چپتر 23: خانواده سلطنتی
0زاویه دید رینولدز لیوین:
در حالی که غرق در افکارم جرعهای از فنجان قهوهام نوشیدم، سوزش داغی من را از عالم هپروت بیرون کشید. من ومسیر وینس دور میز کوچکی در پاسیوی بیرونی نشسته بودیم و درباره برخی برنامههای کاری مرکز حراج هلستیا بحث میکردیم. بحث به سمت پارامترهایپیش امنیتی کشیده شده بود و اینکه چطور در حال حاضر به مراحلی نزدیک میشدیم که بازسازی کامل و ارتقای تیمهای نگهبانی ضروری بود.
در کنار ماجراجویان غیرجادوگرِ توانمند، اخیراً موفق شده بودیم چند تقویتکننده دوربرد هم استخدام کنیم که نیروی بسیار قدرتمندی به تیم امنیتی اضافه میکرد. با اینکه هنوزگذاشتم هم به خاطر کاربرد و راحتی، بیشتر تقویتکنندهها مسیر مبارزات تنبهتن را انتخاب میکردند، اما تقویتکنندههای دوربرد مثل کمانداران و زنبورکداران، همچنان دارایی بسیار قدرتمندتری در موقعیتهایمیخورم دفاعی به حساب میآمدند. وینس چند باری به من سیخونک زد و پرسید که آیا برای مراسم پیش رو باید از افسونگرها هم استفاده کنیم یا نه.
«هممم... میدونم داشتن افسونگرهایی که بتونن موانع دفاعی بسازنجرعهی و از تقویتکنندهها پشتیبانی کنن چقدر مفیده، اما منمخالفت مخالفم.» جرعهی دیگر و البته محتاطانهتری از فنجانم نوشیدم.
در حالی که چایش را با ریتم خاصیمحتاطانهتری هم میزد، مخالفت کرد: «میشه بیشتر توضیح بدی؟میشه خودت تازه گفتی داشتنشون چقدر میتونه کمککننده باشه.»
فنجانم را پایین گذاشتم و جواب دادم: «اگه بحث فقط سر قدرت آتش باشه، من کاملاً پایهام، اما خودت میدونی که قضیه به این سادگیها نیست، وینس. حضور حتی چندتا افسونگرزنبورکداران تو یه تیمِ تقویتکننده، روی روحیه تیم تأثیر میذاره. خودت میدونی بیشتر افسونگرها چقدر میتونن از خودراضی باشن. قسم میخورم فکر میکنن فرشتههای تجسمیافتهن؛ بیشترشون تقویتکنندهها رو به چشم یه مشتدیگر حیوون اولیه میبینن که برای مبارزه از دستاشون استفاده میکنن. حتی اگه بتونیم چندتایی پیدا کنیم که اینقدر گنددماغ نباشن، بازم تیم فکر میکنه چون بهشون اعتماد ندارم رفتم سراغ استخدام افسونگرها.»
نگاه وینس بیحالت روی لکهای روی میز خیره مانده بود؛ کاملاً مشخص بود به چه چیزی فکر میکند. «حرفت منطقیه. منگفتی مسئولیت بخش امنیتی رو کاملاً به تو سپردم، پس با حرف تو پیش میریم، اما باید کاملاً مطمئن بشیم که دهمین سالگردچندتا مرکز حراج هلستیا به خوبی پیش بره. این بار حتی خانواده سلطنتی هم حضور دارن. نمیتونیم بذاریم هیچ دردسری خیلی بزرگ بشه.»
فقط به نشانه تأییدپشتیبانی سرم را تکان دادم وجرعهی لبخند قدرشناسانهای به دوستم زدم.
«آها راستی! باید پسرت رو هم با خودمون به حراجیِ دهمین سالگرد ببریم. گفته بود یهمیشه شمشیر میخواد، درسته؟ نمیدونستم بهش یاد دادی چطور از شمشیر استفاده کنه. انتظار داشتم پسر تو همآتش به خودت بره و سبک مبارزه نزدیک رو انتخاب کنه که توش با دستکشهای زرهیت خیلی ماهری.»
