چپتر 171: چپتر ۱۷۱: درون میخانه
0شعلههای لرزان چراغهای خیابان در فاصلهای نهچندان دور میدرخشیدند؛ منظرهای دلپذیر برای چشمهایمغزت خستهام بعد از ساعتها پیادهروی بیوقفه. برای اولین بار در بیش از ده سالمالید گذشته، به اشبر، شهر کوچکی که در آن به دنیا آمده بودم، برگشته بودم.
ژنرال درحالیکه لبهای خشک و ترکخوردهاشپسگردنی را لیس میزد، زمزمه کرد: «میکا برایعاقلی یه لیوان بزرگ و خنک آبجو آمادهست.»
بدون هیچ حرفی سرم را تکان دادمآدم و قدمهایم را تند نگه داشتم تا باکثیفش سرعت کالسکهای که پشت سرش بودیم هماهنگ باشم.
مرد جوانتر درحالیکه چشمان باریکش بین من وآدم الفرد میچرخید، با اشتیاق پرسید: «فقط از رویکثیفش کنجکاوی میپرسم، آقا. شما چند تا برده دارید؟»
الفرد با بالا انداختن شانههایش جواب داد:ریشدار «هیچوقت نشمردم. تو خونه خیلی ازشون داریم،پوکه بعضیهاشون مال خودم هستن و بعضیها مال خانوادهم.»
مرد جوانتر آهی کشید: «واو. اگهپسگردنی اینقدر زیاد دارید، چطوره این دوآدم تا برده رو پیش ما بذارید... آخ!»
مرد مسنتر و ریشدار از روی صندلیاش به عقببردههاش خم شد و پسگردنی محکمی به پسر زد. «مغزتمالید پوکه؟ کدوم آدم عاقلی بردههاش رو همینطوری مجانی میبخشه؟»
پسر درحالیکه موهای بلوند ومغزت کثیفش را مرتب میکرد، سرش راهمینطوری مالید. «پیرمرد، فقط داشتم میپرسیدم. اَه!»
«بابت پسرم معذرت میخوام. بعد از اینکه مادرش فرار کرد،پسگردنی مجبور شدم خودم بزرگش کنم و ادب و نزاکت همیشهمجانی تو لیست چیزهایی که باید بهش یاد میدادم، اولویت نداشت.»
الفرد با خندهای عمیق گفت: «به دل نگرفتم. تو حالت عادی، شایدآدم وقتی به مقصدم میرسیدم اونها رو پیش شما میذاشتم، اما تو اینپیرمرد اوضاع آشفته، این دو تا حداقل یه کم امنیت برام فراهم میکنن.»
پسر نوچ کرد. «بدشانسی.»
یه جای کار این دو نفر میلنگید. جدا از این واقعیت که هیچ کالسکه دیگری اینقدرکثیفش نزدیک به شهر در رفتوآمد نبود، هیچ باری هم روی کالسکهشان نداشتند. تنها سلاحشان هم بهبزرگش نظر میرسید همان چاقوهایی باشد که به کمرشان بسته بودند و تقریباً هیچ محافظتی برایشان نداشت.
در برخورد اول به طرز معقولی مشکوک به نظر میرسیدند، اما خیلی راحتمغزت سر صحبت را باز کردند، انگار منتظر دلیلی بودند تا به ما اعتمادمیکرد کنند. بااینحال، تقریباً به اشبر رسیده بودیم و هیچچیز غیرعادی به نظر نمیرسید.
راننده ریشدار درحالیکه افسار را میکشید تا کالسکه را متوقفپوکه کند، اعلام کرد: «خب، رسیدیم. ما از این شهر ردکثیفش میشیم، پس بهتره از اینجا به بعد رو پیاده برید.»
الفرد با لحنی که شک وکدوم تردید در آن موج میزد پرسید:میبخشه «قراره تو طول شب سفر کنید؟»
پسر مو بلوند با خنده جواب داد و چفت پشت کالسکههمینطوری را باز کرد تا الفرد پیاده شود: «عجله داریم تا بهاَه یه پاسگاه کوچیک که فقط یک ساعت با اینجا فاصله داره برسیم.»
