چپتر 32: مقبرههای سهمگین
0وقتی قدم به داخل سیاهچال گذاشتیم و از شیب ملایمی پایینطبقه رفتیم، حس کردم دما ناگهان افت کرد. کنار برالد ایستاده بودمبرای که سپرش رو بالا گرفته و شمشیرش رو از غلاف کشیده بود.
من و جاسمین دربارهی سیاهچال مقبرههای سهمگین که الان توش بودیم، کمی تحقیق کرده بودیم. حتی بین سیاهچالهای مرموز هم جای منحصربهفردیدفاعی بود. هیولاهایی که اینجا لونه کرده بودن، تو اسناد به عنوان «نامیرا» توصیف شده بودن. تا حالا نشنیده بودم هیولاهای مانا بتونناونا دوباره زنده بشن. به همین خاطر، به نظر میرسید یکی از سختترین بخشهای پاکسازی این سیاهچال، تعداد بینهایت هیولاهای مانای نامیرا باشه.
با بررسیهای بیشتر فهمیدیم که بعضی از ماجراجوها و انجمنهای جادوگری حتی حدس میزدنهرگز که ممکنه تو اعماق این سیاهچال، آرتیفکت خاصی وجود داشته باشه که میتونه هیولاهایجمع مانای مرده رو دوباره زنده کنه، اما هیچکس نتونسته بود این رو ثابت کنه.
پاکسازی سیاهچال به این معنی بود که منطقه بایدحالت کاوش میشد. این با فتح سیاهچال فرق داشت؛ جاییمیشیم که هیولاهای مانای داخلش شکست میخوردن و گنجینههاش غارت میشد.
این سیاهچال پاکسازی شده بود... یا حداقل تامیگرفت قبل از اینکه برالد اون گذرگاه مخفی روجمع پیدا کنه اینطور بود، اما هرگز فتح نشده بود.
برالد در حالی که حالت دفاعی به خودش میگرفت، اعلام کرد: «داریم به طبقه اولمخفی سیاهچال نزدیک میشیم، حواستون جمع باشه. هیولاهای مانای اینجا قوی نیستن، اما تعدادشون زیاده. وقتتونمیشیم رو برای جمع کردن هسته مانا از این هیولاها تلف نکنین... اونا اصلاً هسته ندارن.»
صدای غرولند ضعیف الیور، شفاگرمون روحداقل شنیدم که از همین الان داشت ازاینطور کم بودن پاداشهای این سیاهچال شکایت میکرد.
با اینکه هدف از فتح یه سیاهچال معمولاً غارت گنجینههایی بود که هیولاهای مانای سطح بالا تو طول زندگیشون جمع کرده بودن، اما بیشترزیاده سود معمولاً از جمعآوری هسته هیولاها تو مسیر پایین رفتن به دست میاومد. تو بیشتر مواقع، حتی اگه گروهها نمیتونستن یه سیاهچال رو فتح یازندگیشون حتی پاکسازی کنن، باز هم میتونستن فقط با هسته هیولاها که بسته به سطحشون با قیمت بالایی فروخته میشدن، با یه پول قلمبه بیرون بیان.
یکی از دلایل محبوب نبودن این سیاهچال و اینکه چرا گروه ما تنهانزدیک گروه داخلش بود، این بود که هیولاهای مانای اینجا هسته نداشتن. این یعنیتلف بخش بزرگی از درآمد حاصل از تلاش برای پاکسازی سیاهچال از بین میرفت.
ناگهان، غرشفرق ممتدی تو سالنداخلش سیاهچال طنینانداز شد.
چشمهام رو ریز کردم و روی منبع صدا متمرکز شدم. تازه به انتهای گذرگاه شیبدار رسیده بودیم و وارد یهمیگرفت غار زیرزمینی شدیم که قطرش بیشتر از پنجاه متر نبود. با نگاهی به اطراف، متوجه شدم که کل غار با نوراصلاً آبی کمرنگی میدرخشید. بالای سرمون، سقف غار پوشیده از استالاکتیتهایی بود که با نوک تیز و درخشانشون ما رو تهدید میکردن.
