چپتر 116: چپتر 116
0در حالی که به سمت لبه دره میرفتم و ناامیدانه به دنبال جایی برایقبل پنهان شدن میگشتم، صدای کوبش عمیقی زمین را لرزاند. سپس موجی از باد بهغذایی سمتم وزید و ابرِ گرد و خاکی را که تنها منبع پوششم بود، پراکنده کرد.
برای پنهاندیگه شدن خیلیهیچچیزِ دیر شده بود.
بدنم را به سرعت چرخاندم تا با دشمن جدیدم روبهرو شوم و منتظر ماندمایستادم تا آخرین ذرات غبار هم فرو بنشیند. صدای قدمهای سنگینی به سمتم نزدیک میشدرویارویی و آن فشار خفهکنندهای که از بالای صخره حس کرده بودم، دهبرابر شده بود.
از میان مهِ آوار، آن قامتحساب سایهوار کاملاً در دیدرس قرار گرفتچطور و مرا بیشتر از قبل گیج کرد.
غرش ویرانگر دیگری سر داد و یک قدم دیگردیدرس به سمتم برداشت. «اینکه درست قبل از خواب عمیقمدیگری دو تا وعده غذایی جلوی خونهم بیفتن، چقدر خوششانسم.»
نمیدانستم وقتی با خرس تایتان روبهرو میشوم باید انتظار چه چیزی را داشته باشم، اما قطعاًمیآمد انتظار نداشتم نصف اندازه من باشد و بتواند حرف بزند. خرس تایتان دیگه چه صیغهایه، هیچچیزِ اینمستقیم موجود شبیه «تایتان» نبود. شاید فقط یک توله بود؟ در این صورت، فرصت خوبی به حساب میآمد.
سر جایم ایستادم، بدون اینکه بدانم چطور باید پیش بروم. ترجیح میدادم تا زمانی که اطلاعات بیشتری دربارهاش به دست نیاوردهام، از رویارویی مستقیمبیشتری با این هیولای مانا اجتناب کنم. با وجود ظاهرش، فشاری که این هیولا ساطع میکرد اصلاً شوخیبردار نبود. اگر این خرس تایتان فقط یک تولهسیلوی بود، دلم نمیخواست هیچوقت با یک بالغش روبهرو شوم. یا شاید هم یک خرس تایتان بالغ بود و مثل سیلوی توانایی تغییر اندازهاش را داشت؟
خرس تایتان به پایین نگاه کرد و پلنگ مرده جلوی پایش را برانداز کرد، سپسترجیح نگاهش را دوباره به من دوخت. هیولا که قدش کمتر از یک متر بود، درظاهرش حالی که لبهایش را میلیسید غرید: «این غذا که جایی نمیره. باید از تو شروع کنم.»
هیچ راهی وجود نداشت که بدون مبارزه از این مخمصه خلاصگرفت شوم. بدنم را پایین آوردم و برای مبارزه آماده شدم. انتظاربرداشت داشتم خرس تایتان به سمتم حملهور شود، اما سر جایش ایستاد.
ناگهان، هیولای مانا پنجهاش رااین به سمتم نشانه رفت و بهتوله طریقی مرا به عقب پرتاب کرد.
در حالی که روی زمین سخت غلتتوله میخوردم، زنگولهای که به کمرم بسته شدهایستادم بود با لحنی تمسخرآمیز به صدا درآمد.
«آخ!» نفسنفس زدم و خیالمخوبی راحت شد که آنچه بهبدون بیرون سرفه کرده بودم، خون نبود.
'این دیگه چی بود؟ انگار یه گلوله توپ بهدیدرس شکمم خورد.' روی پاهایم ایستادم و روی خرس تایتاندیگری که حدود ده متر با من فاصله داشت تمرکز کردم.
خرس پوزخندی زد و گفت: «اوه! یه غذای سفت و سخت.» دیدن خرسی کهخوبی قدش از آرنجم بلندتر نبود، روی دو پا ایستاده بود و به این روانیبیشتری حرف میزد، منظره عجیبی بود، اما من اصلاً در موقعیتی نبودم که بخواهم سرگرم شوم.
حملهی همین الانش قطعاً نوعیشاید طلسم دوربرد بود، اما نمیفهمیدمخوبی چرا هیچ مانایی حس نکرده بودم.
