چپتر 143: اعدادی در پس سن
0<span style="text-decoration: underline;"><strong>از نگاه تسیا ارالیث:</strong></span>
از دروازه تلپورت بیرون آمدم و روی سکو قدم گذاشتم؛ خسته و کلافه بودم. میتوانستمبرداشت همانجا بمانم و کمک کنم، اما اجازهاش را ندادند. سربازانی که برای مبارزه عقب ماندههیولا بودند، همگی یک حرف را تکرار میکردند؛ اینکه باید بروم و امنیت من در اولویت است.
اگر قرار بود همه با من مثلپیش یک مجسمه شیشهای رفتار کنند، پس آنهمهخوردن تمرینِ سخت و طاقتفرسا چه فایدهای داشت؟
نفس عمیقی کشیدم به این امید که کلافگی را از وجودم بیرون کنم، اما این کار فقط بهبعد بدنم یادآوری کرد که چقدر تشنهام. در میان جمعیت سربازان، نگهبانان و پرستاران چشم چرخاندم و دنبال کسی گشتمطلاییِ که لیوان آبی در دست داشته باشد تا گلوی خشکم را تازه کنم. همان موقع چشمم به همتیمیهایم افتاد.
ستانارد و دارووس به دیوار تکیه داده و خوابشان بردهتشنهام بود، اما کاریا بیدار بود و داشت با کسی صحبتگشتم میکرد که با دیدنم، با دست به من اشاره کرد.
مردی که کاریا با اواطراف حرف میزد، در همان حالتچشمانم چمباتمهزده سرش را به سمتم چرخاند.
با ایستادنش، قفسه سینهام فشرده شد. ابروهای گرهخورده و نگاهمحیط تیزش که تا لحظهای پیش در حال بررسی محیط اطرافوقتی بود، به محض گره خوردن نگاهش با چشمانم، آرام گرفت.
آرت بود.
وقتی به سمتم قدم برداشت، بیاختیار و ماتومبهوت به او خیره شدم. اولین باری که بعد از دو سال او را دیدم، غرق در خون و کثیفی بود و خودش هم دستکمی از یک هیولا نداشت. اما آرتی که حالا داشت به سمتم میآمد، کاملاً متفاوتاشاره بود. تونیک سفید و خوشدوختی با حاشیههای طلاییِ مجلل به تن داشت و شنل بلند و مشکیرنگی که انگار او را در هالهای از رمز و راز فرو میبرد، پوشیده بود. او چنان ابهت و شکوهی از خود ساطع میکرد که تمام خانوادههای سلطنتی دیکاتن درنداشت برابرش ناچیز به نظر میرسیدند. موهای بلندش را بسته بود که باعث میشد خطوط زاویهدار فکش بیشتر به چشم بیاید، در حالی که دستههایی از چتریهای شرابیرنگش به شکلی نامرتب روی پیشانی و چشمان لاجوردیاش ریخته بود؛ چشمانی که با لبخند نفسگیرش، گوشههایشان کمی جمع شده بود.
تقریباً به قدمیام رسیده بود که به خودم آمدم. سربازان و نگهبانان زیادی در اطرافمان حضور داشتند و باید دراولین حضور آنها خونسردیام را حفظ میکردم. تازه یک روز از آخرین باری که آرت را دیده بودم میگذشت و باحاشیههای توجه به رفتاری که در آخرین دیدار عمومیمان از او دیده بودم، مطمئن بودم که از تجدید دیدارهای احساسی خوشش نمیآید.
سرفه خشکی کردم و سعی کردم صافتر بایستم. سینهامبررسی را جلو دادم تا با وجود ظاهر نامرتبم، تاگرفت جایی که میتوانستم وقار و متانت از خودم نشان دهم.
با چهرهای جدی و بیتفاوت، دستم راآرام برای دست دادن به سمتش دراز کردم.خیره «خوشحالم که به این زودی میبینمت، آرت...»
اما او دست دراز شدهام را نادیده گرفت. دست قدرتمندش از زیر بازویم رد شد، محکمچشم پشت کمرم قرار گرفت و مرا به سمت خودش کشید. با این کشش ناگهانی، تلوتلوخوران بههمتیمیهایم جلو رفتم و صورتم روی تونیک نازکش فشرده شد؛ گرمای وجودش تمام بدنم را در آغوش گرفت.
تقریباً هر مردی که آنقدر شجاعت داشت تا از اصل و نسبم چشمپوشی کند، به من نزدیک شده و ابراز علاقهباری کرده بود، اما تنها حسی که به آنها داشتم، ترحم یا کلافگی بود. با این حال، در این لحظه و درمجلل حالی که بیحرکت در آغوش او خشکم زده بود، احساس میکردم بدنم همزمان در حال یخ زدن و ذوب شدن است.
