چپتر 35: اقدامات شتابزده و محدودیتها
0با کمک جاسمین و الایژا که بدن بیرمقم را نگه داشته بودند، توانستیم به سطحهنوز غاری برگردیم که در آن با نگهبان الدر وود جنگیده بودیم. چمنزار آرام گذشته حالابده ویران شده بود و درختان سرنگونشده و استالاکتیتهای سقوطکرده، تکهتکه در میان زمینِ شکافخورده پراکنده بودند.
در حالی که با دقت بهفوراً این آشفتگیِ اطرافمان نگاه میکردم، پرسیدم: «فکرنمیکنم میکنین کس دیگهای هم زنده مونده باشه؟»
الایژا گزارش داد: «خب، رجینالد و برالد هر دو با اون هیولای مانا توی آخرین حملهای که استفاده کردی، یخ زدن.اینکه منم اونقدر نزدیک نبودم که بتونم سامانتا رو نجات بدم، مخصوصاً بعد از اینکه از روت پرت شد و نزدیک نگهبان الدربرای وود افتاد. یه پناهگاه فلزی ساختم تا از آوار در امان بمونه، اما مطمئن نیستم تونسته باشه جون سالم به در ببره.»
بین عوارض استفاده از فاز دوم و نگرانی برای جاسمین، کمی خجالت میکشیدمزمین که بگویم اصلاً به بقیه اعضای گروه فکر نکرده بودم. فکر کنم وقتیاسکن دیدم کس دیگری توی پناهگاه پیش ما نیست، فوراً فرض کردم که زنده نماندهاند.
آهی کشیدم و گفتم: «فکر نمیکنم بتونیم بهموقع به سامانتا کمک کنیم،پیداش حتی اگه تا وقتی که زیر اینهمه آوار پیداش میکنیم زنده باشه.مشکل تازه هنوز باید هسته هیولای نگهبان الدر وود رو هم پیدا کنیم.»
الایژا زانو زد و کف دستش رافرض روی زمین گذاشت: «فکر کنم بتونم توی مشکلبهموقع اول کمک کنم. چند دقیقه بهم وقت بده.»
پسر عینکی زیر لب زمزمهتوی کرد: «اسکن.» و موج نازکیزدن از مانا از دستش پخش شد.
[نبض زمین]
تا جایی که میدانستم، طلسمی که الایژا تازه اجرا کرده بود، معمولاً برای بررسی زمین و پیدا کردن نشانههای نزدیک شدن دشمن استفادهگذاشت میشد. معمولاً کستر میتوانست صدای قدمها را بشنود و اگر خیلی ماهر بود، شاید میتوانست تعداد آنها را هم تشخیص دهد. با اینبررسی حال، اینکه طلسمش نه تنها سطح زمین، بلکه اعماق آن را هم در بر میگرفت، باعث شد بیشتر و بیشتر مجذوب این پسر شوم.
بعد از چند دقیقه پرالتهاب، ابروهایفوراً گرهخوردهی الایژا با تعجب بالا رفت.گفتم «میدونم سامانتا کجاست و قلبش هنوز میتپه!»
با اجرای طلسم الایژا، یک خیمهی صیقلیحملهای و فلزی از زمین بیرون آمد و دربتونم برابرمان باز شد تا سامانتا را نشان دهد.
با توجه به وضعیتی که این افسونگر داشت، به سختی زنده مانده بود. هر دو پایش از چندین جا،بهم دقیقاً همانجایی که شاخکهای الدر وود او را گرفته بودند، کاملاً شکسته بود. تراشههای سفید استخوان از میان گوشتکردن و خون پاهایش بیرون زده بود و چرک زرد و شیریرنگی نشان میداد که زخمهایش از همین حالا عفونت کردهاند.
خبر خوب، اگر اصلاً میشد اسمش را خبر خوب گذاشت،زیر این بود که فقط پاهایش آسیب جدی دیده بودند. بقیهدستش بدنش بریدگی و کبودی داشت، اما در کل سالم بود.
