چپتر 151: صبح روز بعد
0شمشیر تمرینی دستسازم رو بالا آوردم؛ یه تیکه چوب که ناشیانه تراشیده شده بود وپرسیدم برای سنگینتر شدنش، دورش حوله پیچیده بودم. همونطور که با هر ضربه به سمت پایینزننده تو سرم میشمردم، صدای آرومی منو از اون حال و هوا بیرون آورد: «گری. وقت صبحونهست.»
از روی شونهام نگاه کردم و سسیلیا رواومد دم در دیدم که یه حوله تمیز وشونهای مرتب تا شده تو بغلش بود. «اوه، ممنون!»
وقتی رفتم سمتش، سسیلیا حوله رو داد دستماینطوریه و قبل از اینکه با قدمهای تند دور بشه،صورتم گفت: «من هنوز باید تو چیدن میز کمک کنم.»
به سسیلیا که داشت از راهروی نیمهتاریک برمیگشت نگاه کردم وپیراهن یاد اتفاقی افتادم که حدود یک سال پیش افتاده بود؛ زمانی کهمقالهای موقع تلاش برای نجات دادنش از فوران کی اون، نزدیک بود بمیرم.
با وجود لحن سرد ومیرسه بیتفاوتش، رفتارش با همه توسمتم یتیمخونه قطعا بهتر شده بود.
بعد از اینکه خودم رو خشک کردم، من همپیراهن برگشتم داخل و حواسم بود در توری رو ببندمظاهرا تا حشرات تابستونی که بیرون وزوز میکردن نیان تو.
«از بوی گندی که از بدنش میاد،ظاهرا معلومه یه نفر داره به بلوغ میرسه.» هیکلبار لاغر نیکو از راهروی متقاطع به سمتم اومد.
پیراهن بدون آستینم رو بوهیکل کردم و پرسیدم: «وقتی بهاومد بلوغ میرسی عرقت بو میگیره؟»
شونهای بالا انداخت.داره «ظاهرا اینطوریه، طبق مقالهایلاغر که درباره هورمونها خوندم.»
برای اولین بار وقتی از نزدیک بوی تنداومد و زننده رو حس کردم، صورتم جمع شد.شونهای «پس احتمالا سسیلیا هم این بو رو فهمیده.»
«واکنش خاصی هم نشون داد؟»
در حالی که بدنم رو بیشتر با حولهمتقاطع پاک میکردم تا شاید بوی گند کمتری ازمعرقت بیاد، گفتم: «نه، فقط حوله رو داد و رفت.»
نیکو سر تکون داد.بلوغ «تعهدش به حفظ اوننیکو شخصیت بیتفاوتش خیلی قویه.»
با خنده گفتم:هیکل «فکر نمیکنم سعی داشتهسمتم باشه نقش بازی کنه.»
«من که اینطور فکر نمیکنم، دوست من. هفته پیش، درست بعد ازهورمونها اینکه کارم با دستکش شوکدهنده تموم شد و تبدیلش کردم به یهنشون گردنبند که بتونه بندازه گردنش—راستی این فقط یه اسم موقته—اون قبولش نکرد!»
ابرویی بالا انداختم ومیرسه به دوستم پوزخند زدم.متقاطع «اوه؟ به سسیلیا گردنبند دادی؟»
آهی کشید و گفت: «چطور همیشه فقط چیزایی رو که دلت میخوادپیراهن میشنوی؟ وقتی بری یه مدرسه واقعی میخوای چیکار کنی؟ تازه، فکر کنممقالهای تو رو بیشتر دوست داره... با این حوله دادنش و این حرفا.»
بازوم رو دور دوست لاغرم که تو ایناومد چند ماه ازش قد کشیده بودم انداختم و باانداخت شوخی گفتم: «خب میدونی، من جونش رو نجات دادم.»
در حالی که بینیشمیگیره رو میگرفت، گفت: «شوالیهاینطوریه اون با زره عرقکرده.»
این روزها بیشتر و بیشتر معلوم میشد که نیکو داره به سسیلیا، ملکه یخی یتیمخونه ما، علاقهمند میشه. اصلاً راز نبود که سسیلیامقالهای بین پسرای اینجا طرفدار داره، اما هر کسی که شجاعت به خرج داده بود تا قدمی برداره، رد شده بود. نیکو با اون ترکیببیاد خاص خودش از غرور و کمبود اعتماد به نفس، راههای دیگهای پیدا کرده بود تا بدون لو دادن علاقهاش، توجه سسیلیا رو جلب کنه.
