چپتر 517: چپتر 517
0پیش از برداشتن آن قدم، ارتباط ذهنی بین خودم و آرتور را کاملاً قطع کردم. نمیتوانستم کشش رودخانه را روی خودم توضیح دهم، و میترسیدم اگر وقتی وارد جریانش میشومدیگری افکارمان هنوز در هم تنیده باشند، چه بلایی ممکن است سر او بیاید. حمله ناگهانی به او با اطلاعات غیرقابل درک در حالی که داشت با این موجود میجنگید، ممکنامتداد بود باعث نابودیاش شود. درست همانطور که نمیتوانستم ارتباطمان را وقتی تحت تأثیر گامبیت پادشاه بود حفظ کنم، فکر میکردم کشش رودخانه هم ممکن است او را از پا درآورد.
حتی با وجود سپرهای ذهنیام، وقتی مرا دید که تا زانو در جریان تند آب ایستادهام، حس کردم جا خورد. هوشیاریام ازکوبید قبل داشت از من دور میشد و به درون جریان کشیده میشد. گرفته نشد، یا کنده نشد تا به چیز دیگری تبدیلقدرتم شود، بلکه... بسط پیدا کرد. من فرزند زمان بودم. تجربهام از آن خطی نبود، و این بینش روی سطح هستهام حک شده بود.
آبهای اتری به پاهایم کشیده میشدند و پاهایم در گل و لای میلغزید،بردم اما بدنم محکم سر جایش بود. این ذهنم بود که پرسه میزد، اماناگهان نه فقط در امتداد پایین رودخانه زمان، بلکه به سمت بالای آن هم میرفت.
در برابر میل به دنبال کردن آن جریانها مقاومت کردم و در عوض، همانطورمیگرفت که رودخانه از من انرژی میگرفت، من هم از آن بهره بردم. باید قبلخندیدم از اینکه بتوانم از آن استفاده کنم، درکش میکردم. اما هیچ زمانی وجود نداشت!
تقریباً به این طنز تلخ خندیدم، که ناگهان آرتور به پشت افتاد و مهاجمش نفسنفسزنان کلماتجریان خشنی را در صورتش کوبید. «زندگی. زندگی منفور و مزخرف. باید تمومت کنم. خالیت... کنم.» دو بازویبسط لاغر از نیمتنه باریکش بیرون زدند و دستهایی با انگشتان بلند به سمت گلوی آرتور دراز شدند.
گور بابای درک کردن، به آب چنگ زدم. قدرتم از درونم فوران کرد و زمان با تکانیمهاجمش متوقف شد. اما کشش رودخانه به من فشار میآورد، سدی غیرطبیعی در برابر حرکتش. آرتور به سختیدستهایی خودش را از مسیر کنار کشید، و بعد ناگهان کنترلم روی اتر از چنگم بیرون کشیده شد.
خودم را دیدم، زندگیام را، انتخابهایم را. تولد و تولد دوباره، پیروزی و شکست، که همیشه زیر سایه شبح مادر، پدر و پدربزرگم بود، اما به همان اندازه توسط کسی که همزمان برادرصورتش پیوندی، پدر، دوست، متحد، ارباب و خدمتکارم بود، پشتیبانی میشد. همانطور که حس میکردم ریشههای در هم پیچیده وجودم در بالا و پایین رودخانه پخش میشوند، این را هم حس کردم که ریشههایسختی آرتور چقدر جداییناپذیر به ریشههای خودم متصلند. ما واقعاً به هم پیوند خورده بودیم، حتی همزیست بودیم؛ هیچکداممان بدون دیگری وجود نداشتیم، یک پارادوکس زنده که روی یک نخ طلایی منفرد تعادل داشت.
فکر کردن به اوبالای مانند طنابی بود کهدنبال مرا به زمان حال برمیگرداند.
کلر به تنهایی در برابر شبح اتری ایستاده بود. آرتوروجود داشت برای حمله آماده میشد. در ذهنم گفتم: نگاه کن!هوشیاریام و بعد، به ناگهانیِ فرود آمدن یک گیوتین، همهچیز تمام شد.
بقیه شروع به صحبت کردند، و با اینکه هرنداشت جا حس میکردم به افکارم نیاز است در بحث شرکتکلمات میکردم، اما بیشترِ آگاهیام در سراسر رودخانه پخش شده بود.
آبهایش - که واقعاً آب نبودند - تا کمرم را در بر گرفته بودند. با وجود سرعتی که داشت، سطحش مثل شیشه صاف بود، و تنها باپشت موجهای ریزی که بدنم در مسیرش ایجاد میکرد، مختل میشد. در آن موجها، استعارهای از حضورم را دیدم که رودخانه زمان را آشفته میکرد، روشی که از طریقزدم آن به آن سوی رودخانه دست یافته بودم، از روی آن و از درونش عبور کرده بودم، و خودم را تغییر داده بودم تا بخشی از آن باشم.
در انعکاس آبِ صاف، خودم را دیدم.میل خیلی زیر سطح آب بودم، دست ومیگرفت پا میزدم و جریان مرا با خود میبرد...