چهره الایژا با دیدن این صحنه از وحشتکردم در هم رفت و فوراً رویش را برگرداندکنیم و به جلو خم شد تا بالا بیاورد.
جاسمین به سمتش شتافت و زانوآخرین زد، در حالی که نمیدانست برایاونقدر کمک به او باید چه کار کند.
لنگلنگان به سمت سامانتا رفتم، نبض گردنش را چک کردم و دستم رازمین روی پیشانیاش گذاشتم. «خب، هنوز تب نکرده و نبضش اونقدر ثابت هست کهاسکن فکر نکنم فعلاً جونش در خطر باشه. نقطه روشن ماجرا اینه که بیهوشه.»
الایژا سرفهای کرد ونمیکنم در حالی که دوباره عقاگه میزد، گفت: «عجب نقطه روشنی.»
در حالی که جاسمین با احتیاط سامانتای بیهوش را در آغوش گرفته بود، به زمانی فکر کردم که این افسونگرِ پرانرژیپیداش سعی میکرد سر صحبت را با او باز کند. از آنجایی که آنها تنها دخترهای گروه بودند، سامانتا برای دوستی بازمزمه جاسمینِ تودار، دست از تلاش برنمیداشت. در نهایت، جاسمین هم شروع به واکنش نشان دادن کرده بود و حتی گاهی لبخند میزد.
به قدم بعدیمان فکر کردم. اگر میخواستیم سامانتا را به جای امنی برسانیم، باید فعلاً از گشتن دنبال هستهمخصوصاً هیولا دست میکشیدم. با این حال، با وضعیت سامانتا و بدن خودم که به سختی میتوانست روی پاهای خودش بایستد،عوارض بهترین کار این بود که الایژا و جاسمین، سامانتا را پیش یک درمانگر ببرند و بعد برای بردن من برگردند.
دوستم را کهپیداش حالا داشت نفسنفسهنوز میزد صدا زدم: «الایژا.»
درست زمانی که میخواستم دستورالعملهایم را بگویم،کنیم غرش رعدآسایی در سراسر غار طنینانداز شدتازه و چند استالاکتیت را از سقف جدا کرد.
الایژا بیشتر بادیگری تسلیم تا ترس،فوراً نالید: «دیگه چی شده؟!»
صدای سیلوی درهیولای ذهنم فریاد زد:آخرین «بابا! من اینجام!»
در حالی که جاسمین خنجری راهنوز که بیرون کشیده بود پایین میآورد،روی با لحنی آرامبخش گفتم: «چیزی نیست، الایژا.»
با وجود صدای کودکانهای که دربهموقع سرم پیچیده بود، اژدهایی که مقابلم ایستادهمیکنیم بود، هیچ شباهتی به یک بچه نداشت.
سوتی کشیدم و گفتم:پیش «واو، سیلوی. وزن اضافهکردم کردی... همینطور قد و هیکل.»
سیلوی، اژدهای کوچک و گربهمانندی که همیشه رویاستفاده سرم مینشست، حالا تقریباً کپی برابر اصل اژدهاییسامانتا شده بود که نامش را از او گرفته بودم.
بدنش به بزرگی سیلویا نبود، اما هنوز هم بیش از هشت متر طول داشت. حالا میتوانستم با اطمینان کامل بگویم که سیلوی واقعاً یک اژدهاست. فلسهایش درخششِ سیاه و ابسیدینمانندی داشتند و نور سیاهچال را به شکلی تقریباً الهی بازتاب میدادند.دشمن دو شاخی که از سرش بیرون زده بود، تیزتر و حتی ترسناکتر از شاخهای تایتانی بود که سالها پیش دیده بودم. با بالهایی شبیه به بالهای سیلویا—البته با پرهای کاملاً سیاه—و خارهای قرمز خونی که در امتداد خط ستون فقراتش بیرونبرابرمان زده بودند، هالهای تهدیدآمیز و حتی شوم از خود ساطع میکرد. پوزه و چهرهای که زمانی دوستداشتنی بود، حالا ظریف و تیز شده بود و صلبیه سیاه و عنبیههای زردش، مرا به یاد توپاز درخشانی میانداخت که در دل شب میدرخشد.