خرس به آرامی پنجهاش را بالا آورد، انگار که داشت مسخرهامبدانم میکرد. به محض اینکه خرس تایتان پنجهاش را پایین آورد، راهنیاوردهام رفتن سرابی را فعال کردم و از گام انفجاری استفاده کردم.
دندانهایم را روی هم فشردم وقامت دردی را که در طول چندمرا روز گذشته شدت یافته بود، تحمل کردم.
ناگهان درد شدیدی در پای چپم پیچید. وقتینبود به پایین نگاه کردم، خون تازهای را دیدممیآمد که از بریدگی پشت ساق پایم جاری بود.
انتظار داشتم این حمله هم مثلفقط قبلی باشد، اما این طلسم نامرئیمیآمد به شکل یک چیز تیز درآمده بود.
این حملهتوله را هم نتوانستهخوبی بودم حس کنم.
لبخند از روی صورت خرس تایتان محوسایهوار شد. به نظر میرسید انتظار نداشت بتوانمقبل یکی دیگر از حملاتش را جاخالی بدهم.
او غرید: «فرار نکن!»هیچچیزِ و یک بار دیگرنبود پنجهاش را تاب داد.
فوراً خودم را روی زمین انداختم و باصورت اختلاف مویی از حمله برشیاش جاخالی دادم، دربدانم حالی که نوک موهای بریدهشدهام روی بینیام میریخت.
قمار خطرناکی بود، اما از طریق آن حمله آخر، توانستم قضیه را بفهمم.پیش وقتی با پنجهاش ضربه برشی میزد، حملهای که آزاد میشد هم یک برش تیزاجتناب بود. وقتی با پنجهاش مشت میزد، مثل حرکت اولش، یک نیروی کوبنده شلیک میشد.
تایتان از دور به سمتم مشت پرتاب کرد و گلوله توپ نامرئی دیگری راقبل به طرفم فرستاد. حتی وقتی مانا را در چشمانم متمرکز کردم، باز هم نتوانستمغذایی حمله را ببینم و چارهای نداشتم جز اینکه کورکورانه خودم را از مسیرش کنار بکشم.
طلسم هیولای مانا به پهلویم برخورد کرد و حس کردم دندههایم ترکصورت برداشتند. خرس بدون اینکه به من فرصت آماده شدن بدهد، پنجه دیگرش رامیدادم تاب داد و بلافاصله بعد از طلسم اول، طلسم دیگری را رها کرد.
برای جاخالی دادن از حمله قبلی، حرکت بیشصورت از حد وسیعی انجام داده بودم، به همینبدانم خاطر نمیتوانستم از این یکی هم فرار کنم.
دندانهایم را به هم فشردم و مانایمیآمد بیشتری را برای محافظت از بدنم فراخواندمبروم و منتظر برخورد سنگین حمله بعدی ماندم.
نیروی طلسم خرس تایتان مرا از زمین بلند کرد وقرار به عقب کوبید. در حالی که چهار بریدگی افقی درستقدم زیر استخوان ترقوهام ایجاد میشد، خون از سینهام فواره زد.
در حالی که درد سوزان راموجود سرکوب میکردم، با سرفه گفتم: «لعنتی.» دیگرفرصت نمیتوانستم هیچ ضربه مستقیمی را تحمل کنم.
باید به او نزدیک میشدم،شاید اما برای این کار باید میتوانستمحساب از حملات خرس تایتان جاخالی بدهم.
خرس تایتان که از وضعیت آسیبپذیرم آگاه بود، دوباره با اعتماد به نفسپیش شروع به پوزخند زدن کرد. مطمئن نبودم خرس تایتان چطور میتوانست آن طلسمهایمانا تقریباً غیرقابل تشخیص را شکل دهد، اما یک راه برای تشخیص آنها وجود داشت.
با پاهای لرزان دوباره ایستادم و منتظر ماندم. از دید خرسگرفت تایتان، لابد به نظر میرسید که تسلیم شدهام، چون لبخندش حتیبرداشت پهنتر شد و با اشتیاق دوباره شروع به لیسیدن لبهایش کرد.
درست در همان لحظه که خرس تایتان پنجهاش را بالافقط آورد، محکم به زمینِ مقابلم لگد زدم و ابرِ گردبدانم و خاکی ایجاد کردم که مرا از دیدش پنهان کرد.
