چپتر 29: تغییرات در دیکاتن
0شمشیر کوتاهم را درست بالای کمرم نگه داشتم، آماده برای حمله یاویریون دفاع. انبوه صداهایی که میدان مبارزه را پر کرده بود، خیلی زودباید با متمرکز شدن تمام حواسم روی مردی که روبهرویم ایستاده بود، محو شد.
مردی به نام کاسپیان، کسی که مسئول بزرگترین تالارهای صنف بود، رپیر تهدیدآمیزش را سبک در دست راستش گرفته بود. او کاملاً صاف ایستادهدوئل بود و در حالی که زیر لب زمزمهای میکرد، با نوک تیغهاش شکل عدد هشت را در هوا میکشید. با این حال، هیچ نقطهبرابر ضعفی از خودش نشان نمیداد. فشار شوم عطش خونش به وضوح آزاد شده بود، در حالی که با جسارت تمام لبخند معصومانهای بر لب داشت.
با سنگین شدن هوای بینمان، خاطرات مبارزه در میدانهای دوئل دنیای قبلیام در ذهنم جرقه زد. تمرکزم به بالاترینلبخند حد خود رسید. تنها صداهایی که به گوشم میرسید، صداهایی بود که کاسپیان تولید میکرد: سوت کشیدن تیغهاش درمیرسید هوا، صدای خشخش لباسهای نازکش و نفسهای کنترلشدهای که میکشید. بدنم فریاد میزد که در برابر این مرد محتاط باشم.
میتوانستم لرزش بسیار خفیف دستانم را حس کنم، نه از روی ترس، بلکه از روی هیجان.نمیکردم فکر نمیکردم به این زودیها حریفی در این سطح پیدا کنم. این مبارزهای تا پای جانخواهد نبود، اما میدانستم که با تمریناتی که با بابابزرگ ویریون در النوار داشتم، فرق خواهد داشت.
کاسپیان در حالی که گاردش را پایین میآورد، گفت:میدانستم «از همون نگاه اول میدونستم که باید به روش متفاوتیگفت ارزیابی بشی. امیدوارم این... رفتار ویژه رو به دل نگیری.»
در آن لحظه کوتاه، هر اطلاعات مفیدی که میتوانستم درباره این مرد به دست بیاورم را تحلیل کردم. برد حملاتش حدود یکخاطرات فوت از من بیشتر بود و گاردش نشان میداد که بیشتر روی ضربات نیزهای و مستقیم حساب میکند تا ضربات چرخشی و برشی.بدنم فقط از مقدار مانایی که حس میکردم در اطرافش میچرخد، میشد با اطمینان فرض کرد که او هیچ اشتباه احمقانهای مرتکب نخواهد شد.
«لطفاً آماده شو. دلمحال نمیخواد کسی که دوشیزه فلیمزورتنشان حمایتش کرده، خیلی زود ببازه.»
او به جلو جهید و در حالی که فاصله بینمان را پر میکرد، ردپاییهیجان از گرد و خاک پشت سرش به جا گذاشت. در یک حرکت روان، بابابابزرگ استفاده از شتاب قدم اولش، رپیر خود را مانند فنری فشرده به جلو پرتاب کرد.
سرم را چرخاندم تا ازپای ضربه جاخالی دهم، اما چندتمریناتی تار از موهایم بریده شد.
او در حالی که رپیرش رانشان برای آمادهسازی حمله بعدی عقب میکشید،وضوح با تحسین گفت: «جاخالیِ عالیای بود.»
بلافاصله با یک حمله زاویهدار جلو آمدم و غلافم را بالا گرفتم. صدای برخورد بلندیوضوح از این تصادم در سراسر میدان پیچید و تعادلم به هم خورد. به نظر میرسیدذهنم با این بدن توسعهنیافته، هنوز هم نمیتوانم از تمام وسعت دانش قبلیام در شمشیرزنی استفاده کنم.
با چرخاندن خودم از این عقبنشینی نجات پیدا کردمخفیف و از شتاب حمله او استفاده کردم تا بدنحریفی ضعیفم را بچرخانم و یک ضربه برشی قدرتمند ایجاد کنم.