صدای آرتورگامبیت در ذهنم پرسید:کنم «داری چی میبینی؟»
این رودخونهباید برای تو چهاستفاده حسی داره، آرتور؟
«خطر. بیشتر ازبرابر خود خلأ، حسکردن خلأ رو میده.»
چون این زمانه. فقط تومیرفت یه جهت جریان داره. حداقل،جریانها برای بیشتر آدما. اما برای من...
آرتور...
«من میتونم همهچیز رو ببینم.»
کلماتم مثل یک مانع فیزیکی بینمان قرار گرفت، در حالی که حس حضورمبردم در زمان حال کمرنگ میشد و چشمانم روی انعکاس در حال غرق شدنناگهان و دست و پا زدنِ مقابلم متمرکز شد. اگر آرتور جوابی داد، من نشنیدم.
تقریباً بدون اینکه بخواهم، دستم را پایین بردم، دست انعکاسم رامقاومت گرفتم و خودم را از رودخانه بیرون کشیدم. این انعکاس روی سطحزمانی آب نشست، در حالی که سرفه میکرد و به نفسنفس افتاده بود.
«نفس بکش. قلبت رو آروم کن. کنترل رو به دست بگیر.» کلمات مثل یک پژواک، مثل یکتند خاطره به سمتم برگشتند، و من آنها را با همان لحن بیتفاوتی گفتم که دستم را درپیدا آب فرو برده بودم. «اگه اجازه بدی، این قدرت تو رو درسته میبلعه. کنترل رو به دست بگیر.»
«سیلو. سیلوی!»
سرم را از جایی که من، وارای و رجیسعوض پشت به آن... فضای خالی و ناقصی که نگاه کردنهیچ به آن سرم را گیج میآورد نشسته بودیم، بالا آوردم.
آرتور در ساحل ایستاده بود و برمیل سر سیلوی که تا شکم در آن رودخانهبهره عجیب و صاف فرو رفته بود، فریاد میزد.
وقتی خواستم بلند شوم، رجیسکنم گفت: «نگران نباش، حالش... خوبه.» وسپرهای حرفهایش مرا سر جایم متوقف کرد.
با تردید به آرتور نگاه کردم، اما اوزمانی دیگر فریاد نمیزد. به نظر میرسید دارد سر تکانمهاجمش میدهد، و یک قدم از ساحل به عقب برداشت.
«تا جایی که میتونم بگم، داره با یه چیز خیلی سنگین دستوپنجه نرم میکنه.» با شنیدن حرفهای رجیس ابروهایم بالا رفت و او ادامه داد:خندیدم «بیشتر داره خودش رو از ارتباطمون مسدود میکنه، اما یه کم قطع و وصل میشه. واقعاً گیجکنندهست. ولی به نظر نمیرسه تو درد یا خطردراز باشه، و به آرتور هم گفت که تمرکز کنه، پس...» شانههای گرگمانندش بالا و پایین رفت. «به هر حال، بهتره روی کار خودمون تمرکز کنیم.»
گفتم: «البته.» و دوباره روی ماسههای سیاه نشستم و به وارایمقاومت نگاه کردم. چشمانش بسته بود اما زیر پلکهایش میچرخید، و چهرهی بیاحساسشزمانی در حالتی جدی از تمرکز فرو رفته بود. «ببخشید، وارای. داشتی میگفتی؟»
یک چشم تیرهاش باز شد تا به مندرآورد نگاه کند. «داشتم میپرسیدم که آیا میتونی حسجریان کنی مانا و اتر کجا با هم برخورد میکنن؟»
گلویم را صاف کردم و صاف نشستم، و سعی کردم با زرهی کهخندیدم مثل یک مشت فلسدار دورم پیچیده شده بود، احساس راحتی کنم. «یه جورایی.تمومت نمیتونم جریان رو به وضوح تو حس کنم، اما میتونم تا حدودی... تصورش کنم.»
او در حالی که دوباره چشمانشکردن را بسته بود و فشار سنگینیبهره از او ساطع میشد، گفت: «توضیح بده.»
در حالی که برای پیدا کردن کلمات تقلا میکردم، سرم را کمی تکان دادم، اما البته او نمیتوانست مرا ببیند. «سسیلیا این توانایی رونداشت داشت... میتونست ذرات منفرد مانا رو ببینه، هم مانای محیطی و هم مانایی که به یه طلسم تبدیل شده بود. من نمیتونم،» سریع اضافهزدند کردم تا برداشت اشتباهی نکند: «اما بعضی وقتا وقتی چشمام رو میبندم و واقعاً مانا رو حس میکنم، میتونم یه جورایی... تصور کنم که میتونم.»
خط باریکی بین ابروهای وارای ظاهر شد و اخم کرد. «مثلسپرهای کاری که آرتور میتونه بکنه؟ جالبه. ولی این یکی از جنبههای لگاسیمیشد بودنش بود، نه چیزی که از طریق همگامسازی به دست آورده باشه؟»
«درسته.» در حالی که فکر میکردم، لبم را جویدم. «برام سواله... ولیتلخ تو اونقدر حساس هستی که بتونی نوع عنصریِ تودههای کوچیک مانا رو تشخیصمزخرف بدی، مگه نه؟ چقدر دقیق میتونی حس کنی؟ شاید در حد ذرات منفرد؟»
او بلافاصله جواب نداد. حس کردم فشاری که از او ساطع میشد افزایش یافت و فهمیدمبتوانم حتماً دارد حواسش را گسترش داده و متمرکز میکند تا به سوالم جواب دهد. «تمام مانایخشنی اینجا تصفیه شده و توی طلسم نگه داشته شده. هیچ مانای محیطی و عنصریای وجود نداره.»
