چپتر 107: فصل ۱۰۷: تحملی از روی اکراه
0دیدگاه آرتور لیوین:
مطمئن نبودم از سرزمینی که ساکنانش برای ما اساساً خدا محسوبقلعهی میشدند، چه انتظاری داشتم. به دلایلی، در تخیلاتم، سرزمینهای باشکوه ونشانه خیالی همیشه از طلا، الماس یا دیگر مواد گرانبها ساخته شده بودند.
در دنیای قبلیام، حتی خانههای بانفوذترین افراد هم بیشتر از هر چیز دیگری با هدف کاربردی بودن طراحی میشدند. بهسکونت هر حال، مهمترین افراد اکثراً جنگجو بودند و سلیقهی ما نسبتاً ساده بود. چیزهایی مثل مبلمان ساخته شده از پوستنمیشد جانوران کمیاب غیرضروری بودند و فقط تجار و سیاستمداران ثروتمندی به دنبالشان میرفتند که احساس ارزشمندیشان رابطهی مستقیمی با ثروتشان داشت.
بنابراین، خروج از ستون طلایی نور و قدمآنها گذاشتن به قلمرو آسوراها، باعث شد تا بامیرسید چشمانی خیره و نفسبُریده سر جایم میخکوب شوم.
حالم گرفته بود و هنوز بابت تصمیم اخیری که گرفته بودم غرق در پشیمانی بودم،آنها اما یک نگاه به سرزمینی که سیلویا و ویندسام از آن آمده بودند کافی بوداثری تا موقتاً دردسرها و سختیهایی که در آینده باید تحمل میکردم را از یاد ببرم.
احساس میکردم به سیارهی دیگری منتقل شدهام؛ سیارهای که ساکنانشباشد ساختمانها و عمارتها را نساخته بودند، بلکه زمین و خاکش خودشهیچ را شکل داده بود تا لیاقت سکونت آنها را داشته باشد.
قلعهی سر به فلک کشیدهی روبهروی ما به نظر میرسید از خود زمین متولد شده است، زیرا هیچ نشانه یا اثری از شکلدهی یا قالبگیری در آن دیده نمیشد. طرحهایخود پیچیده و رونهایی که به نظر میرسید از مواد معدنی گرانبها ساخته شدهاند، دیوارهای قلعه را پوشانده بودند؛ قلعهای که آنقدر بلند بود که از کیلومترها دورتر دیده میشد. درختانکنند خم شده و در قالب طاقهایی به هم پیچیده بودند تا راهرویی ایجاد کنند که به ورودیِ روی یک پل منتهی میشد، پلی که در طیفی از رنگهای نیمهشفاف میدرخشید.
چشم برداشتن از خود قلعه تلاش زیادی میطلبید، پل رنگینکمانیباشد هم دستکمی از آن نداشت، اما بالاخره توانستم حداقل آنقدرزیرا به خودم مسلط شوم که محیط اطرافم را بررسی کنم.
ویندسام ما را به بالای کوهی پوشیده از درختانی منتقل کرده بود که مرا یاد شکوفههای گیلاس میانداختند. این درختانِ آشنا در شکوفایی کامل بودند و گلبرگهای صورتی درخشانشان طوری به نظر میرسیدنددیده که انگار هنگام پایین افتادن روی زمین میرقصند. پل پرطراوتی که در مقابل ما کشیده شده بود، به کوه دیگری منتهی میشد که به نظر میرسید قلعه از آن تراشیده شده است. اززیادی قرار معلوم، کوه در ارتفاع بسیار بالایی قرار داشت، چرا که ابرها همهچیز را در زیر پل پوشانده بودند و دو قلهی کوه مانند دو جزیره در اقیانوسی از سفیدی مهآلود بیرون زده بودند.
ویندسام گفت: «به افیوتوس، یا دقیقتر بگویم، به قلعهی خاندان ایندرات خوش آمدی.» او به سمت قلعهخود راه افتاد و قدم روی پلی از مواد معدنی گرانبها گذاشت که هر پادشاه فانی برایش جنگهاقلعه به راه میانداخت، سپس به عقب نگاه کرد و با اشاره از من خواست که دنبالش بروم.
نفس عمیقی کشیدم و به دنبال آسورا راه افتادم و با احتیاط پای راستم را روی سطح درخشان پل گذاشتم. پل مانند شیشههایباشد رنگی، نیمهشفاف بود. وقتی روی این سازه قدم گذاشتم، احساس ترس عمیقی وجودم را فرا گرفت، که جای تعجب داشت چون هرگز ازدیوارهای ارتفاع نمیترسیدم. شاید به این دلیل بود که هیچ پایهای این پل را که به راحتی چند صد فوت طول داشت، نگه نمیداشت.
