چپتر 16: قدم بعدی
0«هی، آرت!شدم عجله کن!زودتر دیرمون میشهها!»
فریاد زدم:میکنه «آآآآآه!! تس! بسنظرم کن! تسلیم! تسلیم!»
تس بالاخره از رویم بلند شدپسر و قفل پایش را که محکمنبود دورم حلقه کرده بود، باز کرد.
در حالی که پایم را ماساژحتی میدادم تا حسش برگردد، غرغر کردم: «راهپسر ملایمتری برای بیدار کردنم وجود نداره، تس؟»
در حالی که با شیطنت برایم پلک میزد، گفت: «بیدار کردنت توسالگی صبحها داره روز به روز سختتر میشه! باید یه کاری بکنم، مگه نه؟اولیه تازه، باید ممنون باشی که همچین دختر خوشگلی هر روز صبح بیدارت میکنه.»
زیر لب زمزمه کردم: «بهنظرم نظرم خدمتکارای اینجا به اندازهخوشگل کافی خوشگل هستن، خیلی ممنون.»
حتماً صدایم رااتفاق شنید، چون بلافاصله پهلویمسروصدایی را محکم نیشگون گرفت.
آن تس خجالتی که از ترس نمیتوانست توی چادر تنهااتفاق بخوابد کجا رفت؟ آن تس شیرینی که التماسم میکرد نروم؟اما او را برگردانید! من آن یکی را بیشتر دوست داشتم!
چیزی که در این سه سال زندگی در النوار متوجه شدم، این بودحتی که الفها خیلی زودتر از انسانها بیدار میشدند. در حالی که میانگین سن بیداریاما برای یک انسان حدود سیزده سالگی بود، الفها در حدود ده سالگی بیدار میشدند.
تس حتی برای یک الف هم خیلی زود بیدار شده بود. این اتفاق سال گذشته افتاد و پسر، چه بیداری پر سروصدایی هم داشت. البته به شدت بیداری اولیه من نبود، اما توانسته بود اتاقش در طبقه بالا را نابود کند، به پایین بیفتد و در اثر انفجار درونی، یک گودال کوچکانسان در آشپزخانه طبقه پایین ایجاد کند. از آن زمان به بعد، او در تمریناتم با پدربزرگ به من ملحق شد. تنها چیزی که میتوانم بگویم این است که از زمان بیداریاش، خیلی بااعتمادبهنفستر و جسورتر شده بود؛ البته بیشتر در جهت منفی تا مثبت. او میدانست بدنم چقدر مقاوم است، برای همینهمین وقتی میخواست طلسمهای جدیدی را که از پدربزرگ ویریون و سایر معلمان افسونگر یاد گرفته بود امتحان کند، هیچ تردیدی در استفاده از من به عنوان کیسه بوکس نداشت. چیزی که بعد از آن همه داد و فریادهای من متوجه نمیشد، این بود که لعنتی، من هنوز هم درد را حس میکردم!
اما در مورد من، امروز روز بسیار خاصی بود؛ چون بعد از سه سال، بالاخره میتوانستم فرآیند همسانسازی مانا با بدنم را کامل کنم. تولدم نزدیک بود، پس در حالی کهتمریناتم تس چند ماه پیش نه ساله شده بود، من بالاخره هشت ساله میشدم. در طول این مدت، اجازه نداشتم هیچ مانایی از محیط اطرافم جذب کنم و فقط مجاز بودم ازعنوان مانای درونیام که از هسته مانای خودم شکل گرفته بود، برای پخش کردن آن در بدنم استفاده کنم. امروز، قدم نهایی بود که پس از پایان همسانسازیِ یک رامکننده هیولا انجام میشد.
بیخیال دوش گرفتن شدم و فقط یک ردایزود مرتبتر پوشیدم. سنگ را داخل ردایم گذاشتم والبته بعد همراه تس به سمت حیاط راه افتادم.
پدربزرگ ویریون در حالی که روی میز کوچکبیداری بیرون چایش را مینوشید، با خنده گفت: «بالاخره بیداراتفاق شدی، ها آرت؟ امروز همسرت چطوری بیدارت کرد؟ هاها!»
غرولند کردم: «اَه، همسر؟ کجا؟ نمیدونستمخدمتکارای میشه با شیاطین هم ازدواج کرد.خیلی داری ازش یه هیولا میسازی، بابابزرگ.»
خوشبختانه تس صدایم راگذشته نشنید، چون چند لحظهداشت بعد به بیرون آمد.