آهی کشیدم و گفتم: «من هیچوقت بهش یاد ندادم چطور از شمشیر استفاده کنه، وینس.میکرد اون از وقتی چهار سالش بود، درک خوبی از شمشیرزنی داشت.» این حرفها را درکمانداران حالی به زبان آوردم که خودم هم کلماتی که از دهانم خارج میشد را باور نداشتم.
وینس با گیجی و لکنت گفت:دیگر «شوخیت گرفته... لیلیا وقتی چهار سالش بودمیزد هنوز میترسید تنهایی از پلهها بره پایین.»
ادامه دادم: «ظاهراً با تماشا کردنِ تمرینات من و خوندن کتابهای مربوط به شمشیرزنی یاد گرفته. وینس، این حتی اون بخشی نیست که برام مهمه. مسئله وقتاییه که با همپایین مبارزه تمرینی میکنیم. نگاهش موقع تمرین، واکنشهاش و سبک مبارزهش... حس نمیکنم دارم با پسر هشت سالهم تمرین میکنم. انگار دارم با یه استاد شمشیرزنیِ کهنهکار میجنگم. تنها دلیلی که الانفرشتههای میتونم حریفش بشم اینه که بدنش هنوز نابالغه، اما جوری که به حرکاتم واکنش نشون میده... این چیزیه که فقط با دههها تجربه تو مبارزات مرگ و زندگی به دست میاد.»
این را با لحنی جدی پرسید: «ممم... نمیتونم بگمفنجانم نمیفهمم چی میگی. بعضی وقتا از خودم میپرسم کهبدی آیا پسرت واقعاً فقط هشت سالشه. ازش میترسی، ری؟»
«نه. این تنها چیزیه که هر روز بیشتر از قبل بهش مطمئن میشم.تیم هر چی که باشه، اون هنوز پسر منه. میدونم که اونم عمیقاً بهمیکردند خانوادهش اهمیت میده و این تنها چیزیه که به عنوان پدرش میتونم ازش بخوام.»
زاویه دید آرتور لیوین:
طی این دو ماه گذشته، کاملاً مشخص بود که دستکاری مانای لیلیا و خواهرم پیشرفت کرده است. دیگر نیازی نبود مانای خودمبدی را به آنها تزریق کنم، بنابراین حالا میتوانستند خودشان به تنهایی تمرین کنند. البته، هنوز چند سالی طول میکشید تا بتوانند یک هستهحضور مانا تشکیل دهند—مخصوصاً الی با آن دامنه توجه کوتاهش—اما اهمیت مخفی نگه داشتن تمریناتشان را در گوش هر دوی آنها فرو کرده بودم.
نیازی نبود به پدر و مادرم و خانواده هلستیا یادآوری کنم کهخاصی مخفی نگه داشتن این موضوع مهم است، اما کاملاً واضح بود کهکمککننده هر چهار نفرشان برای روزی که لیلیا و الی بیدار شوند، هیجانزده بودند.
سیلوی در این دو ماه گذشته خیلی بیشتر میخوابید، اما تغییراتی هم در او قابل توجه شده بود. اول از همه، هوش اومبارزات به سرعت در حال افزایش بود. افکاری که به من منتقل میکرد پیچیدهتر شده بودند و شامل احساسات بغرنجی میشدند که از حدِ صرفاًافسونگرها «گرسنگی» یا «خوابآلودگی» فراتر میرفت. در همان چند ماه کوتاهی که از تولدش میگذشت، انگار به اندازه سالها هوش هیجانی به دست آورده بود.
اخیراً یک تغییر عمده دیگرجرعهی هم رخ داده بود؛ او یادریتم گرفته بود چطور تغییر شکل دهد.
خب، در واقع چیزی به شدتِ تغییر شکل کامل نبود، اما میتوانست بدنش را کمی دستکاری کند. حس میکردم این اتفاق خیلی ناگهانی رخ داد. در این فکر بودم که در روزهای آینده که بزرگتر میشود،قدرت چطور ظاهرش را مخفی کنم. او کنارم نشسته بود که شروع کرد به ناله کردن و خاراندن خودش، انگار که احساس ناراحتی میکرد. قبل از اینکه بفهمم چه شده، خارهای قرمزش شروع به جمع شدن کردندچندتایی و شاخهایش کوچکتر شدند. غافلگیری حیرتانگیزی بود. حالا بیشتر اوقات، سیلوی خارها و شاخهایش را جمع نگه میداشت که باعث میشد بیشتر شبیه به یک روباهِ بامزه با فلسهای مشکی و شاخهای کوچک به نظر برسد.