کاسپیان درست چند لحظه قبل از اینکه شمشیرماما به سرش برسد، به عقب خم شد، اماگاردش خط قرمز باریکی روی نوک بینیاش پدیدار شد.
چشمان باریکش از تعجب گشاد شد، اما فوراً خودش را جمعوجور کرد.وضوح من از همان یک صدم ثانیه استفاده کردم و شمشیرم را عقب کشیدمدنیای تا ضربه برشی تند و رو به بالایی به پاهای بیدفاعش وارد کنم.
تیغهام نورهای میدان مبارزه را منعکس کردضعفی و در حالی که با صدای سوت دروضوح هوا میشکافت، یک هلال نقرهای به وجود آورد.
با این حال، حریفم توانست شمشیرش را جابهجا کند تا در برابر ضربهام دفاع کند. صدای تیز برخورد فلز با فلز باعث شد هم من و هم کاسپیان چهره در همفرق بکشیم. به نظر میرسید هر دوی ما قصد یکسانی داشتیم، چرا که هر دو از این فرصت برای فاصله گرفتن استفاده کردیم. در طول این تبادل مرگبار تنها چند ثانیه گذشت،بیشتر اما هر کدام از ما تنها با جراحات جزئی بیرون آمدیم. دست شمشیرزنم را عوض کردم، چون ضربه آخرین برخوردمان لرزش شدیدی ایجاد کرده بود که باعث میشد دست راستم بلرزد.
در حالی که دستم را ماساژ میدادم تا آراممیدانستم شود، این واقعیت که هنوز به مبارزه در اینمیآورد بدن عادت نکرده بودم، بیش از پیش آشکار شد.
«باید بابت دستکم گرفتنت عذرخواهی کنم. حالا دیگه یکمشوم جدیتر میشم.» صدای کاسپیان آرام بود، اما چهرهاش درجهایداشت از جدیت را نشان میداد که قبلاً وجود نداشت.
چشمان تیزبینش با نیت قتل قدرتمندی میدرخشید که تنها میتوانست در کسی وجود داشته باشدوضوح که سالها تجربه مبارزه در چنته دارد. رپیرش به سمت من نشانه رفته بود، اماذهنم وقتی آن را به خودش نزدیکتر کرد، تیغه با هالهای نقرهای رنگ شروع به درخشیدن کرد.
«ها!» با بیرون دادن نفسباشم تندی، رپیرش را به جلو پرتابکنم کرد و هوای مقابلش را شکافت.
موهای پشت گردنم سیخ شد و بدنم فریاد میزد که فرار کنم. به طورفرق غریزی خودم را از جایی که حریفم حملهاش را همتراز کرده بود، کنار کشیدم. دردامیدوارم شدیدی در شانهام منفجر شد و خون گرم به داخل آستین رداي من نفوذ کرد...
کاسپیان با تأیید گفت: «بهخودش نظر میرسه دوشیزه فلیمزورت بالاخرهعطش آدم باارزشی رو انتخاب کرده.»
تا جایی که به من مربوط میشد، اینخودش دیگر یک ارزیابی ساده نبود. چه انتظار داشت جاخالیشده بدهم چه نه، او قلبم را نشانه گرفته بود.
اگر بدن زندگی قبلیام را داشتم، میتوانستم به راحتی او را شکستترس دهم؟ مطمئن نبودم. عوامل خیلی زیادی در این امر دخیل بودند؛ کیفیتنبود شمشیرهایمان، استفاده از دستکاری مانای دوربرد که در دنیای قدیمیام وجود نداشت...
او لحظهای مکث کرد تا حمله بعدیاش را شارژمیدانستم کند و سپس دو ضربه نیزهای متوالی دیگر واردمیآورد کرد، اما میدانستم باید انتظار چه چیزی را داشته باشم.
او داشت گلولههای باد تیزی ایجاد میکرد که تقریباً نامرئی بودند. با این حال، اینجسارت بدان معنا نبود که جاخالی دادن از آنها غیرممکن است. با زمانبندی ضربه تا زمانیبالاترین که در حمله قبلیاش به بازویم رسیده بود، توانستم سرعت حرکت طلسم را ارزیابی کنم.
