چپتر 516: چپتر ۵۱۶: همیشه خدمتگزار فروتن او
0کئرا دنوار
لعنتی!
زمین در کنارم منفجر شد و مرا به هوا پرتاب کرد و به چرخشضدحملهام درآورد. نشانم درخشید و باد به شانهها و پاشنههایم فشار آورد و قبل از اینکهمیچرخیدند به آرامی روی خاک زیر و رو شدهی میدان نبرد فرود بیایم، تعادلم را برگرداند.
مانا در رگالیای دیکاتنیام شعلهور شد و دود و شعلههای سرابی دورمکنند حلقه زدند و شکل فیزیکیام را پنهان کردند. سپس این هاله از بدنممثل جدا شد و به شکل چند نسخه محو و کمرنگ از خودم درآمدم.
لحظهای بعد، فوران سیاهی از باد خلأ و آتش روح، زمین را در فاصله چند قدمی سمت راستم سوزاند وظاهر از درون یکی از نسخههای بدلم عبور کرد. حتی وقت نداشتم به اطراف نگاه کنم و موقعیتم را بسنجم؛ فوراً خودمذخیرهشدهشان را به کناری پرت کردم در حالی که چند پرتو سیاه دیگر، زمینِ دور و برم را با خاک یکسان کردند.
با نشانهگیری بیهدف، با هر هفت سلاح مداری فعال کنونیام ضدحمله زدم، که هر کدام یک پرتو سیاه مشابه ساطع میکردند. بیشتر حس کردمساختار تا اینکه ببینم که آتش روح از روی یک رد مانای قدرتمند کمانه کرد. در حالی که روی زمین تقلا میکردم، با خودم فکرمستقیماً کردم: ریثها. نسخههای بدلم در اطرافم جابهجا میشدند، محو میشدند و سپس در مکانهای مختلف دوباره ظاهر میشدند تا موقعیتم را بیشتر پنهان کنند.
ضدحملهام هنوز کاملاً محو نشده بود که سلاحهای مداری را به یک ساختار دفاعی عقب کشیدم. آن هفت خردهتیغهیاطرافم نقرهای که مثل پرندگانی کوچک دورم میچرخیدند، به یکدیگر متصل شدند و مانای ذخیرهشدهشان با هم ترکیب شد تانقرهای یک حصار تشکیل دهد. یک تپش قلب بعد، پرتو دیگری برخورد کرد، اما این بار مستقیماً به سپرم خورد.
حصار در هم شکست و نفس در سینهام حبس شد، چرا که مانا از درونم بیرون کشیده شد تا سلاحهای مداری راپرندگانی تغذیه کند. با درماندگی به دنبال پناهگاهی امن گشتم؛ میدانستم که تحمل یک ضربهی دیگر از این دست را ندارم. اگر بهسینهام خاطر قدرت و توانایی بیشتری که از زمان آشنایی با گری—یا همان آرتور—به دست آورده بودم نبود، میدانستم که تا الان مرده بودم.
میدان نبرد غرق در هرج و مرج بود. دود و تاریکی هوا همهچیز را پوشانده بود و درخشش مداوم جادوها فقط باعث میشد بیشترنداشتم کور شوم. ارتش اصلی وفاداران در همان تبادل اول تلفات سنگینی داده بود، اما میتوانستم صدای فریاد فرمانها را بشنوم و حس کنم که گروههایضدحمله جنگیشان در حال سازماندهی مجدد هستند، در حالی که نیروهای خودمان بین آنها و هیولاهایی که از دو پورتال رلیکتومز بیرون میریختند، گیر افتاده بودند.
حضور یک گروه جنگی کامل از ریثها درستمیشدند زمانی که آرتور در تایگرین کائولوم ناپدید شد،کاملاً ناقوس مرگی برای توانایی ما در حفظ نظم بود.
پیش از آنکه بتوانم پناهگاهی پیدا کنم، دو استرایکر وفادار از میان تاریکی مرا دیدند. من بین آنهابود و ریثی که پشت سرم بود—و هنوز حتی نتوانسته بودم نگاه درستی به او بیندازم—گیر افتاده بودم. یک تپشدهد قلب دیگر گذشت و تورم مانا را پشت سرم حس کردم: ریث داشت برای یک حملهی دیگر آماده میشد.
درخششی روشن به رنگ زرد-نارنجی تاریکی را روشن کرد و موقتاً کورم کرد.ضدحملهام یک ارادهی درخشان با رد تاریک ریث برخورد کرد و تندبادی تمام دود وکوچک گرد و غبار را تا صدها فوت در هر جهت به پرواز درآورد. چول!
دو استرایکر نیمقدم به جلو برداشته بودند که با عبور موج ضربه از روی همهی ما، به عقب پسکشیدند. تردید نکردم؛ باد به پاهایم فشار آورد و به جلو پریدم، فاصلهی پانزده یاردی را با یککوچک پرش طی کردم و تیغهام را با دو برش سریع چرخاندم. استرایکر اول به زحمت توانست بازوی سنگپوش خود را برای دفع ضربه بالا بیاورد، اما شمشیرم از روی آن سر خورد و به شقیقهاش نشست.ضربهی ترس باعث شد مانای استرایکر دوم متزلزل شود و شعلههای دور شمشیرش درست زمانی که شمشیر من با آن برخورد کرد، کمنور شد. فولاد ارزانقیمتش از قسمت دسته شکست و تیغهی قرمزرنگ سلاحم در دندههایش فرو رفت.
