چپتر 34: مقبرههای سهمگین ۳
0به نظر میرسید ورود به حالت «بیداری اژدها»، سیلویطلسم را ترسانده بود؛ چون حالا از هر جایی کهمیکردم بود، با سراسیمگی از من میپرسید چه اتفاقی افتاده.
حالم خوبه، سیلوی. میخوام فعلاً همونجانیاز دور بمونی و اگه اتفاقی افتاد،مهلکه به خاطر من برگردی به عمارت هلستیا.
«نه! من الان دارم میام پیشت، بابا. دوومیکی بیار!» میتوانستم حس کنم که سیلوی دارد نزدیکتر میشود،سالم اما هنوز چند ده کیلومتر با من فاصله داشت.
پیامم را با صدایی که در ذهنم پر از استیصالبرای بود مخابره کردم: دور بمون، سیلوی! خواهش میکنم! اگه اتفاقیآذرخش برام افتاد، به یکی نیاز دارم که به خانوادهام خبر بده.
نمیدانستم که از این مهلکه جان سالم به درطلسم میبرم یا نه، و نمیخواستم خانوادهام در بیخبری بمانند وحالی ندانند چه اتفاقی افتاده و چرا حلقهام فعال شده است.
«مراقب باش...»
ممنون، سیلوی.
یکی از تواناییهای فاز اولم، یعنی «اکتساب»، به من اجازه میداد تا موقتاً خودم را از فضا و زمان اطرافم جدا کنم؛ قابلیتی که به نظرمیلیثانیهای میرسید یکی از مهارتهای ذاتی سیلویا هم باشد. این فاز از خیلی جهات محدودیت داشت، چون من یک اژدها نبودم. مانای محدودی که به آن دسترسی داشتمتأثیری و همینطور فشار فیزیکی سنگینی که این توانایی به بدنم وارد میکرد، کارهایی را که میتوانستم در زمان فعالسازی فاز «اکتساب» انجام دهم، به شدت محدود میکرد.
کارآمدترین راه برای استفادهی بهینه از این فاز—چیزی که در زمان تمرین با پدربزرگ ویریون به آن پی بردم—این بود که طلسم «تکانه آذرخش» را همزمان با آن به کار ببرم. من فاز اولم را در بازههای کوتاه میلیثانیهای فعال میکردم، در حالی کهتأثیری زمان واکنش بدنم به لطف مهارت عنصر رعد به طرز چشمگیری افزایش یافته بود؛ این ترکیب به من اجازه میداد تا در برابر هر چیزی واکنش نشان دهم و ضدحمله بزنم. این کارآمدترین روشی بود که به ذهنم میرسید، چرا که در زمان فعال بودنروز فاز اول، نمیتوانستم روی هیچیک از چیزهایی که «یخ زده» بودند، تأثیری بگذارم. با اینکه نمیتوانستم این حالت را برای مدت طولانی حفظ کنم، اما این بزرگترین برگ برندهام بود. اینکه فاز اول ارادهی هیولایم برای اطرافیانم قابل تشخیص نبود، آن را بسیار کاربردیتر میکرد.
به اتفاقات خانهی حراج فکر کردم؛ زمانی که برای اولین بار فاز «اکتساب» را روی شخص دیگری استفاده کرده بودم. سباستینحلقهام نمیتوانست با هیچکس غیر از من ارتباط برقرار کند، چون من هر دویمان را از زمان و فضای اطرافیانمان جدا کردهمهارتهای بودم. آن حالت فقط چند ثانیه طول کشید، اما باعث شد تمام روز بعد را مثل یک آدم فلج در تخت بیفتم.
اما الان، از آن مواقعی بود که فاز اولم چندان به کار نمیآمد.نمیدانستم مهم نبود که چقدر سریع میتوانم به این سونامیِ شاخههای درهمتنیده واکنش نشانشده دهم؛ در هر صورت نمیتوانستم جاخالی بدهم یا جان سالم به در ببرم.
چارهی دیگری نداشتم.