در تمام این مدت، وینسنت و تابیتا اصرار داشتند که به عنوان تشکر هدایای بیشتری به من بدهند. حتی اگر نمیتوانستم آن شنل یا ماسک را به دستجواب بیاورم، باز هم قصد داشتم به لیلیا آموزش دهم. هر چه باشد، او عضوی از خانوادهای بود که به خانواده من کمک کرده بودند، بنابراین تا جایی کهمیکنن به من مربوط میشد، کمک کردن به آنها هیچ ضرری نداشت. بعد از رد کردنهای پیاپی، بالاخره سر چیزی که میتوانستند برایم بگیرند به توافق رسیدیم: یک شمشیر.
بدنم بالاخره آنقدر بزرگ شده بود که بتوانم یک شمشیر کوچک را به درستی در دست بگیرم، بدون اینکه با کوچکترین اشتباهی به شکل مضحکی زمین بخورم.اما اندازهاش بزرگتر از یک خنجرِ مخصوص بزرگسالان نمیشد، اما بالاخره به من اجازه میداد تا شمشیرزنیام را با چیزی غیر از یک تکه چوب تمرین کنم. تصمیم گرفتهبسازن بودیم این موضوع را به یک رویداد خانوادگی تبدیل کنیم و هم خانواده من و هم خانواده وینسنت با هم برای بازدید از حراجی دهمین سالگرد هلستیا برویم.
در حالی که در اتاق نشیمنِ طبقه پایینمحتاطانهتری منتظر بودم تا پدرم و وینس آماده شوند،میشه صدای در زدنِ آزاردهندهای از در ورودی شنیدم.
ای بابا، همونبسازن یه بار درچقدر زدن هم کافیه.
با صدایی که کمی از روی کلافگی بلند شده بود فریادریتم زدم که خودم در را باز میکنم، چون به هر حال نزدیکمیتونه بودم. وقتی درست کنار در بودم، نیازی نبود به خدمتکارها زحمت بدهم.
«کی اونجـ... اوف!»
حس نوستالژیک خفه شدن بین یک جفت بالشتمحتاطانهتری نرم به من هجوم آورد. یک روش کلاسیک برایتوضیح ترور، اما مگه نباید وقتی خوابم ازش استفاده بشه؟
زن در حالی که فینفین میکرد گفت: «وایمخالفم خدای من! تو زنده بودی! ببین چقدر بزرگ شدی!میزد خیلی متأسفم، آرت! نتونستم ازت محافظت کنم! خیلی خوشحالم!»
«مممف! ممممف!»
صدای آرامشبخشی اشارهاخیراً کرد: «آنجلا، فکرتقویتکننده نکنم بتونه نفس بکشه...»
آنجلا جیغچقدر خفهای کشید: «ایجرعهی وای! بـ... ببخشید!»
صورتم را از او جدا کردمچقدر و با دیدن همراهان قدیمیام لبخندمحتاطانهتری زدم. «خیلی خوشحالم که دوباره میبینمتون بچهها!»
فرشته نگهبان غولپیکرم، داردن، دستی روی سرم کشید و دیدمچایش که چشمان باریکش پر از اشک شده است، چیزی کهتازه باعث شد قطره اشکی از چشمان من هم سرازیر شود.
آدام ضربهای به پشتم زد. «نیموجبیِ وروجک!دوربرد میدونی به خاطر اتفاقی که افتاد همهاضافه چقدر داغون شدن؟ از دیدن دوبارهت خوشحالم، ههه.»
«خوشقیافهتر شدی، آرتور.» برگشتم و هلن شاردِ کاریزماتیک را دیدم که با آن کمانمخالفت همیشگیاش که هنوز به پشتش بسته شده بود، مقابلم چمباتمه زد. او به آرامیجواب لپم را کشید و قبل از اینکه دوباره بایستد، لبخند مهربانانهای به من زد.
