چپتر 169: یک شب دورفی
0کل روز اول را روی پشت سیلوی سپری کردیم. بدون اینکه کلمهای با هیچکدام از دو لنس دورف رد و بدل کنم، تاداشت زمان تاریکی هوا به راهمان ادامه دادیم؛ تا جایی که پاهایم دیگر تحمل فشار سواری روی فلسهای برهنه را، حتی با وجود محافظتدوخته پارچههای ضخیم و مانا، نداشتند. نه فقط این، بلکه ساعتها محکم چسبیدن به پایه گردن پیوندم، فشار زیادی به پاهایم وارد کرده بود.
به خاطر من، برای شب توقف کردیمداری و در نزدیکی دامنه کوهستان بزرگ، درست چندبهش مایل بالاتر از شمال شهر والدن، اردو زدیم.
سیخی از ماهی کبابشده را بهدوخته سمت ژنرال میکا و الفرد گرفتمداری و گفتم: «بفرمایید، از خودتون پذیرایی کنید.»
لنس دورف که ظاهری بچگانه داشت، با خوشحالی ماهی آبماهی شیرینِ زغالیشده را گرفت و استخوانهایش را طوری جوید که انگارکنید اصلاً وجود نداشتند، اما لنس پیر فقط سرش را تکان داد.
او بدون توجه به تعارف من، در حالی که چشمانش همچنانسمت به کتابی که با خود آورده بود دوخته شده بود، گفت:بچگانه «اگه انرژی برای آشپزی داری، شاید بهتر باشه زودتر راه بیفتیم.»
میکا با دهانی پر از ماهی گفت:داری «بهش اهمیت نده. این پیرمرد غذای کسیدهانی رو که بهش اعتماد کامل نداره، نمیخوره.»
سرم را تکان دادم و ماهیای را که برای ژنرال الفرد کباب کرده بودم، برای سیلوی پرت کردم. با یک حرکت سریع گردنش، ماهی سیاهشده دراعتماد دهانش ناپدید شد. پیوند من در فرم اصلی اژدهاییاش باقی مانده بود و در گوشهای از اردوی کوچک ما حلقه زده بود. به خاطر فلسهای سیاهش،حلقه سیلوی با وجود جثه بزرگش تقریباً ناپدید به نظر میرسید؛ تنها بخش قابلمشاهدهاش، دو چشم تیز و توپازی رنگش بود که انگار در تاریکی شناور بودند.
سیلوی در سرم غرغرشمال کرد: «این لقمههای کوچیکزدیم فقط لای دندونام گیر میکنن.»
در حالی که یک سیخ ماهی برای خودم برمیداشتم، در ذهنم جواب دادم: «میدونم، اما فعلاً باید با همیناپذیرایی سر کنی. تازه، تو میتونی به راحتی هفتهها بدون غذا سر کنی.» پوست زغالیرنگ ماهی طعم شیرین و دودیِتوجه آتش را به خود گرفته بود و با وجود اینکه هیچ ادویهای نداشت، دهانم را پر از مزه کرد.
او با لحنی تند جوابانرژی داد: «آره، اما من بیشتر برایزودتر طعمش غذا میخورم تا مواد مغذیش.»
«شاید بتونی یه کم بالاتر تودوخته شمال، چند تا هیولای مانا پیداداری کنی. هنوز به والدن خیلی نزدیکیم.»
بقیه زمان صرف غذا نسبتاً ساکت گذشت؛ به جز صدایماهی ملایم شرشر جویباری در همان نزدیکی که ماهیها را ازپذیرایی آن گرفته بودم و صدای گاهبهگاه شکستن شاخههای کوچک در آتش.
الفرد پس از رد کردن ماهی من دیگر کلمهای حرف نزد و در حالی که به پشتی خاکیای که خودش ساختهظاهری بود تکیه داده و کتاب جلد چرمیاش را میخواند، تقریباً مثل یک مجسمه بیحرکت ماند. تنها زمانی که واقعاً نگاهش را ازکتابی کتاب گرفت، وقتی بود که ژنرال میکا حین شانه کردن موهای کوتاه و فر خود، شروع به زمزمه کردن یک آهنگ کرد.
با دیدن نگاه پر از انزجار الفرد به آن ملودی خارج ازراه کوک، نتوانستم جلوی لبخندم را بگیرم. خوشبختانه، ژنرال میکا در طول شب نسبتاًسرم ساکت بود و به من فرصت داد تا هسته مانایم را تصفیه کنم.