اندامهای قدرتمند سیلوی—که در آرنجها و زانوها با خارهای دندانهدار زرهپوش شده بودند—با وجودتازه جثه بزرگش، با وقار خاصی حرکت میکردند و به سمتم میآمدند. سرش را کهبهم به اندازه بالاتنه من بود پایین آورد و پوزهاش را به صورتم نزدیک کرد.
ناگهان، زبان مارمانندش بیرون پرید وفوراً با چنان نیرویی صورتم را لیسید کهنمیکنم نزدیک بود مرا از زمین بلند کند.
در حالی که به سختی خودم راحملهای سر پا نگه داشته بودم، تف کردم وبتونم گفتم: «خدای من، دهنت خیلی بو میده، سیلوی.»
خنده کودکانهاینهمه سیلوی در سرمتازه پیچید: «هه هه!»
«ا-اون یه وایورنه؟ اما چهاربتونیم تا دست و پا داره. ن-نمیتونهاینهمه باشه، مگه نه؟ اون یه اژ-اژ-اژ—»
جمله الایژای بهتزدهدیگری را کامل کردم: «کاملاًفرض مطمئنم که یه اژدهاست.»
او به این جانور ترسناک خیره شد،حملهای در حالی که چهرهاش حتی از زمانی کهبتونم نگهبان الدر وود را دیده بود، وحشتزدهتر بود.
جاسمین که از قبل درباره پیوند منباید میدانست، با دیدن اژدهای نوجوانم همچنان میلرزیدگذاشت و سامانتا را محکم به سینهاش فشرده بود.
«الایژا، این پیوند منه، سیلوی.» دستم را درازحتی کردم تا پوزه اژدهایم را بمالم که باعث شدهسته پاهای عقبش از روی لذت به زمین کوبیده شود.
نتوانستم جلوی خندهام را بگیرم؛ بافوراً وجود این تغییر شکل چشمگیر، سیلویگفتم از درون چقدر کم تغییر کرده بود.
رویم را به سمت الایژا برگرداندم و چهرهای جدی به خود گرفتم. «جاسمین از قبل اینو میدونست، امابدم میخوام تو هم قول بدی که اینو یه راز نگه داری. قرنهاست که همه فکر میکنن اژدهایان منقرض شدن،ببره برای همین اگه یه نفر ناگهان سیلوی رو ببینه... خب، خودت میدونی طمع میتونه با آدمها چه کار کنه.»
الایژا در پاسخ با دستپاچگی سرهنوز تکان داد، در حالی که عینکشروی روی بینی کجش شل شده بود.
«با این حال باید عجله کنیم. خیلی خوب شد که سیلوی تو اینمیکنیم موقعیت پیداش شد. بیاید سامانتا رو بذاریم روی پشت سیلوی.» حالا به سختی میتوانستمدقیقه روی پاهای خودم بایستم و راه رفتن بیشتر از چند قدم، اصلاً غیرممکن بود.
تماشا کردم که الایژا و جاسمین با احتیاطکردم افسونگر بیهوش را روی پشت سیلوی گذاشتند وکنیم بعد به من هم کمک کردند تا سوار شوم.
قرار شد که فقط من و سامانتا سوار سیلویکردی شویم و به اولین غارِ سیاهچال برویم، در حالیبدم که جاسمین و الایژا از نزدیک پشت سرمان میآمدند.
در مقایسه با یک روز کاملی کهباید برای پایین آمدن نیاز داشتیم، مسیر برگشتگذاشت به بالا فقط چند ساعت طول کشید.
