چپتر 136: به همان سرعتی که ظاهر شده بود
0دیدگاه ستانارد برویک:
با اشارهبیشتر داور، مسابقهشمشیرهای شروع شد.
تمام اثری که از غرور دارووس مانده بود، با چرخیدن محتاطانهاش دور آرتور ناپدید شد.بالای در حالی که دوست دوران کودکی رهبرمان همانجا بیحرکت ایستاده بود، دارووس به قدم برداشتن بههمخوانی پهلو دور او ادامه داد و با احتیاط به دنبال یک فرصت یا نقطه ضعف میگشت.
دارووس در دستش دو تبر یکسان داشت که فقط در رنگ تفاوت داشتند. این دو سلاح، میراث خانوادگی ارزشمندی بودند که نسل به نسل به قویترین مبارز سبک تبرزنی کلارل منتقل شده بودند. این دو تبر بیشتر شبیه شمشیرهای بدقوارهایبدنش بودند که تیغههایشان درست بالای دسته ذوب و متصل شده بود، نه نزدیک نوک آن. روی سطح صاف تیغهها، علائم عجیبی حک شده بود که با دستههای ساده و آنادورند سلاحها همخوانی نداشت. فقط از این واقعیت که او اینخود سلاحها را بیرون آورده بود، میدانستم که دارووس جدی است. من این جفت تبر را فقط یک بار دیده بودم، و آن هم فقط به این دلیل بود که کاریا به او التماس کرد تا آنها را به ما نشان دهد.
دارووس به آرامی به چرخیدن دور آرتور ادامه داد؛ همیشه تعادلش را حفظ میکردتنها و موقع قدم برداشتن هرگز پاهایش را ضربدری روی هم نمیگذاشت. آرتور اما، به دلیلیشکی نامعلوم، کاملاً بیحرکت مانده بود، حتی وقتی دارووس سانتیمتر به سانتیمتر به پشت سرش خزید.
قطرات عرق از کنارههای صورت دارووس پایین میچکید و او درست پشت سرِ بیدفاع حریفش متوقف شد. با فروکشعجیبی کردن صدای تشویق جمعیت، تنها صدایی که در غار میپیچید، صدای ضعیف جریان آب رودخانه بود. همه با اضطرابالتماس به دو مبارز خیره شده بودند و با وجود موقعیت برتر دارووس، هیچکس به دلیل تردید او شکی نداشت.
بعد از یک قدم آرامِ دیگر به پهلو، دارووس بدنش را پایین آورد و خودشبالای را به سمت پشت آرت پرتاب کرد. وقتی دارووس فاصله پنج متری را فقط با دوهمخوانی قدم سریع پر کرد، ناخودآگاه چنان غرق تماشای مبارزه شدم که نتوانستم چشم از آنها بردارم.
دارووس هر دو تبرش را در سمت راستش آماده کرده بود تا ضربهای رو به بالا وارد کند، اما به محضتنها اینکه میخواست به فاصله مناسب برسد، به طور ناگهانی مسیرش را تغییر داد. دارووس با دور شدن از آرتور که ظاهراً هنوزسمت بیحرکت بود، به فاصله اصلی خود بازگشت؛ پیشانیاش غرق در عرق بود و قفسه سینهاش برای نفس کشیدن بالا و پایین میرفت.
یک سرباز فریادپایین زد: «اون دیگهبیدفاع چی بود، دارووس؟»
صدای دیگریبیشتر داد زد:شمشیرهای «اینقدر ترسو نباش!»
من، تسیا و کاریا نگاهی به هم انداختیم؛ هیچکدام نمیدانستیم چه بلایی سر دارووس آمده است.دسته هنوز حتی دو دقیقه هم از شروع این دوئل نگذشته بود، اما او در وضعیت بدترینداشت نسبت به آن زمانی قرار داشت که تیم ما چند ساعت درگیر یک نبرد طاقتفرسا شده بود.
غیرممکن بود که دارووس بعد از فقطعرق چند دقیقه اینقدر خسته شود، اما اینحریفش تنها چیزی نبود که مرا گیج میکرد.