او خندید و فنجان چایش را به نشانه سلامتی بالا بردگذشته و گفت: «اون قراره به یه زن فوقالعاده تبدیل بشه، آرت.اتاقش بهتره قبل از اینکه خیلی دیر بشه، دلش رو به دست بیاری.»
تس با شنیدن اینزودتر حرف سرخ شد وبیداری با آرنج به پهلویم زد.
«آآآخ!» چرا؟میکنه مگه منزمزمه چیکار کردم؟
او در حالی که دستبهسینه ایستاده بود، با تاکید گفت: «هاهاها! آرت! آمادهای؟اما بالاخره امروزه همون روزیه که منتظرش بودیم. بعد از این، تو یه رامکنندهکوچک هیولای واقعی میشی، نه مثل اون ماجراجوهای خوششانسی که فقط یه اراده هیولا دارن.»
سرم را محکم تکان دادم، در حالیالف که تس به سمت میزی رفت کهسروصدایی پدربزرگ روی آن نشسته بود تا تماشا کند.
مراسم خاصی در کار نبود. کل ماجرا به این ختم میشد که پدربزرگ مقدارالف زیادی مانا به درون هسته مانای من وارد کند. این کار باعث ایجاد موجتوانسته عظیمی از مانا میشد که باید آن را هدایت کرده و در بدنم پخش میکردم.
او پرسید: «فازهایزیر پایهای رامکنندههای هیولاخدمتکارای رو یادت هست، آرت؟»
اصولی را که پدربزرگ ویریون در این چند سال در سرم فرو کرده بود، از حفظ خواندم: «همه رامکنندههای هیولا تعداد فرمهای مختلفی دارن که میتونن بدنشون رو به اون حالت دربیارن.پدربزرگ تعداد این فرمها به قدرت اراده هیولایی بستگی داره که توی هسته مانا باقی مونده. اولین مرحله که همه رامکنندهها دارن، مرحله اکتساب هست. توی این مرحله، رامکننده میتونه از بخش کوچیکیبوکس از تواناییهای ذاتی هیولاش استفاده کنه. مرحله دوم ادغام هست، جایی که بدن رامکننده کاملاً با اراده هیولا ترکیب میشه و بهش اجازه میده کنترل خیلی بهتری روی تواناییهای ذاتی هیولاش داشته باشه.»
او با چهرهای کاملاً جدی یادآوری کرد: «درسته! مراحلی که رامکنندههای هیولا میتونن باز کنن، صرفاً نشون میده که چقدر میتونن از اراده هیولاشون استفاده کنن. هرچی هیولا قویتر باشه، ایندرونی کار سختتر میشه، اما در عین حال، اگه رامکننده نتونه به درک و بینش برسه، عبور از مرحله اول هم غیرممکنه. با این حال، یه نکته رو باید در نظر داشت؛ مرحلهیاد ادغام همیشه قدرتمندتر از مرحله اکتساب نیست. مرحله اکتساب بهرهگیری از یه توانایی ذاتی خاص از هیولای توئه، در حالی که مرحله ادغام یه ارتقای قدرت همهجانبهتر با استفاده از اراده هیولاست.»
«هرچند قبلاً بهت نگفته بودم، اما حالا که داری به یه رامکننده هیولای واقعی تبدیل میشی، باید تفاوتهای نحوه به دست آوردن اراده برای یه رامکننده رو بدونی. اگه هیولا کشته بشه و هسته ماناش در حالی که ارادهاش هنوز دستنخوردهست استخراج بشه، یه جادوگر میتونهپدربزرگ اون اراده رو جذب کنه و سعی کنه به بینش برسه. به اون جادوگر یه رامکننده ساختگی میگن. با اینکه رامکننده ساختگی بودن خیلی راحتتر و سرراستتره، اما احتمال رسیدن به بینش توش خیلی نادر و محدوده. یکی از دلایلی که اینقدر طول کشید تا بتونم واردفرآیند مرحله دوم بشم، این بود که من یه رامکننده ساختگیام. هرچند همین که تونستم وارد مرحله دوم بشم رو هم از خوششانسی خودم میدونم. آرتور، تو یکی از اون رامکنندههای به شدت نادر لگاسی هستی؛ جایی که هیولا با میل خودش ارادهاش رو به تو منتقل کرده.»
او در ادامه توضیح داد: «آرت، مرحله اول من واقعاً من رو اونقدرها سریعتر نمیکنه، اما میتونم کمیپهلویم از حضورم رو پاک کنم و با سایهها ترکیب بشم. تو هنوز مرحله دوم من رو ندیدی، مگهبیشتر نه؟ با دقت تماشا کن. بیش از ده سال طول کشید تا بتونم به این مرحله پیشرفت کنم.»