قبل از اینکه حتی بدنهایشان به زمین برسد، روی تختهسنگیاطرافم پریدم که در میان بقایای لهشدهی یک چادر بزرگ قرارکاملاً داشت. از آنجا در نهایت توانستم نگاهی به میدان نبرد بیندازم.
چول در فاصلهی پنجاهضدحمله فوتیِ بالای میدان نبرد بامیکردند سه ریث درگیر شده بود.
یکی از آنها، مردی چهارشاخ با چشمان قرمز درخشان، دستهی سلاح چول را با یک دست گرفته بود و بانقرهای دست دیگرش به گلوی چول چنگ میکشید. شعلههای سیاه در برابر آتش نارنجی روشن ققنوس ترق و توروق میکردند وسپرم جرقههایی سوتکشان به میدان نبردِ زیر پایشان پرتاب میشدند. هر جا که این جرقهها میافتادند، مردانی فریاد میکشیدند و میمردند.
ریث دوم، زنی که آنقدر عمیق در سایه پوشیده شده بود کهفاصله نمیتوانستم ویژگیهای چهرهاش را تشخیص دهم، شاخکهایی فرستاد تا دور مچ دستنداشتم و پای چول بپیچند و مانع از شکستن مهار ریث اول شوند.
مردی غولپیکر با شاخهایی که به سمت فکش خم شده بودند، گلولههایی درخشان شبیه به الماسهایکاملاً سیاه شلیک میکرد که در لحظهی برخورد با اسید منفجر میشدند؛ با وجود اینکه ریثهای دیگرشدند در حال کشتی گرفتن با آن نیمهققنوس بودند، هر گلوله به دقت به چول اصابت میکرد.
روی زمین، نیروهای ولفرام در تقلا بودند تا خطوط خود را دوباره شکل دهند. پس از شکسته شدن صف استرایکرها، شیلدها و کسترها بهخردهتیغهی عقب رانده شده بودند تا جایی که به دلیل حصار اطراف تایگرین کائولوم دیگر راه پس نداشتند. حالا که حصار از بین رفته بود،نفس در حال عقبنشینی و تجدید قوا بودند، در حالی که استرایکرها از اطراف گذرگاه کوهستانی سرازیر میشدند. تعداد آنها حداقل به نصف کاهش یافته بود.
با این حال، سربازان خودمان نیز مجبور به اتخاذ موضع دفاعی شده بودندضدحملهام و زیر محافظت شیلدهایشان و ابری متحرک از جادوی خلأ که توسط سریسپرندگانی کنترل میشد—کسی که در میان این هرج و مرج نمیتوانستم ببینمش—جمع شده بودند.
بالا روی خطالرأسها، هیولاها همچنان از پورتالهای رلیکتومز سرازیر میشدند. چهار اکسوفروم آرتور روی هر فلات ایستادهمکانهای بودند و موجودات را به محض ظاهر شدن قتلعام میکردند. فکر کردم دیدهام که یکی از آنهامثل توسط یک نیزهی عظیم از آهنِ خون سوراخ شده است، و نمیدانستم آخرین اکسوفروم کجا رفته است.
تمام اینها را با یککمانه نگاه گذرا بررسی کردم، دراطرافم حالی که ذهنم با سرعت میدوید.
چول قویترین مبارز در این میدان است، به همین خاطر است که دارند روی سرش میریزند. اگر اوریثها را از پا دربیاورند، کار زیادی از دست بقیهی ما در برابر آنها برنمیآید. توانایی سریس در از بینخردهتیغهی بردن ارتباط بین یک جادوگر و مانایش قدرتمند است، اما وقتی ریثها اینگونه دور هم جمع میشوند، آنها قویترند.
یک لحظه پیش از آنکه جادویی به من برخورد کند، تجمع مانا را حس کردم: یک گلولهی یخی که در برخورد با مانای پوشانندهی پوستم متلاشی شد، اما همچنانترکیب مرا از روی صخرهای که رویش نشسته بودم پایین انداخت. تمام سلاحهای مداریام به سمتی که جادو از آن آمده بود چرخیدند و چشمانم در چشمان یک کستر قفلتحمل شد که پشت یک سپر کریستالی از مانا پنهان شده و توسط دو استرایکر احاطه شده بود. شیلدِ گروه آنها در فاصلهی بیست فوتی پشت سرشان، عقبدارِ گروه بود.
دندانهایم را به هم فشردم و مانا را وارد سلاحهای مداری کردم. آتش روح از هفت تیغهی نقرهای به بیرون پرتاب شد و سپر کریستالی بزرگتر شد تا از کل گروه جنگی محافظت کند. کریستال درسیاه لحظهی برخورد خرد شد و صدای آن مانند یک نقطهی پایان در سراسر دره پیچید و آتش روح تقریباً به طور همزمان بدن هر چهار جادوگر را شکافت. شیلد فقط به اندازهی باز شدن چشمانش وقتضدحملهام داشت پیش از آنکه پرتو قفسهی سینهاش را بسوزاند. وارد کردن آتش روح به گوشت آنها و اجازه دادن به اینکه از درون بسوزند انرژی کمتری میبرد، اما چنین مرگی کُند و به شکلی غیرضروری بیرحمانه بود.