طلسم بر اساس جهت ضربهاش در یک مسیر مستقیمنشان حرکت میکرد، بنابراین با وجود اینکه سرعت طلسم ترسناکجسارت بود، رخنههایی وجود داشت که میشد از آنها بهره برد.
زیر اولین گلوله باد جاخالی دادم، طوری که به سختی موهایم را لمس کرد. گلولهفکر دوم را با قسمت تخت تیغهام دفع کردم و طلسمش را از خودم دور کردم.النوار بلافاصله پس از آن، مانا را به پاهایم هدایت کردم و به سمت کاسپیان هجوم بردم.
حالا که میدانستم او یک طلسم دوربرد در اختیارمیدانستم دارد، باید فاصله بینمان را کم میکردم، اما میدانستممیآورد حتی در زمینه نبرد تنبهتن هم مبارزه سختی خواهد بود.
من بدنی داشتم که چندین اینچ کوتاهتر از چیزی بود که هنگام شمشیرزنی به آن عادت داشتم و منبعسنگین مانای بسیار کوچکتری برای استفاده در اختیارم بود. بنابراین حتی با وجود اینکه همسانسازی اراده اژدهای سیلویا بدنم راکشیدن سرسختتر کرده بود، در برابر یک جنگجوی کهنهکار با بدنی که با مانا تقویت شده بود، برتری چندانی نداشتم.
تنها برتری من اینحال واقعیت بود که کاسپیان نمیدانستنشان چه چیزی در آستین دارم.
با متمرکز کردن مانا در دست آزادم، انگشتانم را روی تیغه شمشیرمترس کشیدم و آن را با آتش آغشته کردم. با نزدیک شدن به او،اما شمشیرم را پایین آوردم تا هلالی از رنگ سرخ آتشین را رها کنم.
میتوانستم تمرکز را در چهره کاسپیان ببینم، در حالی که مانای بیشتری را به رپیرش هدایتگاردش میکرد تا اینکه بار دیگر با رنگ سفید نقرهای درخشید. او با یک چرخش قدرتمند شعلههانگیری را پس زد و شکاف بسیار کوچکی برای من باقی گذاشت تا از آن استفاده کنم.
با جمع کردن مانا درخودش کف پای چپم، طلسم را شکلخونش دادم تا به فرم مناسب دربیاید.
[ضربه پیستونی]
زنجیرهای از انفجارهای آتشین درباشم زیر پایم فوران کرد و مراکنم مستقیماً به کنار کاسپیان پرتاب کرد.
«چطور...» این تنها چیزی بود که توانست بگوید. دهانش باز مانده بودویریون و رپیرش هنوز از دفاع در برابر حمله قبلیام که به عنوانباید یک فریب از آن استفاده کرده بودم، بالا نگه داشته شده بود.
موقعیتم ایدهآل نبود؛ خودم را یکنشان فوت بیشتر از چیزی که میخواستم پرتابآزاد کرده بودم، اما همین هم کافی بود.
بدون زمان کافی برای شکل دادن یک طلسمخودش مناسب، در حالی که شمشیرم را به جلوآزاد پرتاب میکردم، فقط بدنم را با مانا تقویت کردم.
با این حال، حتی در حالی که فاصله بین تیغهام وکنم کاسپیان در حال کم شدن بود، میتوانستم کلماتی را که مدیرپای تالار صنف زمزمه میکرد، تشخیص دهم: «جمع شو و رها کن!»
[گرداب تندباد]
به سختی توانستم حملهام را لغو کنم و به عقبعطش بپرم، چرا که چرخش شدیدی از جریان هوا از سمت کاسپیانبینمان فوران کرد و او را در یک گردباد محافظ احاطه کرد.
مدیر سالن صنف در میان گردبادی از باد ونشان خردهسنگها از دید پنهان شده بود و این بهجسارت من کمی فرصت داد تا برای حمله بعدیاش آماده شوم.
