چپتر 92: چپتر 92: سقوط زایروس
0از نگاه آرتور لیوین:
رفتن تس به آکادمی حس نسبتاً ناخوشایندی بهم داد، اما نیازی به گفتن نیست که باز هم از آن شب لذت بردیم. عمارت هلستیا حال و هوای جشن و سرور داشت و خود وینسنت بشکههای مشروب را از سرداب بالا آورده بود. پدرجدا لیلیا بیشتر از همه از این قضیه لذت میبرد و پدر من هم دستکمی از او نداشت؛ هر دوی آنها حتی قبل از اینکه من به خانه برسم، کاملاً مست شده بودند. معلوم شد که گروه شاخهای دوقلو در میانهی سفرهای اکتشافیشان درکلی دشتهای هیولا، مسیرشان را کج کردهاند تا در طول جشنواره شفق به دیدن ما بیایند. برای پدر و مادرم ارزش زیادی داشت که توانستند دوباره همرزمان قدیمیشان را ببینند و به سلامتی روزهای گذشته و خاطرات خجالتآورشان، یکی دو پیک با هم بنوشند.
بعد از پدرم و وینسنت، آدام کرنش نفر بعدی بود که مست شد؛ گونههای برافروختهاش تقریباً همرنگ موهای قرمز آتشینش شده بود. از آنجایی که مادرم و تابیتاپیک اجازه نمیدادند من هم پابهپای آنها بنوشم، تماشای عادتهای مستی هر یک از آنها برایم نسبتاً جذاب بود. آدام از آن دست آدمهایی بود که وقتی مست میکردند،وقتی حسابی پرسروصدا و شلوغ میشدند و به نظر میرسید آنقدر تعادلش را از دست داده که حتی یک نوزاد هم میتوانست او را زمین بزند و برندهی کشتی شود.
آنجلا رز تمام درکش از حریم شخصی را از دست داده بود و در حالی که گونههایش را به گونههایم چسبانده بود، با منهمرزمان حرف میزد. با هر کلمهای که میگفت، دو سه بار هم سکسکه میکرد و این موضوع باعث میشد فهمیدن منظورش تقریباً غیرممکن شود. در نهایت،تابیتا تابیتا مجبور شد او را از من جدا کند و یقهی این جادوگر عشوهگر را بگیرد و با «مهربانی» او را از پلهها بالا ببرد.
وقتی داردن واکر هم خیلی زود مست شد، بهسختی توانستم جلوی خندهام را بگیرم. چیزی که بیشتر از همه غافلگیرم کرد، زمانی بود که چشمانش را باز کرد. آن چشمهای باریکِ همیشگیاش که بیشتر شبیه دو شکاف بودند، حالا به حالت چهرهی متعجب یکمیشد دیکتاتورِ خشن و تکپلک درآمده بودند. ابروهایش که معمولاً رو به پایین متمایل بودند، حالا به سمت بالا گره خورده بودند و این موضوع باعث میشد حالت کلی چهرهاش ترکیبی از تمرکز شدید و تعجبی غیرقابلکنترل به نظر برسد. موقع حرف زدن، لحن خشنپایین و فرماندهگونهای به خود میگرفت و در یک ساعت گذشته، قبل از اینکه از هوش برود، داشت سر یکی از بشکههای خالی آبجو داد میزد و تمرینات نظامی را به آن دیکته میکرد، در حالی که خودش هم در حال انجام آن تمرینات بود.
نمیتوانستم تشخیص دهم که سرپرست سابقم، جاسمین فلیمزورت، مست است یا نه، تا اینکه با چشمانی براق و بیتمرکز به سمتم آمد و مدام تکرار کرد که چقدر به یادم بوده و چقدر نگران است که آیامیشد توانستهام بهخوبی با آکادمی سازگار شوم یا نه. در نهایت، همه به اتاقهای خودشان رفتند. مادرم، پدرم را که بطریِ چیزی شبیه به ویسکی را مثل یک نوزاد در آغوش گرفته بود، به سمت اتاقشان کشاند. تابیتامتعجب هم همین کار را با شوهرش کرد. خواهرم مدتها پیش با سیلوی در اتاقش خوابیده بود و حالا فقط من و هلن شارد، رهبر شاخهای دوقلو، در این منطقه جنگی که زمانی سالن غذاخوری بود، باقی مانده بودیم.
هلن با خندهای کنترلشده گفت: «عجبمسیرشان مهمانیای بود، نه؟ مطمئنم تجدید دیدارتبیایند با ما رو دقیقاً اینطوری تصور نمیکردی.»