در حالی که به سمت ورودی سیاهچال بالا میرفتیم، در ذهنم پرسیدم: «سیلوی، هنوزم میتونی تغییر شکلهسته بدی؟» ذهنم درگیر بود و سعی میکردم راهی پیدا کنم تا در صورتی که نتوانست، از اوکرد در برابر نجیبزادگان طمعکار محافظت کنم، اما خوشبختانه گفت که هنوز هم میتواند به شکل مینیاتوریاش دربیاید.
در حالی که روی گردن بلندش دراز کشیدهکردم بودم، به سیلوی پیام دادم: «راستی، تو اینکنیم مدت چی کار میکردی؟ چطوری اینقدر زود بزرگ شدی؟»
«کلی هیولا شکار کردم و هستههای ماناشون رو خوردم! خیلی دلم برات تنگنزدیک شده بود. ببخشید که نتونستم وقتی اینجا بودی ازت محافظت کنم.» با پایینفلزی آوردن بالهایش، تندباد دیگری زیرمان شکل گرفت و به سمت مقصدمان سرعت گرفتیم.
به نظر میرسید بدنش بدون مصرف هستههای مانا قادر به رشد نبود، که این موضوع مرااول به یاد هسته هیولایی انداخت که از نگهبان الدر وود به جا مانده بود. در اینمیدانستم لحظه، فقط میتوانستم امیدوار باشم که تا وقتی دوباره پایین برگردم، از دید ماجراجویان مخفی بماند.
وقتی به اولین غار رسیدیم—جایی که بترانرها بودند—خودم را آماده کردم تا در این وضعیتهنوز فلج با چندتایی از آنها بجنگم. با این حال، در کمال تعجب، بترانرها به محض دیدنپسر سیلوی چنان وحشتزده شدند که فقط سرهایشان را در گوشه مخالف غار، در زمین فرو کردند.
جاسمین و الایژا کمی کمتر از یک ساعت بعد رسیدند، در حالی که هر دو نفسنفس میزدند. با اشاره من، بدن سیلویمیکنیم درخشید و دوباره به اندازه یک بچه گربه کوچک شد، اما حتی در این شکل هم متوجه تغییر ظاهرش شدم. خارهای قرمزش ناپدیدموج شده بودند و او—به جز عنبیههای زرد و تیزش—کاملاً سیاه بود. در مجموع، او شبیه یک گربه سیاه شیطانی، اما بیخطر شده بود.
سامانتا با چند سرفه دردناک از خواب بیدار شد. به محض اینکه به اندازهاینبودم هوشیار شد که درد پاهایش را حس کند، چشمانش گشاد شد و از شدتآوار درد نفسش بند آمد. در حالی که میلرزید، دستانش را دور خودش پیچیده بود.
با صدایی گرفته گفت: «شـ-شماها همگی زنده موندین.» بدنش میلرزید و چهرهاش از درد در هماول رفته بود. صورتش رنگپریده بود و از عرق سردی که روی پیشانیاش میغلتید، میتوانستم بفهمم که داردطلسمی در تب میسوزد. لبهایش سفید و ترکخورده بود و پفهای عمیقی زیر چشمانِ زمانی درخشانش سنگینی میکرد.
دستور دادم: «حرف نزن. بایدبتونیم انرژیت رو ذخیره کنی. نگرانزیر نباش، به زودی برات کمک میاریم.»
بدون توجه به من، با احتیاط دستشفرض را داخل ردایش برد و ماسکم و چیزبهموقع دیگری را بیرون آورد. «ببین چی پـ-پیدا کردم.»
الایژا با عجله خودشمانا را به دست سامانتااستفاده نزدیک کرد و گفت: «این...»
حرفش را کامل کردم: «هسته هیولای نگهبان الدر وود.» و آن را به آرامیگذاشت از سامانتا گرفتم. «کارت عالی بود. تا وقتی فرصتی برای فروشش پیدا کنم، پیشنازکی خودم نگهش میدارم. فکر کنم بهترین راه اینه که پولش رو بین خودمون تقسیم کنیم.»
الایژا سرش راگفتم تکان داد: «شوخیتبهموقع گرفته؟ من نمیخوامش.»