من کنار دارووس بودم وقتی با بیرحمی و مهارتی ترسناک، جانوران مانای رتبه A را تکهتکه میکرد و ماجراجویانی با دو برابر جثه خودش و در همان رتبه را با لبخندی حاکی از رضایت شکست میداد؛ برای همین نمیتوانستم چیزی را که میدیدم باور کنم. حتی از این فاصله هم میتوانستم نشانههای واضحِ احساسی را در چهرهاش ببینم که فکر میکردم دارووسِ تشنه نبرد، هرگز آن را تجربه نکرده است: ترس.
با فریادهای ناراضی چند سرباز دیگر،تیغههایشان دارووس نوچی کرد و بعد سرنزدیک جمعیت فریاد کشید تا خفه شوند.
دارووس با کشیدن یک نفس عمیق، مرکز ثقل خود را پایینشمشیرهای آورد و با شوری تازه در چشمانش، با دقت به آرتورسطح خیره شد—کسی که در این لحظه دستکمی از یک مجسمه نداشت.
لبههای دو تبر همتیمیام به رنگ کهربایی درخشیدند، وقتی آنها را پایین آورد تا نوکشان زمین راکردن لمس کند. دارووس پای راستش را محکم به زمین کوبید، انگار میخواست به سمت حریفش بپرد، اماهیچکس در عوض، همانجا میخکوب ماند و هر دو تبرش را به صورت ضربدری رو به بالا کشید.
طلسم دارووس باعث شد دنبالهای از دانههای ریزمتوقف شن مسیر دو تیغهاش را دنبال کنند و سپسمیپیچید به شکل یک حمله ضربدری به بیرون شلیک شوند.
وقتی هلال سنگریزهها به سمت آرتور شلیک شد، چارهای جز تحسینِ کارایی ایننوک طلسم نداشتم. هرچند دانههای معمولی شن ترسی در دلم ایجاد نمیکردند، اما باواقعیت آن سرعت سرسامآور، میتوانستند دهها سوراخ کوچک در بدن حریفانِ غافلگیرشده ایجاد کنند.
رگبار ریزِ خاکی تقریباً در یک چشم به هم زدن به هدفش رسید، اما سنگریزههابالای به جای سوراخ کردن یا حتی خراشیدن پوست، بدون هیچ آسیبی از دوست دوران کودکیسلاحها تسیا کمانه کردند؛ درست انگار که یک کودک نوپا مشتی شن به سمتش پرتاب کرده باشد.
اول فکر کردم دارووس نتوانسته طلسم را به درستی اجرا کند، اما موج باقیمانده از دانههای شن که به آرتور برخورد نکردهصدایی بودند، با انفجاری از برخوردهای متوالی، دیوار غارِ پشت سر او را سوراخسوراخ کردند. خوشبختانه این موج به هیچکدام از تماشاگرانِ نزدیکآرت برخورد نکرده بود، چون قسمتی که طلسم دارووس به آن اصابت کرد، یک لایه از دیوار غار را کاملاً خرد کرده بود.
نگاه شوکهشدهی همه بین آرتور که ضربه اصلی حمله را بدون هیچ آسیبی دفع کرده بود، و دیواری که به خاطر نیروی خالصِ آن خوشهموقعیت کوچک از سنگها ابری از گرد و غبار دورش شکل گرفته بود، در رفت و آمد بود. تمام افراد حاضر در غار در سکوتی پرچشم از تعجب و حیرت فرو رفته بودند—همه به جز دارووس. دوست لوسِ من چهرهای درهمکشیده و ناراضی داشت، انگار از قبل میدانست چنین اتفاقی میافتد.
از طرف دیگر، آرتور بالاخره برگشت تا با حریفش روبهرو شود،متصل در حالی که با بیخیالی آستینش را، جایی که طلسم دارووسآنادورند از او کمانه کرده بود، تکاند—حتی لباسهایش هم آسیبی ندیده بود.
دارووس با نوچ کردن عصبی دیگری، به عقب پرید و تبرهایش را یک باردرست دیگر در زمین فرو برد تا تلاش دیگری برای سنگسار کردن حریفش با شن انجامآنادورند دهد. با این حال، وقتی دارووس سلاحهای گرانبهایش را چرخاند، آرتور دستش را بالا برد.