در جوابش خندیدم: «با تمام اتفاقاتی که ایناکتشافیشان روزها افتاده، دیدن اینکه همه اینطور خودشون رودیدن رها کردن و خوش میگذرونن، واقعاً لذتبخش بود.»
«پدر و مادرت بهطور خلاصه دربارهی تمام اتفاقاتی که از زمان رفتن ما برات افتاده، بهمونآنقدر گفتن. به نظر میرسه توی به ارث بردن نقش پدرت برای نگران کردن مادرت، حسابی موفق بودی.»گونههایم پوزخند محوی که روی لبهای هلن نقش بست، نشان میداد که دارد خاطرات گذشته را مرور میکند.
«انگار این تنها مهارتیهپرسروصدا که بدون هیچ تلاشی، دارمآنقدر توش بهتر و بهتر میشم.»
هلن آهی کشید و گفت: «کاشمسیرشان برای منم توی دستکاری مانا همینطور بود.»برای و هر دو با این حرف خندیدیم.
وقتی خدمتکارها پیدایشان شد و شروع به تمیز کردن سالن غذاخوری کردند، ما به اتاق نشیمندیدن رفتیم. آنجا نشستیم، در حالی که فقط یک میز عسلی بینمان فاصله انداخته بود، و بهیکی صحبت کردن ادامه دادیم و همدیگر را در جریان اتفاقاتی که در زندگیهایمان افتاده بود، گذاشتیم.
این اولین باری بود که اینقدر طولانی با هلن صحبت میکردم، اما حس راحتی داشت. او طوری با من حرف میزد کهبزند انگار با یک بزرگسال همصحبت شده است، نه با کسی که تازه پا به سن نوجوانی گذاشته. او لحن بیان شیوا و فصیحیفهمیدن داشت که برای یک ماجراجو چندان معمول نبود؛ به نظر میرسید بیشتر به درد رهبری جلسات استراتژیک میخورد تا جنگیدن در خط مقدم.
هلن در حالی که پاهایش را از روی میز عسلی پایین میآورد ومیتوانست به جلو خم میشد، پرسید: «آرتور، اگه فضولی نیست، میتونم بپرسم هسته ماناتگونههایم توی چه سطحی قرار داره؟ انگار دیگه اصلاً نمیتونم سطحت رو حس کنم.»
بهسادگی جواب دادم: «زرد یکدست.» نمیخواستم برای شخصطول تیزبینی مثل هلن، حقیقت را ماستمالی کنم یازیادی سطحم را پایینتر از چیزی که هست نشان دهم.
«که اینطور. واقعاً بهت تبریک میگم.» چهرهی هلن حالت پیچیدهای به خود گرفت؛ حالتی که در آن سعی میکردمادرم ناامیدیاش را پنهان کند، اما موفق نشد. او از من ناامید نشده بود، بلکه از خودش ناامید بود، زیراکرنش با وجود اینکه بیش از دو برابر من سن داشت، من با اختلاف زیادی از او پیشی گرفته بودم.
«به نظر میرسه تو برای کارهای خیلی بزرگتری ساخته شدی، آرتور. با کشف قارهی جدید و اینجور مسائل، شک دارممیتوانست این آکادمی کوچیک بتونه برای مدت طولانی تو رو پایبند خودش کنه. بهتره یکم استراحت کنیم.» او لبخندی به منسکسکه زد که به چشمانش نمیرسید و بعد از اینکه با دست ضربهی محکمی به شانهام زد، آنجا را ترک کرد.
بدون هیچ انرژی یا حتی انگیزهای برای شستوشو، روی تختم افتادم و در حالی که آنجا دراز کشیده بودم،آنجلا به تمام اتفاقاتی که در زندگیام افتاده بود فکر کردم. آیا این فقط یک تصادف بود که من بهفهمیدن این دنیا فرستاده شدم، یا در واقع در دنیایی متولد شدم که در حال گذراندن تغییرات به این بزرگی بود؟
آیا من واقعاً قهرمان کلیشهایِ یکی از آن داستانهای خیالیِ قبل از خواب بودممادرم که همیشه در یتیمخانه برایمان میخواندند؟ نتوانستم جلوی پوزخندم را بگیرم؛ فکر اینکه منبع سرگرمیبنوشند یک خدای حوصلهسررفته باشم که به اسم «شخص برگزیده» با زندگیام بازی میکند، خندهدار بود.
