چپتر 152: فصل ۱۵۲: راه و رسم جادو
0هر دو کاپیتانِ پشت سرم در بهت فرو رفته بودندتنِ و همگی به بازوی قطعشدهای خیره بودیم که دستش هنوز شمشیرنگفتی را محکم چسبیده بود و گودالی از خون زیرش شکل میگرفت.
با غریش بلندی گفتم: «سربازای نگهبان! برای نبردمستقر آماده شید!» صدام رو تا جای ممکن بلند ودوباره رسا بیرون دادم تا توجه همه رو جلب کنم.
سربازهای حاضر با شنیدن دستورم به خودشون اومدن. نیروهای تازهکار به سمت وسایلشون هجوم بردن و با دستپاچگی سعی کردننگاهی زرههاشون رو بپوشن. ماجراجویان کهنهکار و سربازهای باتجربه که از قبل لباسهای زیرِ زرهشون رو تن داشتن، با مهارت تجهیزاتهمینجا دفاعیشون رو بستن؛ در همین حین، صدای فریادها و جرنگجرنگ تیز برخورد فلزات همچنان از بالای صخره به گوش میرسید.
کاپیتان گلوری و اودیر که از قبل زره سبک به تنقبل داشتن هم به خودشون اومدن. هر دوشون از واکنش کندی کهصدای نسبت به این موقعیت نشون داده بودن، کمی خجالتزده به نظر میرسیدن.
در حالی که کمپ پر از هیاهو و تکاپو شده بود، فریاد زدم:چیزی «کاپیتان اودیر! زرهی که تنِ این دستِ قطعشدهست، چیزی نیست که یه رهگذرلحظه عادی بپوشه؛ این یه لباس نظامیه. مگه نگفتی لشکرت بالای صخره مستقر شده؟»
کاپیتانی که تا همین چند لحظه پیش چهرهای عبوس داشت، با نگاهی دوباره به زره ازنگاهی شدت وحشت رنگش پرید. درست وقتی که میخواست به سمت بالای صخره خیز برداره، گلوآویز فلزیاش روچسبیدم که از شونهها و سینهاش محافظت میکرد، چسبیدم و نگهش داشتم. «همینجا بمون تا لشکر آماده بشه.»
کاپیتان اودیر با خشمی که هیچ نشونیلباس از اون غرور و خونسردیِ سابقش توش نبود،لحظه غرید: «ولم کن! سربازام بدون فرماندهشون زیر حملهن!»
دستم رو محکمتر کردم و اون رو به سمتکهنهکار خودم کشیدم. «کاپیتان. اگه تنهایی بری و کشته بشی،دفاعیشون سربازات تو وضعیت خیلی بدتری نسبت به الان قرار میگیرن.»
در حالی که کاپیتان گلوری داشت لشکرش رو توی یه آرایش منظم سازماندهی میکرد، نگاهی به اردوگاه انداختم. بیشتر سربازها آمادهنگفتی شده بودن و بر اساس نقشی که داشتن، گروهبندی شده بودن. وانیزی به جای اینکه همه رو توی یه گروه بزرگگلوآویز جمع کنه، نیروهاش رو به جوخههای مجزایی تقسیم کرده بود که هر کدوم شامل پیادهنظام، تقویتکنندهها، کماندارها و جادوگرهای خاص خودشون میشدن.
فقط با یه نگاه گذرا میشد فهمید کسایی که در خط مقدم هر جوخه قرار دارن، پیادهنظامها هستن؛ انسانهاوحشت و الفهای معمولی با زرههای ضخیم و سپرهای بزرگ که قرار بود بار اصلی حمله رو به دوش بکشن. دربشه جناحین هم تقویتکنندهها مستقر شده بودن که وظیفهشون محافظت از افسونگرها و کماندارها در حین شلیک تیرها و طلسمها بود.
