چپتر 36: اقدامات احتیاطی
0دیدگاه کاسپین بلیدهارت:
بعد از بدرقه کردن آن توله از خاندان وایکس، به صندلیام برگشتم و وسوسه شدم کوهاضطرابم کاغذبازیهایی که در چند روز گذشته تلنبار شده بود را بسوزانم. بعد از کشیدن یک نفسهمچنین عمیق، طوماری را از روی دسته کاغذها برداشتم که صدای ضعیف جیرجیر در، توجهم را جلب کرد.
آن ماجراجو، نوت بود. در را پشتدقیق سرش بست و با صدای بم وبرای لرزانش، زمزمهای کرد که به سختی شنیده میشد.
«آقای بلیدهارت، که فراموش نکردیدمانده در مورد اینکه میخواهید واقعاًمدت کمکم کنید چه گفتید، درسته؟»
سرمای شدیدی از ستون فقراتم عبور کرد؛ کلمات ظاهراً بیخطرش، مثل یک تهدید قریبالوقوع در بدنم فرو رفت.قریبالوقوع با نادیده گرفتن اضطرابم، ظاهر خونسردم را حفظ کردم و قبل از جواب دادن، عینکم را صاف کردم. «البته.شما ارتباط شخصی شما با خانم فلیمزورت و همچنین پتانسیل خودتان، از نظر صنف کاملاً مطلوب در نظر گرفته شده.»
ماجراجوی نقابدار که نمیتوانستم هویت یا حتی سنش را حدس بزنم، سرشفرو را تکان داد. میدانستم که او به نوعی با خانواده لیوین ارتباطعینکم دارد، اما حتی یک جستجوی دقیق در سوابقش هم بینتیجه مانده بود.
او جواب داد: «خوبه. کاسپین، من قصد دارمسوابقش برای مدت خیلی طولانی از ماجراجو بودن مرخصیخیلی بگیرم، برای همین میخوام ازت یه خواهشی بکنم.»
لحن حرف زدنش هیچ شباهتی بهخوبه خواهش کردن نداشت، اما با اشارهطولانی دست از او خواستم ادامه دهد.
کنجکاویام تحریکمیخواهید شده بود، گفتم:کنید «لطفاً، ادامه بده.»
دیدگاه آرتور لیوین:
بعد از آن افتضاحی که لوکاس به بارسوابقش آورد و کارهای ناپسندش در سیاهچال، چند تاخیلی مسئله بود که باید حل و فصل میشد.
اول از همه، لوکاس باید به خاطر رفتار «غیرماجراجویانه»اشبرای محاکمه میشد، که این دادگاه باید در مقابل هیئتیازت از داوران متشکل از کارکنان ردهبالای صنف برگزار میشد.
نشسته در جایگاه شیبدار یک اتاق کوچک شبیه به آمفیتئاتر،ستون همراه با لوکاس روبروی هیئت داوران قرار گرفتم، در حالیفرو که پیرمردهای رداپوشِ پشت میزِ بلند، در حال بررسی یادداشتهایشان بودند.
بعد از یک لحظه سکوتِ اعصابخردکن که انگار پایانی نداشت، یکی از پیرمردها که از چهار نفر دیگرِ کنارش بلندتر بود، ایستاد و گلویش را صاف کرد. «به نمایندگی از صنف ماجراجویان و هیئت حاضر در اینجا، بدینوسیله اعلام میکنم که افسونگر، لوکاس وایکز، به دلیل خرابکاری و به خطر انداختن جان اعضای گروهش در طول یک سفر به سیاهچال، رسماً از رتبه A خود خلع میشود. علاوه بر این، او از ثبتنام مجدد به عنوان یک ماجراجو محروم است، مگر اینکه صنف خلاف آن را اعلام کند. حالا میتوانی کارتت را تحویل دهی.»
یکی از اعضای ریشدارِ هیئت که کنار فرد گوینده نشسته بود،خوبه چکش خود را کوبید و پژواک بلندی در اتاق ایجاد کرد،میخوام در حالی که لوکاس با بیمیلی کارت افسونشدهاش را تحویل داد.
