چپتر 503: پسلرزهها
0آلاریک
محتویات کیسه چرمی کوچک، وقتی آن را روی پیشخوان بار گذاشتم، صدای جرنگجرنگ کریستالی داد. متصدی بار که زن کوچک و چروکیدهای بود، بابرمیآمد حرکتی سریع و بیصدا پول را برداشت و آن را پشت پیشخوان ناپدید کرد. چشمان ریزش را تنگ کرد و لبهایش را غنچه کرد، کهمیکردم باعث شد چین و چروکهای عمیق صورتش بیشتر به چشم بیاید. یک بار انگشتانش را روی پیشخوان کوبید و سپس به نزدیکترین پنجره اشاره کرد.
بیرون، یک هیولای مانای اسبمانند با پاهای بلند به کالسکهای قراضه بسته شدههرگز بود. مردی با پالتوی بلند و کلاه لبهدار کنار گاری پرسه میزد وخودتحقیرانه با نگاهی ارزیابانه به هر کسی که از آنجا رد میشد خیره میشد.
دو بار روی سطح خطافتاده وانتخاب سوراخسوراخ پیشخوان ضربه زدم، به متصدی چشمکخماری زدم و سپس به سمت در رفتم.
فرمانده کنار در به دیوار تکیه داده بود. «بدون اینکه حتی نگاهی به بطریهایباز پشت بار بندازی داری میری؟» زبانش را به سقف دهانش چسباند و نوچ کرد،کرده و من سایهای از یک لبخند را زیر کلاهش دیدم. «واقعاً آدم دیگهای شدی.»
درست همین لحظات بود که یک حقیقت قطعی را با وضوح تمام به یادم میآورد: هرچقدر هم که این توهم واضح بود، باز هم فقط بازتابیغژغژکنان از افکار درونی خودم بود. فرمانده سینتیا گوداسکای — نامی که او پس از روی برگرداندن از وریترا برای خود انتخاب کرده بود — هرگز آنقدرسانتیمتر بیملاحظه نبود که به سگ پیری که از خماری و ترک میلرزید، لگد بزند. این نوع خاصی از بیرحمیِ خودتحقیرانه بود که فقط از ذهن خودم برمیآمد.
درِ غژغژکنان را هل دادم و به خیابان رفتم. هوا ابری بود و تازه باران بند آمده بود. باترک وجود اینکه اونکا یک شهر تجاری پررونق در ساحل ترواشیا بود، من در حاشیه فقیرنشین و آنادورند شهر بودم. خیابانوجود حتی سنگفرش هم نشده بود و وقتی از آن عبور میکردم، چکمههایم چند سانتیمتر در گل و لای فرو رفت.
کالسکهچی بلافاصله متوجه آمدنم شد. صاف ایستاد، لبه کلاهش را به عقب هل داد و شستهایش رابزند در کمربندش قلاب کرد. روی صورتش موهای قرمز رنگ، نامرتب و وصلهپینهای رشد کرده بود که تقریباًوجود شبیه ریش بود. صورتش از آفتابسوختگیهای قدیمی آبلهرو شده بود، اما زیرکی پنهاننشدنیای در چشمان تیرهاش موج میزد.
او پوزخندی زد و دندانهای پوسیدهاش راتمام به نمایش گذاشت. «سواری میخوای، غریبه؟ بهباز نظر میاد آقایی هستی که هدف خاصی داره.»
آنقدر نزدیک شدم که وقتی به آرامی صحبت کردم، باز هم صدایم را واضح بشنود. «در هر دو مورد حق با توئه.خودتحقیرانه کاملاً مشخصه که آدم باهوشی هستی.» مکث کردم تا اجازه دهم منظور حرفهایم را هضم کند. «اونقدر باهوش که توجه کسی رو کهبودم میخواد مخفی بشه به خودت جلب کنی. اونقدر باهوش که استیصال یه آدم دیگه رو به یه ثروت بادآورده برای خودت تبدیل کنی.»
به کمربندی که بسته بود نگاهی تحسینآمیزبرگرداندن انداختم: سبز اسیدی و درخشان، که باآنقدر بقیه لباسهای کهنه و مرطوبش هیچ تناسبی نداشت.
«یک عتیقه سالم و کارآمد. خیلی کمیابه. حتی میتونمآنقدر بگم بینهایت کمیابه، چون همهشون رو میبرن تایگرین کائولوم وخاصی خیلی کم پیش میاد که دوباره از اونجا بیرون بیان.»
چشمانش گشاد شد. «خب، رفیق، نمیدونم چراتمام همچین فکری میکنی... من فقط یه کالسکهچی دهاتیام،فقط مگه نه؟ از پس خرید همچین چیزی برنمیام...»
خنجری در دستم درخشید و قدمی به جلو برداشتم تا آن را در دندههایش فرو کنم.میلرزید یا حداقل این کار را میکردم، اگر فوران مانایی که او را در یک شیلد انرژی آبیبند درخشان پیچید، نبود. خیلی سریع بود و در یک چشم به هم زدن ظاهر و ناپدید شد.
هیولای مانایی که به گاریاش بستهنامی شده بود، صدای ناله عصبیای سر دادهرگز و به جلو و عقب حرکت کرد.
«هی، داری چیکار...»
با یک دست خنجر را غلاف کردم و دست دیگرم را بالا آوردم تا ساکتش کنم. «این از همون چیزهاییه که ممکنه از تایگرین کائولوم دزدیده شدهانتخاب باشه. مثلاً توسط کسی که قبل از به هم ریختن اوضاع اونجا کار میکرده. شاید هم در ازای یه مسیر امن و بسته نگه داشتن دهنت بهتآمده داده شده. با این حال، ارزش این کمربند هزار برابر بیشتر از هر خدمتیه که میتونستی ارائه بدی. خیلی از هایبلادهای ثروتمند برای داشتن همچین چیزی آدم میکشن.»
