چپتر 155: چرا اینجا هستم
0ضربان قلبم تندتر شد و با سرازیر شدن احساسات سیلوی به درونم، کف دستهایمشمشیرم خیس عرق شد، اما وقت استراحت نداشتم؛ از آنجا که افسونگران و کماندارانشان در همانجاخالی نزدیکی آسیبهای جدی دیده بودند، تقویتکنندهها و سربازان دشمن به سرعت به ما نزدیک میشدند.
استاد سابقم با خنده گفت: «چندتایی دارن میان سمتمون. یهافزایش وقت حالا جا نزنی.» لحن بیخیالش اصلاً با صدای فریادهاگفتم و برخورد سلاحها که در پسزمینه طنینانداز بود، همخوانی نداشت.
جواب دادم: «جا بزنم؟ تا الان داشتم بار اصلی حملات افسونگران و کماندارانشون رو بهدشمنانی دوش میکشیدم تا بتونم الگوی حملاتشون رو پیدا کنم.» سرود دان را بیرون کشیدم وتموم در یک حرکت سریع، تیغه تیزش را در زره سینه یک سرباز دشمن فرو بردم.
وانیزی در حالی که ضربه یک چکش جنگی بزرگ را دفع میکرد، پرسید: «واسه همین تونستی اون انفجارها رو راه بندازی؟» تماشای مبارزه استاد سابقم از نزدیک ونبرد بدون هیچگونه خویشتنداری، واقعاً جذاب بود. سبک مبارزهاش، در ترکیب با استفاده منحصربهفردش از عناصر خاک و آتش برای خلق شیشه، مجموعهای از حملات درخشان را به وجودبلندی میآورد. او میتوانست لایهای از شیشه تیز را دور شمشیرهایش ایجاد کند تا برد حملاتش را افزایش دهد و دشمنانی را که چند متر دورتر بودند، از پا دربیاورد.
شمشیرم را از بدن یک دشمن دیگر بیرون کشیدم وچند گفتم: «نه، اون یه چیز دیگه بود. وانیزی. باید زودترباید این نبرد رو تموم کنیم، یا حداقل بکشونیمش یه جای دیگه.»
وانیزی جاخالی داد و به سختی از برخورد تیغه یکافزایش تبر جان سالم به در برد و گفت: «یه جوری اینوچیز میگی انگار ما... از قصد داریم این نبرد رو طولش میدیم.»
سرود دان را چرخاندم و هلال تیزی از باد را به سمت مهاجم استاد سابقم فرستادم. با صدای هیسماننددربیاورد بلندی، خون از گردن بیحفاظ آن آلاکریاییِ سینهستبر فواره زد. او پیش از آنکه روی زمین بیفتد، تنها توانست صدایجان غلغل ضعیفی از گلویش خارج کند؛ چشمانش از وحشت گشاد شده بود و دستانش را روی زخم کشندهاش فشار میداد.
لحنم جدی شد و جواب دادم: «قبول دارم که شایدبرد تا الان اولویتهام یه کم متفاوت بوده، اما دیگه وقت نداریم.دیگر نبرد رو ببرین یه جای دیگه... هر جایی دور از اینجا.»
پیشانیاش چینشمشیرهایش خورد: «چهکند خبر شده؟»
«قراره یکی بیاد؛ کسی که به اندازه من،برد یا حتی بیشتر از من، قویه. همه رو ازشمشیرم اینجا دور کن تا گرفتار آتیش متقاطع ما نشن.»
اخمهای وانیزی درمیآورد هم گره خورد:تیز «ما؟ منظورت که...»
با جدیت سر تکان دادم: «دلیل حضورمشمشیرهایش در اینجا همینه... برای مواقعی که یه همچینچند اتفاقی بیفته. همه رو از اینجا دور کن.»
«میدونم قوی هستی... راستش اصلاً نمیتونم درک کنمدهد چقدر قوی هستی... اما لعنتی، این به ایندیگر معنی نیست که به هیچ کمکی نیاز نداری!»
نگاهم نرمتر شد ودور با نگرانی به استاد سابقمحملاتش نگاه کردم، اما ساکت ماندم.