وقتی قدرت خفتهی ارادهی سیلویا را در اعماق هستهی مانایم آزادآذرخش کردم، حس کردم تمام منافذ بدنم باز شدند و موجی ازمهارت مانا با خروشی وحشیانه به داخل و خارج از بدنم جریان یافت.
فضای اطرافم دچار اعوجاج شد و زمین زیرخبر پایم، بر اثر فشار مانایی که بدنم رانمیخواستم احاطه کرده بود، شروع به ترک خوردن کرد.
رنگها از میدان دیدم محو شدند و دنیا را فقط در طیفهایی از خاکستریاین میدیدم. تنها رنگهایی که قادر به دیدنشان بودم، از ذرات بیشمار مانای موجود در جوباش اطرافم ساطع میشدند؛ ذراتی که هر کدام بر اساس عنصر مربوط به خودشان سوسو میزدند.
موج مانایی که در اطرافم طغیان کرده بود، ناگهان به داخل کشیده شد و درون بدنم فشرده گشت؛ در همان لحظه، حس قدرتیببرم بیحد و مرز تمام وجودم را فرا گرفت. حس برتری بر همهچیز در این جهان، چه زنده و چه غیرزنده، داشت مرا بهاول مرز جنون میکشاند. با تمام توان، وسوسهی فزایندهای را که از سر جنون محض برای نابودیِ تمام چیزهای اطرافم درونم شکل میگرفت، سرکوب کردم.
با صدایاستفادهی بلند نفسنفسفاز—چیزی زدم: «آه!»
به نظر میرسید مانای موجود در هوا درخبر برابر ارادهام سر خم کرده است؛ گویی حالانمیخواستم حتی خود طبیعت هم تحت فرمان من بود.
فاز دوم. بیداری اژدها... ادغام.
رونهای طلایی، دقیقاً همان نشانههایی که زمانی روی بدن سیلویا بود، با حس سوزشی شدید روی بازوها و پشتم نقش بستند.همزمان میتوانستم ببینم که موهایم بلندتر میشوند و تا روی شانههایم میریزند. رنگ شرابی موهایم به سفیدی درخشانی تغییر یافت و در میانبزنم گرداب انرژیای که بیوقفه مرا احاطه کرده بود، به رقص درآمد. به نوعی، انگار بدنم داشت بیشتر شبیه به بدن سیلویا میشد.
پس از آرام کردن صدایی در سرم که مدام به جنون و طغیان تشویقم میکرد، نگاهم را به اطراف چرخاندم. جاسمین و الایژا تنها کسانی بودندچشمگیری که باقی مانده بودند. الایژا حالا کنار جاسمین بود؛ جاسمینی که هنوز از شدت درد عرق میریخت و نفسنفس میزد. الایژا شانهاش را تکیهگاه او کردهبرندهام بود. الایژا با حالتی بهتزده به من خیره شده بود. چهرهی همیشه جدیاش، حالا که عینکش روی بینی شکستهاش کج شده بود، تقریباً خندهدار به نظر میرسید.
صدای برخورد مهیب دیگری،برام توجهم را به کاریخبر که در پیش داشتم برگرداند.
سونامیِ شاخههای درهمتنیدهای که نگهبان الدر وود را شکل میدادند، گستردهتر شد و چهرهای درون این موج شکل گرفت.نمیخواستم آن چهره با نگاهی کینهتوزانه به من خیره شد و همه را به جز من نادیده گرفت. هیولای مانایی کهخودم تا همین چند لحظه پیش مثل حشره به ما نگاه میکرد، حالا رگههایی از ترس را در وجودش نشان میداد.
با پوزخندیکارهایی روی لب غریدم:دهم «بیا بازی کنیم.»
وقتی با هدایت باد به کف پاهایم به هوا پریدم، دنیا در اطرافم با حرکت آهسته به جریان افتاد.حالی در یک چشم به هم زدن، فاصلهی بین خودم و نگهبان الدر وود را پر کردم. تندباد شدیدی کهنمیتوانستم برای پرتاب کردن خودم به جلو ایجاد کرده بودم، گودالی بزرگتر از طلسم الایژا روی زمین به جا گذاشت.
