چپتر 122: چپتر 122
0در هیچکدام از دو زندگیام، تا به حال جانوری مثل این ندیده بودم. جانوری که مرا در چنگش گرفته بود، انگار کاملاً از سنگبقیهی صیقلخورده ساخته شده بود. به جای چشم، دو حفرهی توخالی داشت که نوری رنگپریده از آنها ساطع میشد و با نگاهی هوشمندانه مرا برانداز میکرد.روپوش جانور با آروارههای بیرونزدهاش که مرا یاد میمونهای انساننما میانداخت، غرش بم و عمیقی سر داد که تمام اندامهای درونی بدنم را به لرزه درآورد.
از فاصلهای که پاهای معلقم با زمین داشت، میشد فهمید که قدش به راحتی بالای پنج مترریخت است. با این حال، با وجود موقعیتی که در آن گیر افتاده بودم و حضور رعبآوری کهاحضار از اسیرکنندهام ساطع میشد، نمیتوانستم جلوی خودم را بگیرم و با حیرت به چیزی که میدیدم خیره نشوم.
هیچ نقصی در پوست سنگی جانور وجود نداشت. انگار خود زمین در طی میلیونها سال، با وسواس این هیولا را صیقل داده وچند هر نقصی که ممکن بود داشته باشد را از بین برده بود. سنگ براقی که بدن و صورت این میمون غولپیکر را تشکیلحدس میداد، زیر نور خورشیدِ بعدازظهر مثل اقیانوس میدرخشید و با وجود ظاهر عجیب و ترسناکش، او را در هالهای تقریباً مقدس فرو میبرد.
ناگهان ترکهایی روی بدن جانور ظاهر شد کهفرو به شاخههایی بیانتها تقسیم میشدند و همان نورمیشدند رنگپریدهی چشمانش از میان این شکافهای باریک بیرون زد.
دست غولپیکری که دورم حلقه شده بود، شل شد و سپس درست مثل بقیهی بدن جانور، بهبیرون ماسهای نرم تبدیل شد و فرو ریخت. روی پاهایم فرود آمدم و تپهی ماسهای را تماشا کردم کههمین تا همین چند لحظه پیش یک جانور سنگی بود و حالا داشت به آرامی روی زمین پخش میشد.
از میان بقایای این گولم که با ظرافت تمام احضار شده بود، مردی لاغر ونرم نحیف با روپوش سفید و کهنهای نمایان شد. او در حالی که با کلافگی نوچیپخش کرد، زیر لب گفت: «از قیافهت حدس میزنم که نترسوندمت... تو بهترین حالت فقط غافلگیر شدی.»
ویندسام در حالی که برقی از سرگرمی در چشمانش دیدهدرست میشد، گفت: «آرتور، میخوام با رن آشنات کنم. اون قراره برایکردم مدت نسبتاً طولانی مربیت باشه، پس بهتره با هم آشنا بشید.»
در میان تمام آسوراهایی که تا به حال دیده بودم، رن با اختلاف بیجلوهترین و معمولیترینشان بود. با جثهای شبیه به یک آدم گوشهگیر و دچار سوءتغذیه که زیر روپوش گشادش پنهان شده بود، در حالیفرود که به شدت قوز کرده بود، با دقت به من خیره شد. پفهای عمیق و افتادهی زیر چشمان خسته و نیمهبازش، تقریباً به تیرگی موهای سیاه و چربش بود که مثل جلبکهای دریایی خیس روی صورتششدی ریخته بود و کاملاً مشخص بود روزهاست که شسته نشدهاند. اینها، در کنار تهریش نامرتبی که روی چانه و گونههایش پخش شده بود، از او مردی ساخته بود که حتی کثیفترین ولگردها هم او را دستکم میگرفتند.