پرسیدم: «خاندان ایندرات؟ منظورت اینه که ما تو خونهی خانوادهی سیلویا هستیم؟» تصمیم گرفته بودمنظر به جای اینکه تصور کنم اگر پل ناگهان بشکند چه اتفاقی میافتد، به این پلرونهایی رنگارنگ اعتماد کنم. در کنار ویندسام قدم برداشتم و به سمت قلعه به راه افتادیم.
آسورا جواب داد: «بله. لرد ایندرات دستور داده بود که به محض رسیدن،لیاقت تو و بانو سیلوی رو پیشش ببرم.» دیدن ویندسام که معمولاً خونسرد و بیتفاوتزیرا بود، در حالی که با اضطراب چروکهای ردایش را صاف میکرد، برایم خندهدار بود.
«قبل از دیدنخودش این لردِ لردهای قادرسکونت مطلق، توصیهی آخری نداری؟»
او در حالی که موهایش را مرتب میکرد، جوابسیارهای داد: «متأسفانه، حتی خود من هم نمیدونم باید چهداده انتظاری داشته باشم؛ به هر حال این وضعیت نسبتاً عجیبیه.»
آهی کشیدم و به سیلوی که در آغوشم خوابیده بودباشد نگاه کردم. کمکم داشتم از این همه خوابیدنش نگران میشدمزیرا و تنها چیزی که به من آرامش میداد نفسهای منظمش بود.
درهای این قلعهی غولپیکر هم به همان نسبت ترسناک بودند. آنهاشکل بلند بودند، نه فقط برای یک پسر سیزده ساله، بلکه آنقدر بلندمیرسید بودند که غولها و... خب... اژدهایان هم بتوانند از آن عبور کنند.
در حالی که به اطرافداده درهای باز نگاه میکردم، پرسیدم:باشد «هیچ نگهبان یا کشیکی اینجا نیست؟»
«البته که هستن. وقتی داشتیم از رویمنتقل پل رد میشدیم، ما رو زیر نظر داشتن.خاکش حالا بیا، نباید لرد ایندرات رو منتظر بذاریم.»
وقتی از پل پایین آمدم و وارد قلعه شدم، احساس دلهره از بین رفت، اما در عوض وقتیمتولد به این درک رسیدم که این ارتفاع پل نبود که مرا ترسانده بود، بلکه هر کسی یا هر چیزیآنقدر که هنگام عبور از پل مرا زیر نظر داشت باعث این ترس شده بود، غرق در عرق سرد شدم.
فضای داخلی قلعه هم ناامیدکننده نبود، چرا که به اندازهی نمای بیرونیاش باشکوه ساخته شده بود. سقفها بیش از حد وروبهروی بیدلیل بلند بودند و طاقهایی داشتند که به نظر میرسید از دل کوه تراشیده شدهاند. خود دیوارها با جزئیات پیچیدهای تزئینپوشانده شده بودند، انگار که داستانی را روایت میکردند. با این حال، با توجه به بزرگی قلعه، به طرز ترسناکی ساکت بود.
ویندسام که به نظر بیقرار میرسید و درآنها حین راه رفتن مدام بخشی از لباسش را مرتبخود میکرد، گفت: «از این طرف. خاندان ایندرات منتظرت هستن.»
«صبر کن،تحمل کل خاندانیاد منتظر ما هستن؟»
آسورا آهی کشید و در حالی کهسکونت جلوتر از من وارد راهرویی به شدت رعبآورنظر میشد، گفت: «بله، حالا لطفاً بیا عجله کنیم.»
دوباره لرزهای به جانم افتاد، اما این بار توانستم منبع آن را ببینم. در انتهای راهرو، دو نفر از در محافظت میکردند. نتوانستممیرسید ظاهرشان را چندان تشخیص دهم، چرا که در تاریکیِ سایههایی که از نورهای راهرو ایجاد شده بود، پنهان شده بودند. با این حال،کیلومترها غرایزم از قبل فعال شده بودند و دیوانهوار سعی میکردند مرا متقاعد کنند که تا جای ممکن از این دو چهرهی سایهوار دور شوم.
