چپتر 167: اعتماد به نفس برای...
0آرتور لیوین
پادشاه بلین در حالی که همگی بهنزدیکی نقشه پرجزئیات پهنشده روی میز گرد نگاهعملی میکردیم، پرسید: «به چه تعداد نیرو نیاز داری؟»
جواب دادم: «سه...خود نه... دو لشکربودند باید کافی باشه.»
رادیاس مخالفت کرد و انگشتش را نزدیک اتستین و شهر تلمور گذاشت: «ژنرالترازو آرتور. ساحل غربی جاییه که باید بیشتر نیروهامون رو مستقر کنیم. فرستادن نزدیکحال به بیست هزار نیرو به شمال، این منطقه رو بیش از حد آسیبپذیر میکنه.»
پادشاه آلدوین اضافه کرد: «من هم با ارشد رادیاس موافقم. نبردهایعملی متعددی نزدیک ساحل در جریانه که روزهاست ادامه داره. عقب کشیدن حتیآرتیفکت یک لشکر هم میتونه کفه ترازو رو به نفع اونا سنگین کنه.»
ملکه پریسیلا طومار ارتباطی را که میخواند لوله کرد و گفت: «ما هنوزاما در حال تخلیه غیرنظامیان از تلمور و اتستین هستیم. اگه نیروهای ساحل عقب کشیدهخود بشن، سربازهای ما به عقب رانده میشن و نبردها به داخل شهرها کشیده میشه.»
ملکه مریال با ابروهای گرهخورده از نگرانی پیشنهاد داد: «فرمانده، شایدبایرون بتونیم تعدادی از نیروهای الف مستقر در نزدیکی شهر آسیفین رو به"دیده" سمت حاشیه مرز بفرستیم، اما دو لشکر هم عملی به نظر میرسه.»
ویریون که روبهروی من نشسته بود، نگاهش راعقب به تمام لنسهایی که پشت سر صاحبان آرتیفکت خودکنه صاف ایستاده بودند، دوخت و پرسید: «ژنرالها؟ نظرتون چیه؟»
ژنرال بایرون تقریباً با لحنی تند گفت: «شک و تردید مبهم ایننظر بچه... یعنی ژنرال آرتور، که بر اساس شواهد ضعیفی از چیزی کهخود "دیده" به وجود اومده، قربانی کردن یک یا دو شهر رو توجیه نمیکنه.»
میکا، لنس کوتوله زن که به نظر نمیرسید از خواهرم بزرگتر باشد، گفت:اما «اگه لحن تند بایرون رو نادیده بگیریم، حرف درستی میزنه. جابهجا کردن اینآرتیفکت همه نیرو برای چند صد مایل، حتی با کمک دروازههای تلپورت هم زمانبره.»
ویریون پرسید: «ژنرالخود آیا؟ ژنرال وارای؟بودند ژنرال الفرد؟ همگی موافقید؟»
ژنرال الفرد، مسنترینمتعددی لنس، سر تکان داد:داره «این ریسک خیلی بزرگیه.»
لنس الف قبل از اینکه بلند صحبت کند،مرز کنارم زمزمه کرد: «ببخشید ژنرال.» سپس با صدای بلندتربود گفت: «من هم موافقم که این کار عاقلانه نیست.»
همگی به وارای نگاهبتونیم کردیم، تنها لنس دیگری کهسمت از شکست دادنش مطمئن نبودم.
این لنس با لحنی قاطع جواب داد: «اگهژنرالها ادعای ژنرال آرتور درست باشه، فرستادن این تعدادمبهم نیرو... و حتی بیشتر... به شمال انتخاب درستیه.»
داشتن حمایت ژنرال وارای غافلگیرکننده بود، اما تو این مورد بهمیتونه ضررم تمام میشد. با این حال، ویریون از حرفهای او استفادهمیخواند کرد تا ایدهای را مطرح کند که من واقعاً میخواستم پیش ببرم.
«حق با ژنرال وارایه، اگه چیزی که ژنرال آرتور ادعا میکنه حقیقت داشته باشه، باید نیرو فرستاده بشه.نگاهش هر چی باشه، از شروع جنگ تا الان فقط یک بار یه ریتاینر دیده شده... اگه تو حمله بعدیمبهم یه ریتاینر و یه سایت رهبری رو بر عهده داشته باشن، بدون اقدامات مناسب، خسارات فاجعهباری به بار میاد.»
همه بهفرمانده نشانه تاییدبتونیم سر تکان دادند.
