چپتر 510: فصل ۵۱۰: مجروح
0مورونا با لبهای جمعشده گفت: «یهتارهایی حقه. البته.» حالت خشک بدنش حتی ازکردم همیشه هم سفتتر شده بود. «باید میفهمیدیم.»
رای کوتان رنگپریده بود. دستگیری آگرونا راهی برای کمک به التیام باسیلیسکها وهنوز رابطهشان با بقیه افیوتوس بود. تقریباً میتوانستم محاسباتی را که با سرعت پشتموندن چشمان رای پردازش میشدند، در حالی که عواقب این اشتباه را میسنجید، ببینم.
نزدیک بود بزنم زیر خنده. خیلی بعید و مضحک بهسرنوشت نظر میرسید. چطور متوجهش نشده بودم؟ من تارهای واقعی سرنوشتچیزی را بریده بودم، تارهایی که او را وصل میکردند به...
به آگرونای واقعی، جملهام را در ذهنم تمام کردم و چیزی سراست جایش قرار گرفت. دهها فکر تحت تأثیر گامبیت پادشاه تکهتکه و شاخهشاخهکنم شدند و ذهنم همزمان چندین فرآیند فکری مختلف را در خود نگه داشت.
همه آنها به یک نقطه واحدتارهایی ختم میشدند. سرنوشت. به نوعی، اینتمام دقیقاً همان چیزی بود که سرنوشت میخواست.
«پس تمام این مدت آگرونا فقط... دقیقاً چیکار میکرده؟ از اعماق قلعهیمیگذاشتیم مورمورکنندهاش، این لباس گوشتی وریترا رو مثل یه خیمهشببازی کنترل میکرده؟» حسمورد انزجار رجیس با حس خودم درآمیخت. «هوف. آدم فکر میکنه طرف رو میشناسه.»
شاخه دیگری از ذهن خودآگاهم از قبل در حال بررسی پیامدهای اینتارهایی کشف بود. باید فرض را بر این میگذاشتیم که آگرونا هنوز زندهدهها است، چیزی که کاملاً مفهوم پیامی را که چول آورده بود، تغییر میداد.
نمیتونم در مورد تصمیمم برای موندن شک کنم، شاخه دیگری از ذهنم پردازش کرد. روابطیپیامی که دارم با این آسوراها - مخصوصاً جوونترهاشون - میسازم، حالا در آینده حتی مهمترجوونترهاشون هم میشن، چون اگه آگرونا هنوز تو آلاکریا باشه، این کزس رو حتی خطرناکتر هم میکنه.
صدای کزس، رشتهی تمرکزسرنوشت روی زمان حال رامیکردند به خط مقدم ذهنم کشید.
کزس نامش را با لحنی که انگار آن را تف میکرد به زبان آورد: «کائرنوس وریترا.»کاملاً پوزخندی زد و وقتی چشمانش برای لحظهای به من افتاد، به رنگ بنفش طوفانی و تقریباًمخصوصاً سیاه درآمده بودند. «این چیه؟» دستش را دراز کرد و چانه صاف کائرنوس را گرفت. «چطور...»
ناگهان کائرنوس تکانی خورد و صورتش را از کزس دور کرد. شاخش که مانند شاخ یک گاو وحشی به سمت پایینجایش و بیرون خمیده بود، به شقیقه کزس برخورد کرد. کزس به عقب تلوتلو خورد، در حالی که آکنده از مانا وآنها اتر شده بود، هوا در اطرافش غلیظ شد و به نظر میرسید کل قلعه در اطراف ما در حال فشرده شدن است.
اما مانایی که کائرنوس را درون پرتو نور مقید کرده بود، مانند آب روی پرهای چرب یک اردک از روی پوستش میلغزید. او در حال حرکت بود وآسوراها از نور سفید محدودکنندهای که او را نگه داشته بود، رها میشد. پیش از آنکه کسی حتی پلک بزند، یک دست، یک بازو و سپس یک شانه آزادپوزخندی شد. نور سیاهی از درونش و از میان پوستش میدرخشید. به نظر میرسید این نور همزمان در حال خوردن سلول زندان و طلسم در حال شکلگیری کزس است.