چهار تیغه فوراً ابرِ گرد و خاکی را که بین من و هیولاجایم ایجاد شده بود شکافتند، و به من اجازه دادند تا درست قبل ازدست استفاده از گام انفجاری برای جاخالی دادن، به سختی گستردگی حمله را ببینم.
از درد شدید وفرصت اعتراضآمیز پاهایم، از میانجایم دندانهای کلیدشدهام غریدم: «لعنت بهش.»
روی زمین غلت زدم و دوباره روی پاهایم ایستادم و خودم را آماده کردم. حالا محدوده برخورد یکی ازداد حملاتش را میدانستم و میتوانستم با همان سر کنم. با این حال، اگر میخواستم از تمام حملاتش جاخالی بدهممیشوم و فاصله بینمان را پر کنم، هنوز هم باید میتوانستم با کمترین حرکت ممکن کاملاً از حملهاش جاخالی بدهم.
افکار مربوط به تمرینات کوردری در ذهنم جرقه زدشاید و نتوانستم جلوی لبخند درماندهام را بگیرم. یا این یکبدون تصادف بزرگ بود، یا ویندسام واقعاً یک شیطان حسابگر بود.
نگاهی گذرا به خرس تایتانِ بیصبر انداختم که حمله دیگری را رها کرد، این بار با پرتاب کردن پنجهاش به جلو. فوراً بااطلاعات لگد ابرِ گرد و خاک دیگری به پا کردم تا زمان بخرم، اما زنگولهای که به من وصل بود مدام جایگاهم را لوبالغش میداد. به محض اینکه سوراخی در میان گرد و غبار شکافته شد، فوراً واکنش نشان دادم و به زور یک گام انفجاری دیگر زدم.
«هرچی بیشتر فرار کنی، برات دردناکتر میشه و در نهایتبدون تیکههای کمتری ازت برای خوردن من باقی میمونه.» هیولای مانادربارهاش خنده شومی سر داد که اصلاً با ظاهر بامزهاش همخوانی نداشت.
«باشه! دیگه فرار نمیکنم!»مهِ دستهام رو بالا بردمکاملاً و سر جایم ایستادم.
به وضوح میتونستم پوزخند پیروزمندانه و تقریباً انسانگونه روی صورتفقط خرس رو تشخیص بدم، در حالی که با بیخیالی، حملهیبدانم برندهی دیگهای رو با حرکت پنجهاش به سمتم روانه کرد.
به سختی فرصت کردم نفسم رو که توصورت سینهام حبس شده بود بیرون بدم و گام انفجاریِچطور اصلاحشدهای که روش کار کرده بودم رو اجرا کردم.
همونطور که تو یه زمانبندی دقیق، مانا رو به عضلات مناسبم هدایت میکردم و استخوانهام رو برای تحملاطلاعات نیروی این فشار ناگهانی تقویت میکردم، صدای شکستگی بلندی از پاهام شنیدم. درست همون لحظه که طلسم کند خرساگر تایتان داشت به سینهام برخورد میکرد، اون حسِ بیش از حد آشنای حرکت با سرعت بالا بهم دست داد.
بدنم کمتر از یک متر به سمت راست جابهجادیدرس شد و حملهای که قرار بود قفسه سینهام رودیگری خرد کنه، فقط یه خراش سطحی روی شونه چپم انداخت.
به خاطر فشار ناگهانی که برای استفاده از گام انفجاری وارد کرده بودم، خون بیشتری از بریدگی عمیق روی پایبدانم چپم جاری شد؛ نیروی خالص این حرکت به حدی بود که گودال کوچکی زیر پاهام شکل گرفت. با وجود موفقیتآمیزفشاری بودن مهارت حرکتی جدیدم، انفجار دردی که داشت لحظه به لحظه غیرقابلتحملتر میشد، من رو پر از شک و تردید کرد.
فقط با ارادهی خالص و لجبازی خودم برای پیروزیفرصت تو این مبارزه علیه بدن سرکشم، درد رو پسپیش زدم و مانای بیشتری رو تو پایینتنهام متمرکز کردم.
خرس تایتان بهم خیره شد؛ اولش گیج بهجایم نظر میرسید، اما خیلی زود نگاهش تغییر کردمیدادم و از روی عصبانیت چشماش رو ریز کرد.
قبل از اینکه فرصت کنه حملهی بعدی رو انجامدیدرس بده، دوباره به زمین لگد زدم و ابری ازدیگری خاک و سنگریزه به پا کردم تا بینمون فاصله بندازم.