استاد سابقم در حالی که میدان نبرد را برانداز میکرد، ناسزایی گفت: «لعنتافزایش بهش.» سپس با نگاهی مصمم به من خیره شد: «باشه، اما بهتره زندهباید برگردی، وگرنه خودم از جهنم میکشمت بیرون فقط برای اینکه دوباره بفرستمت همونجا.»
نتوانستم جلوی خندهاممیتوانست را از این تهدیدشمشیرهایش مضحکش بگیرم: «قول میدم.»
وانیزی یک قدم به عقب برداشت و پیش از آنکهچند تورچ از آسمان به پایین شیرجه بزند، به من ادای احترامزودتر کرد. کاپیتان روی شاهین شعله پرید و فریاد زد: «دیکاتنیها! عقبنشینی!»
به همین سادگی، جریان نبرد تغییر کرد. وانیزی در آسمان به پرواز درآمد و نیروهایشدورتر را که شاید صدایش را نشنیده بودند جمع کرد، اما سربازان ما از قبل شروعبکشونیمش به عقبنشینی کرده بودند و در عین حال از خود در برابر دشمنان دفاع میکردند.
عقبنشینی سربازانمان را تماشا میکردم که جلویدور هر دشمنی را که قصد تعقیبشان داشت،دهد میگرفتند، اما تعداد دشمنان خیلی زیاد بود.
به خودم گفتم: مشکلی نیست. سربازان آلاکریاییشمشیرهایش مشکل اصلی نبودند. لشکرهای وانیزی و کاپیتاندشمنانی اودیر باید خودشان اوضاع را مدیریت میکردند.
سرود دان را غلاف کردم و به سمت حاشیه منطقه باز حرکتدورتر کردم. روی درختی پریدم، بالشتکی از باد زیر پاهایم خلق کردم وتموم با پریدن از شاخهای به شاخه دیگر، به سمت جنوب به راه افتادم.
درست آنسوی منطقه باز، درختانِ مرتبی که با فاصلههای مساوی قرار داشتند و توسط هیزمشکنهای شهر مجاور هرس میشدند، جای خود را به جنگلی وحشیتراین و انبوهتر دادند. درختان بزرگی در پایین پراکنده بودند که در طوفانها سقوط کرده بودند. زمستان سخت، بخش زیادی از پوست درختان را کنده بود،سمت اما با توجه به لایه نازک شبنم یخزده روی زمینِ دستنخورده، به نظر میرسید که ارتش آلاکریا در مسیر پیشروی خود از اینجا عبور نکرده است.
تنها صدایی که در اطرافم بهتیز گوش میرسید، خشخش برگها و صدایحملاتش گهگاه شکستن شاخهها توسط حیوانات وحشی بود.
سیلوی. اونجایی؟ چقدر نزدیکی؟
تلاشهای مکررم برای برقراری ارتباط با پیوندم تنهادهد با سکوت مواجه شد. او یا خیلی دور بودگفتم که نباید اینطور میبود، یا از قصد نادیدهام میگرفت.
«چه پسرلایهای بانمکی. نکنهدور گم شدی؟»
از صدای ناآشنایی که در سرم پیچید، یکه خوردم و نزدیک بودحملاتش از روی شاخهای که رویش نشسته بودم بیفتم. سرم را به سرعتچیز به چپ و راست چرخاندم و سعی کردم منبع صدا را پیدا کنم.
میخواستم حرکت کنم اما بدنم یخ زد؛ نه از سرما، بلکهحملاتش از ترسی ملموس. در حالی که منطقه را بررسی میکردم، حس عمیقیچیز از وحشت مانند مد دریا، آرام اما قطعی، در وجودم بالا آمد.
حتی با بینایی و شنوایی تقویتشده هم نتوانستم اودشمنانی را پیدا کنم. با این حال، میدانستم که آنجاست؛چیز صدای زیر و گوشخراشش هنوز درون گوشهایم را میخراشید.
صدای جیغمانندش مانند کشیده شدن تیغهای زبر روی یخ، در سرم طنین انداخت: «نکنه داری دنبال منِشمشیرم بیچاره میگردی؟» دندانهایم را به هم ساییدم و سعی کردم آرامشم را حفظ کنم. ذهنم میدانست کهسختی او از قصد قصد دارد مرا بترساند، اما بدنم نمیتوانست در برابر این تاکتیک او تسلیم نشود.