در حالی که معمولاً جلسات صدور حکم پر از خانواده و دوستانِ نگران بود، من و لوکاس تنها کسانی بودیم که به جز داوران در آنجا حضور داشتیم. به این نتیجه رسیده بودم که این کار برایبده جلوگیری از درز اخباری است که میتوانست نام خاندان وایکس را لکهدار کند، اما بعد از شنیدن حکم لوکاس، نظرم عوض شد. در حالت عادی، کاری که لوکاس در مقبرههای سهمگین انجام داده بود، کافی بود تاقرار علاوه بر خلع درجه، به حبس هم محکوم شود. با این حال، آن اضافه کردنِ مبهمِ پیرمرد در آخر جمله، در مورد ممنوعیت او از ماجراجو شدن تا زمان اعلام بعدی، جای بحث و ابهام زیادی باقی میگذاشت.
فقط میتوانستم زبانم را نگه دارم و منتظر بمانم تا این حکمِ فرمالیته و کجودارومریز تماممثل شود. با وجود حکم نسبتاً ملایمی که به لوکاس داده شده بود، این بچه پرروی اشرافزادهِعینکم نیمهالف، طوری قیافه گرفته بود که انگار همین الان یک قورباغه زنده را قورت داده است.
تنها روزنه امیدی که در این ماجرا میدیدممثل این بود که خانواده لوکاس به خاطر لکهدار کردنظاهر نام خاندانشان، حسابی این الفِ احمق را ادب کنند.
لوکاس از اقدام تلافیجویانه و گستاخانه من در دفتر کاسپین حسابی کفری شده بود. مطمئنم از آن موقع به بعد، چیزیهمین جز خشمِ جوشان در آن بدن کوچکش تلنبار نشده بود، اما بعد از اینکه از کاسپین شنید من به جای فراربده از نگهبان الدر وود، آن را شکست دادهام، کینهتوزیِ آمیخته با خشمش جای خود را به شک و تردید داده بود.
«نفر بعدی که محاکمه میشود، تقویتکننده، نوت است. با توجه به دشمنی آشکار با لوکاس وایکز و احتمالاً کل خاندان وایکس که با اقدام پرخاشگرانهشباهتی علیه لوکاس نشان داده شد، به نمایندگی از هیئت داوران و کل صنف ماجراجویان» — قاضی نگاهی به همکارانش در سمت چپ و راست خودهمه انداخت — «بدینوسیله اعلام میکنم که در تمام مدت حضور لوکاس وایکز در آکادمی زایروس، شما به طور موقت از ورود به شهر زایروس محروم هستید.»
صدای کوبیده شدن چکش، بار دیگر در اتاقسرمای طنینانداز شد. در سمت راستم، میتوانستم نگاه خیرهمثل لوکاس را حس کنم که منتظر واکنش من بود.
با عصبانیترین لحنی که میتوانستم به خودم بگیرم، روی جایگاه به جلو خم شدم. «قربان! من به این مجازات اعتراض دارم!قبل چرا من باید به خاطر خیانت لوکاس در سیاهچال توبیخ بشم؟» مشتهایم را روی میزِ مقابلم کوبیدم. در تمام این مدت،نمیتوانستم حتی از گوشه چشمم هم میتوانستم ببینم که چهره نگران لوکاس، با دیدن نارضایتی من، به پوزخندی از روی رضایت تبدیل شد.
میدانستم که لغو مجوزش برای او اهمیتدقیق زیادی نداشت و با «کنار رفتن» من ازمدت سر راهش، دیگر لازم نبود نگران چیزی باشد.
«این یک بحث دوطرفه نیست! ما از شرایط آگاهیم و به همین دلیل تصمیم گرفتیم مجوز شما را لغو نکنیم.بکنم تا زمانی که شما را در نزدیکی آقای وایکس یا خانوادهاش نبینیم، مجاز هستید به کار خود به عنوان یکلوکاس ماجراجو ادامه دهید.» چهره خشن قاضی با نگاه تند و تیزی که از درون نقابم عبور میکرد، خشمگینتر به نظر میرسید.