با این حال، آنقدر عقل داشتم که یک نفر، آن هم یک آسوراچشمانش را از روی ظاهرش قضاوت نکنم. لعنتی، من که خودم ماهها بود یک دوشتبدیل حسابی نگرفته بودم یا موهایم را کوتاه نکرده بودم، اصلاً حق نداشتم حرفی بزنم.
سرم را پایین آوردم و رسماً خودم را بهدورم مربی جدیدم معرفی کردم. «از آشناییتون خوشبختم، اسم من آرتورفرود لیوینه. از این به بعد تحت آموزش شما خواهم بود.»
آسورا نگاهم را نادیده گرفت و رودورم به ویندسام کرد: «ویندسام، جامعهی انسانها برای کسیریخت که تأخیر میکنه چه مجازاتی در نظر میگیره؟»
پرسیدم: «ببخشید؟ مجازات؟»
آسورای قوزکرده در حالی که چانهی تهریشدارش را میمالید، زیر لبهمان با خودش گفت: «شاید قطع کردن انگشت دست یا پا؟ نه،سپس به نظر یکم زیادهرویه. زندان یا انزوای اجتماعی مناسبتر به نظر میرسه.»
با ناباوری گفتم: «دارید در موردبیرون چی حرف میزنید؟ برای یکم تأخیردرست کردن هیچ مجازات یا عواقبی وجود نداره!»
آسورا که واقعاً جا خوردهدست بود گفت: «چی؟ هیچی؟ هیچ اقدامبقیهی تنبیهی برای همچین رفتاری انجام نمیشه؟»
ویندسام مداخله کرد: «کار ناپسندیهالهای محسوب میشه، اما نه، هیچ اتهامترکهایی رسمی برای تأخیر کردن وجود نداره.»
او زیر لب گفت: «چقدر عجیب. برای نژادهایی که طولمیشدند عمر به این کوتاهی دارن، تصور میکردم بیشتر از هردورم چیزی به زمان اهمیت میدید. عجب نژاد عقبموندهای هستید شما انسانها.»
با وجود حرفهای گستاخانهاش، حقیقتی در آنها نهفته بود.دورم نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و خندهام را ازپاهایم طنز تلخ و آشکار ما «نژادهای پستتر» پنهان کردم.
در حالی که آسورای لاغر و ژندهپوشدورم به یادداشتبرداری ذهنیاش ادامه میداد، نتوانستم جلوی خودمریخت را بگیرم و نگاهی پرسشگرانه به ویندسام انداختم.
آسورا دستش را تکان داد، انگار که میخواست افکار غیرضروریاش را دور بریزد و به منمیشدند نزدیک شد: «صرف نظر از ناآگاهی من در مورد پیچیدگیهای اجتماعی رفتار انسانها، بهتره بریم سراغنرم اینکه چرا اینجایی. و همینطور اینکه چرا من به این دهانهی نفرینشده تو نوک این کوه اومدم.»
مربی جدیدمفرو پرسید: «آرتورناگهان بودی، درسته؟»
«اوهوم.»
«میخوام لباست رو دربیاری.» نگاهدست آسورا بیرحمانه بود و بادرست بیصبری پایش را روی زمین میکوبید.
زیر لب و بهترسناکش آرامی زمزمه کردم: «معلومهفرو که همچین چیزی میخوای.»
او بافرو تندی گفت:ناگهان «چی گفتی؟»
«هیچی.» آهی کشیدم و لباسهایم رابیرون تا لباس زیرم درآوردم. «همینقدر کافیه، یابقیهی میخواید جواهرات خانوادگیم رو هم بررسی کنید؟»
رن با طعنه جواببیرون داد: «ناجی به اصطلاح موجوداتسپس پستتر، زبون درازی هم داره.»
او شروع به چرخیدن دور من کرد و هر از گاهی با انگشتششاخههایی به من سیخونک میزد. وقتی آسورا پر سفیدی که سیلویا برایم به جادورم گذاشته بود و دور بازویم پیچیده شده بود را دید، آن را باز کرد.
