چپتر 170: ریشههای قدیمی
0غباری از رنگهای سرخابی و نارنجی در سراسر افق پخش شده بود و به اقیانوس آرام در دوردست جان میبخشید. من وفرو سیلوی در نزدیکی حاشیه کوهستان بزرگ به پایین شیرجه زدیم. قامتهای تاریک میکا و الفرد، در حالی که بالای سرمان به پایینشنیده شناور بودند، روی ما سایه انداخت. آنها آماده بودند تا درست بعد از اینکه سیلوی به فرم روباهمانندش درمیآمد، من را بگیرند.
هنوز چند مایلی با ساحل شمالی فاصله داشتیم، اما نمیتوانستیم ریسک کنیم وخودم از این نزدیکتر پرواز کنیم. با در نظر گرفتن بدترین حالت، یک سایتلنس ممکن بود بتواند نوسانات شدید مانا را حتی از همین فاصله هم حس کند.
سیلوی به محض اینکه کوچک شد، خودش را به من چسباند. همزمان، دستم را دراز کردم و دستِ بازشدهی میکا را گرفتم. همانطور به آرامی پایین رفتیم؛ آنقدر به آن رشتهکوه عظیم نزدیک بودیم که ازهرگونه هرگونه جلب توجه ناخواستهای در امان بمانیم. با اینکه میتوانستم حتی از این ارتفاع هم بهراحتی فرود بیایم، اما این کار به این معنی بود که احتمالاً درختان اطراف را با خاک یکسان میکردم و شایدکنم حتی به خاطر نیروی خالصی که برای متوقف کردن خودم نیاز داشتم، زمین را هم فرو میبردم. هرچند دلم نمیخواست اعتراف کنم، اما خیلی راحتتر بود که به یک لنس تکیه کنم تا من را پایین ببرد.
میکا گفت: «جای زخم روینظر دستت خیلی ناجوره!» صدایش درممکن میان زوزه باد بهسختی شنیده میشد.
لبخندی زدم و گفتم: «یه زخم قدیمیه.» حواسم بود که جایشاید زخم روی گلویم را با بانداژ مخفیکننده بپوشانم، اما جای زخم رویمیبردم دست چپم برای کسانی که من را خوب نمیشناختند، اهمیت چندانی نداشت.
لنس کوچک سرش را تکانمیکردم داد و با وجود انگشتان ظریفش،متوقف حلقهی دستانش دور بازویم محکمتر شد.
در کوهپایه کوهستان بزرگ فرود آمدیم؛ درحالت دشتی از علفهای خشک و تختهسنگهای بزرگحتی که بادهای یخی در اطرافمان زوزه میکشیدند.
الفرد در حالی که اطرافمان را برای پیدا کردنسایت هرگونه حضور احتمالی بررسی میکرد، گفت: «از اینجا بهمحض بعد باید استفاده از مانا رو به حداقل برسونیم.»
در تأیید حرفش سرم را تکان دادم. من به لطفمیکردم «راه رفتن سرابی» میتوانستم بدون اینکه شناسایی شوم از مانا استفادهزمین کنم، اما این اطلاعاتی بود که بهتر بود پیش خودم بماند.
لنس خشن گفت: «فرض میکنممیکردم برای پیدا کردن اون ریتاینر ومتوقف سایت مورد نظر نقشهای داری، درسته؟»
«تا حدودی.» ماسک سفیدی را که از اولین روزهای ماجراجو شدنم نگه داشته بودم، به همراه کت مشکیرنگی که از خز روباه کابوس دوخته شده بود، بیرون آوردم.همانطور این همان کتی بود که همیشه همراه ماسک میپوشیدم، چرا که توانایی نامحسوسی در منحرف کردن توجه دیگران از شخص پوشنده داشت. آن را روی لباسهایم پوشیدم وخاطر سپس ردای ضخیمی از حلقه ابعادیام بیرون کشیدم و روی شانههایم انداختم. «ما باید به سمت جاده اصلی بریم، پس رداهاتون رو دربیارید و کلاههاش رو بکشید روی سرتون.»
الفرد با نگاهی کنجکاو کت مشکیامگرفتن را برانداز کرد و گفت: «اثرنوسانات جالبی داره. قبلاً قاتل یا دزد بودی؟»
خندیدم و در حالی کهاحتمالاً به لباسم نگاه میکردم گفت:میکردم «نه، فقط نمیخواستم جلب توجه کنم.»
