چپتر 164: چهرهای قدیمی
0تسیا ارالیث
پیکری که روبرویم ایستاده بود، با سری که برای بررسی با دقتِ تمام کمی کج شده بود، پیراهن مشکی براق و پرزرقوبرقی بهمینشست تن داشت. پارچه ابریشمی تا درست بالای پایه گردن بالا میآمد و چینهای ظریفی حس دخترانهای به آن میبخشید. آستینها با همان چینهایمیدادند ظریف در انتها، تمام طول دست را میپوشاندند، در حالی که خود لباس نسبتاً کوتاه بود و کمی بالاتر از زانوهایم قرار میگرفت.
طرههای موی خاکستری سربی در یک طرفبعد با فرهای کاملاً منظم به پایین ریخته بودباورم که تضاد شدیدی با رنگ تیره لباسش داشت.
بعد از ماهها زره پوشیدن و غرقنقرهای بودن در خاک و خُل، باورم نمیشدپوستش کسی که جلوی آینه ایستاده، خودم باشم.
مادرم با لبخندی گرم روی صورتش، نگاهش را بین من و تصویرم در آینهنرمی جابهجا کرد و گفت: «خیلی زیبا شدی.» اما با دیدن او که باوقار رویکردم صندلی کنارم نشسته بود، حتی با این لباس جدید هم اعتمادبهنفسم را از دست دادم.
با اینکه میدانستم او خیلی از پدرم جوانتر است، اما مادرم دیگر باید از دوران اوجش گذشته باشد. با این حال موهای نقرهای روشنش هنوز پرپشت، چشمانمتین آبیاش هنوز درخشان و پوستش هنوز مثل جوانها شاداب بود. او و پدرم از قبل آماده شدن برای مراسم را تمام کرده بودند و برخلاف لباس تیره من،میپوشیدم مادرم پیراهن زیبای صورتی چرک به تن داشت که به نرمی روی بدنش مینشست و در عین حفظ ظرافتی متین، کمر باریک و پایینتنه پهنش را نمایان میکرد.
خودم را برانداز کردم، به چپ و راست چرخیدم تا بتوانم هر زاویهایخاک را ببینم، در حالی که گروهی از خدمتکاران با رضایتی محترمانه سر تکانصورتش میدادند. «خیلی مطمئن نیستم. لباسش یکم دلگیر نیست؟ شاید باید یه چیز روشنتر میپوشیدم؟»
مادرم جواب داد: «به نظرم رنگموهای مشکی باعث میشه پختهتر به نظرآبیاش برسی. شما دخترا چی فکر میکنین؟»
سرخدمتکار سریع جواب داد: «موافقم. این رو یه ابریشمباف معروف تو شهر کالبرک دوخته کهبدنش اونو مخصوص شما طراحی کرده، بانو تسیا. بندها و چینها حس خیلی بامزهای بهش میدن، دربتوانم حالی که فرم و رنگ کلی لباس، یه حالت... ببخشید که اینطور میگم... اغواکنندهای بهش داده.»
با خودم فکر کردم:چشمان «اغواکننده؟» و یک بار دیگرجوانها به چپ و راست چرخیدم.
یک خدمتکار جوانتر اضافه کرد: «لیلاک، طراح لباس، معتقده که خود لباس نباید زیبا باشه. بلکه لباس بایدجلوی زیبایی کسی که اونو پوشیده بیرون بکشه و برجسته کنه. به نظرم این لباس به خوبی از پساما این کار برمیاد. اگه نمیدونستم، فکر میکردم موها و چشماتون در تضاد با این لباس واقعاً دارن میدرخشن.»
اعتراض کردم: «اوه بیخیال. شما دخترا وقتی اولین بار زره پوشیدم هم همین رو بهم گفتین!جوانها نمیتونم به هیچکدومتون اعتماد کنم.» و نتوانستم جلوی لبخندی که روی صورتِ اخمآلودم مینشست را بگیرم.حفظ موجی از خنده اتاق را پر کرد و خدمتکاران با عجله کارهای نهایی را انجام دادند.
وقتی از اتاقم بیرون آمدم، ستانارد،شدن دارووس و کاریا را دیدم کهصورتی در حال گپ زدن با یکدیگر بودند.
هر سه با دیدن مادرم خشکشاندرخشان زد و بعد هماهنگ با همآماده به او ادای احترام کردند: «علیاحضرت.»