ناگهان، تمام دنباله دانههای شنی که پشت تیغههای همتیمیام کشیده میشدند، قبل از اینکه بهمتوقف طور کامل به یک طلسم تبدیل شوند، روی زمین ریختند. چشمان دارووس گشاد شد و فهمیدموجود که حریف هیولامانندش، به طریقی طلسم او را لغو کرده یا جلوی شکلگیریاش را گرفته است.
ناامیدی دارووس کاملاً در چهرهاش مشهود بود؛ لب پایینش را محکم گاز گرفت و ابروهایش را بامیپیچید اخم در هم کشید. با این حال، وقتی دارووس به تلاش برای اجرای طلسمهایش ادامه داد، ازآورد این زاویه فقط اینطور به نظر میرسید که دارد تبرهایش را به سمت روحی در مقابلش تکان میدهد.
دارووس بالاخره فریاد زد: «لعنتی!» و نگاهش را به آرتور دوخت که گوشه لبهایش کمی به سمت بالا متمایل شده بود. دوست موآشفتهی من بالاخرهنداشت دست از تلاش برای حمله از راه دور برداشت و جلو رفت. او فاصله را پر کرد و وحشیانه به سمت آرتورِ دستخالی ضربه زد.پاهایش در حالی که تبرهای درخشانش رگههایی از مانا را پشت سر خود به جا میگذاشتند، حریفش به راحتی آنها را با پشت دستش دفع کرد.
دارووس دوباره ضربه زد—این بار به طور همزمان—به امید اینکه حریفش را غافلگیر کند،درست اما آرتور فقط تبر راست را که سرش را هدف گرفته بود به پایین منحرفآنادورند کرد، و چرخید و تبر چپ را که تنهاش را هدف گرفته بود دفع کرد.
با این حال، همتیمیام خونسردیاش را حفظ کرد و حرکاتش را ترکیب کرد؛ ابتدا به سمت چپش فریب داد و سپستنها مسیرش را عوض کرد تا تبر دیگرش را برای یک ضربه سریع به سمت راست بالا بیاورد. آرتور به زیبایی از حملهسمت جاخالی داد و در حالی که بدنش در یک خلسهی ریتمیک به پایین و اطراف تاب میخورد، تعادل بینقصش را حفظ کرد.
رگبار حملات دارووس، که با لگدها و ضربات آرنجِ بیموقع ترکیب شده بود، بیامان ادامه داشت. جمعیت—از جملهضعیف خودم—در سکوت به این منظره خیره شده بودیم؛ یکی با سرعت و کنترلی هیولاوار حمله میکرد، در حالی کهآرت دیگری تمام ضربات را بینقص و بدون اینکه حتی خراشی به لباسهای گشادش بیفتد، جاخالی میداد یا دفع میکرد.
در تمام طول دوئل، توجهم فقط و فقط روی آنذوب دو متمرکز بود، برای همین وقتی دارووس ناگهان تبرهایش را انداختساده و روی زانو افتاد، اصلاً نتوانستم بفهمم چه اتفاقی افتاده است.
از این زاویه، به نظر میرسید که دوست لجباز وشبیه مغرورم به سادگی تسلیم شده است، اما از نگاهِ گشاد وروی مبهوتی که به حریفش داشت، میفهمیدم ماجرا به این سادگیها نیست.
دارووس در حالی که روی زانو افتاده بود، شانه چپش را بالا برد—انگار که میخواست بازویشفروکش را تاب دهد. اما بازویش بیجان ماند و در کنارش آویزان بود. سپس سعی کرد از جایشبرتر بلند شود. پاهایش که فقط میلرزیدند، خالی کردند و باعث شدند دارووس به پشت روی زمین بیفتد.
جمعیت با هم پچپچ میکردند وبیدفاع با ابروهای گرهخورده و نگاههایی پرتشویق از گیجی به یکدیگر خیره شده بودند.