کالسکهچی در حالی که با عصبانیت بهانتخاب اطراف نگاه میکرد، پالتویش را بست وخماری عتیقه را پنهان کرد. «چی میخوای، رفیق؟»
«یه سواری.» پوزخندی معنادارسینتیا به مرد زدم ووریترا چهرهاش در هم رفت.
اگر حامی مخفیاش آدم قدرتمندی بود، شاید اوضاع طور دیگری پیش میرفت. اما اوترک از آن دسته آدمهایی بود که میتوانست بوی استیصال را از صد قدمی حسهوا کند. او میدانست که اینستیلر فراری خطر کمتری نسبت به من دارد، بنابراین بحثی نکرد.
در کالسکه نشستم. در به درستی بسته نمیشد و وقتی با زور آن را بستم، غژغژبازتابی خطرناکی کرد. کالسکه یک پنجره باز رو به صندلی راننده داشت. به نظر میرسید در گذشتههای دور،پیری کرکرههایی داشته که برای جلوگیری از نفوذ باد و باران بسته میشدند، اما مدتها پیش شکسته بودند.
کالسکهچی روی صندلیاش پرید و افسار را در دست گرفت. نگاهیبیملاحظه دزدکی به من انداخت، سپس با ملایمت هیولای مانا را کشید وذهن با زبانش نوچ کرد. با شروع حرکت گاری، محور چرخها ناله کرد.
همانطور که گاری در گلگوداسکای و لای با صدای شلپشلپ حرکتانتخاب میکرد، گفتم: «اسمت رو نپرسیدم، رفیق.»
«من هیچکسم.»
خندیدم. «تویهمین کار من،حقیقت هیچکس "هیچکس" نیست.»
پس از تأیید مقصدمان با راننده، برای یک سواری طولانی به سمت شمال در امتداد ساحل آماده شدم. میتوانستم از تمپوسبیرحمیِ وارپ استفاده کنم، اما تعیین دقیق مقصد بدون داشتن یک هدف مشخص یا تصویر روشنی از جایی که به آن میرفتم،حاشیه اشتباه به نظر میرسید. خیلی راحتتر بود اگر این کالسکهچی میتوانست مرا دقیقاً همان جایی پیاده کند که طعمهام پیاده شده بود.
علاوه بر این، استراحت خوبی برای دور شدن از آن هرجومرج بود. تا حدودی بهبیملاحظه همین دلیل بود که خودم به اینجا آمده بودم تا اینستیلر را در این ناکجاآبادغژغژکنان ترواشیا ردیابی کنم. هر کاری میکردم تا دیگر در یک جلسه بینتیجه دیگر حضور نداشته باشم.
پالس مانایی که سایت دراگوت را کشته بود، از مرزهای قلمرو مرکزی فراتر رفته بود و مانای هر جادوگری را که به او برخورد میکرد، بیرون میکشید. از قضا، این پسزدن مانا قویترینهاآمده را با شدیدترین ضربه هدف قرار داد. اما بسیاری دیگر نیز — کسانی که ذاتاً ضعیف بودند یا هنوز از امواج شوکی که تنها چند هفته قبل در سراسر جهان طنینانداز شده بود، ضعیفقرمز بودند — جان خود را از دست دادند. با وجود اینکه سعی میکرد آن را پنهان کند، سریس هم درست بعد از این اتفاق به نظر میرسید که تا مرز فروپاشی پیش رفته است.
ضربه مهلک و دوگانه امواج شوکِ دیکاتن، و به دنبال آن این پالس تخلیهکننده مانا که به نظر میرسید از کوههایگوداسکای نیش باسیلیسک — و شاید حتی خود تایگرین کائولوم — سرچشمه میگرفت، همه را به وحشت انداخته بود. البته بیدلیل همخودتحقیرانه نبود. دهها هزار جادوگر به طور همزمان مانایشان مکیده شده بود... خب، این اصلاً نشانه روزهای خوبی در آینده به نظر نمیرسید.
همانطور که کالسکه با سر و صدا پیش میرفت، جرئت نکردم چشمانم را ببندم — حداقل یک چشمم همیشه محکمخاصی به رانندهام دوخته شده بود — اما اجازه دادم ذهن خستهام به اتفاقات چند روز گذشته پس از آکادمی مرکزیساحل برگردد. با به یاد آوردن آن فرار دیوانهوار، سایت مرده و عتیقه ضبطکننده، درد کبودیهایم تیز و تازه به نظر میرسید.
از اینکه میدیدم کئرا دنوار با وجود اینکهوریترا اکثر جادوگران به سختی راه میرفتند، هنوز روینبود پاهایش ایستاده بود، تعجب نکردم. این دختر سرسخت بود.
او گروهی از آنادورندها را سازماندهی کرده بود تا هر امکانات رفاهیای که میتوانستند برای کسانی که بیشترین آسیبخاصی را از پالس مانا دیده بودند، بیاورند. وقتی به کتابخانه نزدیک شدم، هیچکدام از افراد هایبلاد کاینیگ حتی بهپررونق خود زحمت ندادند بپرسند من کیستم، و من توانستم برای چند دقیقه از دهانه یک کوچه اوضاع را تماشا کنم.
«وقتی میگم هر کسی کهقطعی میتونه یه تمپوس وارپ روهرچقدر فعال کنه، منظورم واقعاً هر کسیه.»