با احساس موج قدرتمندی از مانا که بدنش را احاطه کرده بود،نبود نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و بیاختیار خودم را جمع کردم. ناگهان،درونی مانای اطراف بدنش به درون او بازگشت و چشمانم از تعجب گشاد شد.
پوست پدربزرگ کاملاً سیاه شد. حتی سفیدی چشمانش هم به رنگ سیاه درآمد، در حالی که عنبیههایششدت تیز شدند و با رنگ زرد درخشیدند. موهای سفید بستهشدهاش باز شد و به رنگ سیاه براقی درآمد.ایجاد هالهای که او را احاطه کرده بود، باعث شد به خود بلرزم و یک قدم به عقب بردارم.
او با صدایی که بسیار خشنتر ازمیانگین قبل شده بود، غرید: «این مرحله ادغامه. میخوامزود یواشکی بیام پشت سرت. حواست رو جمع کن.»
وقتی از جلوی چشمانم ناپدید شد، با خودم فکر کردم: اگه بهم بگه که دیگه یواشکی اومدن نیست...پهلویم اصلاً نمیتوانستم حضورش را حس کنم، اما وقتی همانطور که گفته بود به پشت سرم نگاه کردم، انگشتشبیشتر از قبل روی شاهرگم قرار گرفته بود و با آن چشمان زرد درخشانش از بالا به من نگاه میکرد.
سریع بود. شبیه یک تلهپورت فوری به نظر میرسید، اما از رد پایی که در موقعیت اولیهاش به جا مانده بود،بیفتد میدانستم که اینطور نیست. این سرعتی بود که حتی من هم نمیتوانستم با آن همگام شوم. حتی نزدیکش هم نبودم. نه.مثبت بخش ترسناک ماجرا حتی سرعت دیوانهوارش هم نبود. بلکه عدم حضورش بود. حتی وقتی دقیقاً پشتم قرار داشت، نمیتوانستم حس کنم کجاست.
به حالت عادی برگشت. صورتش کمی سرخالف شده بود و تسیا طوری برایش دست میزدداشت که انگار در حال تماشای یک نمایش است.
«هوف! استفاده از این حالت همیشه روم فشار میاره. بعد از چند دهه تمرین باهاش، الان میتونم کمی کمتر از یک ساعتداشت حفظش کنم. تو مرحله اکتساب، من فقط بخش کوچکی از اراده هیولام رو هدایت میکنم و میتونم سرعت و پنهانکاری پلنگ سایهبعد رو قرض بگیرم. اما با مرحله ادغام، نه تنها سرعت و پنهانکاریم بیشتر میشه، بلکه حواسم هم برای همگام شدن باهاشون تقویت میشه.»
در جواب سر تکان دادم.
او در حالی که دستانشافتاد را به هم میکوبید جواب داد:اولیه «خوبه! بیا مراسم رو شروع کنیم.»
رو در روی هم ایستادیم، با فاصلهای بهزود اندازه طول یک دست. تس که از شروعالبته شدن کارمان هیجانزده بود، به جلو خم شد.
او دستور داد: «فقط بذار مانات آزادانه بیرون بیاد. سعی نکن چیزی روحتی کنترل کنی. اگه لازم باشه مهارِت میکنم، پس خیلی مهمه که ذهنت رو آروماما نگه داری و ذرات مانایی که تو این سالها جذب کردی رو بیدار کنی.»
بعد از اینکه در جواب سر تکان دادم، اوکافی شروع به تزریق مانا به هستهام کرد و هستهامپهلویم را همراه با مانای خودم، از مانای خودش لبریز کرد.
بلافاصله احساس گرمای مطبوعی به من دستسروصدایی داد، انگار که جریان هوای داغی از منافذاتاقش پوستم به داخل و بیرون در حرکت بود.
درست وقتی که احساس کردم بدنم دارد به حد نهاییاش میرسد، صدای انفجارپسر بلندی تمرکزم را به هم زد. فقط توانستم ببینم که پدربزرگ به عقبکند پرتاب شد و تس هم همراه با صندلیاش به پشت افتاد و غلت خورد.
بلافاصله درد غیرقابلتحملی در بدنم پیچید، انگار که اسکلتم میخواست از زیر پوستمحتی بیرون بخزد. حتی توان فریاد زدن هم نداشتم و چشمانم سیاهی رفت. ازنبود این تاریکی استقبال کردم، چون میدانستم مرا از شر آن درد خلاص میکند.