جریان شدیدی از هوا و آتشاطرافم به راه افتاد؛ گوشهایم گرفتند وظاهر برخوردِ ردهای مانا نفسم را بند آورد.
با عبور سایهای از رویم، خودم را صاف روی زمین انداختم وظاهر ریث چهارشاخ با برخورد به چندین ردیف از چادرهای مجاور، در همخردهتیغهی شکست. دوباره روی پاهایم پریدم و به سمتی که ریث افتاده بود دویدم.
در دوردست، یک پیکر تنها درجابهجا حاشیهی نیروهای آلاکریایی پرسه میزد وکنند آنها را با جادو بمباران میکرد.
با پنهان کردن ردم تا جای ممکن در بحبوحهی مبارزه، تمرکزم را روی انتهای شیار بلندیمیشدند که از سقوط ریث به جا مانده بود قفل کردم و منتظر هرگونه نشانه از حرکت یانقرهای فوران قدرت ماندم. از رد مانای مداومش میتوانستم بگویم که ریث نمرده، اما هالهاش ضعیف شده است.
آتش روح دور تیغهی قرمز شمشیرم شعلهور شد و درستاطرافم زمانی که به لبهی دهانه رسیدم، برای ضربه زدن بهکاملاً عقب کشیدم—و وقتی آنجا را خالی دیدم، ضربان قلبم جا افتاد.
چیزی موهایم را از پشت گرفت و حس کردم سرم با تکانی تند به عقب کشیده میشود. در تنها واکنشیجابهجا که به ذهنم میرسید، سلاحم را که از قبل برای ضربه زدن آماده بود در دستانم چرخاندم تا زاویهی تیغهپرندگانی را تنظیم کنم، و سپس آن را در میان موهای بلندم فرود آوردم و آنها را تمیز و یکدست بریدم.
با آزاد شدن ناگهانی فشار، به جلو تلوتلوکنند خوردم و خودم را در یک غلتِ شیرجهواردفاعی انداختم که باعث شد دوباره روبهروی حریفم بایستم.
ریث چهارشاخ به مشتِ پر از موهای آبیِ تیرهام خیره شد و بینیاش انگار که از سر انزجار باشد چین خورد. درحتی حالی که موهایم را جلوی پاهایش به زمین میانداخت، غرغر کرد: «چقدر وحشیانه.» سپس، نگاهش به چشمانم کشیده شد. «بگو ببینم جادوگر،هفت نام خونِ تو چیست؟ به خاطر این عمل بزدلانهات، خیلی دوست دارم تبارت را پیدا کنم و آنها را یکییکی نابود کنم.»
به سختی آب دهانم را قورت دادم، ناتوان از شکستن تماس چشمیام با ریث. افکارم متزلزل شد و سلاحهای مداریام بیندفاعی حالتهای مختلف معلق ماندند. من نمیتوانستم با این موجود تن به تن بجنگم. رگالیای دیکاتنیام سرشار از مانا بود، اما اثراتاما جادو را مهار کردم. حتی با وجود توهمهایم، چرخیدن و فرار کردن احتمالاً به مرگی سریعتر از تلاش برای جنگیدن منجر میشد.
ریث تمسخر کرد. «از ترس لال شدهای؟ مهم نیست. تو متولد وریترا هستی؛کنند بعد از اینکه سرت را از تنت جدا کردم بالاخره یک نفر میتواندمثل آن را شناسایی کند.» او یک قدم راحت و بیتفاوت به سمتم برداشت.
دود و آتش از من سرازیرجابهجا شد، بدنم را پنهان کرد و دوازدهضدحملهام نسخهی کاملاً مشابه از من شکل گرفت.
ریث درنگ کرد، چشمانش روی مجموعهی فرمهای نامشخص چرخید قبلتقلا از اینکه مستقیماً روی خودم قفل شود. لبخند کجی به شکلیکنند بیرحمانه ویژگیهای صورتش را در هم کشید. «رقتانگیز است. تو واقعاً...»
رگباری از جادوها به ریث برخورد کرد، اما او تکان نخورد، حتی پلک هم نزد. دو گروه جنگی از جادوگران که از نیروی اصلی جدا شده بودند، به سمت ما میدویدند.پرندگانی ریث یک دستش را بلند کرد و یک بادبزن سیاه از آتش روح و باد خلأ از او ساطع شد. سپرهای احضار شده مانند شیشه خرد شدند و این بادبزن سیاهدنبال در یک چشم به هم زدن هر نه جادوگر را به دو نیم کرد. با جمع شدن جادو، بدنهایشان روی زمین پخش شد، که هر کدام به تمیزی دو تکه شده بودند.
مانای بیشتری را وارد رگالیای خود کردم و تمام تمرکزم را روی گم شدن در میان نسخههای بدلمریثها گذاشتم. سلاحهای مداریام پخش شدند، به طور تصادفی درون این تجمع هالهزنی کردند و پرتوهایی از آتش روحکشیدم به سمت ریث شلیک کردند، در حالی که خودم را برای جاخالی دادن از ضدحملهی او آماده میکردم.