از فضای بین استالاکتیتها، بیست و چهار هیولای مانا پایین افتادن که شبیه خفاشهای بزرگ بودن، با اینمیشیم تفاوت که به جای بالهای معمولی، چهار دست و پا داشتن. دندههای بدن توخالی این هیولاهای مانای خفاشمانند کاملاًضعیف مشخص بود و داخلش، دقیقاً همون جایی که باید هسته هیولا قرار میداشت، یه سنگ ترکخورده به چشم میخورد.
ظاهراً حقیقت داشت.
برالد با صدایی که از غرش هیولاها بلندتر بود، فریاد زد: «بترانرها! اونا قوی نیستنمخفی اما گروهی حمله میکنن. به حداقل رسوندن مصرف مانامون کلید زنده موندن تو این سیاهچاله! آمادهحواستون باشین!» تمام هیولاها آمادهی پریدن بودن، تکههای خزشون سیخ شده بود و دندونهاشون رو نشون میدادن.
«شکل بگیر و دشمنان اطراف رو عذاب بده!اینکه گردباد آتشین!» صدای فریادی رو از پشتم شنیدم وحالت فهمیدم این لوکاس بود که طلسم رو اجرا کرد.
ناگهان، چهار گردباد آتشین اطرافموناینطور شکل گرفت و غار رودفاعی با موجی از گرما پر کرد.
با پخش شدن گردبادهای آتشین،حالت زوزههای تیز و نالههای دردناکداریم هیولاهای مانا تو فضا پیچید.
خیلی از بترانرها تو گردبادهای آتشین گرفتار شدن و خاکستر شدن.قبل اونهایی که اونقدر خوششانس بودن که از گردبادها فرار کنن، عقبدفاعی کشیدن و سعی کردن دورمون حلقه بزنن و بهمون حمله کنن.
میتونستم صدای نوچ گفتن برالد رو بشنوم؛ ازاینکه اینکه لوکاس دستوراتش رو نادیده گرفته و طلسمی روحالت اجرا کرده بود که نیازی بهش نبود، ناراضی بود.
گردبادهای آتشین بیشتر بترانرها رو کشته بودن وحالی اونهایی که باقی مونده بودن هم به شدت سوختهنزدیک بودن، که باعث میشد شکست دادن بقیهشون راحت باشه.
برالد قبل از اینکه به راهش ادامه بده، ازاعلام روی شونهاش غرید: «دفعهی بعد، از دستورات پیروی کن وتعدادشون اینطوری مانا هدر نده. طلسمت بیش از حد نیاز بود.»
لوکاس فقط چشمهاش رو چرخوند: «من که مشکلیگنجینههاش نمیبینم. ما اونا رو به اندازهی کافی سریعپیدا کشتیم تا بقیه بتونن ماناشون رو ذخیره کنن.»
برالد در حالی که سرش رو تکون میداد، ما رو به سمت اوناینطور سر غار هدایت کرد. همونطور که به سمت اتاق بعدی پیش میرفتیم، صدای نسبتاًحواستون حالبههمزن خرد شدن استخونها و قلقل کردن گوشت باعث شد همهمون سرمون رو برگردونیم.
در کمال تعجب و انزجارم، بترانرهایی که تازه کشته شده بودن شروعمیگرفت به زنده شدن کردن. بدنهاشون با صدای تقتق سر جاشون قرار میگرفتزیاده و اونهایی که سوخته بودن، انگار داشتن دوباره از خاکسترشون بلند میشدن.
مقبرههای سهمگین... چهنشده اسم متأسفانه برازندهایدفاعی برای این سیاهچال.
تصمیم گرفتیم نادیدهشون بگیریم و به سمت اتاق بعدیغارت پیش رفتیم، در حالی که الایژا بیسروصدا یه دیوارهرگز خاکی روی ورودی ایجاد کرد تا بترانرها نتونن دنبالمون بیان.
دهانهی سمت دیگه غار، ما رو بهقبل یه راهروی تاریک دیگه هدایت کرد که فقطنشده به اندازهی عبور همزمان چهار نفر عرض داشت.