جاسمین هم موافقتدیگری کرد: «منم همینطور. توفرض لیاقتش رو داری، آرتور.»
«چی؟ شماها نمیخواین...»
سامانتا در حالی که هوشیاریاش تار میشد، زمزمههسته کرد: «من فقط خوشحالم که زندهام. فکر کنماول منصفانه باشه کسی که کشتتش، پاداشش رو هم برداره.»
به سنگ سبز مات که بابهموقع خطوط پیچیده و خاکستریرنگی پوشیده شدهپیداش بود، نگاه کردم. «از همگی ممنونم.»
لبهای سامانتا به لبخند کمرنگینیست باز شد و بعد دوبارهآهی در آغوش جاسمین به خواب رفت.
نقابم را روی صورتم گذاشتم و نگاهم را به سمتزدن محافظم چرخاندم. «جاسمین، میشه تو و الایژا اول برین تالاربعد انجمن و با کمک برگردین پایین؟ من اینجا پیش سامانتا میمونم.»
آن دو با تکان دادن سر تأیید کردند و به سمت سطح زمین راه افتادند. از آنجا که حداقل چهار ساعتبده طول میکشید تا خبر بدهند و برگردند، برنامهریزی کردم که هسته هیولای نگهبان الدر وود را جذب کنم. با کمک اینمیشد هسته قدرتمند و بدنم که با اراده سیلویا همگام شده بود، پیشبینی میکردم تا زمان برگشتن آنها کاملاً بهبود پیدا کنم.
قبل از اینکه مراقبهام را با هسته هیولا شروع کنم، طوماری کهپیداش از شاخهای دوقلو گرفته بودم را بیرون آوردم و پیامی ضبط کردممشکل و به پدر و مادرم گفتم که به زودی به خانه برمیگردم.
بدن بیحسم را به زور در حالت چهارزانو قرار دادم. با هستهگفتم هیولای نگهبان الدر وود در دستانم نفس عمیقی کشیدم و در تمامهنوز این مدت به این فکر میکردم که باید با لوکاس چه کار کنم.
فقط یک انتقامجویی پیشپاافتاده برایم کافی نبود. میخواستم کار بزرگتری بکنم. او از خانواده بسیار قدرتمندی از جادوگران بدنام بود و خونروت و نسبش، محافظت خاصی از جانب الفها برایش فراهم میکرد. البته با توجه به ارتباطاتم با خانواده سلطنتی، فکر نمیکردم این موضوعکمی اهمیت زیادی داشته باشد، اما خانواده وایکس که او عضوی از آن بود، میتوانستند اوضاع را پیچیدهتر از چیزی که میخواستم بکنند.
وقت زیادی برای فکر کردن بههنوز گزینههایم نداشتم، چرا که با صدایروی نزدیک شدن قدمهایی از مراقبهام بیرون آمدم.
با توجه به یونیفرمها، راحت میشد حدس زد افرادی که وارد شدند، همان درمانگرانی بودند که جاسمین و الایژازانو فرستاده بودند. در میان گروه درمانگران، کاسپین، رئیس لاغراندام یکی از شعبههای تالار انجمن هم حضور داشت. او داشتپخش به درمانگران و چند نگهبانی که برای محافظت از آنها در مواقع ضروری با خود آورده بود، دستور میداد.
هسته مانایی را که نتوانسته بودم کامل جذب کنم پنهان کردم و به درمانگرانی که مشغول رسیدگی به سامانتا بودند خیره شدم. آنها از ترکیبیباید از گیاهان دارویی برای بیهوش کردنش استفاده کردند و استخوانها را به جای درستشان برگرداندند. علم پزشکی در این دنیا آنقدرها پیشرفته نبود، برای همینمیدانستم مطمئن نبودم که بتوانند پاهای سامانتا را کاملاً درمان کنند، اما وقتی دیدم یک گسیلکننده شروع به درمان او کرد، فهمیدم نگرانیهایم بیمورد بوده است.