یک شکل سیاه، که با انعکاس نور طلایی از شکاف بالای سرمان موج میزد، از بالای سرم پرواز کردخردهتیغهی و با تمام وجود به ریث کوبیده شد. این برخوردِ فوری باعث ایجاد موج ضربهای دیگر شد، مرا پانزدهبار فوت به عقب سراند و به طور موقت سلاحهای مداریام را مختل کرد، که به هر طرف پرتاب شدند.
پیکری گوژپشت و پیچیده در چیزی که شبیه به الماسهای سیاه بود، با یک چکش غولپیکر ریث را زیرنسخههای مشت و لگد گرفت. زمین اطراف او در حالی که با هر ضربه به درونش فرو میرفت ترک میخوردزمینِ و جاذبهی تحریفشدهای که هوا را در هم میپیچید، گرد و غبار و دود را از آن بیرون میکشید.
با تشخیص اینکه این پیکر، لنس میکا ارثبورن است، نگاهی به جایی انداختم که نیروی اصلی وفاداراننشده تا چند لحظه پیش در حال دفع حملات او بود. او آنها را در آشفتگی رها کرده بود،حصار اما حداقل ده گروه جنگی از آنها جدا شده و در حال نزدیک شدن به موقعیت ما بودند.
با کشیدن یک نفس عمیق برای تقویت خودم، جریان مانا را در رگالیایم تثبیت کردم. کپیهای پراکندهی دود و آتش، ریث راعقب محاصره کردند؛ بعضی به داخل میپریدند تا وانمود به حمله کنند، و بعضی دیگر مدام در حرکت بودند. در یک لحظه الهامبخش،مستقیماً استتار دودی را تا میکا گسترش دادم و نیمی از کپیهایم با یک سوسو زدن تغییر شکل دادند و به فرم او درآمدند.
سلاحهای مداریام دوباره در جای خود دور من ظاهر شدند و هفت پرتو از شعلههای سیاه بربود سر ریث فرود آمدند، اما به نظر میرسید در حالی که او از ضربات میکا به عقبحصار جاخالی میداد، بیضرر از رویش کمانه میکنند؛ ضدحملههایش توهمهای دودی را سوراخ میکرد اما به لنس واقعی نمیخورد.
در حالی که جنگیدنش را تماشا میکردم، بر سر میکا فریاد زدم: «او یک کستر است!» ریثها، مانند تمامدوباره آلاکریاییها به جز سایتها، در درجهی اول برای جنگیدن در قالب گروههای جنگی آموزش دیده بودند. بدون استرایکرها که مامتصل را از او دور نگه دارند یا یک شیلد برای دفاع از او، او آسیبپذیر بود. «تحت فشار نگهش دار!»
چشمانش به سمت من چرخید و یک پرتو مانا به طرفم پرتاب کرد، اما پرتو یکی از نسخههای بدلم را سوراخ کرد. چکش میکاساختار با بازوی دراز شدهاش برخورد کرد و آن را به پایین کوبید—اما دست دیگرش به سمت میکا خیز برداشت و او را از گلومستقیماً گرفت. شعلهها در میان انگشتانش روی زرهِ نامشخصِ الماس سیاه زبانه کشیدند. با شروع شکستن زره، صدای ترق و توروق وحشتناکی به گوش رسید.
سلاحهای مداریام او را با ضربات بمباران کردند، اما هیچ آسیب پایداری وارد نکردند. او به سادگیفکر خیلی قدرتمند بود. با هر تپش قلب، بخش بیشتری از زره میکا میشکست و میریخت. او با یکعقب دست به بازوی ریث چنگ میکشید و با دست دیگرش بیتأثیر چکش خود را به کنار سرش میکوبید.
هفت سلاح مداریِ کنترلشده در مقابلم جمع شدند،کنند و در حالی که خودم را برای یک ضربهیعقب متمرکزِ واحد به بازویش آماده میکردم، قدرتشان بیشتر میشد.
اما سایهها جابهجا شدند و ریث دومی ظاهر شد، و مرا از میکا و کستر چهارشاخ جدا کرد. ضربهنسخههای را رها کردم، به عقب پریدم و هدفم را تنظیم کردم، اما سایهها آتش روح را بلعیدند. یک بریدگیزمینِ سفید در صورتش، جایی که باید دهانش میبود ظاهر شد و سپس دهها شاخک جوهری به هر طرف شلاق زدند.
خودم را به عقب پرت کردم و سلاحهای مداریام را به آرایش دفاعیشان فراخواندم،ضدحملهام اما خیلی کند بودم. شاخکها با سرعت شلاق زدن برخورد کردند، هر کدام ازکوچک احضارهای رگالیایم را بریدند و به قفسهی سینهام شلاق زدند و مرا به زمین کوبیدند.
دیدم تار شد. ذرات تیرهی سیاه و بنفش به نظر میرسید نورظاهر را میبلعند، و فکر کردم باید سرم ضربه خورده باشد. به همانخردهتیغهی سرعتی که این اتفاق افتاد، دیدم صاف شد و به پهلو غلتیدم.
ریثِ سایهای به من پشت کرده بود و یک سپر چرخان بهکنند وجود آورده بود، اما ابری از جادوی خلأ درست از میان آن ردمثل شد و سپس به ریث چهارشاخ برخورد کرد. رد مانای او سوسو زد.