میتونستم حس کنم که همه با ترک کردنحالی غار اول کمی آرومتر شده بودن، اما مناول نمیتونستم این احساس ناآرومی رو از خودم دور کنم.
انگار که در جواب منحالت باشه، صدای کلیک نامحسوس وداریم سوت ضعیفی توجهم رو جلب کرد.
بلافاصله شمشیرم رو کشیدمجایی و با یه قدم بهغارت پهلو، جلوی سامانتا قرار گرفتم.
شمشیر کوتاهم به یه هاله تار تبدیل شد و به طورمخفی غریزی پرتابههایی رو که به سمت سامانتا نشونه رفته بودن دفعداریم کردم. صدای تیز برخورد فلز با فلز تو راهروی تاریک پیچید.
سامانتا بیاختیار زمزمه کرد: «مـ-ممنونم...» حتی زیر نور آبی و ضعیف هممیگرفت میتونستم ببینم که رنگ صورتش پریده بود، در حالی که میخهای فلزیزیاده که نزدیک بود جونش رو بگیرن، بیخطر کنار پاهاش روی زمین افتادن.
برالد یکی از میخهای نوکتیز رو برداشت تامیگرفت بررسیش کنه، اما گیج شده بود: «یه جایجمع کار میلنگه... دفعهی قبل هیچ تلهای اینجا نبود.»
با توجه به صدای ضعیف خزیدن هیولاهای کوچیک روی دیوارهاحداقل گفتم: «فکر نمیکنم اینا تله باشن، بلکه هیولاهای مانایی هستن کهحالت با استراتژی اینجا قرار گرفتن، که البته وضعیت رو بهتر نمیکنه.»
برالد در حالی که میخها رو با لگد به کنار میزد، گفت: «همه حواستون جمع باشه.» جاسمین از قبل خنجرهای دوقلوشاعلام رو برای محافظت از نقاط حساس بدنش آماده کرده بود و بعد رجینالد و کریول هم سلاحهاشون رو آماده کردن. سامانتاندارن کمی بیشتر به من نزدیک شد، با یه دستش آستینم رو چسبیده بود و با دست آزادش چوبدستیش رو محکم گرفته بود.
خوشبختانه، بدون اینکه تلهی دیگهای جلومون رو بگیره به انتهایدفاعی سالن رسیدیم. غار بعدی شبیه غار قبلی بود، اما دو برابرقوی اون اندازه داشت و پر از سوراخهای مشکوک روی زمین بود.
در حالی که همهمون دنبال نشونهای از هیولاهای مانا میگشتیم، برالد اعلام کرد: «بهمیشیم سوراخها نزدیک نشین. اینا آبفشانهایی هستن که جریانهای گاز به شدت داغی رو بهاونا بیرون پرتاب میکنن. تا زمانی که تو مجاورت مستقیم انفجار نباشین، نباید مشکلی پیش بیاد.»
انگار که منتظر این حرف باشن، غار لرزید و استالاکتیتهای تیز بالایاینکه سرمون رو به طرز اعصابخردکنی تکون داد. توجهم رو به زور ازمیگرفت قندیلهای لرزون گرفتم و متوجه هیکل بزرگی شدم که از زمین بیرون زد.
کریولِ شکمگنده در حالی که همهمون بهقبل هیولای مانا خیره شده بودیم، با لحنهرگز نگرانی پرسید: «دفعهی قبل این اینجا بود، برالد؟»
این موجود شبیه یه کرم بود، با این تفاوت که اونقدر ضخیم بود که میتونست به راحتی هر کدوم از ماقوی رو درسته قورت بده. با یه پوست قرمز درخشان و ردیفهای بیشماری از دندون که سوراخی رو احاطه کرده بودن کهشکایت حدس میزدم دهانش باشه، غیرممکن بود بشه حدس زد این موجود چقدر طول داره، چون بیشتر بدنش هنوز زیر زمین بود.
«نـ-نه، نبود... نمیفهمم چه خبره. منطقی نیست که گونههایاعلام جدید هیولای مانا وارد همچین سیاهچالی بشن.» رهبر خوشتیپمون نگاهیتعدادشون متزلزل داشت و نقاب اعتمادبهنفسش کاملاً از بین رفته بود.
