چپتر 14: فصل ۱۴: آنچه در پیش است
0پدربزرگ ویریون، تسیا، رینیا و من، همگیالفبچه دور یک میز گرد نشسته بودیم کهآویزونش کوزهای آب در وسط آن قرار داشت.
پرسیدم: «امم... ارشد رینیا؟ شما گفتید که یه پیشگو هستید، درسته؟ من یکم گیج شدمخاصه که دقیقاً چه کاری میتونید انجام بدید. بابابزرگ گفت که با دیدن شما میتونم بفهممهیولای پدر و مادرم حالشون خوبه یا نه.» و با کنجکاوی به کوزه آب خیره شدم.
با پوزخند گفت: «کهکهکه! بابابزرگ، هان؟سرم ویریون، واقعاً خودت رو ول کردی کهزیادی میذاری بچههایی مثل اون اینطوری صدات کنن.»
ویریون با نیشخند به من نگاه کرد و جواب داد: «باه!کنه اون یه استثناست! اگه هر الفبچه دیگهای جرأت کنه به منتوپید بگه بابابزرگ، میدم وارونه آویزونش کنن و با کاکتوس کتکش بزنن!»
چه توصیف دردناکی.
رینیا با غضب به من خیره شد و توپید: «بچه! تو حتی نمیدونی پدرمیدونیم و مادرت کجا هستن، ولی میخوای کل ساپین رو زیر پا بذاری، پیداشون کنی وباشه بعد برای تمرین برگردی؟ تا بخوای خودت رو دوباره به اینجا برسونی، صد بار مُردی.»
به پدربزرگ ویریون نگاه کردم. یعنی اون بهش گفته بود؟ انگار که میدونست تو سرم چه میگذره، تکخندهای کرد و گفت: «مننمیده هیچکدوم از اینا رو به رینیا نگفتم. چیز زیادی نیست که بتونی ازش مخفی کنی، اما معمولاً اون به خودش زحمت نمیده کههیولایی تو زندگی کسی سرک بکشه. چی باعث شد اینقدر فضول بشی رینیا؟» بابابزرگ این را گفت و با نگرانی به پیرزن نگاه کرد.
«من و تو هر دو میدونیم که اون خاصه. در واقع اونقدر خاصه که بخشهایی از زندگیش هست که حتی منم نمیتونم ببینم. آرتور، اون هیولایی که ارادهاش رو به تو منتقل کرده هر چی که باشه، یه هیولای معمولی نیست. محدود کردنش به رتبه SS اصلاً در حقش انصاف نیست.» او کمی فکر کرد و بعد ادامه داد:
«ولی دیگه بحث در این مورد کافیه. آرتور، تو اینجایی تا پدر و مادرت روکاکتوس ببینی، پس منم تو همین کار بهت کمک میکنم. برای چند لحظه چشمهات رو ببند وزیر پدر و مادرت رو تصور کن. روی ظاهرشون و رد ماناشون تمرکز کن. بقیهاش با من.»
چشمهام رو بستم و آخرین صحنهای که از هر دوی اونهااین در کنار هم به یاد داشتم رو تصور کردم: پدرم کهنمیتونم به شدت مجروح شده بود و مادرم که داشت درمانش میکرد.
«خیلی خب،گفته حالا میتونی چشمهاتمیدونست رو باز کنی.»
به او نگاه کردم و دیدم که رنگ چشمهاش در حال چرخشه. آبمیدم از داخل کوزه به بیرون شناور شده بود و با چرخشی مدور، یکمادرت دیسک مارپیچ رو شکل میداد. ناگهان، پدر و مادرم رو توی آب دیدم.
با شتاب از جا پریدم، طوری که صندلیام به عقب واژگون شد و تا جای ممکن روی میز خم شدم. مادر و پدرم رو دیدم که با هم دور یک میز غذاخوریبذاری نشسته بودن. به نظر نمیرسید اونجا خونهی ما تو اشبر باشه. صورت مادرم کمی رنگپریدهتر شده بود و داشت چیزی به پدرم میگفت. میتونستم ببینم که کمی وزن کم کرده، اما دراما کل کاملاً سالم به نظر میرسید. شکمش! از برآمدگی کاملاً مشخص روی شکمش واضح بود که بارداره. پدرم همون شکلی بود! البته حالا یه جور یونیفرم پوشیده بود و ریش گذاشته بود.