اخم کردم.پایین اما مطمئناًبالای اینطور نیست...
حواس خودم دوباره به سمت مانا برگشت. به عنوان یک جادوگر هسته سفید، بسیار حساستر از قبل از حبس طولانیمدتم در بدن خودممیشد بودم، اما خیلی کمتر از سسیلیا. مانای این مکان شکل گرفته و در حال حرکت بود، انگار دائماً به صورت یک طلسم هدایتشدهآبهای در حال اجرا بود. با این حال، هرگز در جایی نبودم که هیچ مانای محیطیای نداشته باشد، و تمام مانای محیطی ذاتاً عنصری بودند.
«چطور قبلاً متوجه این موضوع نشده بودم؟» با اینکه با صدای بلند حرف زدم، بیشتر داشتمافتاد این سوال را از خودم میپرسیدم. نگاهم به رجیس افتاد که کنارمان نشسته بود و با دقتزدند بالا و پایین خط ساحلی را زیر نظر داشت. «آیا طبیعیه که رلیکتومز مانای عنصری نداشته باشه؟»
چشمان روشنش با سرگرمی برقی زدند. «اینجاجریانها هیچچیز طبیعی نیست. با فرض اینکه "اینجا"باید اصلاً رلیکتومز باشه. من که قانع نشدم.»
«اما اگه داخل رلیکتومز نیستیم، یعنی این طلسم ساختهی جادوگرای باستانی نیست...عوض و با این حال نمیتونه یه پدیده طبیعی باشه، چون اینجا هیچنداشت مانای محیطیای وجود نداره. پس کی داره این طلسم رو اجرا میکنه؟»
در حالی که به سوال وارای فکر میکردم نگاهم بهوجود پاهایم افتاد، اما هیچکدام از بینشهای سسیلیا یا خاطرات زمانهوشیاریام بودنم با آگرونا کمکی به پاسخ دادن به آن نکرد.
یک لحظه بعد، حرکتی نگاهم را دوباره به سمت دریا کشاند، چرا که چیزی از آب بیرون آمد. آن موجود بین سیلوی و آرتور شکل گرفت، وخالیت آرتور به سرعت خودش را به عقب پرتاب کرد، در حالی که اکسوفروم کلر در طول ساحل برق زد و شمشیرش را در دو دست عظیم وسختی چنگالدارش گرفته بود. موجود تازهشکلگرفته که بسیار شبیه به اولی بود، برای یک لحظه به سیلوی خیره شد و بعد به سمت اکسوفرومی که نزدیک میشد چرخید.
کلر یک نفس صبر کرد تا آن تجسم تمرکزش را روی او بگذارد. در لحظات پس از ظهورش، قدرت آن به طرزتقریباً دیوانهواری از به شدت قوی تا غیرقابل تشخیص در نوسان بود، تا اینکه توجهش کاملاً روی کلر متمرکز شد. به سمت اکسوفروم خیززدند برداشت. تیغه عظیم مانند خطی نارنجی در تاریکی برق زد، و بعد آن موجود ناپدید شد و حتی نتوانست از آب بیرون بیاید.
کلر و آرتور دور هم جمع شدند تا درباره چیزی بحث کنند. سیلوی حتی تکان هم نخورده بود؛ مطمئنبتوانم نبودم که اصلاً متوجه حضور آن موجود شده باشد. بایرون در حالی که در رعد و برقی پیچیده شدهزندگی بود که برای من مثل تجسم فیزیکی استیصال به نظر میرسید، در امتداد خط ساحلی به سمت بقیه پرواز کرد.
اما فراتر از همه آنها، درستفکر در لبهی دیوار غیرقابل توصیف درذهنیام سمت راستم، دوباره آن را دیدم.
حرکتی متغیر، ماننداینکه یک سایه تاریکدرکش در برابر پسزمینهای بینور.
یک شکل انساننما. فکر کردم قبلاً هم آنمقاومت را دیدهام، اما وقتی دوباره نگاه کردم، ناپدید شدهاستفاده بود و هیچکس دیگری هم آن را ندیده بود.
اما این بار،سمت هرچه بیشتر نگاه میکردم،میل آن شکل جامدتر میشد.
با ناراحتی گفتم:پادشاه «من... باید یهفکر کم قدم بزنم.»
تنها جواب وارای بیرون دادن نفسش از سوراخهای گشادشدهی بینیاش بود، اما رجیس ایستاد و با قدمهایمهاجمش نرم به کنارم آمد. دهانم را باز کردم تا به او بگویم نیازی نیست، اما بلافاصله فهمیدمدستهایی که احتمالاً به حرفم گوش نخواهد داد، و همچنین اگر با من بماند احساس راحتی بیشتری خواهم کرد.