با محو شدن طلسم، کاسپین نمایان شد؛ در حالی که عرق میریخت و نفسنفسهیجان میزد. دست شمشیردارش را مانند ماری که آماده نیش زدن است، محکم به پهلویش چسباندهویریون بود و دست چپش را با کفِ باز، مستقیماً به سمت من نشانه رفته بود.
کاملاً مشخص بود که دارد وردجان میخواند، چرا که تیغه شمشیرش باویریون نور نقرهایِ درخشانتری شروع به تابیدن کرد.
او با فریادی غرید: «آنان که در برابرمفشار میایستند را بشکاف!» و در همان لحظه، شمشیرش درمعصومانهای هالهای تار از ضربات بیشمار و سریع محو شد.
[رگبار آسمان]
این فقط یه آزمونمحتاط بود، مگه نه؟ واقعاًبسیار میخواست من رو بکشه؟
زیر لب غریدم: «لعنت به این وضعیت،»نبود و آخرین قطرات مانای باقیماندهام را درفرق اعماق نورونهای حسی و حرکتی بدنم متمرکز کردم.
[تکانه آذرخش]
این یکی از معدود تکنیکهایی بود که توانسته بودم در زمان تمرین با پدربزرگ ویریون، با استفاده از دانش دنیای قبلیام خلق کنم. تکنیکی که ازمیدانهای مانای عنصر آذرخش برای عبور دادن جریانهای الکتریسیته از میان اعصابم استفاده میکرد و سرعت واکنشهایم را تا حد یک ابرانسان بالا میبرد. زمان واکنش یک انسانمحتاط معمولی چیزی حدود سه دهم ثانیه بود، اما مبارزان آموزشدیدهای وجود داشتند که میتوانستند این زمان را به دو دهم یا حتی پانزده صدم ثانیه کاهش دهند.
با استفاده از تکانه آذرخش،باشم زمان واکنش من برای مدت کوتاهیکنم به حدود پنج صدم ثانیه میرسید.
مردمکهایم منقبض شدند ومبارزهای موهای تنم بر اثراما جریانهای الکتریکی سیخ ایستاد.
صدای سوت تیز گلولههای هوایی رانشان که به سمتم شلیک میشدند میشنیدم وآزاد خودم را برای جاخالی دادن آماده کردم.
کاسپین فریاد زد: «لغو!»
رگبار گلولههای هوایی ناگهان ازباشم هم پاشید و طلسم اودستانم به نسیمی بیخطر تبدیل شد.
او در حالی که شمشیرش را در غلاف میگذاشت، عذرخواهی کرد: «مثل اینکهالنوار برای سنجش حد و مرزت کمی زیادهروی کردم.» مدیر سالن صنف بلافاصله برگشت وارزیابی به سمت خروجی رفت، و من هم در همان حال طلسمم را لغو کردم.
او بدون اینکه به عقب برگردد، به راهش ادامه داد و گفت: «با توجه به اینکه تا لحظه آخر با سرسختی تمام از نشان دادن قدرت واقعیات خودداری کردی، فقط میتونم اینطور برداشت کنم که دلت میخواد توی رتبه پایینتری قرار بگیری. یادداشت میشه. رتبه B.»
کاسپین درست پیش از آنکه در راهرویی که از آن آمده بود ناپدیدعطش شود، سرش را برگرداند و در حالی که یکی از شیشههای عینکش ترکمیدانهای خورده بود، مستقیم به چشمانم نگاه کرد: «مطمئنم که با این قضیه مشکلی نداری؟»
تنها به نشانه تأیید سرم را تکان دادمبسیار و دور شدنش را در راهروی تاریک تماشانمیکردم کردم تا اینکه کاملاً از دید محو شد.
ممتحنِ تقویتکننده در حالی که همراه با ممتحن دیگر با عجلهبابابزرگ به دنبال رئیسشان میدویدند، فریاد زد: «این آخرین آزمون امروز بود!اول لطفاً برای دریافت کارت ماجراجوییتون به میز پذیرش مراجعه کنید. همگی مرخصید!»
