چپتر 123: چپتر 123: نبرد در سناریوهای مختلف
0«صبر کن، تو این شمشیر رو ساختی؟» با شک و تردید آشکاری این را تکرار کردم. از وقتی که این شمشیر مرموز به دستمپرتش رسیده بود، خیلی وقتها با خودم فکر میکردم که این «دبلیو. کی. چهارم» کیست. بارها کتابخانهی آکادمی زایروس را زیر و رو کرده بودمواقعاً به این امید که آهنگری با این حروف اختصاری پیدا کنم، اما تنها چیزی که نصیبم شد، ناامیدی و حجم سرگیجهآوری از نامهای سلطنتی بود.
رن با لحنی تند جواب داد: «مگهپرتش به یه زبون دیگه حرف زدم؟» چشمانشنمیتونه هنوز در حال بررسی سرود سپیدهدم بود.
کنایهاش را نادیده گرفتم و رویکردم را عوضمیرسید کردم. «خیلی خب، پس با فرض اینکه توادعا این شمشیر رو ساختی، توی دیکاتن چیکار میکرد؟»
تا الان، فرض میکردم که شمشیرم به خاطر تخصص دورفها در این حرفه، اصالتی دورفی دارد. همیشه وقتی سازندهی سرود سپیدهدم را تصور میکردم، مردی تیره، درشتهیکل ومعدنی خرسمانند با ریشی پرپشت، بازوهای برجستهی پر از مو و دستهایی پینهبسته به ذهنم میآمد؛ همان کلیشهی رایجی که به آهنگرها و دیگر فلزکارها نسبت داده میشود. امااحتمالات در عوض، این مرد استخوانی که به نظر میرسید اگر یک قلم را برای مدت طولانی نگه دارد خسته میشود، ادعا میکرد که این شمشیر را ساخته است.
«سرود سپیدهدم یکی از سلاحهای آزمایشی من بود... کم و بیش یه شکست به حساب میاومد. توی یکی از سفرهام برای جمعآوری مواد معدنی، پرتش کردم تویقارهی دشتهای هیولای قارهی شما، با این فرض که هیچکس حتی نمیتونه تشخیص بده که این چیزی غیر از یه چوب سیاه رنگه، چه برسه به اینکه بتونه بازشقطع کنه. اینکه فکر کنم یه جوری به دست تو رسیده... چقدر احتمال داشت؟» آسورا واقعاً شروع به محاسبهی احتمالات این اتفاق کرد تا اینکه حرفش را قطع کردم.
پافشاری کردم: «یه شکست؟ من تو تمامپرتش عمرم شمشیری با این کیفیت و ساختنمیتونه ندیدم. چی باعث میشه که یه شکست باشه؟»
او نوچی کرد و گفت: «هر چقدر هم که حرفات جنبهی تعریف داشته باشه، مقایسهی سلاحهای من، هر چقدر هم که بیکیفیت باشن، با ابزارهای اولیهای که شما نژادهای پستترپرتش استفاده میکنید، فقط بهم توهین میکنه. من این شمشیر رو بیشتر به عنوان یه سلاح همهکاره ساخته بودم. حتماً مست بودم که فکر کردم ایدهی خوبیه. این شمشیر فقط تبدیلحرفش به یه ابزار تیز شد، نه چیزی بیشتر، نه چیزی کمتر.» رن بالاخره چشم از شمشیر برداشت و نگاهی با ویندسام رد و بدل کرد. «اما این، اوضاع رو جالب میکنه.»
از روی شانهام نگاه کردم و دیدم که چهرهی بیاحساسبرای ویندسام به لبخندی باز شد و جواب داد: «فکر میکردمآزمایشی همینطور بشه. خب، حالا که دیدیش نظرت چیه؟ انجامش میدی؟»
با سردرگمی پریدم وسط حرفشان: «چه خبره؟» کمکم داشتم میترسیدم که آسورا بخواهد سلاحشسلاحهای را پس بگیرد یا حتی به خاطر غرورش آن را کاملاً دور بیندازد. شکی نبودهیچکس که با وجود «شکست» بودن این شمشیر، هرگز نمیتوانستم شمشیری با این کیفیت پیدا کنم.