نمیدانستم کل سالن در سکوت فرو رفته یا من حس شنواییام را از دست دادهام، اما بقیه حواسمگرفت به شدت تحریک شده بودند. در پناهگاه امن بازوهای محکم او، رایحه ملایمی از چوب بلوط و نسیمهیولا خنک اقیانوس مشامم را پر کرد و همزمان حس کردم که کنار صورتش را در گودی گردنم فرو برد.
دست و پایم همچنان بیحرکت مانده بود، اماگرفت دلم به شکلی غیرقابلکنترل در هم میپیچید واولین در همین حین، حلقه دستان آرت ذرهای تنگتر شد.
بالاخره آرت به حرف آمد: «خوشحالمبدنم که حالت خوبه.» نفس گرمش بهجمعیت گردنم خورد و لرزهای به جانم انداخت.
دستانم تکانی خوردند؛ غریزهام میخواست متقابلاًمحض او را در آغوش بگیرم، اماگرفت نگاههای خیره و سنگین اطرافیان مانعم شد.
با لکنت گفتم: «م... معلومه که حالم خوبه.» با اینکه تمام سلولهای بدنم فریاد میزدند تا او را به خودموقتی نزدیکتر کنم، به سختی توانم را جمع کردم و او را به عقب هل دادم. در حالی که به آرت خیرهکاملاً شده بودم و صورتش تنها چند سانتیمتر با صورتم فاصله داشت، هجوم خون را از گردن تا فرق سرم احساس میکردم.
میتوانستم حرکت چشمانش را ببینم که چطور تکتک اجزای صورتم را از نظرماتومبهوت میگذراند و مرا برانداز میکرد. نفس عمیقی کشید، گویی بار سنگینی از روی دوششنداشت برداشته شده باشد و با لبخندی ملایم نگاهم کرد. «بیا بریم. میبرمت پیش پدربزرگت.»
انگار در ذهنم، درون مایعی غلیظ و چسبناک شناور بودم. دنیای اطرافم تار شده بود و فقط صداهای گنگ و سایههایی از آدمها را میدیدم که نمیتوانستم چهرهشان را تشخیص دهم. بدنم انگار خودش حرکت میکرد وتکیه از روی غریزه واکنش نشان میداد، در حالی که ذهنم مدام درگیر لحظه ورودم به قلعه شناور بود. حالا که داشتم به آن فکر میکردم، ذهنم شروع به تحلیل تکتک حرکات و واکنشهای آن صحنه کرد و سعیوقتی داشت برای هر کاری که آرت در آن لحظه انجام داده بود، معنایی پیدا کند؛ آغوش محکم اما در عین حال لطیفش، و آن استیصال و آرامشی که با گره خوردن نگاهش به چشمانم، از وجودش سرازیر شد.
آن صحنه را بارها و بارها در ذهنم مرور کردم و روی کوچکترین جزئیاتش دقیق شدم. با این حال، نتیجهایاولین که هر بار به آن میرسیدم یکسان بود. از اینکه در هر دیدارمان تا این حد خونسرد و مسلط بود،حاشیههای متنفر بودم. و از اینکه بعد از این همه مدت، هنوز هم در برابرش احساس ضعف و درماندگی میکردم، بیزار بودم.
بعد از آن دیدار اولیهمان در قلعه شناور، دیگر نتوانستم آرت را زیاد ببینم. به محض اینکه پدربزرگم مرا از آغوشش رها کرد،ماتومبهوت تیمی از پرستاران دورم را گرفتند و مرا تا اتاقم همراهی کردند. بعد از اینکه مطمئن شدم به وضعیت همتیمیهایم رسیدگی شده، باحاشیههای احتیاط روی تختم ولو شدم و از اینکه اتاق سادهام دقیقاً همانطور که ترکش کرده بودم دستنخورده باقی مانده بود، احساس آرامش کردم.
وقتی پرستارها زرهام را درآوردند و بدنم را با حولههای معطربرداشت تمیز کردند، حس کردم بدنم هر لحظه بیشتر و بیشتر درخون ملحفهها فرو میرود، تا اینکه دنیا در تاریکی مطلق محو شد.
«...باید بهش بگی، ویریون.» صدای آشنای آرت مرا از خواب بیدارمیان کرد. چشمانم را مالیدم و با چشمان نیمهباز به خورشید صبحگاهی کهدست به زحمت از میان لایه ابرهای زیر پایمان سرک میکشید، نگاه کردم.