سرجوخه —یعنی رهبر هر جوخه، مثل درش— دقیقاً پشتمگه سر پیادهنظامها قرار گرفته بود؛ یه موقعیت ایدهآل برایعبوس فرمان دادن و در عین حال محافظت از افسونگرها.
وانیزی بهم نگاه کرد و با اشاره فهموند که آمادهست. کاپیتان اودیر روزیرِ رها کردم و بهش اشاره کردم که به همکارش ملحق بشه و خودمبرخورد به سمت عقب اردوگاه، جایی که آهنگرها و آشپزها جمع شده بودن، حرکت کردم.
همونطور که لشکر شروع به بالا رفتن از شیب تند صخره کرد، نمیتونستم به این فکر نکنم که چه کسی داره حمله میکنه. ما نزدیک مرز جنوبی ساپین بودیم، جایی که پادشاهی زیرزمینی دارف شروع میشد. اولش ذهنموقتی بلافاصله به سمت حمله یه هیولای مانا رفت، اما محل زخم روی دست قطعشده خیلی تمیزتر از اون بود که کار پنجه یا دندون باشه. این احتمال وجود داشت که مورد حمله یکی از اون گروههای راهزن چادرنشینیاگه قرار گرفته باشن که دربارهشون خونده بودم و روی زمین در بخشهای جنوبی دیکاتن پرسه میزدن. همچنین میتونست کار یه گروه افراطی باشه که مخالف جنگ با آلاکریا بودن، اما هیچ راهی برای اطمینان از این موضوع وجود نداشت.
به محض اینکه چشمم به سرآشپز افتادلشکرت که حالا یه زره فولادی به تنعبوس کرده بود، پرسیدم: «مادام استرا، اینجا جاتون امنه؟»
با یه پوزخند پر از اعتماد به نفس جواب داد: «اینجا هیچمستقر مشکلی نیست. کاپیتان گلوری به چند تا از تقویتکنندهها دستور داده کهرنگش برای محافظت از ما همینجا بمونن، تازه یادت نره که منم اینجام.»
«حق با شماست. پس من دیگهزرههاشون میرم.» میخواستم به سمت صخره برگردملباسهای که مادام استرا بازوم رو گرفت.
با چهرهای کاملاًکمپ جدی گفت: «آرتور،شده احتیاط هیچوقت ضرر نداره.»
سرم رو به نشونه تأیید تکون دادملشکرت و به سیلوی اشاره کردم که بیرون بیاد.داشت «امیدوارم خودتون هم به این نصیحت عمل کنید.»
همراه پیوندیام در حالی که از تویلباس شنلم بیرون میپرید، پرسید: «اشکالی نداره که بهلحظه این زودی تو فضای باز تغییر شکل بدم؟»
«الان وقت پنهانکاری نیست.سعی باید خیلی سریع بفهممماجراجویان اون بالا چه خبره.»
بدن کوچیک سیلوی شروع به درخشش کرد و بزرگ شد تا اینکه فرم یه اژدهای قدرتمند رو به خودش گرفت. فلسهای ابسیدینی بدنش زیر نور آفتاب صبحگاهی میدرخشید؛ درخششی کهداشت حتی انعکاس نور روی آبهای اقیانوس رو هم شرمنده میکرد. چشمهای زرد و شفافش با ترکیبی از هوش و درندگیِ حیوانی به من خیره شده بودن. آشپزهای هیکلی و آهنگرهایخونسردیِ سینهستبر که بازوهاشون به کلفتیِ نیمتنه من بود، با احترام و حیرت بهش خیره شده بودن و بعضیهاشون مثل نوپاهایی که تازه راه رفتن رو یاد میگیرن، تلوتلو خوردن و افتادن.
پریدم روی پایه گردنِ همراه پیوندیام و یکی از خارهای روی بدنش رو گرفتم. یه بار دیگه از رویوحشت شونهام به عقب نگاه کردم و فقط تونستم چهره بهتزدهای رو ببینم که روی صورت ظریف مادام استرا نقشلشکر بسته بود؛ همون لحظه بالهای بزرگ سیلوی با شدت به هم خوردن و تندباد قدرتمندی رو به وجود آوردن.