«خب، در هر صورت، بابت سواری ممنونم.»ریشدار الفرد قبل از اینکه از کالسکه پایینپوکه بپرد، یک سکه نقره اضافه به پسر داد.
راننده قبل از اینکه افسارش را شلاق کند، برای الفرد دست تکان داد.عاقلی دو اسب با خرناسی از روی کلافگی شروع به یورتمه رفتن کردند واَه کالسکه را به سمت جاده خاکی باریکتری که به سمت چپ میپیچید، کشیدند.
الفرد درحالیکه سرش را تکان میدادکدوم و شروع به راه رفتن میکردمیبخشه گفت: «باید روی بازیگریشون بیشتر کار کنن.»
جواب دادم: «پسمحکمی فقط من نبودم کهکدوم این حس رو داشتم.»
«مهم نیست. تا وقتیپیش که الکل و یهصندلیاش تخت گرمونرم باشه، میکا خوشحاله.»
وقتی هر سه نفرمان وارد شهر شدیم، نتوانستم به خالی بودن خیابانها توجه نکنم. بخشی از خاطراتم از اشبر این بود که برای چنین شهر کوچکی چقدر پرجنبوجوش بود. ماجراجویان در این نقطه از شمال کمیاب بودند، اما رودخانه کوچکی که از نزدیکی شهر میگذشت، اینمیدادم منطقه را به مکان فوقالعادهای برای کشاورزی تبدیل کرده بود. بعد از مرگ لنسا، پدرم مادرم را به این شهر دورافتاده آورد و در اینجا شغلی برای محافظت از کشاورزان و محصولاتشان در برابر گرگهای همیشگی یا جانوران مانای سرگردانی که از کوهستان بزرگ میآمدند، پیدا کرد.بسته با کشاورزانی که صبح زود برای رسیدگی به محصولاتشان بیدار میشدند و بعدازظهرهایی که یا به فروش در بازارهای خیابانی اشبر میگذشت یا به معامله با تاجرانی که به آنجا رفتوآمد داشتند، شبها زمانی بود که همه واقعاً فرصتی برای خستگی در کردن و تفریح پیدا میکردند.
پدرم اغلب شبها بعد از نوشیدن با کشاورزان محلی، درحالیکه تلوتلومجانی میخورد به خانه برمیگشت. انتظار داشتم به خاطر جنگ تغییراتی رخ دادهپسرم باشد، اما هرگز توقع نداشتم اشبر به چنین شهر ارواحی تبدیل شود.
چراغهای خیابانی که در اطراف پراکنده بودند به روشنی میسوختند، اما هیچ نشانهای از حضور مردم در آن حوالی نبود.پیرمرد هر سه نفرمان حضور کسی را در کوچه حس کردیم که چهرهاش در سایهها پنهان شده بود. اما پس از لحظهای،یاد آن شخص با عجله دور شد و صدای قدمهای نامنظمش ضعیفتر شد تا اینکه تنها صدایی که میشنیدیم، صدای خودمان بود.
هر سه به یکدیگر نگاه کردیم اما ساکت ماندیم. با نگاهی به اطراف، بیشتر ساختمانها یا خالیعاقلی بودند یا درهایشان مسدود شده بود. تختههای چوبی روی پنجرهها میخ شده بودند و زنجیرهایی ورودی جلوی یکاینکه مغازه را بسته بودند. رلمهارت را فعال کردم تا نوسانات مانا را حس کنم، هرچند انتظار زیادی نداشتم.
بااینحال، میتوانستم اعوجاجاتی را درعقب مانای محیطی سراسر شهر ببینم.پوکه اخیراً جادوگرانی در اینجا حضور داشتند.
الفرد با صدای بمی گفت: «حضور افرادی رو حسبردههاش میکنم که تو اطراف پراکندهن، اما به نظر میرسهمالید یه تجمع حدوداً چهل نفره فقط چند بلوک اونطرفتر باشه.»
لنس کوچک در کنارمپسر زمزمه کرد: «میکا چهل وعاقلی سه نفر رو حس کرد.»
