---

---

---

لطفا کپی و بازنشر نکنید،

روی ترجمه کارها زحمت خیلی خیلی زیادی کشیده شده،

لطفا شور و شوق ما رو کور نکنید،

منبع: ناولها | novelha.net

---

---

---

← برگشت

آغازِ پس از پایان

چپتر 173: چپتر ۱۷۳: انجام معامله • ⏱ 16 دقیقه

چپتر 173: چپتر ۱۷۳: انجام معامله

0

الفرد با اندک احترامی که می‌توانست از‌بعد​ خودش نشان دهد گفت: «از آشنایی با‌میخانه​ شما خوشبختم. اسم من کلادنس از خاندان...»

سباستین کف دستش را بالا آورد و حرف لنس نقاب‌دار را قطع کرد.‌گرفت​ «بذار همین‌جا حرفت رو قطع کنم. تو اینجور کارها نیازی به اسم خاندان نیست.‌حال​ من فقط کلادنس صدات می‌زنم و تو هم می‌تونی من رو سباستین صدا کنی.»

الفرد جواب‌خودنمایی​ داد: «بسیار‌چند​ خب، سباستین.»

افسون‌گر که چشم‌های ریزی داشت، با‌شلوغه​ تایید سر تکان داد. «خوبه. حالا،‌رفتار​ قبل از اینکه بریم سر اصل مطلب...»

سباستین وردی را زیر لب زمزمه کرد و دستش را با خودنمایی تکان داد. بعد از چند لحظه، هاله‌ای نیمه‌شفاف‌چشمگیری​ ما را در بر گرفت و هیاهوی میخانه را خفه کرد. نمایش واضح اما نه‌چندان چشمگیری از جادوی عنصر باد‌سمت​ بود. با این حال، من به بازی کردن نقش یک برده ساده‌لوح ادامه دادم و از روی شگفتی نفس عمیقی کشیدم.

نگاه افسون‌گر از من به سمت الفرد چرخید، اما وقتی دید‌هاله‌ای​ مهمان نقاب‌دارش هیچ نشانه واضحی از شگفتی در برابر این نمایش‌جادوی​ از خودش نشان نمی‌دهد، لب‌های سباستین کمی به نشانه اخم کج شد.

او در حالی که به جلو خم می‌شد تا یکی از لیوان‌های پر از آبجو‌نه‌چندان​ وسط میز را بردارد، گفت: «اینجا یکم شلوغه و آدم‌های حاضر هم خیلی باادب نیستن. رفتار‌شگفتی​ زیردست‌هام رو ببخشید. اینکه وقتی بالاخره نشستی تا استراحت کنی این‌طوری مزاحمت شدن... باید توبیخ‌شون کنم.»

الفرد دستش را دراز کرد و با‌آدم‌های​ دست بزرگش دسته لیوان را محکم گرفت.‌ببخشید​ «مشکلی نیست. ممنون بابت مهمان‌نوازی‌تون تو این مسافرخونه.»

افسون‌گرِ در حال کچل شدن، با ناباوری به لنس نقاب‌دار‌هاله‌ای​ نگاه کرد و بعد پوزخندی زد. «مهمان‌نوازی؟ من و تو‌چشمگیری​ جفتمون می‌دونیم که اینجور جاها فقط به درد خوک‌های گلی می‌خوره.»

لنس نقاب‌دار قبل از‌وردی​ اینکه جرعه‌ای از لیوانش‌بعد​ بنوشد، خنده آرامی سر داد.

کاملاً مشخص بود که سباستین به سر‌نیمه‌شفاف​ الفرد خیره شده و سعی دارد ببیند‌اما​ صورت او زیر آن نقاب چه شکلی است.

لنس وقتی متوجه‌بردارد​ این موضوع شد،‌شلوغه​ پرسید: «مشکلی پیش اومده؟»

سباستین در حالی که او هم از لیوانش می‌نوشید، با‌هاله‌ای​ بی‌تفاوتی شانه‌ای بالا انداخت. «فقط درباره داستان پشت نقابت کنجکاو شدم.‌جادوی​ هر از گاهی دیدم ماجراجوها از اینا بزنن، اما اشراف‌زاده‌ها هرگز.»