خودم را روی زانوهایم بالا کشیدم و اتصالهای سلاحهای مداریِ رلیکم را حس کردم. وقتی ضربه خورده بودم، دوباره به دور پرتاب شده بودند،کاملاً اما سریعاً به موقعیت خود در اطرافم بازگشتند. از نظر ذهنی تسلط محکمی بر روی آن پیوندها پیدا کردم و تا جایی که میتوانستمدیگری مانا واردشان کردم، تا زمانی که هر تیغهی نقرهای یک پرتو متراکم و پیوسته از آتش روح را به پشت ریثِ شیلد رها کرد.
او با سرعتی غیرممکن چرخید و سپر چرخشیِ سایهای دوم بین منمیشدند و او ظاهر شد. دو پرتو از آن عبور کردند و به لگندفاعی و معدهاش برخورد کردند، اما بقیه بدون هیچ آسیبی به حصار برخورد کردند.
در پشت سر او، فراتر از ریث چهارشاخ و میکا، سریسببینم در حالی که چهرهاش نشان از تمرکزی شدید برای به دستمکانهای گرفتن کنترل جادوی خلأ خود داشت، به سمت ما گام برداشت.
در حالی که جادوی سریس، مانای آن مرد را میخورد، میکا—که دیگر تحت پوشش توهمهای دود و شعلهی منخردهتیغهی نبود—چکش خود را به پشت مچ او کوبید و تسلط او را بر خودش شکست. زرهاش در دهها جابار شکسته بود و میتوانستم آتش روح ریث را در درونش حس کنم، که از قبل داشت نیروی حیاتش را میسوزاند.
اما لنس دست از تاب دادن نکشید. او سر چکش را با یک حرکت تیزِ مشتمانند به صورت ریث کوبید،بدلم سپس آن را بالای سرش چرخاند و به زانویش زد. او دستهی چکش را به دندانهایش کوبید، و سپس چکشبرم را بالای سرش برد، اما یک شاخک سایه از ریثِ شیلد دور آن پیچید و برای گرفتن کنترل آن درگیر شد.
در همان حوالی، فوران وحشتناکی از مانا و یک انفجار باورنکردنی رخ داد که تقریباً هوا رانشده از ریههایم خارج کرد. در حالی که از این قدرت به نفسنفس افتاده بودم، تمام تمرکزم و بیشترینحصار مانایی را که میتوانستم هدایت کنم برای دومین بار به تیغهام فرستادم و سپس به سمت ریثها دویدم.
چندین شاخک مهآلود به سمتم پرتاب شدند. سلاحهایمیشدند مداریام به حالت دفاعی خود درآمده، به همکاملاً متصل شدند و یک سپر در اطرافم تشکیل دادند.
یک گرز با سرِ گرد، که با آتش ققنوس شعلهور بود، همچون یک شهابسنگهنوز از میان سایهها گذشت و خط درخشانی را در دیدم سوزاند. هم زن ومیچرخیدند هم شاخکها ذوب شدند و گرز با صدای برخورد مهیبی در صخرههای جامد فرو رفت.
از روی گودالِ ایجاد شدهبیشتر پریدم، و شمشیرم یک قوسِتقلا قرمز تیره در هوا حک کرد.
سر ریث چهارشاخ به عقب چرخید و غرید. اوریثها میکا را هل داد و جادویی را که برای سریسهنوز در حال شکلگیری بود، به جای او روی من برگرداند.
تیغهام فرود آمد.
دستِ دراز شدهاش، با انگشتانی باز و کفی که آتش سیاه از آن ساطعسلاحهای میشد، در هوا چرخید و تنها با رشتهای از خون به بازویش متصل ماند. یکترکیب لحظه بعد، چکش میکا با کنار سرش برخورد کرد و او روی یک زانویش افتاد.
جادوی خلأ سریس از درون او بیرون ریخت و حس کردم که رد مانایش ضعیف شد. با چرخیدن به دور او، باحتی تمام قدرت فیزیکی و جادوییام شمشیر زدم. با از بین رفتن سپر مانایش، پوستش شکافته شد، و سپس... وقتی شمشیر در گردنشهفت گیر کرد، بازوهایم به شکل دردناکی تکان خوردند. آتش روح از زخمش زبانه کشید؛ آتشِ او در حال جنگ با آتشِ من بود.
او که مثل یک حیوان غرش میکرد،جابهجا شروع به ایستادن کرد و تهدید میکردضدحملهام که سلاحم را از دستانم بیرون بکشد.
چکش میکا بین شانههای او برخورد کرد و او دوباره به پایین افتاد. چکش او دوباره به پشت سرش خورد ودفاعی او را چهار دست و پا کرد. سپس دوباره، و او فرو ریخت. تیغهام آزاد شد. میکا میلرزید و به سختیاما تلاش میکرد چکشش را بلند کند، در حالی که تمرکزش رو به زوال بود. میتوانستم آتش روح را زیر پوستمان حس کنم.
او داشت میمرد.
شمشیرم را بالاساطع بردم تا ضربهیببینم کشنده را وارد کنم.
ناگهان میکا به پرواز درآمد، چرا که یک شاخک تاریک دور کمر و گلویش پیچیده شد.ظاهر یک تصویر تار دیده شد، و زنی با صورت صاف در زرهِ آهن خون با سریسکوچک برخورد کرد. زمین از شدت برخورد آنها لرزید و من نزدیک بود تعادلم را از دست بدهم.