به جلو حرکت کردم، اتر در دستم میدرخشید و متراکم میشد تا تیغه بنفش یکجایش شمشیر را شکل دهد، اما قدرت خامی که از کزس ساطع میشد مانند یک گیره رویمختلف اتاق فشار میآورد و من طوری از میان آن حرکت میکردم که انگار زیر آب میدویدم.
کائرنوس وریترا بادیگری حالتی زشت وقبل کینهتوزانه غرش کرد.
نور سیاه طوری از او منفجر شد که انگار مرکز یک بمبتارهایی بود. تنها کسری از ثانیه فرصت داشتم تا صحنه پاره شدن پوستش رافکر تشخیص دهم، و سپس همه چیز در مقابلم شروع به حل شدن کرد.
سپر ضخیمی از اتر ایجاد کردم. در کنارم، رای کوتان نیز همین کار را با تکههای در هم تنیده آهن خونین انجام داد. نور سیاه به هر دو سپر برخورد کرد وحالا سپس تقریباً با همان سرعت عقبنشینی کرد. برای یک لحظه، کائرنوس و کزس را دیدم: اولی، نیمی از بدنش از زندان نور بیرون افتاده بود و ترکهایی شبیه به صاعقههای سیاه رویسیاه گوشتش پخش میشد؛ دومی در حال تلوتلو خوردن و جوش و خروش بود، ظاهر کنترلشدهاش از بین رفته بود و همان ترکهای سیاه روی دستها و صورتش سوسو میزدند و محو میشدند.
سپس، کائرنوس دوباره منفجر شد.
ابری از تیغههای نورانیذهن سیاه و به باریکیبررسی تیغ، اتاق را شکافتند.
چند تا، بعد یک دوجین، و سپس حتی تعداد بیشتری از آنها سپر را شکافتند، ضربات آنقدر ظریف بودند که عملاً ازقرار بین ذرات اتر میلغزیدند. کششهای تیزی را روی بدنم احساس کردم و سپس گرمای چکیدن خون را. در اطرافم، صدای ناله وواحد یک جیغ تیز به گوش رسید. فرم رجیس، در حالی که با شعلههای ارغوانی میسوخت، از خطوط ناهموار سایهام در مقابلم بیرون آمد.
انرژی دوباره به درون کائرنوس بازگشت. یک تصویر لحظهای دیگر: این بار، ترکها عمیق شده بودند و نور سیاه ازنمیتونم آنها ساطع میشد، بدنش تقریباً ویران شده بود؛ کزس تنها چند قدم دورتر بود، با بریدگی عمیقی در کنار گردنش؛کزس مانا و اتر بین آنها خم میشدند و متراکم میگشتند، و تلاش میکردند طلسم کائرنوس را در داخل نگه دارند.
با شمشیری از اتر متراکمبریده در مشتم، گاد استپ راجملهام فعال کردم و منتظر ماندم.
کائرنوس برای سومین بار فوران کرد. مانای محدودکننده کزس شروع به فروپاشیمیگذاشتیم کرد، چرا که خلأی از سوی فرمانروای وریترا به بیرون گسترش یافت وتصمیمم مانا را به همان روشی که تواناییهای سریس میتوانست، از هم باز کرد.
قدم در مسیرهای اتری گذاشتم و درست در کنار کائرنوس، درون حباب فضای خلأ ظاهر شدم. چشمانش پر از رگههای سرخجایش شده بود، طوری که عنبیهها با سفیدی چشم در هم آمیخته بودند. تکههای خاکستری رنگ پوستش کنده میشدند و روی زمینآنها میافتادند و گوشت قرمز و خام زیرشان را نمایان میکردند. یکی از شاخهایش بر اثر نیروی طلسم خودش خرد شده بود.
او در حال مرگ بود. من مکانیک طلسمی را که اجرازنده کرده بود کاملاً درک نمیکردم، اما هستهاش خرد شده بود. میتوانستم حسموندن کنم که قطعات آن مانند ترکش در سراسر قفسه سینهاش پخش میشوند.