کئرا داشت مرد بدخلقی را که لباسهایی به رنگ خاندان کاینیگ پوشیده بود، سرزنش میکرد. او هیچ امضای مانایینوع نداشت، بنابراین فرض کردم که یک خدمتکار آنادورند است. از کیفیت لباسها و اخم عبوس روی صورتش، کاملاً مشخص بودپررونق که در میان کارکنان آنها رتبه بالایی دارد و عادت ندارد کسی جز اعضای خاندان کاینیگ به او دستور بدهد.
«ما اینجا افراد زیادی رو داریم که بهتره تو خونههای خودشون باشن، نههرگز اینکه بعد از اون... اون... هر انفجار مکندهای که بود، روی زمین کتابخانهخودتحقیرانه بالا بیارن و گریه کنن.» او نفس عمیقی کشید تا خودش را آرام کند.
«همه اینجا دارن درد میکشن. اما به هر کسی کهبیملاحظه هنوز میتونه روی پاش بایسته و مانا هدایت کنه، نیازبیرحمیِ داریم. اگه لازمه توی شهر جار بزنید و نیرو جمع کنید.»
پاسخ مرد را نشنیدم،حقیقت زیرا تعظیم کرد ویادم به سرعت دور شد.
از مخفیگاهم بیرون آمدم و به کئرا نزدیککرده شدم، در حالی که او طوماری را از یکلگد آنادورند دیگر گرفت و شروع به خواندن آن کرد.
«خب، این یه افتضاحِ جمعوجورِ...»
«کی... آلاریک!» چندین حالت مختلف به سرعت و پشت سر هم در چهرهاش نمایان شد: تسکین، احساس گناه،نوع و امید، در میان احساسات دیگر. «امیدوار بودم قبل از این اتفاقات به گروه شما برسیم. اما حالا...»شهر صدایش ملایمتر شد و طومار در دستانش شل شد. «اگه بتونی کمکی بهمون بکنی، واقعاً بهش نیاز داریم.»
عمداً نگاهی به صحنه بیرون کتابخانه مرکزی کارگیدان انداختم. تکتک جادوگراناین حاضر، چهرهای رنگپریده و بیمارگونه داشتند. در واقع، این تنها راهنامی تشخیص جادوگران از آنادورندها بود. تقریباً هیچکس امضای مانای پایداری نداشت.
وقتی اونامی را ندیدم،وریترا پرسیدم: «بانو سریس؟»
کئرا داخل گونهاش را گاز گرفت و نگاهی دزدکی به چادریانتخاب در آن نزدیکی انداخت. چادر با عجله در چمنزار کنار کتابخانهبزند برپا شده بود. چادرهای بیشتری هم داشتند در اطراف آن برپا میشدند.
«زندهست؟»
کئرا سر تکان داد. «بیا.»
او مرا به داخل چادر راهنمایی کرد، که توسط دو جادوگر جوان با امضاهای مانای ضعیفمیلرزید محافظت میشد. ارزیابی کردم که هیچکدامشان چیزی بیشتر از یک حامل نشان نیستند. پالس، با بیرون کشیدنبند تمام مانای یک جادوگر از هستهاش، جادوگران قویتر را بیشتر از ضعیفترها تحت تأثیر قرار داده بود.
داخل چادر چیزی جز یک تخت تاشوی تکنفره نبود. سریس، سایت سابق سهز-کلار، روی تخت نشسته بود و پشتش به چند پتوی لولهشدهنوع تکیه داشت. حلقههای تیرهای دور چشمانش را فرا گرفته بود و گونههایش مانند چینی رنگپریده بود. ریتاینر او، سیوریت، روی زمین کنار چادر نشستهفقیرنشین بود، سرش را به دیواره پارچهای ضخیم تکیه داده و چشمانش را بسته بود. هر دو هالههایی ضعیف و لرزان از خود ساطع میکردند.
با توجه به اتفاقی که برای دراگوت افتاده بود، از دیدن آنها درخماری چنین وضعیت خوبی تعجب میکردم، اما چند ویال خالی در چمنهای کنار تخت دلیلخیابان آن را توضیح میداد: اکسیرها، و با توجه به رسوبات باقیمانده، اکسیرهایی بسیار قوی.
با ورود ما،لحظات چشمان سریس لرزیدوضوح و باز شد.
نگاهی ارزیابانه به او انداختم. «خیلیخود بهتر از همتای خودت، دراگوت، به نظرپیری میرسی. اون که به کل سقط شد.»
چشمان سریس طوری بسته شد که گویی وزنهای سنگین آنها راانتخاب پایین میکشید. «پایانی ترحمانگیز برای مردی ترحمانگیز.» چشمانش دوباره باز شدبزند و نگاه تندی به من انداخت. «تو اصلاً نزدیک دراگوت چیکار میکردی؟»
خندیدم و تکه کریستال تراشخورده را بیرون آوردم: کریستال ذخیرهسازی ازنبود یک عتیقه ضبطکننده. «مردم به مدرک نیاز دارن که آگرونا واقعاًذهن رفته. اگه اطلاعات من درست باشه، این کریستال دقیقاً حاوی همون مدرکه.»
کئرا زیر لب گفت: «بالاخرهقطعی یه خبر خوب امروز شنیدیم.هرچقدر اما اینو از کجا آوردی؟»
سریس به جلو خم شد و به ساختار کریستالی خیره شد، گویی میتوانست محتویات آن را تنها با اراده محضخاصی بخواند. «این مال یه عتیقه ضبطکننده سیاره.» ابروهایش کمی بالا رفت. «از دیکاتن. اما تصاویرش با مانا قفل شدن. برایساحل دسترسی بهشون نیاز به یه توالی خاص از مانای اعمالشده هست... که گاهی اوقات فقط باید توسط افراد خاصی انجام بشه.»