لوکاس از پشت سر با طعنهشکست گفت: «تچ. چیز مهمی نیست. فقطاینکه یه حشرهی بیش از حد بزرگه.»
خودمون رو برای حملهاش آماده کردیم، اما در کمال تعجبمون، کرممخفی قرمز غولپیکر بهمون حمله نکرد. در عوض، هیولا دوباره زیر زمینداریم نقب زد و تو مسیرش سوراخ گشاد دیگهای به جا گذاشت.
الایژا در حالی که با چشمهای تیزبین و عینکیاشحالت سوراخی که کرم غولپیکر به جا گذاشته بود رومیشیم بررسی میکرد، زمزمه کرد: «به نظر نمیرسه دنبال ما باشه.»
هیولای کرم قرمز حالا داشت تو دیوارهای غارمیگرفت نقب میزد و از زوایای مختلف سوراخهای بیشتریجمع ایجاد میکرد، اما هرگز با ما روبهرو نشد.
الیور، گسیلکنندهی لاغرانداممون، برالد رو از سر راه هل داد و در حالیاون که بیباکانه پیشقدم میشد و به سمت اون سر غار قدم برمیداشت، گفت:داریم «قراره همینجا وایسیم و تماشا کنیم که کرمه زمین رو میکنه یا قراره بریم؟»
نه فقط برای من، بلکه برای بقیه هماینکه واضح بود که این رفتار گستاخانهی الیور برایحالی خودنمایی جلوی یکی از اعضای خاص گروه بود.
برالد در حالی که چهرهاش از تکبر افسونگرها در هم رفته بود، فریاد زد: «برگرد اینجا! قبل ازمیشیم اینکه بریم اونطرف، باید ارزیابی کنیم چه اتفاقی داره میافته!» وقتی رهبرمون قدمی به جلو برداشت تا دنبالشغرولند بره، غرش رعدآسایی غار رو لرزوند و کل فضا با صدایی شبیه به جوشیدن کتری به هیسهیس افتاد.
سر نجیبزادهی مو بلوندحالی و گیج فریاد زدم: «لوکاس!اعلام حصار موج گرما، همین الان!»
درست همون موقع که اینداخلش دستور رو فریاد زدم، بخارهاحداقل شروع به پر کردن غار کردن.
سوراخها. سوراخهایی که از همون اول اینجا بودن و سوراخهایی کهمخفی کرم غولپیکر روی زمین، سقف و دیوارها ایجاد کرده بود، همگیداریم لرزیدن و بعد سیلابی آتشین از گازهای کشنده رو آزاد کردن.
لعنت فرستادم: «لعنتی.» کرم غولپیکر داشت اوننشده سوراخها رو ایجاد میکرد تا ما رو بکشهطبقه و ما فقط گذاشتیم این کار رو بکنه.
قبل از اینکه برالد فرصت کنه دنبالخودش الیور بدوه، تونستم اونو که فقط به اندازهیحواستون یه دست باهام فاصله داشت، به عقب بکشم.
درست همون موقع که حصار برپا شد، انفجاری از گاز زرد خردلی بهمون برخوردگذرگاه کرد. حصار لوکاس در برابر فشار لرزید، اما سامانتا تونست به موقع حواسش رواول جمع کنه و با ایجاد یه حصار آبی درست زیر حصار لوکاس، بهش کمک کنه.
دو حصار با عناصر متضاد جلز و ولز کردن و فضای داخل طلسم رو به یهحالی سونای موقت تبدیل کردن. با این حال، با وجود این کار تیمی ناشیانه، حصار دوام آورد ووقتتون ما رو خیس عرق اما سالم نگه داشت، تا اینکه انفجار گاز شروع به فروکش کردن کرد.
اما به خاطر شدت انفجارهایاینطور گازی که غار رو پر کردهخودش بود، شفاگر احمقمون رو گم کردم.
همینکه لوکاس و سامانتا باحالت نفسهای حبسشده سدهای محافظشان راداریم رها کردند، صحنه وحشتناکی پدیدار شد.