[تکانه آذرخش]
موجی از آذرخش سیاه به دور بدنمبرام پیچید و با بیخیالی تمام، از هزاراناین شاخهای که به سمتم پرتاب میشدند جاخالی دادم.
هر شاخهای که رگههای آذرخش سیاه لمسش میکرد، در دم متلاشی و خاکستر میشد؛ اما به ازای هر شاخهای که ازهمزمان بین میرفت، دهها شاخهی دیگر جایگزینش میشد. با استفاده از همان شاخههایی که به سمتم پرتاب میشدند به عنوان جای پا، ازبزنم میان هجوم شاخههای خاردار که به ضخامت بدن خودم بودند عبور کردم و هر لحظه به هستهی نگهبان الدر وود نزدیکتر شدم.
از همین حالا میتوانستم پسزدگیِ ناشی از استفاده ازطلسم فاز دوم را حس کنم؛ بدنم شروع به لرزیدن کردهحالی بود و به سختی جلوی بالا آوردن خون را میگرفتم.
وقت آن بودمیکنم که این مبارزهنیاز را تمام کنم.
زیر لبمخابره زمزمه کردم:بمون «آتش سفید.»
دستانم شعلهور شدند و در آتشی سفید و سوزان فرو رفتند؛ آتشی که به نظر میرسید رطوبت موجود در هوای اطرافش را منجمد میکند. اینکوتاه قدرتمندترین مهارت تهاجمی در زرادخانهام بود، اما در عین حال، سختترین آنها برای کنترل کردن نیز به شمار میرفت. در حالی که مهارتهای عنصر رعد منزده بیشتر برای مبارزات تنبهتن متمرکز بودند، تکنیکهای عنصر یخم را برای تخریبهای گستردهتر و دستهجمعی تنظیم کرده بودم تا در صورت لزوم از آنها استفاده کنم.
با جذب ذراتِ حالا مرئیِ مانای عنصر آب به درون بدنم،آذرخش آتش سفیدی که در دستانم شعلهور بود، بزرگ و بزرگتر شد.مهارت با استفاده از آخرین قطرههای توانم، مهارت نهاییام را آزاد کردم.
[صفر مطلق]
نگهبان الدر وود که به شکل موج غولپیکری از شاخههای درهمتنیده درآمده بود،نمیدانستم به سرعت در محفظهای از یخ فرو رفت؛ چرا که با پخش شدنشده آتش سفید، حتی اتمهای تشکیلدهندهی این هیولای مانا نیز در جای خود منجمد شدند.
با فوران آذرخش سیاه در اطرافم، رگههای مرگبار الکتریسیتهی تاریک از میانبهینه سونامیِ یخزدهی شاخهها عبور کرده و در یک آن، تمام آن رابازههای در هم شکستند و تنها هستهی مانای هیولا را بر جای گذاشتند.
با بالا آوردن مقدار زیادی خون، اثر فاز دوم از بین رفت. در حالی که بدنم در حال سقوط به پایین بود، نمیتوانستم زیبایی قطعات درخشان یخی را که تا همین چند لحظه پیش هیولای افسانهای مانای رتبه S را تشکیل میدادند، تحسین نکنم؛ منظرهای چنان سورئال بود که آدم فقط در خواب میبیند.
با محو شدن هوشیاریام، آخرینیکی چیزی که شنیدم، پژواک دوردستِنمیدانستم فریاد سیلوی در سرم بود.
به محض اینکه به هوش آمدم، فوراً آرزو کردم که کاش میشد دوباره بیهوش شوم. موج شدیدی از درد سوزان در تمام بدنم پخش شد ومیلیثانیهای در حالی که قطرات اشک روی گونههایم میغلتیدند، مرا کاملاً بیدفاع و بیحرکت سر جایم میخکوب کرد. خون و بقایای همان غذای مختصری را که از زمانتأثیری رسیدن به سیاهچال خورده بودم، بالا آوردم. حس میکردم هر عضله، هر منفذ و هر تار و پود بدنم دارد به آرامی با تیغهای گداخته اره میشود.