یاد زمانی افتادم که در مقابل نگهبان الدر وود قرار گرفته بودم، با این حال، احساس میکردم در برابر این نگهبانان، آن هیولای مانای رتبه S که نزدیک بود مرا به کشتن بدهد، چیزی جز گوشت دم توپ نخواهد بود.
من و ویندسام بالاخره به آنها نزدیک شدیم. با رسیدن به در، حالا میتوانستم ویژگیهای ظاهری دو نگهبان را تشخیص دهم. یکی از آنها زنی با چهرهای دوستانه بود. با موهای سبزش که تا زیرنشانه گوشش کوتاه شده بود، نسبتاً پسرانه به نظر میرسید، اما انحناهای مشخصی که در زیر زره چرمی سبکش به چشم میخورد، چیز دیگری را نشان میداد. مرد کنار او بسیار خشنتر به نظر میرسید، بابرداشتن چشمانی تیزبین و زخمی که به شکل دندانهداری روی گونهاش کشیده شده بود. تنها سلاح قابل مشاهدهای که روی هر دوی آنها متوجه شدم، خنجر کوتاهی بود که به کمر هر کدامشان بسته شده بود.
نگهبان زن پوزخندی زد و گفت: «الدر ویندسام. میبینم که بالاخره پسر انسانی روروبهروی آوردی.» نگهبان مرد به سیلوی خیره شد و با نگاهی موشکافانه به من چشم دوخت.پیچیده او با نارضایتی پرسید: «آیا مناسبه که یه بچهی انسان شاهزاده خانم رو حمل کنه؟»
ویندسام با بیاعتنایی گفت: «ولش کن، سیگنیز.بلکه اونا با هم پیوند دارن.» و ادامهسکونت داد: «حالا... شما میذارین بریم تو یا نه؟»
دو نگهبان نگاه کوتاهی به یکدیگر انداختند و سپس با تکان دادن سر، تأیید مختصری به ویندسام دادند. وقتی هر دوهیچ رو به در ایستادند، هالهای که از خود ساطع میکردند به طرز چشمگیری افزایش یافت، آنقدر که تقریباً قابل لمس بود.درختان تنها چند ثانیه گذشته بود، اما قطرات عرق سرد از صورتم سرازیر شد و نفسم به شماره افتاد و بریدهبریده شد.
دو نگهبان هر کدام یکی از دستگیرههای در را گرفتند و آن را کشیدند تا باز شود. با دیدن تقلا و زور زدن آن دو برای باز کردن در، فقطخود میتوانستم تصور کنم که چقدر سنگین است. سرانجام با صدای تقِ بلندی، درِ سر به فلک کشیده به آرامی باز شد و چیزی را که حدس میزدم تالار بزرگ باشد، نمایانورودیِ کرد... و درست روبهرویم، مردی که به نظر نمیرسید بیشتر از بیست سال داشته باشد، روی تختی از آتش سفید و درخشان نشسته بود و مستقیماً به من خیره شده بود.
ویندسام بلافاصله ازخودش کنارم گذشت، وارد اتاقسکونت شد و زانو زد.
آسورا سرششدهام را خم کردعمارتها و گفت: «سرورم.»
لرد ایندرات اصلاً شبیه چیزی که انتظارش را داشتم نبود. حس و حالی خونسرد و تقریباً ملایم داشت و موهای کرم-نقرهای رنگش نه بلند بود و نه کوتاه. از هر نظر مرد جذابی به حسابپوشانده میآمد، اما زیباییاش هم خیرهکننده و استثنایی نبود. نمیتوانستم دقیقاً بگویم زیر آن ردای سفید چه هیکلی دارد، اما ظاهرش چندان تنومند به نظر نمیرسید. چشمانش آنقدر مرا یاد سیلویا میانداخت که باعث میشد احساساطرافم راحتی نکنم، اما در حالی که چشمان سیلویا پر از عطوفت بود، نگاه او سرد و سخت بود. چشمان لرد ایندرات هم بنفش بود، اما حتی از همینجا هم میتوانستم تغییر طیف رنگهایش را ببینم.
وقتی متوجه شدم که بیش از حد به او خیره شدهام، من هم به تبعیت از ویندسام زانو زدم. با این حال، در حالی کهفلک سرم پایین بود، نمیتوانستم جلوی خودم را بگیرم و دزدکی به اطراف اتاق نگاه نکنم. در گوشه و کنار تالار بزرگ، چهرههایی در هر سن وبلند اندازهای ایستاده بودند و به من خیره نگاه میکردند؛ نگاه بعضیهایشان مثل آن نگهبان مرد، پر از تحقیر بود و بعضی دیگر فقط کنجکاوی سادهای داشتند.