با وجود اینکه در مرحله میانی هسته نقرهای بودم، اما در محاصره لنسها و پیوندم که از قضا یک آسورا بود، احساس ضعف میکردم. باکسی آسیب دیدن بالاد دان و ضعیف شدن پاهایم، احساس میکردم حتی بعد از تمرینات در افئوتوس هم یک قدم به عقب برداشتهام. یک چیز کهاردوی از آن مطمئن بودم این بود که اگر میخواستم توانایی راه رفتنم را حفظ کنم، دیگر به هیچ وجه نمیتوانستم از گام انفجاری استفاده کنم.
بعد از یک ساعت جمعآوری مانا ازاردو محیط، تصفیه آن در هستهام و تکرار اینالفرد فرآیند، نگاه کسی را روی خودم احساس کردم.
یک چشمم را باز کردم و دیدم میکا فقط چند اینچ باژنرال من فاصله دارد و با دقت به من خیره شده است، درخوشحالی حالی که حتی الفرد هم کتابش را بسته بود تا تماشا کند.
میکا زمزمه کرد: «ایناگه اولین باریه که میکاشاید همچین چیزی رو حس میکنه.»
نگاهم را بینکتابی دو لنس چرخاندم وشده پرسیدم: «مشکلی پیش اومده؟»
الفرد در حالی که چشمانش را در تفکرزدیم تنگ کرده بود، جواب داد: «فرآیند تصفیه کردنت. معمولاًگفتم وقتی کسی هستهاش رو تصفیه میکنه، خیلی واضح نیست...»
میکا با هیجان پرید وسط حرفش: «امازدیم وقتی تو این کار رو میکنی، حسالفرد میکنم بدن میکا داره به سمتت کشیده میشه!»
جواب دادم: «تا حالا کسی بهآشپزی این موضوع اشاره نکرده بود. شاید بهبیفتیم خاطر اینه که من یه چهار عنصریام؟»
میکا نفسشهمچنان را حبسخود کرد: «چهار عنصری؟»
الفرد طوری که انگار با خودش حرف میزد، زمزمه کرد: «پس اینطوری تونستیژنرال با وجود سنت به یه لنس تبدیل بشی. یه بار شنیده بودم کهشیرینِ شورا در این مورد بحث میکرد، اما فکر نمیکردم واقعاً حقیقت داشته باشه.»
میکا در حالی که نزدیکتر میشد وزدیم چشمان درشتش عملاً برق میزد، پرسید: «تواناییالفرد استفاده از این همه عنصر چه حسی داره؟»
سیلوی از پشت سر، در حالی که بدنششاید هنوز طوری به نظر میرسید که انگار خواباهمیت است، توصیه کرد: «مراقب باش چی بهشون میگی.»
در ذهنم جواب دادم: «میدونم.» سپس گفتم: «هنوز بعضی عناصر هستن که درک کردنشونبهتر برام سخته، مثل جاذبه. اما در بیشتر موارد، همهچیز به تمرین کردن و ارزیابی مداومنمیخوره این موضوع بستگی داره که تو موقعیتهای خاص از چه طلسم و عنصری استفاده کنم.»
میکا با اشتیاق سر تکان داد:والدن «درسته، درسته. دونستن این همه طلسم بیفایدهستژنرال اگه ندونی کِی باید ازشون استفاده کنی.»
الفرد گفت: «حتماًشمال عناصری هستن کهاردو استفاده ازشون برات راحتتره.»
سرم را تکان دادم: «همینطوره.»
«هی، میخوای میکاکتابی بهت یاد بده چطورشده جاذبه رو دستکاری کنی؟»
با حس کردن بوی ماهی کبابشده در نفس میکا، کمی به عقب کشیدم ومیکا گفتم: «فکر میکنم بیشتر از هر چیزی یه مشکل عملی باشه. وقتهایی هست کهگرفت میتونم ازش استفاده کنم، اما فقط چیزی نیست که بهش اعتماد به نفس داشته باشم.»
میکا در حالی که کف دستش را دراز کرده بود، اصرارسمت کرد: «میدونی، واقعاً آسونه. فقط باید تصور کنی که دنیا داره بالاداشت یا پایین میره. بعد اون رو تو دستت میگیری و رهاش میکنی!»
از آنجا که نمیتوانستم توضیحانرژی غیرقابلفهم میکا را درک کنم،باشه دوباره به الفرد نگاه کردم.