به نظر میرسید صدایش از همه جای اطرافم و همزمان ازبرد درونم میآید. دست و پایم خشک شد و قلبم آنقدر محکمدیگر میتپید که انگار میخواست قفسه سینهام را بشکافد و بیرون بزند.
بدون هیچ درنگی، لب پایینم را گاز گرفتم. با پخشبرد شدن درد و طعم فلزی خون روی زبانم، از چنگالبدن نیت قتل او رها شدم و بلافاصله رلمهارت را فعال کردم.
منظرهای که تا پیش از آن سرسبز ودهد قهوهای بود، به طیفهایی از رنگ خاکستری تبدیل شدگفتم و تنها لکههای رنگی از مانای اطرافم ساطع میشد.
از آنجا که نمیتوانستم هیچ منبعی از نوسان مانا را ببینم، به چیزی که شنیده بودم شک کردم... نه، دلمگفتم میخواست به چیزی که شنیده بودم شک کنم. ناگهان سوسوی نوری مانند یک سایه سبز از گوشه چشمم عبور کرد. دنبالانگار کردن حرکت این سایه تقریباً غیرممکن بود، اما اگر چشمانم را از تمرکز خارج میکردم، میتوانستم نگاههای گذرایی به حرکاتش بیندازم.
سایه سبز متوقف شد. از موقعیتشتیز به نظر میرسید درون تنه درختیحملاتش در فاصله حدود سی فوتی قرار دارد.
«چشمای تیزی داری، پسر کوچولو. چشمای تیز.» او یک بار دیگر حرکت کرد و از درون یک درخت به درخت دیگردیگر رفت؛ از شاخهها طوری استفاده میکرد که انگار تونل هستند و ردپایی از مانای سبز رنگ بیمارگونهای از خود به جا میگذاشت.انگار چشمانم با سرعت میچرخید تا حرکاتش را دنبال کنم، در حالی که او قهقههای سر داد که در جنگل انبوه طنینانداز شد.
او با تمسخر گفت: «عزیزم، چشمات انگار دارندهد میچرخن.» صدای جیغمانندش در دنیای بیرون هم بهدیگر همان اندازه که در سرم میپیچید، کرکننده بود.
این بارلایهای از فاصلهایدور دورتر پرسید: «اینجام؟»
صدای گوشخراشش ازمیآورد سمت چپم بهتیز گوش رسید: «اینجا چطور؟»
خندهای کودکانهمیآورد سر داد:لایهای «شاید اینجام!»
به نظر میرسید صدایش دورتربرد از قبل شده است. آیاچند سعی داشت از من دوری کند؟
یک بار دیگر طعنه زد: «شاید اونجاکند باشم...» و ناگهان صدایش از چند مترمتر دورتر در سمت راستم به گوش رسید.
«یا شاید هم همینجا باشم!»لایهای ناگهان، دستی از درون درختیکند که رویش نشسته بودم بیرون پرید.
هیچ فرصتی برای واکنش نداشتم؛ دستش دور گردنم حلقه شد و درد سوزانی رادشمنانی در گلو و استخوان ترقوهام پخش کرد. در حالی که منبع آن صدای جیغمانندنبرد از درون درخت بیرون میآمد، مرا از گردن گرفت و در هوا بلند کرد.
بازوی رنگپریده و استخوانیاش را که پر از لکههای تغییررنگیافته بود چنگ زدم و سعی کردم خودم را از چنگش رها کنم.این او لباس سیاه درخشانی به تن داشت که هیکل بلند و به طرز بیمارگونهای لاغرش را برجستهتر میکرد. تقریباً میتوانستم دندههایش راهلال از زیر آن پارچه نازک ببینم؛ پارچهای که اگر هر زن دیگری آن را میپوشید، بسیار زیبا و برازنده به نظر میرسید.
با تقلا نگاهم را بالا آوردم تا صورتش را ببینم، اما چیزی که به من خیره شده بود،بدن یک ماسک سرامیکی با چهرهای عروسکمانند بود که با مهارت نقاشی شده بود. موهای سیاه بلند و ژولیدهاشجان در پشت سرش به شکل دو دماسبی بسته شده و در انتهای هر کدام یک پاپیون قرار داشت.