در این لحظه، داغی اشکهایی رو که بیاختیاراینقدر روی صورتم جاری میشدن حس میکردم؛ حتی جرأت نمیکردماونقدر یک لحظه چشم از تصویر پدر و مادرم بردارم.
اونها زندهان!گفته حالشون خوبه!انگار اونها سالمن.
با لکنت و در حالی که فینفیناگه میکردم، به زور گفتم: «مـ-ممنونم ارشد رینیا.وارونه واقعاً ممنونم که این رو بهم نشون دادید.»
از این لحن صادقانه و احساسیِ منالفبچه کمی معذب شد و فقط دستش روآویزونش تو هوا تکون داد تا ازش بگذره.
«اهم! بذارنمیده ببینم الانکسی دقیقاً کجا هستن.»
تصویر عقبتر رفت و تونستم نمای بیرونِ محل زندگیشون رو ببینم. همونطورچیز که حدس میزدم، اونجا قطعاً خونهی ما تو اشبر نبود. تصویر که بازسرک هم عقبتر رفت، تونستم نمای کلی شهری که توش اقامت داشتن رو ببینم.
رینیا با چهرهای راضی گفت: «بهاستثناست نظر میرسه اونا تو زایروس ساکن شدن.میدم این کار رو برای ما سادهتر میکنه.»
تس که مشخصاً از گریه کردن من نگراندیگهای شده بود، آروم پشتم رو نوازش میکرد، اماکتکش نگاهش رو از آبِ در حال چرخش برنمیداشت.
صدای ضعیفش رو شنیدمکسی که زیر لب زمزمهاینقدر کرد: «پدر و مادر آرت...»
پدربزرگ ویریون دستهاش روانگار به هم کوبید وتکخندهای از جا بلند شد.
«خیلی خب! آرتور! بیاداد به پدر و مادرتالفبچه خبر بدیم که زندهای!»
طبق گفتههای پدربزرگ ویریون، قوانین سختگیرانهای ارتباطات بین پادشاهی النوار و ساپین رو کنترلآویزونش میکرد. با این حال، از اونجایی که رینیا یه پیشگو بود و پادشاهی ساپین ازمیخوای وجودش خبر نداشت، به نوعی یه آزادیِ عملِ خارج از چارچوب قانون به ما میداد.
رینیا با نگاهی جدی تأکید کرد: «روند کار به این صورته که من مقداری از مانای ذاتی خودم رو وارد بدن تو میکنم و یه پیوند موقت میسازم. وقتی بهت علامت دادم، طوری شروع به صحبت کن که انگار داری مستقیماً با پدر وکافیه مادرت حرف میزنی. نکته مهم اینه که اونا صدای تو رو توی سرشون میشنون، پس ممکنه اولش حرفت رو باور نکنن. حتماً یه کاری کن که باور کنن واقعاً خودتی داری باهاشون حرف میزنی و عقلشون رو از دست ندادن. یادت باشه، ما این کارچرخشی رو فقط برای این انجام میدیم که بهشون خبر بدیم تو هنوز زندهای. من صدای تو رو مستقیماً به ذهن هر دوشون منتقل میکنم. نمیتونم این ارتباط رو برای مدت طولانی حفظ کنم، پس هر چی که لازمه رو تو کمتر از دو دقیقه بگو.»
با سر تأییدبود کردم و خودمسرم رو آماده کردم.
«شروع کن... همین الان!»
تمام بدنش شروع به درخشیدن کرد، دقیقاً بهدیگهای همون رنگ چشمهاش، و میتونستم ببینم که همونکتکش درخشش داره روی بدن من هم پخش میشه.
نفس عمیقینمیده کشیدم و شروعسرک به صحبت کردم.