ناگهان دوباره در آغوشپشتیبانی گرفته شدم، اما اینمخالفم بار کاملاً غافلگیر شدم. «فین.»
جاسمین بود. همان جاسمینِ سرد و گوشهگیر.البته او در سکوت فقط حلقهی دستانش رامخالفت دورم تنگتر کرد و بیصدا فینفین میکرد.
نتوانستم در برابر میل به نوازش کردن سرش مقاومت کنم که ناگهان خودش را از منهنوز جدا کرد، در حالی که صورتش مثل لبو سرخ شده بود. سریع ایستاد و سعی کردهمچنان خونسردیاش را به دست بیاورد، با خجالت سرش را برایم تکان داد و رویش را برگرداند.
در این لحظه، سیلوی ازجرعهی چرتش روی کاناپه بیدار شدچایش و به سمت ما دوید.
آدام با تعجب فریاد زد: «واو! اون دیگه چیه؟» بقیهدیگر اعضای شاخهای دوقلو هم همان حالت غافلگیری را داشتند و حتیتوضیح جاسمین هم برگشت تا به این هیولای مانای مرموز نگاه کند.
در حالی که پیوندممخالفم روی سرم میپرید، اعلام کردم:فنجانم «اون هیولای قراردادی منه، سیلوی.»
«یا خدا! تو از همین الان یه هیولای قراردادی داری؟ اصلاً میدونی داشتن یه پیوند چقدر ارزشمنده؟خاطر وای پسر، من تو این چند سال اخیر همش دنبال یه هیولا میگشتم تا رامش کنم اماقدرتمندتری شانس نیاوردم. اونایی هم که میفروشن خیلی گرونن، وروجکِ خوششانس!» آدام عملاً داشت از حسادت موهایش را میکند.
«پیوندها»، یا با اصطلاح رسمیتر «هیولاهای قراردادی»، به شدت مورد توجه هر دو نوع جادوگر بودند. این موضوع برای افسونگرها کمی سودمندتر بود،میتونه چون در حالی که ارباب طلسمها را آماده میکرد، پیوند میتوانست از آنها محافظت کند. با این حال، برای تقویتکنندهها هم بسیار مفیدروی بود، کسانی که اغلب به دنبال هیولاهایی میگشتند تا به عنوان مرکب یا شریکی که هوایشان را داشته باشد، با آنها قرارداد ببندند.
«این همه سر و صدا اون پایین برای چـ...جرعهی آها! شماها اینجایید!» پدرم که یونیفرمش را پوشیده بود، ازکرد پلهها پایین پرید و به سمت اعضای گروه سابقش دوید.
او در حال در آغوش گرفتندیگر تکتک آنها بود که کمی بعد،خاصی مادر و خواهرم نیز پایین آمدند.
مادرم با خوشحالی گفت: «بچهها! خیلی خوشحالم که دوباره میبینمتون!» او فرصت نکرد چیز بیشتری بگوید، چون همه دخترها خودشان راتقویتکنندهها به سمت او انداختند و شروع به قربانصدقه رفتن برای خواهر کوچکم کردند؛ هر دوی آنها برای مراسم لباسهای بسیار زیباییآیا پوشیده بودند. پدر و مادرم تقریباً به اندازه من شاخهای دوقلو را ندیده بودند، بنابراین همه به یک اندازه هیجانزده بودند.
«وای خدای من! آلیس،مخالفم الی دقیقاً کپی خودته! وقتیفنجانم بزرگ بشه خیلی خوشگل میشه!»
«...بامزهست.»
«ری به زودی با کاندیداهایجرعهی احتمالیِ ازدواج حسابی سرش شلوغ میشه،ریتم کوکوکو. میتونی بهم بگی چند سالته؟»
«چهار!»
دخترها غرق در هیجان وجرعهی استروژن بودند و با ذوق وریتم شوق به الی خیره شده بودند.