یک ثانیه طول کشید تا مغزم موقعیت را درک کند وآرام ناگهان فکر ترسناکی به ذهنم خطور کرد. بلافاصله زیر پتویم را نگاهسال انداختم و با دیدن اینکه لباس به تن دارم، نفس راحتی کشیدم.
صدای خفه آرت از پشت در به گوش رسید: «اون بالاخره میفهمه.محض نمیتونی یه همچین چیزی رو ازش پنهان کنی؛ غیرممکنه.» او با لحنیخیره آرام و زمزمهوار حرف میزد، اما کلماتش به وضوح در گوشم میپیچید.
پدربزرگم در جواب زمزمه کرد: «اگه بعداًآرام بفهمه اشکالی نداره، اما الان اصلاً آمادگیاشخیره رو نداره. حالا هیس! اگه بشنوه چی؟»
آرت مخالفت کرد و در حالی که لحنش تندتر میشد، گفت: «اگهجمعیت اونقدر بهش احترام بذاری که خودت بهش بگی، به حرفت گوش میده.داشته اما اگه از زبون کس دیگهای بشنوه، فکر میکنی قراره چیکار کنه؟»
«لعنت به تو،بررسی پسر. اگه تصمیم بگیرهگره بره چی؟ اونوقت چی؟»
«وقتی واکنشش رو دیدیم، یه فکری براش میکنیم. ویریون،بررسی من و تو هر دو خوب میدونیم که نوهاتگرفت وقتی روی چیزی پافشاری کنه، قادر به انجام چه کاراییه.»
پدربزرگم با کلافگی جواب داد: «میدونم. فقط نمیتونم...گرفت با کشته شدن سینتیا به دست اون حرومزادههایاولین وریترا، اونم درست همینجا توی این قلعه... اگه...»
با صدای تپشهای قلبم که لحظهبهلحظه بلندتریادآوری و کوبندهتر میشد، دیگر نتوانستم ادامه حرفهایشان راپرستاران بشنوم. استاد سینتیا مرده؟ این غیرممکنه، مگه نه؟
استاد سینتیا از نظر تواناییهای جادویی همیشه چند سطح بالاتر از هر کسی بود که میشناختم. تخصصماتومبهوت او در دستکاری مانا همسطح پدربزرگ بود، یا شاید حتی بالاتر از او. او همهچیز را بهمیآمد من یاد داده بود، از کنترل پایه گرفته تا اجرای پیشرفتهی طلسمها در حین مبارزه با شمشیر.
امکان نداشت به این راحتی کشته شود. سعیحال کردم خودم را قانع کنم، اما در حالیچشمانم که پتویم را محکم چسبیده بودم، دستانم میلرزیدند.
روی تختم نشستم، قطره اشکی را کهآرام از چشمم فرار کرده بود پاک کردم وشدم منتظر ماندم تا آن دو نفر وارد شوند.
بلافاصله بعد ازوجودم اینکه در زدند،بدنم جواب دادم: «بیاین تو.»
آرت، با لباس سادهای شامل یک تونیک خاکستری و شلوار مشکی، درگرفت حالی که موهایش را پشت سرش بسته بود، اول وارد شد ودیدم پشت سرش پدربزرگم آمد که همان ردای مشکی دیروزش را به تن داشت.
آرت نگاهی به منگرهخورده انداخت و با چشمانی بستهبررسی آهی کشید: «چقدرش رو شنیدی؟»
با لحنیمحض قاطع جوابخوردن دادم: «همهچیز رو.»
پدربزرگم یک قدم جلوکار آمد، چهرهاش از نگرانیکرد در هم رفته بود: «فرزندم...»
حرفش را قطع کردم و در حالی کهخوردن از تخت پایین میآمدم تا چیزی روی لباسبیاختیار خوابم بپوشم، گفتم: «لطفاً من رو پیشش ببرین.»
در حالی که از پلههای سنگی پایین میرفتیم، ساکت ماندم.محیط تنها صدایی که به گوش میرسید، پژواک قدمهایمان بود؛ پدربزرگم راهبرداشت را نشان میداد و آرت با فاصلهی کمی پشت سرم میآمد.
پدربزرگم مدام به عقب نگاه میکرد، اماآرام چیزی نگفت تا اینکه به پایینترین طبقهخیره رسیدیم، جایی که سیاهچالها و سلولها قرار داشتند.