بدون اینکه حتی توانِ سر دادنِپدربزرگ فریادی از درد را داشته باشم،همزمان فقط با بیچارگی در ذهنم لعنت فرستادم.
صدایی ازخواهش کنارم گفت:برام «به هوش اومدی!»
با متمرکز کردن تمامبمون ارادهام برای بیدار ماندن،یکی صدا را نادیده گرفتم.
پس از لحظهای سکوتِانجام سنگین، سرانجام توانستم چندکارآمدترین کلمه به زبان بیاورم.
در حالی که سرم را بهپدربزرگ پهلو میچرخاندم تا با خون خودمهمزمان خفه نشوم، میان سرفههایم گفتم: «د-دستکش. دستکشم.»
«دستکشت چی؟» حالا میتوانستم صورت الایژا راخانوادهام ببینم که داشت دستکشی را که پدر ومیبرم مادرم به من داده بودند، از دستم درمیآورد.
«ی-یکی از ک-کریستالهای روی دستکش رو بشکن و بده... من.» ازخبر شدت درد دوباره در آستانهی بیهوشی قرار گرفتم، اما پیش از آنکهچرا از حال بروم، الایژا توانست دستورات بریدهبریدهام را بفهمد و انجامشان دهد.
موج دلپذیری از نوری تسکیندهنده بدنم را فرا گرفت و دردی که تا چند لحظه پیش غیرقابلتحمل بود، به قدری کاهشهمزمان یافت که توانستم کمی آرام شوم. سعی کردم بلند شوم اما بدنم، یک بار دیگر، از فرمانهایم سرپیچی کرد. در حالیضدحمله که بیحرکت به پشت دراز کشیده بودم، وضعیت را ارزیابی کردم؛ چرا که حالا دیگر تمام تواناییهای شناختیام صرفِ تحمل درد نمیشد.
فضای اطرافمان تاریک و تنگ بودپدربزرگ و تنها منبع نور، از آتشهمزمان کوچکی در میان گروه کوچکمان تأمین میشد.
در حالی که به سختی گردنم را میچرخاندم تا دنبالش بگردم، با صداییجان گرفته پرسیدم: «جاسمین کجاست؟» با پیچیدن موج دیگری از درد در اعماق وجودم،باش یاد زمانی افتادم که چهار سالم بود و از آن صخره سقوط کرده بودم.
عجب روزهای لعنتیِ خوبی بود.
الایژا به آن سرِ پناهگاهدهم کوچکی که در آن پناهبرای گرفته بودیم اشاره کرد: «اونجاست.»
با زحمت سرم را کمی بلند کردم و توانستم جاسمین راآذرخش ببینم که به دیوار انتهایی تکیه داده بود. چهرهاش از شدتمهارت درد در هم رفته بود و قطرات عرق روی پیشانیاش نشسته بود.
«طلسم لوکاس ضربهی خیلی سنگینتری بهش زد و بدنش هم با مانا تقویت نشده بود. من یه کیفبمانند کمکهای اولیه همراهم داشتم، برای همین سوختگیِ روی شکمش رو درمان کردم، اما فکر کنم سوختگی باعث آسیبخودم داخلی هم شده باشه.» الایژا در حالی که عینکش را صاف میکرد، با خستگی به جاسمین نگاه کرد.
سرم را برگرداندم و دیدم که خود این پسر هم اصلاً وضعیت خوبی ندارد. موهای مشکیجان و همیشه مرتبش حالا شبیه لانهی پرنده شده بود و بریدگیها و رگههای خون خشکشده، صورتفاز و بدنش را پوشانده بود. بینی شکستهاش به رنگ بنفشِ بیمارگونهای درآمده و لباسهایش تکهپاره شده بود.