لوکاس انگشتش را به سمت من گرفت و که حالا آنقدر اعتماد به نفس پیدا کرده بودتهدید که بخواهد من را بیشتر از این هم تحت فشار بگذارد، گفت: «صبر کنید! هویتش چی؟ مگهالبته نمیتونه به راحتی نقابش رو برداره و یواشکی وارد شهر بشه و به من یا خانوادهام آسیب برسونه؟»
قاضی دیگری اعلام کرد: «ما از قبل تصمیم گرفتهایم که پس از پایان این جلسه، هویت او را ثبت کنیم، آقای وایکس. شما به دلایل واضحِ جلوگیری از سوءنیت علیه اوفلیمزورت یا خانوادهاش، اجازه نخواهید داشت از هویت آقای نوت مطلع شوید، در حالی که جادوگران منتخبِ تالار صنف، چه با نقاب و چه بینقاب، موقعیت آقای نوت را زیر نظر خواهندقصد داشت. این موضوع قابل بحث نیست. جلسه صدور حکم به پایان رسید.» هر پنج نفرشان ایستادند و قبل از اینکه هیچکدام از ما فرصت اعتراضی داشته باشیم، آنجا را ترک کردند.
لوکاس با صدای نوچ، سرش را برگرداند و قبل از اینکه با همراهان و نگهبانانی که بیرون در منتظر بودندبگیرم برود، نگاه تهدیدآمیزی به من انداخت. قبل از بیرون رفتن از اتاق، از روی شانهاش نگاهی به من کرد وگفتم با تمسخر و غرور گفت: «اگه میدونی چی برات خوبه، بهتره همیشه حداقل پنج تا شهر از من فاصله داشته باشی.»
من هم در جوابش گفتم: «تهدیدهای توخالی موقع فرار کردن، فقط باعث میشه حقیر به نظر برسی، پسرجون.»ازت در حالی که برمیگشتم تا نگهبانان مرا همراهی کنند، چهره دردسرسازِ خاندان وایکس از شدت عصبانیت سرخ شد.لطفاً پشت میزهای بلندی که هیئت داوران آنجا نشسته بودند، درِ باریکی قرار داشت که با یک لمس باز میشد.
قاضیای که در طول دادگاه صحبت کرده بود، گفت: «نیازی به زحمتعبور نیست، آقایان. میدانم که همگی بیصبرانه منتظر بازگشت به کارهایتان بودید. من خودمظاهر آقای نوت را همراه با نگهبانان از درِ پشتی به بیرون راهنمایی میکنم.»
بقیه اعضای هیئت باید اعتماد زیادی به این مرد میداشتند، چون هر چهار نفرشان دقیقاًگرفتن زمانی که میخواستیم برگردیم، با کمال میل آنجا را ترک کردند. با عبور از درگاه،خانم نقابم را دوباره تنظیم کردم تا مطمئن شوم که نمیافتد، در همین حین قاضی آهی کشید.
«امیدوارم این نمایش کوچک رضایتبخش بودهجستجوی باشه، آقای نوت؟» ابروهای سفید وقصد تیزش بیشتر در هم گره خورد.
شانهای بالا انداختم و گفتم: «بازیگریتونخوبه یه کم اغراقآمیز بود، اما فکر کنمبودن نسبتاً خوب انجام شد. ممنون از همکاریتون.»
او سرش را تکان داد و نگاهی درمانده به من انداخت. «نیازی به تشکر نیست. من این کار رو بهفرو خاطر شما انجام ندادم. صمیمانه امیدوارم بتونم به شما اعتماد کنم که دیگه دردسر دیگهای درست نمیکنید؟ ما نمیتونیم حقیقت روپتانسیل برای همیشه از خاندان وایکس پنهان کنیم، اما تا زمانی که در مقابلشون نایستید، اونا هم کاری به کارتون نخواهند داشت.»