تقریباً تمام مانای او اکنونبریده در تنها شاخ باقیماندهاش متمرکز شدهذهنم بود. برای ضربه زدن منتظر نماندم.
تیغه اتری با برخورد به بافتقبل سخت و متراکم از مانا، تکانی خورد.هنوز تکانی خورد... و سپس آن را شکافت.
شاخ با صدای تقتق روی زمین افتادبودم و در اطراف ما، مانا از هممیکردند پاشید و انفجار خلأ در هیچ حل شد.
پشت سرم، میتوانستم آزاد شدن مانای بقیه را حس کنم. برای یکاست لحظه کوتاه و روشن، آنها خلأ خروشان را دفع کرده بودند و حالاکرد بدون هیچ نیروی مخالفی که به عقب براندشان، در حال تلوتلو خوردن بودند.
سپس قدرت آنهاواقعی در سراسر سلولتارهایی زندان فوران کرد.
رادیکس به جلو شتافت، فرمش در الماسهای سیاه پیچیده شده بود، از کنارم گذشت تا گلوی کائرنوس را بگیرد. تاکهای سنگی از کف زمین به صورت دایرهای دورکرد زندان نورانی کائرنوس بیرون زدند و گلهای فیروزهای روشن مانند کریستال از آنها جوانه زدند، پیش از آنکه ذرات مانای سفید روشن را به هوا پرتاب کنند. آتشزبان نارنجی ققنوس، مچ دستها، آرنجها، زانوها و استخوان ترقوه کائرنوس را سوراخ کرد. زنجیرهای ضخیمی از آهن خونین مانند مار حلقه زدند و شروع به پیچیدن دور او کردند.
«کافیه.»
کزس از کنار تاکهای عجیب و سنگی قدم برداشت. رنگ سفید و طلایی لباسهایش روشن و تازه بود،تغییر بدون هیچ لکهای از خون سرخ، و در ظاهر خونسرد به نظر میرسید. با هر قدم، تنها یکچون لنگش بسیار نامحسوس به جراحات پنهانش اشاره میکرد؛ واقعیتی که تنها به لطف گامبیت پادشاه قابل تشخیص بود.
او در حالی که به باسیلیسک آویزان و نیمههوشیار نزدیکتر میشد، باتمام حالتی متفکرانه گفت: «تقریباً فراموش کرده بودم. کائرنوس وریترا، چنان متخصصی درتکهتکه دستکاری مانا که تقریباً در برابر استفاده از آن علیه خودت مقاومی.»
رادیکس غروغندی کرد. «ولی در برابرقبل کوبیده شدن سرش به سنگها مثلمیگذاشتیم یه میوه خورشیدیِ رسیده، مقاوم نیست.»
مورونا بازدمنظر تندی به نشانهمتوجهش تأیید بیرون داد.
زنجیرهای آهن خونین منقبض شدند و کائرنوس را کاملاً بههنوز درون پرتو نور کشیدند که یک لحظه بعد، تاریک شدنمیتونم و تراوش کرد تا اینکه به رنگ قرمز خونی درآمد.
کزس گفت: «ولش کنید.» صدایشبریده فاقد هرگونه احساسی بود. ازجملهام او بیتفاوتی سردی ساطع میشد.
بقیه عقبنشینی کردند، رادیکس چنگال فیزیکیاش را رها کرد، در حالی کهمیگذاشتیم نویس چندین سلاح چرخشی و قلابدار آتشین را فراخواند. با این حال،مورد زنجیرها به عنوان یک قید فیزیکی درون زندان زرشکی مانا باقی ماندند.
هر یک ازمیرسید آنها زخمی شده بودند،بودم هرچند نه چندان شدید.