او با تکان دادن سرش از این موضوع گذشتخالصی و به همراه میکا درخواستم را انجام دادند. هرمیبردم کدام ردای مجللی از خز مرغوب هیولای مانا بیرون آوردند.
بدون اینکه کلمهای حرف بزنم، در حالی که ردای اضافهای از حلقهام بیرون میآوردم، به سمتکند میکا رفتم. آن را روی زمین انداختم، پاهایم را رویش مالیدم و قبل از اینکه آنرشتهکوه را به لنس کوچک بدهم، ردای قهوهای را حسابی خاکی و چمنی کردم. «به جاش اینو بپوش.»
میکا با حیرت فریاد زد:نظر «تـ... تو همین الان انداختیشممکن زمین و روش پا گذاشتی!»
در حالی که ردای خودم را هم روی زمین میانداختم وشاید رویش پا میگذاشتم، جواب دادم: «میدونم.» پاشنهام را روی ردا مالیدم تامیبردم کاملاً کثیف و خاکی شود. «ما دو تا قراره بردههای الفرد باشیم.»
او در حالی که ردای اضافهام راخاطر فقط با دو انگشتش گرفته بود، بانیاز دلخوری گفت: «چرا میکا نمیتونه ارباب باشه؟»
با لبخندی معصومانه و خیلی رک جواب دادم: «چونممکن تو شبیه یه بچه مدرسهای هستی.» الفرد در حالیکوچک که گیرهی ردای خزش را میبست، خندهی ریزی کرد.
میکا در حالی که با نگاهش برای همکارش خط وممکن نشان میکشید، با اکراه ردای خودش را به حلقهاش برگرداندخودش و ردای کثیفی را که به او داده بودم پوشید.
گفتم: «ببخشید. اینا همهاش برایاحتمالاً امنیته.» خم شدم و انگشتم راشاید در قسمت گلیِ خاک فرو بردم.
میکا در حالی که بامیکردم کلاه ردایش از صورت خود محافظتمتوقف میکرد، التماس کرد: «نه، خواهش میکنم.»
«ما بردههایی هستیم که مسیر طولانیای رو سفر کردیم. خیلی طبیعیه که کثیف باشیم، تازههمین اینطوری کمتر هم جلب توجه میکنیم.» بدون اینکه منتظر رضایتش بمانم، کلاهش را عقب کشیدمرفتیم و گل مرطوب را روی صورتش مالیدم و بعد همین کار را با صورت خودم کردم.
سرم را پایین انداختم و موهای بلندم را آنقدر به هم ریختم تا کاملاً ژولیده شد و بیشتر صورتمکوچک را پوشاند. بعد از اینکه کلاه ردایم را سرم گذاشتم، ماسکی را که در دست داشتم به الفرد دادم.جلب «اینو با ردات بپوش و اگه کسی پرسید، بگو برای پنهان کردن یه زخم وحشتناکه که سالها پیش برداشتی.»
الفرد سرش را تکان داد و ماسک را گرفت.یکسان وقتی آن را روی صورتش گذاشت و کلاهش را بالانیاز کشید، ناخودآگاه یاد دوران ماجراجو بودنم با هویت «نوت» افتادم.
خط آبیرنگی که تا سوراخ چشم راست ماسک کشیده شده بود، در طول سالهانیاز کمرنگ شده بود، اما از آنجا که قد الفرد تقریباً هماندازه قد من در دورانگفت ماجراجوییام بود، دیدن او با آن ماسک و ردا واقعاً خاطرات را برایم زنده کرد.
الفرد گفت: «ماسک خوبیه، کاملاً اندازه است.»حالت صدایش به خاطر اثرات ماسک بمتر به نظرهمین میرسید. «اوه؟ پس یه همچین قابلیتی هم داره.»
دورف کوچک در حالی که صورت جوانش با گل خشکشده پوشیدهبتواند شده بود و فرهای نامرتب موهای کوتاهش از زیر ردای کثیفهمزمان و پارهاش بیرون زده بود، با دلخوری گفت: «میکا میخواد بره خونه.»
تغییر قیافهام چطوره؟کار رو به پیوندم کردماطراف و از او پرسیدم.