از پشت نقابش زمزمه کرد: «اوه، چهدور پسر جوون و خوشقیافهای هستی.» و چشمهایدهد نقاشیشدهاش مستقیم به من خیره شده بودند.
با حرفهایش، لرزی مثل جریان برق در ستون فقراتم پیچید و باعث شد بیشتر تقلا کنم.متر گردنم طوری میسوخت که انگار مدام در حال داغ خوردن بود و درد سوزانش تقریباً غیرقابلتحملبکشونیمش میشد. با آخرین ذرههای هوشیاریم تقلا کردم و مانا را به سمت کف دستهایم هدایت کردم.
در حالی که رلمهارت هنوز فعال بود، میتوانستم به وضوح ذرات مانای آبیرنگ راشمشیرم ببینم که دور دستهایم جمع میشدند و با شکل دادن به ورد، به سفیدیجای درخشانی تبدیل میشدند. چنگم را دور مچ دستش محکمتر کردم و وردم را آزاد کردم.
[صفر مطلق]
او فوراً گردنم را رها کرد و بازویش راایجاد از چنگم بیرون کشید. با رها شدنم، از درخت پاییندربیاورد افتادم و روی یک کنده توخالی روی زمین سقوط کردم.
از بالای درخت بالایهای سرزنش گفت: «مثل اینکه اینکند تولهسگ کوچولو گاز هم میگیره.»
با عجله روی پاهایم ایستادم و درد سوزانی را که هنوز از گردنم ساطع میشد نادیده گرفتم، اماچیز زن از قبل روبهرویم بود و از سوراخهای کوچک نقابش به من نگاه میکرد. بازوی راستش در هماناینو نقطهای که توانسته بودم برای لحظهای کوتاه با وردم لمسش کنم، تغییر رنگ داده و متورم شده بود.
سرش را تکان داد.دور «مهم نیست. فقط بایدبرد توی آموزشت یکم سختگیرتر باشم.»
بدنم بیاختیار یک قدم به عقب برداشت.دور او هیچ قصدی برای کشتنم نداشت؛ فقط مندشمنانی را به عنوان یک جور حیوان خانگی میخواست.
در حالی که نگاهش را میدزدید وشمشیرهایش بازوی راستش را داخل درخت پشت سرشدشمنانی فرو میکرد، زمزمه کرد: «اسمت چیه، عزیزم؟»
در حالی که از درد چهره در هم کشیده بودم و با احتیاط زخم روی گردنم را لمس میکردم، جواب دادم:زودتر «مادرم بهم گفته با غریبهها حرف نزنم، مخصوصاً اونایی که به اندازه تو... عجیب و غریبن.» معمولاً به لطف ادغام بامیدیم اراده سیلویا، حس میکردم بدنم از قبل در حال ترمیم است، اما زخمی که او به جا گذاشته بود فرق داشت.
او در حالی که بازویش را از درخت بیرون میکشید، جواب داد: «جای نگرانی نیست. خیلی زود با همدیگر آشنا میشیم.» دیگر هیچ اثری از زخمی که وردم به جا گذاشته بود روی بازویش دیده نمیشد. درختی کهجوری بازویش را از آن بیرون کشیده بود، حالا سوراخ بزرگی داشت، انگار کسی آن را با اسید سوزانده باشد.
او قدمهای بلندی برداشت و پاهای پر از جای زخمش طوری در زمین فرودهد میرفت که انگار داشت در آب راه میرفت. «متأسفانه وقت زیادی نداریم، چون کارایی دارمنبرد که باید تمومشون کنم. امکانی هست که با میل خودت برده این بانوی زیبا بشی؟»
سرود دان را ازلایهای حلقه ابعادیم بیرون کشیدم.ایجاد «شرمنده، مجبورم رد کنم.»
زن استخوانی آهی کشید و سرش را تکاندهد داد: «همیشه همین کار رو میکنن. اشکالی نداره،دیگر نصف لذتش به شکستن اراده یه برده نافرمانه.»
به محض اینکه حرفش تمام شد، مانایی به رنگ جلبکهای دریایی گندیده زیر پاهایم شروع به جمع شدن کرد. فوراًگفتم به عقب پریدم، درست به موقع تا از دستهای از دستهای تیره و تار که از زمین بیرون زدند جاخالیمیگی دهم. بازوهای انساننما یا همان دستهای مانایی، قبل از اینکه دوباره در زمین خوردهشده فرو بروند، هوا را چنگ زدند.