با اعتراض پرسیدم: «چرا استاد سینتیا بایدیادآوری تو همچین جای کثیف و تحقیرآمیزی کهنگهبانان مخصوص قاتلها و خائنهاست، نگه داشته بشه؟»
پدربزرگم با حوصله جواب داد: «ما تو این قلعه قبرستون نداریم، تسیا. تا زمانی که شرایطبیاختیار اجازه بده با خیال راحت دفنش کنیم، اینجا نگهش میداریم. ضمن اینکه از شروع این جنگ،آرتی بعد از اینکه همهی زندانیها رو به سیاهچالهای دورافتادهتر روی زمین منتقل کردیم، این سیاهچال خالی بوده.»
طبقهی سیاهچال با بقیهی قسمتهای قلعه تفاوت زیادی داشت. بین بلوکهای سنگی قارچ رشد کرده بود و لولاهای چوبی که آرتیفکت روشنایی روی آنها قرارشدم داشت، کپک زده بودند. بوی گند و ماندگی با بوی تقریباً سمی پوسیدگی و فضولات ترکیب شده بود. محیط طوری به نظر میرسید که انگاربلند عمداً برای آزار دادن زندانیهای اینجا طراحی شده است. حرف پدربزرگم درست بود؛ به جای جیغ و نالهی زندانیان، تنها سکوتی توخالی در فضا موج میزد.
در دورترین نقطهی طبقه، یکنگاهش در فلزی تک قرار داشتوقتی که سربازی جلوی آن نگهبانی میداد.
پدربزرگم دستورکلافگی داد: «درکار رو باز کن.»
نگهبان زرهپوش که چهرهاش زیر کلاهخود پنهان بود، سر تکان داد، به پهلو رفت و بدون اینکه برگردد،خیره دستگیرهی زنگزده را چرخاند. در حالی که در فلزی روی زمین ناهموار کشیده میشد و صدای گوشخراشی میداد،متفاوت یک تابوت سنگی بینقص در مرکز سلول خالی به چشم خورد که دستهگل کوچکی روی آن قرار داشت.
پدربزرگم جلو رفت، دستش را به آرامیپیش روی تابوت سنگی گذاشت و توضیح داد:خوردن «فقط چند نفر از مرگش خبر دارن.»
زیر لب گفتم: «اون لیاقت یه مراسمآرام عمومی رو داره. همهی شاگردای قبلیش، استادایی کهشدم تو زایروس درس میدادن... حقش نیست اینجا باشه.»
پدربزرگم سر تکان داد: «میدونم...»
با تندی گفتم: «پس چرا؟ چرا استاد من باید تو گوشهی این سیاهچال متعفنوقتی بپوسه؟ به خاطر تمام کارایی که برای این قاره کرده، لیاقت یه تابوت الماسی ودستکمی یه تشییع جنازهی کشوری رو داره! اون... اون لیاقت هر چیزی رو داره جز... این.»
«تسیا...» پدربزرگ دستش را بهتیزش آرامی روی پشتم گذاشت، به ایناطراف امید که خشمم را فرو بنشاند.
با پوزخندی گفتم: «چطور تونستی اینو از من مخفی کنی، پدربزرگ؟ اگه از پشت در صداتون رو نشنیده بودم، کِی میفهمیدم؟ بعدخون از جنگ؟» در حالی که دیدم از اشک تار شده بود، دستش را پس زدم و ادامه دادم: «چیز دیگهای هم هست کهراز ازم پنهان کرده باشی؟ با وجود تمام کارایی که کردم تا بهت نشون بدم بالغ شدم، هنوزم مثل یه بچه باهام رفتار میکنی...»
آرت با تندیوجودم گفت: «دلیلش اینه کهیادآوری تو واقعاً یه بچهای.»
با عصبانیت گفتم: «چی؟» صورتم بیشتر از سر خشم سرخ شدهآرام بود تا خجالت. «چطور میتونی... تو بهتر از هر کسی باید بدونیسال چه حسی دارم، اونوقت بهم میگی بچه؟ تو بین این همه آدم؟»
در حالی که از روی ناامیدی نفسنفس میزدم، دوست دوران کودکیام چهرهایمحض سرد به خود گرفت و با نگاهی سختگیرانه به من خیره شد؛خیره نگاهی که باعث شد به خاطرهی دیروزم از آغوش محبتآمیز او شک کنم.
آرت ادامه داد: «شاید دقیقاً به خاطر اینه که هم تو و هم پدربزرگ ویریون رواولین خیلی خوب میشناسم که اینو میگم، تس. کاری که الان داری میکنی، یعنی به خطر انداختن بیموردتونیک خودت فقط برای ثابت کردن یه موضوع، هیچ فرقی با قشقرق به پا کردن یه بچه نداره.»
پدربزرگم حرفشکلافگی را قطعکار کرد: «آرتور. کافیه.»
در حالی که اشکمحیط روی گونههایم میغلتید، باخوردن خشم گفتم: «چـ-چطور جرئت میکنی!»