«من بیشتر از اون چیزی که به نظر میرسه محتاطم، عالیجناب.» سرمفرو را با یک تعظیم سریع پایین آوردم. «کاسپین اشاره کرد که یه راهروصاف وجود داره که میتونم اونجا با خیال راحت "هویتم" رو کنار بذارم، درسته؟»
«بله. آشنایانتون در طرف دیگه منتظرتون هستن.» قاضیسوابقش با چند تا از کتابهای روی قفسه نزدیکش ورطولانی رفت و ناگهان راهرویی از روی زمین باز شد.
«با شما خداحافظی میکنم، آقای نوت، و امیدوارم این لطفِ صنف رو فراموشبودن نکنید. پیشبینی میکنم زمانی برسه که ما از شما درخواستی داشته باشیم، وخواهش خیلی ممنون میشیم که به یاد بیارید امروز چه کاری براتون انجام دادیم.»
با خندهای کوتاه گفتم: «میبینم که رؤسای ارشد صنف ماجراجویانستون حسابی مکار و زیرک هستن. حداقل اینقدر عقل تو سرتونفرو هست که بدونید باید از کی حمایت کنید. یادم میمونه.»
از پلههایی که به راهروی کوتاهظاهراً زیرزمینی ختم میشد پایین رفتم وفرو یکی از نگهبانان ورودی را پشتم بست.
با باز کردن درِدارد سمت دیگر، با کلهزدنِسوابقش نسبتاً دردناکِ سیلوی روبرو شدم.
در حالی که شکممبینتیجه را گرفته بودم، نفسمدارم را بیرون دادم: «آخ!»
سیلوی در حالی که به سرعت به سمتسرمای بالای سرم میخزید، جیرجیر کرد: «کیو!» 'همهچی چطور پیشتهدید رفت، بابا؟ حالا دیگه تموم شد؟ میتونیم بریم خونه؟'
جاسمین و الایژا هم با لبخند کمرنگیبیخطرش روی لبهایشان به من سلام کردند. رو بهگرفتن همه گفتم: «همهچی تموم شد. بیاید برگردیم خونه.»
الایژا پرسید:خانواده «نمیخواستی بهدارد سامانتا سر بزنی؟»
«فکر کنم بهتر باشه بهش سر نزنم. جاسمین، شاید بهتر باشه دفعه بعد تو یه سرهمین به بیمارستان بزنی تا از حالش باخبر بشی؟» جاسمین که در تمام این مدت ساکت ماندهدهد بود، در حالی که به راه رفتن ادامه میدادیم، سرش را به نشانه تأیید تکان داد.
ما از مرز دشتهای هیولا به سمت نزدیکترین دروازه تلپورت حرکت کردیم.عبور در حالی که چند مکالمه ذهنی با سیلوی داشتم، جاسمین و الایژااضطرابم هر دو ساکت ماندند تا اینکه محوطه دروازه در میدان دیدمان ظاهر شد.
الایژا در حالی که موهای سیاه و نامرتبش را میخاراند، با لبخندیفرو زورکی نگاهش را بین من و جاسمین رد و بدل کرد وعینکم گفت: «خب، فکر کنم اینجا باید راهمون رو از هم جدا کنیم، درسته؟»
با تعجب گفتم: «چی؟ تواما با ما نمیای، الایژا؟ مگهمانده کاری داشتی که باید انجام میدادی؟»
من ناخودآگاه فرض کرده بودم که دوست تازهپیداشدهامدارم با ما میآید، اما با کمی فکر کردن،همین یادم آمد که او اهل پادشاهی ساپین نبود.
الایژا که به نظر میرسید از تعجب من غافلگیرشدیدی شده، گفت: «چـ-چی؟ منظورم اینه که، من واقعاً برنامهایقریبالوقوع ندارم، اما شما مشکلی ندارید که منم باهاتون بیام؟»
«چـ-چی؟ من واقعا برنامه خاصی نداشتم، ولی واقعامثل اشکالی نداره باهاتون بیام؟» عینکش را صاف کرداضطرابم و سرفهای کرد تا چهرهی خجالتزدهاش را بپوشاند.