زن سرش را کج کرد، اما نمیتوانستم حالت چهرهاش را از پشت آن نقاب آزاردهندهدشمنانی ببینم. از طریق رلمهارت، به نظر میرسید وردها ویژگی مشابهی با عنصر چوب دارند، مثلتموم تسیا، اما با هر وردی که او اجرا میکرد، ردپایی از خوردگی به جا میگذاشت.
انگشتانم را روی گردن سوزانم کشیدم، از اینکه در انعکاس خودم چه چیزی خواهم دید میترسیدم. مانای سبز تیره بیشتریبدن دور دشمن مرموزم جمع شد، اما قبل از اینکه فرصت کند وردش را تمام کند، یک نیزه سنگی از زمینجوری کنارش شلیک کردم. تماشا کردم که چطور نیزه خاکی به محض تماس با او فوراً حل شد و از بین رفت.
او با صدای زیر و گوشخراشش که باعث میشد دلمچند بخواهد گوشهایم را بکنم، با لحنی نرم گفت: «تو فقطباید داری اتفاقی که قراره بیفته رو به تأخیر میندازی، عزیزم.»
هر دو بازویش را بالا برد و گودالهای بیشتریحملاتش از مانا روی زمین و درختان اطرافم ایجاد کردبدن که فقط به خاطر بینایی منحصربهفرد من قابل دیدن بودند.
اولین فکرم این بود که چطور باید در طول این نبرد مانایم را ذخیره کنم، اما بعد برای اولین بارشمشیرم پس از مدتها متوجه شدم که هیچ دلیلی برای عقبنشینی و پنهان کردن قدرتم ندارم. به احتمال زیاد، او یا یکجوری ریتاینر بود یا یک سایت، یکی از دشمنان کلیدی که سالها در سرزمین آسوراها برای مبارزه با آنها آموزش دیده بودم.
با در هم شکستن دیوار استعاریای که برای کنترل مانایم ساخته بودم، حس کردم فورانی از مانادورتر از هستهام سرازیر شد. رونهای کمنوری که در امتداد بازوها و پشتم کشیده شده بودند به درخششیجاخالی روشن درآمدند و حتی از زیر شنل ضخیمی که روی پیراهنم پوشیده بودم هم به وضوح پیدا بودند.
ذرات مانا به رنگهای آبی، قرمز، سبز و زرد از بدنممتر بیرون زدند، در حالی که مانای مجاورم میچرخید و جمع میشداین و مثل شبپرههایی که جذب آتش میشوند، به سمت بدنم کشیده میشد.
زن در حالی که بازوهای بالا بردهاش را روی هم میگذاشت و وردش رامتر فرا میخواند، با ذوق گفت: «مثل اینکه یه آدم خاص پیدا کردم.» دهها اندامکنیم بازومانندِ درختچهای از زمین فوران کردند و از تنه و شاخههای درختان مجاور بیرون زدند.
در حالی که دستهای تغییرشکلیافته مانا با انگشتان دوکمانندشان به سمتم دراز میشدند، حالت چهرهامدشمنانی آرام ماند و نیت سرکوبگرانه او دیگر رویم تأثیری نداشت. گودال کوچکی در زمین زیرتموم پاهایم شکل گرفت و با نادیده گرفتن وردش، به سمت آن زن جادوگر لاغراندام هجوم بردم.
جاخالی دادم و به پهلو چرخیدم تا از دستهای درختچهمانندی که حرکاتم را دنبال میکردند طفره بروم، ودربیاورد بدون اینکه لحظهای قدمهایم را کند کنم به جادوگر رسیدم. تنها چند اینچ با او فاصله داشتم، اماسختی زن حتی پلک هم نزد، چرا که به هالهای که ورد قبلیام را حل کرده بود اطمینان داشت.
زمزمه کردم: «صفر مطلق.»کند و ورد را کاملاًدهد دور بدنم متمرکز کردم.
دستهای سبز تیره که چند اینچ قبل ازبرد برخورد یخ زدند، به مجسمهای آزاردهنده تبدیل شدنددربیاورد که فقط فیلسوفها میتوانستند معنایی برایش پیدا کنند.