الفرد سرش‌اصل​ را خاراند. «خیلی‌زیر​ مشخصه که اشراف‌زاده‌م؟»

سباستین با افتخار گفت:‌چند​ «خب، فقط یه اشراف‌زاده‌گرفت​ می‌تونه یکی دیگه رو بشناسه.»

لنس سر تکان داد: «حدس می‌زدم. با‌آدم‌های​ توجه به ظاهر آراسته و مهارت جادوییت، به‌بالاخره​ نظر می‌رسه تو هم وصله اینجور جاها نیستی.»

در مقایسه با آن مردهای زننده که بیشترشان‌چند​ لباس‌های ژنده‌ای به تن داشتند، سباستین با آن‌نمایش​ لباس‌های اشرافی و خوش‌رنگش واقعاً با محیط همخوانی نداشت.

چشم‌های سباستین از چاپلوسی الفرد با خوشحالی‌خودنمایی​ برقی زد. «دقیقاً. اگه من رو هم‌هیاهوی​ مثل اون آدم‌های پست می‌دیدی، واقعاً بهم برمی‌خورد.»

لنس نقاب‌دار لیوانش را محکم‌لحظه​ روی میز کوبید. «اگه این‌طوری‌میخانه​ فکر می‌کردم که احمقی بیش نبودم!»

در ادامه مکالمه، به نظر می‌رسید که آن دو واقعاً با هم جور شده‌اند. مطمئن نبودم که آیا الفرد‌مزاحمت​ واقعاً در بازیگری مهارت دارد یا اینکه سباستین را آدم خوش‌مشروبی یافته، اما بعد از چند لیوان آبجوی دیگر،‌مهمان‌نوازی​ سباستین تبدیل به آدم سرخ‌ورفیده‌ای شد که مدام سکسکه می‌کرد. آنجا بود که شخصیت واقعی‌اش خودش را نشان داد.

سباستین در حالی که چشم‌هایش‌زمزمه​ خمار شده بود پرسید: «خب...‌هاله‌ای​ دنبال چـ-چه جور دختری می‌گردی؟»

الفرد در حالی که یک دستش عملاً‌خودنمایی​ به لیوان الکل چسبیده بود، جواب داد:‌هیاهوی​ «چی باعث شده فکر کنی دنبال دختر می‌گردم؟»

افسون‌گرِ در حال کچل شدن خنده‌ای احمقانه سر داد و انگشتش را‌نمایش​ به سمت لنس نقاب‌دار گرفت. «بی‌خیال. زیردست‌هام بهم گفتن وقتی اسم الف‌ها‌کردن​ و دوارف‌هایی که تو انبار دارم رو آوردن، چطور چشم‌هات برق زده.»

الفرد لحظه‌ای مکث کرد و‌یکم​ من تقریباً ترسیدم که نکند‌باادب​ لنس چیزی بگوید که نباید.

الفرد با صدای بمی که‌زمزمه​ حالا کش‌دار شده بود جواب‌هاله‌ای​ داد: «حالا اگه باشم چی؟»

سباستین هر دو دستش را به نشانه تسلیم و آرامش‌لحظه​ بالا آورد. «من قضاوت نمی‌کنم. اگه نتونی پول و قدرتت رو‌چشمگیری​ برای چیزهایی که می‌خوای خرج کنی، پس اصلاً چه فایده‌ای دارن؟»

الفرد لیوانش را روی میز چوبی کوبید و گفت:‌هیاهوی​ «معلومه!» اما بعد آه عمیقی کشید. «همه‌ش تقصیر اون زنان‌باد​ اشراف‌زاده‌ی پرمدعای لعنتیه که از بالا به من نگاه می‌کنن.»

منظورش از این حرف‌ها چیه؟

الفرد روی میز به جلو خم شد و به نقابش اشاره‌نیمه‌شفاف​ کرد. «می‌دونی دلیل واقعی اینکه این نقاب خفه‌کننده رو می‌زنم چیه؟‌عنصر​ چون به خاطر آتش‌سوزی خونه، تمام صورتم پر از جای سوختگیه.»

سباستین با‌اصل​ کنجکاوی پرسید:‌وردی​ «اوه، واقعاً؟»

«آره، و بدترین قسمتش اینه که این اتفاق وقتی برام افتاد که هنوز یه نوجوون بودم. جراحت‌هایی که به پام وارد‌این​ شد جلوی رشدم رو گرفت، برای همین نه تنها صورتم از ریخت افتاده، بلکه حالا حتی یه سر و گردن از‌هیچ​ برده‌ی لعنتی خودم هم کوتاه‌ترم!» الفرد در حالی که من با گیجی آنجا ایستاده بودم، انگشتش را به سمتم نشانه رفت.