وقتی خرس از تو ابر گرد و خاک گذشت، کمتر از یکصورت ثانیه فرصت داشتم تا از حملهاش جاخالی بدم و حاضر بودم شرطترجیح ببندم که یورش بعدی، فقط یه حملهی ساده و تکی نخواهد بود.
وسط این بازیِ جاخالی دادن از حملات مرگبار، بالاخره به اساس اجرای موفقیتآمیز گام انفجاری جدیدم پیچطور برده بودم. همونطور که باید مانا رو تو عضلاتم هماهنگ میکردم تا بدنم رو به جلو پرتابوجود کنم، برای متوقف کردن این حرکت هم باید دقیقاً همون روند جریان مانا رو تو بدنم معکوس میکردم.
زمینِ زیر پاهام یه بار دیگه به خاطرجایم نیرویی که باید برای توقف کردن دفع میکردم،میدادم فرو رفت، اما این روش بازم جواب داد.
ابر گرد و خاکی که به پاسایهوار کرده بودم، با رگباری از حملات خرس تایتانگیج که مستقیم به سمتم میاومد، از هم شکافت.
انفجار.
وقتی خودم رو به سمت راست پرتاب کردم، دیدم تار شد. زمین سفت از شدت نیروی فرودم تو فاصلهی حدوداًترجیح دو متری، ترک برداشت. قدم اول باعث شد از شدت درد دندونقروچه کنم، اما استفادهی دوباره از گام انفجاری، موجیاصلاً از درد کشنده رو تو پایینتنهام منفجر کرد و عضلات و استخوانهای درونم زیر این فشار تا مرز متلاشی شدن رفتن.
درست همون موقع که صدای زنگوله بلند شد و موقعیتم رو لو داد، دندونهام رو با ارادهای محکم روی هم فشار دادمنیاوردهام و تمام فریادهای دردی که تو گلوم جمع شده بود رو قورت دادم و برای رسیدن به حریفم، یه بار دیگه گام انفجاریتوانایی رو اجرا کردم. سر خرس تایتان با صدای زنگولهام چرخید، اما دیگه خیلی دیر شده بود و من فاصلهمون رو پر کرده بودم.
چشمهای تیره خرس گشاد شد و دهنش از روی تعجب بازگرفت موند. از میون هالهی درد، پوزخند گستاخانهای زدم. مانا از قبل بهاینکه قدری تو مشتم متمرکز شده بود که هاله درخشانی ازش ساطع میشد.
خرس تایتاندیگه دستپاچه به عقباین تلوتلو خورد. «صبـ...»
مشت تقویتشدهام تو شکم خرس کوچیک فرو رفت و صدای کوبش بلندیمیآمد ایجاد کرد. لحظهای بعد، بدن هیولای مانا به سمت لبهی دره پرتاببیشتری شد و به همون صخرهای که ازش پایین افتاده بودم، برخورد کرد.
پاهام که از شدت درد بیحس شده بودن، بالاخره تسلیم شدن و چیزی نگذشت که سرمای زمینزمانی رو روی گونهام حس کردم. با آخرین قطرههای توانم، زنگوله رو از کمرم کندم و تو مشتممیکرد خردش کردم. بعد از اون دیدم تاریک شد و حس وسوسهانگیزی من رو به آغوش خواب کشوند.
زاویه دید ویندسام:
وقتی به پایین دره رسیدم، صحنه رو بررسی کردم. جسد یه پلنگ نقرهای رویخوبی زمین افتاده بود و زمینِ زیرش غرق در خون بود. روی تختهسنگهای اطراف، بریدگیهایبیشتری عمیقی دیده میشد و گودالهایی روی زمین و دیوارههای اطرافشون به وجود اومده بود.
دقیقاً اینجا چه اتفاقی افتاده؟ پسرک روتوله روی زمین دیدم و نگاهم به گودالی افتادبدون که روی دیوارهی صخرهای دره ایجاد شده بود.