بازوهای نویس مجموعهای از بریدگیهای نازک بود. شعلهها از آنها زبانه میکشیدند و به آرامی زخمها را میسوزاندند و میبستند. نیمی از صورت رادیکس پر از سوراخهایی شبیهآسوراها به زخم ترکش بود، اما دلمههای کریستالی از قبل روی آنها شکل میگرفتند. نیمی از دست راست رای بدون هیچ خونی کنده شده بود و گوشت باز آنپوزخندی سیاه و صاف بود. تنها مورونا هیچ نشانه واضحی از جراحت نشان نمیداد، اما او در هالهای از مانای خالص که از گلهای کریستالی ساطع میشد، پیچیده شده بود.
زخمهای خودم از قبل تا حد زیادی بهبود یافته بودندجملهام و پوست به سرعت به هم جوش میخورد. آنها راتحت نادیده گرفتم و در عوض روی کزس و کائرنوس تمرکز کردم.
کزس به فرمانروای وریترا خیره شد، کسی که دیگر در وسط پرتو قرمز شناور نبود، بلکه درمفهوم مرکزش روی زانو افتاده بود و زنجیرهای سیاه او را میخکوب کرده بودند؛ که به نظرم نیازیمیسازم هم به این کار نبود. او طوری به نظر میرسید که انگار هر لحظه ممکن بود بمیرد.
مورونا در حالی که نزدیکتر میشد، اشاره کرد: «قدرتش داره قطعات هستهاش رو میبلعه.»میکردند او با ظرافت دستی را بالا آورد و چرخشی از مانا مانند کرمهای شبتاب درپادشاه اطراف آن به پرواز درآمد. «فکر نمیکنم الان حتی شفابخشی من هم بتونه نجاتش بده.»
رادیکس غروغند کرد و غافلانه دلمههای الماسی رویفرض صورتش را خاراند: «نجاتش بده؟ نظر حرفهای من اینهآورده که شاید سرعت بخشیدن به کارش گزینه بهتری باشه.»
رای کوتان با اندوه به همنوع باسیلیسک خود نگاه کرد، تنها کسی که احساسی غیر از انزجار تلخ یا خشم جوشان نشان میداد. «حقتکهتکه با موروناست. این تکنیک خلأ... قرار نیست چیزی باشه که بشه ازش جون سالم به در برد.» او در مقابل کائرنوس زانو زد. انگشتانش بهقلعهی سمت شاخ بریده شده دراز شدند اما آن را لمس نکرد. به کزس نگاه کرد. «آنچه از خلأ باقی مونده، اونو از درون مصرف میکنه.»
به سختی میتوانستم آن را حس کنم، گرههای گرسنهپیامدهای از مانای ویژگی فساد که مانند کرم در بدنشپیامی حرکت میکردند و در مسیرشان همه چیز را میخوردند.
قدرت از کزس سرازیر شد و به نظر میرسید اتاق در حال خم شدن است. نور زرشکی تیره شد و رنگ ارغوانی به خود گرفت. درون سلول نور، مانا یخ زد، همانطور که پوستی که هنوز از بدن کائرنوس میریخت نیز در هوا معلقواحد ماند. او دیگر نفس هم نمیکشید؛ در زمان منجمد شده بود. «اگه لازم باشه میتونیم زمان بیشتری بخریم. من میتونم کاری کنم که مرگت هر چقدر که لازمه طول بکشه، کائرنوس. و اصلاً خوشایند نخواهد بود. هر ثانیهی کشدار برات مثل یک عمر میگذره.پیامی یک زندگی پس از مرگ بیپایان که صرف تجزیه شدنِ تدریجی میشه، در حالی که آرامشِ مرگ درست دور از دسترس توئه.» مکثی کرد. «مگه اینکه خودت بخوای حرف بزنی. شاید، کائرنوس وریترا، دلت نخواد از فرمانروای عالیمقام خودت، آگرونا، و رازهاش دفاع کنی...»
زمان دوباره در داخل سلول به جریان افتاد. خائرنوس خون و چرکاست سیاهی را تف کرد که از روی استخوان برهنه چانهاش به پایینکنم چکید. «تو و اگرونا، شما لایق همدیگهاید. امیدوارم همدیگه رو تیکه تیکه کنید.»