آهی کشیدم و بیشتر روی دوست لاغرم لم دادم،متقاطع طوری که به زور تونست تعادلمون رو حفظ کنهمیگیره تا نیفتیم. «دیگه خیلی مطمئن نیستم که بخوام برم مدرسه.»
نیکو بالاخره تونست خودش رو ازمتقاطع زیر دستم بیرون بکشه. «چی؟ چرا؟ میدونیمیرسی که من فقط درباره هوشت شوخی میکنم.»
خندیدم: «مسئله اون نیست. مدرسه گرونه وظاهرا مدیر ویلبک همین الانش هم به سختی میتونهبار حتی چند تا از بچهها رو بفرسته مدرسه.»
دوستم با ابروهایبلوغ گرهخورده و جدی پرسید:نیکو «پس میخوای چیکار کنی؟»
شونه بالا انداختم. «هنوز نمیدونم، ولی شاید وقتی به سن قانونی رسیدم، فقط به عنوان یکی از کارکنانمیگیره تو یتیمخونه کمک کنم. این روزا حتی داشتم به این فکر میکردم که برم به یه موسسه تاواکنش تو استفاده از کی بهتر بشم. میدونم اگه واجد شرایط باشی، آموزش رایگان و اینجور چیزا بهت میدن.»
با عصبانیت وسط راهرو وایساد و گفت: «داری شوخی میکنی، درسته؟ میدونم ما خیلی به مدیر ویلبکانداخت مدیونیم و میفهمم که میخوای لطفش رو جبران کنی، اما موندن تو اینجا برای این کار خیلیخاصی کوتهفکرانهست؛ با استعدادی که تو داری، اگه یه آموزش درست و حسابی ببینی میتونی کارای خیلی بزرگتری بکنی!»
«که دقیقاً منو میرسونهمیگیره به همون دلیلی کهاینطوریه داشتم به اون موسسـ...»
نیکو حرفم رو قطع کرد: «اون آموزش نیست. اون موسسهها طراحی شدن تا سربازای بیمغز تولید کنن وشونهای کاندیداهای احتمالی برای پادشاهها پیدا کنن. من چند تا مقاله درباره اون جاها خوندم؛ اینکه چطور از دانشآموزاخاصی تا سر حد مرگ کار میکشن؛ چطور کاندیداها اگه نتونن از پسش بربیان با اردنگی پرت میشن بیرون.»
در حالی که دوباره شروعمیرسه به راه رفتن کردم، غرسمتم زدم: «مثل مدیر حرف میزنی.»
آهی کشید و گفت: «چون تو هیچ انگیزهای برای انجام کاری نداری. آره، تو تمرین کردن روانداخت دوست داری، اما هدفی فراتر از اون نداری. مدرسه جاییه که میتونی بفهمی میخوای چیکار کنی وخاصی در عین حال درباره این دنیا یاد بگیری، اونم بدون محدودیت یا تعصباتی که تو اون موسسه هست.»
اشاره کردم: «خب، پول هنوزمشونهای یه مشکله. اگه بخوایم بریممقالهای مدرسه، باید تا سال دیگه بریم.»
با این همراهی من، چهره نیکو نرمتر شد. «خب شانس آوردی که دوستی داری که واقعاًعرقت فکر میکنه و برای آینده برنامه میریزه. من با اون ماموریتهای کوچیکمون تقریباً تونستم پول کافی برایاین رفتن به مدرسه رو پسانداز کنم... البته با این فرض که حداقل یه بورسیه تحصیلی جزئی بگیرم.»
«صبر کن، مگهداره قرار نبود پولوهیکل بدی به یتیمخونه؟»
نیکو قیافهای معصومانههیکل به خودش گرفت: «دادم،سمتم فقط نه همهاش رو.»
نالهای کردم وعرقت سرم رو تکونانداخت دادم. «باید حدس میزدم.»
«بعد از اینکه یه آموزش درست و حسابی دیدیم، میتونیم به مدیربدون و بچههای اینجا حسابی کمک کنیم. تضمین میکنم اینطوری برای یتیمخونه بهتره.» دوستمهورمونها زد پشت کمرم. «بیا بریم. بریم تو سالن غذاخوری تا غذامون سرد نشده.»