سرم را خاراندم و گفتم: «خب تو و جاسمین باید جدا از مندارم از پورتال رد بشین، فقط برای اینکه کسی شک نکنه، اما با خودملحن فکر کردم خوب میشه قبل از اینکه بریم مدرسه یکم پیش ما بمونی.»
«ما؟ مـ-من متوجه نمیشم. من هیچوقت برنامهای برای رفتن بهمدت مدرسه نداشتم.» چشمان الایژا پشت عینکش حتی بیشتر از قبلبکنم سردرگم به نظر میرسید، برای همین او را در جریان گذاشتم.
پوزخندی زدم و گفتم: «خب، با توجه به اینکه هدفتستون اینه که تو ساپین برای خودت اسم و رسمی بهفرو هم بزنی، ضرری نداره که تو آکادمی زایروس تحصیل کنی.»
الایژا طوری نگاهم کرد که انگارظاهراً حرف اشتباهی زدهام و حتی جاسمینفرو هم از این ایدهام ابرویی بالا انداخت.
«ببخشید، هنوز متوجه نمیشم. اصلا چطور میتونم وارد مدرسه بشم؟ منظورمخوبه اینه... شاید صلاحیتش رو داشته باشم اما پیشینهاش رو ندارم. حتی اینکهازت اهل دارف هستم هم هیچ شانسی برای ورود به مدرسه بهم نمیده.»
دستم را دور گردنش انداختم و به دوستمدارم تکیه دادم. «اصلا نگران هیچی نباش، خرخون عینکی کوچولویمیخوام من. بذار برادر بزرگت به جزئیات کوچیک رسیدگی کنه.»
الایژا با خنده مشت آرامی به پهلویم زد و گفت: «کدوم برادر بزرگ؟ میدونی که من از تو بزرگترم،بدنم مگه نه؟ و اصلا "خرخون" یعنی چی؟ تازه، من از ایده رفتن به مدرسهای با این همه دانشآموز خیلیخانم مطمئن نیستم. بعد از اینکه تمام عمرم رو با اون کوتولههای غیراجتماعی گذروندم، اصلا چطور میتونم اونجا جا بیفتم؟»
فقط برای اینکه پیشنهاد را جذابتر کنم، اضافهمثل کردم: «میدونی، لوکاس هم قراره به آکادمی زایروس بره.ظاهر مشکلی نداری که من تنهایی همه خوشگذرونیها رو بکنم؟»
جاسمین نگاهی به اطراف انداخت تا ببیند کسی اشتباهی که نزدیکخوبه بود از دهانش بپرد را شنیده است یا نه و گفت: «منازت با آر... نوت موافقم. همیشه میتونی بعداً دوباره برگردی و ماجراجو بشی.»
وقتی او را محکمتر فشار دادم، تسلیم شد: «باشه! اگه بتونیخیلی یه جوری من رو بفرستی تو، میرم! تازه، یه نفر بایدحرف جلوت رو بگیره تا روز اول مدرسه لوکاس رو به قتل نرسونی!»
«خوبه! جاسمین، میتونی الایژا رو برگردونی عمارت هلستیا؟ من اولستون باید یه کاری انجام بدم. بعدا بهتون ملحق میشم!» آنهافرو را به سمت پورتالی که کمی جلوتر بود هل دادم.
جاسمین بیصدا سر تکان داد و الایژا رامثل با خود برد. بعد از اینکه از دیداضطرابم خارج شدند، لبخندم محو شد و آه کوچکی کشیدم.
با آرامشخانواده صدا زدم:دارد «بیا بیرون.»
با یک حرکت سریع، کاسپین درخوبه حالی که شمشیر راپیر غلافشدهاش بهطولانی کمرش بسته بود، در کنارم ظاهر شد.
کاسپین با تایید سر تکان داد:گفتید «خوشحالم که با دور کردن اونعبور دو نفر، احتیاط به خرج دادی.»
با تکان دادن سرم جواب دادم: «ممنون که قاضیتهدید رو راضی کردی تا تو این نمایش با ما همراهیحفظ کنه. لوکاس به این زودیها نباید به چیزی شک کنه.»