مادرم با لبخندی ملایم جواب داد: «آقای برویک، آقای کلارل و خانمبودن رد.» و بعد سرش را به سمت من چرخاند. «تسیا، اون بالا میبینمت.روی باید با پدرت و بقیه اعضای شورا به یه سری مسائل رسیدگی کنم.»
از آنجا که مراسم در بالاترین طبقه قلعهروشنش شناور برگزار میشد، مادرم به سمت راهپلهها اسکورت شدشاداب و ما همراه با چند نگهبان در راهرو ماندیم.
سه دوست و همتیمیام در سکوت منتظرمراسم ماندند تا مادرم و خدمتکارانش بروند، ونرمی بعد با پوزخندهایی شیطنتآمیز به سمتم برگشتند.
دارووس که کت و شلوار مشکی شیکی به تن داشت، در حالی که به سمت پلهها میرفتیمبرخلاف با آرنج به پهلویم زد و گفت: «خوشتیپ شدی، پرنسس.» یالهای معمولاً نامرتبش با روغن به عقببرانداز شانه شده بود و دوختِ ساختاریافتهی کت و شلوارش به خوبی هیکل تنومندش را متناسبتر نشان میداد.
کاریا آهی کشید و رو بهلباسش من گفت: «داری چندشبازی درمیاری، دارووس.بودن ولی دروغ نمیگه. خیلی زیبا شدی.»
کاملاً مشخص بود که دوست ریزنقش من برای این مراسم حسابی به خودش رسیده، و البته ارزشششاداب را هم داشت. پیراهن سبز و چینداری که تا وسط رانش میرسید، ظاهر بامزه و موهای فرفری وکمر کوتاهش را تکمیل میکرد؛ اندازهای که اگر جورابشلواری زیرش نمیپوشید، قطعاً با نگاههای سرزنشآمیز نسل قدیمیتر روبرو میشد.
«ممنون، ولی فکر نمیکردمقبل تو این تیپ وکرده قیافه انقدر معذب باشم.»
ستانارد از پشت سر غر زد: «حداقلپوستش تو با این تیپت قشنگ شدی. منمراسم با این لباسا شبیه یه پرنده تزئینی شدم.»
بقیه ما خندیدیم، در حالی که ستانارد ردای آبی روشنش را مثل بال تکانخُل میداد. ستانارد به جای پوشیدن کت و شلواری اندازه تنش مثل دارووس، ترجیح داده بودتصویرم یک ردای مجلل افسونگری بپوشد که بیشتر از اینکه کاربردی باشد، تزئینی به نظر میرسید.
به سمت کاریا که کنارم راه میرفت برگشتم وهنوز گفتم: «به هر حال، خودت هم خیلی جذاب شدی. نکنهآماده میخوای تو مراسم مخ یکی از پسرای اشرافزاده رو بزنی؟»
صورت کاریا فوراً سرخ شد اما سعی کرد آرام به نظر برسد و جواب داد: «خـ-خواهش میکنم!عین بیشتر اشرافزادههای جوونی که میان احتمالاً وارثای خانوادهشونن، که این فقط یه معنی داره: اونا به شدت پرمدعان!خدمتکاران واقعاً که، با خیال راحت قایم میشن تا از اصل و نسبشون محافظت کنن و همزمان شرابشونو مینوشن.»
دارووس جواب داد: «اتفاقاً برادر بزرگتر منمپوستش یکی از همون وارثاییه که در موردشون حرفکرده میزنی. و اتفاقاً کاملاً در موردش درست گفتی.»
اضافه کردم: «پس شاید بهتر باشه به ستانارد کمکزره کنی تا یه خانم خوب پیدا کنه که بعدجلوی از تموم شدن جنگ باهاش سر و سامون بگیره.»
ستانارد با اشتیاقگذشته سر تکان داد: «آره،نقرهای لطفاً. خیلی دلم میخواد.»
دارووس غر زد:شاداب «هی! چرا بهشدن من کمک نمیکنی؟»
کاریا دستش را دراز کرد و ضربهای به بازویجوانها دوست دوران کودکیاش زد: «هیس! چرا پرنسس النوار باید بقیهصورتی رو به یه توده عضلهی بینزاکت مثل تو معرفی کنه؟»
دارووس طوری که انگار به او چاقو زده باشند، قلبش راغرق گرفت و گفت: «ببخشید؟ بعد از اینکه من با این همهمادرم مهربونی شما دو تا رو دعوت کردم... اینطوری ازم تشکر میکنین؟»
ستانارد جواب داد: «حتیباشد اگه تو هم دعوت نمیکردی،هنوز تسیا ما رو دعوت میکرد.»