صدایش در ذهنم پیچید: «بدک نیست، هرچند نگرانمنیروی اگه کسی خیلی دقیق نگاه کنه چی میشه.» سرفرو کوچک و گربهمانندش را به نشانه تأیید تکان داد.
چرا ایننزدیکتر بیشتر شبیهنظر توهینه تا تعریف؟
صدای آرامش در ذهنم خندید: «یه چیزی بین هر دوتاست.» ازبتواند آنجا که من قرار بود نقش یک برده را بازی کنم،همزمان سیلوی باید از دید پنهان میماند؛ برای همین به داخل ردایم پرید.
صدای بم الفرد ازمعنی پشت ماسک طنین انداخت:خاک «مطمئنی هیچکس بهمون شک نمیکنه؟»
در حالی که در کنار میکا و پشت سر ارباب موقتمان راه میرفتیم، جواب دادم: «هیچکس قرار نیست بیاد بیرون و دنبال لنسها بگرده، تازه ماجراجوهایلنس زیادی هم هستن که دوست دارن از ماسک استفاده کنن. علاوه بر این، یه ضربالمثل قدیمی هست که میگه بهترین جا برای پنهان شدن، جلوی چشم بقیهست.خوب کی قراره به یه نجیبزاده و دو تا بردهاش که تو مسیر فرار به شمال برای دور موندن از جنگ، مورد حمله راهزنها قرار گرفتن شک کنه؟»
الفرد پرسید: «با اینکه حرفت منطقیه،بدترین اما من تا حالا همچین ضربالمثلی نشنیدهمانا بودم. شاید فقط بین انسانها رواج داره؟»
خندیدم و گفتم: «یه چیزی تو همینبدترین مایهها.» تازه یادم آمده بود که اینمانا ضربالمثل را در زندگی قبلیام یاد گرفته بودم.
ساعتها در سکوت پیادهروی کردیم. من بیوقفه از راه رفتن سرابی استفاده میکردم تا پاهایمبرای را با مانا تقویت کنم و در عین حال نوسانات آن را پنهان نگه دارم.راحتتر از اینکه حتی میکا و الفرد هم نتوانسته بودند متوجه چیز عجیبی شوند، احساس رضایت میکردم.
نقشهای که من و ویریون کشیده بودیم را در ذهنم با سیلوی مرور کردم. با فرض اینکه هم الفرد و هم میکا خائن بودند، نمیدانستم چه نقشهای برایم دارند.گفت بدترین حالت این بود که در اولین فرصت مرا بکشند، و سناریوی دیگر این بود که مرا پیش وریترا ببرند. در هر صورت، تا وقتی سیلوی آنجا بود، آن دوتکان کوتوله به این راحتیها و با گستاخی به من حمله نمیکردند. حتی اگر میتوانستند بر ما غلبه کنند، مبارزه سختی میشد و حتی در دورافتادهترین مناطق هم جلب توجه میکرد.
اگر من جای آنها بودم، من و سیلوی را پیش ریتاینر یا سایت میبردم تا سریعاً از شرمانکوچک خلاص شوند یا دستگیرمان کنند. با این حال، تنها راه واقعی برای اطمینان از اینکه نقشهشان کشاندن ماهرگونه به سمت نیروی پشتیبانشان است، این بود که عمداً طوری رفتار کنم که انگار نمیتوانم آنها را پیدا کنم.
با رلمهارت، میتوانستم از نوسانات مرئی مانا برای پیدا کردن پایگاه وریترا استفاده کنم. بعد ازهمین چند روز کشاندنشان به مسیر اشتباه، یا تسلیم میشدند و میخواستند برگردند—که در این صورت شکآنقدر من اشتباه بود—یا پیشنهادها و سرنخهایی میدادند تا من و سیلوی را به سمت نابودیمان هدایت کنند.
پیوندم در حالی که داخل جیب شنلم جابهجا میشد،یکسان گفت: «نقشهات خیلی روی حدس و گمان بنا شده.خودم اگه به زور تو رو پیش وریتراها ببرن چی؟»
خیلی بعید میدونم بخوان موقعیتشون رو لو بدن. جاسوسی بهتر از یکی از اعضای شورا پیدازمین نمیشه. به همین خاطر میتونم با خیال راحت فرض کنم که سعی میکنن تا وقتی مطمئندستت نشدن میتونن بدون جلب توجه از شرمون خلاص بشن، از ایجاد شک و شبهه دوری کنن.