او با صدایی که شبیهدنبال به غرش آرامی بود پرسید:انرژی «چیشده؟ یه چیزی میبینی، نه؟»
سرم را تکان دادم. در حالی که در امتداد خط ساحلی از کنار جایی که آرتوربردم و بایرون در حال صحبت بودند رد میشدیم، پاهایم در ماسهها فرو میرفت. چشمان آرتور مرامهاجمش دنبال کرد، ابروهایش کمی بالا رفت و میتوانستم بفهمم منتظر است چیزی بگویم اما حرفی نمیزند.
به اوگامبیت اطمینان دادم:حفظ «زیاد دور نمیشم.»
او لبخندی محو وبتوانم حاکی از شرمندگی زدزمانی و پشت گردنش را مالید.
به نرمی خندیدم. «نیازیمیل نیست توی ذهنت باشم تاعوض بدونم به چی فکر میکنی.»
رجیس با خُرناسی سرگرمکننده جواب داد:برابر «خندهداره، چون من توی ذهنشم وعوض نصف مواقع حرفای این پرنسس رو نمیفهمم.»
از کنارشان گذشتیم و جزئیات بیشتری از آن شکل سایهوار نمایان شد. فکر کردم آن موجود، یا بهتر است بگویم آن زن، زنی قدبلند با پوست آبینشد یا شاید بنفش است که ردایی پرزرقوبرق و روان به تن دارد. پلک زدم و چشمانم را مالیدم. او حدود شش اینچ بالاتر از زمین شناور بود.محکم اما به محض اینکه متوجه این موضوع شدم، به نظر میرسید او هم متوجه شد و فرمش مانند سایههای زیر آب تغییر کرد. حالا روی زمین ایستاده بود.
پرسیدم: «هنوزم نمیبینیش؟» و چشمانماستفاده را از زن برنداشتم تاتقریباً مبادا وقتی حواسم نیست ناپدید شود.
رجیس در حالی کهمیل به اطراف نگاه میکردمقاومت جواب داد: «اون زن رو؟»
جواب دادم: «دقیقاً تو لبهی فضای قابل مشاهدهست،» اما سرم گیج رفت وانرژی حرفم را خوردم. کمی بیش از حد به سمت راست نگاه کرده بودمطنز و بخش زیادی از دیوارِ نیستی را در میدان دیدم قرار داده بودم.
«و تو مطمئنی که، میدونی،کنم عقلت رو از دست ندادی؟ قاطیسپرهای نکردی؟ دیوونه نشدی؟ مخت تاب برنداشته...»
حرفهای پشت سر همش رااستفاده قطع کردم و گفتم: «منظورتتقریباً رو فهمیدم. ولی... فکر نمیکنم.»
صدایی خشک و زنانه دردنبال ذهنم طنینانداز شد: «باید بهانرژی خودت اعتمادبهنفس بیشتری داشته باشی.»
ناگهان ایستادم، شاید سیبالای فوت دورتر از جایی کهکردن زن ایستاده بود. «تو بودی؟»
رجیس در کنارمپادشاه زمزمه کرد: «آره،فکر قطعاً دیوونه شده.»
«بله، با این فرض که داری با من حرف میزنی.» زن سرش را کمی کج کرد و متوجهنفسنفسزنان شدم خالکوبیهای رونیک در سرتاسر صورت و پشت دستانش دارد. «انتظار نداشتم کسی، حتی تو، بتونه من روبلند ببینه. مشخصاً یه اشتباه محاسباتی بود. حتماً ربطی به روشی داره که ما با هم در هم تنیده شدیم.»
در هم تنیده؟ در جواب فکر کردم، و بعد: صدات. میشناسمش. تو... جی-ئهای. به بدن فیزیکیاشبتوانم نگاهی انداختم و بعد به درک دیگری رسیدم. او اصلاً فیزیکی نبود. چیزی که میدیدم نوعیخشنی تصویرسازی در رلیکتومز - یا هر جایی که بودیم - بود. همین را در ذهنم گفتم.
او جواب داد: «همونطور که میگن، در هر دو مورد حق با توئه. من اینجام تا حواسمباید به همهتون باشه. البته در صورت بعیدی که بتونید از اینجا خارج بشید، باید به فرمانروای عالی آگروناخشنی اطلاع بدم. اما همهتون خیلی جذاب هستید، درست مثل این مکان. خیلی کنجکاوم بدونم چطور باهاش تعامل میکنید.»
به پایین و سمت چپم نگاه کردم و دیدم رجیس با چشمان روشنش به من خیره شده است. ابروهای گرگمانندش بالا رفت و من هم همان حرکت را تکرار کردم. چشمانش ازبلکه چشمان من به سمت قفسه سینهام، هستهام، چرخید. با تردید اخم کردم. سرش را کمی به پهلو کج کرد. لبم را جویدم و سرم را تکان دادم. گرگ بزرگ و سایهوار غیرمادیمیرفت و شفاف شد، سپس متراکم شد و فرمش را از دست داد، تا اینکه در نهایت همانطور که وقتی زره آرتور را برایم آورد انجام داده بود، به درون بدنم شناور شد.