با اعتراض گفتم: «هی!»
آسورای نحیف با شگفتی گفت: «پر اژدها.دست واقعاً مادهی ساختوساز خیلی کمیابیه که بخواد بهنرم عنوان گرمکنندهی بازو هدر بره، اینطور فکر نمیکنی؟»
با کنجکاویشکافهای تکرار کردم:بیرون «مادهی ساختوساز؟»
ویندسام جواب داد: «پرهای روی بالهای ما نوع خاصی از فلس هستن که خواص منحصربهفردتقسیم زیادی دارن. از روزی که به دنیا میایم، هرگز پرهایی که بالهامون رو تشکیل میدنبقیهی نمیریزن، بنابراین اینکه یک اژدها عمداً پرهای خودش رو به کسی بده، نشونهی اعتماد و علاقهست.»
رن پر بلند را به من پس داد. در حالیمیشدند که به پر بلند و سفیدی که بین انگشتانم حسیدورم شبیه به ابریشم داشت نگاه میکردم، جواب دادم: «اصلاً نمیدونستم.»
رو به ویندسام کردم:شکافهای «پس چرا مایر درغولپیکری این مورد چیزی بهم نگفت؟»
آسورا با لحنیباریک بیتفاوت جواب داد: «حتماًدورم دلایل خودش رو داشته.»
رن بازرسیاش را از سر گرفت ومقدس گهگاه یک یا دو انگشتش را رویبیانتها شریانهای اصلیام میگذاشت و با خودش میشمرد.
رن ناگهان دستور داد: «دستهات رو باز کن.»بیانتها همانطور که گفته بود عمل کردم، به این امیدبیرون که اطاعت از دستوراتش این روند را تسریع کند.
خودم را با این حقیقت خندهدار و کمی خجالتآور سرگرمحلقه کردم که وسط یک دهانهی آتشفشانی خشک و خالی، درآمدم حالی که تقریباً کاملاً لخت بودم، دو آسورا داشتند نگاهم میکردند.
آسورای قوزکرده به بررسی من ادامه داد و اعداد نامربوطی را زیر لب باتبدیل خودش زمزمه میکرد. آفتاب بعدازظهر پوستم را میسوزاند و من همچنان مثل یک موشپخش آزمایشگاهی در حال معاینه شدن بودم تا اینکه رن بالاخره دوباره به حرف آمد.
«با شلیک یک طلسم ساده از تمام عناصری که میتونی احضار کنی شروعشاخههایی میکنیم. برای اجرای طلسم فقط از دست راستت استفاده کن.» آسورا کف دستشدورم را روی شبکهی خورشیدیام گذاشت و مچ دست راستم را گرفت. «شروع کن!»
یک سری طلسم ساده را بدونروی ترتیب خاصی شلیک کردم: آتش، آب، یخ،چشمانش رعد و برق، باد و سپس خاک.
بعد از اینکه کارم تمامباریک شد، رن دوباره شروع کردحلقه به زمزمه کردن با خودش.
ما آزمایش را با طلسمهای پیچیدهتر ادامه دادیم. رن دقیقاً شکلیبقیهی که میخواست طلسم را به آن صورت احضار کنم به من دستورچند میداد، حتی تا قطر ستون سنگیای که باید از زمین بیرون میکشیدم.
ویندسام در طول تمام این فرآیند در سکوت تماشا میکرد و هرگز کلمهای بهبیانتها زبان نمیآورد مگر اینکه از او سؤالی میشد. هر احساس ناراحتی یا خجالتی کهسپس در ابتدای این بررسی دقیق داشتم، تا زمان غروب آفتاب کاملاً از بین رفته بود.
رن در حالی که با نالهای کمر و گردنش رامیشدند کش و قوس میداد، اعلام کرد: «اندازهگیریها و محاسبات اولیه انجامحلقه شد. حالا میریم سراغ استفادهی مؤثر از هنرهای مانا تو نبرد.»