آیا مثل یک مهره شطرنج در دستان خدایی بودم تا دنیا را همانطور که صلاح میداند پیش ببرد؟ چشمانم را محکم بستم،توانستند به این امید که کمکم کند از شر این افکار خلاص شوم. فکر این که سرنوشتم تحت کنترل شخص دیگری باشد، اصلاً بهموهای دلم نمینشست. به پهلو چرخیدم و تصمیم گرفتم این ترسها را دور بریزم... زندگی همین الان هم خیلی غیرمنتظره بود، چرا پیچیدهترش کنم؟
از نگاه الایژا نایت:
در حالی که یک دیوار خاکی بیننظر هیولاهای مانا و بقیه دانشآموزانی که پشتمزمین بودند احضار میکردم، غرش کردم: «بخوابید روی زمین!»
صدای نسبتاً زیر و گوشخراشی در سراسر محوطه طنینانداز شد: «توجه کنید، دانشآموزان نامدار آکادمی زایروس! همانطور که احتمالاً همه شما مطلع هستید، موسسه شما در حال حاضر تحت حمله حیوانات خانگی کوچک من است. نیازی به ترس نیست، چون من هم عادل هستم و هم بخشنده!» به نظر میرسید این صدا با گفتن این حرف داشت ما را مسخره میکرد، چون یک دانشآموز دورف بین آروارههای یک گرگ سیاهدندانِ رنگباخته که یک هیولای مانای رتبه B بود، قرار داشت.
حتی با این که یک نیزه سنگی زیر شکم گرگ سیاهدندان احضار کردم، باز هم قبل از این که روی زمین بیفتد، وقت داشت تا جانببینند آن دانشآموز را بگیرد. دندانهایم را به هم ساییدم و نگاهم را از چشمان بیفروغ دورف که قبل از مرگ با التماس نگاهم میکرد، دزدیدم. اگرپابهپای به عنوان یک ماجراجو تجربه نداشتم، با دیدن بیرون ریختن امعا و احشای دانشآموز از زخم کشندهای که هیولای مانا ایجاد کرده بود، حتماً بالا میآوردم.
در عوض، با استفاده از یک تکنیک مدیتیشن کوتاه که در کلاسشلوغ یاد گرفته بودم و جریان هسته مانایم را تثبیت میکرد، خودم راکشتی آرام کردم و بعد به دنبال دانشآموزان دیگری گشتم تا نجاتشان دهم.
«دانشآموزان انسان، تا زمانی که هر دو دست خود را بالا ببرید و به من سوگند وفاداری بخورید، هیولاهای مانا به شما حمله نخواهند کرد!گونههایش الفها و دورفها، مقاومت نکنید و اجازه دهید حیوانات خانگی من هسته مانای شما را نابود کنند، آنوقت آزادید که بروید!» صدا خنده دیوانهواری سرپلهها داد که لرزه بر اندامم انداخت. او از این قتلعامی که در مدرسهای که تا چند ساعت پیش اینقدر آرام بود جریان داشت، لذت میبرد.
اگرچه گروه افراطی فعالیتهای تروریستی خود را تشدید کرده بود، اما این یکی در سطح کاملاً متفاوتی قرار داشت. همهچیز آنقدر ناگهانیسلامتی رخ داد که هیچ راهی برای آماده شدن برای چنین اتفاقی وجود نداشت. تا جایی که در این لحظه میتوانستم حدس بزنم،تابیتا این مرحله از نقشهشان با دقت تمام اجرا شده بود. هیچ جایی برای فرار و هیچ راهی برای درخواست کمک وجود نداشت.
آرایش سد که زمانی شفاف بود و از ورود هرگونه مزاحم، از جمله هیولاهای مانا، به محوطهبیایند جلوگیری میکرد، حالا به یک قفس قرمز نیمهشفاف تبدیل شده بود که باعث میشد آسمان طوری به نظربعد برسد که انگار در خون غوطهور شده است؛ و از خروج هر کسی یا هر چیزی جلوگیری میکرد.
نمیدانستم این صدا متعلق به چه کسی است، اما انگیزههایش مشخص بود. او حاضر بود انسانها را اسیر کند، اما میخواست تمام جادوگران غیرانسان یا بمیرند و یا ناتوانحریم شوند. میتوانستم ستونهای دود را از ساختمانهای مختلف آکادمی که در آنها درگیری در جریان بود، ببینم. هر از گاهی، نگاهم با برخی از اعضای کمیته انضباطی که درببرد حال مبارزه با چندین هیولای مانا بودند گره میخورد و فقط با سر به هم اشاره میکردیم، چون هیچ وقتی برای توضیح دادن وضعیت جاهای دیگر به یکدیگر نداشتیم.