از نفوذش به درون هستهام لرزیدم و چیزی در درونم در برابر ایده شریک شدن بدنم با یک حضور دیگرخشنی مقاومت کرد. اما تپش متمایزی از قدرت نیز وجود داشت که در بدنم پخش میشد و به نظر میرسید زرهی رابابای که به راحتی روی پوستم قرار گرفته بود گرم میکرد؛ زرهی که در این منظره بیگانه احساس راحتی به من میداد.
بعد از لحظهای، در حالی که حس تهوع معدهام را پس میزدم، از جی-ئه پرسیدم: «چـ... چی درباره اینهیچ مکان فهمیدی؟» این اولین سوالی نبود که به ذهنم رسید، اما دیده بودم که او چقدر به اگرونا وریتراتمومت وفادار است. فکر نمیکردم حرفی وجود داشته باشد که بتوانم بزنم تا او را به سمت هدف خودمان متمایل کنم.
جی-ئه با صدایی بیروح و جدی جواب داد:دنبال «این رو میپرسی چون فکر میکنی ممکنه ناخواسته اطلاعاتباید کلیدیای بهت بدم که راه فرار رو لو بده؟»
صدای رجیس در جواب به گوش رسید. صدای ذهنیاش خشنتروجود و کمی بمتر از صدای شنیداریاش بود: «اووه، میتونم صداشهوشیاریام رو بشنوم. پس تو همون جی-ئهی معروفی، ها؟ خانم دایرةالمعارف.»
او سرش را کمی کج کرد. «شگفتانگیزه. تو همون موجود هوشیاری هستی که به اسم رجیس شناخته میشه؛ موجودی متولد شده از آکلوریت، مانای متراکمِ چند جادوگر قدرتمند، ارادهیلاغر آرتور لیوین و خود رلیکتومز. تا جایی که من میدونم، هیچکدوم از ما هرگز چنین تکاملی از جادوی اتر رو پیشبینی نمیکردیم. آسوراها در ساخت سلاحهای هوشمند و شکلهای جدیدبعد حیات معروف هستن، اما تو... به خصوص نحوهی پیوندت با آرتور لیوین، که همزمان بخشی از اون هستی و در عین حال شکل حیات هوشیار خودت رو داری... واقعاً خارقالعادهست.»
در حالی که به حرف زدنش... یا فکر کردنش... یا هر چیزبهره دیگری که بود گوش میدادم، حس کردم فکم از شدت اضطراب منقبض شد.خندیدم از حجم اطلاعاتی که داشت هم شگفتزده بودم و هم احساس ناراحتی میکردم.
رجیس در حالی که احساساتش به من منتقل میشد،کردن سریع جواب داد: «"واقعاً خارقالعاده" قراره اسم کتاب خاطراتماینکه باشه.» به نظر نمیرسید او هم مثل من مضطرب باشد.
جی-ئه جواب داد، هرچند هیچ اثری از شوخی در صدایش نبود: «و تو هم سرگرمکنندهای. انتظارجریان دارم این نوع شوخطبعیِ زورکی و ناپختهات رو مثل سپری در برابر ترسهات به دست گرفتهبلکه باشی؛ ترسی از اینکه در نهایت، چیزی بیشتر از یه سلاح در دست یکی دیگه نیستی.»
موهای پشت گردن رجیس سیخاستفاده شد، انگار که آمادهی حملهتقریباً بود. «تو من رو نمیشناسی.»
چهرهی زن دارای خطوطی تیز و جدی بود و پوست آبی دودیاشبهره در امتداد خط باریک و صاف لبهایش تیرهتر میشد. «شاید هنوز نه،تلخ اما دارم میشناسمت. همونطور که خودت گفتی، من "خانم دایرةالمعارف" هستم، درسته؟»
رجیس خُرناسی کشید که خیلی شبیه به انسانها بود. «گوش کن،مقاومت هر چی که هستی، خانم. اما اگه قراره اینجا وایسی و مازمانی رو از نظر ذهنی لخت کنی، باید هزینهی این امتیاز رو بپردازی.»
ناگهان احساس ناراحتی کردم. میدانستم که دارم بیقراری میکنم و اصلاًسپرهای نمیتوانم حالت چهرهام را کنترل کنم، اما شک داشتم که تجسمدور جن برای فهمیدن احساساتم نیازی به خواندن تیکهای صورتم داشته باشد.
«بانو ارالیث؟»
از جا پریدم و با نفسنفس زدنِ کوتاهی چرخیدم و بایرون وایکس رابردم دیدم که در چند قدمیام ایستاده بود. دستم به سمت سینهام پرید وناگهان در حالی که خندهای خجالتزده سر دادم، آن را روی قلب تپندهام فشار دادم.
او دستهایش را بالا برد و کف دستهایش را به سمت من گرفت؛ چهرهاش به یک اندازه شرمنده و نگران بهدرکش نظر میرسید. «من رو ببخشید. مدتیه که اینجا بیحرکت ایستادهاید و فقط میخواستم مطمئن بشم که حالتون خوبه.» نگاهش از منخالیت عبور کرد و به جایی که جی-ئه ایستاده بود افتاد، هرچند هیچ نشانهای از اینکه واقعاً او را میبیند بروز نداد.