«سلام مامان، سلام بابا. منم، پسرتون آرتور. احتمالاً خیلی تعجب کردید که دارید صدای من رو توی سرتون میشنوید، نه؟ خب، دلیلی برای این کار هست. اما قبل از اون، میخوام بدونید که من زندهام و جام امنه. بازم میگم، من زنده و سالمم مامان، بابا. تونستم از اون سقوط از صخره جون سالم به در ببرم و در حال حاضر دارم تو پادشاهی النوار پیش الفها زندگی میکنم. لطفاً این موضوع رو به هیچکس دیگهای نگید. وقت زیادی ندارم، برای همین فقط چیزای خیلی مهم رو میگم. یکی از دوستام مثل تو یه متغیره مامان، با این تفاوتمیتونی که اون یه پیشگوئه؛ برای همین تونستم ببینم که الان حالتون چطوره. اون همون کسیه که داره این امکان رو فراهم میکنه تا شما صدای من رو بشنوید. دلم میخواد هر چه زودتر پیشتون برگردم، اما الان نمیتونم. نه، من الان جام امنه و حالم خوبه، اما یه جور... مریضی توی بدنم دارم که باید قبل از برگشتن از شرش خلاص بشم. نگران نباشید، تا زمانی که اینجا بمونم و الفها درمانم کنن، صد در صد حالم خوب میشه. پس لطفاً غصه نخورید. نمیدونم کِی دوباره میتونم اینطوری باهاتون حرف بزنم، اما مهم اینه که من زندهام و میدونم شماقطعاً هم حالتون خوبه. بابا، مامان، الان هر دوی شما باید صدای من رو بشنوید، پس اگه هنوز باورتون نمیشه، با هم چکش کنید تا مطمئن بشید. یادتون نره؛ به هیچکس نگید من الان کجام. اصلاً بهتره برای اینکه کارها سادهتر بشه، همونطور وانمود کنید که من مُردم. ممکنه ماهها یا حتی سالها طول بکشه تا بتونم برگردم، اما مطمئن باشید که حتماً به خونه برمیگردم. خیلی دوستتون دارم فین و دلم براتون تنگ شده. مراقب خودتون باشید. بابا، حواست به مامان و اون بچه کوچولوی تو راهیمون باشه. مامان فین، لطفاً نذار بابا خودش رو تو دردسر بندازه. پسرتون، آرت.»
به خاطر اشکهایی که مدام روی گونههام میریخت، به سختی میتونستم چشمهام رو باز نگه دارم. همونجا ساکت ایستادمتوصیف و چشمهام رو مالیدم، در حالی که تمام تلاشم رو میکردم تا بغضم نترکه. درخشش اطراف هر دوی ماتمرین محو شد و ارشد رینیا در حالی که غرق در عرق و رنگپریده شده بود، روی صندلیاش وا رفت.
با صدایی گرفته و خشداراستثناست گفتم: «ارشد رینیا، نمیدونم چطور بایدبگه بابت این کار ازتون تشکر کنم.»
با لبخندی ضعیف جواب داد: «خوب تمرین کن و قدر آدمای نزدیکتنگرانی رو بدون، بچه جون. اینطوری میتونی ازم تشکر کنی. راستی! یادت نرهآرتور هر از گاهی یه سری بهم بزنی. این مادربزرگ اینجا تنها میشه، کهکهکه~!»
محکم بغلش کردم، طوری که نزدیک بود از جاهیچکدوم بپره. در نهایت تسلیم بامزگیام شد و قبل از اینکهمعمولاً همهمون رو بیرون کنه، متقابلاً من رو در آغوش گرفت.
در حالی که داشتیم بیرون میرفتیم، متوجهاگه شدم تس کمی لب و لوچهاش رووارونه آویزون کرده و داره به سینهام نگاه میکنه.
_____________________________________________
تا به قلعه برگشتیم، دیگه هوا تاریک شده بود. موقعبشی ورود، یه خدمتکار بهمون خوشآمد گفت، اما قبل از اینکههست فرصت کنم به اتاقم برگردم، پادشاه و ملکه رو دیدم.
پادشاه اولگفته از همهانگار به سمتم اومد.
«آرتور، میدونم که امروز حرفهای ما رو شنیدی و بابتش ازت عذرخواهی میکنم.میدم سالها پادشاه بودن، من رو کمی سنتی و دگم کرده و سر اینمادرت موضوع که تو به اینجا تعلق نداری، لجبازیِ بیجایی از خودم نشون دادم.»