ناگهان سریع چرخید و انگشت بلند و رنگپریدهاش را به سمتم گرفت. «پسر! یهماسهای جادو به اونجا بزن. زود باش!» صدای خشدار آسورا در حالی طنینانداز شد کهحالا انگشتش چرخید و به گولم خاکی کوچکی که تازه احضار کرده بود، اشاره کرد.
از روی غریزه، با شنیدن دستورش به سمت گولم چرخیدم و مانا را در کف دستمپاهایم جمع کردم؛ آن را به شکل یک صاعقه درآوردم و به سمت هدف شلیک کردم. گولماحضار تمرینی با برخورد صاعقه متلاشی شد و در فاصلهی بیست متریمان، به تلی از سنگریزه تبدیل شد.
آسورای رنگپریده بدون اینکه حالت چهرهاش تغییری کند، بدنشمیبرد را به سمت دیگری چرخاند و با اشاره بهرنگپریدهی فاصلهی سی متری، گولم دیگری را برپا کرد. «دوباره!»
جادوی دیگری در کف دستم ساختم، اما همین که آمادهی شلیک شدم، ضربهی سنگینیمیان به پشت پای چپم خورد و مرا به زانو درآورد. جادویی که در دستم شکلپاهایم داده بودم به آسمان شلیک شد و با فاصلهی زیادی از گولم به خطا رفت.
پشت سرم گولم دیگری بود که رن ساختهغولپیکری بود و دستبهسینه ایستاده بود. به طرز اعصابخردکنی، پوزخندیریخت مغرورانه روی سر بدون چهرهی گولم نقش بسته بود.
در همین حال، مربیام به گلولهی آتشی کهحلقه در آسمان پرواز میکرد خیره شده بود و داشتفرود برایش دست تکان میداد تا با آن خداحافظی کند.
با تعجبی ساختگی گفت:ترسناکش «خطا زدی!» در حالیفرو که چشمانش همچنان نیمهبسته بود.
زیر لب غریدم: «پس از اون آدما هستی.» کف دستم را روی گولم گذاشتم وشکافهای تنها با یک اراده، گولم به رنگ قرمز روشنی درخشید و سپس به تلی ازفرود خاکستر تبدیل شد. در حالی که دوباره روی پاهایم میایستادم، از لای دندانهای کلیدشدهام گفتم: «دوباره.»
سوتزنان گفت: «چه سرسخت.» بعد دفترچهبیرون و خودکار کوچکی از کتش بیروندرست آورد و چیزی در آن خطخطی کرد.
از همان ابتدا هم رن آدم عجیبوغریبی به نظر میرسید؛ کسیبقیهی که مرا خیلی یاد گیدئون میانداخت. با این تفاوت که حالا میدانستمچند سطح دیوانگی او با آن دانشمند پیر در دیکاتن کاملاً فرق دارد.
گفتم: «ببین، کل روز منو مجبور کردی کارهای پیشپاافتاده انجامناگهان بدم. مشکلی باهاش ندارم، اما اگه واقعاً میدونستم با اینمیان اندازهگیریها و یادداشتهات دنبال چی هستی، خیلی صبورتر و مشتاقتر میشدم.»
رن سرش را تکان داد و با بیاعتناییبیانتها دستش را در هوا تکان داد. «شک دارمباریک بتونی چیزی رو که بهت میگم درک کنی.»
در حالی که هنوزشکافهای تقریباً لخت مادرزاد بودم،غولپیکری به چالش کشیدمش: «امتحانم کن.»
او توضیح داد که در حال انجام محاسبات و گمانهزنیهایی بر اساس میلیثانیههایی استتبدیل که طول میکشد تا مانا پیش از تجلی، در بدنم حرکت کند. گذشته ازپخش لحن تحقیرآمیزی که در طول توضیحاتش به کار برده بود، دیدگاهها و تحلیلهایش فوقالعاده بودند.