همونطور که دنبال نیکو تو راهرو میرفتم، برای آخرینمتقاطع بار سر به سرش گذاشتم: «چرا اونقدر پول جمعمیگیره نمیکنی که سسیلیا رو هم با خودمون ببریم مدرسه؟»
در حالی که از نگاه کردن توسمتم چشمام طفره میرفت، جواب داد: «دهنتو ببند!عرقت دارم بهت میگم من هیچ علاقهای بهش ندارم!»
دیدگاه آرتور لیوین:
چشمام رو باز کردم و با درخشش خورشید صبحگاهی روبهرو شدم. حتی پرتوهای نرمش که پشت لایهای ازشونهای ابرها پنهان شده بودن، یه جورایی انگار داشتن شبکیه چشمم رو سوراخ میکردن. درد توی جمجمهام با ریتمخاصی خاصی میکوبید؛ یه یادآوری مداوم از لیوانها، و شاید بطریهای الکلی که تو بقیه ساعات شب مصرف کرده بودم.
با چشمای نیمهباز سعی کردم بلند شم، اما بلافاصله برگشتم زیر شنلپیراهن پشمیم که ازش به عنوان پتو استفاده کرده بودم و از دهن خشکمدرباره که پر از بزاق غلیظ و چسبناک شده بود، ناله بیمارگونهای سر دادم.
ناگهان شنلم... تنها چیزی کهنیکو منو از دنیای بیرون محافظتبدون میکرد... از روم کشیده شد.
صدای آشنای وانیزی از بالا به گوش رسید: «صبح بخیر،مقالهای ژنرال.» لحن شاداب صدای استاد سابقم معمولاً گوشنواز بود، امااین به لطف قدرت الکل، صداش تیز و آزاردهنده به نظر میرسید.
با بیحوصلگی زمزمه کردم: «بههیکل عنوان مافوقت، بهت دستور میدم پتومپیراهن رو ول کنی و بذاری بخوابم.»
در حالی که بدن بیمیلم رو به زور بالا میکشید، گفت: «نمیشه.پیراهن خودت بودی که تصمیم گرفتی جلسه با کاپیتان آئودیر رو بندازی برای صبح.درباره یه کم آب سرد بزن به صورتت و بیا تو چادر پیش ما.»
«بیا. قبل از اینکه با من و کاپیتان آودیرپیراهن جلسه داشته باشی، اینو بخون.» وانیزی قبل از رفتن، دستهاینطوریه کوچکی از کاغذهای به هم سنجاقشده را به دستم داد.
زیر لب غرغری کردم و بلند شدم و برای اولینمقالهای بار در امروز، نگاهی به اطرافم انداختم. یه جورایی تونسته بودمفهمیده خودم رو به بالای صخرهای که مشرف به اردوگاه بود برسونم.
صدای سیلوی مثل لگدیمیرسه به مغزم، توی سرم پیچید:سمتم «دیشب نتونستی هیچ کاری بکنی.»
اعتراض کردم: آروم باش، سیلو. سرم داره از درد میترکه.سمتم در همون حال، پیوندم رو در فرم اژدهاییاش دیدم کهانداخت از سمت جنگلِ پشت سرم نزدیک میشد. اصلاً چی شد؟
با صدای ملایمی که چند روزی میشد نشنیده بودم، سرزنشم کرد: «من اونمیرسی جنازه مستت رو تا اینجا کشیدم بالا تا بتونی بخوابی، اونم بدون اینکهبار قبل از اعلام مقامت به بقیه، خودت رو مضحکه عام و خاص کنی.»
سعی کردم بحث رومیگیره عوض کنم: «دیشب نگهبانی چطورطبق بود؟ چیز غیرعادیای که نبود؟»
درخششی خیرهکننده از خودش ساطع کرد و بعد به شکل یک روباه سفید مرواریدی دراومد وعرقت روی شانهام پرید. «آروم بود. یه لایه مه غلیظ در امتداد ساحل غربی وجود داشت، برایاحتمالا همین نتونستم هیچ کشتی دشمنی رو پیدا کنم. میخواستم جلوتر برم، اما ترسیدم ممکنه پیدام کنن.»
گفتم: «کارت خوبداره بود. حالا، کجاهیکل میتونم صورتم رو بشورم؟»
همانطور که حرف میزد، هالهای از مه جلوی پوزهاش شکل گرفتآستینم و جواب داد: «توی اردوگاه باید جاهایی برای شستوشو باشه، اما یههورمونها جویبار همین نزدیکیها کمی داخل جنگل هست که فکر کنم ترجیحش بدی.»
«پس بریم همون جویبار.»