«آرتور، من تو رو آوردم اینجا پیش رن تا دو تا کار رو به انجام برسونیم. اولیش روچوب قبلاً بهت گفته بودم. با اینکه روشهاش غیرمعموله، اما رن چشم فوقالعاده تیزبینی توی تئوری عملی مبارزه داره.کرد دلیل دوم به این امید بود که رن شمشیری بسازه که برای سبک مبارزهی منحصربهفرد خودت مناسبتر باشه.»
رو به رنداده کردم: «حقیقت داره؟ واقعاًنظر برام یه شمشیر میسازی؟»
«من شمشیر نمیسازم، بچه جون. من خلقشون میکنم. و فقط به این خاطر اومدم تا آموزشت بدم کهیکی به لرد ایندرات بدهکار بودم. لطف او شامل تلف کردن وقتم برای ساختن یه شمشیر برای یه موجود پستترتشخیص نمیشد.» رن سرود سپیدهدم را داخل غلافش لغزاند. «به هر حال، فعلاً این شمشیر رو پیش خودم نگه میدارم.»
در حالی که هنوزقلم نگران بودم، پرسیدم: «فعلاً؟نگه یعنی بعداً بهم پسش میدی؟»
او جواب داد: «پسر جون، سرود سپیدهدم ممکنه فقط یه ابزار تیز باشه، اما با این حال تو رو انتخاب کرده. من به این قطعهی خاص افتخار نمیکنم، ولیداشت قرار هم نیست ازت بگیرمش.» سپس آسورا دستش را به سمت جلو دراز کرد و ناگهان شمشیری از زمین زیر پایش بیرون آمد. شمشیر را از دستهاش گرفت وابزارهای به سمت من پرت کرد. «فعلاً موقع تمرین از این استفاده کن. این رو ساختم تا حرکاتی که کاربر انجام میده و نیروی ضربهای که دریافت میکنه رو اندازه بگیره.»
در حالی که شمشیر کوتاه و ظاهراً معمولیمیرسید را در دست داشتم، پرسیدم: «و تو میتونیادعا هر وقت که خواستی همینجوری از زمین احضارش کنی؟»
رن سرش را تکان داد و با دست به من اشارهمدت کرد: «بین این همه کاری که تا الان کردم، از اینشکست تعجب کردی؟ بذار پر اژدها رو هم پیش خودم نگه دارم.»
عقب کشیدم و دستم را رویمدت بازویم گذاشتم تا پر سفید رااست بپوشانم. «چی؟ چرا این یکی رو؟»
آسورای قوزکرده با عصبانیت گفت: «تومعدنی ذاتاً نیاز داری که هر کاریهیچکس که میکنم رو زیر سؤال ببری؟»
با بیمیلی پر سفید را به رن دادم و جای زخمی را کهطولانی بعد از پیوند خوردن با سیلوی روی دستم افتاده بود، خاراندم. بدون آنسفرهام پر که رویش را بپوشاند، احساس برهنگی میکردم، انگار که پوستم را کنده باشند.
رن پر را داخل کتش گذاشت. «خب، مناگر میدونم که شما موجودات پستتر خیلی بیشتر از مااست به خواب نیاز دارید، پس یه کم استراحت کن.»
به اطراف نگاه کردم و پرسیدم:مدت «صبر کن، یعنی قراره شب رو اینجایکی وسط این دهانهی خشک و خالی بگذرونیم؟»
«کی حرف از 'ما' زد؟ من و ویندسام کارایی داریم که باید بهشون برسیم. تازه، توی جنگغیر که همیشه یه تخت نرم و گرم منتظرت نیست، پس دارم این کار رو به نفع خودتاحتمالات میکنم.» در حالی که ویندسام یک دروازهی تلهپورت احضار میکرد، پوزخند شرورانهای روی لبهای آسورا نقش بسته بود.
ویندسام درست قبل از اینکهمرد وارد دروازه شود، نصیحت کرد: «سعیبرای کن یه کم استراحت کنی، آرتور.»
با محو شدن رونهای درخشانی که حلقهی تلهپورت را ساخته بودند، فضا به طرز ترسناکیادعا ساکت شد. آهی کشیدم؛ گاه و بیگاه فقط صدای زوزهی باد به گوش میرسید. لباسهایدشتهای خاکآلودم را دوباره پوشیدم و دو دیوارهی خاکی احضار کردم تا یک چادر موقت بسازم.