کاریا گفت: «به هر حال! من فقط میخوامکرده از این فرصت استفاده کنم تا به اونمینشست اطلاعیه بزرگ گوش بدم و یه غذای خوب بخورم.»
من گفتم: «منمپرپشت کنجکاوم بدونم ایندرخشان اطلاعیه قراره چی باشه.»
دارووس با ابروهای بالا رفتهتیره گفت: «پدربزرگت حتی به تو همغرق نگفته؟ پس باید چیز مهمی باشه.»
تا زمانی که به راهپلهها رسیدیم، ترافیک جمعیت به خاطر حجم زیادآبیاش افرادی که سعی داشتند بالا بروند، کاملاً متوقف شده بود، اما دربرخلاف میان شوخیهای بیهدف و صحبت از مأموریتهای اخیرمان، زمان نسبتاً سریع گذشت.
برخلاف بعضی از مراسمهای قبلی که شورا برگزار میکرد، این یکی برای اشرافزادههای بیرون از قلعه شناور هم آزاد بود، بنابراین راهپله مارپیچ و بزرگ پر از اشرافزادههایی بود که به گیر افتادن در چنین فضای تنگی عادت نداشتندمیدادند و با صدای بلند شکایت میکردند. بعضیها از این فرصت استفاده میکردند تا با صدایی نه چندان آرام، در مورد زمینهای پهناور و ثروت خانوادههایشان به همتایان خود فخر بفروشند، به این امید که خواستگاران احتمالیِ اطرافشان را تحت تأثیرکلی قرار دهند. با اینکه حس میکردم نگاههایی به سمتم دوخته شده، اما اشرافزادههای کمی جرئت داشتند که سعی کنند به من نزدیک شوند. همان چند نفری هم که این کار را کردند، به راحتی توسط نگهبانانم ترسانده و دور شدند.
کاملاً مشخص بود که کاریا و ستانارد از بودن در میان این همه اشرافزادهمراسم چقدر معذب هستند. با اینکه کاریا تا حدودی با این فضا آشنایی داشت، چون خانوادهاشباریک نسلها به خانواده دارووس خدمت کرده بودند، اما ستانارد از پیشینه بسیار سادهتری آمده بود.
ستانارد در حالی که توسط جمعیت بهبعد این طرف و آن طرف هل داده میشد،باورم زیر لب غر زد: «همین الانشم خسته شدم.»
دارووس برای دلداری دادن گفت: «فکر میکنینقرهای اینجا اوضاع خرابه، تصور کن تو طبقههایپوستش پایینتر که به دروازه تلپورت نزدیکترن چقدر شلوغه.»
کاریا موافقت کرد: «آره، شنیدم اشرافزادههای زیادی از بیرون قلعهبرخلاف شناور میان، چون از زمان شروع جنگ، این اولین باریهمتین که درهای قلعه به روی کسایی غیر از ساکنینش باز شده.»
در حالی که آرام آرام به سمت بالاترین طبقه میرفتیم، نمیتوانستم جلوی خودم را بگیرم و هربرخلاف از گاهی به اطراف نگاه میکردم، به این امید که شاید آرتور را ببینم. احتمالاً او یا هنوزکردم در حال استراحت بود یا بعداً میآمد، اما انگار چشمانم ناخودآگاه به دنبال موهای بلند و شرابیرنگش میگشتند.
کاریا انگار که ذهنمرنگ را خوانده باشد پرسید:ماهها «راستی، عاشق خوشتیپت کجاست؟»
با صدایی که کمی بیش از حد بلند بود گفتم: «اونچشمان عاشق من نیست!» و باعث شدم سرهای اطرافمان به سمتمان بچرخد.کرده «و تازگیا زخمی شده، برای همین فکر کنم داره استراحت میکنه... احتمالاً.»
دارووس با لحنی تمسخرآمیز نفسش را تومراسم داد و گفت: «آقای لنس زخمی شده؟نرمی پس ظاهراً اونقدرها هم که میگن قوی نیست.»