ملکه در حالی که دستهاماستثناست رو تو دستهاش گرفته بود،کنه حرف شوهرش رو ادامه داد:
«تو الان اولین شاگرد ارشد ویریون هستی. همین موضوع دلیلِ کافی و وافی به همهمون میده تا تو رو بپذیریم. حتی اگه اینطور هم نبود، توارادهاش بازم جون دخترمون رو نجات دادی. لطفاً اینجا رو خونهی خودت بدون. میدونم که خیلی دلت برای پدر و مادرت تنگ شده، اما اگه میتونم مایهچند تسلی خاطرت باشم، اصلاً تردید نکن و با من همونطور رفتار کن که با مادر خودت رفتار میکنی.» این رو گفت و لبخندی صمیمانه بهم زد.
تس در حالی که دستهاش رو رویمیگذره دهانش گذاشته بود، گفت: «بابا! مامان!...» بعد بهبتونی سمتشون دوید و هر دوشون رو بغل کرد.
من هم متقابلاً لبخند زدم و ازشوناگه تشکر کردم. آدمهای خوبی بودن. آدمهای خوبیوارونه که فقط داشتن از پادشاهیشون محافظت میکردن.
پدربزرگ ویریون که پشت سر ما ایستاده بود و لبخندکنه میزد، با رضایت سر تکون داد و بعد با صدای بلندتوپید گفت: «بچه! تمرین از فردا شروع میشه، پس زود بگیر بخواب!»
____________________________________________________________
با درد وحشتناکی که کل بدنم رو فراتکخندهای گرفته بود، از خواب پریدم. با شدت گرفتنِ حسمخفی سوختگی توی بدنم، غرق در عرق سرد شده بودم.
«آآآرغ!» بدنم رو محکم بغل کردم و سعیالفبچه داشتم درد رو تحمل کنم که ناگهان در باکتکش شتاب باز شد و پدربزرگ ویریون به سمتم دوید.
«داره بدتر میشه...»
هر دو دستش رو روی قفسه سینهام، دقیقاً همونجاییفضول که هسته مانام قرار داشت گذاشت و بعد شروعبخشهایی کرد به وارد کردن مانای خودش به درون بدن من.
درد کمکم فروکش کرد و منسرم در حالی که لباسهایم غرق عرقچیز شده بود، به نفسنفس زدن افتادم.
با صداییکرد خسخسمانند بهداد زور گفتم: «مـ-ممنونم.»
بدون اینکه سرش را بالا بیاورد،اگه جواب داد: «کمی زوده، اما بیامیدم از همین الان تمرین رو شروع کنیم.»
به بیرون از پنجره نگاه کردم و دیدم که خورشیدبشی هنوز حتی طلوع هم نکرده. احتمالاً دیگر نمیتوانستم بخوابم، برایهست همین سرم را تکان دادم و به دنبالش وارد حیاط شدم.
چهارزانو نشست، نگاه طولانی و عمیقی به من انداخت و بعد توضیح داد: «تا الان، داشتی هسته مانای خودت رو تصفیهزحمت میکردی و با استفاده از کانالهای مانات، مانای خودت رو کنترل میکردی. در حالی که این روش برای جادوگرهای معمولی کافیه،نمیتونم اما برای رامکنندههای جانور، نمیتونیم به این رویکرد تکیه کنیم. در عوض، ما کاری رو انجام میدیم که بهش میگن "همسانسازی".»
روبهرویش نشستم. حالت صورتم بایدباه به او فهمانده باشد که اصلاًکنه نمیدانم درباره چه چیزی حرف میزند.
«هاها! نگران نباش، خیلی زود متوجه میشی. در اصل، این کار یعنی ادغام کردن مانای هستهات مستقیماً با استخوانها و عضلات بدنت،بچه به همین خاطر به این روش میگن همسانسازی. متأسفانه، در طول دوره همسانسازی، هسته مانای تو اصلاً رشد نمیکنه، اما هدف ما همکردم این نیست. وقتی مانای هسته جدیدت در تمام بدنت جذب بشه، میتونی استفاده از هر قدرتی که اراده جانورت داشته رو شروع کنی.»