ویریون مکثی کرد و در حالی که نگاهش را از یک لنس به لنس دیگر میچرخاند، گفت:بچه «بنابراین، پیشنهاد میکنم دو لنس رو به همراه ژنرال آرتور بفرستیم تا بررسی کنن که آیا واقعاًخواهرم قراره یه حمله بزرگ به رهبری یه ریتاینر و یه سایت تو شمال اتفاق بیفته یا نه.»
بقیه اعضای شورا بلافاصله نگاهی بهادامه یکدیگر انداختند و منتظر ماندند تا کسیترازو دلیلی برای مخالفت با این موضوع بیاورد.
پادشاه بلین به حرف آمد: «فرمانده. در حال حاضر لنسها مهرههای اصلی لشکرهایمیرسه حاضر در میدان نبرد هستن. اگه اونا برای مدت طولانی غایب باشن، روحیهایستاده نیروها افت میکنه و اگه یه ریتاینر یا سایت تو نبرد پیداش بشه...»
ویریون حرفش را قطع کرد و نگاه تیزش راسمت به پادشاه انسانها دوخت: «پادشاه گلایدر. فکر میکنی چراروبهروی لنسها تا الان از شرکت تو بیشتر نبردها خودداری کردن؟»
پادشاه مو قرمز ساکت ماند.
ویریون ادامه داد: «خیلی سادست. چون ارزشش رو نداره. طلسمهای مخرب در مقیاس وسیع که توسط هر کدوم از لنسهای ما اجرا بشه، نه تنها ارتش دشمن، بلکه ارتشهستیم خودمون رو هم از بین میبره. حتی اگه به همه دستور عقبنشینی بدیم، اینجا سرزمین خودمونه. زمینها نابود و غیرقابل سکونت میشن. حتی اگه لنسها قدرتشون رو مهار کنناما و با شمشیر تو دستشون به سربازها تو میدان نبرد کمک کنن، باز هم علاوه بر خطر جلب توجه ریتاینرها یا سایتهای آلاکریایی، تلفات و کشتههای زیادی خواهیم داشت.»
نگاه مقتدرانه ویریون از یک پادشاه یا ملکه به دیگری چرخید و این درس را خطاب به تمام افراد حاضر در اتاق بیان کرد: «همیشه موقع جنگیدن به خاطر داشته باشید که شهروندان مالحنی باید روی این زمین زندگی کنن. هدف پیروزی تو این جنگه، اما حفظ شهرهامون تا حد امکان هم به همون اندازه مهمه. با این اوصاف، اگه فرستادن دو لنس تنها کاریه که باید برایمایل جلوگیری از یه نبرد در مقیاس بزرگ با حضور سایتها و ریتاینرها تو جبهه دشمن انجام بدیم، پس میگم بهای ناچیزیه که میپردازیم. نیروهامون میتونن چند روز بدون اینکه رهبرهاشون دستشون رو بگیرن، دوام بیارن.»
با وجود اینکه حالت بیمیلی درالف چهره رهبران آشکار بود، اما بهبفرستیم آرامی به نشانه موافقت سر تکان دادند.
ویریون با لبخندی دستهایش را به هم کوبیدژنرالها و گفت: «خوبه، حالا کدوم دو لنس آرتورمبهم رو تو این تحقیقات به سمت شمال همراهی میکنن؟»
دست لاغری از آن سوی میز بالا رفت. «با اینکه لردمیتونه آلدیر صاحب آرتیفکتِ دو لنس منه، اما چون اینجا نیست، فکرمیخواند میکنم منطقی باشه که داوطلب بشم و اونا رو با آرتور بفرستم.»
در برابر میل به لبخند زدن به خاطرمرز این تغییر روند اتفاقات مقاومت کردم. همه چیزنشسته دقیقاً همانطور که برنامهریزی کرده بودم پیش میرفت.
ویریون هم خونسردی خودش را حفظالف کرد و طوری وانمود کرد کهبفرستیم انگار دارد روی تصمیم رادیاس فکر میکند.
پادشاه بلین تایید کرد: «دقیقاً! از اونجایی کهژنرالها لرد آلدیر حضور نداره، فکر میکنم کاملاً طبیعیهمبهم که لنسهای کوتوله تحت فرمان ارشد رادیاس باشن.»
ملکه مریال اضافه کرد: «نبردها در ساپینداره در جریانه، بنابراین موافقم که فرستادن ژنرالنفع الفرد و ژنرال میکا گزینه ایدهآلی خواهد بود.»