ستانارد با مظلومیت پرید وسطآبیاش حرفش: «با این حال توشاداب رو که حسابی لوله کرد.»
دوست تنومندم جواب داد: «خفه شو!» و بعد دوباره بهپوشیدن کاریا چشمغره رفت. «تازه اونقدرها هم خوشتیپ نیست. با اونخودم موهای بلندش، شرط میبندم مردم اونو با دخترا اشتباه میگیرن.»
کاریا نیشخندی زد: «آخی، کسی اینجا حسودیشنقرهای شده؟ شنیدم بعد از اون حضور کوتاهپوستش آرتور تو سیاهچال، دخترای زیادی دلباختهاش شدن.»
ستانارد خندید: «به نظر میرسه پرنسس ما حالاکرده علاوه بر آلاکریاییها و جانوران مانا، باید بامینشست رقیبای عشقی هم دست و پنجه نرم کنه.»
با تهدید گفتم: «شماها میدونینآبیاش که الان میتونم مقام همهتونشاداب رو پایین بیارم، مگه نه؟»
بعد از نیم ساعت حرکت مورچهوار در راهپله، بالاخره به بالاترین طبقه قلعه شناور رسیدیم. با نگاه کردن به بالا، من و تماملبخندی کسانی که تازه از راهپله بیرون آمده بودیم، از روی شگفتی نفسهایمان را در سینه حبس کردیم. درست مثل تراسِ طبقه مسکونی، بالای قلعهاینکه هم در یک سد گنبدیشکل و شفاف احاطه شده بود، طوری که به نظر میرسید کل مراسم در فضای باز در حال برگزاری است.
خورشید تازه در حال غروب کردن بود، بنابراین تمام قلعه در میان وسعت بیکرانی از رنگهای ارغوانی آرامشبخش و نارنجی سوزان احاطه شده بود. گویهای نوری در بالای سرمان، درون سد گنبدیشکلحفظ شناور بودند و درخشش ملایمی از خود ساطع میکردند. با حضور صدها نجیبزاده از الفها گرفته تا انسانها و دورفها که همگی لباسهایی بینقص به تن داشتند، و ارکستری که انواع فلوتهاداد و سازهای زهی را مینواخت تا فضای خالی بین مکالمات را پر کند، قدم گذاشتن به بالاترین طبقه این حس را به من میداد که به یک سرزمین پریان مسحورکننده منتقل شدهام.
دارووس از روی تحسین سوت بلندیشدن کشید، در حالی که نگاه ستانارد باچرک شگفتی از جایی به جای دیگر میچرخید.
کاریا آهیهنوز کشید وچشمان گفت: «خیلی زیباست.»
دارووس نالید: «اَه، خانوادهام رو دیدم.لباسش کاریا، بیا بریم. بیا همین الان بهشونخاک سلام کنیم و قال قضیه رو بکنیم.»
در حالی که کاریا با بیمیلی توسط دوست دوران کودکیاش کشیده میشد، امیلی را دیدم که لباس زرد روشنی به تن داشتکرده که به نظر میرسید چند لکه و کثیفی رویش افتاده است، و نزدیک صحنهی خالی داشت برای خودش نوشیدنی میریخت. به نظر میرسیدبتوانم شاگرد مصنوعساز هیچ اهمیتی به نگاههای تحقیرآمیز و منزجرانهی نجیبزادگان اطرافش نمیدهد، چرا که با بیخیالی نوشیدنیاش را در یک جرعه سر کشید.
قبل از اینکه منقبل فرصت کنم صدایش بزنم،کرده ستانارد فریاد زد: «امیلی!»
امیلی در حالی که لیوانآبیاش خالیاش را تکان میداد، سلامشاداب کرد: «آه! ستانارد کوچولو! پرنسس!»
با دیدن او که بدون هیچ توجه وماهها اهمیتی به ظاهرش، لباسش را بالا گرفته بود وکسی با حالتی دستوپا چلفتی میدوید، از خنده رودهبر شدم.
امیلی وقتی بهگذشته ما رسید، نفسنفس میزد.نقرهای «بالاخره، آدمایی که میشناسم!»
بعد از اینکه با درآماده آغوش گرفتن دوستم به او سلامزیبای کردم، گفتم: «انتظار نداشتم اینجا ببینمت.»