دورف پیر چشمانش را چرخاند: «اگه از یه قلوهسنگ یاد بگیری برات راحتتره. دوشیزه ارثبورن از نسلراه طولانی و معروفی از افسونگران دورف میاد، اما حتی در بین اونها هم یه نابغه به حساببودم میاد. اون جادو رو از طریق شهود یاد گرفته و حتی مفاهیم اولیه دستکاری مانا رو هم نمیدونه.»
تکرار کردم: «ارثبورن؟بالاتر این اسم رووالدن قبلاً کجا شنیدم؟»
او به سادگی جواب داد واردو دوباره به سراغ کتابش رفت: «اجدادژنرال اون موسسه ارثبورن رو تأسیس کردن.»
با گیجی به لنس بچهگانه خیره شدم. میدانستم که همه لنسها نقاط قوت متمایزی دارند، اما هرگز به ذهنم خطور نکرده بود که این جادوگرِ به ظاهر حواسپرت، از چنین خانواده بانفوذی باشد. تاریخ دورفها چنداندهانش در ساپین تدریس یا حتی نوشته نمیشد، اما موسسه ارثبورن همچنان به عنوان یکی از دلایل اصلی که دورفها با وجود جمعیت و قلمرو کمترشان توانسته بودند همتراز با پادشاهی ساپین باقی بمانند، برجسته بود. حتیسیخ پس از اینکه آکادمی زایروس شروع به پذیرش نژادهای مختلف کرد، بسیاری از نجیبزادگان دورف همچنان ترجیح میدادند فرزندانشان را به ارثبورن بفرستند تا در رشتهها و زمینههای مطالعاتی خاصتری که مناسب دورفها بود، تحصیل کنند.
دورف کوچک سینهاش را جلو داددوخته و گفت: «میکا علاوه بر اینکهداری خوشگله، شگفتانگیز هم هست، مگه نه؟»
ژنرال الفرد در حالی که صورتش را پشت کتابش پنهان کرده بود، پوزخندی زدمیکا و گفت: «باز هم همون حرف؟ اعتماد به نفست رو تحسین میکنم، اما اگه انقدراستخوانهایش زیبایی، پس چرا با اینکه داری به پنجا... نزدیک میشی هیچ تجربهای تو روابط نداری؟»
او نتوانست جملهاش را تمام کند، چرا که مجبور شد در برابر تبر جنگیالفرد عظیمی که انگار از هیچ ظاهر شده بود، از خودش دفاع کند. زمین زیراستخوانهایش پای ژنرال پیر بر اثر نیروی خالصی که ژنرال میکا وارد کرده بود، شکاف برداشت.
میکا با لبخندی معصومانه که انگار شیطانی درنده را در خود پنهان کرده بود، یک بار دیگر سلاحشپیرمرد را پایین آورد. «وای، الفرد پیر و بدخلق داره تند میره. تو باید بهتر از هر کسی بدونیدهانش که دلیل اینکه من هنوز با هیچ مردی وارد رابطه نشدم اینه که سلیقهام به کوتولههای معمولی نمیخوره.»
خودم را عقب کشیدم وآورده به سیلوی نزدیکتر شدم، چون اصلاًآشپزی دلم نمیخواست قاطی این دعوا بشوم.
سیلوی اعتراف کرد: «فکر کنمشهر وقتی خودش رو سوم شخصماهی خطاب میکرد بیشتر ازش خوشم میاومد.»
کاملاً موافقم.
الفرد که فوراً سپری از خاک جامد بالای سرش ایجاد کرده بود تا در برابر سلاحاهمیت همراهش از خود محافظت کند، پوزخند دیگری زد. «بیخیال، تنها دلیلی که آشکارا طرد نشدی به خاطرسریع خانوادهته. شاید بتونی یه انسان با سلیقهای خاص نسبت به دختربچهها پیدا کنی که دلت رو ببره.»
نیروی جاذبه در اطرافمان افزایش یافت و نفس کشیدن بدون کمک ماناداری برای تقویت بدنم سخت شده بود. آتش خاموش شده و هیزمهایی کهغذای تا چند لحظه پیش میسوختند، به خاکستر و تکهسنگ تبدیل شده بودند.
مات و مبهوت به آن دو خیره شدم؛ دیدنسیخی دو لنس — اوج قدرت در تمام دیکاتن —بفرمایید که مثل بچهها با هم دعوا میکردند، غیرقابل باور بود.