دارووس در حالی که روی زمین پهندرست شده بود، با لکنت گفت: «چـ... چهروی اتفاقی افتاده؟ چرا نمیتونم حـ... حرکت کنم؟»
صدایی دورگه و اطمینانبخشسبک به زبان آمد: «خوبشده میشی پسر. مگه نه، آرتور؟»
لحن آشنایی که از پشت سر میآمد، آنقدر پرصورت از اقتدار بود که دارووس را بلافاصله ساکت کرد.صدای بقیه ما با شتاب به سمت منبع صدا چرخیدیم.
نفسم از ترسپایین در سینه حبس شدحریفش و بلافاصله زانو زدم.
صدای درش که آمیخته با تعجب ودرست دلهره بود، از میان جمعیت به گوشروی رسید: «به شما ادای احترام میکنیم، فرمانده ویریون.»
با گفتن این حرف، نگاهم روی زمینمنتقل دوخته ماند و تا زمانی که اجازهدرست نمیدادند، جرئت نداشتم سرم را بالا بیاورم.
او برای همهپشت ما چنین شخصیتقطرات با ابهتی بود.
من درباره ویریون ارالیث در کتابهای درسی و مستندات مربوط به دوران جنگ قدیمی بین انسانها و الفها خوانده بودم. او در آن زمان پادشاه بودبرتر و طبق چیزهایی که خوانده بودم، پادشاهی استثنایی به شمار میرفت. در نهایت به لطف رهبری و ذکاوت او بود که ارتش انسانها با وجود برتری عددی،راستش مجبور به عقبنشینی شد. جای تعجب نداشت که شورا، متشکل از پادشاهان و ملکههای فعلی ملتهای مختلف، برای هدایت این جنگ به فرمانده ویریون روی آورده بود.
من این افتخار را داشتم که وقتی برای اولین بار در تیم نوهاش قرار گرفتم، او را از نزدیک ببینم. آن زمان، فقط فکر میکردم که نوهاش بایدآورده دختری لوس و بیادب باشد که میخواهد به دنبال یک رویای احمقانه و خیالی برود. اما اشتباه میکردم. او قویتر، بالغتر و بسیار بیشتر از چیزی که منکاملاً هرگز میتوانستم باشم، وقف جنگ بود. اگر این دختری بود که پدربزرگش او را بزرگ کرده بود، فقط میتوانستم تصور کنم که فرمانده ویریون چه هیولایی باید باشد.
در حالی که همه ما همچنان زانومنتقل زده بودیم، گوشهایم را تیز کردم ودرست صدای نزدیک شدن دو جفت قدم را شنیدم.
صدای آرتور از پشت سرخزید طنینانداز شد: «حق با اونه.پایین به زودی به حالت عادی برمیگردی.»
در همان لحظه کوتاهی که فرصت داشتم، نتوانستم مرد عجیب و غریبی که کنار فرمانده ویریون ایستادهمیپیچید بود را بشناسم. بیشتر صورتش زیر یک کلاه پشمی پنهان شده بود، اما چهرهی بدون ریشش زاویهدارآورد و تیز بود و لبهای باریک و به هم فشردهاش هرگونه نشانهای از احساسات را پنهان میکرد.
صدای خشن فرمانده ویریونشمشیرهای بار دیگر به گوش رسید:دسته «آرتور! تسیا، با من بیاید.»
صدای قدمهایی که حدس میزدم متعلق بهمنتقل آرتور باشد از پشت سرم نزدیک شددرست و تسیا هم به سمت پدربزرگش رفت.
چند لحظه بعد، رهبر گروه اکتشافیمانقطرات به ما گفت که بلند شویم؛ فرمانده،بیدفاع همراهش، تسیا و آرتور همگی رفته بودند.
با صدایی آرامپایین از کاریا پرسیدم:بیدفاع «قضیه چی بود؟»
دوستم سرش را تکان داد: «هیچ ایدهای ندارم. من تاذوب حالا فرمانده ویریون رو توی میدان جنگ ندیده بودم، تازه اونمساده اینکه این همه راه رو فقط به خاطر یک نفر بیاد؟»
موافقت کردم: «واقعاً عجیبه. حتی رهبرانکلارل عالیرتبه توی دیوار هم به ندرت میتوننتیغههایشان مستقیماً با فرمانده ویریون ارتباط برقرار کنن.»