کمی بعد، وینسنت همراه با تابیتا و لیلیا پایین آمد. پدر و مادر لباسهایشان را با هم ست کرده بودند؛ یک کت و شلوار و یک پیراهن مشکی، در حالی که لیلیا یک پیراهن گلدار زیر یکآتش شنل گرم پوشیده بود. بعد از اینکه همه با هم آشنا شدند، قرار شد که شاخهای دوقلو هم برای مراسم دهمین سالگرد، با ما به مرکز حراج هلستیا بیایند. توی راه، ماجرای اتفاقاتی که بعد از سقوطماینقدر افتاده بود را برایشان تعریف کردم. پدرم توی نامهاش کلیات ماجرا را برایشان توضیح داده بود، اما آنها برای شنیدن جزئیات لحظهشماری میکردند. وقتی فهمیدند که بیش از چهار سال در پادشاهی النوار بودهام، حسابی شوکه شدند.
مسیر نسبتاً کوتاه بود، برای همیندیگر قبل از اینکه پیاده شویم، نتوانستمخاصی همهچیز را کامل برایشان تعریف کنم.
اولین فکری که به محض رسیدن به ذهنم خطور کرد این بود که وینسنت واقعاً برای اینجا زحمت زیادی کشیده است. مرکز حراج هلستیا نفسگیر بود. اصلا اینکه به آن «خانه حراج» میگفتند کمی غلطانداز بود، چون از تمام ساختمانهای اطرافش بسیار بلندتر بود. من بناهای ملی و تاریخی زیادی را دیدهافسونگرهایی بودم که به دست مشهورترین معماران ساخته شده بودند، اما این یکی در سطح کاملاً متفاوتی قرار داشت. با توجه به عظمتش، حدس میزدم که کمک زیادی از افسونگران گرفته باشند. مرکز حراج، یک آمفیتئاتر باشکوه بود که سرتاسرش با طرحهای پیچیدهای تزئین شده بود. درهای اصلی بیش از ۴ متر ارتفاعتأثیر داشتند و از چوب سنگشدهای ساخته شده بودند که روی آنها طرحهایی کندهکاری شده بود. در مقایسه با طراحیهای طبیعی و ظریفی که در پادشاهی الفها دیده بودم، این یکی پیچیدهتر و باابهتتر بود. ساختمان به شکل یک نیماستوانه بود و مجسمههای سنگی پرجزئیاتی از سلاحهای مختلف، نقش ستونهای نگهدارندهاش را ایفا میکردند.
ما زود رسیده بودیم، برای همین فقط کارگرها و نگهبانها حضور داشتند و در حال آمادهسازی برای مراسم بودند. فضای داخلی هم به همان اندازه، اگر نگوییم بیشتر، خیرهکننده بود. در ورودی به مسیری باز میشد که تا صحنهای در آن سوی سالن امتداد داشت.تیمِ در سمت چپ و راست ما، ردیفهایی از صندلیهای پلکانی از جنس چرم شرابی نسبتاً لوکسی قرار داشت که به راحتی میتوانست بیش از ده هزار نفر را در خود جای دهد. وقتی سرم را بالا آوردم، متوجه شدم که در بالاترین قسمت ردیف صندلیها، جایگاههایمسئولیت کابینمانندی وجود دارد و حتی بالاتر از آن، اتاقک تکی و شیشهای به سقف و دیوار پشتی متصل بود که دید واضحی به صحنه داشت. حدس زدن اینکه آن جایگاهها و همچنین آن اتاقک تکی برای مهمانان ویژه در نظر گرفته شده بود، کار سختی نبود.
کاشف به عمل آمد که همان اتاقک ویژه متصل به سقف، جایی بود که قرار بود در آن بنشینیم. پدرم و شاخهای دوقلو کهتازه تصمیم گرفته بودند برای جلوگیری از هرگونه درگیری یا هرجومرج ناخواسته به نگهبانها کمک کنند، اولین کسانی بودند که از ما جدا شدند. وینسنتافسونگر هم کمی بعد از ما جدا شد تا با فریاد به کارگران دستور بدهد و میزبانان را برای استقبال از مهمانان مهمتر آماده کند.
تابیتا ما را به سمت اتاقک راهنمایی کرد و در آن فضای مبله و با دقت طراحیشده که فقط برای برجستهترینگفتی و ثروتمندترین مهمانان در نظر گرفته شده بود، مستقرمان کرد. در آنجا یک قفسه نوشیدنی، چند صندلی راحتی و میزهایی با صندلیهایچندتا نزدیکتر به پنجره وجود داشت. من روی صندلیای که از همه به پنجره نزدیکتر بود، لم دادم و خودم را راحت کردم.