پس منظور سیلویا این بود! در طول تمام این سفر در جنگلنگرانی الشایر و ملاقات با خانواده سلطنتی و پدربزرگ ویریون، نمیتوانستم جلوی اینآرتور فکرم را بگیرم که سیلویا یکجورهایی تمام اینها را برنامهریزی کرده بود.
ویریون راهنمایی کرد: «آروم مانا رو از هستهات آزاد کن و وسوسه نشو که از کانالهای مانات استفاده کنی. در عوض، بذار توی بدنت نفوذ کنه و آرومآروم کاری کن کهاین تمام عضلات و استخوانهات مانا رو جذب کنن. این کار به زمان و تلاش نیاز داره، اما در طول این فرایند، هسته مانات باید رفتهرفته بدنت رو کمتر پس بزنه. برایبحث بخش اول تمرینت کار زیادی از دست من برنمیاد، جز اینکه مطمئن بشم مانات به طور مساوی تو کل بدنت پخش میشه و وقتی بدنت مثل قبل دچار اسپاسم شد، آرومت کنم.»
تمرین با مدیتیشن من و پخش کردن مانا از هستهام به داخل بدنم ادامه پیدا کرد. بعد از چند روز قلق کار دستم آمده بود،نمیدونی اما فهمیدم که این مسیر چقدر طولانی خواهد بود. هدایت مانایم برای تشکیل یک هسته وقتی که نوزاد بودم چند سالی طول کشید، اما اینبود کار دقیقاً برعکس آن بود؛ با این تفاوت که مانای بیشتری درگیر بود و یک مرحله اضافهتر هم داشت: همسانسازی مستقیم مانا با عضلات و استخوانها.
در این مدت قلعه را ترک نکردم، چون نمیدانستم بدنم کِی دوباره واکنش نشان میدهد. واقعاً از پدربزرگ ویریون ممنون بودم که در تمام اینمادرت مدت کنارم ماند. متأسفانه برای تس، این وضعیت زمان خیلی کمی برای بازی با من باقی گذاشت. وقتهایی که مدیتیشن نمیکردم، در اتاقم استراحت میکردم ومیدونست بدنم از تزریق مانا درد میکرد. با این حال، این موضوع مانع از این نمیشد که او ناگهان وارد اتاقم شود و درباره روزش پرحرفی کند.
بعد از چند هفته همسانسازی، واکنشهای بدنم کمتر شد و اجازهاین پیدا کردم به شهر بروم. بنابراین، بعد از اینکه به تسنمیتونم قول دادم که برای گشتوگذار در شهر زستیر با او بروم، خوابیدم.
_________________________________________________
تس با لباسی دوستداشتنی بیرون اتاقم منتظر بود. او یک پیراهن تابستانی سفید بدون آستین پوشیده بودکتکش و روی آن یک ژاکت نازک سفید به تن داشت. کلاه آفتابگیر صورتی کمرنگی که روی سرشپیداشون گذاشته بود با یک گل کمرنگ تزئین شده بود و ظاهری بسیار باطراوت و عروسکمانند به او میداد.
«خیلی طولش دادی! بجنب، بیا عجله کنیم!» دستم راجرأت گرفت و در حالی که با بدن دردمندم مبارزه میکردمدردناکی تا به پای سرعتش برسم، مرا نیمهکشان با خود برد.
دیدن دوباره شهر، شگفتیای را که در زمان اولین ورودم به زستیر داشتم، کم نکرد. وقتی از کالسکه پیاده شدیم و شروع به قدم زدن کردیم، وقت گذاشتیم تا از دکهها و مغازههای متعددی که درحقش شهر بود دیدن کنیم. با وجود اینکه ما دو نفر به خاطر اینکه یک بچه انسان دست تنها شاهزاده پادشاهیشان را گرفته بود، با نگاههای خیره زیادی روبهرو میشدیم، اما این حسی بود که از زندگیشدت قبلیام به آن عادت داشتم، بنابراین آزارم نمیداد. با این حال، چیزی که آزارم میداد این بود که در حالی که بیشتر این نگاهها فقط از روی کنجکاوی بودند، برخی از آنها پر از خصومت آشکار بود.
وقتی از مغازه زرهفروشی بیرون آمدیم، تازهمیگذره راهم را برای کسی کج کرده بودمنیست که یک بچه الف به شانهام تنه زد.