وقتی در تختم بیدار شدم، نشستم و در کمال تعجب احساس سرزندگی میکردم. تس کنارم نشستهچون بود و سرش را روی پاهایم گذاشته بود. تماشای او که اینطور خوابیده بود، مرا یادمیکرد زمانی انداخت که بعد از نجات دادنش از دست بردهفروشها، او را تا خانهاش همراهی کرده بودم.
کمی بعد پدربزرگ وارد اتاق شد وسروصدایی در طرف دیگر تخت نشست و سعیتوانسته کرد نوه به خواب رفتهاش را بیدار نکند.
لبخند کمرنگی روی لبانشسیزده نقش بست و پرسید:زود «حالت چطوره بچه جون؟»
«من باید این رو ازت بپرسم،میشدند پدربزرگ. دیدم که پرت شدی عقب؛سالگی حتی تس هم به عقب پرتاب شد.»
او فقط یک خنده خجالتزده سر داد و گفت: «باید اعتراف کنم انتظار همچین نیروی عظیمیچون رو نداشتم. میدونم که احتمالاً دلیل خوبی داری که حتی بهم نگفتی چه نوع هیولایی ارادهاشمیکرد رو بهت داده، اما فقط یک بار دیگه میپرسم. چه نوع هیولایی ارادهاش رو بهت داده؟»
صحنههایی از زمان بودنم با سیلویا از ذهنم گذشت، یکی از آنها زمانی بود که به من گفتنابود هرگز به کسی نگویم که او را دیدهام. با این حال، ویریون احتمالاً جزو معدود افرادی بود که میتوانستمبیداریاش واقعاً به او اعتماد کنم، و او حق داشت که بداند. اگر او نبود، احتمالاً من الان زنده نبودم.
«...خب، به قول خودش، چیزیسالگی که ما بهش میگیم یه اژدها،گذشته ارادهاش رو به من منتقل کرده.»
سکوت سنگینی اتاق را فرا گرفت و چهرهی ویریون در همان حالت بهتزدهای کهالف هنگام شنیدن حرفم پیدا کرده بود، خشکش زد. شروع به زمزمه کردن با خودشتوانسته کرد و تنها کلماتی که توانستم متوجه شوم، «امکانپذیر» و «هیچوقت اتفاق نیفتاده» بود.
در حالی که با نگاهینظرم خالی به من خیره شدهخوشگل بود، به سختی بریدهبریده گفت: «اژ-اژدها...»
«خدای من... یک رامکننده اژ-اژدها. تو تمام عمرم، هیچوقت فکرشدت نمیکردم بتونم تولد یک رامکننده اژدها رو ببینم... مـ-من حتیپایین همون کسی هستم که آموزشِش دادم! هاهاها! یک رامکننده اژدها!»
تس با سر و صدای ویریون کهالف حالا شبیه پیرمردهای خرف شده بود، از خوابداشت پرید و با گیجی به او نگاه کرد.
ناگهان هر دو شانهام را چسبید و با جدیت به من خیره شد: «کارالف درستی کردی که این رو یه راز نگه داشتی. به هیچکس دیگهای نگو. این قدرتتاتاقش باید مخفی بمونه تا زمانی که قدرت محافظت از خودت و اطرافیانت رو پیدا کنی.»
با جدیت جواب دادم: «منمنظرم دارم هر روز بیشتر بهخوشگل این موضوع پی میبرم، پدربزرگ.»
او لبخندی زد و گفت: «خوبه! باسروصدایی اینکه دوست دارم کل ماجرا رو بدونم، امااتاقش فعلاً از چیزی که بهم گفتی کاملاً راضیام.»
تس لبولوچهاش را آویزان کرد و گفت: «چیزود شده پدربزرگ؟ آرت بهت چی گفت؟ اوو... اصلاًالبته منصفانه نیست که از من راز مخفی میکنین.»
پدربزرگ با لبخندی روی چهرهی استخوانیاش با هیجان گفت: «هاهاها، وقتی زمانش برسه میفهمی کوچولو. آرتور! خبرای خوبی دارم. دروازه تلپورت که قرار بود دو سال دیگه باز بشه، زودتر ازبالا موعد باز میشه. قراره چهار ماه دیگه یه تورنمنت تو شهر زایروس برگزار بشه. این تورنمنت رویداد خیلی مهمی برای آیندهست، چون هم دورفها و هم الفها قراره جوانانی رو بهوقتی عنوان نماینده، هم برای شرکت تو تورنمنت و هم به عنوان دانشآموزان مقدماتی به آکادمی انسانها بفرستن. در طول این تورنمنت، میتونیم تو رو بدون اینکه انسانها بفهمن، مخفیانه به ساپین برگردونیم.»