همینطور که از جایم بلند میشدم، کاسپین به سمتم آمد. «عصرمنم بخیر، آقای نوت. انتظار نداشتم اینطوری با هم ملاقات کنیم. خانمروت فلیمزورت وضعیت رو برام توضیح داده و میدونم چه حسی دارین.»
از لای دندانهای به هم فشردهام جواب دادم: «اوه، واقعاً؟ پس لطف میکنین مکان فعلی لوکاس روچند به من اطلاع بدین تا بتونم جواب مناسبی به کارایی که علیه گروهمون کرد بدم؟» با وجوداجرا لحن ملایم کاسپین، میدانستم که شخصاً به اینجا آمده تا جلوی رفتنم به دنبال لوکاس را بگیرد.
او سرش را تکان داد و حدسم راحتی تأیید کرد: «آقای نوت، باید بهتون توصیه کنم کههسته از اقدام علیه آقای وایکس خودداری کنین... حداقل فعلاً.»
«و چرا "فعلاً" نه؟ هویت من یه رازه و این توانایی رو دارم که به راحتیکنیم وجود اون حشره رو از روی زمین پاک کنم. فکر میکنی قدرت این رو داری که درمشکل برابر من ازش محافظت کنی؟» نگاهم بیرحم بود و یک قدم به سمت آن مرد لاغراندام برداشتم.
او در حالی که عینکش را صاف میکرد، با آرامش جواب داد: «البته که میدونم وقتی در اوج قدرتتون باشین، توانایی مبارزه با شما رو ندارم، اما بهتون اطمینان میدم که در حال حاضر میتونم براتون یه تهدید باشم.» و ادامه داد: «اما حتی اگه میتونستم هم نیازی به این کار نبود. آقای نوت، من به شما هشدار میدم چون—باورتون بشهفرض یا نه—به خاطر ارتباطتون با خانم فلیمزورت، موظفم مراقب شما باشم، حتی اگه ایشون دختر طردشدهی اون خاندان باشن. خانواده وایکس از اون دسته آدمهایی هستن که انتقامشون رو به افراطیترین و بیرحمانهترین شکل ممکن میگیرن. با فرض اینکه شما پسر عزیزشون، لوکاس، رو بکشین، میدونم که در حال حاضر قدرت نابود کردن کل خاندان وایکس رو ندارین. حتی اگه هویتماهر شما رو ندونن، این موضوع مانعشون نمیشه که هر کسی رو که کوچکترین ارتباطی با شما داشته بکشن. این شامل خانم فلیمزورت و افراد مرتبط با ایشون، یعنی گروه شاخهای دوقلو هم میشه. فراتر از اون، معتقدم خانواده وایکس انتقامشون رو با هدف قرار دادن تمام افراد نزدیک به گروه شاخهای دوقلو گسترش میدن، که شامل رینولدز لیوین و خانوادهاش هم میشه.»
میتوانستم جاری شدن خون را رویهنوز مشتهایم حس کنم، چرا که ناخنهایمروی عمیقتر در کف دستانم فرو میرفتند.
گیرم انداخته بود.
«همونطور که گفتم، آقای نوت، من میخوام طرف شما باشم. چیزایی که درباره خانواده وایکس گفتم همگی بر اساس اتفاقات گذشتهست، برای همین بهتون اطمینان میدم که اونا از هیچ کاری برای نابودی هر کسی که به شما ربطبده داشته باشه دریغ نمیکنن، حتی اگه ارتباط مستقیمی هم نداشته باشن. تا روزی که قدرت و اختیار لازم برای محافظت از عزیزانتون در برابر اونا رو به دست بیارین، باید بهتون توصیه کنم که فعلاً از اقدام علیهشون دستاعماق بردارین. با اجازهتون، من دیگه رفع زحمت میکنم. ماجراجو سامانتا باید برای مراقبتهای مناسب به یه مرکز درمانی منتقل بشه.» او با تعظیم کوتاهی به سمتم، به طرف سامانتا رفت و مرا با طعم تلخی در دهانم تنها گذاشت.