«باعث افتخاره. در این مقطع، من فقط خوشحالمسوابقش که این قضیه بدون اینکه کسی بمیره حلخیلی شد.» کاسپین خندید، اما حس کردم حرفهایش جدی است.
جواب دادم:دقیق «خوشحالم کهبینتیجه اینطور فکر میکنی.»
مدیر تالار اصناف در حالی که کیسه کوچکیسرمای به دستم میداد گفت: «به هر حال، اینمثل هم یه هدیه خداحافظی کوچیک از طرف من.»
بندهای کیسه قرمز رنگی که به من داده بود راقریبالوقوع کشیدم و بازش کردم. داخلش کپهای از سکههای طلا بود،کردم آنقدر که یک پسر روستایی مثل من را از هوش ببرد.
با این حال، پشت نقابم ساکت ماندم و برای هدیه از او تشکر کردم. وقتی برگشتم و شروعبودن به رفتن کردم، کاسپین از پشت سر صدایم زد: «بهتون توصیه میکنم ازش برای انجام اقدامات احتیاطی مناسبادامه استفاده کنید، آقای نوت. عاقلانه نیست که با این فکر که کوه رو رد کردید، گاردتون رو پایین بیارید.»
بدون اینکه به عقب نگاه کنم، دستم را بالا بردممدت و برای کاسپین دست تکان دادم و در حالی که سیلویلحن روی سرم نشسته بود، خودم به سمت دروازه تلپورت راه افتادم.
حضور الایژا در آکادمی زایروس شک زیادی برنمیانگیخت. جاسمین حالا با خانواده هلستیا صمیمی بود، بنابراین ضمانت او برای الایژا طبیعی بهنادیده نظر میرسید. باید مطمئن میشدم که در طول سفر هر وقت با لوکاس هستم، سرود سپیدهدم را بیرون نکشم. تنها مشکل اینصنف بود که آن بچه پررو حتماً سیلوی را میشناخت؛ بالاخره او فرم گربهسان و کوچک سیلوی را در تالار اصناف دیده بود.
وقتی درخشش روشنی از بالای سرم ساطع شد، با نگرانیقریبالوقوع پرسیدم: «سیلوی؟» او را از روی سرم برداشتم و دیدمکردم که پیوندم یک بار دیگر در حال تغییر شکل است.
فلسهای کاملاً سیاهش به رنگ سفید درآمدند و شاخهایی که از سرش روییده بودند کاملاً ناپدید شدند. فلسهای روی دم مارمولکمانندش مثل خز بلند شدند و فلسهای بدنش نیز نازکتر شدند. وقتی درخشش فروکش کرد، با تعجب نگاه کردم و دیدم که پیوندم یک بارلوکاس دیگر کاملاً تغییر شکل داده است. فرم گربهسان-مارمولکی که قبلاً داشت دیگر به چشم نمیخورد و با فرم یک روباه جایگزین شده بود. وقتی با دقت انگشتم را روی پشتش کشیدم، توانستم به جای فلسهای قبلیاش، پوست نرمی را حس کنم. با بررسی دقیقتر، دیدملحظه که خز او در واقع فلسهای فوقالعاده نازکی هستند که ظاهر یک پوشش نرم را روی بدنش به خود گرفتهاند. بدن سیلوی تقریباً به طور کامل با یک پوشش سفید برفی پوشیده شده بود، در حالی که بینی، پنجهها و نوک گوشهایش سیاه باقی مانده بودند.
در حالی که در آغوشممانده جمع میشد، صدای سیلوی درمدت سرم طنینانداز شد: اینطوری بهتره، بابا؟
با حیرت پرسیدم:واقعاً «به چند تا فرمدرسته میتونی تغییر شکل بدی؟»
او جوابستون داد: نمیدونم، اماکلمات خستهام. شب بخیر.
با صدای بلند زمزمه کردم: «آ-آره... شب بخیر، سیلو،» هنوز از تواناییهای مرموز او گیج بودم. آیا تمام اژدهایان توانایی این رامیخوام داشتند که فرم خود را تا این حد کامل تغییر دهند؟ میدانستم که فرم اصلی او یک اژدهاست، مثل همان چیزی کهافتضاحی در سیاهچال دیده بودیم، اما اینکه میتوانست رنگ و اندازهاش را حتی کاملتر از فرم مینیاتوری و سیاهش تغییر دهد، حیرتانگیز بود.