از تخت بیرونزیر پریدم: «واقعاً پدربزرگ؟ میتونماینجا به زودی برم خونه؟»
بالاخره میتوانستم دوباره پدر و مادرم را ببینم! من هر از گاهینبود از طریق ارشد رینیا برای پدر و مادرم پیام میفرستادم اما بعددرونی از دیدن آنها از طریق تکنیک پیشگویی آب، دیگر نتوانستم آنها را ببینم.
تسیا با چهرهایحدود غمگین پرسید: «تـ-تو قرارهالف به زودی بری، آرت؟»
برای اینکه خوشحالش کنم گفتم: «آره. باید زودتر خانوادم روحدود ببینم. ولی نگران نباش! دوباره میام بهت سر میزنم! شایدپسر تو هم بتونی بیای و تو ساپین به من سر بزنی!»
«ما هنوز چهار ماه وقت داریم، آرتور! تا روزی که دروازههای تلپورت باز بشن، انتظار دارم سختتر از قبلنیشگون تمرین کنی، بچه! هسته مانای تو تو این سه سال گذشته به خاطر همسانسازیای که باید انجام میدادی، اصلاًداشتم پیشرفت نکرده. فقط روی تمرین اراده هیولات تمرکز نکن. اون باید فقط به عنوان یک برگ برنده استفاده بشه. فهمیدی؟»
حق با او بود. با اینکه هنوز حتی نتوانسته بودم مرحله اکتساب ارادهاما اژدهایم را فعال کنم، میدانستم که استفاده از آن فقط توجهات ناخواستهای راکوچک به سمتم جلب میکند. تا جای ممکن نباید از اراده هیولایم استفاده میکردم.
پدربزرگ در ادامه ضربهای به پشتم زد و گفت: «حالا! برو یهافتاد دوش بگیر و بعدش استراحت کن. بوی یه چیز گندیده میدی، بچهبالا جون. کوچولو، بیا آرتور رو تنها بذاریم تا بتونه تجدید قوا کنه.»
متوجه شدم که تس به خاطر خبر ناگهانی رفتنم هنوز ناراحت است. بزرگ شدن و زندگی کردن با او در این سه سال، پیوندیشدت شبیه به خواهر و برادر بینمان ایجاد کرده بود. با اینکه فقط نه سال داشت، اما از همین حالا نشانههایی از تبدیل شدنش بهمیتوانم یک زن زیبا در او دیده میشد و این موضوع باعث میشد کمی احساس حسرت کنم که در زمان بزرگ شدنش در کنارش نخواهم بود.
«تس! غصه نخور باشه؟ من هنوز چند ماه دیگه اینجام و حتیخیلی وقتی هم که برم، همیشگی نیست. امیدوارم یه روزی تو هم بتونیتوی بیای و پدر و مادرم رو ببینی.» صمیمانه او را در آغوش گرفتم.
«ایپ! چـ-چیکار میکنی؟» تقریباً میتوانستم بخاری را که از سرششدت بیرون میآمد ببینم در حالی که کاملاً سرخ شده بود.پایین ناگهان مرا به عقب هل داد و به بیرون دوید.
او در حالی که سرش را تکانالف میداد و در را پشت سرش میبست، باداشت خنده گفت: «آه! جوانی! هاها، خوب بخوابی، بچه!»
آیا تس ازالفها همین الان داشتمیشدند به بلوغ میرسید؟
دوباره روی تخت پریدم؛ درنظرم آن لحظه آنقدر خسته بودمخوشگل که حس دوش گرفتن نداشتم.
با صدای بلند زمزمهگذشته کردم: «فقط یه کم درازالبته میکشم و بعد دوش میگیرم.»
خشخش خشخش
با خودم فکر کردم کهانسانها آیا امشب باد میآید؟ معمولاًحدود صدای خشخش برگها را نمیشنیدم.
تِرق
خب... اینشده دیگه یهگذشته صدای غیرعادی بود.
سر جایم نشستم وسیزده به اطراف نگاه کردم تاشده ببینم صدا از کجا میآید.
تِرق تِرق
نگاهم را به سمتیزمزمه چرخاندم که رَدایم رااندازه روی صندلی گذاشته بودم.
«کیو~» «کیو~»
کیو؟
ردای من داشت صدای «کیو~» درمیآورد؟میشدند در حالی که سعی میکردم بفهممسالگی چه خبر است، اخمهایم در هم رفت.
تِرق! «کیو~!»
اون سنگ!