احساس کردم چهرهام در هم رفت.نامی «تو یه سایت لعنتی بودی. یعنیکرده میخوای بگی نمیتونی از این استفاده کنی؟»
سریس برای لحظهای سکوت کرد و با وجود پسزدن مانایش،بیملاحظه نارضایتی او به شدت در هوا حس میشد. «شاید بتونم قفلشخودتحقیرانه رو بشکنم... البته وقتی که زمان کافی برای بهبودی داشته باشم.»
خون خشکشدهای را از ریشم کندم و روی چمنهامیآورد پرتاب کردم. «حالا که حرفش شد... فکر نکنم هیچدرونی ایدهای داشته باشی که اون اتفاق لعنتی چی بود، درسته؟»
سریس آهی کشید و دوباره به عقب تکیه داد و چشمانش را بست. «چند تا نظریهمیلرزید دارم، اما اگه الان به اشتراک بذارمشون، احتمالاً ضررشون بیشتر از منفعتشون باشه.» دستش را طوریباران تکان داد که انگار داشت تارهای عنکبوت را کنار میزد. «برای فکر کردن به زمان نیاز دارم.»
کئرا دستش را روی بازویم گذاشت وبرگرداندن در حالی که میخواست مرا به بیرونآنقدر راهنمایی کند، گفت: «بهتره بذاریم سریس استراحت کنه.»
با برداشتن نیمقدم به سمت تخت گفتم: «یه چیز دیگه هم هست. همه کسانیترک که این فایل ضبطشده رو دیدن مردن، به جز ولفرام از هایبلاد ردوتر. اون، وابری یه اینستیلر که قبل از اینکه دراگوت بقیه رو بکشه، تونست از چنگش فرار کنه.»
سریس کمی روی تخت جابهجا شد، اما چشمانش را بازهرچقدر نکرد. «اگه نتونیم خودمون این فایل رو باز کنیم، اونسینتیا ممکنه به درد بخوره. میتونی کسی رو مأمور این کار کنی؟»
شانهای بالا انداختم و بعد یادم آمد که او نمیتواند مرابیملاحظه ببیند. «من تمام روز گذشته رو زندانی بودم و شکنجه شدم. هنوزذهن مطمئن نیستم که این پالس چه بلایی سر افرادم آورده. خودم میرم.»
کئرا نفسدرونی تندی ازسینتیا بینیاش بیرون داد.
«تو همین الان گفتی که...»
«بیخیالش. اونا آماتور بودن.» پشتقطعی سر کئرا، در ورودی چادر،هرچقدر توهم فرمانده سینتیا پوزخندی زد.
سریس سرفه کرد. چشمانش زیر پلکها به سرعت حرکت میکردند. نمیتوانستم توضیحش دهم، اما لرزی بر ستون فقراتم نشست. حتی در این وضعیت هم ذهنشدرِ در حال پردازش بود. او شمرده و واضح گفت: «این پالس مانا، همونطور که تو بهش گفتی، دقیقاً توی بدترین زمان ممکن اتفاق افتاد. ماچکمههایم برای مقابله با ناامیدی مردم به یه پیام مثبت نیاز داریم. مثل نشون دادن یه مدرک غیرقابلانکار به اونا که دیگه زیر یوغ وریترا نیستن.»
خرنسی کشیدم و گفتم:سینتیا «فهمیدم.» با چشمکی به کئرا،برای خودم از چادر بیرون رفتم.
همانطور که انتظار میرفت، شبکه اطلاعاتی من از هم پاشیده بود. بیشترپیری از خود اثرات، این رمز و راز ماجرا بود که مردم را متزلزلغژغژکنان کرده بود. باد تلخی از کوهستان که مانا را از اعماق هستهات میدزدید...
همانطور که از پنجره کالسکه به خط ساحلی ترواشیا که بهاین سرعت میگذشت نگاه میکردم، با خودم فکر کردم: مثل داستانهای ریتهانامی که برای ترساندن و سر به راه کردن بچهها تعریف میشد.
مقیاس عظیم این اتفاق، حقیقت ماجرا بود.انتخاب زیر لب زمزمه کردم: «روح آگرونا، هنوزخماری هم داره زندگی رو از مردمش میمکه.»
رانندهام با چشمانی اشکآلود نگاهیگوداسکای به عقب و به منخود انداخت، اما هیچکداممان حرفی نزدیم.
چه از روی شانس، چه به خاطر کمبود مهارت طعمهام، یا این واقعیت که خبر مرگ دراگوت مانند آتش روح همهجاخودتحقیرانه پخش شده بود، طولی نکشید که شایعاتی درباره یک اینستیلر مستأصل و فراری که به سمت شمال میرفت، به گوشم رسید.فقیرنشین البته این موضوع در نهایت مرا به اونکا و این کالسکهچی دلگیر رساند که در حال حاضر مرا به مقصدم میرساند.
دقیقاً همانقدر طول کشیدهحقیقت بود تا شک ویادم تردید در دلم ریشه بدواند.
تا الان، ما با این داستان پیش رفته بودیم که این پالس ثانویه و سارق مانا، نوعی پسلرزه برای موج شوک اولیهخودتحقیرانه بوده است. موجی که البته، حالا میدانستیم ناشی از شکست آگرونا توسط آرتور لیوین در دیکاتن بود. من آن را درک نمیکردم،آنادورند اما نیازی هم به درکش نداشتم. داستان این پسلرزه البته که مزخرف بود، اما آلاکریا همین حالا هم در لبه پرتگاه قرار داشت.