حتی با اینکه هویت واقعی الفرد را می‌دانستم، نتوانستم‌خیلی​ جلوی خودم را بگیرم و شک کردم که نکند این‌مزاحمت​ اتفاق واقعاً در برهه‌ای از زندگی لنس رخ داده باشد.

سیلوی که مکالمه‌شان‌وردی​ را می‌شنید، نظر داد:‌بعد​ «خیلی باورپذیر حرف می‌زنه.»

کاملاً موافقم.

سباستین لیوان آبجوی دیگری را سر کشید و قبل از اینکه کف دور لب‌هایش را پاک کند، آن را روی‌بود​ میز گذاشت. «داغ دلم رو تازه نکن! وقتی به خانواده سلطنتی خدمت می‌کردم، زن‌ها برای همخوابگی با من سر و‌مهمان​ دست می‌شکستن، اما بعد از اینکه از مقامم برکنار شدم، همون هرزه‌ها جوری باهام رفتار کردن که انگار یه حشره‌م!»

الفرد با تعجب گفت:‌اینجا​ «تو به خانواده سلطنتی‌حاضر​ خدمت می‌کردی؟ چرا بازنشسته شدی؟»

سباستین دندان‌هایش را به هم سایید و بند‌چند​ انگشتانش از شدت فشاری که به لیوان می‌آورد،‌نمایش​ سفید شد. «به خاطر اون بچه پرروی لعنتی.»

الفرد پرسید:‌اصل​ «بچه پررو؟‌وردی​ کدوم بچه پررو؟»

جادوگر چشم‌ریز لیوانش را روی زمین پرت کرد که با برخورد به زمین تکه‌تکه شد. این کار‌جادوی​ نگاه‌های محتاطانه میزهای اطراف را به سمتشان جلب کرد. بقیه فضای میخانه که تا پیش از آن به‌نگاه​ خاطر طلسم خفه‌کننده صدای سباستین تار شده بود، حالا به دلیل حالت مستی او واضح‌تر به نظر می‌رسید.

او در حالی که دستش را به سمت مردهای بدقیافه و چند زنی که ظاهر بهتری‌نشستی​ در میخانه نداشتند تکان می‌داد، فریاد زد: «من یه افسون‌گر دو عنصری‌ام، تقریباً تو مرحله نارنجی‌مهمان‌نوازی‌تون​ خالصم، با این حال تنها احترامی که می‌تونم به دست بیارم از طرف این انسان‌های اولیه کثیفه!»

الفرد لیوانش را در هوا بالا برد. «به سلامتی‌لحظه​ اون مارهای سطحی و پست! امیدوارم مثل همون لباس‌های‌اما​ پاره‌پوره و کهنه‌ای که هستن، چروک بشن و بیفتن!»

سباستین با خوشحالی خندید و به سلامتی دادن لنس واکنش نشان داد.‌نیمه‌شفاف​ «وقتی دیدم از اون درها اومدی تو، می‌دونستم آدم خوبی پیدا کردم! حالا‌بود​ بیا بریم چند تا اسباب‌بازی کاملاً جدید برات بیاریم تا باهاشون بازی کنی!»

هر دو تلوتلوخوران از میخانه بیرون رفتند. سباستین‌گرفت​ با آن پای لنگش که وقتی هنوز بچه‌چشمگیری​ بودم شکانده بودمش، به سختی می‌توانست راه برود.

او در حالی که به دیوار‌شلوغه​ میخانه تکیه داده بود، به من‌رفتار​ اشاره کرد. «هی، تو. بیا اینجا.»

در سکوت اطاعت کردم و به سمت افسون‌گر مست رفتم که ناگهان‌گرفت​ دستش را دور شانه‌ام انداخت و با تمام وزن به من تکیه‌بود​ داد. «اشکالی نداره اگه از برده‌ت به عنوان عصا استفاده کنم، نه کلادنس؟»

الفرد در حالی که من میل روزافزونم برای‌بعد​ شکستن پای دیگر سباستین را قورت می‌دادم، جواب داد:‌نمایش​ «البته که نه. برده‌ها اصلاً برای همین کارها هستن.»