فقط میتوانستم به وضعیت رقتانگیزی که در آن بودم بخندم. حق با او بود. تا زمانیسامانتا که نتوانم کل خاندان وایکس را از بین ببرم، هرگونه اقدام علیه آنها برای خانواده ومطمئن دوستانم خطرناک بود. مهم نبود لوکاس چقدر عوضی است، ارزش به خطر انداختن عزیزانم را نداشت.
با مشتهای گرهکرده، با خودمتازه قسم خوردم که لوکاس اززانو این روز پشیمان خواهد شد.
کمی بعد الایژا و جاسمین با چهرههاییکنیم جدی پیدایشان شد؛ مشخص بود که گفتگویتازه من با رئیس تالار انجمن را شنیده بودند.
الایژا و جاسمین هر کدام دست تسلیبخشی روی شانههایمنماندهاند گذاشتند و به دنبال من، در حالی که سیلواگه از نزدیک پشت سرمان میآمد، از مقبرههای سهمگین خارج شدیم.
حدود دو ساعت بعد، به تالار انجمن که در حومه دشتهای هیولا قرار داشت رسیدیم. سامانتا در بخش ریکاوری استراحتبعد میکرد و من، جاسمین و الایژا روی کاناپههای یک اتاق خصوصی ولو شده بودیم. کاسپین موقتاً از دفترش در زایروسفاز به این شعبه منتقل شده بود و پشت میزِ داخل اتاق نشسته بود که ناگهان در با شتاب باز شد.
«شماها تونستین زنده بیرون بیاین!» پشتهنوز گروهی از ماجراجویان سینهستبر که نقشروی نگهبان را بازی میکردند، لوکاس ایستاده بود.
کاسپین که چند قدم دورتر از ما نشسته بود، سرشزیر را روی دستش تکیه داد—که از گستاخی پسرک کلافه شدهدستش بود—و نگاهش را به من دوخت تا بحثمان را یادآوری کند.
الایژا و جاسمین هر دو از جایشان پریدند و سلاحهایشان را بیرون کشیدند، اما من سر جایم ماندم.اگه برای اینکه خودم را از پریدن به جلو و میخکوب کردن آن پسرهی پررو به دری که جرئت کردهبهم بود از آن وارد شود نگه دارم، به سطحی از خویشتنداری نیاز داشتم که اصلاً نمیدانستم از آن برخوردارم.
در این لحظه، نمیتوانستم بفهمم که آیا او آنقدر به خودش مطمئناونقدر است یا فقط به طرز احمقانهای نادان است که نه تنها بهافتاد ما خیانت کرده، بلکه بلافاصله بعد از آن ما را مسخره هم میکند.
فکر کنم کاملاً هم احمقتازه نبود، چون حداقل اینقدر عقلش میرسیددستش که با خودش نیروی پشتیبان بیاورد.
لوکاس یک قدم به جلو برداشت و با پسگردنی به نگهبان جلوییاش فهماند که از سر راهش کنار برود. «برام جالبه بدونمزمین چطوری تونستین از دست اون هیولای وحشتناک فرار کنین. مجبور شدین یکی دیگه رو قربانی کنین تا خودتون رو نجات بدین؟ اونکرده هرزه، سامانتا، الان چلاق شده ولی زندهست، پس فکر نکنم کار اون بوده باشه. اما برالد رو نمیبینم... نگین که اونو قربانی...»
قبل از اینکه وقت کند جملهاش رافرض تمام کند، انگشتانم شمشیر کوتاهی را کهبتونیم پشتم پنهان کرده بودم، رها کرده بودند.
لحظهای بعد، لوکاس فریاد گوشخراشی کشیدآخرین و گوش راستش را چسبید، در حالینزدیک که خون از لابهلای انگشتانش بیرون میزد.