با تردید گفتم:پادشاه «فقط... داشتم سعی میکردممیکردم اوضاع رو درک کنم.»
سر تکان داد. «به نظر میرسه بیرون بردن ما از اینجاطنز به عهدهی شما، وارای اوره و آرتور باشه، در حالی که کلرزندگی بلیدهارت از ما محافظت میکنه.» ماهیچهای در بالای گونهاش پرید. «تنهاتون میذارم.»
روی پاشنهاش چرخید و قبل از اینکه بتوانم به گفتنانرژی چیز دیگری فکر کنم، از زمین بلند شد و پرواززمانی کرد تا گشتزنیاش را در امتداد خط ساحلی از سر بگیرد.
جی-ئه در ذهنم گفت: «اون نقششبرابر رو نمیبینه. درکش خیلی محدودتر از اونهانرژی که بتونه وسعت سفر خودش رو بفهمه.»
منتظر ماندم تا این فکر را بیشتر توضیح دهد، اما او فقط به من خیره شد. شوک نگرانی از طرف رجیس به من وارد شد. «سیلوی...» نیمنگاهی به سمت او چرخاندم که موج شوک ذهنیای به من برخورد کرد. روی دستها و زانوهایم افتادم وشده نفسنفس زدم. یادم نمیآمد اینقدر به آب نزدیک بوده باشم، اما ناگهان موجهای غلتان آب تا مچ دستم بالا آمد و من دوباره در شهر تلمور بودم؛ تماشا میکردم که آرتور خودش را میکشت تا من را از دست کادل و نیکو سور دور نگه دارد.مهاجمش یا نه، در زایروس بودم و لوکاس وایکز مرا از موهایم روی زمین میکشید. و در جنگل الشایر، پستم را رها کرده بودم چون فکر میکردم میتوانم به تنهایی جلوی دشمن را بگیرم. در ایدلهولم، به نیکو نگاه میکردم و متوجه میشدم که نمیتوانم فرار کنم...
صدای سیلوی در ذهنم پیچید،استفاده واضح و شفاف مثل یک زنگولهطنز نقرهای: «آروم باش، فقط نفس بکش...»
به اطرافمیرفت نگاه کردم.میل «ما... کجاییم؟»
من، آرتور، سیلوی و رجیس روی قلهی یکدنبال کوه ایستاده بودیم. در پایین دستمان، دیوار را شناختم...باید یا حداقل چیزی که از آن باقی مانده بود.
قطعهی بزرگی از افیوتوس مستقیماً به آن برخورد کرده و دیوار سنگی عظیم را به خاکستر و آوار تبدیل کرده بود. اما فقط دیوار نبود. وقتی چرخیدم تا به جهان نگاه کنم، تنهابسط چیزی که دیدم دود و ویرانی بود. زایروس، در دوردستهای غرب، از آسمان سقوط کرده بود. دشتهای هیولا به یک سیاهچالهی دودآلود تبدیل شده بودند. بیشههای کوچکی که در سراسر النوار جوانه زدهمیل بودند، در آتش و آوار محو شده بودند. به هر طرف که نگاه میکردم، جزایر بزرگ و درهمشکسته، گودالهایی را در زمین ایجاد کرده بودند. حتی بخشهایی از کوهستان بزرگ هم فرو ریخته بود.
«این...؟» گلویم فشردهاینکه شد و نتوانستمدرکش حرفم را تمام کنم.
سیلوی جواب داد: «نه.» صدای دومی پشت صدای او طنینانداز شد، درست در مرز شنوایی... یا شاید دردرکش ذهنم. «این اتفاق نیفتاده. همین الان، دورفها، ققنوسها و خلبانهای اکسوفروم دارن تلاش میکنن تا جلوی این اتفاقمنفور رو بگیرن. آسوراهای هر نژادی ناامیدانه به لبههای این زخم چنگ زدن تا از گسترش اون جلوگیری کنن.»
او مکث کرد و آهی خستهآلود از سینهاش خارج شد. «اما این آیندهست. یا یکی از آیندههای ممکن...اینکه حتی میشه گفت یه آیندهی محتمل. این اتفاقیه که میافته اگه ما فرار نکنیم. اگه اون زخم روصورتش نبندیم...» صدایش قطع شد و چرخید تا با آن روبرو شود. بقیهی ما هم همین کار را کردیم.
شکاف عظیم در آسمان دیگر تودههایفکر زمین را به پایین نمیبارید. همانطورذهنیام که تماشا میکردیم، آن... کوچک شد.
زیر لبباید گفتم: «دارهبتوانم بسته میشه.»
آرتور دستم رابرابر گرفت. «افیوتوس نابودکردن شده. حالا فقط...»
ناگهان آن زخم از اندازهی آسمان به یکدنبال شکاف کوچکِ منفرد منقبض شد که مانند یکبردم چشم درخشان آمیتیستی بر فراز دشتهای هیولا شناور بود.
سپس... یک فوران. یک نواختر از اترمیکردم که در سراسر دشتهای هیولا غلتید و سپسزانو به کوهستان بزرگ در جنوب ما برخورد کرد.
رشتهکوه به سمت بیرون منفجراستفاده شد و قطعات آن درتقریباً سراسر کوهپایههای دارویش پراکنده شدند.
