرنگ شده بودند.
ناگهان، لرزی به جانم افتاد. مو بهباز تنم سیخ شد و هرچه به سکو نزدیکترگهگاه میشدیم، میتوانستم تپش سریعتر قلبم را حس کنم.
بدون اینکه شخص خاصی رادروازه مخاطب قرار دهم، بلند گفتم: «اونجان.بیرون اما فکر نمیکنم پیامرسانهای معمولی باشن.»
با فرودی نرم روی سکو رسیدیم. ما سه نفر در حالیبوی که سیلوی پشتم بود به سمت مرکز قدم برداشتیم و فکمبدنم با دیدن آن دو نفر که قرار بود پیامرسان باشند، قفل شد.
از روی رنگ پوست خاکستری وبلندی رنگپریدهی آشنا و چشمان قرمز خیرهکنندهشان،میوزید میدانستم که باید از خاندان وریترا باشند.
بلندقدترین آن دو پوزخندی زد ومحوطه دستان دراز و لاغرش را کاملاً بازنسیم کرد: «به منزل محقر ما خوش اومدین.»
ویریون چشمانش را ریز کرد: «ما فکر میکردیماحضار قراره با یه پیامرسان ملاقات کنیم. به نظر میرسهتازه این جایگاه برای شما دو نفر خیلی پایین باشه.»
او با لبخندی اغراقآمیز پاسخ داد، در حالیمرطوبی که همراهش ساکت مانده بود: «لطف دارین، امامیآورد در این لحظه ما فقط یه پیامرسان سادهایم!»
با بررسی جداگانهی این دو وریترا، با وجود اجداد و خون مشترکشان، تفاوتشان از زمین تا آسمان بود. اونی که سمت چپم بود، با قامتی کاملاً صاف، فقطداد کمی از من بلندتر بود. این وریترا چشمانی گودرفته زیر پلکهایی سنگین داشت که به چهرهی جدیاش، جذابیتی مرموز میبخشید. با موهای مشکیِ مایل به خاکستریِ مرتب و زرهدورگههای سیاه و چسبانش زیر یک شنل بنفش مجلل، اگر آن جفت شاخی که درست بالای گوشهایش بیرون زده بود وجود نداشت، شبیه مرد رویاهای هر زنی به نظر میرسید.
وریترای دیگر - همانی که حرف میزد - با وجود قامت قوز کردهاش، قدش خیلی بیشتر از دو متر بود و بر تمام افراد حاضر سایه میانداخت. بازوهای بلند وشود لاغرش طوری در دو طرف بدنش آویزان بودند که انگار از مفصل در رفته باشند. این وریترا زره به تن نداشت؛ در عوض، بدنش زیر یک شنل سیاه و کهنهپرورش که روی شانههایش افتاده بود، کاملاً با باندهای تیره و ضخیم پوشیده شده بود. چتریهای نامرتب از زیر کلاه پارهپارهاش بیرون زده بود و ظاهر عجیب و غریبش را برجستهتر میکرد.
این اولین باری بود که رو در رو با یک وریترا قرار میگرفتم، برای همین از دیدن اینکه شاخهای وریترای شنلپوش در مقایسه بابیش وریترایی که در دوران کودکیام در غار به سیلویا حمله کرده بود چقدر کوچکتر است، تعجب کردم. با این حال، اینکه نمیتوانستم سطح قدرتنگران این دو پیامرسان را حس کنم، به این معنی بود که یا عمداً هالهشان را پنهان میکردند، یا اینکه خیلی از من قویتر بودند.
«من سیوریت هستم و ایشون هم اوتو. ملاقات با شما باعث افتخاره، آلدیر. ما ریتاینرها دربارهی آسوراهای معروفهوای در افیوتوس خیلی شنیدیم.» انگار که من و ویریون اصلاً وجود نداشتیم، نگاه سیوریت روی آلدیر قفل شد، اماچشم حتی آن هم از روی احترام نبود. پرسید: «مطمئنم که به پیمان پایبند میمونین و وارد مبارزه نمیشین، درسته؟»
نتوانستم جلوی تعجبم را بگیرم که چقدر راحت به ریتاینر بودنشگهگاه اشاره کرد. این یعنی او یکی از مهرههای اصلی در اینباعث جنگ بود که اجازهی مبارزه داشت؛ جایگاهی درست پایینتر از چهار داس.
آلدیر با نگاهی به همان اندازهی نگاه سیوریتکوچکی نافذ، پاسخ داد: «با این فرض که طرفمیوزید شما هم همین کار رو میکنه؟ پس بله.»
وریترایی که اوتو نام داشت، در حالی که چشمانش را روی من قفل کردهکنارم بود، با لحنی تند گفت: «حیف شد. دلم میخواست مبارزه با یه آسورا رو امتحانرسیده کنم، اما ظاهراً باید به قتلعام چند هزار نفر از شما موجودات پست رضایت بدم.»
وریترای لاغر و دراز قدمی به سمتم برداشت و با پوزخندی گردنش رادریا پایین آورد. «میفهمم چرا آقای یکچشم و بابابزرگِ الف اینجان، اما انتظار نداشتمداد پسر اعجوبه، آرتور لیوین رو ببینم که با حضورش ما رو سرافراز میکنه.»