او زخمی و خسته بود، اما آنقدر توان داشت که بتواند از اینجافاز—چیزی فرار کند. با این حال، مانده بود و بدون توجه به زخمهای خودش،میلیثانیهای تمام تلاشش را برای زنده نگه داشتن من و جاسمین به کار بسته بود.
میخواستم از الایژا برای کمکش تشکر کنم، اما دست نگه داشتم تا بتوانم جملاتم را کامل بیانمیلیثانیهای کنم؛ اگر الان به او میگفتم، فقط لحنی زورکی و ترحمانگیز به خود میگرفت. تا آن موقع،بزنم فقط میتوانستم در خشم خودم بسوزم و به آن کرم بزدل و خائن، یعنی لوکاس، فکر کنم.
از میان دندانهای کلیدشدهام گفتم: «از دستکشم برایخبر جاسمین هم استفاده کن. یکی دیگه از جواهراتنمیخواستم روش رو بشکن و روی زخمهاش فشار بده.»
الایژا گفت: «فهمیدم.» و کشانکشان به سمتبرام جاسمین رفت. صدای زمزمهی ضعیفی از نوریاین شنیدم که غار کوچکمان را روشن کرده بود.
نفسهای بریدهبریدهی جاسمین به طرز محسوسی منظمتر شده بود. با استفادهاستفادهی از توان محدودی که برایم باقی مانده بود دوباره به اوکار نگاه کردم و دیدم که حالت چهرهی دردمندش آرام گرفته است.
لبخند نادری روی چهرهی خشکتمرین الایژا نشست: «فکر کنم باتکانه چند ساعت استراحت حالش خوب بشه.»
صدای سیلوی در سرم پیچید:یکی «بابا! بیدار شدی! حالت خوبه؟نمیدانستم من دیگه کمکم دارم میرسم!»
از اژدهای خردسالم پرسیدم: من الانمیکنم خوبم. فکر کردم گفتی باید یهبده کاری رو تموم کنی... کارت تموم شد؟
«...نه. ولی دیگه آخراشه! وقتیدهم کارم تموم شد پیدات میکنم!برای دلم برات تنگ شده، بابا...»
صدای ناامید سیلوی تقریباً وسوسهام کرد که به او بگویم همین الانهمزمان بیاید، اما جلوی خودم را گرفتم. به نوعی میتوانستم تغییرات را در بدنطرز سیلوی حس کنم و میدانستم که دارد مرحلهی مهمی را پشت سر میگذارد.
صدای همراه عینکیام رشتهی افکارم رانیاز پاره کرد: «فکر نمیکردم شمشیرزن نقابدار افسانهای،جان نوت، کسی همسن و سال خودم باشه.»
برای اولین بار متوجه شدم کهمیکنم صورتم برهنه است و با صداییبده که کمی آشفته شده بود گفتم: «نقابم!»
دیدم که گونهاش را خاراند و حالتی شبیه به خجالت در چهرهاشبهینه نمایان شد: «مـ-متأسفم. وقتی داشتی سقوط میکردی از صورتت پرید. وقتی داشتمبازههای شما دو تا رو به جای امنی میآوردم، نتونستم جلوی نگاهم رو بگیرم.»
چشمانم در نور ضعیف غار به اینویریون طرف و آن طرف دوید: «شمشیرم چی؟ اونبازههای چوب سیاهی که با خودم میآوردم رو ندیدی؟»
الایژا به کمی سمت راست جاسمین که خوابیده بودبده اشاره کرد و من شبح شمشیرم را دیدم. «آره، کنارندانند جاسمینه. نمیدونستم باارزشه یا نه، ولی محض احتیاط نگهش داشتم.»
نفس عمیقی کشیدم و بار نسبتاً سنگینی از روی سینهام برداشتهخبر شد. «ممنونم... برای همهچیز. برای نجات دادن من و جاسمین وندانند آوردن شمشیرم، اونم وقتی که میتونستی به راحتی خودت فرار کنی. ممنونم.»