نمیدانستم این ملت قبل از اینکه دربرگرداندن یک جنون وحشتزده خودش را تکهتکه کند،آنقدر چقدر فشار دیگر را میتواند تحمل کند.
سینتیا از صندلی کنارم گفت: «به خودت گوش کن، دوباره داری نگران "ملت" میشی.»ترک او به عقب تکیه داده بود، یک پایش را روی پای دیگر انداخته بودهوا و با حواسپرتی با کف چکمهاش ور میرفت. «انگار دوباره حس وطنپرستیت گل کرده.»
پوزخندی زدم. «بیشتر شبیه اینهقطعی که آرتور لیوین من روهرچقدر بهش زنجیر کرده. عوضی دروغگوی کوچولو.»
خندید و باعث شد من هم بخندم. نیازیکرده نبود بهم بگوید که دارم دروغ میگویم. او اصلاًلگد آنجا نبود. فقط توهمی از یک ذهن درهمشکسته بود.
سینتیا سرش را کج کرد، انگار که داشت افکارم راخود میخواند. لبخندش محو شد و رنگ غم به خود گرفت.میلرزید به بیرون از پنجرهاش نگاه کرد. پلک زدم. ناپدید شده بود.
با صدایی که نیمی از آن فریاد بود، از کالسکهچی پرسیدم: «چقدرپیری دیگه مونده؟» ناگهان بیقرار شده بودم که از کالسکه بیرون بروم. هوادرِ داشت تاریک میشد و چراغهای روستایی کوچک در دوردست به چشم میخورد.
او برای هیولای مانای اسبمانندی که کالسکه را میکشید، نوچی کرد و حیوان آرام شد و ایستاد. «شامهی خوبی داری آقا.» از جلوی کالسکهوریترا پایین پرید و با نالهای در را باز کرد. «یارویی که دنبالشی ازم خواست همینجا پیادهش کنم.» او به تختهسنگی ایستاده اشاره کرد کهخیابان شکافی در میان بوتههای درهمتنیده و ضخیم بین جاده و خط ساحلی صخرهای را نشان میداد. «هیچ ایدهای ندارم از اینجا به کدوم گورستونی رفت.»
به سنگی لگد زدم. قبل از اینکه در میان بوتهها ناپدید شود، دو بار روی زمین جهید. «ما راه درازی روبیرحمیِ با هم اومدیم، رفیق. شاید رابطهمون بالا و پایینهایی داشته، اما دوست دارم فکر کنم تو این چند ساعت گذشته یهحاشیه کم به هم اعتماد پیدا کردیم. برای خیلیها سالها طول میکشه تا به اون سکوت راحتی برسن که ما با هم داشتیم.»
مانا را به درون رونهایم هدایت کردم و بدونبرای اجرای هیچ طلسمی، اجازه دادم به عنوان یک نیت تهدیدآمیزترک از بدنم ساطع شود. «حیف میشه اگه الان خرابش کنیم.»
او زیر لب غرولند کرد: «آه، لعنت به این شانس. من برای یه یارویی که اصلاً نمیشناسمش نمیمیرم. پسرعموم یه کلبهخودتحقیرانه پایین ساحل، اون طرف شهر داره.» کالسکهچی با درماندگی شانههایش را بالا انداخت. «پسرعموم تو یه کشتی باربری کار میکنه کهفقیرنشین دور ساحل شمالی تا دزیانیس میره. برای همین تقریباً هیچوقت خونه نیست. به این یارو گفتم میتونه یه مدت اونجا بمونه.»
به این فکر کردم که مجبورش کنم مرا تا جلوی در ببرد. اما ظاهر شدن او در شهر ممکن بود شکارم را فراری دهد.وریترا علاوه بر این، کاملاً مطمئن بودم که دارد راست میگوید. «از اینجا برو.» دستمزدش را در دستش فشردم. آنقدر بود که بعید به نظر میرسیدهوا کار دیگری جز فرار به سمت اونکا انجام دهد. «و اون کمربند رو هم هرچه زودتر بفروش، وگرنه ممکنه یکی به خاطرش رودههاتو سفره کنه.»
کالسکهچی ریش نامرتبش را خاراند، در حالی که به وضوح برای پیدا کردن کلمات تقلا میکرد. سپسلگد غرغری کرد، دوباره روی صندلی راننده پرید و برای هیولای مانایش نوچی کرد. حیوانات با احتیاط کالسکه راوجود در یک مسیر دایرهای کشیدند، بوتههای سمت دیگر جاده را له کردند و سپس با عجله دور شدند.
کالسکهچی که در نور ضعیفگوداسکای رنگپریده به نظر میرسید، مستقیمخود به جلو خیره شده بود.
باد خنکی از سمت دریا وزید. شنلم را محکم دور خودم کشیدم، کلاهم را بالا کشیدم و به سمت روستا حرکت کردم. جاده اصلی به سمت چپ میپیچید، درابری حالی که مسیر جداگانهای به سمت راست جدا میشد و مستقیماً از وسط روستا میگذشت. چند خانه روستایی که با قطعات کوچکی از محصولات زراعی ضعیف احاطه شده بودند،آمدنم حاشیه بیرونی روستا را مشخص میکردند. کشاورزی که هنوز در گرگومیش هوا مشغول کار بود، دست از کار کشید تا به شنکشش تکیه دهد و عبور مرا تماشا کند.