با پوزخندی طعنهآمیز و نگاهی پر از انزجار که روی صورتش نقش بسته بود،وارونه گفت: «همف! ببین کی اینجاست، همون بچه انسانی که ارشد ویریون زیر بال و پرشولی گرفته. همهچیز رو دربارهات شنیدم. حالم به هم خورد، میکروبهای انسانی به لباسام مالیده شد.»
از لباسهای این بچه که نمیتوانست خیلی بزرگتر ازجرأت تس باشد و همچنین خدمتکاران و گروه دوستانی کهتوصیف پشت سرش میآمدند، کاملاً مشخص بود که یک نجیبزاده است.
بعد از گذراندن این همه وقت با تس، تقریباً فراموش کرده بودم که بچهها چقدرخاصه ناپختهاند. نمیتوانستم جلوی این فکرم را بگیرم که چه الف باشند و چه انسان، نجیبزادههایهیولای لوس همیشه طوری رفتار میکردند که انگار از روی یک کتابچه راهنمای مشترک آموزش دیدهاند.
سپس رویش را به سمت تس برگرداند و در حالی که دستش را به سوی او دراز میکرد،اما چهرهاش به لبخندی تمرینشده تغییر یافت. با اصرار و در حالی که انتظار داشت تس دستش را بگیرد، گفت:اونقدر «شاهزاده خانم، در شأن شما نیست که با این بچه انسان باشید. اجازه بدید من شما رو همراهی کنم.»
تس بدون اینکه حتی نگاهی به سمت او بیندازد، بازویش را دربگه بازوی من حلقه کرد و با سردی جواب داد: «آرت، بیا بریم. اوننمیدونی طرف یه حشره هست و نمیخوام با کفشهای جدیدم تصادفاً روش پا بذارم.»
در حالی که مرا به دنبال خود میکشید، نگاهیجرأت به عقب انداختم و نگاهی ترحمآمیز به بچه نجیبزادهتوصیف کردم که به نظر میرسید او را بیشتر خشمگین کرد.
فریاد زد: «وایسا بچه! کارم هنوزبکشه باهات تموم نشده!» و به سمتمنگرانی دوید و شانهام را محکم گرفت.
«شنیدم برای یه جادوگر انسان خیلی بااستعدادی. از قضا منم این دور و برهانیست نابغه نسبتاً شناختهشدهای هستم. هسته مانای من همین الانش به مرحله قرمز رسیده واینقدر مادرم گفته به جز کنترل آب، بهزودی حتی میتونم گیاهان رو هم کنترل کنم!»
با صادقانهترین و در عین حال بهشدت طعنهآمیزترین حالت غافلگیری وکنه ستایش جواب دادم: «اوه خدای من! شاهزاده تسیا! به نظر میرسهتوپید ما در حضور یک نابغه خالص هستیم. من اصلاً لیاقتش رو ندارم!»
تس ریز خندید وباه حتی زحمت پنهان کردن سرگرمیاشجرأت را هم به خود نداد.
«حتماً احترام لازم رو بهسرک شما میذارم، ارباب نابغه الفها.بشی پس اگه به ما اجازه بدید...»
همین که شروع کردم تس راسرم از آنجا دور کنم، یک دستمال اززیادی کنارمان پرواز کرد و روی زمین افتاد.
برگشتم و دیدم صورت بچه نجیبزاده مثل لبو سرخ شدهجرأت و به من زل زده است، در حالی که خدمتکاراندردناکی و دوستانش همگی به آرامی نفسهایشان را در سینه حبس کردند.
تسیا با چشمانی که از خشم باریک شده بود، دستور داد: «چطورمیدم جرئت میکنی با شاگرد ارشد ویریون درخواست دوئل کنی. تو ممکنه از خونمادرت نجیبزادهها باشی، فیریث، اما بازم باید حد و مرزت رو بدونی! پسش بگیر.»
فیریث سینهاش را سپر کرد و در حالی که یک چوبدستی از زیر شنلش بیرون میکشید، گفت: «متأسفم شاهزاده خانم،هست اما پدرم به من یاد داده که هیچوقت نذارم غرورم پایمال بشه. آرتور، خودت رو برای دوئل آماده کن یا دردیگه حالی که دمت رو گذاشتی روی کولت عقبنشینی کن و بدون که کارهات بازتابدهنده شخصیت استادت هم هست. انتخاب با خودته.»