از اینکه بزرگترین مشکلم بهمانده این راحتی حل شده بود،مدت نتوانستم جلوی لبخند کجم را بگیرم.
قبل از ورود به شهری که دروازه تلپورت در آن قرار داشت، جریان الکتریکی ضعیفی رامثل در هوا پخش کردم تا مطمئن شوم مثل قبل کسی در حال جاسوسی از من نیست. بعدصاف از اینکه مطمئن شدم تنها هستم، نقاب و کتم را پشت درختی درآوردم و داخل کیفم گذاشتم.
با رسیدن به شهر کوچکی که بیشتر شبیه یک پاسگاه مرزی بود، از میان جمعیت ماجراجویان زرهپوش و تاجران رداپوشی که اجناس جمعآوریشدهشان را فریاد میزدند، راه خود راشما باز کردم. در حالی که پیوند خوابآلودم را محکم در آغوش گرفته بودم، به سمت یک تاجر تصادفی رفتم و به سرعت شمشیر کوتاه فرسوده و لبپریدهام را بهسوابقش چند سکه نقره فروختم. سرود سپیدهدم، چوب سیاه و نهچندان چشمگیرم، هنوز محکم به کمرم بسته شده بود و من تقریباً تلوتلوخوران از درهای جلویی یک مغازه مصنوعات وارد شدم.
فروشنده قبل از اینکه به من نگاه کند،سوابقش از روی عادت گفت: «به مصنوعات اکویوس خوش اومدید.»طولانی سپس ادامه داد: «اوه، سلام پسر کوچولو، گم شدی؟»
با او همراهی کردم و در حالی که عرق روی ابروهایمخیلی را پاک میکردم، سرم را تکان دادم: «نه، پدرم فقط ازمحرف خواست براش چیزی بخرم چون قراره به زودی از شهر بریم.»
زن پشت میزشواقعاً با لحن مهربانیگفتید گفت: «آخی. چند سالته؟»
با لبخندیستون معصومانه جوابعبور دادم: «یازده سال.»
او لبخند زد:لیوین «و از همینجستجوی الان تنهایی میری خرید؟»
در حالی که با خوشحالی سیلوی را بالا میگرفتم، جوابمدت دادم: «خب، حیوون خونگیم اینجاست. ولی خوابیده،» از همین حالابکنم از نقش بازی کردن به عنوان یک بچه خسته شده بودم.
خانم فروشنده مشتاقانه دستهایش را بهگفتید هم گره زد و گفت: «کهعبور اینطور، خب چطور میتونم کمکت کنم؟»
در حالی که مغازه کوچک و مرتبی رامثل که پر از خرت و پرت بود برانداز میکردم،ظاهر جواب دادم: «دنبال یه مصنوع ذخیرهسازی ابعادی کوچیک میگردم.»
«اوه...» فروشنده با تعجب به منجستجوی نگاه کرد، اما به سرعت بهقصد اتاق پشتی پشت میز رفت. «بفرما!»
زن جعبه کوچکی را آورد که پر از چند محفظه بود. او دربودن حالی که قفل جعبه را باز میکرد، جواب داد: «اینجا جاییه که تمامخواهش مصنوعات ذخیرهسازی ابعادیمون رو نگه میداریم. آیا پدرت اندازه خاصی مد نظرش بود؟»
وقتی محفظهها را یکییکی باز کرد، دستبندها،درسته انگشترها، گردنبندها و سایر زیورآلات با جواهراتظاهراً مختلفی که آنها را تزئین کرده بودند، درخشیدند.
درست مثل کتابهایی که درباره مصنوعات ذخیرهسازی ابعادی خوانده بودم، به نظر میرسید همه آنها زیورآلاتی هستند که شخص میتواند به راحتی ودادن بدون جلب توجه با خود حمل کند. دلیلش این بود که این مصنوعات خاص بسته به کیفیتشان، توانایی ذخیره و نگهداری اقلام را دربزنم داخل خود داشتند. برخی از مصنوعات ابعادی بسیار ارزشمند میتوانستند به اندازه یک واگن بار در خود جای دهند و وزنشان حتی تغییری نمیکرد.