احتمالاً به محض اینکه سرم را روی تودهی سنگهایی که جمع کرده بودم گذاشتم از هوش رفتم، چون لرزش شدیدی باعث شد سرم به بالش سنگیامهیولای کوبیده شود و با درد از خواب بپرم. چادر سنگیای را که ساخته بودم پایین آوردم و با دیدن گولمهای بیشماری که دور اردوگاهم حلقه زدهاتفاق بودند، جا خوردم. هر کدام از آنها سلاح متفاوتی در دست داشتند، اما همگی سلاحهایشان را بالای سرهای سنگیشان بردند و هماهنگ با هم پایین آوردند.
بدنم روی حالت خودکار عمل کرد و بهطور غریزی یک گنبد خاکی برای محافظت ازتشخیص خودم بالا آوردم. با یک صدای کوبش انفجاری، گنبد فرو ریخت و آوار روی سرمآسورا ریخت. هنوز از این وضعیت گیج بودم که صدای تقویتشدهی رن از بالا طنینانداز شد.
«وقتی وسط جنگی، هیچوقت واقعاً در آرامش نیستی بچه. بایدقلم عادت کنی که توی یه وضعیت نهچندان ایدهآل هم به طورآزمایشی مؤثری بجنگی. حالا، لباسهات رو دربیار و به مبارزه ادامه بده.»
لعنت فرستادم: «روانیِ لعنتی.» هنوز همنظر میتوانستم صدای حرکت گولمهای اطرافم راطولانی بشنوم که منتظر بودند دوباره بلند شوم.
مانای اطرافم را جمع کردم و منتظر ماندمنگه تا حد امکان نزدیک شوند. وقتی صدای قدمهایشانبیش در تیررسم قرار گرفت، جادویم را آزاد کردم.
[نیروی تندباد]
به جای اینکه آنها را هدف بگیرم، جادو را روی زمینِ زیر پایم رها کردم و ابر بزرگی از شنسلاحهای و آوار به وجود آوردم تا خودم را بپوشانم. بعضی از گولمهای نزدیکتر با فشار به عقب رانده شدند وغیر در حالی که شنها دیدشان را نسبت به من کور کرده بود، فضای کافی برای مانور دادن در اختیارم قرار گرفت.
خودم را به سمت نزدیکترین گولم پرتاب کردم و شمشیر تمرینیام را با یک حرکت روان بالا بردم. میدانستمسلاحهای که رن میخواست محیط جنگ را شبیهسازی کند، بنابراین طوری رفتار کردم که انگار گولمها انسانهای واقعی هستند. شاهرگبده گولم را بریدم و همانطور که انتظار میرفت، گولم روی زمین افتاد و مایع قرمزی از زخمش فواره زد.
گولم دیگری -که یک تبرزین بزرگ در دست داشت- از پشت به سمتم حملهور شد. وقتی حالت بدنش را پایین آورد تا سلاحش را به سمتم پرتاب کند، چرخیدم و شمشیرم راتشخیص در موقعیتی قرار دادم تا ضربه سر تبرزین را دفع کنم. با این حال، حتی با بدنی که علاوه بر مانا، با ارادهی سیلویا تقویت شده بود، از شدت ضربه تعادلم رامیشه از دست دادم. چرخیدم تا بخشی از تکانه ناشی از ضربه را خنثی کنم، اما وقتی گولم دیگری با سپر آهنیاش مرا به عقب هل داد، حتی فرصت نفس کشیدن هم نداشتم.
با کلافگی مشتی پرتاب کردم، در حالی که دستم با رعد و برق پوشیدهنمیتونه شده بود. سپر فلزی خرد شد و گولم دچار برقگرفتگی شد و به زمیناحتمال افتاد. در همان لحظه، گولم تبرزین به دست، سلاحش را به سمت سرم تاب داد.
اما گولم دیگری بامیشود رنگی متفاوت، با سپرشمیرسید راه مهاجمم را سد کرد.
«تو تو جنگ متحدانی هم داری، آرتور. به عنوان یکی از مهرههای اصلی نبرد، این به خودت بستگی دارهسلاحهای که حالت تهاجمی بگیری و خطوط دشمن رو در هم بشکنی، یا نزدیک تیمت بمونی و زنده نگهشون داری.»بده رن را بالای سرم دیدم که در آسمان شناور بود و همراه با ویندسام روی تختی خاکی نشسته بود.