سیلوی پاهاش رو به زمین کوبید و یه بار دیگه بال زد تا اوج بگیره. بادهای قدرتمندی که زیرداشت بالهاش ایجاد میشد، جوخههای در حال حرکت و سرجوخههاشون رو به همراه کاپیتان گلوری و اودیر که در خطنگهش مقدم بودن، شوکه کرد؛ اما من دیگه اونقدر بالا رفته بودم که نمیتونستم حالت چهره هیچکدومشون رو تشخیص بدم.
برنامهام این بود که مستقیماً به سمت جایی که لشکر کاپیتان اودیر باید مستقر میبودداشتن پرواز کنیم، اما سیلوی در عوض به سمت لایه ابرهای بالای سرمون اوج گرفت. «آرتور،صخره قبل از اینکه وارد نبرد بشیم باید بدونی که من برای کمک کردن محدودیتهایی دارم.»
با ترس از اینکه شاید نتونم درفریاد کنار همراه پیوندیام بجنگم، پرسیدم: «منظورت اوننیست معاهده آسوراهاست که بهشون اجازه دخالت نمیده؟»
«این همون مسئلهایه که آلدیر در موردش بهم هشدار داده بود، اما فقط این نیست. با روند بیداری که پدربزرگ ایندرات برایدرست قدرتهای اترِ من شروع کرد، هنوز یکم زمان میبره تا بتونم تو استفاده از جادو بهت کمک کنم. تا وقتی که قدرتهامغرور کاملاً بیدار نشن و تحت کنترلم در نیان، فقط میتونم از تواناییهای فیزیکیِ این فرمم استفاده کنم. ببخشید که زودتر بهت نگفتم.»
در حالی که خودم رو به خاطر در نظر نگرفتن شرایط همراه پیوندیام سرزنش میکردم، کنارپیش گردن بزرگش رو نوازش کردم. میدونستم که تمریناتش به خاطر من نیمهکاره رها شده بود، امافلزیاش هیچوقت نفهمیده بودم که اون دوران چقدر براش حیاتی بوده. «نه، عذرخواهی نکن. حداقل الان دیگه میدونم.»
زیاد طول نکشید تا به جایی برسیم که صدای نبرد ازش به گوش میرسید؛ اما این واقعیت که یه دست قطعشدهحین تونسته بود از بالای صخره به پایین پرت بشه، باعث شد فکر کنم قضیه فراتر از این حرفهاست. میتونستیم صدای درگیریاین رو بشنویم، اما تا وقتی که از لایه ابرهایی که دیدمون رو مسدود کرده بود پایینتر نیومدیم، به عمق فاجعه پی نبردیم.
«این غیرممکنه.» افکار سیلوی از دیدن منظره پایین پر از ناباوریدستِ بود، اما برای منی که با غافلگیریهای جنگ آشنا بودم، این فقطمستقر یه اشتباه محاسباتی به نظر میرسید... یه اشتباه محاسباتی به شدت فاجعهبار.
اون پایین، توی دشت سرسبزی که حالا با خونکاپیتانی و دود به رنگ سرخ و سیاه دراومده بود،شدت ارتشی حضور داشت که نمیتونست چیزی جز ارتش آلاکریا باشه.
نیروهای اونها که حدود پنج هزار نفر میشدن، در حال حاضر با لشکر کاپیتان اودیر درگیر بودن. سربازها ازداشت این ارتفاع بزرگتر از حشره به نظر نمیرسیدن، اما تشخیصشون کار راحتی بود. برخلاف ارتش دیکاتن، به نظر میرسیدنگهش سربازهای آلاکریا دارای یه رنگبندی استاندارد هستن؛ رنگ سرخ تیرهای که روی زرههای خاکستری تیره و ماتشون نقش بسته بود.