هر یک از افرادی که دور من و ویندسام ایستاده بودند، هالههایی از خود ساطع میکردند که حتی قدرتمندترین جادوگران دیکاتن را هم از هوش میبرد و بهطرحهای کف کردن دهانشان میانداخت، اما مردی که روی تختِ شعلهور از آتش درخشان و سفید نشسته بود، هیچ هالهای نداشت. حتی وقتی سعی کردم آگاهانه او را حسچشم کنم، نتوانستم حضورش را تشخیص دهم. با وجود اینکه میتوانستم او را ببینم، اگر چشمانم مستقیماً رویش متمرکز نبود، به سختی میتوانستم باور کنم که واقعاً وجود دارد.
«بلند شوید.» صدایش نرم و نقرهفام بود، اما درخاکش عین حال مثل یک چاقو تیز بود؛ طوری کهقلعهی هم ملایم به نظر میرسید و هم ابهت داشت.
روی پاهایمان ایستادیم و در حالی که سیلوی هنوز در آغوشم بود، به سمت تخت پادشاهی رفتیم. میتوانستم نگاه همه را که دنبالم میکردند وقالبگیری هر حرکتم را قضاوت میکردند، حس کنم. یاد زمانی افتادم که هنوز یتیم بودم و از بازارِ همان حوالی برای خانهمان خواربار میخریدم. این نگاههامنتهی شباهت زیادی به نگاه بزرگسالانِ آن زمان داشت؛ خیره شدنها و انزجار آشکارشان، انگار که من بیماری خاصی بودم که باید از آن دوری میکردند.
ثانیهها به آرامی سپری میشدند و ما منتظر بودیم تا مردِعمارتها روی تخت صحبت کند، اما او فقط با حالتی که نمیتوانستمداشته تفسیرش کنم، در سکوت به من و سیلوی خیره شده بود.
از آنجا که لرد ایندرات در حال بررسیام بود، چشمانم از روی اوکشیدهی برداشته نشده بود، بنابراین وقتی حس کردم سیلوی ناگهان از آغوشم ناپدید شددیده و در آغوش او ظاهر گشت، واکنش فوریام یک حیرتِ دستپاچه و گیجکننده بود.
با دستپاچگی گفتم: «این دیگه چه...؟!» به طورزمین غیرارادی سعی کردم دستم را به سمت پیوندمداشته دراز کنم که ویندسام دستش را روی شانهام گذاشت.
لرد ایندرات در حالی که سیلوی را با یکداشته دست نگه داشته بود، با لحنی تند جواب داد:متولد «چه شده؟ اجازه ندارم نوه خودم را بغل کنم؟»
لرد ایندرات او را تا همسطح چشمانش بالاشدهام آورد و در حالی که هر زاویه ازخودش پیوند خوابآلودم را بررسی میکرد، او را چرخاند.
«میبینم که برای آموزش او هیچ کاری نکردهای. سطح مانای او به شکل توهینآمیزی پایین است وخود با توجه به اینکه الان در حالت خواب زمستانی به سر میبرد، به نظر میرسد به او فشارپوشانده آوردهای.» چشمان لرد ایندرات باریک شد و نگاهم را شکافت؛ تنها غرورم بود که مانع از عقبنشینیام شد.
«عذرخواهی میکنم، سرورم. من باید زمانی که در دیکاتن بودم، بانو سیلوی را آموزش میدادم. اگرداشته مایل باشید، میتوانم همین الان آموزش او را هم شروع کنم.» در کمال تعجبم، ویندسام ازقالبگیری من دفاع کرده بود و بار دیگر در برابر مردِ مو کرمیِ روی تخت تعظیم کرد.
لرد ایندرات با تکان دادن سرش حرفسکونت او را رد کرد و گفت: «نیازیروبهروی نیست. من شخصاً مراقب... سیلوی خواهم بود.»
با این حرف، موجی از نفسهای حبسشده از سرسیارهای تعجب و زمزمههای آرام، تالار بزرگ را پر کرد ولیاقت دیگر اعضای خاندان ایندرات با هیجان با یکدیگر پچپچ کردند.
لرد ایندرات انگشتش را به آرامی بین چشمان سیلوی قرار داد وفلک چیزی را بیصدا زمزمه کرد. چشمانش درخشید و ناگهان سیلوی با تکانیشکلدهی از خواب پرید؛ چشمانش دقیقاً به همان رنگ بنفشِ چشمان پدربزرگش میدرخشید.