با کلافگی گفتم: «فکر میکردم توافق کردیمریشدار از جادو استفاده نکنیم. اگه جادوگرهای آلاکریایی یاکدوم وریتراها این اطراف باشن و متوجهش بشن چی؟»
الفرد با لحنی مرموزصندلیاش جواب داد: «برای حسپسر کردنشون نیازی به مانا نبود.»
چی؟ نزدیک بود این را با صدای بلند بگویم.بردههاش اگر آنها میتوانستند افراد اطراف را با این دقتمالید حس کنند، کل نقشهام ممکن بود به خطر بیفتد.
دروغ گفتم: «خوبه. به نظر میرسهپوکه زودتر از چیزی که انتظار داشتممجانی میتونیم مخفیگاه آلاکریاییها رو پیدا کنیم.»
میکا توضیح داد: «احتمالاً هنوز یکم زمان میبره. میکا فقطپسگردنی میتونه آدمها رو تو فاصله کوتاه حس کنه و حتیمجانی اون موقع هم یه جورایی مبهمه. برای الفرد هم همینطوره.»
الفرد با تندی گفت: «شما دو تا برای یه برده زیادی حرف میزنید.» و بعد صدایش را تاموهای حد یک زمزمه پایین آورد. «فقط به خاطر اینکه ما نمیتونیم از جادو استفاده کنیم، به این معنیبزرگش نیست که دشمنانمون هم همین محدودیت رو دارن. فرض رو بر این بذارید که صدامون همیشه شنیده میشه.»
میدانستم هیچکس آن اطراف نیست، حداقل کسی که در حال دستکاری مانا باشد، و الفرد هم باید این را میدانست؛ که باعث میشدپسرم به نظر برسد او فقط میخواست میکا از صحبت درباره محدودیتهایشان دست بردارد، اما کوتوله پیر پر بیراه هم نمیگفت. سرم را تکانگفت دادم و به دنبال کردن الفرد با چند قدم فاصله ادامه دادم، درحالیکه میکا در کنارم در سکوت از شدت کلافگی حرص میخورد.
بعد از عبور از یک ساختمان بلند و بهشدتعاقلی فرسوده و پیچیدن به داخل یک کوچه، دقیقاً فهمیدم اینمالید «تجمعی» که الفرد و میکا از آن حرف میزدند کجاست.
ابرهای دود بهوضوح از دودکش ساختمانی که به نظر میرسید یک میخانه باشد، بیرونپوکه میزد. این آلونک بزرگ سقفی کجوکوله با سفالهای افتاده داشت، اما در میان تمامپیرمرد ساختمانهای مخروبه و زاغههای اطراف، تنها جایی بود که از داخلش نور به بیرون میتابید.
با فکر کردن به یک غذایپسگردنی خوشطعم و یک تخت نرم، تقریباًآدم بدون هیچ تردیدی به سمتش رفتیم.
وقتی نزدیکتر شدیم، سیلوی درحالیکهپوکه با بیقراری زیر شنلم وولهمینطوری میخورد گفت: «بوی گوشت کبابشده میاد.»
الفرد برگشت و هر سهنفرمان پیش از باز کردن درِ چوبی و ترکخورده، نگاهی به هم انداختیم. با ولع، بوی تند الکل، دودبابت و انواع غذاها و ادویهجات نامشخص را به درون ریههایم کشیدم. همهمهی دهها مکالمه که هر کدام سعی داشتند صدایشان را به کرسیعمیق بنشانند، در سراسر میخانهی بزرگ طنینانداز بود و صدای به هم خوردن لیوانها و کوبیده شدن مشتها روی میز نیز با آنها درآمیخته بود.
افرادی که پشت میزهای نزدیک در نشسته بودند—که بیشترشانعقب مرد بودند—همگی به سمت ما برگشتند؛ برخی با گونههای برافروختههمینطوری از مستی و برخی دیگر با اخمهایی از سر آزردگی.
صدای الفرد از پشت نقابشعقب به گوش رسید: «باید منتظرپوکه بمونیم تا جامون رو نشون بدن؟»
درحالیکه سعی میکردم جلوی خندهام را بگیرم و کلاهمبردههاش را پایینتر میکشیدم تا صورتم را بیشتر بپوشاند، گفتم:مالید «توی همچین جاهایی، خودت باید جای نشستنت رو پیدا کنی.»