طولی نکشید که با پر شدن صندلیهای پایینی توسط افراد بیشتر و بیشتری که بدون شک صاحب نفوذ بودند،راحتی مرکز حراج به منظرهای از سروصداهای شاد و هیجانانگیز تبدیل شد. گروههایی هم بودند که برجستهتر از بقیه بهمیآمدند نظر میرسیدند و میزبانان شخصاً آنها را تا جایگاههایشان همراهی میکردند. بدون شک، آنها از اشرافزادگان متمولتر پادشاهی بودند.
کمکم از تماشای خیل عظیم اشرافزادگانی که بیش از حد به خودشان رسیده بودند و با اشتیاق با هم گرم گرفته بودند،داشتنشون حوصلم سر رفت و توجهم را به لیلیا جلب کردم که داشت نوعی بازی دستزدن را به الی یاد میداد. نتوانستم جلوی لبخندمتیمِ را بگیرم؛ هر وقت یکی از آنها اشتباه میکرد و به عنوان مجازات، تلنگر آرامی به گوشش میخورد، هر دو زیر خنده میزدند.
زمان نسبتاً به کندی میگذشت تاچقدر اینکه وینسنت برگشت و گروهی ازمحتاطانهتری افراد غریبه را به داخل راهنمایی کرد.
اولین کسی که پشت سر وینسنت وارد شد، پیرمردی با موهای بلند و قرمز تیره بود که رگههایی از رنگ خاکستریِ پیری در آن دیده میشد. کمرش کاملاً صاف و شانههایش به قدری پهن بود که او را سالها جوانتر از سن واقعیاش نشان میداد. چشمان مرد با آن ابروهای خشن و شمشیرمانندش، سختگیر و جدی بود وتجسمیافتهن جذبهای غیرقابلانکار و چشمگیر به او میبخشید. او ردایی قرمز به تن داشت که دور یقهاش با خز سفید تزئین شده بود و عصایی در دست داشت که درخشانتر از هر نقرهای بود که تا به حال دیده بودم. درست پشت سر او، زنی قدم برمیداشت که چند سالی از مادرم بزرگتر به نظر میرسید. در حالی که مادرملبخند هالهای دوستداشتنی، شیرین و صمیمی داشت، اما ویژگیهای چهره این زن مرا به یاد یک مجسمه یخی میانداخت؛ ظریف، باوقار، نجیب و بینقص، اما در عین حال سرد و خالی از احساس. او پیراهنی نقرهای-سفید و درخشان به تن داشت که به زیبایی با موهای آبی تیرهاش که مثل یک پرده نقاشی نفیس روی شانههایش ریخته بود، هماهنگی داشت.
پشت سر آن زن، که حدس میزدم همسر آن مرد باشد، دو کودک خردسالتر حضور داشتند که بدون شک فرزندانشان بودند. فرزند بزرگتر، پسری که حدوداً سیزده ساله به نظر میرسید، بیشتر بهدارایی پدرش رفته بود. با چشمان قهوهای جدی، ابروهای صاف و موهای کوتاه ماهاگونیاش که درست مثل موهای پدرش برقی درخشان داشت، کاملاً مشخص بود که چند دهه بعد چه شکلی خواهد شد. باچایش این حال، با وجود ظاهر خشنش، نوعی کاریزمای خام در او دیده میشد که با کاریزمای پدرش تفاوت داشت. از آن نوع کاریزماهایی بود که او را به مرکز توجه هر گروهی تبدیل میکرد.
بچه کوچکتر، دختری که به نظر میرسید همسنمحتاطانهتری و سال من باشد، قبل از اینکه نگاهش باتوضیح نگاهم گره بخورد، با دقت اتاق را برانداز کرد.