«کیو؟» بابا؟ من کجام؟
صدای نوستالژیک و آشنایی که روزها بود نشنیده بودم، در سرمقلعهی پیچید. سیلوی آشکارا از صحنه ناآشنای روبهرویش و اینکه مردی که هرگزاثری ندیده بود او را اینقدر صمیمی در آغوش گرفته، گیج شده بود.
لبخندی روی صورتم نقش بستببرم و در جوابش مخابره کردم: ماعمارتها یکم دور شدیم، سیلو. حالت چطوره؟
خوابم میاد~ میتونم برگردم بخوابم، بابا؟ میتوانستم ببینم کهداشته چشمان سیلوی برای باز ماندن تقلا میکنند و قبلمتولد از اینکه کاملاً بسته شوند، با خستگی پلک میزد.
در حالی که بیصبرانه منتظر بودم پیوندم را به من پس بدهد، پرسیدم: «لرد ایندرات. وین... ارشد ویندسامقلعهی از قبل برایم توضیح داده که چه انتظاری از من میرود، اما هنوز نگفته که چرا دقیقاً بایدپیچیده به اینجا آورده میشدم. اگر فقط برای اهداف آموزشی است، آیا یک سیاهچال دورافتاده در دیکاتن مکان مناسبی نبود؟»
«من تو را مهرهی لازمی میدانم که در برابر اگرونا و ارتشش به ما کمک خواهد کرد. فرض را بر این میگذارم که تا الان منفعت دوطرفهنمیشد در پیروزیِ جنگ پیشرو را درک کردهای، درست است؟ با این اوصاف، بیشترین فایده در این است که در طول اقامتت در اینجا، چند متخصص برای آموزشنیمهشفاف دادنت به ویندسام کمک کنند. این را یک افتخار بدان، چون فقط بااستعدادترین افراد از نسلهای جوانتر میتوانند آموزشی که تو قرار است دریافت کنی را تجربه کنند.»
«از کجا میفهمید که جنگ چه زمانی نزدیکشدهام میشود؟ اصلاً چقدر وقت داریم؟» ابهامات بسیار زیادیخودش وجود داشت و نمیگذاشت با خیال راحت آموزش ببینم.
لرد ایندرات پاسخ داد: «این موضوعی است که من باید نگرانش باشم. رویکشیدهی آموزشت تمرکز کن و هر وقت زمان بازگشت به سرزمینت فرا رسید، به ویندسامنمیشد اطلاع خواهم داد. همین و بس.» و به ویندسام اشاره کرد که مرا ببرد.
«صبر کنید، سیلوی چی؟»
او با لحنی قاطعشکل و بدیهی گفت: «او تاداشته پایان آموزشش پیش من میماند.»
«چی؟ چقدر طولمیکردم میکشه؟ تا اونسیارهی موقع نمیتونم ببینمش؟»
ابروی لرد ایندرات با بیحوصلگی پرید و فقط با حرکت دستش مافلک را دور کرد. قبل از اینکه بتوانم واکنشی نشان دهم، ویندسام بازویمشکلدهی را محکم فشار داد و مرا به بیرون از تالار بزرگ کشاند.
بعد از گذشتن از دو نگهبان، با عصبانیت دستم را از چنگ ویندسام بیرونسکونت کشیدم. «اصلاً هدف از این ملاقات چی بود؟ رفتم اونجا تا سیلوی رو ازمهیچ بقاپن و تمام خاندان ایندرات از بالا به من نگاه کنن؟ خیلی تحقیرآمیز بود!»
ویندسام آهی کشید و جواب داد: «رابطه بین تو و آسوراها بسیار عجیب است و فقط میتوان آن را در... بگذار بگویم... یکاثری تحملِ از سرِ ناچاری خلاصه کرد. همین واقعیت که ما چارهای جز تکیه کردن به یک موجود پستتر نداریم، زخمی بر غرور ماست.ایجاد نگران نباش، نه با تو و نه با بانو سیلوی بدرفتاری نخواهد شد. همانطور که لرد ایندرات اشاره کرد، تو برای ما مهم هستی.»
پوزخندی زدم و در حالی که به سمتشدهام پلی که قبلاً از آن عبور کرده بودیمخودش برمیگشتم، گفتم: «کاملاً مطمئنم که گفت "مهرهی لازم".»
لبان ویندسام به لبخند کمرنگیداده خم شد. «بیا، چند نفری هستندقلعهی که میخواهم با آنها آشنا شوی.»