سیلوی با لحنی مردد پرسید: «پسبدترین اگه به نظر رسید دارن ما رومانا به سمت اونا میبرن، فقط فرار میکنیم؟»
در حالی که از نزدیک پشت سر نجیبزادهی نقابداری که نقش اربابم را بازی میکرد راه میرفتم،کند جواب دادم: اگه بتونیم بعد از پیدا کردن محل پایگاه وریترا بدون درگیری با الفرد و میکاعظیم برگردیم، این بهترین حالت ممکنه. اما محض احتیاط، ویریون یه لنس دیگه رو هم پشت سرمون فرستاده.
سیلوی جوابی نداد،کار اما موجی از تعجباطراف ذهنم را فرا گرفت.
اصلاً نمیتونی حسش کنی، نه؟
او اعترافنزدیکتر کرد: «نه، نمیتونم.گرفتن همون لنس الفه؟»
اوهوم. با وجود رفتارش، به خاطر تواناییهاشبدترین در فریب دادن و پنهان شدن ازمانا چشم دشمنا، بهش اسم رمز «فانتاسم» رو دادن.
سیلوی گفت: «یه قاتل.»
ما دو نفر ذهنی با هم صحبتخاطر میکردیم و با این کار، گذر زمان راداشتم در طول پیادهرویمان در دشتهای ناهموار کوتاهتر میکردیم.
در طول مسیر، رلمهارت را در بازههای زمانی کوتاه فعال میکردم و سعی میکردم هرگونه نوسان مانامحض در اطرافمان را متوجه شوم. باید مراقب میبودم تا آن دو لنس چشمانم را نبینند، اما کلاهم وبودیم چتریهای بلندم میتوانستند این واقعیت را که مردمکهایم از آبی به بنفش روشن تغییر رنگ میدادند، پنهان کنند.
با ادامه سفرمان به سمت شمال غربی، درختان بیشتر شدند و دشتها کمکم جای خود را به هکتارها جنگل دادند. با چرخش مانا، مهارتیدراز که از سیلویا یاد گرفته بودم، ذخیره مانایم دائماً پر میشد و در همان حال از راه رفتن سرابی استفاده میکردم تا نوسانات مانایکار اطرافم را که ناشی از استفاده از جادو بود پنهان کنم؛ با این کار، زمانی که صرف پیادهروی میکردم به نوعی تمرین تبدیل شده بود.
وقتی بالاخره به جاده اصلی رسیدیم، میکا آهی کشید و گفت: «رسیدیم.» مسیر خاکی به قدریمتوقف پهن بود که دو کالسکه با فاصله زیاد از کنار هم رد شوند، و با اینکهتکیه رد چرخها نشان از استفاده از جاده میداد، هیچ کالسکهای در آن حوالی به چشم نمیخورد.
صدای بم الفردخاک طنینانداز شد: «حالاشاید کجا بریم، پسر؟»
به سادگی جوابپرواز دادم: «جاده رو تاحالت نزدیکترین شهر دنبال میکنیم.»
میکا بااین اعتراض نالید:پرواز «بازم پیادهروی؟»
دلداری دادم:بیایم «نزدیکترین شهرمعنی خیلی دور نیست.»
من و میکا در حالی که از کنار مسیر پشتبرای سر الفرد راه میرفتیم، سرمان را پایین نگه داشتیم. ناگهان،دلم صدای ضعیف تقتق سم اسبها و چرخهای چوبی را شنیدم.
هر دو لنس کمتر از یک ثانیه بعد به خود آمدند و آنها هم متوجه صدا شدند. هر سه نفرمان ایستادیم و منتظردراز ماندیم تا کالسکه در میدان دیدمان ظاهر شود. کالسکه چوبی را دو اسب قهوهای میکشیدند که یکی از آنها نزدیک پوزهاش خالدار بود. کالسکهچیکار پیرمردی با لباس سفر سبز و قهوهای بود و مرد جوانی که به نظر نمیرسید خیلی از من بزرگتر باشد نیز کنارش نشسته بود.