نواختر به گسترش خود ادامه داد و جهان راعوض در پشت سر خود پاک کرد. در حین عبور، جهانهیچ را در هم شکست. و همه چیز را نابود کرد.
دیواری از نور بنفش همه چیز را شست و برد. ما دوباره در رلیکتومزمیگرفت بودیم؛ در یک ردیف روی ساحل ایستاده بودیم و از اقیانوس رو برگردانده و بهناگهان هیچِ غیرقابلدرکی خیره شده بودیم. رنگ از رخسارم پرید، سعی کردم نگاهم را برگردانم، اما...
«پرده!» کلمات از دهانم بیرون ریختند،فکر بغضکرده و همراه با اشکهایی کهذهنیام حتی متوجه ریختنشان نشده بودم. «اما چطور...؟»
آرتور در سمت چپم و سیلوی در سمت راستم ایستاده بودند. رجیس در طرف دیگرپشت آرتور بود و بعد کلر کنار او. وارای کنار سیلوی ایستاده بود. آرتور و سیلوی دستهایمباریکش را از دو طرف گرفتند و همگی در یک صف دستهایمان را به هم گره زدیم.
آرتور در حالی که از من گذشت و به سیلوی نگاه کرد، پرسید:بردم «این هم آیندهست، مگه نه؟» معدهام به هم پیچید. «این... واقعی نیست؟» او باپشت غم لبخندی زد و سرش را تکان داد. «اما میتونه باشه؟ من کاملاً نمیتونم...»
وقتی کسی مرا از لبهی آب به عقب کشید، نفس در سینهام حبس شد. مثل یکبردم خرچنگ به عقب خزیدم و بعد به پهلو افتادم و به سختی نفس کشیدم. رجیس درمهاجمش هستهام میلرزید. بلافاصله میتوانستم تشخیص دهم که تحلیل رفته است، اما نمیفهمیدم چه اتفاقی دارد میافتد.
سرم را بالا آوردم و به صورت وارای نگاهحتی کردم. چشمان تیرهاش گشاد شده و صورتش حتی از همیشهخورد هم رنگپریدهتر بود. «به حق ورطه، اون دیگه چی بود؟»
اعتراف کردم: «مطمئن نیستم.»بتوانم کلمات از گلوی فشردهامزمانی خشن و گرفته بیرون آمدند.
سیلوی هنوز در آب ایستاده بود، هرچند چشمانش حالا به من دوخته شده بود. آرتور داشت خودش را از رویزمانی زمین بلند میکرد و شنهای سیاه را از خود میتکاند و مبهوت به نظر میرسید. بایرون همراهش بود. کلر دربازوی حال حرکت به سمت پایینتر ساحل بود؛ یکی دیگر از تجلیها در صد یاردی از رودخانه در حال شکلگیری بود.
منبع گرما و انرژیای که رجیس بود، حالا کوچک و تاریک، از درونم بیرون تراوید تا روی زمین جمع شوداستفاده و سپس شکل فیزیکی به خود بگیرد. حالا به اندازهی یک تولهسگ شده بود و یالِ معمولاً شعلهورش تنها بهمزخرف یک شعلهی ضعیف و سوسوزن تبدیل شده بود. او با خستگی غرولند کرد: «من اصلاً از این وضع خوشم نمیاد.»
ابروهای وارایگامبیت بالا پرید. «من...کنم یه چیزی فهمیدم.»
منتظر ماندیم تا بقیه به ما ملحق شوند. حتی سیلویتقریباً هم به ساحل آمد، هرچند با تردید رودخانه را ترک کردصورتش و مدام نگاههای دزدانهای از روی شانهاش به اعماق آن میانداخت.
به نظر میرسید من، آرتور، رجیس و سیلوی، پس از اینکه سیلوی ذهنهایمان را به هم پیوند داددرکش و ما را به آن آیندههای بالقوه پرتاب کرد، در یک خستگی و درد روحیِ مشترک سهیم بودیم.منفور هیچکداممان حرفی نزدیم و به جای آن لحظهای را برای بهبودی صرف کردیم، در حالی که وارای توضیح میداد.
«چیزی داره فعالانه مانا رو وارد این طلسم میکنه، اون هم به طور مداوم و با نیرویی باورنکردنی. این طلسم روی این مکانزمانی اجرا نشده و قطعاً از بیرون هم نمیاد. فکر نمیکنم بخشی از نحوهی ساخت، طراحی، یا هر طور دیگهای که میخواید توصیفش کنید، باشه.»بیرون وارای مکث کرد و به اطراف، به ما نگاه کرد. «این رودخونهست. اتر. این مانا نیست که اتر رو هدایت میکنه، بلکه کاملاً برعکسه.»
بایرون در گلویش غرمی زد و قبل از اینکه بگوید،وجود نگاهی به آرتور انداخت: «منظورت اینه چیزهایی که توی رودخونههوشیاریام مدام به ما حمله میکنن، دارن یه جور طلسم اجرا میکنن؟»
وارای دست به سینه شد و با تمرکززمانی اخم کرد، در حالی که دنبال راهی برای توضیحمهاجمش دادن میگشت. چشمانش برای کمک به سمت سیلوی رفت.