پرسیدم: «پس این چیزی نبود که خودت داوطلبش شده باشی.» با دقت نگاهش میکردمچیزی و گامبی پادشاه کمکم میکرد تا هر حرکتش را کالبدشکافی کنم. با این حال، حتیفرآیند بدون آن گادرون هم مشخص بود که او هیچ نیازی—یا توانی—برای فریب دادن ما ندارد.
نگاهش به سمت من چرخید، چهرهاش خالی ازبررسی هرگونه شناختی بود. «چرا این موجود پست درکاملاً حضور من حرف میزنه؟ من خائرنوس، بلای سیاه، فرمانروای...»
با لحنی خشک حرفش رامتوجهش قطع کردم و گفتم: «توسرنوشت یه عروسک خیمهشببازی گوشتی هستی.»
رجیس از همانجایی کهحال پشت سر لردهای بزرگفرض پرسه میزد، خُرخُری کرد.
کزس که وقتی حرف زدم دوباره زمان را در سلول متوقف کرده بود، نگاهی به من انداخت. هیچدهها اثری از شوخی در نگاهش نبود، اما چشمانش قبل از اینکه دوباره تاریک شوند، برای لحظهای به رنگ بنفشنقطه روشن درآمدند. «اگرونا تو رو فرستاده اینجا تا جون من رو بگیری؟» سپس دوباره جریان زمان را آزاد کرد.
خائرنوس با نگاهی مرگبار به من اخم کرد. «نه. اما وقتی چشمام روهنوز باز کردم و صورت تو اولین چیزی بود که دیدم، تنها چیزی کهموندن به ذهنم رسید این بود که چطور میخوام اون رو از جا بکنم.»
بقیه به خودشان تکانی دادند،متوجهش اما کزس با اشاره دستسرنوشت به آنها فرمان سکوت داد.
کزس پافشاری کرد: «پس دلیلت برای بودن درفرض اینجا چیه؟» لحنش یکنواخت بود و خشم قبلیاشچول که آشکارا نشان داده بود، حالا پنهان شده بود.
خائرنوس شانهای بالا انداخت، یا حداقل سعی کرد اینآگرونای کار را بکند. نتوانست کاملاً از پسش بربیاید، امادهها با این وجود منظورش را رساند. «تو به من بگو.»
رای که مشخصدیگری بود قانع نشده،قبل پرسید: «هیچی یادت نمیاد؟»
من هم با همان اندازه تردیدنشده اضافه کردم: «تمام اون مدت... کهتارهایی احتمالاً دههها طول کشیده... به عنوان اگرونا؟»
چهرهاش در هم رفتحال و به پوزخندی خشمگین تبدیلمیگذاشتیم شد. «دههها؟ اون حرومزادهی خائن.»
رادیکس خندید و صدایش در میانتارهایی دیوارهای سنگی طنینانداز شد. «تو با میلکردم خودت توی طلسم اون شرکت نکرده بودی.»
«با میل خودم؟» این کلمه با لحنی بریده و خونین از گلوی خائرنوس بیرون پرید. «اون من رو تبدیل کرد به...» با خشم به من خیره شد.کنم «به عروسک گوشتی خودش. نه، من راضی نبودم. عجب تحقیر بزرگی!» دندانهایش را به هم سایید، اما به نظر میرسید این فوران خشم انرژیاش را تحلیل بردهانگار است. سرش افتاد و پلکهایش لرزیدند. «من هیچ... خاطرهای ازش ندارم. فقط... یه چیز میتونم بهتون بگم: شما احمق بودید که گذاشتید ما تا الان زنده بمونیم.»
او در جای خود خشکش زد، در حالی که آخرین کلمهبریده به سختی از لبان خونینش خارج شده بود. کرمهای تاریک ماناقرار که او را از درون میبلعیدند نیز متوقف و معلق شدند.
دور خائرنوس چرخیدم و وریترا را برانداز کردم. «چرامیگذاشتیم یادش نمیاد؟ این خیلی شبیه کاریه که سسیلیا باتغییر تسیا میکرد، و اون تو بیشتر اون مدت هوشیار بود.»