نبرد از سر گرفته شد و تپهای از اجساد گولمها روی هم در میدانسلاحهای نبرد تلنبار شد. تصور کردم که این احضارهای انساننمای سنگی، در واقع انسان هستند.شما صحنهی سیاهچالِ دخمهی بیوه در ذهنم جرقه زد و باعث شد کمی احساس تهوع کنم.
با گذشت ساعتها، جنگ ساختگیای که رن مرا مجبور به تحملششما کرده بود، کمکم اثرات مخربش را نشان داد. بیشتر و بیشتربتونه میفهمیدم که چرا کسب این تجربه تا این حد حیاتی بود.
من جنگها را فقط از خطوط پشتی تجربه کرده بودم و برای سناریوهای مختلف در سطح کلان استراتژی میچیدم. حالا که در وسط میدان نبرد بودم، عوامل بسیار زیادی وجود داشت که با دوئلهای معمولیای که از زندگی قبلیام بهغیر آنها عادت کرده بودم، تفاوت داشت: اجساد و اندامهای قطعشدهای که ممکن بود پایت به آنها گیر کند، خونی که روی زمین جمع میشد و گودالهایی میساخت که ممکن بود رویشان لیز بخوری. حتی با وجود رنگهای روشنی که جناحهایباشن مختلف گولمها را نشان میداد، در بحبوحهی نبرد خیلی راحت ممکن بود به طور تصادفی به یک متحد ضربه بزنی؛ چیزی که فشار روانی سنگینی برای حملات بیمحابا ایجاد میکرد، حملاتی که میتوانست متحدان را در معرض خطر قرار دهد.
با اینکه از اعتبار دادن به این آسورای عجیب و غریب متنفر بودم، اما رن در ایجاد یک محیط یادگیری بهینه عالی عملحساب کرده بود. مطمئن نبودم از چه نوع جادویی استفاده کرده است، اما مایع قرمزی که از گولمها بیرون میریخت، بسیار شبیه به خونکنه بود. خیلی زود، با افزایش اجساد گولمهای دشمن و متحد و رنگین شدن زمین با آن مایع خونمانند، بوی متعفنی در میدان نبرد پیچید.
با طولانی شدن ساعتهای نبرد مداوم، متوجه شدم که ذخایر مانایم چقدر ارزشمند هستند. حتی با وجود هسته مانا در مرحله نقرهایمواد میانی و استفادهام از چرخش مانا، باید میدانستم که چطور در استفاده از جادو صرفهجویی کنم. بهتر بود طلسمهای پرزرقوبرق و دوربرد رااحتمال به کانجوررها در خطوط پشتی بسپارم، در حالی که من مانایم را برای محافظت از خودم و فقط در مواقع اضطراری مصرف میکردم.
در طول نبرد، رن نکاتی را فریاد میزد و در حالی که به درو کردن گولمهای دشمن ادامه میدادم، به من توصیه میکرد ازکنه گیر افتادن در گوشهها خودداری کنم. هر از گاهی، گولمهایی قویتر از حد معمول ظاهر میشدند و با قتلعام گولمهای جبههی من، مرا غافلگیر میکردند.نوچی نمیخواستم به این موضوع اعتراف کنم، اما مطمئن بودم که رن اگر میخواست، میتوانست به راحتی گولمی احضار کند که قادر به کشتن من باشد.
روز زمانی به پایان رسید که توانستم تمام گولمهایاگر اصلی را که رن لطف کرده بود و بااست تاجهای طلایی روی سرشان مشخص کرده بود، از پا درآورم.
در حالی که صاف روی زمین دراز کشیده بودم، آهی کشیدم: «خیلی بیرحمانهنگه بود.» از لحظهای که با آن بیرحمی بیدارم کرده بودند، تقریباً در حالتجمعآوری نبرد مداوم بودم و هیچ فرصتی برای خوردن، نوشیدن یا حتی دستشویی رفتن نداشتم.
شام را دور آتشی خوردیم، آن هم بعد از اینکه رن با بیخیالی و تنها با یک حرکت دست، گولمها وجمعآوری خونهای تقلبی را ناپدید کرد. با بررسی نبرد شروع کردیم؛ ویندسام هنوز از هر جایی که دیشب با رن رفته بودندجوری برنگشته بود، بنابراین فقط رن حضور داشت تا اشتباهاتم را گوشزد کند؛ از اشتباهات جزئی گرفته تا آنهایی که میتوانستند کشنده باشند.