خود روستا نسبتاً ساکت بود. در مرکز آن، میدان کوچکی قرار داشت که با یک انبار کهافکار بوی ماهی میداد، مسافرخانهای بدون هیچ تابلویی در جلویش، و یک عمارت بیربط که حدس میزدم نوعیخماری تالار شهر یا شاید محل اقامت نیمد بلادِ ضعیفی بود که آنجا را کنترل میکرد، شکل گرفته بود.
چندین غرفه بازار در امتداد میدان ردیف شده بودند، اما همهبیملاحظه آنها بسته بودند. همهمهی مبهم گفتگوهای مستانه به همراه بوی گوشتخودتحقیرانه کبابشده، گیاهان معطر، ادویهجات و آبجوی مانده از مسافرخانه به گوش میرسید.
چشمم به دو مرد زرهپوش افتاد که داشتند از گوشهی خیابانِ بعد از مسافرخانه میپیچیدند.بیملاحظه چون نمیخواستم درگیر پاسخ دادن به سؤالات نگهبانان عصبی یک شهر کوچک شوم، در سایه مسافرخانهدادم پنهان شدم و منتظر ماندم. نگهبانان بدون اینکه حتی نگاهی به سمتم بیندازند، از آنجا گذشتند.
مراقب بودم صورتم را مستقیماً جلوی پنجره نبرم تا نور داخل آن را برای همه نمایان نکند. نگاهی به داخل مسافرخانه انداختم تا مردیدرِ را پیدا کنم که با مشخصات اینستیلر مطابقت داشته باشد. بسیاری از مردم محلی برای نوشیدن و خوردن شامی دیروقت بیرون آمده بودند، احتمالاًمیکردم تازه از یک روز طولانی ماهیگیری برگشته بودند، اما هیچکدامشان شبیه غریبهها نبودند و هیچکس با مشخصاتی که به من داده بودند، همخوانی نداشت.
با دور زدن از پشت مسافرخانه، از میان روستا گذشتم تا اینکه به یک ساحلفقط صخرهای رسیدم. صدای برخورد امواج دریا به ساحل، بیش از حد کافی بود تا هرآنقدر صدایی را که هنگام حرکت به سمت شمال در امتداد ساحل سنگی ایجاد میکردم، بپوشاند.
دقیقاً همانطور که کالسکهچی گفته بود، چند دقیقه بیرون از شهر یک کلبهی مخروبه پیدا کردم. پشت کلبه به صخرهی کوتاهی تکیه داشت که ساحل را از زمینهای بکر و وحشیِ پشت آن جداآمده میکرد. یک اسکلهی لرزان تا سی فوت در دریا امتداد داشت و طوری شناور بود که بتواند با جزر و مد بالا و پایین برود. خود کلبه روی ستونهایی بنا شده بود تا بالاترقرمز از سطح مد آب بماند. ستونها پوشیده از جلبکهای سبز و پوسیده بودند. یکی از آنها کمی در زمین فرو رفته بود و باعث شده بود کل سازه کج و نامتعادل به نظر برسد.
یک رد مانای سرکوبشدهسینتیا به سختی در داخلوریترا کلبه قابل تشخیص بود.
با وجود اینکه در طول تعقیبش از کارگیدان به آئنسگار، سپس ایتری و در نهایت اونکا، چیزهای زیادی درباره اینبیرحمیِ اینستیلر فهمیده بودم، اما او حتی در حالی که نیمی از قاره را با سرعت طی میکرد، مراقب بود تاترواشیا نامش فاش نشود. به هر حال، نامش احتمالاً کمکی به من نمیکرد؛ فقط به او هشدار میداد که دقیقاً میدانم کیست.
با احتیاط به سطح شیبداری که به در ورودی میرسید نزدیک شدم. ردواضح مانای خودم را تا جایی که میتوانستم پنهان کردم و در عین حال مراقبانتخاب هرگونه نوسانی از سوی او بودم که نشان دهد رونی را فعال کرده است.
ناگهان، باد از جهت اشتباهی وزید. با دهانی بازهرگز به سمت جنوب چرخیدم، فراموش کردم که باید ساکتبزند باشم. حتی فراموش کردم که داشتم چه کار میکردم.
چنگالهای یخزده و آشنایی درونم را شکافتند و مانای درون هستهام را چنگ زدند. نفسم بند آمد وخماری به عقب افتادم. چوب فرسودهی چارچوب در خرد شد و من با شکستن در، به پشت روی یکباران فرش لکهدار افتادم. بیحس و مات و مبهوت به مردی خیره شدم که شمشیر شعلهوری را در دست داشت.
همانطور که هر دو دستش را به سمت سینهاش برد، شمشیر کوتاه از دستش رهامیلرزید شد. نوک شمشیر با صدایی خفه در فاصلهی یک اینچی صورتم در تختههای کف فرو رفتباران و شعلههایش در همان لحظهی کوتاهی که قبل از محو شدن دوام آوردند، ریشم را سوزاند.
در هالهای از ابهام متوجه شدم که مرد دستش را دراز کرد تاواضح تعادلش را حفظ کند. وزنش میز کوچکی را واژگون کرد که با صدایخود بلندی به زمین افتاد. خودش هم یک لحظه بعد به دنبال آن سقوط کرد.
چشمانم را از شدت دردِ بیرون کشیده شدن دوبارهی تمام مانایم، محکم بستم. نالهای پر ازمیلرزید درد از میان دندانهای به هم کلیدشدهام خارج شد. در همان نزدیکی، اینستیلر نفسنفس میزد و گریهبند میکرد. تلاشش برای ادای کلمات، یا روی لبانش یا در گوشهای من بینتیجه میماند؛ نمیتوانستم مطمئن باشم.