آرت با نگاهی بیرحمانه گفت: «اگه فقط یه دقیقه وقت میذاشتی تا به کل این قضیه فکرآرام کنی، میفهمیدی چرا پدربزرگت مجبور بود همهی اینا رو مخفی نگه داره. فکر میکنی اگه اعلام میکرد کهدستکمی یه نفر توسط دشمنمون تو جایی که قرار بود امنترین نقطهی قاره باشه کشته شده، چه اتفاقی میافتاد؟»
با تندی جواب دادم:خوردن «خب متأسفم که همهگرفت مثل تو باهوش نیستن!»
نگاه آرت نرمتروجودم شد: «تو فقطبدنم هفده سالته، تس...»
اعتراض کردم: «و تو هم فقط شونزده سالته. با اینچشمانم حال پدربزرگ، استاد آلدیر و حتی استاد سینتیا هیچوقت به چشمباری یه بچه بهت نگاه نکردن، با وجود اینکه از من کوچیکتری.»
او جواب داد: «اگه اونا من رو به چشمبررسی یه بزرگسال میبینن، این چیزیه که خودشون بهش رسیدن،گرفت نه اینکه من عمداً سعی کرده باشم بهشون ثابت کنم.»
بغضم را فرو بردم: «کجای این انصافه؟ تو هر کاری که دلت میخوادماتومبهوت میکنی چون به اندازهی کافی خوبی، اما من هرچقدر هم که تلاش کنمهیولا و هر کاری که بکنم، همیشه همون دوشیزهای میمونم که نیاز به مراقبت داره!»
«اینطور نیست،کلافگی تسیا. منکار و پدربزرگت...»
حرفش را قطع کردم، در حالی که صورتم از شدت خشم بیحس شده بود: «چی؟ شمابیاختیار دو تا اونقدر دلتون میخواد من رو حبس کنین و از هر چیز خطرناک یا ناراحتکنندهای دورحالا نگه دارین که حتی نمیتونین بهم بگین استاد خودم کشته شده؟ یا شایدم به خاطر اینه که...»
آرتور منفجر شد: «به خاطر اینکه اگه بهت میگفتیم، اولین چیزی کهمحض به ذهنت میرسید این بود که بری با وریترایی که سینتیا روخیره کشته روبهرو بشی، سعی کنی انتقام بگیری و خودت رو به کشتن بدی!»
این اولین باری بود که میدیدم صدایش را تاآرت این حد بالا ببرد؛ طوری که نهتنها من و پدربزرگ،سال بلکه نگهبانی که بیرون ایستاده بود را هم بهتزده کرد.
انکار کردم:کلافگی «تو... توکار که اینو نمیدونی.»
آرتور پافشاری کرد: «نمیدونم؟ چون من مطمئنم که این رفتارت به خاطر این نیست که ویریون مرگماتومبهوت مدیر گوداسکای رو بهت نگفته. تو از دست اون عصبانی نیستی، از دست خودت عصبانی هستی که استادتکاملاً رو رها کردی تا بری به همه ثابت کنی چقدر میتونی قوی باشی و تو جنگ کمک کنی.»
«ایـ-این ربطی به...» نتوانستم جملهام را تمامپیش کنم؛ در هم شکستم و در حالیخوردن که روی زانوهایم افتاده بودم، بیوقفه هقهق کردم.
پدربزرگم غرید: «آرتور! فکرخوردن میکنم به اندازهی کافی حرفآرت زدی. نگهبان، راهنماییش کن بیرون.»
سرم را بالا نیاوردم تا رفتن آرت را ببینم. نمیدانستمتشنهام چه حالتی در چهرهاش بود، یا اینکه آیا پشیمان شده بودلیوان یا نه. این حجم از فشار برایم بیش از حد بود.
«تسیا. بیا یه کم با هم وقت بگذرونیم تا به سینتیا ادای احترام کنیم. مطمئنم اون به جایخیره اینکه میلیونها نفر تو مراسمش باشن، ترجیح میداد همون چند نفری که واقعاً براش عزیز بودن براش سوگواری کنن.»تونیک پدربزرگ کنارم زانو زد و به آرامی کمر لرزانم را نوازش کرد. «بعد از این، همهچیز رو بهت میگم.»
با هر زحمتی بود، سرمتیزش را با لرزش تکان دادم واطراف با صدایی گرفته زمزمه کردم: «ممنونم.»
هر دوی ما به سمت تابوت سنگی صافیگرفت که استادم در آن آرمیده بود چرخیدیم، دراولین حالی که امواج احساسات همچنان در درونم متلاطم بود.