مچ دست میکا را گرفتم و به دنبال الفرد که از میان مشتریان و میزها راهش را باز میکرد، راهپیرمرد افتادم. غیرممکن بود که هنگام عبور، متوجه نگاههای خیره و خصمانهشان نشویم. مردی تنومند با موهای بلند و ژولیده عمداً خودشیاد را به عقب کشید تا شاید به یکی از ما برخورد کند و بهانهای برای راه انداختن دعوا به دست بیاورد.
میکا درحالیکه به یک سگ شکاری نیشدار که کنارعقب صاحب سینهستبرش ایستاده بود و از پوزهی تختش آب دهانهمینطوری میچکید اشاره میکرد، گفت: «بیخیال. فقط چهل و دو نفرن.»
ابرویی بالا انداختم. «چی؟»
توضیح داد: «چهل و دو نفر، نه چهلعاقلی و سه نفری که میکا قبلاً گفت. میکا اونمیکرد هیولای مانا رو با دو نفر اشتباه گرفته بود.»
جواب دادم:پسگردنی «فقط چهل ومغزت دو نفر؛ فهمیدم.»
درحالیکه به حرکتمان در میان هزارتوی جمعیت ادامه میدادیم، سعی کردم هر تکه از مکالماتی را کهعاقلی میشنیدم تحلیل کنم تا شاید کمی از شَکَم نسبت به این مکان کاسته شود. در میان آنمیخوام همهمه، توانستم بخشی از گفتگوی یکی از میزها را بشنوم: «...امشب تونستیم چند تا ماهی به تور بندازیم.»
با اینکه آن مرد عضلانی که چند دندان هم نداشت، میتوانست خیلی سادهعاقلی در حال صحبت دربارهی صید قزلآلا یا جانور آبزی دیگری باشد، اما نگاههای مشکوکشانبابت به من میگفت که گفتگوی آنها به این سادگیها هم بیریا و معصومانه نیست.
سرانجام، دور یک میز لق در دورترین گوشهی میخانه، کنار دستشویی نشستیم. بویموهای زنندهای که ناشی از نبود لولهکشی مناسب بود، به بینیام هجوم آورد واینکه تمام اشتهایی را که تا آن لحظه جمع کرده بودم، از بین برد.
یک زن پیشخدمت درحالیکه با بیخیالی یقهی لباس کثیفش را پایینتر میکشید تا سینههایش را بیشتر بهمرتب نمایش بگذارد، پرسید: «امشب چی میل دارین؟» او روی میز، کنار الفرد خم شد و درحالیکه خودشادب با دقت شنل مرغوب الفرد را برانداز میکرد، آشکارا نگاه او را به سمت چاک سینهاش دعوت کرد.
ظاهراً من و میکا اصلاً برای این پیشخدمتصندلیاش وجود خارجی نداشتیم، چرا که او با عشوهگری کنارعاقلی الفرد میچرخید و منتظر بود تا او سفارش دهد.
الفرد، کاملاً بیتفاوت به تلاشهای زن برایمحکمی دلبری کردن، گفت: «سه لیوان آبجوی سرد، هرهمینطوری خورشتی که امشب دارین و یکم نون میخوام.»
زن درحالیکه با لطافت انگشتش را روی بازوی الفرد میکشید، با صدایی نازک گفت: «همین الان میارم.»میکرد نمیدانستم این حرکتش تلاش دیگری برای اغوای او بود یا میخواست کیفیت پارچهی شنلش را بسنجد، امانزاکت کاملاً مشخص بود که او تنها کسی نیست که متوجه ارزش احتمالی الفرد و لباسهایش شده بود.
میکا با انزجار زمزمه کرد:مغزت «اَه. آخه نشون دادن اونبردههاش تیکههای چربی چه فایدهای داره؟»
الفرد با تکان دادن سرش تأیید کرد: «برای اولین بارپسگردنی با هم موافقیم. یک زن باید هیکلی سفت و عضلانی داشتهمیبخشه باشه و پوستش هم به همون اندازه زبر و خشن باشه.»