کاریا پرسید: «خب،پشت منطقیه، چون نوهاشقطرات اینجا بود، نه؟»
زمزمه کردم: «خیلی مطمئن نیستم...»سرِ و بعد دوست مجروحم راکردن به یاد آوردم. «کاریا! دارووس!»
هر دو با عجله به سمت همتیمیمان که هنوز رویذوب زمین افتاده بود رفتیم. کاریا کنارش زانو زد، سر دوست دورانساده کودکیاش را بلند کرد و روی پاهایش گذاشت. «دارووس، حالت خوبه؟»
او نفسنفسزنان گفت: «آ-آره. حداقل الان میتونم انگشتایشده دست و پام رو تکون بدم. چی شد؟دسته فکر کنم یه صدای آشنا شنیدم. کی بود؟»
در حالی که آستینهای دارووس راقطرات بالا میزدم تا وضعیتش را بهترسرِ بررسی کنم، جواب دادم: «فرمانده ویریون بود!»
فریاد زد: «چی؟!» و سعیسرِ کرد بلند شود، اما باکردن نالهای دوباره روی پاهای کاریا افتاد.
کاریا سرزنشش کرد: «تکون نخور احمق. صدمه دیدی! به هر حال،متصل حرف فرمانده ویریون رو که شنیدی. گفت حالت خوب میشه، وآنادورند فکر نمیکنم آرتور هم به قصد فلج کردنت بهت ضربه زده باشه.»
دارووس چشمانش را چرخاند: «ممنون. چون تنها چیزی کهبیشتر یه نفر بعد از اینکه اینطوری کتک میخوره دوستمتصل داره بشنوه، اینه که حریفش حتی تلاش هم نمیکرده.»
توجهم را دوباره به بازویش جلب کردم و متوجه یک ورممیچکید عجیب نزدیک مچ و داخل آرنجش شدم. عجیبتر این بود کهصدایی حس میکردم ردپایی از مانا از این کبودیهای قرمز ساطع میشود.
بدون هیچ حرفی، پیراهن دارووس را پاره کردم که باعث شدصدای دوستم فریاد اعتراضآمیزی بکشد و کاریا جیغ کوتاهی بزند. دقیقاً همانطوراضطراب که انتظار داشتم، ورمهای قرمز بیشتری روی بدنش پراکنده شده بود.
پرسیدم: «دارووس، وقتی داشتیشمشیرهای حمله میکردی حس نکردیبالای که داری ضربه میخوری؟»
جواب داد: «حتماً به خاطر خونیکلارل بوده که به سرم هجوم آورده بود.تیغههایشان هیچی حس نکردم. چرا؟ خیلی وضعم خرابه؟»
سرم را تکان دادم: «نه، مسئلهقطرات این نیست. اما جای تمام اینسرِ ورمهایی که داری، توی نقاط خیلی مهمیه.»
کاریا در حالی که با گونههایبیدفاع سرخشده نگاهی به زیر پیراهن دوستتشویق دوران کودکیاش میانداخت، پرسید: «منظورت چیه؟»
«من چند تا کتاب درباره آناتومی جریان مانا خوندم؛ میدونید که، تئوری حرکت مانا داخل بدن یک جادوگر. توی یکی ازساده اونا نوشته بود نقاطی وجود دارن که خوشههای کانالهای مانا به هم متصل میشن. طبیعتاً وقتی یک تقویتکننده بدنش رو قوی میکنه،آرامی این نواحی بیشتر محافظت میشن، اما اگر ضربه دقیقی بهشون وارد بشه، میتونه جریان مانا رو به اون ناحیه خاص مسدود کنه.»
کاریا با هیجان گفت: «اوه! منم اینو خوندم! مربیم دربارهاش بهم یاد داده بود. اما امکاندسته نداره که اون تونسته باشه به این نقاط ضربه بزنه، مگه نه؟ مربیم میگفت هدف قرارنداشت دادن این نقاط توی مبارزه غیرعملی و تقریباً غیرممکنه، چون این نقاط خیلی کوچیک و محافظتشده هستن.»