رای ایستاد و از آن منظرهی وحشتناک روی برگرداند. «اگرونا وریترا در تسخیر ذهن،چیزی تحریف ادراک و حتی بازنویسی گذشته از طریق خاطرات تخصص داره. حضور اون درچندین ذهن این باسیلیسکِ رقتانگیز، چیزی نبوده که بشه به این راحتی بهش غلبه کرد.»
در حالی که به دیوار تکیه میدادم تا بتوانم همه لردهافرض را ببینم، پرسیدم: «پس فکر نمیکنید که داره دروغ میگه؟ اینکهمیداد این یکی دیگه از بازیهای اگرونا نیست؟ به عنوان یه سوءقصد...»
کزس به سادگی گفت: «شکست خورد.» امابودم تنش سوزانی در زیر آن ظاهر خونسردش وجودآگرونای داشت و دستش به سمت دندههایش تکان خورد.
مورونا پرسید: «پس این در مورد اگرونا چه معنیای میده؟» ذرات شفابخشِ تاکهای او در طول مکالمه بهتغییر سمت بقیه شناور شده بودند. حالا، او آنها را مرخص کرد. تاکها از طریق کف زمین به عقب کشیدهاگه شدند و هیچ نشانهای از اینکه تا به حال آنجا بودهاند باقی نگذاشتند. «اون باید هنوز همون بیرون باشه.»
«داره تو آلاکریا یه کارایی میکنه. سریس برام یه نامه فرستاد. چول اونکردم رو آورد.» نفس عمیقی کشیدم و از دیوار فاصله گرفتم. «باید برگردم. اگهشدند اون... مهره دستنشاندهاش... رو از دست داده باشه، پس ممکنه مستأصل شده باشه—و آسیبپذیر.»
نویس نگاهی به خائرنوس انداخت که هنوز در آن نورکشف غلیظ خرماییرنگ معلق بود و در زنجیرهای سنگین و سیاهآورده پیچیده شده و بیحرکت مانده بود. بقیه روی کزس تمرکز کردند.
کزس در فکر فرو رفته بود و انگشتانش را غافلانه روی فک صافش میزد. به نظر میرسید چشمانش تمرکزش را از دستقرار داده و ذهنش به جای دیگری معطوف شده است. سپس دوباره به خودش آمد. «درسته. ما باید بدونیم اون داره چیکار میکنه... حالاختم که تو منگنه قرار گرفته. تو و همراهانت باید فوراً به آلاکریا برید و وضعیت رو بررسی کنید. قبل از اینکه ما بتونیم...»
ناگهان زمین لرزید. کل قلعه طوری تکان خورد که انگار کوه زیر آن در حال فرو ریختن بود. در بیرون، صدای عجیبی بهموندن گوش میرسید، صدایی که از فاصلهای بسیار بسیار دور میآمد، چیزی بین غرش باد طوفانی و پاره شدن یک پارچه ضخیم. کزس چرخیدزمان و از میان دیوارها و کف زمین، به جادویی که پایه و اساس آنها بود و قلعهاش را سر پا نگه میداشت، نگاه کرد.
مورونا، رای، نویس وسرنوشت رادیکس همگی حالت چهرهایمیکردند مبهوت و یکسان داشتند. «چه...»
نوری تابید، نه یک درخشش ناگهانی، بلکه بیشتر شبیه به انعکاس نور روی آبیزنده در دوردست بود، و سپس مایر آنجا ظاهر شد. او هنوز در فرم جوانترکرد خود بود. وحشتی که به سختی پنهان شده بود، درست در زیر پوستش میلرزید.
«لردهای بزرگ، سریع باشید، اون...»
فضا در اطراف ما تا شد. دیگر در سلول نایستاده بودیم و در مقابل دروازههایپیامی جلویی ظاهر شدیم. پل چندرنگی که از مسیر ورودی محافظت میکرد در مقابل ما امتداد یافتهمیسازم بود، اما هیچکس به پایین نگاه نمیکرد. آسوراها همگی با هم به بالا خیره شده بودند.
«نه...»
وحشتی سرد مرا بهذهن لرزه درآورد و بهبررسی قلب و ریههایم چنگ انداخت.