هوای خنک و تازه به بهتر شدن حالم کمک کرد، اما اولین مشت آب سردی که به صورتم زدمانداخت بود که واقعاً ذهنم رو شفاف کرد. ای کاش میتونستم سموم رو از مغزم هم بشورم و پاک کنم، امابدنم حداقل تا زمانی که من و سیلوی به جلوی چادر کاپیتان رسیدیم، به حالت کاملاً عادی و کارآمد برگشته بودم.
نگاهی اجمالی به اطلاعات روی کاغذهایی که وانیزی بهم دادهسمتم بود انداختم و سرم رو بالا آوردم تا نگهبان آشنایی روظاهرا که بیرون چادر استاد سابقم مستقر بود ببینم. «تو. اسمت چیه؟»
با حالتی خشک و رسمی، درمتقاطع حالی که مستقیم به روبهرو خیره شدهمیرسی بود، گفت: «میبل استرفیلد، قربان... یعنی، ژنرال.»
در حالی که با چهرهای گیج نگاهمظاهرا میکرد، زدم روی شانهاش و نظر دادم:اولین «چه اسم قشنگ و در عین حال نامتناسبی.»
با ورود به چادر، موجیهیکل از هوای گرمِ کوره کوچکی کهپیراهن کنار میز بود، به استقبالم اومد.
مردی که از سر تا پا در لباس نظامی بیش از حد شیکی آراسته شده بود، کنارعرقت استاد سابقم ایستاده بود. در کنار او، وانیزی شبیه به یک سرباز پیادهنظام ساده به نظر میرسید،این در حالی که در مقایسه با هر دوی اونها، من چیزی بیشتر از یه پسر روستایی نبودم.
کاپیتان آودیر با موهای بلوند نقرهای که با دقت پشت گوشهای باریکش شانه شده بود، با کمری کاملاً صاف و استوار ایستاده بود. باخوندم وجود اینکه به نظر نمیرسید از پدرم مسنتر باشه، اما چین و چروکهای روی صورتش نشون میداد که بخش زیادی از عمرش رو بارفت اخم کردن گذرونده. ابروهای تیز و چشمهای گودرفتهاش طوری در من نفوذ میکرد که انگار داشت از بالا به یه پسر نافرمان نگاه میکرد.
در حالی که نگاه من و کاپیتان آودیر به هم گره خوردههورمونها بود، استاد سابقم ما رو معرفی کرد: «کاپیتان، ایشون ژنرال آرتور لیویننشون هستن. آرتـ... ژنرال لیوین، ایشون کاپیتان جارناس آودیر، کاپیتان لشکر دوم هستن.»
لبخندی زدم وبلوغ دستم رو جلو بردم:نیکو «از دیدنتون خوشبختم، کاپیتان.»
کاپیتان آودیر حرکتم رو بیپاسخ نذاشت و دستم رو فشرد. با صدایی خشن گفت: «باعث افتخار منه، ژنرال.»میگیره و بلافاصله بعد از اون به سمت وانیزی چرخید. «کاپیتان گلوری. لشکر من در جنگلهای نزدیکِ بالای صخرهواکنش اردو زده. بهتره قبل از اینکه نیروهایمان رو با هم ادغام کنیم، هر دو لشکر با هم آشنا بشن.»
استاد سابقم قبل از جواب دادن به همکارش، نگاه معذبی به من انداخت.میرسی «موافقم. باید هر دو لشکر در سریعترین زمان ممکن به هم عادت کنن.بار ژنرال لیوین، به نظرتون در صورت وقوع حمله، بهترین راه برای تقسیم نیروهایمان چیه؟»
دوباره به دسته کاغذهایی که وانیزی صبح بهم داده بود نگاه کردم. این کاغذها شامل آمار دقیقصورتم جوخههای داخل هر واحد بود که فرماندهان برای کاپیتان آودیر جمعآوری کرده بودن تا بخشی از لشکربیاد او باشن. داشتم تعداد جادوگرها و سربازان پیادهنظام رو بررسی میکردم که کاپیتان آودیر به حرف اومد.
او با قاطعیت گفت: «ادغام لشکرهایمان به طوری که تماماومد سربازان پیادهنظام در یک خط قرار بگیرن و برای مقابلهظاهرا با حملهای از سمت ساحل آماده باشن، بهترین کار خواهد بود.»
استاد سابقم سرش رو تکان داد. «کاپیتانلاغر آودیر. ژنرال لیوین مسئولیت نظارت بر لشکرهایآستینم ما رو بر عهده دارن، پس بهتره که...»