تنها چیزی که از الیور باقی مانده بود، استخوانهایش بود؛ در حالی که خون و تکههایپیدا گوشت هنوز به بخشهایی از اسکلت سوختهاش چسبیده بود. تمام داراییهایش توسط گاز اسیدی کاملاً ازجمع بین رفته بود، به جز جواهر زمردی و درخشانی که زمانی در نوک عصایش تعبیه شده بود.
برالد در حالی که دندانهایش را رویقبل هم میسایید، لعنت فرستاد: «لعنتی!» سامانتا باهرگز دیدن این صحنه هولناک تلوتلوخوران به عقب رفت.
الیور به عنوان یک شخص اهمیت چندانی برایمان نداشت،حالت اما شفاگر ما بود. آن احمق فرار کرد ومیشیم حتی یک طلسم محافظ هم روی خودش اجرا نکرد.
وقتی همه ساکت ماندند، دستور دادم: «حرکت میکنیم!» جلو رفتمداریم و جواهر را برداشتم، آن را بررسی کردم و سپسزیاده با جواهری که لوکاس و سامانتا روی سلاحهایشان داشتند مقایسه کردم.
جواهر روی عصای لوکاس کیفیت بسیار بالاتری نسبت به جواهر الیور داشت. با این حال، روی جواهراینطور یاقوت کبودی که در نوک چوبدستی سامانتا کار گذاشته شده بود، نقصهای آشکاری وجود داشت، بنابراین سنگنیستن زمرد را به سمتش پرتاب کردم و به او گفتم که آن را با جواهر الیور جایگزین کند.
رهبرمان در حالی که دوباره کنترل اوضاع را به دست میگرفت، گفت: «حق باهرگز نوت است، باید قبل از فوران بعدی حرکت کنیم. آن هیولای کرم غولپیکر داردجمع سوراخهای بیشتری ایجاد میکند. فکر نمیکنم سدهای محافظمان بتوانند موج دیگری را تحمل کنند.»
نگاهی به پشت سرم، به جاسمین انداختم که فقط با وقار برایم سر تکان داد.طبقه حتی اگر چهرهاش بیتفاوت باقی مانده بود، اما بند انگشتانش از بس خنجرهایش را محکمتلف چسبیده بود، سفید شده بودند؛ فقط من نبودم که از این چرخش اتفاقات کلافه شده بودم.
نیمی از غار را طی کرده بودیم که الایژا که پشتطبقه سرم بود، پرسید: «از کجا میدونستی غار قراره اینجوری با بخاربرای منفجر بشه؟» نگاه همه به سمت من چرخید و منتظر جوابم ماندند.
بدون اینکه برگردم جواب دادم: «نمیدونستم.شکست فقط میدونستم قراره یه اتفاقی بیفته،اینکه اما حتی خودم هم دقیقاً نمیدونستم چی.»
کرم غولپیکری که مدام در حال حفر کردن و ورود و خروج به غار بود وحالی سوراخهای بیشتری ایجاد میکرد، ناگهان جلوی ما متوقف شد و راه خروج را بست. بدون هیچزیاده هشداری، سرش را به جلو پرتاب کرد و به زمینی که روی آن ایستاده بودیم کوبید.
کرایول که در عقب قرار داشت، به جلو پرید و با هماهنگی شگفتانگیزی با سامانتا، سد آبی ایجاد کرد کهجمع ضربه را دفع کرد، قبل از اینکه خودشان به عقب پرتاب شوند. با این حال، همین زمان کافی را بهشنیدم الایژا داد تا یک حلقه سنگی بزرگ از زمین بیرون بکشد و کرم را به زمین غل و زنجیر کند.
رجینالد در حالی که چکش غولپیکرش با رنگ زرد درخشانی میدرخشید،طبقه فریاد زد: «انفجار ضربهای!» او به بالا پرید، بدنش را چرخاند تاکردن شتاب بگیرد و سپس چکش خود را مستقیماً به سر کرم کوبید.
با انفجاری کرکننده، تمام بدن کرم لرزید و حملهغارت آغشته به مانای رجینالد، موج شوکی به بدن هیولا واردنشده کرد که باعث ایجاد موجهایی روی پوست قرمز رنگش شد.