سیلوی با خشمی سوزان که با‌هاله‌ای​ خشم من برابری می‌کرد، گفت: «این‌نمایش​ مرد واقعاً داره صبرم رو امتحان می‌کنه.»

ما سه نفر از میخانه بیرون رفتیم در حالی که زن چاق‌رفتار​ و مرد ریش‌دار از نزدیک دنبالمان می‌آمدند. عملاً مجبور بودم افسون‌گر دراز‌دست​ و لاغر را حمل کنم، چون پای لنگش روی زمین کشیده می‌شد.

در حالی که در خیابان‌های تاریک اشبر پیش می‌رفتیم، سباستین با لحنی یکنواخت گفت: «می‌دونی... ماه‌ها‌نمایش​ طول کشید تا بتونم این پاسگاه زشت و بی‌ارزش رو تحمل کنم، اما دلم برای جایگاه‌ادامه​ قبلیم تنگ نشده. مردم اینجا، فقط بهم احترام نمی‌ذارن... اونا ازم می‌ترسن. من براشون مثل یه خدام.»

افسون‌گر مست در حالی که با نگاهی از بالا به پایین‌هاله‌ای​ به گونه‌ام دست می‌کشید تا از زیر کلاهم صورتم را ببیند،‌جادوی​ گفت: «جادوی قبلیم رو دیدی، مگه نه؟ می‌تونم با یه بشکن بکشمت.»

تحمل کن،‌خودنمایی​ آرتور. فقط‌چند​ برای الان.

وقتی جوابی ندادم، سباستین به ضربه زدن به گونه‌هایم با‌باادب​ کف دستش ادامه داد و هر سیلی کمی محکم‌تر از‌شدن​ قبلی می‌شد. «کری، یا به خاطر پام داری بهم بی‌احترامی می‌کنی؟»

الفرد در حالی که دستش را‌خودنمایی​ روی شانه سباستین می‌گذاشت، گفت: «بهش‌گرفت​ توجه نکن. این پسر نمی‌تونه حرف بزنه.»

افسون‌گر که در حال کچل شدن بود، با لحن تندی گفت: «اَه! کلادنس، نگه‌هیاهوی​ داشتن یه جنس خراب مثل این چه فایده‌ای داره؟ چطوره در حقت لطفی کنم‌بازی​ و ازت بخرمش؟ چند تا آقا رو می‌شناسم که از پسرایی مثل این خوششون میاد.»

لنس در حالی که روی پاهای خودش تلوتلو می‌خورد، جواب داد:‌خفه​ «وسوسه‌کننده‌ست! اما اون مال من نیست. مال پدرمه و آخرین باری که‌بازی​ یکی از وسایلش رو فروختم، یه ماه تمام پولم رو قطع کرد!»

سباستین سکسکه‌ای کرد و گفت: «مـ-می‌بینی؟ این همون چیزیه که اصلاً‌نیستن​ دلم براش تنگ نشده. پول خانواده خوبه و اینا، اما واقعاً‌توبیخ‌شون​ مال تو نیست. ثروت من مال خودمه. صد درصد مال خودم!»

الفرد سر‌مطلب​ تکان داد.‌زیر​ «واقعاً غبطه‌برانگیزه.»

به سمت آن سر شهر، از میان خیابان‌های بی‌نام‌ونشانی که پر از آلونک‌های مخروبه و کوچه‌های انباشته‌نمایش​ از زباله بود، حرکت کردیم. در طول راه، افسون‌گر مست بارها و بارها در آن خیابان‌های رنگ‌ورورفته‌دادم​ و پر از چاله و ترک سکندری می‌خورد و هر بار، رگباری از فحش و ناسزا نثارم می‌کرد.

او در حالی که با چشم‌های خمارش به من خیره شده بود، با انزجار گفت: «خدا‌چشمگیری​ رو شکر که برده من نیستی. یه چیزی درونت هست که بدجور رو اعصابم می‌ره.» او‌نفس​ بی‌خبر بود که اگر مست نبود و کمی دقت می‌کرد، شاید می‌فهمید من چه کسی هستم.