ویریون به آرامی سر تکان داد، انگار که تقریباً بیمیل بود. «بسیار خب، ژنرال الفردروبهروی و ژنرال میکا، که موقتاً تحت فرمان ارشد رادیاس هستن، به همراه ژنرال آرتور بهنظرتون شمال میرن تا احتمال برنامهریزی یه حمله توسط یه ریتاینر و یه سایت رو بررسی کنن.»
هر دو لنسشاید کوتوله و همچنین من،نزدیکی با احترام تعظیم کردیم.
ویریون اضافه کرد: «این یه ماموریت شناساییه، اما مدیریت شرایط رو به قضاوت خودتون میسپارم. اولویت اینه که دشمنان رو هوشیار نکنید، مخصوصاً"دیده" اگه یه ریتاینر یا سایت حضور داشته باشه. اگه شرایط اجازه داد و شانس واقعبینانهای برای جلوگیری از یه نبرد تمامعیار وجود داشت،چند میتونید درگیر بشید. یادتون باشه، اولویت ما دور نگه داشتن نبرد از غیرنظامیانه. برای حرکت در طلوع آفتاب فردا آماده بشید. بقیه لنسها، مرخصید.»
در حالی که در راهروی نیمهتاریک بیرون از اتاق جلسه قدم میزدم، نفس عمیقی بیرون دادم. همیشه از اینجور جلسات متنفر بودم؛ جلساتی که همیشه پر از تنش بود و پر از روشهای غیرمستقیم برای نه گفتن یا آوردن دلیلی برایمریال انجام ندادن کاری که مانع منافع شخصیشان میشد. با اینکه شورا در ظاهر جبهه متحدی از رهبران هر سه نژاد به نظر میرسید، اما آرمانهای ریشهدار و خودخواهی نسبت به پادشاهیهای خودشان بیشتر از هر چیز دیگری آشکار بود. پادشاه گلایدر کهتند از زمان تهدید شدن توسط آلدیر – پس از کشتن گریسندرها به خاطر خیانتشان – بیش از حد میترسید که دست از پا خطا کند، حالا صریحتر شده بود. تنها با حضور ویریون بود که شورا حتی تا حدودی درست عمل میکرد.
با اینکه من و ویریون به نتیجهای که میخواستیم رسیده بودیم، اما این تازه اول راه بود. گردنم را خاراندم؛ بانداژ مخفیکننده گیدئون باعث میشد پوستم بهبودند شدت بخارد، اما تا زمانی که تنها نمیشدم نمیتوانستم آن را باز کنم. ترفندم برای اینکه سالم به نظر برسم، در مراسم چند ساعت پیش جواب دادهنمیرسید بود و تا حدودی از بقیه عصر لذت برده بودم، اما یک چیز به شدت ذهنم را درگیر کرده بود. کلر در مهمانی بود؛ او مرا دیده بود.
او مرا دیده بود، با این حال نمیخواست من او را ببینم. از زمان زایروس دیگر او را ندیده بودمبود و آخرین تصویری که از او به یاد داشتم، لحظهای بود که نیزهای در بدنش فرو رفته بود. سعی کردممبهم دلایلی برای اینکه چرا از من دوری میکرد پیدا کنم، اما صدای قدمهایی از پشت سر، مرا به دنیای واقعی برگرداند.
صدای زیری از چند قدم عقبتربودند به گوش رسید: «به نظر میرسهتقریباً قراره با هم تو یه مأموریت باشیم!»
به سمتشان برگشتممتعددی و مؤدبانه سلام کردم:داره «ژنرال میکا، ژنرال الفرد.»
کوتوله با ظاهر بچهگانهاش لبخندی زد و گفت:مرز «فقط بهم بگو میکا.» در حالی که ژنرالنشسته الفرد تنها به نشانه تأیید سر تکان داد.
با ملایمت رد کردم: «ترجیح میدم رسمیتنزدیکی رو حفظ کنم. هر چی باشه، شماعملی به عنوان لنس از من ارشدتر هستین.»
ژنرال الفرد با ابرویی بالا رفتهبودند گفت: «حداقل این پسر با وجودتقریباً پیشینه حقیرانهاش، کمی آداب معاشرت سرش میشه.»
پسر، ما واقعاًمتعددی قراره با همادامه خوب کنار بیایم.
تنها تصور واقعی من از ژنرال الفرد به زمانی برمیگشت که پس از حادثه آکادمی زایروس برایبود اولین بار به قلعه شناور برده شدم. او آن زمان مرا از دست برادر لوکاس، ژنرال بایرون، نجاتتند داده بود. با این حال، آن کار صرفاً به این دلیل بود که داشت از دستورات پیروی میکرد.