من ترجیح دادم وارد بحثشان نشوم و از این فرصت برای زیر نظرعاقلی گرفتن پنهانیِ محیط میخانه استفاده کنم. با فعال کردن دوبارهی رلمهارت، میتوانستم تشخیص دهمبابت که در اینجا از جادو استفاده شده و زمان زیادی هم از آن نمیگذشت.
هالهای درهمتنیده از مانا، میز نسبتاً بزرگی را در کنار دیوار روبهرویی احاطه کرده بود. در میان افراد دور آن میز، یک مرد میانسالِ رداپوش کاملاً جلب توجه میکرد. برخلاف همراهانش، او ظاهریادب بسیار مرتب و آراسته داشت. چشمان ریز و تیلهایش با هرزگی به دو پیشخدمت نیمهعریانی که در آغوش بازوان لاغرش جای گرفته بودند خیره شده بود، درحالیکه آنها به نوبت در دهانش میوه میگذاشتندکار و به او آبجو مینوشاندند. با آن گونههای فرورفته و موهایی که از جلو ریخته بود، کاملاً مشخص بود که آن دو پیشخدمت به خاطر چهرهی جذاب و دلربایش خودشان را به او نچسباندهاند.
فقط از روی لحن بلند و متکبرانهی صحبت کردنش و اینکه چطور همراهانش به هر کلمهای که از دهانش خارجپیرمرد میشد میخندیدند و سر تکان میدادند، شکی نبود که این مردِ چشمتیلهای شخص مهمی است—و شاید حتی رئیسشان باشد. ازبهش نحوهی تجمع ذرات در اطرافش، به نظر میرسید لایهای از مانا را برای تقویت و محافظت از بدنش شکل داده است.
او تنها کسی نبود که این کار را میکرد؛ فقط با یک نگاه گذرا، چند تقویتکننده را دیدم که لایهی نازکی از مانا را برای محافظت روی پوستشان پخش کرده بودند.بابت با این حال، تراکم و خلوص مانایی که بدنشان را در بر گرفته بود، در سطحی بسیار پایینتر از سربازان آلاکریایی بود که در نزدیکی سواحل جنوبغربی با آنها روبهرو شدهمیرسیدم بودم. اگر میخواستم حدس بزنم، آنها یا مزدور بودند یا ماجراجویانی ردهپایین. در مقایسه با آنها، آن اسکلت متحرکی که بین دو دختر ساندویچ شده بود، در سطح بسیار بالاتری قرار داشت.
اما این چیزی نبود که مرا آزار میداد. فضای نامحسوس و خصمانهی میخانه یا تعداد مشکوک جادوگرانِمیبخشه حاضر در آنجا هم نبود. من آن مرد را میشناختم. چیزی در آن نگاههای ریز و منحرفانهمجبور و چهرهی کجوکولهاش احساسات تلخی را در درونم بیدار میکرد، اما نمیتوانستم دقیقاً به یاد بیاورم چرا.
سیلوی که متوجهپسر نگرانیام شده بود،کدوم پرسید: «چی شده؟»
«سیلوی، یه نگاه سریع بهمغزت میز سمت چپ من، اونطرفبردههاش میخانه بنداز. کسی رو میشناسی؟»
پیوندم زیر شنل تکانی خورد و سپس پوزهی کوچکش را بیرون آورد. چشمان باهوشش محیط اتاق را از نظر گذراند و رویموهای نقطهای که اشاره کرده بودم متمرکز شد؛ ناگهان موجی از انزجار آشکار از سمت او به من منتقل شد. «اون همون عوضیههمیشه که توی مراسم حراج هلستیا سعی کرد با استفاده از پادشاه، من رو بهزور ازت بگیره. فکر کنم اسمش یه چیزی تو مایههای...»
مرد از جایش بلند شد و لنگلنگان به سمت پیشخوان رفت. او کمترین وزن ممکن را رویمیبخشه پای چپش میانداخت و برای حفظ تعادل از یک عصای چوبی استفاده میکرد. بهمحض اینکه متوجه آسیبدیدگیمجبور پایش شدم، نامش به همراه تمام خاطرات دیگری که از او داشتم، بلافاصله به ذهنم هجوم آورد.
اسمش سباستینه.