می‌توانستم شکل‌گیری خشمی وحشیانه را حس کنم، اما این خشم‌باادب​ متعلق به من نبود. سیلوی که هنوز در اعماق شنلم پنهان‌باید​ شده بود، وقتی بالاخره به مقصد رسیدیم، در آستانه انفجار بود.

روبه‌روی ما یک ساختمان یک‌طبقه عریض و ساخته‌شده از سنگ سخت قرار داشت. فقط‌میخانه​ با یک نگاه گذرا، طول ساختمان بیش از دویست فوت و عرض آن ده‌ها فوت‌نقش​ به نظر می‌رسید. دو نگهبان با تنبلی کنار ورودی اصلی به دیوار تکیه داده بودند.

مطمئن بودم زمانی که در اشبر زندگی می‌کردم، چنین ساختمان بزرگی وجود نداشت؛ که این‌میخانه​ موضوع سوالاتی را در ذهنم ایجاد می‌کرد: آیا سباستین دستور ساخت اینجا را داده بود؟‌نقش​ و اگر این‌طور بود، چند برده اسیر کرده بود که به چنین زندان بزرگی نیاز داشت؟

نگهبان‌ها با دستپاچگی از جایشان‌لحظه​ پریدند و با ناهماهنگی و‌میخانه​ ناشیانه ادای احترام کردند. «قربان!»

نگاه‌های مشکوکشان بین من، رئیسشان که سنگینی‌اش را روی من انداخته بود‌رفتار​ و الفرد نقاب‌دار می‌چرخید. یکی از نگهبان‌ها از همین حالا دستش را روی‌بزرگش​ قبضه شمشیر زمخت و قمه‌مانندش که به پشتش بسته شده بود، گذاشته بود.

سباستین فریاد زد: «اون‌زیر​ درهای لعنتی رو باز‌چند​ کنید، احمق‌های بی‌خاصیت! مشتری داریم.»

آن‌ها این بار هماهنگ جواب دادند:‌زمزمه​ «بله، قربان!» و سپس دو در‌نیمه‌شفاف​ فلزی کشویی را از هم باز کردند.

فکر کنم خیلی زود می‌فهمم دقیقاً چند تا برده رو اینجا‌خفه​ نگه می‌داره، این را در حالی که سباستین را از ورودی به‌بازی​ داخل می‌کشیدم و الفرد هم درست کنارم بود، با خود فکر کردم.

اول از همه بوی گندش به صورتم خورد. ترکیبی از بوهای متعفن که به خاطر هوای مرطوب، چسبناک و نبود تهویه مناسب،‌توبیخ‌شون​ تشدید شده بود. حتی الفرد هم به وضوح از این بوی زننده خودش را عقب کشید، در حالی که سباستین فقط دستش را‌می‌خوره​ جلوی بینی‌اش تکان داد. به جز چراغ‌های سوسوزن و یک دریچه روی زمین در فاصله چند یاردی سمت راستمان، چیز زیادی دیده نمی‌شد.

سیلوی هشدار‌مطلب​ داد: «یه‌زیر​ چیزی درست نیست.»

در حالی که قدم دیگری برمی‌داشتم، جواب دادم: منم حسش می‌کنم، اما از طرفی، اگه به این فکر کنی که کجا هستیم،‌جادوی​ عجیب بود اگه همه‌چیز عادی به نظر می‌رسید. قفسه سینه‌ام تنگ شد و موهای تنم سیخ شد، اما اعتراض بدنم را نادیده‌دید​ گرفتم. اگر قرار بود برگردم و آدم‌هایی که اینجا زندانی بودند را نجات دهم، باید نقشه ساختمان و تعداد تقریبی زندانی‌ها را می‌فهمیدم.

سباستین با‌خودنمایی​ عصبانیت گفت: «بازم‌لحظه​ کسی اینجا مرده؟»

مردی لاغر و ژولیده با لباس کار و پیش‌بندی‌خیلی​ کثیف، از یکی از راهروهای کم‌نور سلول‌ها دوان‌دوان بیرون‌این‌طوری​ آمد. «قربان! بابت بو عذرخواهی می‌کنم. داشتم تمیزکاری می‌کردم!»