هنوز چند سالی تا زمان بلوغش باقی مانده بود، اما نیازی به گفتن نبود که پتانسیلشخاصی را داشت. دست خودم نبود که او را با تس مقایسه میکردم. هر دوی آنها وقتیجواب بزرگ میشدند، مردان اطرافشان را مجذوب خود میکردند، اما به روشهایی کاملاً متفاوت. تس مثل همان
دختر مهربان و صمیمی همسایه بود، با چشمهای بادامیشکل و آرامشبخشش که به رنگمخالفت فیروزهای روشن میدرخشید. با آن پوست لطیف و هلویی و گونههای گلانداختهاش. موهای خاصجواب و خاکستریرنگش که مکمل چشمهایش بود و به او هالهای مرموز اما صمیمی میبخشید.
نه، این دختر کاملاً نقطه مقابلش بود. پوست سفید و چینیمانندش، بومی برای اجزای بینقص و تراشخوردهی صورتش بود. چشمان نافذ و تیزش که برای سن اواما بیش از حد پخته به نظر میرسیدند، به رنگ قهوهای تیره بودند و به خاطر مژههای بلند و پرپشتش، درشتتر جلوه میکردند. موهایش مشکی براق بود، رنگی کهبسازن از مادرش به ارث برده بود. با این حال، در تضاد با موها و چشمان تیرهاش، لبهای کوچکش رنگ صورتی ملایمی داشتند که به چهرهی عروسکمانندش جان میبخشید.
سخت بود به این فکر نکنم کهالبته وقتی بزرگ شوند چه شکلی خواهند شد؛ اینکهکرد آیا طبیعت آنها را شکوفا میکند یا پژمرده.
نگاهم را از دختر روبهرویم گرفتم ومفیده روی سه نگهبانی که پشت سر اینچایش خانوادهی بینقص و تماشایی میآمدند، متمرکز شدم.
مرد با لحنی که نه تنددیگر بود و نه مهربان، گفت: «نمیدونستمخاصی قراره اینجا مهمون داشته باشیم، وینسنت.»
وینسنت در حالی که دستش را به سمت ما تکان میداد، گفت: «عذرتیم میخوام اعلیحضرت! فکر کردم از حضور چند نفر دیگه در کنار خودتون ناراحت نمیشید.اما همسرم، تابیتا رو که یادتون هست، درسته؟ خب، اینها دوستان نزدیک خانوادگی ما هستن.»
بعد از اینکه لحظهای براندازمان کرد، لبخندیالبته روی لبهایش نشست و گفت: «اگه اونا دوستانکرد تو هستن، وینسنت، پس دوستان من هم هستن.»
زن با خندهای ریز گفت: «از آشناییتونمفیده خوشحالم. حداقل اینطوری به جز این نگهبانها،چایش چند نفر دیگه هم برای همصحبتی داریم.»
از تضاد شدید بین شخصیت و ظاهر این زن، باچایش تعجب یکی از ابروهایم را بالا انداختم. او با وجود ظاهرگفتی ترسناکش، خیلی بیشتر از شوهرش خونگرم و پذیرا به نظر میرسید.
«همگی، همونطور که احتمالاً میدونید، میخوام شما رو با پادشاه وبسیار ملکهی ساپین آشنا کنم. لطفاً خودتون رو به پادشاه بلین گلایدرمسیر و ملکه پریسیلا گلایدر و فرزندانشون، کورتیس و کاتلین معرفی کنید.»
با شنیدن این حرف، مادرم که خواهرم را در آغوش داشت، بهخاصی همراه تابیتا و حتی لیلیا، روی یک زانو خم شدند و ادای احترامباشه کردند. من هم متوجه قضیه شدم و لحظهای بعد خودم را پایین کشیدم.
پادشاه با تکان دادن سر، اشاره کرد کهمخالفم بایستیم. «دیگه کافیه. نیازی نیست اینقدر رسمی باشید،خاصی هر چی باشه ما فقط برای حراجی اومدیم اینجا.»
وقتی دوباره ایستادم، سیلوی سرش را ازالبته زیر ردایم، همانجایی که خوابیده بود، بیرون آوردکرد و با کنجکاوی چهرههای جدید را برانداز کرد.
در حالی که سرشموفق را کج کرده بود،استخدام صدای جیرجیر مانندی درآورد: «کوو؟»
گمان کردم صدای هولزدهی نفس کشیدنِ یکیالبته از محافظان ردیف عقب را شنیدم، امامخالفت چون چهرههایشان پوشیده بود، نتوانستم مطمئن شوم.