با این حال، این حمله کار چندانی جز از بین بردن بندهای خاکی که الایژا احضارحالی کرده بود انجام نداد و کرم غولپیکر را آزاد کرد. هیولای مانای غولپیکر بدنش را تکانزیاده داد و رجینالد و برالد را که او هم در همان نزدیکی بود، به گوشهای پرتاب کرد.
موفق شدم الایژا را از مسیر خطر بیرون بکشم ودفاعی بعد خودم به سمت هیولا هجوم بردم. کرم غولپیکر لرزیدجمع و سپس رگباری از بزاق اسیدی را به سمتم پرتاب کرد.
فریادهای وحشتزده همراهانم را که میگفتند فرار کنم، نادیده گرفتم و به سمتنزدیک کرم پیش رفتم. بدنم را خم کردم و پیچ و تاب دادم و ازنکنین تودههای مرگبار بزاق زرد رنگی که در چند سانتیمتری بدنم فرود میآمدند، جاخالی دادم.
وقتی به اندازه کافی نزدیک شدم، شمشیر کوتاهمگنجینههاش را بیرون کشیدم و با فعال کردن چرخش مانا،اینطور اراده کردم تا شعلههای آتش تیغه را احاطه کنند.
زیر لب زمزمه کردم: «بسوزان.»
شعلههایی که تیغهام را احاطه کردههرگز بودند محو شدند و فلز رامیگرفت با درخششی قرمز و آتشین باقی گذاشتند.
شمشیر قرمزم را به سمت توده اسیدی که به سمتم میآمد چرخاندم ونزدیک با قسمت پهن تیغه آن را پراکنده کردم. تف اسیدی هیولا پخش شد؛تلف مقداری از آن لباسهایم را سوزاند اما در کل آسیبی به من نرسید.
با یک خیز نهایی، زیر شکم کرممیخوردن را شکافتم و در حالی که تیغهام گوشتمخفی را میسوزاند، زخم را داغ زدم و سوزاندم.
کرم جیغ گوشخراشی کشید و شروع به دست و پا زدن وحشیانهایپیدا کرد. جاسمین کارم را دنبال کرد و از روی من پرید و هرنزدیک دو خنجرش را در شکاف دودکنندهای که تازه ایجاد کرده بودم، فرو کرد.
با یک جیغ دیگر، کرماینطور غولپیکر به سوراخی که ازدفاعی آن بیرون آمده بود، فرار کرد.
لوکاس با ناامیدی سرش را تکان داد:خودش «این کرمِ بیش از حد گنده، حتی قویحواستون هم نبود.» که ناگهان صدای غرش دیگری شنیدیم.
از همین میترسیدم؛ کرم سعی نداشت مامیخوردن را بکشد، بلکه میخواست ما را معطلگذرگاه کند تا فوران دیگری از سوراخها رخ دهد.
زوزه آشنای یک کتریگنجینههاش در حال جوش دوبارهاینکه در سراسر غار طنینانداز شد.
سرم را به سمت لوکاس چرخاندم، اما فقط با یکدفاعی نگاه فهمیدم که او نمیتواند به موقع سد محافظش راجمع ایجاد کند، زیرا داشت با نگاهی خالی به دیوارها خیره میشد.
در حالی که ورد راحالت زمزمه میکردم، به سمت آنداریم بچه ننر مو بلوند پریدم.
«شنل ققنوس»
موجی از آتش قرمز تیره بدنم را احاطه کرد و من و لوکاس را درنشده برابر گاز مرگبار محافظت کرد. با خیال راحت به عقب نگاه کردم و دیدم که جاسمینتعدادشون هاله چرخانی از باد در اطراف خود ایجاد کرده که سیلاب بخار اسیدی را پراکنده میکرد.
همین که زوزه گاز آراماینطور گرفت و فضا پاک شد، اعضایخودش تیمم یکی یکی دوباره پدیدار شدند.
کرایول اولین نفری بود که دیده شد؛ او موفق شده بود الایژا را زیرمیشیم شیلد غولپیکرش که با آب تقویت شده بود، محافظت کند. هر دوی آنها زخمهایاونا قرمزی روی بدن و کمی هم روی صورتشان داشتند، اما نسبتاً آسیب جدی ندیده بودند.