قیمت این اقلام نجومی بود، اماجستجوی برای افرادی که همیشه کالاهای باارزشیقصد حمل میکردند، کاملاً ارزشش را داشت.
هیچکدام از کتابهایی که خوانده بودم واقعاً وارد جزئیات ساخت آنها نشده بودند، چرا که بیشترهمین آنها نسل به نسل منتقل میشدند، اما یک روش این بود که فضای ذخیرهسازی در یکدهد مصنوع ذخیرهسازی ابعادی خاص را با دقت تقسیم کرده و چندین مصنوع کوچکتر از آن بسازند.
در حالی که سرود سپیدهدم را بالا گرفتم تا او ببیند، جواب دادم:کلمات «فقط یکی میخوام که به اندازه کافی بزرگ باشه تا این رو توشخونسردم جا بدم،» چشمانم هنوز روی چند مصنوع ابعادی که بیرون آورده بود متمرکز بود.
او در حالی که انگشتر خاصی را انتخاب میکرد گفت: «هممم... اگه فقط همینه، فکر کنم اینظاهر انگشتر کار رو راه بندازه.» پایین را نگاه کردم و دیدم که یک انگشتر طلای پرزرق وخودتان برق را انتخاب کرده بود که الماسی به همراه جواهرات کوچکتر دیگر در آن جاگذاری شده بود.
در حالی که انگشتر را بهجستجوی او پس میدادم گفتم: «مدل دیگهایقصد دارید که کمتر تو چشم باشه؟»
«هممم.» او در حالی که سرشخوبه را میخاراند، یک بار دیگر داخلطولانی جعبه را گشت. «آها! این یکی چطوره؟»
جعبه کوچکی که به منکنید داده بود را باز کردم وفقراتم یک حلقه نقرهای کدر داخلش دیدم.
او با افتخار اعلام کرد و لبخندی کاملاً تجاری به من زد: «ظرفیت ذخیرهسازی این انگشتر در واقع از اونکردم انگشتر طلایی که قبلاً بهت نشون دادم بهتره، اما آهنگری که این رو ساخته اصرار داشته که انگشتر رو توماجراجوی همین حالت ساده رها کنه. این انگشتر احتمالاً فضای کافی برای جا دادن چوب تو و یه چمدون بزرگ رو داره.»
در تصمیمگیریام هیچلیوین وقتی تلف نکردم.جستجوی «همین رو میبرم.»
بعد از چانهزنی با زن سمج، موفق شدم آن را با مشتی هسته هیولامرخصی که در طول سال گذشته جمعآوری کرده بودم به همراه دویست سکه طلا بخرم—واشاره این فقط به این دلیل بود که «پدرم» همین مقدار به من داده بود.
حالا کل پساندازم شامل چند سکه نقره و هسته هیولای الدرود رتبه S بود که قبلاً بخشی از آن را استفاده کرده بودم. آه عمیق و افسردهای کشیدم و به یاد زمانهایی افتادم که در شهر اشبر میتوانستم با چند سکه مسی با خوشحالی زندگی کنم. اگر کاسپین موقع رفتنم آن صد سکه طلا را برای «انجام اقدامات احتیاطی» به من نداده بود، حتی پول کافی برای خرید یکی از آنها را هم نداشتم.
بعد از اینکه انگشتر را در انگشت شست دست راستم انداختم، چون برای بقیه انگشتهایم خیلی بزرگ بود، مانا را به داخل انگشتردادن و شمشیرم هدایت کردم. فوراً، شمشیر سیاه درخشید و به داخل انگشتر مکیده شد. همین کار را با نقاب و کتم که داخلحدس کیفم بود انجام دادم و به سمت دروازه تلپورتی که جاسمین و الایژا از آن عبور کرده بودند در مرکز شهر حرکت کردم.