او پوزخندی زد: «هاها... اگه توشدت اون حالت نیمهجون ولت میکردم، سطحم بافاز—چیزی اون عوضی، لوکاس، یکی میشد، مگه نه؟»
با دردی کهبهینه در صدایم بود خندیدم:ویریون «هه، اصلاً بهش نمیرسی.»
الایژا کمی جلوتر آمد و حالا کنارم نشست.خبر «راستی چرا موندی؟ دیدم که جاسمین داشت میکشیدت تابیخبری فرار کنید. حس کردم اون موقع میتونستید فرار کنید.»
با شنیدن سؤالش نتوانستم مکث نکنم. «یک پادشاه هرگز به مردمی که بهش اعتماد دارنمهلکه خیانت نمیکنه.» چشمکی زدم که باعث شد او پوزخند تمسخرآمیزی بزند. «و...» مکث کردم، «...بهممنون شخص خیلی مهمی قول دادم که آدم بهتری بشم و قدر آدمهای اطرافم رو بدونم.»
چهرهی منقبض الایژا حالا خیلی آرامتر شده بود و صورت سنگیاش پربهینه از زندگی بود: «پوف. مثل پیرمردها حرف میزنی. ما خیلی جوونیم... برامبازههای سؤاله تا الان چه جور زندگیای داشتی که همچین قولی به کسی دادی.»
موضوع را عوض کردم: «بعضیتمرین وقتا خودم هم برام سؤالتکانه میشه، هاها. راستی چقدر بیهوش بودم؟»
در حالی که به دیوار تکیه میداد جواب داد: «گفتنش سختهاین ولی قطعاً بیشتر از یک روز. جاسمین این وسط چند باریفعال بیدار شد، اما فقط در حدی که بتونم بهش غذا بدم.»
با درد خودم را بالا کشیدم تا من همنیاز به دیوار تکیه دهم و الایژا هم کمکم کرد.میبرم همان موقع متوجه شدم که دیوار از جنس فلز است.
سطح سرد دیوار را لمس کردمشدت و دستم را تا روی زمین کشیدم:فاز—چیزی «این طبیعی به نظر نمیرسه. ما کجاییم؟»
آهی کشید: «من احضارش کردم. فکر کنم بدن نگهبان الدر وود کل اون طبقهی غار رو که توش بودیم نگه داشته بود.مهارت بعد از اینکه شکستش دادی، سقف فرو ریخت و وقتی افتادی روی زمین، من یه پناهگاه کوچیک ساختم تا سنگها ما روتأثیری زنده به گور نکنن.» تا الان، حتی یک نشانه هم بروز نداده بود که یک متغیر است، آن هم یک متغیر کاملاً خاص.
اما ذهنم به جای اینکه تعجب کند، به نوعی احساس آرامش کرد. از وقتی که با او آشنا شده بودم، یک چیزی عجیب بهاست نظر میرسید. انگار به نوعی با هم ارتباطی داشتیم. حدس میزنم متغیر بودنش دلیل این موضوع بود. «فکر میکردم فقط دورفها میتونن فلز رومحدودیت کنترل کنن... تازه همون موقع هم بهم یاد داده بودن که اونا فقط میتونن فلزات موجود رو کنترل کنن، نه اینکه خلق و احضارشون کنن.»
الایژا با حالتی خسته درخواهش چهرهاش، پایینتر لغزید و خندید:خانوادهام «پس دیگه رازداری بیفایدهست، نه؟»
در حالی که دردم را پنهانشدت میکردم و بدنم به کوچکترین حرکتیبهینه اعتراض میکرد، با پوزخندی گفتم: «دقیقاً.»
«خیلی خب... ولی تو هم باید بهم بگی اونجا دقیقاًتکانه چه غلطی کردی. موهات سفید شد! و-و چشمات... داشتن بنفشواکنش میدرخشیدن. یه سری نمادهای درخشان هم روی بدنت ظاهر شده بود!»