سباستین بالاخره خودش را از من جدا کرد‌چند​ و با کمک عصای چوبی‌ای که زن چاق برایش‌واضح​ حمل می‌کرد، روی پاهای خودش ایستاد. «چه اتفاقی افتاده؟»

افسون‌گر چشم‌تیله‌ای لنگ‌لنگان در راهروی وسط به راه افتاد و تک‌تک سلول‌هایی را که حدس می‌زدم برده‌ها درونشان باشند، بررسی کرد. سکوت این مکان ترسناک بود. هیچ ناله‌بازی​ غم‌انگیز یا فریاد کمکی به گوش نمی‌رسید. همان‌طور که همراه الفرد پشت سر سباستین می‌رفتم، تک‌تک آن‌ها را با دقت بررسی کردم. همه آن‌ها لباس‌های پاره و مندرس‌جلو​ به تن داشتند و در دورترین گوشه سلولشان کز کرده بودند. وقتی به ما نگاه می‌کردند، از چشم‌های تاریک و خالی‌ای که همگی داشتند، لرزی به جانم می‌افتاد.

همان‌طور که سیلوی در‌چند​ داخل شنلم تکانی خورد، به‌هیاهوی​ او پیام دادم: نگاه نکن.

سیلوی بیشتر در قالب‌اینجا​ یک واقعیت تا یک سوال،‌خیلی​ جواب داد: «این‌قدر اوضاعش خرابه.»

دندان‌هایم را روی‌وردی​ هم ساییدم. باهاشون بدتر‌بعد​ از دام رفتار می‌شه.

نظافتچی در حالی که زمین‌شوی توی دستش را‌بعد​ پایین می‌گذاشت تا به دنبال رئیسش برود، جواب‌خفه​ داد: «یکی از زن‌های باردار بود. موقع زایمان مرد.»

سباستین بی‌تفاوت‌خودنمایی​ پرسید: «بچه‌چند​ چی. زنده موند؟»

«برای این‌که مطمئن بشیم باید چند‌شلوغه​ روز دیگه صبر کنیم، اما دختر‌رفتار​ تازه‌متولدشده فعلاً سالم به نظر می‌رسه.»

سباستین با رضایت سر تکان داد.‌خودنمایی​ «عالیه. به هر حال اون نوزاد‌گرفت​ بیشتر از اون زنیکه ولگرد می‌ارزه.»

در حالی که افسون‌گر لنگ‌لنگان و به‌آرامی از راهروها می‌گذشت، متوجه واکنش‌های متفاوت‌گرفت​ هر یک از برده‌ها شدم. چند نفری با عبور سباستین بی‌اختیار می‌لرزیدند، بعضی‌ها‌این​ نگاه‌های کینه‌توزانه‌ای داشتند و برخی دیگر فقط نگاهی خیره و توخالی به دوردست داشتند.

«دورف‌ها و الف‌ها رو جلوتر نگه می‌داریم، اما...» سباستین چرخید تا‌خفه​ با الفرد روبه‌رو شود؛ پوزخندی هیز روی صورت لاغر و رنگ‌پریده‌اش نقش‌بازی​ بسته بود. «کسی رو می‌بینی که برای به دست آوردنش بی‌تاب باشی؟»

لنس نقاب‌دار دستش‌بردارد​ را بالا آورد.‌شلوغه​ «راستش رو بخوای...»

قبل از اینکه حتی بتوانم واکنشی نشان دهم،‌چند​ زمین زیر پای سباستین شروع به بلعیدن او‌نمایش​ کرد؛ پاهایش را پوشاند و از پاهایش بالا خزید.

سباستین در حالی که سعی می‌کرد‌زمزمه​ خودش را از خاکِ در حال‌نیمه‌شفاف​ بالا آمدن بیرون بکشد، گفت: «ها؟»

سرم را به سرعت‌چند​ به سمت لنس نقاب‌دار‌گرفت​ چرخاندم. «داری چیکار می‌کنی؟»

لنس در حالی که طلسمش را ادامه می‌داد، ساکت ماند. روند‌نیستن​ کار کند بود، اما او عمداً این کار را می‌کرد. می‌توانستم‌توبیخ‌شون​ افسون‌گر را ببینم که چشم‌هایش از ترس و سردرگمی گرد شده بود.