در پشت پلکهای بستهام، مانایگوداسکای ما با درخششی ضعیف در همانتخاب آمیخت و از ما دور شد.
در همان نزدیکی روی زمین،خود اینستیلر نفسنفس میزد. هر نفسبیملاحظه خفهاش با سرفهای خلطدار همراه بود.
«لعنت،» این تنها چیزی بودقطعی که توانستم برای گفتنش نیروهرچقدر جمع کنم. اما باید حرکت میکردم.
با چرخیدن به پهلو شروع کردم و از بازویهرگز راستم با کشیدن آن روی سینهام به عنوان تکیهگاهبزند استفاده کردم. بوی کپک و آب شور دریا شدید بود.
وقتی به پهلو چرخیدم، چشمانم را باز کردم. اینستیلر فقط چند فوت با من فاصله داشت و چشم در چشممیلرزید من بود. شمشیر کوتاه مانند یک هشدار بین ما در کف زمین فرو رفته بود. بدنش میلرزید و با هراونکا سرفه، در خودش جمع میشد و سینهاش را میچسبید. خون به شدت از بینی و لبِ به شدت پارهشدهاش جاری بود.
در حالی که هنوز سعی میکردم نفسم را جا بیاورم،بیملاحظه گفتم: «من... دوستتم.» چرخشم را کامل کردم و روی شکمبیرحمیِ افتادم، سپس خودم را روی زانوهایم بالا کشیدم. «اومدم کمکت کنم.»
حالا کاملاً در حالت جنینی جمع شده بودیادم و در حالی که صورتش از شدت دردبازتابی در هم رفته بود، سرش را تکان داد.
با دستانی لرزان، شمشیر را بیرون کشیدمانتخاب و به کناری انداختم. اینستیلر از صدایخماری برخورد فولاد با چوب به خود لرزید.
بالاخره حواسم سر جایش آمد و از مقدار ناچیز مانای باقیمانده در هستهام استفاده کردم تا آرتیفکت ذخیرهسازی ابعادیام را فعال کنم. دو ویال کوچکبیرحمیِ پر از مایعی که به آرامی میدرخشید را بیرون کشیدم. اکسیر. درِ یکی از آنها را با انگشت پراندم و آن را با یک جرعه سرنشده کشیدم. مانا در درونم به جریان افتاد و دردِ فشردگی هستهام فوراً تسکین یافت. مانند باد خنکی بود که در میان ماهیچهها، استخوانها و مغزم میوزید.
نفس راحتی کشیدم. «بیا، یکیخود هم برای تو. حتی نمیگمبیملاحظه که یکی بهم بدهکار شدی.»
وقتی اکسیر را به لبانش نزدیک کردم، مرد تقلا کرد، اما قدرتی برای مبارزه با من نداشت. اکسیر دهانش را پر کرد وبرگرداندن من با دست آزادم دهانش را بستم. چشمانش از حدقه بیرون زد و سوراخهای بینیاش با ناامیدی گشاد شدند، در حالی که تقلاغژغژکنان میکرد آن را قورت ندهد. طبیعت و فیزیک علیه او کار کردند و در عرض چند لحظه، مایعِ بازیابیِ مانا را مصرف کرد.
«بفرما، دیدی، اونقدرها هم...» حرفم را نیمهکاره رها کردم و به واکنش اوپیری در برابر اکسیر خیره شدم. با وجود اینکه مانا به سرعت هستهاش را پردادم میکرد و در بدنش پخش میشد، او آرام نمیگرفت. «تخمهای وریترا، این دیگه چیه...»
شاید بالاخره فهمیده بود که سعی دارم کمکش کنم، نه اینکه او راهرگز بکشم. اینستیلر دستش را دراز کرد و لبهی شنلم را گرفت. صورتش رنگپریده وذهن سبز شده بود و چشمانش پر از خون و ناامیدی بود. «سیـ... سینه... نمیتونم...»
مرد را به آرامی به پشت خواباندم و سپس سر، گردن وپیری سینهاش را لمس کردم. فکش قفل شده بود، عرق سرد از سردرِ و رویش میچکید، به نظر میرسید که دارد حالش به هم میخورد...
علائم با پسزدن مانا مطابقت داشت، اما اکسیر باید فوراً آنها راتوهم تسکین میداد. بیش از یک بار دیده بودم که مردان بیشتر ازوریترا توان قلبشان به خود فشار میآورند و همگی دقیقاً همینطور مرده بودند.
تمرکزم تغییر کرد. این دیگربرای مأموریتی برای پیدا کردن وآنقدر بازگرداندن یک منبع بالقوه متخاصم نبود.
«تصاویر ضبطشده. همونهایی که از آگرونا تو دیکاتن گرفته شده.» مرد گیج به نظر میرسیدبیملاحظه و چشمان اشکآلودش در کلبهی تاریک پرسه میزد. روی سینهاش فشار آوردم و چشمانش دوبارهغژغژکنان به سمت من برگشت. «تو اون ضبط رو دیدی. میدونی چطور بهش دسترسی پیدا کنی.»
یک جرقه. او میدانست. «وقت زیادی نداریم. بهم بگو چطور قفل مانا رو دور بزنم، بعدش میبرمت بهنوع روستا. حتماً اونا یه درمانگر دارن که بتونه کمکت کنه.» حرفم را اصلاح کردم و سریع اضافه کردم:شهر «دراگوت مرده. آگرونا دستگیر شده، خودت دیدی. بعد از این تو یه مرد آزادی. فقط به کمکت نیاز دارم.»