پریدم وسط حرفش: «با این حال، هنوز چیزهای زیادی هست که اندازه نگرفتی. مابیانتها باید محیطی رو که الان توش هستیم هم در نظر بگیریم. من با استفادهسپس از جادوهای عنصر آتش و آب راحتترم، اما مانای عنصر آب تو این منطقه کمه.»
«معلومه که همهی اینا رو در نظر گرفتم. فکر میکنی چندهمان وقته دارم این کار رو میکنم؟» با این حال، نگاه تحقیرآمیز رندرست تغییر کرد و با کنجکاوی به من خیره شد. «گفتی چند سالته؟»
در حالی که تو ذهنمباریک حساب میکردم چقدر از آمدنم بهسپس اینجا میگذرد، جواب دادم: «تقریباً پونزده.»
رن شانهای بالا انداخت.بیرون «هاه. پس فکر کنمحلقه کاملاً هم بیمغز نیستی.»
کمتر از یک روز بود که این آسورا را میشناختم،ناگهان اما همین الان هم میدانستم که این بزرگترین تعریفی استمیان که قرار است از او بشنوم. «خب مرحلهی بعدی چیه؟»
رن در حالی که به اطراف نگاه میکرد، جواب داد: «آزمایشهایهمان بیشتر. کار رو با تحلیل دستکاری مانای دوربرد ادامه میدیم.» گودالسپس تاریک شده بود و تنها نور ماه از بالای سرمان میتابید.
ناگهان زمین زیر پایمان لرزید. در لبهی گودال در سمت راستمان،سپس گولمهای بیشتری ظاهر شدند. حتی از همین فاصله هم میتوانستم صدها گولمکردم سنگیِ هماندازهی انسان را تشخیص دهم که داشتند به ما نزدیک میشدند.
گولمها درست مثل همان گولم غولپیکری کهدورم اول کار ظاهر شده بود، زیر نور کمرنگریخت ماه میدرخشیدند و به سمت ما رژه میرفتند.
نتوانستم جلوی خودم را بگیرمهالهای و با شگفتی پرسیدم: «همزمانناگهان چند تا گولم میتونی احضار کنی؟»
«بستگی به پیچیدگی گولم داره، اما از این مدلیها، حدود چندهمان هزارتایی میشه. حالا با تمام قدرتت بهشون حمله کن.» رن انگشتانشسپس را به سمت گولمها گرفت و اشاره کرد که نابودشان کنم.
در حالی که ارتش گولمها قدمبهقدم نزدیکتر میشدند، رلمهارت راحلقه فعال کردم. حس تقریباً اعتیادآورِ ادغام شدن حواسم با مانایآمدم جهان بدنم را فرا گرفت و ناخودآگاه لبخندی روی لبهایم نشست.
هر چه در چنته داشتم را آزاد کردم وسپس بارانی از جادوهای مختلف را بر سرشان ریختم؛ درآمدم حالی که رن با نگاهی موشکافانه مرا زیر نظر داشت.
این گولمها بسیار محکمتر از گولمهای معمولی بودند، اما توانستم آن چند صد گولمی را که رن احضار کرده بود در کمترباریک از یک ساعت نابود کنم. در حالی که سینهام به شدت بالا و پایین میرفت، سعی کردم نفسم را کنترل کنم. خستهپیش شده بودم، اما نابود کردن چند صد گولم دقیقاً همان چیزی بود که برای تخلیهی بخشی از استرسم به آن نیاز داشتم.
«همونطور که گفتی بود، ویندسام. عجب بچهی عجیبیه. داشتن رلمهارت و در کنارشچشمانش کنترل قابلقبول روی عناصر تو این سن... اون یه نمونهی آزمایشی عالیه.» برای اولینتبدیل بار، چهرهی رن تغییر کرد و چیزی شبیه به یک لبخند روی لبهایش نشست.