برخی از افراد نزدیک ما این حرفها را شنیده بودند و از قبل شروعنیست به جمع شدن دورمان کرده بودند. تسیا درباره تمام این اتفاقات نامطمئن به نظر میرسید،فضول اما من فقط سرم را تکان دادم و او چند قدم از ما فاصله گرفت.
نمیخواستم جلب توجه کنم و دردسر درست کنمالفبچه چون یک مهمان بودم، اما بعد از هفتهها مدیتیشنِکتکش خفهکننده، بدنم واقعاً برای فرصتی برای مبارزه بیتاب بود.
بچه نجیبزاده در حالی که شروع به برقدیگهای انداختن چوبدستی سیاهش با آستینش کرد، گفت: «شاهزادهکتکش خانم، لطفاً افتخار شروع دوئل رو به ما بدید.»
میتوانستم ببینم که تس چشمانش رابکشه چرخاند و یک قدم دیگر بهنگرانی عقب برداشت. «دوئل رو شروع کنید.»
با اینکه هسته مانای من هنوز در مراحل اولیه قرمز تیره بود،چیز اما میتوانستم احساس کنم که مانا هر تار از عضلاتم را کهکسی منقبض میکردم تقویت میکند و با سرعت به سمت فیریث هجوم بردم.
همهچیز در یک ثانیه تمام شد. او بیش از حد مغرور بود و حتی اقداماتآویزونش احتیاطی لازم را انجام نداد تا بفهمد من یک تقویتکننده هستم یا یک افسونگر، ومیخوای تا زمانی که به یک قدمیاش رسیدم، او حتی خواندن وِردش را هم شروع نکرده بود.
وقتی کف دستم در شکمش فرو رفت، تنها چیزی که توانست بیرون بدهد، بازدم تندی از هوایی بود که به زورتوپید از ریههایش خارج شد و بعد به عقب پرتاب شد و روی زمین غلت خورد. خوشحال بودم که از کف دستمبرسونی استفاده کرده بودم، چون به محض اینکه دستم با او تماس پیدا کرد، زره زنجیری محکمی را زیر لباسهایش احساس کردم.
چشمان خدمتکاران و دوستان فیریث از تعجبباعث گرد شد و تسیا به سرعت بهمیدونیم سمتم دوید و مرا از آنجا دور کرد.
بعداً، تسیا برایم توضیح داد که در یک دوئل، آداب و رسوم ناگفته خاصی وجود دارد. یکی از این رسوم این بود که اجازه دهی چالشگربکشه اولین حرکت را انجام دهد. مورد دیگر این بود که دوئلهای غیررسمی بین نجیبزادهها فقط نمایشی از جادو بودند، نه مبارزه واقعی. وقتی پدربزرگ این موضوعمحدود را فهمید حسابی خندید و گفت که دوئلهای بین نجیبزادهها حماقت محض است و روشی کاملاً نادرست برای سنجش مهارت جادویی یک نفر به حساب میآید.
در مجموع، منظور فیریث از شروع دوئلاگه فقط این بود که به نوبت استعدادوارونه جادویی یکدیگر را به رخ هم بکشیم.
ناامیدکننده بود وقتی فهمیدم که نگاه شوکهشده همه اطرافیانمانجرأت به خاطر مهارت مبارزه من نبود، بلکه به اینتوصیف دلیل بود که من رسوم دوئل را نادیده گرفته بودم.
از آن زمان به بعد، تصمیم گرفتم بیشتر روزها در عمارت بمانم و خودم را از دردسر دور نگه دارم. سبک زندگی سختگیرانهای راآرتور دنبال میکردم که شامل مدیتیشن با پدربزرگ ویریون در صبح، گذراندن زمان کمی با تسیا در بعدازظهر و تمرین به تنهایی در شب میشد.کار در این مدت، هر از گاهی پیامهایی برای پدر و مادرم میفرستادم تا به آنها خبر دهم که هنوز زندهام و بینهایت دلتنگشان هستم.
به اینگفته ترتیب، سهانگار سال گذشت.