دیدگاه کاسپین بلیدهارت:
به میزم رسیدم و پیش از آنکهضعفی حتی فرصت کنم بنشینم، دو ممتحنِ مسئولِخونش تعیین سطح امروز، مرا به رگبار سؤال بستند.
آهی کشیدم و در حالی که بالرزش سنگینی روی صندلیام مینشستم، گفتم: «جورج، امیلی، بشینیدفکر و لطفاً هر دو با هم حرف نزنید.»
جورج بلافاصله با صدای بلند گفت: «قربان! قضیه شرکتکنندههای امروز چی بود؟ سه تا ماجراجوی رتبه B اونم تو یه روز؟ همچین چیزی تا حالا سابقه نداشته. تازه بماند که دوتاشون بچه بودن! هسته نارنجی روشن تو سن یازده سالگی... اصلاً تا حالا بین انسانها همچین چیزی اتفاق افتاده؟»
امیلی هم بانقطه حرارت سرش را بهنمیداد نشانه تأیید تکان داد.
پرسیدم: «یادتونه ششاین ماه پیش اینجا توضعفی زایروس چه اتفاقی افتاد؟»
امیلی جواب داد: «حدود شش ماهمیتوانستم پیش... باید همون زمانی باشه که اولینبلکه تورنمنت بین سه نژاد برگزار شد، درسته؟»
«بله. کارکنان صنف ماجراجویان بهزودی متوجه این موضوع میشن، پس پنهان کردنش فایدهای نداره؛ خود من همپایین تازه چند هفته پیش در جریان قرار گرفتم. ممنوعیت ماجراجو شدن الفها و دورفها برداشته شده وکوتاه گروه امروز، شامل چند نفر از نمایندههای اونا بود.» پوشه نازکی را از کشوی میزم بیرون کشیدم.
جورج که چشمانش از شدت تعجب تا حدفشار ترسناکی گشاد شده بود، گفت: «قـ-قربان، یعنی میگیدلبخند هر سهتای اونا یا دورف بودن یا الف؟»
«لوکاس وایکز یه نیمهالفه که تو پادشاهی ساپین زندگی میکرده. اطلاعات تولدش محرمانهست، ولی اگه بخوام حدس بزنم، احتمالاً حاصل رابطه با یه برده الف بوده. خانواده وایکز همیشه به استفاده از روشهای کثیف برای پرورشتنها جادوگرهای قویتر تو خاندانشون معروف بودن. با این حال، لوکاس یه مورد استثنائیه؛ چون با وجود خون الفیاش، مهارت فوقالعادهای تو عنصر آتش داره. اون تو هشت سالگی بیدار شده که حتی با استانداردهای الفها همجان خیلی زوده، و برای یه جور دوره آزمایشی به اینجا فرستاده شده. بدون شک خانواده وایکز پول هنگفتی رو برای خرید هستههای هیولا و منابع دیگه خرج کردن تا رشدش رو سرعت ببخشن.» صفحه را ورق زدم.
«الایژا نایت. اون کاملاً یه معماست. طبق پرونده، هویت اصلیاش نامعلومه. با اینبلکه حال، از سنین پایین بین دورفها بزرگ شده. اون به عنوان یکی ازمیدانستم اولین نمایندههای پادشاهی دارف فرستاده شده تا با پادشاهی انسانها ارتباط برقرار کنه.»
امیلی در حالی که صدایش از شدت هیجان کمی بالا رفته بود، پرسید: «پس چرا ازش آزمون نگرفتن، قربان؟ متصدی پذیرش فقط به من گفت که اونو تو رتبه B قرار بدم.»
«الایژا تازه همین چند ماه پیش بیدار شده، برای همین به زور تونسته به مرحله قرمز تیره برسه. در مورد اینکه چرا بهش اجازه دادن ماجراجوی رتبه B بشه، احتمالاً به حامی و پشتیبانش ربط داره. من تو پروندهاش هیچ حق دخالتی ندارم، پس فقط میتونیم به حال خودش رهاش کنیم. هرچند، خودم هم کنجکاوم بدونم تواناییهاش چیه.» سرم را تکان دادم و پروندهاش را روی میز گذاشتم.