کمر سیلوی با حرکتی ناگهانی برای شیرجهبپوشن زدن به پایین خم شد، اما متوقفشزرهشون کردم. نه. بیا فعلاً همینجا مخفی بمونیم.
«مخفی بمونیم؟ متحدامون دارن اون پایین میمیرن و توزرهی میخوای مخفی بمونیم؟» خشم تو کلماتش کاملاً مشخص بود،لباس اما میدونستم که از قبل به نیتم پی برده.
ما نمیتونیم تو هر نبردی دخالت کنیم. در حال حاضر، اولویتمون اینه که بفهمیم با چی طرفیم.دوباره نگاهم رو محکم به صحنه پایین دوختم و در حالی که دندونهام رو روی هم میفشردم تانگهش بتونم با بیکار موندنم کنار بیام، از اینکه هیچ طومار ارتباطیای برای تماس با ویریون نداشتم، حسرت میخوردم.
«چطور تونستن تمام این راه رو بدون اینکه ما بفهمیمنگفتی بیان؟ شاید هنوز به هیچ شهر بزرگی برنخورده باشن، اما دورفهادوباره باید میفهمیدن که یه ارتش داره از تو سرزمینشون عبور میکنه.»
زیر لب با خودم زمزمه کردم: «شاید هم میدونستن.» و به مسیر محوی که تو طول راهپیماییشون ایجاددفاعیشون کرده بودن، دقت کردم. برنامه عوض شد. سیلو، میتونی مخفی بمونی و ردی رو که آلاکریاییها تو مسیرشونزره به اینجا به جا گذاشتن دنبال کنی؟ من میرم کمکشون و خودم رو جای یه سرباز معمولی جا میزنم.
«اگه تو دردسر بیفتی چی؟تکاپو اونقدر دورم که نمیتونم کمکت کنم.»دستِ میتونستم مخالفت رو تو صداش بشنوم.
لشکر وانیزی بهزودی میرسه و من یه حسمستقر بدی دارم که با وجود اینکه تعدادمون ازشوننگاهی بیشتره، بدون من این نبرد براشون یه شکست میشه.
سیلوی بحث کرد: «اینرهگذر خودش دلیل بیشتریه کهنظامیه بمونم و کمکت کنم.»
خواهش میکنم. اگه چیزی که بهش شک دارم درست باشه، این جنگ ممکنهزیرِ به سادگیِ ما در برابر اونا نباشه. تو تنها کسی هستی که میتونهبرخورد این مسیر رو بره و به اندازه کافی سریع برگرده. من جام امنه، سیلو.
«باشه. اما لحظهای که حس کنمشده تو خطری، برمیگردم و میبرمت، چهقطعشدهست بهوش باشی چه نباشی.» سیلوی غرغری کرد.
ممنون. قبل از اینکه خودم رو از روی پشتش رها کنم، دستی به پیوندم کشیدم.داشت هوای خشک و سرد زمستونی مثل شلاقهای تیزی بود که در حین سقوطم به سمتسینهاش زمین، به من ضربه میزد. عمداً مسیرم رو از نبرد دور کردم تا جلب توجه نکنم.
درست قبل از فرود اومدن تو انبوهی از درختها، بدنم رو با مانا پوشوندم و قبل از اجرایعبوس یه طلسم باد، حضورم رو مخفی کردم. با وجود شاخ و برگهای فراوانی که سقوطم رو کند میکردنمیکرد و کمک جادو برای نرمتر کردن فرودم، تونستم بدون ایجاد سروصدای زیاد، هرچند کمی نامرتب، به زمین برسم.
در حالی که شاخههای شکسته و برگها رو از تو موهام درمیآوردم،لباسهای زیر لب گفتم: «کارایی که برای همرنگ جماعت شدن میکنم.» تو همونجرنگجرنگ انبوه متراکم درختها مخفی موندم تا اینکه صدای رسیدن لشکر وانیزی رو شنیدم.