تأیید کردم: «درسته. و خونده بودم که این نقاطصورت اتصال توی هر شخص متفاوته. اما نمیتونم جلوی این فکرمتشویق رو بگیرم که این علائم به همون موضوع ربط دارن.»
«خب، این موضوع وجود علائم رو توجیهحریفش میکنه، اما توضیح نمیده که چرا دارووستنها یهو مثل یه عروسک خراب افتاد زمین...»
دارووس از رویشبیه زمین با عصبانیتتیغههایشان نگاهی انداخت: «هی!»
در حالی که چشمانم به زخمهایکلارل در حال محو شدن دارووس دوخته شدهتیغههایشان بود، گفتم: «تخلیه بیش از حد مانا.»
کاریا پرسید: «منظورت پسزدن مانائه؟ این همون اتفاقی نیست که وقتیمیچکید یه جادوگر بیش از حد از ماناش استفاده میکنه میفته؟ من دیدمغار دارووس طلسمهای خیلی سنگینتر از این رو برای مدت طولانیتری استفاده کنه.»
توضیح دادم: «خب، اگر دوست دوران کودکی تسیا تونسته باشه به تمام این نقاط اتصال ضربه بزنه، نشت مانا از این نواحی میتونه بهوجود طور بالقوه باعث پسزدن مانا بشه. البته این فقط با این فرضه که اون به شکلی تونسته باشه این نقاط اتصال خیلی ریز رو پیدانتوانستم کنه.» و در دل به این فکر میکردم که آرتور چطور توانسته بود بدون اینکه کسی، حتی خود دارووس متوجه شود، به او ضربه بزند.
دارووس در حالی که با احتیاط پاهایش را تکان میداد، حرفم را قطع کرد:روی «چطوره از تحسین کردن مردی که منو به این روز انداخته دست بردارید وآورده کمکم کنید بلند شم؟! فکر کنم الان با یه کم کمک بتونم راه برم.»
وقتی من و کاریا به دوستمان کمک کردیم تا روی پاهایش بایستد، بهتیغههایشان آرامی به سمت چادری که فرمانده ویریون، آرتور و تسیا در آن بودندعجیبی حرکت کردیم، به این امید که اولین نفراتی باشیم که اخبار جدید را میشنویم.
با این حال، وقتی به چادر بزرگ سفیدکنارههای نزدیک شدیم، تسیا در حالی که اخم ناراضیانهای رویکردن صورت لطیفش نقش بسته بود، با عصبانیت بیرون آمد.
کاریا صدا زد: «تسیا! ما اینجاییم!» اما شاهزاده خانم او راصدای نادیده گرفت. لحظاتی بعد، فرمانده ویریون و آرتور، به همراه همراه مرموزیخیره که فرمانده با او به اینجا آمده بود، از چادر خارج شدند.
مرد کلاهپوش دستش را بالا آورد و یک دروازه تلپورت در فضاینزدیک مقابلش ظاهر شد. سربازانی که در آن نزدیکی پرسه میزدند و مشخص بودنداشت از بیکاری حوصلهشان سر رفته، با ظاهر شدن ناگهانی دروازه از جا پریدند.
دارووس در حالی کهسبک دستهایش را دور گردن مابیشتر انداخته بود پرسید: «دارن میرن؟»
چشمانم به آن سه نفر دوخته شده بود که به دروازه نزدیک میشدند. فرمانده ویریون اولین نفری بود که وارد شد و پشت سرش مرد کلاهپوش رفت. پیشهمه از آنکه آرتور به همراه جانور پیوندیاش قدم در دروازه بگذارد، با چهرهای پشیمان، و تقریباً عذرخواهانه، به ما نگاه کرد. از آن فاصله نمیتوانستم صدایش را بشنومنتوانستم و حتی مطمئن نبودم که واقعاً با صدای بلند حرف زده باشد، اما کلماتی که روی لبهایش شکل گرفت را به وضوح فهمیدم: «تا وقتی برگردم مراقبش باشید.»
او در نور ناپدیدمیچکید شد و دروازه تلپورتمتوقف پشت سرش بسته شد.