او چشمانش را چرخاند وآبیاش گفت: «فکر میکنی کی مسئولشاداب نصب همهی این مصنوعات نوری بوده؟»
ستانارد باتضاد تعجب گفت: «همهیتیره اینا کار توئه؟»
امیلی با ترشرویی زیر لبحال غرغر کرد: «خب، قطعاً کارپرپشت استاد بیخیال و تنبل من نبوده.»
با خنده گفتم:شاداب «این لکهها همشدن به خاطر همونه؟»
امیلی پایین را نگاه کرد و نفسش را حبسجوانها کرد: «اوه نه! اصلاً متوجه اینا نشده بودم! حتماًزیبای مال وقتیه که داشتم مایع رسانای مانا رو پر میکردم.»
ستانارد به سمت میزها اشاره کرد و گفت: «هی، امیلی. اون استادبودن تو نیست؟» و از قضا، گیدئون، استاد مصنوعساز، آنجا بود و مدام بینروی گاز زدن یک ران پرنده و نوشیدن یک لیوان شراب در رفتوآمد بود.
امیلی قبل از اینکه با قدمهای محکمنقرهای به سمتش برود، زیر لب غرید: «پیرمردپوستش لعنتی.» و بعد فریاد زد: «استاد گیدئون!»
پیرمرد مصنوعساز با فریاد بلند امیلی، ران پرندهای که در حالزیبای خوردنش بود در گلویش پرید، در حالی که ما دو نفرباریک با سرهای پایینافتاده از روی خجالت، به دنبال امیلی راه افتادیم.
امیلی با عصبانیت نفسش را بیرون داد و ران پرندهای را که گیدئون سعیمراسم داشت گاز دیگری به آن بزند، از دستش قاپید: «پیرمرد خرفت! بعد از اینکهکمر به بهانهی "ناخوشاحوالی" همهی کارها رو کنار گذاشتی، حالا اومدی اینجا بخوری و بنوشی؟»
گیدئون در حالی که جرعهای از لیوانش مینوشید تا تازه متوجه حضور ما شود، غرغرباورم کرد: «شاگرد عزیزم، حتماً باید صدایت را اینقدر بالا ببری؟ من دقیقاً روبهرویت ایستادهام.» سپسجابهجا گفت: «پرنسس تسیا، ستانارد... خوشحالم که میبینم شما دو تا هنوز زندهاید. این همیشه چیز خوبیه.»
در حالی که ستانارد با احترامموهای تعظیم میکرد، من در جواب سلامآبیاش دادم: «مدتی میشه که همدیگه رو ندیدیم.»
امیلی آهی حاکی از تسلیم کشید و غذای استادش رابرخلاف پس داد. «شما معمولاً به اینجور مراسمها اهمیتی نمیدین. بهمتین جز غذا و نوشیدنی مجانی، چی شما رو به اینجا کشونده؟»
او به من نگاه کرد و گفت: «پدربزرگت وظیفهی نسبتاً جالبی به منشدن محول کرده، پس فقط دارم تا اون موقع وقت میکشم. بهعلاوه، میتونم تنهاظرافتی کسی رو ببینم که جرئت دارم بگم توی کل این قاره از من باهوشتره.»
ستانارد با تعجب واقعیرنگ پرسید: «کسی هست که اززره شما باهوشتر باشه، استاد گیدئون؟»
در همین حین، امیلی جلوتر آمدموهای و در حالی که چشمانش ازآبیاش کنجکاوی برق میزد، پرسید: «این وظیفه چیه؟»
گیدئون با شگفتی آهی کشید: «پسر عاشقپیشهی پرنسس،کرده آرتور. پسر، حاضر بودم هر کاری بکنم تا بتونمعین تمام رازهای توی سر اون بچه رو بیرون بکشم.»
امیلی بازوی استادشپرپشت را نیشگون گرفت وپوستش گفت: «اون. وظیفه. چیه؟»
گیدئون با لحنی تمسخرآمیز جواب داد:لباسش «یک. رازه.» و قبل از اینکه بازویشخاک را بمالد، دست او را پس زد.
پیرمرد عجیب و غریب مصنوعساز به دنبال پیشخدمتی که بشقابی از لقمههایآبیاش کوچک غذا در دست داشت راه افتاد، در حالی که امیلی بهبرخلاف دنبال استادش میدوید تا سعی کند اطلاعات بیشتری از او بیرون بکشد.