اسمم را در ذهنم و در بادی کهتارهای به صخرههای زیر قلعه ایندرات شلاق میزد شنیدم:جملهام سیلوی، پر از سؤال و ترسیده. جواب ندادم. نمیتوانستم.
در حالی که درست در کنار و پشت سر کزس و مایراست ایندرات ایستاده بودم و دیگر لردهای بزرگ در اطرافم بودند، به آسمانکنم نگاه کردم و در تلاش بودم تا چیزی را که میدیدم درک کنم.
انگار آسمان به سادگی شکافته شده بود، مانند تیغهای عظیم که روی سطح آن کشیده شده باشد و زخمیفکر در گوشتش باز کرده تا آنچه را که در زیرش نهفته بود نمایان کند. شفق قطبی با خشونت در لبههایختم آن میپیچید، قرمز و بنفش، مانند پوست ملتهب در اطراف یک کبودی در حال شکلگیری در لبههای فضای تا شده.
با این حال، برخلاف برش یک تیغه، زخمِ روی آسمان صاف و تمیز نبود، بلکه دندانهدار بود، انگارپیامی با چنگال و دندان یا نیرویی بیرحمانه پاره شده بود. در اطراف آن شفق، آسمان خاکستری و متروک بودمهمتر و حسی از تغییر شکل وجود داشت، انگار که آسمان—انگار که تمام افیوتوس—داشت به سمت آن زخم خم میشد.
مثل یک سیاهچاله.
اما خودِ سوراخ چیزی نبودبررسی که باعث شود خون در رگهایمزنده مانند آب یخ جریان پیدا کند.
این زخم صرفاً شکافی به سوی خلأ، به سوی سیاهی-بنفشِ قلمرو ایتری یا فضای خالی و پرستارهی اعماق فضافکر نبود. در سمت دیگر، آسمان متفاوتی وجود داشت، هنوز هم پر از ابر و به رنگ آبی روشن، کهواحد در لبهها به بنفش و سپس سیاه محو میشد. و در درون آن آسمان، یک کره آبیرنگ قرار داشت.
دو خشکی بزرگ با رنگهای سبز و قهوهای، آن آبی را میشکافتند. یکی، یکزنده مربع یا لوزی ساده که با برشی خشن از کوهها به دو نیم شدهکرد بود. دیگری، دندانهدار و شکسته، با شکلی تقریباً شبیه به یک جمجمه پیچخورده و شاخدار...
و درنظر میان آنها، دریاییمتوجهش پهناور و خالی.
«دیکاتن. آلاکریا.»
طوری ایستاده بودم که انگار در خواب بودم، دنیایی را در مقابلم میدیدمکردم که به درستی با هم ارتباط برقرار نمیکرد، انگار از یک اتاق درشدند خانهای قدم بیرون گذاشته بودم اما سر از یک اتاق مجاور اشتباه درآورده بودم.
منظرهای که از میان زخم دیده میشد ناقص بود و با باد بنفش و اعوجاج نور قطع میشد، اما میدانستم به چهمیداد چیزی نگاه میکنم: شکافی که دیکاتن را به افیوتوس متصل میکرد، پاره و باز شده بود. حتی در همان حال که تماشاخطرناکتر میکردم، لبههای تحریفشدهی زخم در حال گشاد شدن بودند و بخشهای بیشتری از دنیای آنسوی خود را در معرض دید قرار میدادند.
آب دهانم را قورت دادم، پاهایمنشده سنگین شده بودند و ذهنم با حرکتیوصل روان شبیه به چرخدندههای زنگزده کار میکرد.
افیوتوس از دنیای ما بیرون کشیده شده بود و در درون یک سد یا حباب قرار داشت، جایی خارج ازنمیتونم فضای واقعی در یک بُعد جداگانه، چیزی شبیه به قلمرو ایتری. آنها به یکدیگر فشار میآوردند و سدِ اطراف افیوتوسکزس برای وجود داشتن، به قلمرو ایتری متکی بود. از زمان آخرین کیاستون میدانستم که افیوتوس نمیتواند تا ابد دوام بیاورد، اما...