رن از روی یادداشتهایش خواند: «تعداد کل تلفات در جبههی تو ۲۷۱هیچکس گولم بود، در حالی که طرف مقابل ۵۱۲ تلفات داشت. با توجهکنه به سطحی که برای گولمهای دشمن در نظر گرفته بودم، پیروزی چشمگیری نیست.»
در حالی که مادهای شبیه به توفو را که رن برای خوردن به مننگه داده بود گاز میزدم، جواب دادم: «شاید به خاطر اینه که اونا شبیه گوریلهای سنگیانمعدنی که هیچ حس همدلیای بهشون ندارم، فارغ از اینکه تو تیم من باشن یا نه.»
رن در حالی که مشغول نوشتن یادداشتهایی بود،اگر جواب داد: «اینو تو ذهنم نگه میدارم. حالاساخته برو بخواب. فردا قرار نیست راحتتر از امروز باشه.»
به لحن تند و تیز رن عادت کرده بودم، انگار که حتی کلماتش همسلاحهای کالایی کمیاب بودند. از آنها رو برگرداندم، تختی موقت از شنهای نرم برای خودمشما درست کردم و امیدوار بودم که دفعهی بعد، با ارتش گولمها از خواب بیدار نشوم.
در طول این زمان استراحت، افکارم به هم ریخته بود. به نقشم در دنیای قبلی فکر کردم. با اینکه در نحوهی ادارهی جهان در زندگی گذشتهام نقصهای زیادی وجود داشت، اما باید اعتراف میکردم که اوضاعکرد برای من سادهتر بود. وقتی نتیجهی تقریباً تمام مشکلات فقط به یک نبرد بستگی داشت، همهچیز سیاه یا سفید بود. جنگها تقریباً هرگز اتفاق نمیافتادند مگر اینکه پای یک اختلاف چند کشوری در میان بود. حتیحتماً در آن زمان هم، نبردهای گسترده در محیطهای کنترلشده انجام میشد تا آمار تلفات به حداقل برسد. اما این جنگِ پیشِ رو چنین ویژگیای نداشت. سایههای خاکستریِ بسیار زیادی وجود داشت که باید در نظر گرفته میشدند.
سناریوهای مختلفی را که ممکن بود به خاطر این جنگ رخ دهند، در ذهنم بررسی کردم. تلفات چقدر خواهد بود؟سلاحهای و تا چه حد باید هدف نهایی، این تلفات را توجیه کند؟ با خودم فکر کردم. من روی زمین هیچکس راچوب نداشتم که برایم مهم باشد. با این حال، آیا اینجا حاضر بودم عزیزانم را فدای «خیرِ بزرگتر» کنم؟ بدون شک نه.
یادم نمیآمد کِی خوابم برد، اما این روزها به ندرت متوجه این موضوع میشدم. در کمال تعجب،است توانستم خواب شبانهی خوبی داشته باشم. با اینکه دستها و پاهایم از استفادهی بیش از حد درد میکردند،حتی اما هیچ گولمی در دیدرس نبود و این موضوع بیشتر از اینکه باعث تسکینم شود، مرا مشکوک میکرد.
ناگهان، جیغی مورمورکننده از پشتم باعث شد سریعنگه به عقب برگردم. چیزی که دیدم، همانقدر کهبیش مرا گیج کرد، وجودم را غرق در وحشت ساخت.
با دو شاخ سیاه که به شکلی تهدیدآمیز در برابر خورشید صبحگاهی میدرخشیدند، یک آسورا از خاندان وریترا بالای سرم ایستاده بود. باسیلیسکبازش که به شکل انسانی درآمده بود و از گردن به پایین با زرهی کاملاً سیاه پوشیده شده بود، لبهایش را به لبخندی پیروزمندانهباعث گشود و ردیفی از دندانهای دندانهدارش را به نمایش گذاشت؛ و در چنگال او، کسی بود که فکر میکردم هرگز در اینجا نخواهم دید.
در حالی که جیغ دلخراش دیگری ازنظر گلوی گروگانِ وریترا بیرون کشیده میشد، بهنگه سختی توانستم کلمهای به زبان بیاورم. «تـ-تس؟»