«خب، با اجازهتون. باید برای سفر طولانی فرداآسیفین کمی استراحت کنم.» سرم را به نشانه احتراممیرسه پایین آوردم و سپس به سمت راهپله اصلی برگشتم.
همانطور که به سمت طبقات مسکونی میرفتم، ذهن سیلوی راچیه بررسی کردم تا ببینم بیدار است یا نه. وقتی دیدمشواهد پیوندم در خواب عمیقی فرو رفته، کمی مسیرم را کج کردم.
وقتی به اتاق انتهایجریانه راهرو رسیدم، درِ چوبیعقب و ضخیم آن را زدم.
صدای تسیاتعدادی به گوشنزدیکی رسید: «اومدم.»
در بدون هیچ صدای غیژغیژی باز شد وآسیفین تس در طرف دیگر آن بود. او لباس خوابویریون به تن داشت، اما هنوز از موهایش آب میچکید.
تس با تعجب نفسشصاف را تو داد: «دیرژنرالها کر... آرتور؟ اینجا چیکار میکنی؟»
لبخندی زدم:نبردهای «ببخشید. منتظرجریانه کسی بودی؟»
با لکنت گفت: «آ-آره، قرار بود کاریا بیادمرز اینجا. آرتور، چیزی شده؟» این را در حالی پرسیدبود که متوجه نگاه خیره و بیحالت من شده بود.
«چیزی نیست. فقطشاید نسبت به وقتِ مراسمنزدیکی متفاوت به نظر میرسی.»
تس در حالی که حولهای رابودند دور سرش میپیچید، با اخم به منلحنی نگاه کرد: «واو! ممنون که یادآوری کردی!»
با درک اشتباهم، سریع سرم را تکان دادم: «نه،کشیدن منظورم چیز بدی نبود. الان بیشتر شبیه همون تسیاییملکه شدی که اون زمان سه سال باهاش وقت گذروندم.»
او آهی کشید: «باید روی مهارتهایسمت تعریف کردنت کار کنی. نه صبرنظر کن، در واقع روی اونا کار نکن.»
خندهای کردم:فرمانده «میخوای یکم باتعدادی من قدم بزنی؟»
پس از پوشیدن ردایی نازک روی لباس خوابش، به دنبالم در راهرو به سمت بالکنی آمد که خواهرمیعنی تختههای هدفش را در آنجا قرار داده بود. در طول مسیر هیچکدام حرفی نزدیم و شانه به شانهباشد هم راه میرفتیم. برخلاف مراسم، دستهایمان در هم گره نخورده بود، اما به نوعی احساس صمیمیت بیشتری داشت.
به تراس پوشیده از چمنی رسیدیم که با درختان احاطه شده بود، اما به راه رفتن ادامه دادیم تاپریسیلا اینکه به لبه آن رسیدیم. با تکیه بر تنه ضخیم درختِ نزدیکمان نشستم و به آسمان شب خیره شدم.داخل ابرهای زیر پایمان به آرامی حرکت میکردند و با نور ضعیف ماه بزرگی که بالای سرمان بود، روشن شده بودند.
با تحسین گفتم: «ستارهها خیلی قشنگن.» برای من که ازاما دنیایی میآمدم که شهرهای پرنورش ستارهها را پنهان کرده بودند،لنسهایی دیدن چنین منظره آرامشبخشی موهبتی بود که ارزشش را درک میکردم.
تس به نرمی گفت: «تو شبهای آرومی مثل امشب، بعضی وقتا با خودم فکر میکنمنظر که آیا واقعاً اون پایین جنگی در جریانه یا نه. بعضی وقتا میام اینجا وبودند تصور میکنم که ابرهای زیر پامون اقیانوسن و من بیهدف روی یه قایق شناورم. بچهگانهست، نه؟»
گفتم: «فکر میکنم حق داری بعضی وقتا یکم بچهگانه باشی. تو الان فرماندهلحنی یه واحد کاملی. تو در قبال زندگی کسایی که رهبریشون میکنی مسئولی وقربانی این باریه که هر چقدر هم تجربه به دست بیاری، هیچوقت تحملش آسون نمیشه.»
او در حالی که زانوهایش را در بغل جمع میکرد، جواب داد:کفه «یه جوری اینو میگی انگار خودت قبلاً تو این موقعیت بودی. توگفت از نظر فنی یه ژنرالی، ولی لنسها واقعاً سربازا رو رهبری نمیکنن.»