ریث چهارشاخ به پشتضدحمله چرخید، در حالی که خونمیکردند سرفه میکرد اما نیشخند میزد.
سوراخهای بینیام گشاد شد و تیغهام را در جناغ سینه و درون هستهاش فرو کردم. بدنشدفاعی از درد منقبض شد، سپس رها شد. آن چشمان پر از کینه به عقب چرخیدند تادهد به من خیره شوند، و او آخرین نفسهایش را کشید، در حالی که نیشخندش هرگز محو نشد.
اما حداقل آتش روحدرآمدم او دیگر انرژی حیاتسیاهی میکا را نخواهد بلعید.
صدایی هیسهیسکنان درمیکردم گوشم گفت: «ازاطرافم این کارت پشیمان میشوی.»
سلاحم را با تکانی آزاد کردم و چرخیدم، اما به جای ریثِ سایهای، متوجه شدم که در حال تماشای اردوگاهِ ویرانشده و ولفرام هستم که پنجاه سرباز وفادار رامیچرخیدند به سمت من هدایت میکرد. نمیتوانستم میکا را ببینم. سریس و ریث زرهپوش در دوردست با هم درگیر بودند و مبارزهشان تا الان آنها را خیلی بالا برده بود،دنبال تقریباً تا قلههای کوه. نیروی یورشِ چول مانند تپش قلب خودم در سینهام میتپید. اما دود و غبار دوباره داشت مینشست و دیدِ من را از میدان نبردِ وسیعتر میدزدید.
در حالی که نگاهم در چشمانجابهجا دورنگ ولفرام قفل شده بود، زیرکنند لب غرولند کردم: «خیلی هم عالی.»
آن احمق پرمدعا نمایشی از دادن علائم با دست به نزدیکترین گروههای جنگی راه انداخت و نیروهایش شروع به پخش شدن کردند. درهنوز دوردست، پنهان در میان گرد و غبار، میتوانستم صدای بخش عمدهای از وفاداران باقیمانده را بشنوم که به سمت مرکز ارتشِ ناچیز خودمانتپش پیش میرفتند. با یک اشارهی نهایی، ولفرام به جلو یورش برد و کسانی که او را دنبال میکردند پخش شدند تا مرا محاصره کنند.
دوباره به سراغ رگالیایم رفتم، اینتقلا بار کششی را روی هستهام احساس کردممکانهای چرا که مانایم را به سرعت میسوزاندم.
وقتی ولفرام به اندازهای نزدیک شد که بتواند صدایش را از میانمانای هیاهوی نبرد به گوش من برساند، فریاد زد: «خوشحالم که منم. تودوباره لیاقتش را داری که به دست کسی بمیری که به تو احترام میگذارد.»
با یادآوری خیانتش، ماهیچهای در فکم پرید. سالها بود که ولفرام برای دراگوتبود از سریس جاسوسی میکرد. او این حقیقت را زمانی فاش کرده بود که تلاششدند کرد مرا بکشد و به دراگوت اجازهی عبور از حصار اطراف سهز-کلار را بدهد.
گفتم: «مهم نیست در نهایت چه کسی تو را میکشد، ولفرام، مطمئن باش به دست کسی میمیری که هیچنسخههای احترامی برایت قائل نیست.» صدایم از طریق توهمهایی که در دو طرفم پخش شده بودند پژواک یافت و موقعیتزمینِ واقعیام را بیشتر پنهان کرد. خونِ ریث را از شمشیرم تکاندم و به سمت وفادارانی که نزدیک میشدند، گام برداشتم.
سریس وریترا
در حالی که لنس میکا ارثبورن ریث چهارشاخ رامکانهای به زمین میکوبید و کئرا تیغهاش را از گردنبود او بیرون میکشید، حواسم برای ردیابی ریثهای باقیمانده تقلا میکرد.
این کار از طرف اگرونا به خوبی برنامهریزی شده بود. اول، او آرتور را فریب میدهد تا از حصار بگذرد و واردکشیدم میدان زوال شود، جادویی که به نظر میرسید به طور خاص برای آرتور طراحی شده است. سپس، ریثها—که در پنهان کردن مانایسپرم خود متخصص هستند—درست زمانی ظاهر میشوند که آرتور بخش اعظم قدرت ما را به داخل تایگرین کائولوم میبرد و بلافاصله ناپدید میشود.
اگر امید داشتیم که اگرونا را مخفی شدهقدرتمند در قلعهاش، ضعیف و ترسیده پیدا کنیم، به نظرمکانهای میرسد که این امید نقش بر آب شده بود.
پیش از آنکه میکا و کئرا بتوانند کار ریث را تمام کنند، یک تصویر تار دیده شدکنند و من خودم را چهره به چهره با تنها زنی در این میدان نبرد یافتم که میدانستمیکدیگر واقعاً یک خطر است: ریث، پرهاتا. همان کسی که حمله به فرمانروا اولوداری را رهبری کرده بود.
بازوهایم را بالا بردم تا ضربهاش رامشابه دفع کنم، اما نیروی آن باز همکمانه آنقدر بود که مرا به عقب پرتاب کند.