نفس عمیق ومیان رضایتبخشی بیرون دادم ودست پرسیدم: «مرحلهی بعدی چیه؟»
رن پوزخندی زد و گفت: «داره بهت خوش میگذره، نه؟ وقتی اونا هم شروع کنن به ضربه زدن، دیگه انقدرها هم بهتهمین خوش نمیگذره. به هر حال، هنوز باید تواناییهای فیزیکیت رو هم ارزیابی کنم. ویندسام بهم گفت که تو شمشیرزنی کاملاً ماهری وگفت اخیراً هم زیر نظر کوردری مبارزهی تنبهتن رو یاد گرفتی. پس وقتی وارد مرحلهی بعدی میشیم، این موارد رو هم در نظر میگیرم.»
در حالی که به کپهی لباسهایم که حالا نیمیمیبرد از آنها زیر خاک و سنگ دفن شده بودرنگپریدهی نگاه میکردم، پرسیدم: «میفهمم، اما تا کی قراره لخت بمونم؟»
جواب داد: «من دارم تکتک حرکاتت رو تحلیلبیانتها میکنم، پس بهتره بدون لباس بمونی. نگران نباش.باریک منم از دیدن بدن لختت غرق لذت نمیشم.»
لبخند کمرنگیچشمانش زدم و جوابباریک دادم: «چه دلگرمکننده.»
«بگذریم. بذار یه نگاهیبیرون به سلاح اصلیت که توسپس نبردها ازش استفاده میکنی بندازم.»
زمانی که مایر از من مراقبت میکرد، ویندسام حلقهی ابعادیای که همیشه شمشیرم را در آن نگههمان میداشتم به او داده بود؛ و بعد از بهبودیام، مایر آن را به من پس داده بود. سرودپاهایم دان را در حالی که هنوز داخل غلافش بود از حلقهام بیرون آوردم و به دست رن دادم.
نمیدانستم وقتی شمشیر را به این آسورای لاغراندامبیانتها میدهم باید چه انتظاری داشته باشم، اما قطعاًباریک انتظار نداشتم با دیدن سلاحم زیر خنده بزند.
این شمشیر مرموز که تصادفاً پیدایش کرده بودم، وقتی داخل غلافش بود دقیقاًبقیهی شبیه یک تکه چوب سیاه معمولی به نظر میرسید. به همین خاطر، احتمال دادمپیش رن آن را با یک اسباببازی اشتباه گرفته باشد. «بده به من، بذار نشون...»
«میدونم این چیه، پسر! ویندسام، وقتی ازمدورم خواستی بهش آموزش بدم از این خبر داشتی؟»ریخت رن به سمت آسورای موسفیدِ پشت سرم چرخید.
ویندسام اعترافظاهر کرد: «یهترسناکش حدسهایی میزدم.»
رن سرود دان راناگهان با هر دو دستش گرفتتقسیم و شروع به کشیدنش کرد.
«از غلاف در نمیاد. فقط من میتونم...» در حالیدورم که با چشمانی گردشده تماشا میکردم آسورای لاغراندام شمشیر رافرود بدون هیچ زحمتی بیرون میکشد، صدایم در گلو خفه شد.
شمشیری که با آن پیوند خورده بودم قرار بود فقط به ارادهی من از غلاف خارج شود. هرچند، حتی خود منکردم هم در ابتدا فقط به لطف ارادهی اژدهای سیلویا توانسته بودم آن را بیرون بکشم. پیش از آنکه چیزی به ذهنم برسد،کرد با لکنت پرسیدم: «چـ-چطور؟ به خاطر اینه که تو یه آسورایی میتونی شمشیری رو که من باهاش پیوند خوردم از غلاف دربیاری؟»
آسورا در حالی که شمشیرم را بالا گرفته بودمیبرد و تیغهی سبزآبی و نیمهشفافش را بررسی میکرد، جوابرنگپریدهی داد: «نه. به خاطر اینه که سازندهی این شمشیر منم.»