صدای وانیزی با دقتی مطمئن طنینانداز شد: «ترد! وستر! یگانهاتون رو برای دورچیزی زدن از جناح چپ ببرین. درک! ساشا! به سمت راست! بقیهمون با نیروهایلحظه کاپیتان اودیر گروه میشیم و از جلو به اون حرومزادههای آلاکریایی ضربه میزنیم!»
با سرعت بیرون پریدم و خودم رو به کاپیتانکاپیتانی گلوری رسوندم. وانیزی از روی غریزه هر دو شمشیرششدت رو به سمتم چرخوند، اما بعد فهمید کی هستم.
آهی کشید و گفت: «لعنتی، آرتور. اینجوری منونظامیه نترسون! اصلاً اینجا چیکار میکنی؟ دیدم که توپیش و پیوندت از اینجا پرواز کردین و رفتین.»
پوزخندی زدم و گفتم: «و زیردست ارزشمندمبپوشن رو جا بذارم؟ نه. سیلوی رو برایزرهشون یه مأموریت جانبی به همون اندازه مهم فرستادم.»
«خب، بودنت با ما خیلی قوت قلبه، امازدم اصلاً ایدهای داری که چطور یه نیروی آلاکریاییعادی با این اندازه تونسته از ما عبور کنه؟»
سرم رو تکون دادم: «نظرت چیه چندتاشونلشکرت رو زنده نگه داریم تا سعی کنیمعبوس جواب رو از زیر زبونشون بیرون بکشیم؟»
لبهای وانیزی به پوزخندی شیطنتآمیزعادی کج شد و هر دو شمشیرلشکرت بلندش رو بالا آورد. «فکر خوبیه.»
سربازهای وانیزی، چه مرد و چه زن، به محض رسیدن به ارتش آلاکریاییها غرش کردن. یک دقیقه عقب ایستادمبستن و فرو رفتن فولاد تو گوشت رو تماشا کردم. زمزمههای نامفهومی از طرف افسونگرها به گوش میرسید که داشتن طلسمهاشونواکنش رو آماده میکردن، در حالی که کماندارها از پشتِ پناهِ تقویتکنندهها و سربازهای پیاده، رگباری از تیرها رو رها میکردن.
اما تمرکز من روی سربازهای آلاکریایی بود. حسزدم ناخوشایندی که از زمان تماشاشون از تو آسمونعادی داشتم، با شروع ضدحملهشون بدتر هم شده بود.
به دلایل مسخرهای، انتظار داشتم دشمنامون چیزی شبیه به وریتراها باشن؛ هیولاهایی شیطانی. با این حال، بادوباره نگاه کردن بهشون، هیچ فرقی با سربازهای ما نداشتن، جز اینکه لباسهایی به رنگ خاکستری تیره و قرمزداشتم به تن داشتن. این حقیقت تازه زمانی برام روشن شد که نگاهم با یه سرباز دشمن گره خورد.
چشمهای سرباز در حالی که برای ضربه زدن آماده میشد، باریک شد. وقتی به سمتم هجوم آورد، یه شمشیر خونین رو از روی زمین برداشتم. وقتی سعیوقتی کردم حس کنم سطح هستهش تو چه حدیه، از اینکه نتونستم بخونمش غافلگیر شدم. سرباز دستهاش رو باز کرد و انگشتهاش مثل چنگال خم شدن. ناگهان، حتی بدونسربازام جریان مانایی که بهم هشدار بده، دستکشهایی از مانا به شکل چنگالهایی غولپیکر دور دستهاش ظاهر شد. اون با چنگالهای ماناییش با سرعتی وحشیانه به سمتم حمله کرد.
جاخالی دادم، اما فقط برای اینکه ببینم یه ردیف از درختهای پشتم بر اثر قدرتداشتن حمله حریفم سرنگون شدن. با توجه به سرعت اجرای طلسمش و قدرتی که پشتش بود،صخره فقط میتونستم حدس بزنم که حداقل یه تقویتکننده هسته زرد باشه؛ شایدم حتی یه هسته نقرهای.