از روی یک برآمدگی صخرهای سر خوردم و سپس به هوا پرواز کردم. میتوانستم پورتالهای دوقلوی رلیکتومز راکشیدم زیر پایم حس کنم و اکسوفرومهای دیکاتنی که هیولاها را عقب نگه میداشتند. سیوریت داشت بقیهی نیروهایمان رابرخورد روی زمین هدایت میکرد. چشمان او را نیز روی خودم حس میکردم، اما علامتی ندادم تا برای کمک بیاید.
پرهاتا در سراسر میدان نبرد درخشید و حرکت کرد.خلأ هیکل کشیده، موهای سیاه و براق و شاخهای بلندش دروننسخههای زرهی از نیزههای سیاه در هم تنیده پنهان شده بودند.
مانا در دستم متراکم شد و به یک شلاق سیاه و چندشاخه امتدادکنند یافت. به پهلو پرواز کردم و مچم را تکان دادم، و شلاق بهمثل صدا درآمد. شعلههای بنفش تیره با برخوردشان به پرهاتا در طول هر شاخه رقصیدند.
زره آهن خون او مشتعل شد و به یک بمب تبدیل گردید.ظاهر نیزههای سوزان به سمت من منفجر شدند و بر میدان نبرد درخردهتیغهی پایین باریدند، اما هیچ بدن از گوشت و استخوانی درون آن وجود نداشت.
در حالی که به دنبال ریث میگشتم، حصاری به وجود آوردم که نیزههایی را که به سمتم میآمدند در خود حل میکرد. در آخرین ثانیه، خودم را به پایین انداختم و یک ضربهی خردکنندهی پشتدست با صداییتپش از بالای سرم گذشت، و فقط به نوک شاخهایم نگرفت. با چرخیدن در هوا، با مانایم به سمت بالا فشار آوردم و پرتویی پهن از جادوی آمیخته به زوال فرستادم؛ پرتویی سیاه که رگههایی از بنفش تیره درآرتور—به آن دیده میشد. پرهاتا حمله را با یکی از ساعدهایش مهار کرد و پرتو را به گونهای تقسیم کرد که از دو طرفش بگذرد؛ نیزههای سیاهش به همان سرعتی که پرتو خلأ آنها را میشکست، دوباره رشد میکردند.
در حالی که جادویممیکردند محو میشد، ریث با غرشکمانه گفت: «مهلتت تمام شده، بیخون.»
با بیتفاوتی جواب دادم و بالا رفتم تا چشم در چشمجابهجا او شدم: «هوشمندانه بود که صبر کردی تا آرتور برود. شنیدهامبود شکستت به دست او همانقدر که بیتفاوت بود، کامل هم بود.»
نیزهها از روی صورتش کنار رفتند تا لبخند شکارچیمانند زیر آنببینم را نمایان کنند. «اگرونا، آرتور لیوین را بدون اینکه انگشتی تکان دهدمختلف نابود کرده است. پاک کردن بقیهی زبالهها به من سپرده شده است.»
ابرویی برایش بالا انداختم.مکانهای «به یک خدمتکارِ اگروناکنند تقلیل یافتی؟ چقدر رقتانگیز.»
نیشخندش با بازگشت نیزهها رویلحظهای صورتش فقط تیزتر شد. «منآتش همیشه خدمتگزار فروتن او هستم، بیخون.»
او به جلو شلیک شد، دستانش دراز شده بود انگار میخواست مرا ازکنند گلو بگیرد. من حول این یورش چرخیدم و پیش از آنکه برگردم ومثل با سرعت پرواز کنم، با لگدی سریع به دندههایش او را به عقب کوبیدم.
مرکز دره توسط دو ارتش که در نبرد با هم قفل شده بودند، بلعیده شده بود. شیلدها در سرتاسر میدانساختار نبرد درخشیدند، شکستند و دوباره درخشیدند. با وجود تلفات وفاداران، آنها هنوز از نظر تعداد به مراتب از نیروهای خودماندیگری بیشتر بودند، اما سیوریت در خطوط پشتیِ آنها رها شده بود و کسترها و شیلدها را مانند ساقههای گندم درو میکرد.
دو اکسوفروم دیگر ازریثها آرتور زیر موج بیپایانمکانهای هیولاها سقوط کرده بودند.
چول توسط سه ریث دیگر به صخرههایمانای مجاور کوبیده شده و گیر افتاده بود،اطرافم که این یعنی یک ریث کم بود.
ناگهان سرعتم کم شد؛ بدنم سنگین شد چرا که نیزههای سیاه مانند برفک از سایههای خودم رشد کردند و شروع به پیچیدن دور من کردند، درست مثل زره پرهاتا. با تثبیت وضعیتم،کوچک مانند یک فرفره چرخیدم و ذرات تاریک خلأ را تراوش کردم تا مانای او را در هم بشکنم، و وقتی شکل تاریک دیگری در مقابلم ظاهر شد، نزدیک بود با آن برخوردامن کنم. با چرخشی سریع، از یک ضربهی دودستیِ موجود احضار شده جاخالی دادم، اما همچنان که برای مبارزه با جادویی که داشت مرا زندهبهگور میکرد تقلا میکردم، سرعتم رو به کاهش بود.
از گوشهی چشمم دیدم که ریث گمشده، که چیزی بیشتر از یک سایهی خونآلودِ لزج نبود،میکردم پشت سر سیوریت ظاهر شد. پیش از آنکه چشمانم حتی از ترس گشاد شود ضربه فرودسلاحهای آمد و ریتاینرم مانند سنگی روی زمین جهید و در این مسیر دهها جادوگر وفادار را کشت.