برالد روی زمین ظاهر شد، دست راستش بازوی دیگرش را که نمیتوانستم خوب ببینم، چسبیده بود. با نگاهی دقیقتر، نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و با صدای بلنداول لعنت فرستادم. به نظر میرسید برالد برای محافظت از سامانتا، به جای کل بدنش، فقط شیلدش را با شعلههای آتش تقویت کرده بود، زیرا بازوی شمشیرزنیاش از آرنجهدف به پایین کاملاً از بین رفته بود. وضعیت رجینالد کمی بدتر از کرایول و الایژا به نظر میرسید، اما برالد با اختلاف در بدترین وضعیت ممکن قرار داشت.
شمشیر رهبرمان روی زمین افتادهغارت بود و انتهای دست قطعشدهاشگذرگاه کاملاً سیاه و سوخته بود.
برالد از میان دندانهای به هم فشردهاشنشده فریاد زد: «بریم!» او شیلد را روی پشتشطبقه انداخت و با دست باقیماندهاش شمشیر را برداشت.
بلافاصله به سمت خروجی دویدیمحالت تا به راهروی تاریک دیگری برسیمطبقه که بسیار پهنتر از قبلی بود.
در حالی که سعی میکردیم نفسهایمان را تازه کنیم، همه ساکت ماندند. سامانتا بخشی از ردایش رااینطور پاره کرده بود و داشت برای آنچه از دست راست برالد باقی مانده بود، باندی درست میکرد. کرایولتعدادشون روی شیلدش ولو شده بود، در حالی که رجینالد و جاسمین صاف به دیوارهای سنگی تکیه داده بودند.
با نگاهی به اطراف، چهره همه در هم فرو رفته بود.مخفی ما حتی نیمی از سیاهچال را هم طی نکرده بودیم، اما باطبقه مردن شفاگرمان و مجروح شدن شدید رهبرمان، متحمل چنین خساراتی شده بودیم.
برالد با لحنی تند و زهرآگین اما با دلیلی موجه پرخاش کرد: «برای همینه که گفتم هوشیار باش، لوکاس! اگه تمرکز میکردی و بهزیاده موقع برای ایجاد یه سد محافظ واکنش نشون میدادی، ما الان تو این وضعیت نبودیم... من تو این وضعیت نبودم!» احتمالاً دوران کاری اوطول به عنوان یک ماجراجو بعد از این تمام شده بود. به احتمال زیاد وقتی انجمن از آسیب فلجکنندهاش مطلع میشد، رتبهاش تنزل پیدا میکرد.
لوکاس ایستاد و با عصبانیت جواب داد:خودش «منو سرزنش نکن! تقصیر خودت بود کهمیشیم نتونستی به موقع از خودت محافظت کنی!»
برالد در حالی که شمشیرش را برمیداشت، غرید: «داریغارت با من شوخی میکنی؟ نوت مجبور شد جونت رو نجاتنشده بده! تو هیچ غلطی نکردی و حالا میگی تقصیر منه؟»
با تزریق مانا به صدایم غریدم: «کافیه!» صدایماینکه در راهروی بزرگ طنینانداز شد و برالد وحالی لوکاس از روی تعجب بلافاصله دهانشان را بستند.
در حالی که از میان شکافهای نقابم به رهبرمان خیره شده بودم، گفتم: «چند تا انتخاب داریم که باید انجامجمع بدیم. بدن رجینالد کمی سوخته. فکر نمیکنم اونقدرها هم بد باشه، اما برالد، تو باید انتخاب کنی که میخوای ادامه بدیپاداشهای یا نه. ما فقط کمی بیشتر از یک ساعت با سطح فاصله داریم، پس احتمالاً میتونی خودت به تنهایی برگردی بالا.»
او در حالی که دست قطعشدهاش را در آغوشاعلام گرفته بود، غرغر کرد: «من ادامه میدم. این احتمالاً آخرینتعدادشون یورش من به یه سیاهچاله، پس بهتره تا آخرش برم.»