«اما در مورد اون تقویتکننده نقابدارِ امروز... راستش رو بخواید، اصلاً نمیدونمشوم کیه. اسمش به عنوان نماینده تو هیچ لیستی ثبت نشده بود. منبینمان فقط کنجکاو بودم ببینم خانم فلیمزورت حاضره حامی چه جور آدمی بشه.»
«فلیمزورت... منظورتون همون خاندان فلیمزورته؟باشم همون خاندان معروفی که به پرورشکنم قویترین جادوگرهای عنصر آتش شهرت داره؟»
پرونده را کنار گذاشتم و در حالی که عینکم را روی چشمم جابهجا میکردم، با جدیت به آنهامیآورد نگاه کردم: «من اینا رو به شما گفتم چون به هر حال خودتون بهزودی متوجهش میشدید. اما، مطمئنممفیدی که تا قبل از اعلام رسمی این خبر تو سراسر کشور، از گفتنش به بقیه خودداری میکنید، مگه نه؟»
هر دو با حرارتضعفی سرشان را تکان دادندفشار و من هم مرخصشان کردم.
تنها ماندممیکشید تا به اتفاقاتهیچ امروز فکر کنم.
اون تقویتکننده نقابدار... تکنیکهاش اصلاً شبیه مهارتهای استانداردی نبودخفیف که بیشتر جادوگرهای عنصر آتش ازشون استفاده میکنن. حتیحریفی سبک شمشیرزنیاش... چیزی توش بود که لرزه به تنم میانداخت.
با این وجود، فارغ از تمام اینها، نمیتونستم جلوی این احساسم رو بگیرم که یهخواهد جای کارِ حرکاتش میلنگید. با توجه به حرکاتی که گاهی اوقات ناشیانه به نظر میرسیدن،رفتار حس میکردم که انگار به نوعی محدود شده، یا حتی با بدن خودش راحت نیست.
این افکار بیهوده را ازخودش سرم بیرون کردم و مشغولعطش بررسی کوه اسنادِ خواندهنشده شدم.
ناخودآگاه پوزخندی روی لبم نشست؛ ایننقطه قاره داشت تغییر میکرد. از این بهعطش بعد قرار بود اتفاقات خیلی جالبتری بیفته.
دیدگاه آرتور لیوین:
همان متصدی پذیرشی که ما را بهنبود محل آزمون راهنمایی کرده بود، در میزفرق پذیرش کارت ماجراجویی برنزیرنگم را به دستم داد.
کارتهای رتبه E تا رتبه B به رنگ مسی بودند، در حالی که از رتبه A به بعد، رنگشان به نقرهای تغییر میکرد. سپس برای رتبه AA طلایی، و برای رتبه S به رنگ سفید درمیآمدند.
در حالی که سیلوی روی سرم خوابیدهضعفی بود، کارتم را در جیبم گذاشتم وخونش پرسیدم: «جاسمین، تو رابطه نزدیکی با کاسپین داری؟»
او با لحنی که سرمایباشم خاصی در آن حس میشد، خیلیکنم ساده جواب داد: «از آشناهای پدرمه.»
بیشتر از این کنجکاوی نکردم. کاملاً مشخص بود که هیچتمریناتی حس مثبتی به آن مرد ندارد. بحث را عوض کردمهمون و از شریک ماجراجوییام پرسیدم: «خب، حالا باید چیکار کنیم؟»
کمی فکر کرد.
چندتا گزینه پیش رو داشتیم. میتوانستیم مأموریتهایی همسطح یا پایینتر از رتبهمان را انجام دهیم.وضوح این مأموریتها شامل کارهای مختلفی از نگهبانی گرفته تا پیدا کردن آیتمهای خاص میشد. همچنینذهنم میتوانستیم به دشتهای هیولا برویم و در حین شکار هیولاهای مانا، آنجا را کاوش کنیم. یا...
جاسمین در حالی که لبخندباشم محوی روی لبهایش نقش میبست،دستانم جواب داد: «کاوش تو سیاهچالها.»