در اطرافم حرکت وجود داشت: دهها یا بیشتر زرههای میخدار و سیاه. من بین آنها غوطهور شدم و جاخالی دادم ومثل تمام تلاشم را روی ایجاد یک حصار خلأ در اطرافم متمرکز کردم که مانای او نتواند از آن عبور کند، اماشکست کنترل او روی مانای خودش فوقالعاده بود. شکستن تسلط او به اندازهی تلاش برای باز کردن آروارههای یک پیت وور دشوار بود.
سایهای ناگهان نور طلایی را که از شکاف بالای سرمان میریخت مسدود کرد، و تکهای از خاک پوشیده از درخت با صخرههای شرقی برخوردنداشتم کرد، و دقیقاً بالای پورتال رلیکتومز اصابت کرد. دامنهی کوه با یک برخورد فاجعهبار متلاشی شد و قاب پورتال خرد شد. سه اکسوفروم به همراهضدحمله تُنها سنگ از روی طاقچهی سنگی به پایین پرتاب شدند و من آنها را در میان ابرِ گرد و غبارِ ناشی از آن گم کردم.
شلاقم دوباره به صدا درآمد و به چندین نیزه از مانا سختظاهر شد که قلبِ همان تعداد فرمِ زرهپوش را سوراخ کردند. آتش تاریک دروننقرهای آنها فوران کرد و اهدافم را نابود ساخت، اما هیچکدام پرهاتای واقعی نبودند.
نیزهای از پشت به من خورد و روی حصار خلأ من در هم شکست، اما همچنان مانند یک مشت به دندههایم کوبیده شد و مرا درمثل هوا چرخاند. بازویی میخدار از پشت دور گلویم پیچید و مانای من علیه مانای پرهاتا وارد جنگ شد، و نیزههای احضار شدهی او را ذوب میکرددرونم در حالی که نیزههای بیشتری جای آنها را میگرفتند. چندین دست زره دیگر مرا احاطه کردند و ضربات شروع به باریدن کردند. جادوی پوشانندهی پوستم خرد شد.
مانا یک کرهی تاریک در اطراف هستهام تشکیل داد، که سپس به سرعت از درونم به بیرون فشار آورد. آهن خونعقب در لبههای آن به غبار تبدیل شد و هر یک از چندین شکل زرهپوش به عقب رانده شدند. میتوانستم فضای خالیِبار داخل هر یک را ببینم: همه خالی بودند، به جز ساعدی که هنوز به گلویم چسبیده بود و اکنون نمایان شده بود.
بازویش را با هر دو دستم گرفتم و ذرات سیاه خلأ و بنفش تیره را وارد گوشتش کردم. مانایی که عضو را تقویت میکرد ذوب شد، و خودم را آزادعقب کردم، در حالی که بازویش را میپیچاندم چرخیدم، و هر دو پایم را به قفسهی سینهاش کوبیدم، و خودم را در یک پشتکواروی معلق به عقب پرتاب کردم. مانا دردرونم مقابلم جمع شد و به محض اینکه چرخشم را کامل کردم، آن را رها کردم: خط تاریک و باریکی آسمان را شکافت، به جناغ سینهاش اصابت کرد و منفجر شد.
پرهاتا درون کرهای از خالصترین سیاهی ناپدید شد.فکر در اطرافم، فرمهای زرهپوشی که او کنترل میکردظاهر لرزیدند و سپس شروع به تکهتکه شدن کردند.
نفس عمیقی کشیدم تا آرام شوم، و از همان لحظه داشتم برای پیدا کردن سیوریت به اطراف نگاه میکردم. او روی یک زانومختلف بود و توسط دشمن محاصره شده بود، و ریثِ سایهای داشت نزدیک میشد. اما لنس دورف آنجا بود، و جادوها و ضربات چکشذخیرهشدهشان را به هر طرف پرتاب میکرد و آنها را عقب نگه میداشت. باید پیش از آنکه... خودم را به او و سیوریت میرساندم.
پرهاتا از میان انفجار خلأ به بیرون پرواز کرد؛ گوشتش پارهپاره و خونآلود بود و رد مانایش کم شده بود، اما نگاهی وحشی و خالصیکدیگر از عطش خون در چهرهاش داشت. نیزههای آهن خون مانند گلوله از بدنش پرتاب شدند و من پردهای از باد خلأ را بینمان کشیدم. نیزههاتغذیه در برخورد با آن به غبار تبدیل شدند، تا اینکه قدرتم ته کشید و سپر شکست. دردی داغ در پایم، معده و شانهام شکوفا شد.
مانا در دستانم به شکل نیزهای بینور درآمدسیاهی و آن را رو به جلو نگه داشتمسوزاند تا او را با آن به دام بیندازم.
او خیلی سریع بود.
پرهاتا با دستکشی از نیزههای سیاه که دور دستش پیچیده شده بود، نیزهام را به کناری کوبید و محکم به مندفاعی برخورد کرد. من به عقب پرتاب شدم، ناتوان از کنترل پروازم، تا اینکه سنگ دامنهی کوه جلوی حرکتم را گرفت. صخرهاما فرو ریخت و در اطرافم آوار شد و نور طلایی را که شب را روشن میکرد قطع کرد و همهچیز تاریک شد.