«نـ... نه... نمیتونم...» زبانشحقیقت در گلویش گیر کرد ومیآورد خون روی آستینم سرفه کرد.
گفتم: «ما میتونیم به کل قاره ثابت کنیم که آگرونا نابود شده.»نبود لحنم را طوری تغییر دادم که شبیه به یک التماس به نظربرمیآمد برسد. «تو کلیدِ یک عصر کاملاً جدید برای آلاکریا رو در دست داری.»
اسپاسم دردی اینستیلرخودم را لرزاند ونامی او نگاهش را دزدید.
«پس پای وفاداری در میونه؟» سعی نکردم تلخی را از صدایمنبود پنهان کنم. «هنوزم با ناامیدی به پشمهای پادشاهِ خدامانندت آویزون شدی وبرمیآمد حاضری هر کاری بکنی تا سهمت رو تو دنیای درهمشکستهش حفظ کنی...»
«نه!» اینستیلر چهرهاش در هم رفت و سپس با نگاهی تشنه به خون به منفقط خیره شد. سعی کرد به حرف زدن ادامه دهد، اما مشکلی در فک و زبانشآنقدر وجود داشت. او به سادگی نمیتوانست کلمات را شکل دهد. اما نگاهِ چشمانش گویای همهچیز بود.
دستش را در هر دو دستم گرفتم و فشردم. «نمیدونمآنقدر سعی داری بهم چی بگی. کمکم کن قفل اون ضبط روبیرحمیِ باز کنم. بهم فرصت بده تا از این قضیه سر دربیارم.»
اینستیلر دستش را با شدت بیرون کشید. سرش را چرخاند و دهانی پر از خون را روی زمین تف کرد. در حالیبزند که سعی میکرد با خون بنویسد، به شدت میلرزید، اما دستش هم مثل دهانش دیگر تحت کنترلش نبود. پس از چند ثانیهساحل ناکامی، که در طی آن هیچ کاری جز مالیدن خون به بافت زبر چوب انجام نداد، اجازه داد سرش دوباره روی زمین بیفتد.
اسپاسم دیگری اووریترا را فرا گرفت. قرارکرده نبود زیاد دوام بیاورد.
ناگهان هر دو دستش را بالای سرش برد. مانا به شکل یک سری پالس شروعفقط به نشت از او کرد. شاید به خاطر خستگی و پسزدن مانا بود، اما فوراً متوجهبیملاحظه نشدم. چشمانش را باز کرد، به من خیره شد و سپس آن توالی را تکرار کرد.
درک ماجرا مانند آجری که به پشت سرمکرده برخورد کند، به من ضربه زد. «قفل مانا بالگد یه توالی خاص باز میشه. دوباره بهم نشون بده!»
حالا بازوانش به شدت میلرزیدند. مانا بیشتر از بار اول نوسانانتخاب داشت، اما حالا که فهمیده بودم دارم چه میبینم، به راحتی آننوع را دنبال کردم و به خاطرم سپردم. «ممنونم رفیق. تو واقعاً شجاعی.»
او در حالی که بازوانشخود میافتادند و انگشتانش سینه و گردنشنبود را چنگ میزدند، گفت: «کـ... کمک.»
ویال دیگری از حلقه ابعادیام بیرون کشیدم. این یکی بزرگتر بود و با یکباز چوبپنبهی مومی مهر و موم شده بود. مایع درونش شفاف بود. موم را کندمکرده و با احتیاط چوبپنبه را باز کردم، چون نمیخواستم چیزی از آن روی خودم بریزد.
«بیا. این دردتبرگرداندن رو تسکین میده.خود بعدش میبرمت به روستا.»
او که حواسش بر اثر درد وبرگرداندن ترس از بین رفته بود، دهانش را بازبیملاحظه کرد و بدون هیچ سؤالی سم را بلعید.
حتی با تمپوس وارپم هم میدانستم که نمیتوانم او رابیملاحظه به موقع به یک درمانگر برسانم. بهترین کاری که میتوانستمبیرحمیِ بکنم این بود که پایان سریعی برای رنجهایش فراهم کنم.
با از کار افتادن سیستم بدنش، نفس راحتی کشید. بیچارههرچقدر حتی لبخند زد و لبانش برای تشکر شروع به حرکتسینتیا کردند. قبل از اینکه بتواند کلمات را شکل دهد، مرده بود.
ذهنم روی کلید قفل مانا متمرکز شد و آن را بارها و بارها تکرار کرد تا درلگد حافظهام حک شود. حتی زمانی که جسد بهطرز عجیبی سبک را بلند کردم و از کلبه بیرونآمده بردم، فقط به این فکر میکردم که این ضبط برای مردم آلاکریا چه معنایی خواهد داشت. مدرک.
جسد را در حاشیه روستا رها کردم، جایی که نگهبانان به زودی او را پیدا میکردند. طوری صحنهسازی کردم که انگار با پای خودشخاصی به آنجا آمده است. آنها فرض میکردند که او بر اثر پالس مانا مرده است، که تا حد زیادی هم حقیقت داشت. احتمالاً اوآنادورند را در دریا دفن میکردند، که بهتر از این بود که یکی دو هفته در آن کلبه بپوسد تا اینکه صاحبش به خانه برگردد.
سپس، کوچه تاریکی پیدا کردم که در آن دیده نمیشدم.بیملاحظه تمپوس وارپم را بیرون آوردم و آماده شدم تا بهبیرحمیِ کارگیدان برگردم، جایی که سریس و کئرا منتظر اخبار بودند.