مطمئن نبودم وریتراها چطور اسمم را شنیدهاند، اما ظاهر خونسردممرطوبی را حفظ کردم. «من هم میتونم همین رو دربارهی شما بگم.سرد به چه افتخاری ریتاینرها تصمیم گرفتن خودشون رو اینجا نشون بدن؟»
«همونطور که سیوریت گفت، فقط نمیخواستیم یه پیامرسان بیگناه رو بفرستیم تا دستگیر بشه وگهگاه برای گرفتن اطلاعات شکنجهش کنین. چون این دقیقاً همون کاریه که خودم میکردم.» چشمان قرمزشود و مورب اوتو به من خیره شد و به دنبال نشانهای از ترس یا خشم میگشت.
در عوض، تحریکش را بادروازه پوزخندی جواب دادم. «بیصبرانه منتظرمبود تو میدون جنگ پیدات کنم.»
با نگاهی مرگبار جواب داد و لبانش بهمرطوبی لبخندی شرورانه باز شد: «چرا صبر کنیم؟ من ازوجود بریدن گوشت بچهها بیشتر از هر چیزی لذت میبرم.»
سیوریت بامحوطه لحنی سرزنشآمیزکوچکی گفت: «اوتو! کافیه.»
اوتو با حالتی معصومانه شانهای بالا انداخت:باز «چیه؟ آقای یکچشم که در هر صورتمرطوبی نمیتونه دستش رو روی ما بلند کنه.»
آلدیر در حالی که با بیتفاوتی به چشمان وریترای لاغر خیره شده بود، جواب داد: «منبرداشت هم هیچ علاقهای به لمس کردن لسورانهای کثیفی مثل شما ندارم. حالا، از اونجایی که ما براینمیتونم رد و بدل کردن حرفهای بیهوده اینجا نیومدیم، پیامتون رو بدین و از جلوی چشمم گم بشین.»
از پرش خفیف ابروهای اوتو، میفهمیدم که تلاشش برای تحریک آلدیر نتیجهیتند عکس داده است. با این حال، قبل از اینکه وریترای لاغر فرصت جواباطمینان دادن پیدا کند، سیوریت دستش را جلوی اوتو دراز کرد تا متوقفش کند.
سیوریت در حالی که نگاهش هنوز فقط روی آلدیر بود، پیام را بازگو کرد: «پیامی که اعلیحضرت وظیفهی رسوندنشوجود به رهبران دیکاتن رو به من محول کردن، خیلی سادهست: خاندانهای سلطنتی رو تسلیم کنین تا به کسانی که شایستهشچشم هستن، رحم بشه. به مقاومت ادامه بدین و ارتش ما همه رو بدون هیچ استثنایی از روی زمین محو میکنه.»
ویریون با عصبانیت فریادبریم زد: «به این میگین شرایط؟روی این یه اتمام حجت یکطرفهست!»
اوتو پوزخندی مغرورانه زد و سرش را پایینتر آورد تا همقد چشمان ویریونتبختر شود. «خدا رو شکر کن که اصلاً حق انتخاب دارین. نگران نباش. اگه گزینهیجنوب اول رو انتخاب کنین، قول میدم وقتی دارم سرت رو میبرم خیلی ملایم باشم.»
سیوریت با نگاهی غضبناک بهدرست همراهش خیره شد: «ما رو نفرستادنبوی اینجا تا دعوا راه بندازیم، اوتو.»
وریترای لاغر جواب داد: «هیچوقت همچین قصدی نداشتم، فقط یه هشدار دوستانه برای نبرد پیش روخود بود.» اما بعد با پوزخندی شرورانه به سمت ویریون برگشت: «امیدوارم با تو و نوهت روبهرو بشم،علیه پادشاه الفها. مطمئن باش در حالی که داری با درماندگی تماشا میکنی، حسابی از کارم لذت میبرم.»
بدون توجه به هشدار آلدیر، قدمی به جلو برداشتمروی و آماده بودم تا شمشیرم را از حلقه ابعادیامتند بیرون بکشم، اما در همان لحظه، ویریون پیشدستی کرد.
در یک چشم به هم زدن، مشتش محکم به فک اوتو برخورد کرد. پدربزرگکنارم تسیا از قبل فاز دومش را فعال کرده بود و هالهای سیاه تمام بدناتستین و سرش را پوشانده بود، اما هنوز هم میتوانستم خشم را در چشمانش ببینم.
بر اثر این ضربه، سر اوتو بلافاصله بهمرطوبی عقب پرتاب شد، پاهایش از زمین کنده شد ووجود کلاهی که سرش را پوشانده بود، به عقب افتاد.
وریترای لاغر در حالی که قولنج گردنش را میشکست، غرید:مرطوبی «یه جورایی قلقلکم داد.» بینی اوتو با زاویهی عجیبی کجهوای شده بود، اما چشمان من روی شاخهایش قفل شده بود.
این شکل یاپشتیبانی اندازهی شاخهایش نبود کهباز مرا مبهوت کرده بود.
نه، بلکه پریدگیِ آشنای روی شاختلپورتی چپش بود. همان پریدگیای که لنسمیآمدیم آلیا، با آخرین نفسهایش ایجاد کرده بود.