پسرک تا این پایین اومده؟ آرتور تو وضعیت نسبتاً رقتانگیزی قرار داشت. آخرین تکههای لباس پارهپارهاش رو کنار زدم؛ حداقل سه تا از دندههاش شکسته بود و بریدگیهای رویوجود سینهاش خیلی عمیقتر از اون بودن که بشه به عنوان یه زخم سطحی در نظرشون گرفت. با این حال، در کمال تعجب، نگرانکنندهترین جراحات مربوط به پاهاش میشد؛ خونریزیقدش داخلیِ شدید باعث شده بود پاهاش با رنگهای بنفش و قرمزِ بیمارگونهای کبود بشن. نمیتونستم دقیقاً عمق و وخامت زخمهاش رو تشخیص بدم، اما باید هرچه زودتر درمان میشد.
نکنه اشتباه کردم که آرتور رو اینطوری تنها گذاشتم؟ لرد ایندرات بهم دستور دادهقبل بود که به پسرک کمی فضا بدم تا روی پای خودش بایسته و رشد کنه،جلوی اما با دیدن وضعیتی که الان داره، واقعاً ممکن بود جونش رو از دست بده.
بعد از درمان پسرک، توجهم رو بهشبیه موجودی جلب کردم که تو مرکز شعاعخوبی انفجار روی دیوارهی سنگیِ دره افتاده بود.
«همم؟» شبیه تولهی یه خرس تایتان بود، اما اصلاً با عقلحساب جور درنمیاومد. تولهای تو این اندازه حتی قدرت دفاع از خودشزمانی رو هم نداشت؛ نباید میتونست پسرک رو تا این حد مجروح کنه.
یه خرس تایتان بالغ حداقل سه متر قد داره وبدون با پوست ضخیمش از قدرت دفاعی بالایی برخورداره، اما حتیدربارهاش یه خرس بالغ هم نمیتونست اینقدر ویرانی به بار بیاره...
مگه اینکه...
درست وقتی دقیقتر به توله خرس تایتان نگاه کردم، بدنش به شکل غیرطبیعی شروع به پیچمیآمد و تاب خوردن کرد. ناگهان، شکمش باد کرد و بعد، یه شاخک سیاه از داخل بدنِرویارویی هیولای مانای مرده بیرون زد. شاخک با عصبانیت و دیوانهوار به خودش پیچید و بعد بیحرکت افتاد.
«که اینطور.» باشبیه وجود این وضعیت، لبخندتوله رضایتمندانهای روی لبم نشست.
آهی کشیدم و با خودم فکر کردم:میآمد این همهچیز رو توضیح میداد، اما اینکهبروم آرتور تونسته یکی از اونا رو شکست بده...
زالوی دیو. این موجود یه گونهی واقعاً نادر بود که به همون اندازه که پلید بود، هوش بالاییدیگری هم داشت و فقط بومیِ افیوتوس به حساب میاومد. به خودیِ خود موجود ضعیفی بود، اما وقتی به یهتایتان هیولای مانا میچسبید، میتونست بدنش رو تسخیر کنه و هستهی میزبانش رو تا حد مضحک و غیرقابلباوری تقویت کنه.
با دیدن اینکه زالوی دیو چقدر داخل بدن این تولهفقط بزرگ شده بود، به راحتی میشد حدس زد که اینبدانم هیولا قطعاً چندین سطح قویتر از یه خرس تایتان معمولی بوده.
پسرک شانس آورده بود که بدن تولهتوله هنوز ضعیف و شکننده بود. اگه زالوایستادم یه خرس تایتان بالغ رو تسخیر میکرد...
فکر کردن به احتمالاتِ دیگه هیچ فایدهای نداشت. مطمئنم که این کارش از روی قصد نبوده، اما آرتور کار درستی کرده بود که شکممستقیم توله رو هدف گرفته بود، چون این دقیقاً همون جایی بود که زالوی دیو توش ساکن بود. اگه زالو قدرت این رو داشت کهداشت تو زمان بیهوشی آرتور، راهش رو به بدن اون باز کنه، حتی لرد ایندرات هم نمیتونست بدون فلج کردن پسرک، جونش رو نجات بده.
زالوی دیو رو از داخلآوار جسد بیرون کشیدم و اونقرار انگل رو تو مشتم خرد کردم.
«بفرما.» چیزی که تو دستم باقی مونده بود،نبود یه گوی سفید و درخشان بود که زالوی دیوجایم داخل بدن خرس تایتان در حال تصفیه کردنش بود.
پسرک رو بلند کردم و گوی سفیدتوله رو داخل دهانش گذاشتم. «سختیهایی که کشیدی،ایستادم پاداش فوقالعادهای برات به همراه داشته، آرتور.»