با یه چرخش رو به بالای شمشیرِ تقویتشدهام ضدحملهزرهی زدم، اما یه سد نیمهشفاف درست زیر جادوگر درخشید ونظامیه از ناحیه زیر سینهاش که هدف گرفته بودم، محافظت کرد.
این دیگه چه کوفتیه. سرم رو از روی شونهام برگردوندم، چون حس کردم طلسم از طرف اون نیومده. حدودوحشت سی فوت اونطرفتر از من سرباز دیگهای بود که دستهاش رو دراز کرده و ابروهاش رو از روی تمرکز دربشه هم کشیده بود. وقتی فهمید تمرکزم روی اونه، چشمهاش از تعجب گرد شد و دستهاش رو به سمتم نشونه گرفت.
پنل نیمهشفافی که از حریف اولیهام محافظت کرده بود، حرکت کرد و بزرگتر شد و به عنوان یه دیوار بین من و افسونگروحشت قرار گرفت. تا حالا ندیده بودم کسی سدی رو با این کارایی دستکاری کنه، پس کاملاً مشخص بود که اول باید کی رو ازاون پا دربیارم. با این حال، سرباز چنگالدار تو این مدت دوباره موضع گرفته بود و چارهای برام نذاشت جز اینکه کارش رو تموم کنم.
شمشیری رو که رو زمین پیدا کرده بودم انداختم و به سمت حریفمزیرِ هجوم بردم. درست قبل از رسیدن به فاصله ضربه زدن، پای جلوییم روبرخورد محکم به زمین کوبیدم و یه ستون خاکی درست جلوی پاهای حریفم احضار کردم.
این بار، چه به این دلیل که افسونگرِ پشتم انتظار این طلسم رو نداشت و چه به این دلیل که نیازی به مسدود کردنشکاپیتانی ندید، سدی شکل نگرفت. تقویتکننده سعی کرد جاخالی بده، اما ستون همچنان به دندههاش برخورد کرد. با این حال، چیزی که من رو شوکهچسبیدم کرد، صدایی بود که طلسمم موقع برخورد ایجاد کرد؛ صدای خرد شدن استخونها زیر زرهِ حالا فرورفتهاش. این احمق بدنش رو تقویت نکرده بود؟
تقویتکننده در حالی که با چهرهای دردمند دندونقروچه میکرد، جراحت آشکارش رو نادیده گرفت و با چنگالهای ماناییش به سمتم هجوم آورد. باوقتی مشتهایی که تو الکتریسیته پیچیده شده بودن، مستقیماً با ضربهاش روبهرو شدم و انتظار داشتم ضدحمله بزنه یا از یه طلسم دیگه استفاده کنه،توش اما این کار رو نکرد. مشتِ پوشیده از رعد و برقِ من، چنگالهای ماناییش رو خرد کرد و موقع برخورد، مچ دستش رو شکست.
به خاطر غلبه حس کنجکاویم، از تموم کردن کارش دست کشیدم. اون کسی بود که تهدید واقعیای برام محسوب نمیشد، اما یهشدت چیزی در مورد نحوه مبارزه اون... نحوه مبارزه اونا، اصلاً با عقل جور درنمیاومد. فکر میکردم حریف روبهروم یه تقویتکننده باتجربهست، اما بدنشهیچ حتی با مانا محافظت هم نمیشد. اگه به خاطر اون سدی نبود که تو آخرین لحظه از دستش محافظت کرد، بازوش کنده میشد.
سرباز تقویتکننده روی یک زانو افتاده بود و بازوی چپش تو پهلوش آویزون بود. قبل ازمهارت اینکه سرباز نوچی کنه و نگاهش رو به سمت سربازِ سدساز برگردونه، سوسویی از ناباوری ومیرسید بهت تو چهرهاش نقش بسته بود. او فریاد زد: «هی، شیلد! تقویت کل بدن، همین الان!»