پس تو هم قرارهقبل اینجا باشی. لبخند محویکرده روی لبانم نقش بست.
ستانارد زیر لب با خودشآبیاش زمزمه کرد: «چطور ممکنه؟ امکان ندارهقبل آرتور از استاد گیدئون باهوشتر باشه.»
من برای دلداری دادن به اولباسش گفتم: «اگه آرتور رو از بچگی نمیشناختم،خاک احتمالاً منم حرف گیدئون رو باور نمیکردم.»
در حالی که شروع به دنبال کردن امیلی وهنوز استادش کردم، نگاهم به سمت جمعیتی کشیده شد که درآماده بالای راهپلهای که از آن آمده بودیم، جمع شده بودند.
سری را که از میان جمعیت بیرون زده بود، شناختم. با آن موهایچرک سیاهی که هنوز از وسط فرق باز شده بود و چشمان تیزی که بابرانداز عینک تهاستکانیاش ملایمتر به نظر میرسید، او بدون شک مدیر سالن اصناف زایروس بود.
دوست مو بلوندم صدایمچشمان زد و مرا ازمثل افکارم بیرون آورد: «تسیا؟»
«بـ-بله؟ چیه؟»
«فقط پرسیدم میخوای بریم دنبال دارووس و کاریا بگردیمهنوز یا نه.» چشمان آبی کمرنگش بین من و جاییقبل که به آن خیره شده بودم، در نوسان بود.
در حالی که از قبل به سمتمراسم آن جمعیت کوچک قدم برمیداشتم، گفتم: «تونرمی برو. من بعداً به شما ملحق میشم.»
با کنار زدن مردمی که جمع شده بودند، به سمت مرد آشناآماده رفتم که ناگهان چشمانم به دختری همسن و سال خودم افتاد کهعین او و چند نگهبان داشتند در برابر جمعیت از وی محافظت میکردند.
بیاختیار به زبان آوردم: «کلر!»
رهبر سابق کمیته انضباطی، کسی که وضعیت و محلهنوز اختفایش توسط خانوادهی بلیدهارت پنهان نگه داشته شده بود،قبل در مرکز جایی که نجیبزادگان جمع شده بودند ایستاده بود.
کاسپین بلیدهارت،جوانها عموی کلر، سلامآماده کرد: «پرنسس تسیا.»
من هم درپرپشت جواب گفتم: «مدتی میشهپوستش که همدیگه رو ندیدیم.»
کلر گفت: «عمو، اینجا یه کملباسش خفهست. اجازه بده با پرنسس تسیابودن برم و یه کم هوای تازه بخورم.»
ابروهای مدیر سالن اصناف کهحال معمولاً بیتفاوت بود، از رویپرپشت نگرانی در هم گره خورد. «اما...»
«مشکلی پیش نمیاد.» او قبل ازشدن اینکه مرا از میان جمعیت بیرونصورتی بکشد، لبخند ملایمی به عمویش زد.
در حالی که به سمت لبهی بامپوستش قلعه میرفتیم، جایی که چند پلهی کوچک بهکرده عرشهای مشرف به آسمان منتهی میشد، ساکت ماندم.
وقتی به نردهها تکیه دادیم، هیچکداممان حرفی نزدیم. ترکیبزره صداهای پیرامون این رویداد بزرگ، با صدای سوت بادیجلوی که به سد اطرافمان برخورد میکرد، خفه شده بود.
بالاخره گفتم:اوجش «عالی بهباشد نظر میرسی.»
دروغ نمیگفتم. کلر یک سالبالایی بود که من و بسیاری از دانشآموزان دیگر در مدرسه او را الگوی خود میدانستیم؛ همیشه درخشان بود و هرگز از روبهرو شدنکردم با چالشها ترسی نداشت. با دیدن او در امروز که لباس عاجیرنگی به تن داشت و شال نازکی روی شانههایش انداخته بود، احساس کردم حال و هوایی ملایمبرسی و آرام جایگزین هالهی پرانرژی و سرزندهی همیشگیاش شده است. اما فقط این نبود. نمیتوانستم دقیقاً بگویم دلیلش چیست، اما احساس میکردم چیزی در مورد او تغییر کرده است.
او در حالی که لبخند محوی بر لب داشت، خندهیشاداب آرامی کرد و گفت: «ممنونم. و فکر کنم تو همچرک تا الان به اندازهی کافی شنیدی که امشب چقدر زیبا شدی.»