شمشیر یدکیام که از مرکز حراج هلستیا برداشته بودم، عمیقاً دردستش دیوار پشت سر لوکاس فرو رفته بود و با فاصلهی موییپسر از کنار سر نگهبانی که پشت سرش ایستاده بود رد شده بود.
با شنیدن صدای کوبیده شدن شمشیر و فریاد لوکاس،اگه نگهبانان به سرعت چرخیدند تا مطمئن شوند رئیسشان حالش خوبزانو است و بعد با سلاحهای آماده به سمت من برگشتند.
از جایم بلند شدم و با قدمهایفرض استوار به سمت لوکاسِ رنگپریده رفتم؛ تمامبتونیم اتاق در سکوتی مرگبار فرو رفته بود.
لوکاس در حالی که با انگشتی لرزان به من اشارهزدن میکرد و با دست دیگرش هنوز گوش خونآلودش را گرفتهبعد بود، غرید: «فـ-فکر کردین برای چی بهتون پول میدم؟! بگیرینش!»
نزدیکترین نگهبان به من، تبرش را بالا برد تا مرا بهدستش دو نیم کند، اما من به سرعت از غلاف شمشیر کوتاهیپسر که تازه به سمت لوکاس پرتاب کرده بودم برای واکنش استفاده کردم.
با برخورد انتهای غلافم به انگشتان نگهبان، صدای شکستگی بلندیزیر به گوش رسید. او با زوزهای از درد، تبرش رادستش رها کرد و به طور غریزی انگشتان شکستهاش را چسبید.
قبل از اینکه بقیه نگهبانان بتوانند واکنشی نشان دهند، به سمت لوکاس وحشتزده خیز برداشتم. میتوانستمکنیم صدای نفسنفس زدن کاسپین را از پشتم بشنوم که میترسید از حد و مرز عبور کنم،گذاشت اما دستم فقط به سمت شمشیرم رفت که در دیوار دقیقاً پشت سر پسرک فرو رفته بود.
چشمان نجیبزادهی موطلایی تقریباً از حدقهآخرین بیرون زده بود، چرا که صورتش تنهانزدیک چند سانتیمتر با صورت من فاصله داشت.
زمزمه کردم: «عذرخواهی میکنم. فقط شمشیرم از دستمهسته افتاده بود و میخواستم برش دارم.» به لطفاول نقابم، صدایم بمتر و تهدیدآمیزتر به گوش میرسید.
تیغه را از دیوار بیرون کشیدم و آن را به داخلاینهمه غلافی که برای شکستن انگشتان نگهبان استفاده کرده بودم، برگرداندم. چرخیدم،زمین دوباره روی کاناپه نشستم و با بیتفاوتی به کاسپین اشاره کردم.
رئیس انجمن بلافاصله و با عجله واکنش نشان داد: «خیلی خب،کشیدم خیلی خب! آقای لوکاس، گوشتون داره به شدت خونریزی میکنه. اجازهمیکنیم بدین شما رو تا اتاق پزشکی همراهی کنم تا بهش رسیدگی بشه.»
او در حالی که با ملایمت آن نجیبزادهیاستفاده پررو و نگهبانانش را به بیرون از اتاقسامانتا هدایت میکرد، با چهرهای کلافه به من نگاهی انداخت.
جاسمین سکوت را شکست و او همباید نشست: «کارت خوب بود. اما متأسفانه باگذاشت یکی از قویترین خاندانهای پادشاهی ساپین دشمن شدی.»
«مشکلی نیست. اون به خاطر اتفاقات امروز اقدامی نمیکنه. لوکاس بااینهمه وجود اون رفتار مغرورانهاش، آدم محتاطیه. اون میدونه که در حالزمین حاضر، اگه علیه من کاری نکنه، منم کار بیشتری انجام نمیدم.»
به جلو خم شدم و شمشیر سیاهی را که تا آخرکشیدم از بیرون کشیدنش خودداری کرده بودم، محکم در دست گرفتم. درمیکنیم سکوت با خودم عهد بستم که این پایان ماجرا نخواهد بود.