«حق با توئه، و از این نظر کار من خیلی راحتتره. وظیفه اصلیمیرسه یه لنس اینه که به تنهایی بر دشمنی همسطح خودش غلبه کنه.» بهایستاده سمت دوست دوران کودکیام برگشتم. «که این منو میرسونه به دلیلی که میخواستم ببینمت.»
«ربطی به چیزایی دارهبتونیم که با پدربزرگ وآسیفین گیدئون در موردشون حرف زدی؟»
«انقدر تابلو بود؟»
او اشاره کرد: «تو از اون آدمایی نیستی که بدون دلیلمیتونه یه کار احساسی مثل این انجام بدی. یا قراره برای مدتمیخواند طولانی بری، یا دوباره یه کار خطرناک انجام بدی، یا هر دو.»
خندهای کردم: «یعنیالف انقدر مثل یهسمت کتاب باز میمونم؟»
تس لبخند زد: «بیشتر شبیه یه فصلِنزدیکی بازی. بعضی بخشها خیلی واضحن، اما وقتاییعملی هم هست که احساس میکنم اصلاً نمیشناسمت.»
«مثلاً؟»
سرش را تکان داد: «خب، مثلاً یکی از چیزاییکشیدن که میخوام بدونم اینه که چطور تو هر کاریملکه که تصمیم میگیری انجام بدی انقدر ماهری... رازت چیه؟»
«راز؟»
او یکییکی شمرد: «جادو، مبارزه، ساخت آرتیفکت، سخنرانی کردن...سمت لعنتی، حتی جاسوسی و استراتژی نظامی. میدونم شکایت از اینکهنشسته چقدر این موضوع ناعادلانهست دردی رو دوا نمیکنه. فقط کنجکاوم.»
جلوی زبانم را گرفتم. وسوسه فاش کردن همهچیز درباره زندگیچیه گذشتهام برای تس، هر بار که او را میدیدم بیشتر میشد،ضعیفی اما الان وقتش نبود. «فقط وقتی کوچیکتر بودم کتابهای زیادی میخوندم.»
«نمیدونم چه انتظاری داشتم.»جریانه نگاهش پر از شکعقب بود، اما دیگر سؤالی نپرسید.
سعی کردم به او آرامشآسیفین بدهم: «تس. نمیدونم چرا انقدر عجلهعملی داری، اما داری عالی پیش میری.»
با لبخندیفرمانده خسته گفت:بتونیم «فقط کلافهکنندهست.»
«کلافهکننده؟»
«من تمام تلاشم رو میکنم تا بهت برسم. هسته مانای من فقط نیمقدم از تو عقبتره، منمکنه مثل تو یه رامکننده هیولام و زیر نظر بهترین معلمهای قاره و همینطور یه آسورا آموزش دیدم... درسترانده مثل تو. با این حال، احساس میکنم هر چی بیشتر بهت نزدیک میشم، بیشتر از دسترسم دور میشی.»
«تس...»
«فقط بهم قول بده که سالم برمیگردی.» او به آرامی انگشتش را روی گردنم، جایی که جای زخمم قرارنشسته داشت، کشید. بانداژی که برای پنهان کردن آن علامت زشت بسته بودم، بر اثر طلسم آب تس شروع بهتند کنده شدن کرد. «برام مهم نیست با چند تا جای زخم برگردی، تا زمانی که سالم باشی و نفس بکشی.»
با شنیدن حرفهایش، احساس کردم صورتم شروع به داغ شدن کرد. سعی کردم به چیزی فکر کنم تایعنی حواسمان را پرت کند که به یاد بحثمان جلوی قبر سینتیا گوداسکای افتادم. هم آن موقع و همباشد الان، او به خاطر یک موضوع مشابه آشفته شده بود. «چرا انقدر برات مهمه که به من برسی، تس؟»
برای لحظهای، در حالی که او به آسمان شب خیره شدهمیتونه بود، دنیای اطرافمان در سکوت فرو رفت. «چون فقط اون موقعست کهلوله اعتماد به نفس اینو پیدا میکنم تا دوباره بهت بگم دوستت دارم.»
قبل از اینکه حتی بتوانم حرفهایش را هضم کنم، تس دوباره بهنظر سمتم برگشت. نگاهش نرم شد و لبخندی چنان خالصانه و شیرین، باخود چاشنی خجالت به من زد که گرمای ناگهانی در تمام وجودم پیچید.