من هم با خنده جواب دادم: «بیشتربعد از طرف دوستان و خانواده بوده. حرفهای اوناباورم بیشتر از هر چیز دیگهای، از روی اجباره.»
کلر با سرگرمی لبخندی زد، اما دوباره بینمانروشنش سکوت برقرار شد و من سؤالاتی را که خودمشاداب و بسیاری از نجیبزادگان اطراف میخواستیم بپرسیم، قورت دادم.
او گفت: «شنیدم کهقبل رهبری یه تیم رو تویبودند میدان نبرد به عهده داری.»
«بله. هرچندهنوز که خیلیچشمان وقته ازش نمیگذره.»
او ادامه داد:شدیدی «حسودیم میشه. حتماًلباسش خیلی قویتر شدی.»
جواب دادم: «اوه نه، هنوز خیلی چیزا هست که باید یادچشمان بگیرم. هنوز نتونستم ارادهی هیولام رو کاملاً کنترل کنم و چونکرده تمرکزم روی بهتر شدن توی شمشیرزنی بوده، افسونگری دوربردم حسابی افتضاحه.»
او سرشجوانها را تکان دادآماده و گفت: «میفهمم.»
ادامه دادم: «فکر نکنم تا حالا اینو بهتمثل گفته باشم، اما تکنیکهای بلیدهارت نقش بزرگی تویبودند شکلگیری شمشیرزنی من داشتن. راستی حرف از این شد...»
با متوجه شدن تردید من، سرش رابعد تکان داد: «هنوزم هر از گاهی باخُل شمشیر تمرین میکنم، اما نه به اندازهی قبل.»
«جراحاتت هنوز...»
سرش را تکانشاداب داد: «جراحاتم ازشدن زایروس اکثراً خوب شدن.»
من با صدایی که کمی بیشدرخشان از حد بلند بود گفتم: «این عالیه!شدن پس قصد داری توی جنگ شرکت کنی؟»
با لحنیتضاد بیروح جوابرنگ داد: «نه.»
«اوه.» از جواب کلر جا خوردم. او همیشه حس عدالتخواهی قدرتمندیچشمان داشت، که بخش بزرگی از دلیل انتخاب شدنش به عنوان رهبر کمیتهبودند انضباطی بود. «خانوادهت به خاطر اتفاقاتی که توی مدرسه افتاد، مخالفت کردن؟»
«مسئله این نیست.» او بهآماده ستارههایی که در بالای سرمان مازیبای را احاطه کرده بودند، خیره شد.
پافشاری کردم: «نمیفهمم. همین چند دقیقه پیش به نظر میرسیدشاداب که دلت میخواد توی جنگ شرکت کنی. و اگه خانوادهتچرک با این قضیه مشکلی ندارن و جراحاتت هم بهتر شده...»
حرفم را قطع کرد وتیره نگاهش را دوباره به منپوشیدن دوخت: «جراحات فیزیکیم بهتر شدن.»
او شروع به باز کردن بندهای لباسش کرد و مرا غافلگیرچشمان ساخت. قبل از اینکه لباسش را پایین بیاورد تا جای زخم بزرگیبودند را در پایین کمرش نشان دهد، چرخید تا پشتش به من باشد.
با اینکه جای زخمهای دیگری هم از جراحات گذشته داشت، هیچکدامشان با آن بدشکلی بزرگ درست درعین کنار ستون فقراتش قابل مقایسه نبودند. در حالی که لباسش را بالا میکشید، با چهرهای بیتفاوت بهگروهی سمت من برگشت: «اما تنها چیزی که ساطعکنندهها و پزشکان نتونستن درستش کنن، هسته مانای من بود.»
دستم را روی دهانم گذاشتم و بیاختیار نفسم در سینهشاداب حبس شد. حالا میفهمیدم چه چیزی در رهبر سابق کمیته انضباطینرمی تغییر کرده بود. همان چیزی که نمیتوانستم دقیقاً بگویم چیست. «پـ-پس...»
او سرش را تکان داد، در حالی که چهرهاش باپوشیدن حالتی پوشیده شده بود که به من میگفت مدتها پیشخودم این موضوع را پذیرفته است. «دیگه نمیتونم از جادو استفاده کنم.»