کاملاً مشخص بود که در آکادمی خائنانی وجود دارند، چون حالاداده برخی از اساتید توسط اساتید دیگر متوقف شده بودند، در حالیحریم که چهرههای شنلپوش و همچنین هیولاهای مانا داشتند به حساب دانشآموزان میرسیدند.
عجیب بود؛ زمانی که ماجراجو بودم بعضی از این هیولاهای مانا را دیده بودم، اما تنها تفاوتشان رنگشان بود، یاقدیمیشان اگر دقیقتر بگویم، بیرنگیشان. به جز چشمان قرمز و همرنگشان، تمام هیولاهای مانایی که به آکادمی زایروس سرازیر شده بودندموهای به گونهای به نظر میرسیدند که انگار رنگشان کشیده شده و فقط در طیفهای مختلفی از رنگ خاکستری باقی مانده بودند.
نمیتوانستم بگویم چند ساعت از شروع این تهاجم گذشته است،هیولا اما به دلایلی هیچ نشانهای از رسیدن کمک وجود نداشت،ارزش انگار که ارتباط ما با بقیه زایروس قطع شده بود.
به سختی از میان حیاط محوطه عبور کردم، جایی که بدنهای بیجان افتاده بودند و گودالهای خون در اطرافشان شکل گرفته بود. قراربرندهی بود این آکادمی پناهگاهی امن برای جادوگران آینده این قاره باشد. بیشتر از هر چیزی این موضوع اعصابم را خرد میکرد که اقداماتمنظورش مناسبی برای چنین سناریویی در نظر گرفته نشده بود. از زمان اتحاد سه پادشاهی، آیا شورا فکر نمیکرد که دشمنانی وجود داشته باشند؟
درست زمانی که میخواستم یک چهره شنلپوش را تا یکی از آزمایشگاههای کیمیاگری تعقیب کنم، غرش خفهایکشتی توجهم را به قدری جلب کرد که توانستم از آروارههای یک غرنده خاردار جاخالی دهم. متأسفانه نتوانستممیکرد از پرش آن در امان بمانم و چنان محکم به زمین کوبیده شدم که نفسم بند آمد.
«گرررر،» در حالی که بزاق این هیولای مانای غولپیکر و پشمالودیدن که شبیه مارمولک بود یونیفرمم را خیس میکرد، چشمان قرمزش بهسلامتی من خیره شده بود، انگار منتظر بود تا کاری انجام دهم.
با عصبانیت غریدم: «گمشو!» و همزمان ستونی را از زمین احضارمسیرشان کردم که این هیولای مانای دو متری را به هوا پرتاب کرد،دوباره اما قبل از فرود با چابکی چرخید و دوباره روی پاهایش ایستاد.
قبل از این که فرصت کنم کار دیگری انجام دهم، شمشیری از آسمان فرودنظر آمد و سر غرنده خاردار را به زمین میخکوب کرد. هیولای مانا برای چنددرکش ثانیه با درماندگی دست و پا زد و سپس بدنش بیجان روی زمین افتاد.
با صدایی خفه گفتم: «ممنون،» چون برای تعارفات معمول خیلی خسته بودم. اومیتوانست کورتیس گلایدر بود که از بالای مجسمهای در همان نزدیکی پایین آمد تاگونههایم سلاحش را بردارد، و پیوندش، یک شیر جهان، به سرعت پشت سرش میآمد.
او در حالی که سر تکان میداد گفت: «مشکلیجشنواره نیست. تا زمانی که نیروی کمکی برسد باید برویدوباره یک جای امن. اینجا در فضای باز خیلی خطرناک است.»
«من خوبم. دشمنان خیلی بیشتر از آن هستند که شما به تنهایی حریفشان شوید و مندیدن فقط قایم شوم. هنوز هم میتوانم کمک کنم.» بازوی خونریزیکنندهام را که همین الان بریده شدهیکی بود با یک آستین پاره بستم و پشتم را کردم تا به دنبال آن چهره شنلپوش بروم.
ناگهان صدایی که فقط میتوانست با مانا تقویت شده باشد، مثل رعد و برق غرید. حتی نمیتوانستم صدای فریاد خودممیتوانست را بشنوم، در حالی که من و کورتیس هر دو از درد به خود میپیچیدیم. طنین کرکننده زنگ برج دیدهبانیسکسکه در سینهام نپیچید؛ بلکه آن را در پاهایم حس کردم، چرا که تمام زمین از شدت آن به لرزه درآمد.