«اتر نیمههوشیاره. ما میدونیم که میتونه نیتجریانها رو در خودش نگه داره. خود سرنوشتباید هم دقیقاً همینه؛ آگاهیِ متمرکزِ جادوی خالص.»
آرتور حرفش را قطع کرد: «اما این سرنوشت نیست. قطعاً از حضور ما آگاهه، اما... به اونباید معنایی که ما درک میکنیم، اینجا نیست. من فکر میکنم...» نگاهش با نگاه من تلاقی کرد و خیرهخشنی ماند. «فکر میکنم اون مصممه که به خواستهاش برسه، چه ما از اینجا بریم بیرون و چه نریم.»
سیلوی ادامه داد و ابروهایش را برای آرتوردرآورد بالا برد: «سرنوشت، جنبهای از فرم بزرگترِ تمام اترهاست.تند من فکر میکنم این ممکنه جنبهی دیگهای باشه. بدن.»
دهان آرتور از روی تعجب به شکل یک "او"ی کوچک باز شد و سپس دوبارهپشت بسته شد؛ تمام صورتش در فکر فرو رفت. «چیزی که سرنوشت داره باهاش میجنگه، ایننیمتنه محدودیت غیرطبیعیه. اتر میخواد آزاد باشه، طبیعی حرکت کنه، گسترش پیدا کنه و تهنشین بشه.»
سیلوی اضافه کرد: «مثل شکری که تو یهمقاومت فنجون چای هم زده میشه.» لحنش نشان میداد کهاستفاده خودش هم تازه به این ارتباط پی برده است.
«شاید این راهیه برای تمرکز روی یه نوع فرم.» سیلوی موافقت کرد: «برای حفظ کنترل.»بهره تیغهی بینیام را مالیدم و در حالی که هنوز ضعیف بودم و از آنچه ازپشت آیندهی احتمالی دیده بودیم نیمهبیمار بودم، تلاش کردم تا تمام این حرفها را درک کنم.
بایرون پرسید: «اما این چه کمکی به ما میکنه؟»حتی وقتی هر کدام از آنها صحبت میکردند، چشمان اوایستادهام و وارای به نوبت از آرتور به سیلوی میچرخید.
آرتور در حالی که به آب خیره شده بود، گفت: «این کششی رو که این رودخونه داره توضیح میده.» کلر از جایی کهزندگی به عنوان نگهبان مستقر شده بود دست تکان داد؛ او به سرعت آخرین شبحی را که ظاهر شده بود شکست داده بود. «من نمیتونمتکانی بر بدن اتر غلبه کنم، حتی نمیتونم تعامل مانا رو اونطور که وارای میتونه ببینم، چون کشش روی تمام اترهای اطراف ما خیلی قویه.»
دستم را روی شانهی سیلوی گذاشتم. «اما ما پردهعوض رو دیدیم، راه خروج رو. اون توی آیندهی مادرکش بود، پس میدونیم که میتونیم از اینجا بریم بیرون.»
سیلوی حرفم را اصلاح کرد، در حالی که روی صحبتش با وارای و بایرون بود: «اون فقط یه آینده بود. اما فقط به این خاطر که دیدم آرتور میتونهناگهان یه پورتال برای برگشت ایجاد کنه، به این معنی نیست که میفهمم چطور باید این کار رو کرد.» او چهره در هم کشید، سپس از من گذشت و به فضایقدرتم خالی و سرگیجهآور پشت سرمان خیره شد. رنگ صورتش کمی به سبزی گرایید، اما نگاهش را برنگرداند. «اما این رو میدونم که این کار... به اتر خیلی زیادی نیاز داره.»
همگی منظور او را فهمیدیم:کنم آرتور از قبل بخش بزرگی ازسپرهای قدرت ذخیرهشدهاش را مصرف کرده بود.
و بعد از اون،بتوانم هنوز یه خدا داریمزمانی که باید باهاش بجنگیم.
به آبهای بنفش تیرهای که به سرعت جریانمقاومت داشتند خیره شدم. یک منبع قدرتِ تقریباً بینهایت. امااستفاده منبعی که او نمیتوانست به آن دسترسی پیدا کند.
ناگهان سنگینی نگاهی را در کنار صورتم احساس کردم و رومقاومت به سیلوی چرخیدم. او داشت نگاهی معنادار به من میانداخت. دانش وزمانی زمان در چشمان طلاییاش میدرخشیدند. در انعکاس آنها، پایانِ همهچیز را دیدم.
آرتور دربارهیگامبیت سرنوشت چهحفظ گفته بود؟
«فکر میکنم اون مصممه کهاستفاده به خواستهاش برسه، چه ما ازطنز اینجا بریم بیرون و چه نریم.»
این همون چیزیه که میخوای،دنبال جی-ئه؟ پایان تمام حیات... تمامانرژی حیاتِ بالقوه... در این دنیا؟
مکث طولانیای به وجود آمد که در طول آن،کردن رشتهی کلام بقیه را از دست دادم. وقتی آن صدابتوانم در افکارم پاسخ داد، رگهای از قطعیت در خود داشت.
«نه.»