اولین غریزهام این بود که سرود دان را تاب دهم، اما میترسیدم که شمشیرم به سرنوشت همان نیزه سنگی دچار شود، بنابراین آخرین قدم را برداشتم،باید درست جلوی پاهایش، و اراده کردم تا هاله یخ به شکل یک دستکش پنجهمانند دور دست چپم شکل بگیرد، درست مثل همان کاری که آن تقویتکنندهباد در شروع نبرد قبلیام انجام داده بود. وقتی وردم با هاله او برخورد کرد، ابری از بخار با صدای هیسمانندی بیرون زد و دیدم را مسدود کرد.
تنها یک نفس کافی بود تا بفهمم بخار سمی است. بدنم فوراً واکنش نشان داد و در حالی که اندامهای داخلی وگفتم پوستم شروع به سوختن کرده بودند، با سرفههای شدید به زانو درآمدم. گاز سمی اطرافم از قبل بخش زیادی از لباسهایم راقصد ذوب کرده و رونهای روی بازوهایم را نمایان کرده بود. محو شدن رونهای طلایی بود که من را از حالت گیجی بیرون آورد.
رونهایی که توسط سیلویا به من منتقل شدهدهد بودند و نماد اصلیِ شروعِ همه این ماجراها بهگفتم حساب میآمدند، مرا از چنگال سرد تاریکی بیرون کشیدند.
فوراً یک خلأ کوچک ایجاد کردم تا سموم را از ریههای سوزانم بیرونچند بکشم. این کار کمک کرد، اما بدون هوایی برای نفس کشیدن و بانبرد مکیده شدن اکسیژن از ریههایم، فقط چند ثانیه تا بیهوش شدنم باقی مانده بود.
مه، با وجود سمی بودنش، مرا از چشمان جادوگر پنهان کرد. او احتمالاً فرض کرده بود که تادورتر الان بیهوش شدهام، یا حتی بدتر، بنابراین از این فرصت استفاده کردم. با کمک رلمهارت، امضای مانای او راسختی پیدا کردم و در حالی که با بیمیلیِ بدنم برای هوشیار ماندن میجنگیدم، منتظر فرصت مناسب برای حمله ماندم.
ثانیهها مثل ساعتها میگذشتند و زمانهایی را به یادم میآوردند که هوشیاریم را در گوی اتر میگذراندم، تادربیاورد اینکه بالاخره او به اندازه کافی نزدیک شد. با اینکه به خاطر اثرات راه رفتن سرابی نباید میتوانستسختی نوسانات مانای اطرافم را حس کند، فقط میتوانستم دعا کنم که قادر به دیدن درخشش کمنور شمشیرم نباشد.
با آخرین ذره از انرژیام، استاتیک روید را فعال کردم و زمان را در اطرافم متوقف کردم، سپس با شتاب روی پاهایماین پریدم و با سرود دان به او ضربه زدم. شمشیرم که با صاعقه سفید درخشانی آمیخته شده بود و تقریباً مقدس بههلال نظر میرسید، با صدای ترقوتوروقی فضا را شکافت و درست قبل از اینکه تیغهام با صورتش برخورد کند، زمان را آزاد کردم.
نیروی ضربهام ابر اسیدی را که هر دوی ما را پوشانده بود پخش کرد، اما حتی بدون دیدن هم میدانستم که به نحوی هدفم را از دست دادهام. وقتیحداقل نگاهم به تیغه توی دستم افتاد، یا بهتر بگویم، به چیزی که از آن باقی مانده بود، لرزیدم. نوک سرود دان که توسط یک آسورا ساخته شده بود، کاملاً خوردهسینهستبر و صاف شده بود و یک اینچ از تیغه فیروزهایرنگش از بین رفته بود. با این حال، با دیدن رد کمرنگ خون روی تیغهام، نگاهم را به سمت جادوگر چرخاندم.
فقط میتوانستم نوک چانه تیزش را ببینم، چرا که سرش به عقب پرت شده بوددشمنانی و رد باریکی از خون از کنار گردنش پایین میچکید. به نظر میرسید تمام جنگل ازکنیم ترس ساکت شده بود، زیرا تنها صدایی که میشنیدم خرد شدن نقابش روی زمین خاکی بود.