نمیدانستم چشمانم بنفش شده بودند،یکی اما فقط به نشانهی تأیید سراین تکان دادم و گذاشتم ادامه دهد.
الایژا با نگاهی خالی به کف دستانش خیره شد: «من اهل پادشاهی دارف هستم، اما واقعاً مطمئن نیستم که اصالتم مال کجاست. ریشسفیدی که از بچگی مراقبم بود همیشه از بحث در مورد پدر و مادرم طفره میرفت، برای همینفضا هیچوقت جواب روشنی نگرفتم. تنها خاطرات کودکیام به شکل جرقههای دردناکی به ذهنم میان که انگار یه جوری قفل شدن. حدود یک سال پیش، وقتی بیدار شدم، چنان درونپاشی بزرگی ایجاد کردم که کل اتاقم ناپدید شد. بعد از اینکهبردم—این یه مدت آموزش دیدم، فهمیدم که به طرز غیرعادیای توی طلسمهای عنصر خاک بهتر از بقیه عناصر هستم... یعنی تا حدی که حتی الان هم نمیتونم هیچکدوم از طلسمهای آب، آتش یا باد رو اجرا کنم مگه اینکه خیلی ابتدایی باشن.»
«از وقتی بیدار شدم، هسته مانام به سرعت و خودبهخود در حال فشرده شدنه. به دلایلی حتی نیازی به مدیتیشن هم ندارم. ریشسفیدی که مراقبم بود من رو به عنوان نماینده به پادشاهی ساپین فرستاد و بهم گفت که برای خودم اسم و رسمی به هم بزنم و با انسانها کنار بیام، اما راستشبگذارم رو بخوای، نمیدونم چرا دارم این کار رو میکنم. بعد از اینکه وارد مرحله نارنجی تیره شدم، یه حس عجیبی توی بدنم فوران کرد و تا به خودم بیام، یه میدانی از نیزههای فلزی دورم احضار شد. شانس آوردم که وقتی این اتفاق افتاد تنها بودم، وگرنه ممکن بود کسی رو بکشم... اما ازمهم اون موقع به بعد خیلی مراقبم... و میترسم. از چیزی که هستم میترسم و از کاری که میتونم بکنم وحشت دارم. اولش هیجانزده بودم که چقدر میتونم قوی باشم، اما حتی الان هم به زور میتونم قدرتهام رو کنترل کنم. میدونی... یه زمانی فکر میکردم شاید نیمهدورف باشم، اما مـ-من دیگه واقعاً نمیدونم چی هستم.»
به الایژا خیره شدم و متوجهپدربزرگ شدم که دستانش میلرزند و برایهمزمان کنترل خودش، سریع آنها را مشت کرد.
فقط در سکوت به عقب تکیه دادم. قرار نبودبده وانمود کنم که درکش میکنم، و هر چیزی کهبمانند الان میگفتم فقط کلماتی توخالی برای دلداری دادن بود.
«بعضی وقتا، یه حسی بهم دست میده... انگار کاری که الان میتونم بکنم حتی حد نهایی قدرتم نیست. میدونم شاید عجیب به نظر برسه، اما یه حسی درونممراقب بهم میگه که چیزای بیشتری تو اعماق وجودم هست، و وقتی بتونم اون قدرت رو کنترل کنم، میفهمم واقعاً چی هستم... ببخشید، هاها... این بیشتر شبیه یه جلسهداشتم رواندرمانی برای من شد، نه؟» و به این ترتیب، پسر عینکی که اینقدر تلاش میکرد ظاهری سخت و سرد داشته باشد، معلوم شد که در درون بسیار شکننده است.
دندانهایم را به هم فشردم و به بدن درهمشکستهام دستور دادم تا صاف بنشیند و رو در روی الایژا قرار بگیرد. با نگاه به چشمان پسر، رگههاییمیکردم از استیصال اما در عین حال ملایمت، و غروری محکم به خودش را دیدم که تصمیمم را قطعی کرد. سالها پادشاهی، نمایندگی کشورم و ملاقات با انواع واینکه اقسام آدمها باعث شده بود تا بتوانم ذات واقعی افراد را تشخیص دهم، و برداشتم از الایژا این بود که میتوانست کسی باشد که به او اعتماد کنم.