نمیدانستم چه کار کنم. انتظار داشتم که متمایل شدنِ آرام آسوراها به هدف من، تخلیه افیوتوس و ادغام مجدد آسوراهاتحت در دنیای فیزیکی، کاری باشد که دههها یا حتی صدها سال طول بکشد. اما حالا، در حالی که درمانده ایستادهنوعی بودم، تماشا میکردم که دنیایی که در آن دوباره متولد شده بودم، با گذشت هر ثانیه نزدیک و نزدیکتر میشد.
صدای نفسنفس زدن آرامی از پشتم به گوش رسید و برگشتم تامیگذاشتیم ببینم سیلوی، الی و مادرم با دیدن آن زخم، تلوتلوخوران متوقف شدند.مورد رجیس هم به دنبال آنها میدوید و همه چیز را از نظر میگذراند.
حالت چهره سیلوی جدی شد، اما دیدم که الی و مادرم هر دووصل در آستانه فروپاشی روانی قرار داشتند. الی به سمت من دوید و دستانشتحت را دورم حلقه کرد. مادرم کمی بیشتر خودش را کنترل میکرد، اما فقط کمی.
الی با زمزمهای بینفس پرسید: «چهپیامدهای اتفاقی داره میافته؟» و همزمان مادرماست گفت: «این چه معنیای میده، آرتور؟»
در حالی که کنار خانوادهامبریده ایستاده بودم، دلم میخواست هرجملهام جواب دیگری بدهم، اما نمیتوانستم. «نمیدونم.»
اگرونا وریترا
به لبهی دیوار تکیه دادم و تماشا کردم که آسمان موج برداشت و باز شد. مسیر ورود به افیوتوس، مانند دهانه مشک آبی که بسته نگه داشته شده بود، حالا داشت بهحالا طور گستردهای پاره میشد، شکافی در آسمان که از دشتهای هیولای دیکاتن، از روی دریا، و تا فراز کوههای نیش باسیلیسک در آلاکریا امتداد یافته بود. شفق قطبیِ قرمز و بنفشِ خروشانی دردرآمده لبههای آن موج میزد، در حالی که خودِ واقعیت در حال فروپاشی بود و سدی که افیوتوس را در قلمرو خودش نگه میداشت، از نقطه اتصال به سمت بیرون در حال ریزش بود.
در حالی که به آسمانِ زخمخورده خیره شده بودم، گفتم: «سعی کردم این کار رو از راه آسونش انجامفکر بدم. تنها چیزی که میخواستم، قدرتی بود که شما عصرهای بیشماری رو صرف پنهان کردنش کردید. شما میتونستید بمیرید،واحد اما این دنیا—هر دو دنیا—میتونستن به راهشون ادامه بدن و به نظم طبیعی وجودشون برگردن. اما شما. فقط. دست. برنمیدارید.»
با گشادتر شدن شکاف، حرفم درقبل گلویم گیر کرد. از میان آن،میگذاشتیم شروع به دیدن نور و رنگ کردم.
خانه.
یا، چیزی کهقبل زمانی ممکن بود خانهکشف باشد. اما دیگر نه.
«هر چیزی که ساختید، هر چیزی که از همون ابتداجملهام بهش چنگ زدید، قراره فرو بریزه. و من با گشتنتحت در میان این ویرانهها، چیزی رو که نیاز دارم برمیدارم.»
یادداشت نویسنده: سلام به همگی! اتفاقات هیجانانگیز زیادی در راه است، بنابراین برنامه کاریام حسابی شلوغ بوده. معمولاً قبل از انتشار فصلها چند بارمورد آنها را بررسی میکنم، اما هنوز وقت نکردهام این کار را برای این فصل انجام دهم. نسخه اصلاحشده اواخر امروز بهروزرسانی میشود (احتمالاً فقطروی چند تغییر جزئی در ویرایش خواهد بود). میخواستم از همه بابت حمایتهایتان تشکر کنم. وقفه دو هفتهای رمان از هفته آینده آغاز خواهد شد!