آهی کشیدم و با جمع و جورزدیم کردن خودم گفتم: «اگه... اگه شما دوالفرد تا همینطور ادامه بدید، جلب توجه میکنیم.»
ژنرال میکا بدون توجه به من، یک بار دیگر تبر غولپیکرش را تاب داد، اما تبرشاهمیت به جای اینکه گولم سنگیِ احضار شده توسط ژنرال الفرد را به دو نیم کند، آن راسریع خرد و خاکشیر کرد و به سنگریزه تبدیل نمود. «من که معشوقهای تو بغل تو نمیبینم، اولدفرد!»
الفرد در حالی که گولم دیگری، این بار بسیاراگه بزرگتر، ایجاد میکرد، غرغرکنان گفت: «اینکه با این رفتارهایبیفتیم بچگانهت تونستی یه لنس بشی، همیشه برام جای تعجب داره.»
آهی کشیدم، ذرات آب را از درختان اطرافزدیم جمع کردم و مثل شلنگ روی هر دویگرفتم آنها پاشیدم تا جایی که کاملاً خیس آب شدند.
هر دوی آنها با چشمانی غضبناک سرشان را به سمتمکبابشده چرخاندند. پرسیدم: «کارتون تموم شد یا میخواید حالا که دستکنید به کار شدید یه کوه رو هم با خاک یکسان کنید؟»
میکا نوچنوچی کرد واگه گفت: «تقصیر اولدفرده که سنبهتر یه خانم رو وسط میکشه.»
الفرد زیر لب غرید: «کسانی که ازشده بچگی شیر رو تو جام نقره نوشیدن،بهتر باید بهشون یاد داد که چقدر جاهل هستن.»
در حالی که سعی میکردم چشمانم را در کاسه نچرخانم، تماشا کردم که چطور هر کدامشان به گوشهای از اردوگاه رفتند. ژنرالظاهری میکا تنها با یک بار کوبیدن پای کوچکش به زمین، کلبهای را از دل خاک بیرون کشید. این خانه سنگی به قدری بزرگخود بود که سیلوی تقریباً در آن جا میشد؛ حتی دیوارهایش بافتدار بود و دودکشی داشت که خیلی زود دود از آن بلند شد.
از طرف دیگر، ژنرال الفرد تصمیم گرفت پناهگاهش را در دل صخرهای در چند قدمی اردوگاهمان بسازد. دیواره خاکی صخرهی روبروی او با رنگ قرمزشیرینِ تیرهای درخشید و شروع به ذوب شدن کرد تا حوضچهای از سنگ مذاب شکل بگیرد. فضای بزرگی تقریباً بلافاصله خالی شد و توانستم قبل ازانرژی اینکه این لنس، بدون حتی یک نگاه به عقب، ورودی بزرگی را که ساخته بود ببندد، نگاهی گذرا به مبلمان سنگی و پرجزئیات داخل آن بیندازم.
با درماندگی زیر لب گفتم: «خیلی هم مخفیانه.»شاید و سپس برگشتم و زیر یکی از بالهایاهمیت سیاه سیلوی که مثل یک چادر موقت بود، خزیدم.
سیلوی پیشنهاد داد: «شاید اگهآورده تو هم برای خودت یهانرژی چادر درست کنی، راحتتر باشی.»
با بیحالی جواب دادم: اینجا احساسوالدن امنیت بیشتری میکنم، برای وقتایی که شایدژنرال تصمیم بگیرن تو خواب بلایی سرمون بیارن.
در حالی که صحنههایی از زندگی گذشتهام در میان لحظات آرامسمت خوابم جرقه میزدند، بین خواب و بیداری غوطهور بودم. خاطراتی که میخواستمداشت فراموششان کنم، مثل کرمهایی در یک روز بارانی، دوباره به سطح میآمدند.
بعد از شبی که مدیر ویلبک به قتل رسید، اهدافم تغییر کرده بود. با وجود اینکه نیکو و سسیلیا هر دو سعی میکردند مرا راضی کنند تا به مدرسه بروم، اما هیچ قصدی نداشتمگردنش که مثل یک پسر عادی باشم؛ همان چیزی که مدیر از من میخواست. از خودم متنفر بودم که نتوانستم از او محافظت کنم؛ زنی که مرا مثل یک مادر بزرگ کرد، در حالی کهلای بقیه بزرگسالان مرا مثل یک مزاحم یا سربار میدیدند. او مرا پذیرفت و در ازای آن هیچ چیز جز خوشحالیِ خودم را نمیخواست، و برای مدتی، فکر میکردم که این خوشحالی را پیدا کردهام.