با لحنی یکنواخت گفتم: «من یه تقویتکننده چهار عنصری با دو عنصر متغیرم: یخ و رعد ومیلیثانیهای برق.» و قبل از اینکه حتی فرصت کند به این بمبی که منفجر کرده بودم واکنشی نشان دهد،روشی ادامه دادم: «من یه رامکننده هیولا هم هستم. چیزی که اونجا دیدی، آزاد کردن اراده هیولای من بود.»
دستی که الایژا به آن تکیهنیاز داده بود لغزید و سرش بهمهلکه فولاد سرد و سخت برخورد کرد.
در حالی کهکردم سرش را میمالید،میکنم دوباره نشست: «یا خدا—آخ!»
پرسید: «فکر میکردم من یهدهم عجوبهام ولی انگار تو بردی.برای صـ-صبر کن... تو چند سالته؟»
«چند ماهاستفادهی پیش یازدهفاز—چیزی سالم شد.»
دستش را به نشانه دوستی جلو آورد: «امکان نداره! من چند ماه دیگه دوازده سالم میشه! تاریخبیخبری دقیق تولدم رو نمیدونم، اما ریشسفید همون روزی که پیدام کرد رو به عنوان تولدم در نظرمیداد گرفت، یعنی دهم ژانویه. تو میدونی اسم من الایژاست، اما من اسم تو رو نمیدونم. اسمت چیه؟»
دستش را گرفتم و با لبخندیمیکنم دردمند جواب دادم: «آرتور. آرتور لیوین،بده اما میتونی فقط آرت صدام کنی.»
در چند ساعت بعدی، داستانهایمان را با هم رد و بدل کردیم. کودکی الایژا قبل از بیداریاش چندان پرماجرا نبود. او پیش ریشسفید میماند، چون بچههای دورف تمایل زیادی به معاشرت با انسانها نداشتند.طرز به همین دلیل، الایژا بیشتر وقتش را صرف خواندن کتابهای مختلف کرده بود. با گوش دادن به حرفهایش و شنیدن دربارهی زندگیاش، میتوانستم درک کنم که چرا برای سن خودش خیلی پختهتر است. اوبسیار فقط با بزرگسالان حرف میزد—بیشتر با همان ریشسفیدی که مراقبش بود—و زندگی در جامعهای که تقریباً هیچکس دوست نداشت با او کاری داشته باشد، باعث شده بود خیلی سریعتر از آنچه باید، بزرگ شود.
برای تسکین دوبارهی دردم، آخرین جواهر دستکش را شکستم که جاسمین بیدار شد. به محضبازههای اینکه چشمانش را باز کرد و دید که بیدارم، از جا پرید و مرا دربرابر آغوشی محکم و دردآور کشید. خواستم چیزی بگویم که قطرات اشک را روی گردنم حس کردم.
به جهنم، میتوانستممیکنم چند ثانیه بیشتر اینخانوادهام درد را تحمل کنم.
در حالی که جلوی هقهقشخواهش را میگرفت، تنها توانست بگوید:خانوادهام «متأسفم که نتونستم ازت محافظت کنم...»
به پشتش زدم: «اشکالی نداره، جاسمین. منمحدود بودم که لجبازی کردم. متأسفم که توتمرین رو هم با خودم تو این دردسر انداختم.»
آیا اواستفادهی همیشه اینقدرفاز—چیزی کوچک بود؟
از آنجا که او را از کودکیخانوادهام میشناختم، همیشه تصور میکردم از من بزرگترسالم است، اما حالا زن نحیفی در آغوشم بود.
بعد از اینکه آرامشش را به دست آورد،یکی با پاهای لرزان ایستادم و دستم را رویجان شانههای جاسمین و الایژا گذاشتم. «بچهها، بیاین بریم خونه.»