هرچه نزدیکتر میشدند، مشخصتر میشد که آن دو اسب چقدر سوءتغذیه دارند.نوسانات قفسه سینهشان کاملاً بیرون زده بود و یال و پوستشان هرگونه درخششیدراز را که معمولاً از مواد مغذی غذایشان میگرفتند، از دست داده بود.
الفرد برای کالسکهایکار که نزدیک میشددرختان دست تکان داد. «سلام!»
با کشیدن سریع افسار، اسبهامیکردم و کالسکه با بلند کردنبرای گرد و خاک متوقف شدند.
پیرمرد با تندی پرسید: «گم شدین؟» و چشمانشسایت لباس الفرد را برانداز کرد، در حالی که مردمحض جوان با سوءظن به من و میکا نگاه میکرد.
الفرد در حالی که با صدایی ثابت و به شکلی نمایشی داستانی غمانگیز تعریف میکرد، توضیحهمین داد: «من و بردههام داشتیم به سمت شمال میرفتیم که کالسکهمون مورد حمله چندتا راهزن قرار گرفت.رشتهکوه اونا اسبهام رو کشتن و سعی کردن ازمون دزدی کنن. خوشبختانه بردههام تونستن راهزنها رو فراری بدن.»
چشمان پیرمردبیایم ریز شد.معنی «این دوتا نیموجبی؟»
الفرد سرش را تکان داد. «نه،شاید نه. بردههای دیگهام بودن، اما متأسفانهکردن به خاطر عفونت زخمهاشون زیاد دووم نیاوردن.»
راننده با ابرویی بالا رفته پرسید: «همم. و اون نقاب؟» او و مردمانا جوان هر دو دسته خنجرهای غلاف شده روی کمرشان را گرفتند. از طرزبازشدهی قرار گرفتن ناشیانه دستهایشان به نظر میرسید که سلاحهایشان بیشتر برای ترساندن است.
الفرد که متوجه سلاحها شده بود، دستانش را به نشانهممکن تسلیم بالا برد و با خندهای ضعیف جواب داد: «پدرمخودش اصرار داشت تو این زمانه خطرناک هویتم رو پنهان کنم.»
پیرمرد چنگش را روی سلاح شل کرد. «واقعاً زمانه خطرناکیه، همونطور کهخاطر خودت تا الان تجربهاش کردی. از وقتی جنگ شروع شده، پیدا کردنهرچند بردههای مبارز سخته و خریدنشون حتی سختتر. بابت از دست دادنشون متأسفم.»
الفرد موافقتاطراف کرد: «تلفاتیکسان بزرگی بود.»
پیرمرد در حالی که سرفهای کرد و انگشتانش راممکن لای ریش نامرتبش کشید، گفت: «خب، اوضاع برای همهمون سخته.خودش مطمئن نیستم اسبهام بتونن وزن آدمهای بیشتری رو تحمل کنن.»
الفرد با آرامش جواب داد: «طبیعتاً، جبرانبدترین میشه.» و دستش را در شنل خزدایشمانا فرو برد و دو سکه نقره بیرون آورد.
مرد جوان دستش را دراز کرد و سکههایخاک نقره را قاپید و قبل از اینکه به رانندهکردن تایید بدهد، نرمی آنها را با دندانهایش امتحان کرد.
پیرمرد به الفرد اشارهیکسان کرد: «پس سوار شو.نیروی اما بردههات باید پیاده بیان.»
الفرد بدون تردید گفت: «البته.»
قبل از اینکه میکا دوباره سرش را پایین بیندازد، نگاهی به چهرهی در هم شکستهاشحتی انداختم. بدون اینکه حرفی بزنم، این لنس که شبیه بچهها بود را به عقب کشیدمآرامی و منتظر ماندم تا کالسکه دوباره راه بیفتد و بعد همراه میکا به دنبالش رفتیم.
میکا در حالی که صورتش زیردرختان کلاهش پنهان بود، زیر لب غرغرخاطر کرد: «میکا این پیرمرد رو میکشه.»
«فقط یکم دیگه تحملیکسان کن. شهر بعدی فقطنیروی یه ساعت فاصله داره.»
میکا پرسید:نزدیکتر «با این مناطقگرفتن روستایی آشنایی داری؟»
به آرامی گفتم:نزدیکتر «البته. هر چیگرفتن باشه اینجا زادگاهمه.»