در حالی که من همچنان مشغول خواندن دسته کوچک کاغذها بودم، کاپیتان آودیر حرفش رو قطع کرد:انداخت «ژنرال لیوین به عنوان یک لنس، مسئولیت دارن تا مطمئن بشن لشکرهای ما برای هرگونه حملهای آمادهان،خاصی اما به عنوان یک لنسِ قدرتمند، ایشون باید بدونن که کاپیتانها بیشترین شناخت رو از لشکرهای خودشون دارن.»
سیلوی غرغر کرد: «دارم وسوسه میشم باظاهرا دمم یه سیلی بهش بزنم،» و بااولین این حرفش نزدیک بود به خنده بیفتم.
بعد از اتمام بررسی اجمالی لشکر کاپیتان آودیر، کاغذها رواومد به وانیزی برگردوندم. «پس به نظر میرسه نیازی به حضور مناینطوریه در اینجا نیست. من میرم یه چیزی برای خوردن پیدا کنم.»
وانیزی ازنفر پشتم صدابلوغ زد: «ژنرال لیوین!»
از رویمیرسه شانه نگاهلاغر کردم. «بله؟»
او که از روند پیشرویشونهای جلسهمان معذب شده بود، پرسید: «چیزدرباره دیگهای نیست که بخواید اضافه کنید؟»
شانهای بالا انداختم: «خب، اگه نظر من رومتقاطع بخواید، باید بگم که اختصاص دادن صد درصدعرقت نیروها به یک موقعیت، هیچوقت کار عاقلانهای نیست.»
ابروی کاپیتان آودیر پرید و سعی کرد تحقیرش رو پنهانسمتم کنه. کاملاً مشخص بود که به مخالفت شنیدن عادت نداره،انداخت اون هم از طرف کسی که از خودش جوانتر بود.
او با لحنی تند و گزنده گفت: «ما آخرین خط دفاعی در ساحل غربی هستیم،میگیره تا در صورتی که کشتیهای سرگردان آلاکریایی از سمت اقیانوس بیان، جلوشون رو بگیریم. دیگه ازاین کجا ممکنه حمله کنن، ژنرال؟» و طوری روی لقبم تأکید کرد که انگار یک توهین بود.
برگشتم و گفتم: «کاپیتان. من دارم سعی میکنم اینجا محترمانه رفتار کنم. همونطور کهاولین گفتید، فرمانده ویریون از من خواسته اینجا باشم تا در صورت وقوع بدترین سناریوی ممکنمیکردم -که احتمالش کمه- حضور داشته باشم، پس من از این زاویه به قضیه نگاه میکنم.»
یک قدم دیگر به سمتش برداشتم و رفتار بیتفاوتم از بینپیراهن رفت. «با این حال، پیشنهاد میکنم بیتفاوتی من نسبت به این موضوعمقالهای رو با این تصور اشتباه که شما اینجا همهکارهاید، قاطی نکنید. مفهومه؟»
کاپیتان آودیر بیاختیار یک قدم از منلاغر فاصله گرفت، در حالی که قطرات عرقآستینم روی کنارههای صورتِ اخمآلودش نشسته بود. «مفهومه.»
سرم رو تکان دادم. «خوبه. من هیچوقت قصداومد نداشتم نقش مستقیمی در تصمیماتی که میگیرید داشته باشم،انداخت پس این کار رو به خودتون دو تا میسپارم.»
اما همین که دوباره برگشتم و آماده رفتن شدم، زوزه فریادهایی ازهورمونها دور توجهم رو جلب کرد. هر سه نفرمان نگاهی به هم انداختیم،نشون در حالی که همگی از اتفاقی که داشت میافتاد گیج شده بودیم.
با عجله از چادر بیرون رفتیم و دیدیم که تمام سربازها -که بعضیهاشون هنوز کاسههای غذا تو دستشون بود- به بالا خیره شدهاند؛مقالهای به سمت صخرهای که فریادها و گریهها از اونجا به گوش میرسید. همه با بهت و حیرت بیحرکت ایستاده بودن و سعی داشتن بفهمنبیاد چه اتفاقی داره میافته، که ناگهان یک جسم کشیده از لبه صخره به پایین پرت شد و غلتید و در نزدیکی ما فرود اومد.
یک شمشیر خونین بود، همراه باهیکل بازویی قطعشده و زرهپوش که هنوزپیراهن هم دستهاش رو محکم چسبیده بود.