نگاهم را به سمت پسر اشرافزاده چرخاندم که چانهاش را با غرور بالا گرفته بود، انگار که هیچ کار اشتباهی انجامحالت نداده است. «لوکاس، خودت رو جمع و جور کن. مهم نیست که یه هسته زرد تیره داری یا خود خدایی. درتلف حال حاضر، تنها چیزی که هستی یه بار اضافیه. اگه قراره به این خودسریهات ادامه بدی، بهتره تنهایی به راهت ادامه بدی.»
او با نگاهی کینهتوزانه بهغارت من خیره شد اما چیزی نگفتمخفی و سرش را از گروه برگرداند.
ادامه دادم: «سامانتا و الایژا. ما به شما دو تا نیاز داریم کهاعلام متمرکز و هوشیار بمونید تا تو یه چشم به هم زدن بتونید سدبرای محافظ ایجاد کنید.» و هر دو نفرشان به نشانه تایید سر تکان دادند.
«بیاید قبل از اینکه ادامه بدیم چندخودش ساعت استراحت کنیم.» کنار جاسمین نشستم ومیشیم یک مشک آب از کیفم بیرون آوردم.
گروه ساکت ماند و نگاهم مدام به سمت برالد میچرخید.حداقل در طول ساعتهایی که بعضی از ما برای خواب استفادهحالی کرده بودیم، رهبرمان در حالت ترس و اضطراب فرو رفته بود.
ناگهان، برالد از جایش بلند شد وقبل به سمت من آمد. «فکر کنم توهرگز باید مسئولیت گروه رو به عهده بگیری.»
برای لحظهای سرم راپیدا بالا آوردم و چشمهای بیروححالت رهبرمان را بررسی کردم. «باشه.»
بعد از چند ساعت، در حالی که مانایمان تا حدودی پر شده بود بلند شدیم وجمع به حرکت به سمت پایین ادامه دادیم. این سالن به اندازه قبلیها طولانی نبود، اما در انتهایضعیف سالن یک در بزرگ دو لنگه قرار داشت که رونهای ناآشنایی روی تمام آن حک شده بود.
برالد در حالی که سرش را تکانمیخوردن میداد، نالید: «مـ... من نمیفهمم. حتی اینگذرگاه قسمت هم متفاوته. هیچوقت اینجا دری وجود نداشت.»
او در حالی که رونها را بررسی میکرد، ادامه داد: «تنها چیزی که مثل قبل بود، غار اول بود؛ همون جایی کهداریم بترانرها بودن.» او سعی کرد آن را لمس کند اما چون دست غالبش از بین رفته بود، فقط دست قطعشدهاش را با حالتیضعیف توخالی در هوا تکان داد. بعد از اینکه متوجه شد دارد چه کار میکند، با صدای بلند لعنت فرستاد و به عقب رفت.
رجینالد شانهای بالا انداخت و چکش خود را بلند کرد: «خب، الان دیگه شکایت کردنطبقه فایدهای نداره. نمیدونم اون رونها یا نمادها چی هستن، اما همهجاشون ترک خورده. شک دارمتلف الان بتونن کار خاصی بکنن.» او این را گفت و چکش خود را تاب داد.
برخورد چکش نقرهای او به درهایدفاعی فلزی و قدیمی، رگباری از جرقه ایجادنزدیک کرد و صدای کوبش عمیقی طنینانداز شد.
رجینالد از استحکام درجایی که کاملاً دستنخورده باقی ماندهغارت بود، به وضوح شوکه شد.
«انفجار ضربهای!» اینمیخوردن بار در لرزید، اماقبل محکم سر جایش ماند.
«انفجار ضربهای!» این بار ضربه محکمتر بود و در قبل ازخودش اینکه کمی باز شود، صدای کلیکی داد. رجینالد قدمی به جلونیستن برداشت، شکاف کوچک را گرفت و درها را با زور باز کرد.
نمیتوانستم ببینم در طرف دیگر چه چیزی قرارمیگرفت دارد، اما تقویتکننده تنومند قدمی به عقب برداشتجمع و زیر لب زمزمه کرد: «این دیگه چه...»