«شـ-شما احمق‌ها دارید چیکار می‌کنید! بگیریدشون!» افسون‌گر عصای چوبی‌اش را آماده کرد تا به سمت الفرد شلیک کند، اما ناگهان جیغ‌جادوی​ گوش‌خراشی از روی درد کشید. خاکی که پاهایش را بلعیده بود و همچنان از بدنش بالا می‌رفت، شروع به تغییر رنگ‌وقتی​ به قرمز تیره کرد. در میان جیغ‌هایش صدای ضعیف جلز و ولز به گوش می‌رسید و بوی گوشت سوخته به مشامم خورد.

طلسمی که الفرد روی سباستین اجرا‌زمزمه​ کرده بود برای به دام انداختن‌نیمه‌شفاف​ او نبود؛ بلکه برای شکنجه تدریجی‌اش بود.

فریاد زدم: «الفرد!» اما بی‌فایده بود. نظافتچی تا‌گرفت​ جایی که می‌توانست از سباستین دور شده بود.‌چشمگیری​ می‌توانستم صدای قدم‌های دو زیردستش را پشت سرمان بشنوم.

زیر لب غریدم: «لعنتی.» و به موقع‌آدم‌های​ چرخیدم تا دست مرد تنومند را درست‌ببخشید​ قبل از اینکه خنجرش به لنس برسد، بگیرم.

شک داشتم این تلاش ضعیف آسیبی‌خودنمایی​ به او می‌رساند، اما با این‌گرفت​ حال، این دو نفر دردسرساز بودند.

مرد قلدر در حالی که‌زیر​ دست دیگرش را تاب می‌داد،‌لحظه​ با خشم گفت: «برو کنار!»

بدون ذره‌ای تردید، مشتی به دست مرد کوبیدم.‌گرفت​ صدای شکستن بلندی از برخورد به گوش رسید و‌جادوی​ درست بعد از آن، دستش بی‌جان در کنارش افتاد.

مرد ریشو زوزه‌ای از درد‌یکم​ کشید و خنجرش را انداخت‌باادب​ تا دست شکسته‌اش را بگیرد.

خنجر زنگ‌زده‌اش را در حال افتادن گرفتم و با پایم ضربه‌ای به زیر زانوهای‌میخانه​ زن چاق زدم. او روی زمین افتاد، اما قبل از اینکه بتواند دوباره بلند‌کردن​ شود، خنجر همراهش را در دستش فرو کردم و او را به زمین میخکوب کردم.

از روی شانه‌ام نگاه کردم تا ببینم اوضاع سباستین در برابر لنس چطور‌گرفت​ پیش رفته، اما تنها چیزی که دیدم مجسمه‌ای از مواد مذاب به شکل‌این​ آن افسون‌گر لاغراندام بود. او مرده بود؛ محبوس در مقبره‌ای از ماگمای سفت‌شده.

با عصبانیت شانه لنس نقاب‌دار را گرفتم و غریدم: «این چه غلطی‌نمایش​ بود کردی! حتی اگه می‌خواستی بمیره، می‌تونستی بدون استفاده از جادوی متغیر‌کردن​ بکشیش. اگه وریترا متوجه بشه اینجا چه اتفاقی افتاده می‌خوای چیکار کنی؟»

الفرد در حالی که‌اینجا​ نقابش را برمی‌داشت، با‌حاضر​ آرامش گفت: «نگرانی‌هات بی‌مورده.»

با سردرگمی، رلم‌هارت را فعال کردم. می‌خواستم ببینم طلسم لنس‌هاله‌ای​ دقیقاً چقدر نوسان مانا ایجاد کرده و آیا با وجود‌چشمگیری​ این اتفاق، هنوز هم امکانش هست که پنهان بمانیم یا نه.

با این حال، چیزی که دیدم مرا بیشتر گیج کرد. ذرات مانا به‌طور نامنظم در اطراف‌خفه​ جسد سباستین در حرکت بودند، اما نوسانات مانا در تمام اطرافمان نیز وجود داشت. یا از‌ساده‌لوح​ یک طلسم در مقیاس وسیع استفاده شده بود یا اخیراً نبردی در اینجا رخ داده بود.

در حالی که دیدم می‌لرزید و کف دست‌هایم عرق کرده بود، به سرعت‌واضح​ چرخیدم. حتی قبل از اینکه وریترای آشنایی را ببینم که به سمتم می‌آمد،‌برده​ غرایزم از قبل حس کرده بودند که چه اتفاقی در حال رخ دادن است.

ناولها | novelha.net