ملکه پریسیلا با دیدن او چهرهاش شکفتمفیده و در حالی که به سمتم میآمد گفت:ریتم «وای خدای من! چه هیولای مانای کوچولوی نازی!»
چشمان پادشاه ومفیده آن دو کودک نیزالبته به سمت من چرخید.
محافظان نیز گامی به جلو برداشتند تا مطمئناستخدام شوند آنقدر نزدیک هستند که در صورت بروزهنوز هر اتفاقی برای ملکه، بلافاصله واکنش نشان دهند.
پاسخ دادم: «همین چند ماهجرعهی پیش از تخم بیرون اومد. اسمشریتم سیلویه. بیا بیرون و سلام کن.»
سیلوی در حالی که از زیر ردایممفیده بیرون میپرید و مثل یک گربه بهچایش بدنش کشوقوس میداد، نالهی ملایمی سر داد: «کیووو~!»
پادشاه نزدیکتر آمد و زانو زد تا دیدِمحتاطانهتری بهتری به سیلوی داشته باشد: «حدس میزنم اینمیشه هیولای مانای کوچولو، پیوندت باشه، درسته مرد جوان؟»
بیهیچ کلامی تنها سری تکان دادم. با ظاهر فعلی سیلو، همهچیز قاعدتاً باید عادی بهمیکرد نظر میرسید. پادشاه ادامه داد: «چقدر خوشاقبالی که یه هیولای مانا داری. حتی رام کردنکمانداران نوزادهاشون هم کار سادهای نیست، اما این یکی خیلی حرفشنو و مطیع به نظر میرسه.»
خیلی ساده شانهای بالا انداختم: «خب، ما میتونیممحتاطانهتری ذهنی با هم ارتباط برقرار کنیم، واسه همینمیشه بیشتر شبیه یه توافق دوجانبهست تا اطاعت کردن.»
«چی؟ منظورتموانع اینه که تحتکنن قرارداد برابری هستید؟»
همگی سرمان را به سمتجرعهی منبع صدا چرخاندیم. یکی ازچایش محافظان شنلپوشِ پشت سر بچهها بود.
لعنتی، مگهتوانمند چیزی گفتمموفق که نباید میگفتم؟
شانهای بالا انداختم، به این امید که موضوع بحث راچایش عوض کنم: «امم، دقیقاً مطمئن نیستم اون چیه، اما خودشتازه بود که قرارداد رو شروع کرد، واسه همین فکر کنم آره؟»
مگر اینکه چه کسی قراردادکنن را منعقد کرده بود، آنقدردیگر مسئلهی بزرگی به شمار میرفت؟
محافظ شنلپوش در حالی که پاورچین بهالبته سمت ما میآمد، با لحنی برافروخته گفت:مخالفت «بذار یه نگاه دقیقتر به پیوندت بندازم!»
پیش از آنکهاخیراً بتوانم مخالفت کنم،تقویتکننده پادشاه مداخله کرد.
نگاهش در حین توبیخ او سرد و برنده شد:فنجانم «اینجا نه زمانشه و نه مکانش که حیوون خونگیِبدی یکی دیگه رو بررسی کنی. داری بیادبی میکنی، سباستین.»
سپس پادشاه رو به من کرد و گفت:مخالفم «عذرخواهی من رو بپذیر...» و کلامش را نیمهکارهخاصی گذاشت، به این امید که نامم را بگویم.
تعظیمی کوتاهچقدر کردم و گفتم:جرعهی «آرتور. آرتور لیوین.»
همانطور که او و همسرش لبخند محترمانهای به منمخالفم زدند، سر جاهایمان نشستیم؛ درست به موقع تا صدای رساییمخالفت را بشنویم که اعلام میکرد حراج بهزودی آغاز خواهد شد.
لرزهای سرد بر تنم نشست و وادارم کرد به عقب برگردم؛ و درست درمحتاطانهتری همان لحظه سباستین را دیدم که کلاه شنلش را کنار زده بود و باداشتنشون نگاهی سنگین و موشکافانه، به سیلوی که روی پاهایم لم داده بود خیره شده بود.