در آن دوره کوتاه از زندگیام که نیکو و سسیلیا در یتیمخانه کنارم بودند و مدیر ویلبک مراقبمان بود و دعوایمان میکرد،نده مثل هر بچه عادیِ دیگری خوشحال بودم. او هیچ گناهی نداشت... هیچ کار اشتباهی نکرده بود. مدیر از آن دسته آدمهایی بودفرم که ناهارش را به مرد بیخانمانی که از کنارش رد میشد میبخشید، اما زندگی، مهربانیاش را با مرگی وحشتناک و خونین پاسخ داد.
مسئولیت یتیمخانه به مدیر دیگری سپرده شداردو و بعد از چند ماه، بچهها طوریمیکا میخندیدند که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است.
اما من نه. من تمام فکر و ذکرم اینماهی شده بود که بفهمم چه کسی آن قاتلها را بهپذیرایی سراغ من، نیکو، سسیلیا و همچنین مدیر ویلبک فرستاده است.
کلمات نیکو به وضوح در ذهنم طنینانداز شد:شاید «وقتی پیداشون کردی اصلاً میخوای چیکار کنی؟ میخوایاهمیت خودت به تنهایی دخلشون رو بیاری؟ با این تواناییت؟»
همان موقع بود که فهمیدم باید قویتر شوم. درخواستماگه را از مدرسه پس گرفتم و در یکی از موسساتدهانی نظامی که داوطلبان را برای ارتش آموزش میدادند، ثبتنام کردم.
نیکو و سسیلیا هر دو سعی کردند مرا از این کار منصرف کنند. آنها اصرار داشتند که به مدرسهخودتون فرصتی بدهم تا مرا از این وسواس فکری رها کند. حالا که به گذشته نگاه میکنم، آرزو میکنم ایداد کاش آن زمان به حرفشان گوش داده بودم. اگر این کار را میکردم، زندگیام بسیار کمتر دردناک و تنها میشد.
شاید چیزی که بیشتر از گوش ندادن به حرفشان برایم پشیمانی به بار آورد، این بود که اجازه دادم آن دوظاهری هم به دنبال من وارد موسسه آموزشی شوند. میدانم که آن زمان به آنها گفتم این کار را نکنند، اما اگرهمچنان فقط بیشتر تلاش میکردم... اگر آنها را از خودم دورتر میکردم... آنوقت حداقل زندگی من تنها چیزی بود که نابود میشد.
صدای پیوندم به آرامی در ذهنم طنینانداز شد:شاید «آرتور. بهتره قبل از طلوع خورشید راه بیفتیم.»اهمیت با این حال، با نفسنفس زدن از خواب پریدم.
او به جای پرسیدن،خود با اطمینان گفت: «دوباره داشتیاگه کابوسهای زندگی گذشتهت رو میدیدی.»
در حالی کهبالاتر مینشستم پرسیدم: تووالدن در موردشون میدونی؟
او با نگرانی جواب داد: «آره، با اینکه مثلماهی یه سری جرقه از ذهنم عبور میکنن، اما میتونمخودتون تشخیصشون بدم. به نظر میرسه اخیراً بیشتر دچارشون میشی.»
در حالی که از زیرانرژی بال سیلوی بیرون میآمدم، جوابباشه دادم: مطمئنم چیز مهمی نیست.
او با تردیدکتابی گفت: «منم واقعاًدوخته امیدوارم همینطور باشه.»
با لبخندی جوابشبالاتر را دادم و بهاردو مکالمه ذهنیمان پایان بخشیدم.
الفرد در حالی که چادرهای سنگیِ احضار شده توسط خودش و میکا را از بین میبرد، اعلامبفرمایید کرد: «هدفمون اینه که تا آخر امروز به ساحل شمالی برسیم.» در همین حین، میکا در حالپیر پوشاندن رد اردوگاهمان بود تا اگر ماجراجویان یا شکارچیان بیش از حد نزدیک شدند، متوجه حضورمان نشوند.
پس از رفتار دیشبشان، شَکَّم نسبت به دخالت این دو لنس در خیانت بهدهانی دیکاتن کمتر شده بود، اما همچنان محتاط بودم. با ایجاد یک تندباد کوچک، بهکباب آن دو کمک کردم تا ردپایمان را بپوشانند و سپس دوباره به راه افتادیم.